Die Jonge Vrou se Gids tot die Harmonieuse Ontwikkeling van Christelike Karakter

Die Jonge Dame se Gids tot die Harmonieuse Ontwikkeling van Christelike Karakter

Ware Religie is Essensieel Progressief

Deur Harvey Newcomb

Die groot morele en geestelike verandering, wat die Skrifte verklaar as nodig vir saligheid, word deur Christus en die apostels vergelyk met 'n nuwe geboorte, omdat dit die begin van geestelike lewe is. Die term regenerasie, egter, pas slegs toe op hierdie verandering in sy aanvang, wat onmiddellik is. Die jonge bekeerling, daarom, word baie gepas deur die apostel Petrus 'n "nuwegeborene" genoem. Dit is 'n groot fout, dan, om te veronderstel dat 'n ware Christen, wat in 'n regte geesgesteldheid is, terugkyk na die tyd van sy bekering vir sy mees lewendige en kragtige oefeninge van genade, of vir sy hoofbewyse van dat hy in 'n genadige toestand is. Dit kan, inderdaad, in daardie tyd meer merkbaar wees, omdat die verandering van 'n natuurstaat na 'n genadestaat baie groot is. Tog is hierdie verandering onvolmaak, en die groter deel van die werk van "om die ou mens uit te trek,"—van "die lyf te onderwerp en dit in onderwerping te hou," bly nog om te doen; terwyl die "nuwe mens" moet opgroei van die swakheid van die kinderjare tot die "volmaakte manlikheid in Christus Jesus."

Ware godsdiens moet dus noodwendig progressief wees. Dit is die duidelike implikasie van al die beelde wat in die Woord van God gebruik word om die werk van genade in die hart te beskryf. Dit word vergelyk met 'n mosterdsaad, wat die kleinste van al die sade is. Maar as dit opskiet, rys dit en versprei sy takke totdat dit die grootste van al die kruie word. Die schoonheid en geskiktheid van hierdie beeld sal nie waardeer word nie, tensy ons die weelderige groei van plante in Oosterlandse lande in ag neem. Maar ons moet nooit verwag dat so 'n plant in een keer tot volle volwassenheid opskiet nie. Dit is die paddastoel wat die eerste keer die môreson in volle groei openbaar; maar dit verlep spoedig. Tog moet ons ook nie verwag dat so 'n plant in sy groei stilstaan voordat dit volwassenheid bereik nie. As dit ophou groei, moet daar 'n wurm aan die wortel wees, of 'n noodlottige siekte wat dit laat krimp en doodgaan.

Die werking van genade word ook vergelyk met suurdeeg; wat in die begin so min is dat sy teenwoordigheid in die meel skaars waarneembaar is. Maar as dit begin werk, verhoog en verbreid dit totdat die hele meel gesuur is. Tog kan sy vordering deur koue belemmer word; en die proses kan selde herstel word, sodat dit nie die produksie benadeel nie. So sal die Christen selde herstel van die nadelige effekte van terugval en verkoeling in sy vroom gevoelens.

Weereens, genade word vergelyk met 'n lewende bron — 'n fontein waarvan die water borrel en 'n konstante stroom voortstuur. Christus sê: "Die water wat Ek hom sal gee, sal in hom 'n put van water wees, opgespring tot in die ewige lewe." Toe hierdie woorde uitgespreek is, het ons Here by 'n diepe put gesit, in gesprek met die vrou van Samaria. Soos sy gewoonte was, het hy onderrig getrek uit die voorwerpe rondom hom. Hy het haar aandag van die water wat net die natuurlike dors kon les, na die lewende water, wat die siel verfris, geleid. Maar sy, wat hom nie verstaan het nie, het gewens om te weet hoe hy kon lewende water uit 'n diepe put kry, sonder iets om mee te trek. Om die superioriteit van die water van die lewe te wys, het hy haar gesê dat diegene wat daarvan drink, dit in hulle sal hê, konstantespringend uit sigself, soos uit 'n oorvloedige fontein.

Een van die diepste gekoesterde herinneringe van die skrywer se vroeë lewe is die lewende bron wat uit 'n rots naby die huis van sy kinderjare gevloei het. Die heftigste droogte het dit nooit beïnvloed nie, en in die koudste seisoen van 'n noordelike winter was dit nooit gevries nie. Dikwels, as hy in die môre opgestaan het, as die verkoelende blase om die woning gefluit het, en alles het gelyk of dit met ewige ys toegeseël was, het die ys en sneeu om die bron gerook. So, soos 'n bestendige stroom, behoort ons genades te vloei, onaangetast deur die droogte of dorheid van ander, en die ysige harte rondom ons smelt.

"Die regverdiges," sê Dawid, "sal floreer soos 'n palmboom; hy sal groei soos 'n sederboom in die Libanon." Die palmboom gaan voort om te groei en te vermeerder, en behou sy krag en vrugbaarheid miskien langer as enige ander boom. Dit is ook bekend vir sy vermoë om sy eie soort te vermeerder, sy wortel produseer 'n groot aantal suiers; en wanneer dit by 'n levende fontein in die woestyn geplant word, sal daar binnekort 'n klein bos van palmboome groeiend rondom dit gevind word. Hierdie is een van die nuttigste bome, elke deel daarvan word vir 'n voordelige gebruik aangewend. Om "soos die palmboom te floreer," is dus vol betekenis. Dit kan deur die Christen alleen gerealiseer word wanneer hy vordering maak in sy eie geestelike groei, bydra tot die vermeerdering van die "bome van geregtigheid" in die tuin van die Here, en oorvloedig is in dade van nut.

Die sederboom is 'n immergroen. Hy doen nie, soos baie bome, sy groenigheid afshed, en blykbaar leweloos vir die helfte van die jaar, en skiet dan weer vir 'n kort tydperk luxurieus uit nie; maar sy groei is bestendig en seker. Hy is voortdurend groen. Om soos 'n sederboom te groei, dui dus op 'n bestendige vordering in die goddelike lewe.

Die motiewe wat ons aanspoor om 'n verhoogde standaard van vroomheid na te streef en te handhaaf, is die hoogste wat aan ons verstand kan voorgestel word. Die heerlikheid van God eis dit. Dit is die grootste moontlike goed. Dit is die manifestasie van die goddelike volmaakthede aan sy intelligente skepsele. Hierdie manifestasie word gemaak deur aan hulle sy werke van skepping, voorsienigheid en genade te openbaar, en deur sy morele beeld op hulle harte te druk. In hierdie hulle geluk bestaan. In die bevordering van sy eie heerlikheid, oefen God dus die hoogste graad van onselfsugtige welwillendheid uit. Niets kan by sy geluk voeg nie: niets kan dit verminder nie. As die hele skepping uitgewis sou word, en God die enigste wese in die heelal sou wees, sou hy nog steeds volmaakt heerlik en gelukkig in homself wees. Daar kan dus geen selfsug in sy handhawing van sy eie heerlikheid wees nie. Die heerlikheid van die Skepper is wesenlik tot die goed van die skepsel. 'n Begeerte om God te verheerlik, moet dan die heersende beginsel van ons gedrag, die bewegende veer van ons dade wees.

Maar hoe word die heerlikheid van God bevorder deur ons groei in genade?

1. Dit word aan ons geopenbaar deur sy beeld op ons harte te druk, en deur ons 'n geestelike ontdekking van die uitnemendheid, suiwerheid en lieflikheid van sy morele natuur te gee.

2. Dit word aan ander geopenbaar, in soverre ons 'n heilige lewe handhaaf; want daardeur word die morele beeld van Christus vertoon, soos die heerlikheid van die son verskyn deur die weerkaatste lig van die maan.

3. Die heerlikheid van God word bevorder deur ander bekend te maak met die rijkdom van vrye genade, en hulle tot Christus te bring; want deur daardie middel ontvang hulle geestelike lig om die schoonheid en heerlikheid van die goddelike volmaakthede te aanskou, en sy beeld word op hulle siele gedruk.

Ons het ook groot bemoediging om te streef na vordering in goddelike dinge. Die woord van God is vol van beloftes aan diegene wat streef na hoë verwagtings in goddelike kennis en heiligheid. Die profeet Hosea sê: "Dan sal ons weet, as ons volhard om die Here te ken: sy uitgaan is voorbereid soos die môre; en Hy sal tot ons kom soos die reën, soos die laat en vroeë reën op die aarde." Sy uitgaan, vir diegene wat volhard om Hom te ken, sal so seker, en so gereeld, en bestendig wees as die daaglikse terugkeer van die môre; en so progressief as die son, wanneer sy strale uitbreek uit die oos, en toeneem in helderheid en intensiteit, totdat hulle die brandende hitte, en bestendige, duidelike lig, van volmaakte dag, uitstort. "As ons volhard om die Here te ken," sal ons vertroostings so konstant wees, en ons ervaring van die goedheid van die Here so seker, as die gereelde opeenvolging van nag en dag; en ons gemeenskap met God, en toename van lig, sal so bestendig wees as die vordering van die son van vroeë dagbreek tot middag. Daar kan af en toe wolke wees; maar hulle sal gou versprei, en die Son van Gerechtigkeit sal uitbreek met soeter strale en meer bemoedigende glans.

Hy sal ook "tot ons kom soos die reën, soos die laat en vroeë reën op die aarde." In Palestina val die reën nie, soos in hierdie land, in alle seisoene van die jaar nie; maar swaar reëns stort neer om die grond te water by die tyd van saai, om die saad te laat spruit en groei; en hierdie reëns is so volop dat hulle die plantegroei laat voortgaan met 'n bestendige vordering, totdat naby die oes, wanneer die "laatste reën" val, om die oes volmaak te maak - om liggaam te gee aan die kern, sodat, as dit ryp word, dit vol en propvol kan wees. As hierdie laaste reën uitbly, krimp die kern en verwelk, sodat die graan in kwaliteit versleg en in hoeveelheid verminder word. Die "vroeë reën" in die aangehaalde teks sou dan lyk of dit dui op daardie "verfrissing van hoog", wat die siel ervaar wanneer die "goeie saad" van die woord eerste spruit; en as dit volop is, en die jong bekeerling "volg aan om die Here te ken", sal die impuls wat hy dan ontvang, hom laat voortgaan in 'n bestendige loop van geestelike groei, totdat die "laatste reën" kom om sy vrugte volmaak te maak.

In die ervaring van Christene wat veel vordering gemaak het in die goddelike lewe, is daar iets baie soortgelyks aan hierdie "laatste reën". Hulle gaan voort in 'n bestendige loop, na hulle bekering, altyd vorderend, hoewel, miskien, minder merkbaar in sommige seisoene as ander, soos daar seisoene in die plantegroei is wanneer dinge nie lyk asof hulle enige vordering maak nie. Maar, uiteindelik, nadat hulle getrou gevolg het om die Here te ken, ontvang hulle 'n vars salwing van hoog. Die Gees van die Here word op hulle uitgestort, soos die "laatste reën", om die groei van die Christelike genades volmaak te maak. Dit kan gebeur, in die groei van plantegroei in die Ooste, dat, vir 'n tydjie voor die "laatste reën", die droogte so erg kan wees dat die graan begin te hang, en, miskien, lyk asof dit gaan opdroog en verwelk.

So, dikwels, voor hierdie nuwe ervaring waarvan ek praat, word die Christen deur groot beproewings gevoer, dikwels groter as, in die krag van versoeking en die krag van oortuiging, wat voorafgegaan het sy eerste ervaring van vergewing van sondes. Maar, wanneer lig weer op sy verstand breek, word hy uitgebring in "een groot plek," en sien hy die "schoonheid van die Here," en die glorie van sy genade, met duideliker insig as ooit tevore. Die rykdom van volle versekerdheid breek in op sy siel, en sy vrede vloei soos 'n rivier wat nooit opdroog nie. Hy het nuwe en duideliker ontdekkings van die glorie van God, en van daardie goddelike en onuitspreeklik glorieke geheimenis, "God manifesteer in die vlees." Sy siel word opgetel in God's weë, hoewel hy in homself uiters vernederd en voor God vernederd is. Hy het die "gees van slawerny" verruil vir die "gees van aanneming." Sy verstand is in "volmaakte vrede, gestaaf op God." En hierdie "laaste reën" bring sy vrugte tot volwassenheid. Sy liefde en vreugde, sowel as al sy vroom gevoelens, is meer suiwer en geestelik, met minder mengsel van menslike passie; sy geloof is sterker, duideliker en meer bestendig; sy geduld is versterk; hy is meer geduldsaam, meer vriendelik, meer sagmoedig, meer nederig, meer bestendig in sy humeur en gedrag te alle tye. Hy bring letterlik en waaragtig "vrug voort met geduld;" en sy vrug bly bestaan, en word gesien, tot die glorie van God's genade. En, by vele, word hierdie verfrissing dikwels herhaal, deur 'n lang Christelike lewe, wat hulle altyd "vrug voortbring in hulle seisoen."

Daar is iets soortgelyks as hierdie "laatste reën" in die ervaring van Bybel-heiliges, soos in die geval van Job, in sy beproewing, en van Dawid en Petrus, na hulle val. So, ook, vind ons dit in die memoirs van uitstaande Christene, soos Bunyan, mev. Edwards, (vrou van Jonathan Edwards,) Edward Payson, James Brainerd, Taylor, Griffin, en baie ander. Mev. Edwards, vir 'n lang tyd, geniet, soos sy gesê het, "die rykdom van volle versekerdheid." Sy het gevoel " 'n ononderbroke en volledige oorgawe aan God, met betrekking tot gesondheid of siekte, gemak of pyn, lewe of dood; en 'n volledige oorgawe van die lewens van haar naaste aardse vriende." Sy het ook gevoel 'n "soete vrede en sereenheid van die siel, sonder 'n wolk om dit te onderbreek; 'n voortdurende vreugde in al die werke van die natuur en die Voorseging; 'n wonderlike toegang tot God deur gebed, sensibly conversing met Hom, so veel asof God hier op aarde was; dikwels, duidelik, sensibly, en onmiddellik antwoorde op gebed; al die trane afgevee; al die vorige probleme en smart van die lewe vergeet, behalwe smart vir sonde; alles doen vir die eer van God, met 'n voortdurende en ononderbroke vreugde, vrede, en blydskap." Terselfdertyd het sy haar besig gehou met die algemene plichten van die lewe met groot ywer, en beskou hulle as 'n deel van die diens van God; en, wanneer dit gedoen is uit hierdie motief, het sy gesê dat hulle so aangenaam was as gebed self. Sy het ook getoon 'n "extreme angstigheid om elke sonde te vermy, en om elke morele verplichting na te kom. Sy was uitstekend in die uitvoering van elke sosiale en relatiewe plicht; het groot onschuldigheid van lewe en gesprek getoon; groot sagtheid, vriendelikheid, en vriendelikheid van die gees; en het, met merkwaardige gewetensvolheid, al die dinge vermy wat sy beskou het as tekortkomings in haar eie karakter."

Maar hoe het hierdie mense hierdie hoogtepunt in die Christelike lewe bereik? Alhoewel deur vrye, soewereine genade—tog was dit nie deur enige wonderwerk nie. As ons dieselfde middele gebruik, kan ons dieselfde doel bereik; en dit sonder enige afbreuk aan ons afhanklikheid van God, of sy soewereiniteit in die uitdeel van sy genade; want Hy het die middele sowel as die doel aangestel. In die spreke van die bereiking van mev. Edwards, sê haar man: "Mev. Edwards het lank, op 'n ongewone manier, in genade gegroei; en het, deur baie waarneembare grade, tot 'n hoër liefde tot God, onttrekking aan die wêreld, en meesterlikheid oor sonde en versoeking, deur groot beproewings en konflikte, en langdurige stryd en worsteling met sonde, en ernstige en konstante gebed en arbeid in vroomheid, en besiggehalte van die gees in die gebruik van alle middele. Hierdie groei was nie net gepaard met 'n groot toename van godsdienstige gevoelens nie, maar met 'n mees sigbare verandering van uiterlike gedrag; veral in die lewe bo die wêreld, en in 'n groter mate van standvastigheid en krag in die weg van plicht en self-ontsag, en die handhawing van die Christelike stryd onder versoekings, en die oorwinning, van tyd tot tyd, onder groot beproewings; volharding in 'n onbewegde, onaangeraakte kalmte en rus, onder die veranderinge en toevallighede van die tyd, soos seisoene van uiterste pyn, en skynbare gevaar van onmiddellike dood."

Ons vind verslae van soortgelyke beproewings en stryd in die lewens van ander. Dit is wat ons kan verwag. Dit stem ooreen met die Christenlewe, soos beskryf in die Woord van God. Dit is "deur baie verdrukking dat ons die koninkryk van die hemel binnenga." Dit is die weg waarop ons moet gaan, as ons ooit daar wil ingaan. Ons moet die vroomheid die groot besigheid van die lewe maak, waaraan alles anders moet ondergeordend wees. Ons moet ons met ons hele siel in die werk begewe, en na Christus kyk vir krag teen ons geestelike vyande; deur die voorbeeld van Paulus te volg, "en vergeet die dinge wat agter is, en uitreik na die dinge wat voor is; en streef na die merk vir die prys van die hoge roeping van God in Christus Jesus;" en dan sal ons uiteindelik as oorwinnaars uitkom, "deur Hom wat ons liefgehad het, en Homself vir ons gegee het."