Das junge Fräuleins Leitfaden zur harmonischen Entwicklung christlichen Charakters

Das junge Fräuleins Leitfaden zur harmonischen Entwicklung des christlichen Charakters

Wahre Religion ist wesentlich progressiv

Von Harvey Newcomb

Die große moralische und geistliche Veränderung, die in den Schriften als notwendig zum Heil bezeichnet wird, wird von Christus und den Aposteln mit einer neuen Geburt verglichen, weil sie der Anfang des geistlichen Lebens ist. Der Begriff Regeneration bezieht sich jedoch nur auf diese Veränderung in ihrem Beginn, der augenblicklich ist. Der junge Bekehrte wird daher vom Apostel Petrus sehr passend als "neugeborenes Kind" bezeichnet. Es ist also ein großer Irrtum anzunehmen, dass ein wahrer Christ, der in einem rechten Zustand des Geistes ist, auf die Zeit seiner Bekehrung zurückblicken sollte, um seine lebendigsten und kräftigsten Übungen der Gnade oder seine Hauptbeweise dafür, dass er in einem gnädigen Zustand ist, zu finden. Es mag tatsächlich zu jener Zeit auffallender sein, weil die Veränderung von einem Zustand der Natur zu einem Zustand der Gnade sehr groß ist. Doch diese Veränderung ist unvollkommen, und der größere Teil der Arbeit, den "alten Menschen abzulegen" — den "Leib zu unterwerfen und ihn in Unterwürfigkeit zu halten" — bleibt noch zu tun; während der "neue Mensch" von der Schwachheit der Kindheit zur "Statur eines vollkommenen Mannes in Christus Jesus" heranwachsen muss.

Wahre Religion muss daher wesentlich progressiv sein. Dies ist die klare Implikation aller Bilder, die im Wort Gottes verwendet werden, um die Arbeit der Gnade im Herzen zu beschreiben. Sie wird mit einem Senfkorn verglichen, das das kleinste aller Samen ist. Aber wenn es sprießt, wächst es und breitet seine Zweige aus, bis es das größte aller Kräuter wird. Die Schönheit und Angemessenheit dieses Bildes wird nicht gewürdigt, wenn wir nicht die üppige Vegetation in orientalischen Ländern berücksichtigen. Aber wir sollten niemals erwarten, dass eine solche Pflanze sofort in voller Reife entsteht. Es ist der Pilz, der voll ausgewachsen erscheint, wenn er zum ersten Mal die Morgensonne erblickt; aber er welkt ebenso schnell dahin. Doch sollten wir auch nicht erwarten, dass eine solche Pflanze in ihrem Wachstum stationär wird, bevor sie die Reife erreicht. Wenn sie aufhört zu wachsen, muss es einen Wurm an der Wurzel oder eine tödliche Krankheit geben, die sie schrumpfen und sterben lässt.

Die Wirkung der Gnade wird auch mit Sauerteig verglichen; der anfangs so wenig ist, dass seine Anwesenheit im Mehl kaum wahrgenommen werden kann. Aber wenn er zu wirken beginnt, nimmt er zu und breitet sich aus, bis alles gesäuert ist. Doch sein Fortschritt kann durch Kälte behindert werden; und der Prozess kann selten wiederhergestellt werden, ohne dass die Produktion geschädigt wird. So wird der Christ nur selten von den schädlichen Auswirkungen des Rückfalls und der Abkühlung in seinen frommen Gefühlen genesen.

Wiederum wird die Gnade mit einer lebendigen Quelle verglichen – einer Fontäne, deren Wasser sprudeln und einen ständigen Strom hervorbringen. Christus sagt: "Das Wasser, das ich ihm geben werde, wird in ihm zu einer Quelle des Wassers werden, die in das ewige Leben sprudelt." Als diese Worte ausgesprochen wurden, saß unser Herr an einem tiefen Brunnen im Gespräch mit der Frau aus Samaria. Wie es seine Gewohnheit war, zog er die Belehrung aus den Gegenständen um ihn herum. Er lenkte ihre Aufmerksamkeit von dem Wasser, das nur den natürlichen Durst stillen konnte, auf das lebendige Wasser, das die Seele erfrischt. Aber sie verstand ihn nicht und wollte wissen, wie er lebendiges Wasser aus einem tiefen Brunnen ohne etwas zum Schöpfen erhalten könnte. Um die Überlegenheit des Lebenswassers zu zeigen, sagte er ihr, dass diejenigen, die davon tranken, es in sich haben würden, beständig von selbst sprudelnd, wie aus einer überfließenden Quelle.

Einer der tiefsten Erinnerungen des Verfassers aus seiner frühen Kindheit ist die lebendige Quelle, die aus einem Felsen nahe dem Haus seiner Kindheit floss. Die schwerste Dürre beeinträchtigte sie nie, und in der kältesten Jahreszeit eines nördlichen Winters gefror sie nie. Oft, wenn er morgens aufstand, wenn die eisigen Winde um das Wohnhaus pfiffen und alles schien mit ewigem Frost versiegelt zu sein, rauchte das Eis und der Schnee um die Quelle herum. So sollte unser Gnade wie ein stetiger Strom fließen, unbeeinflusst von der Dürre oder Unfruchtbarkeit anderer, die eisigen Herzen um uns herum schmelzend.

"Die Gerechten", sagt David, "werden gedeihen wie eine Palme; er wird wachsen wie eine Zeder im Libanon." Die Palme wächst und nimmt weiter zu, und behält ihre Kraft und Fruchtbarkeit vielleicht länger als irgendein anderer Baum. Sie ist auch bekannt für ihre Fähigkeit, ihre eigene Art zu vermehren, ihre Wurzel bringt eine große Anzahl von Schösslingen hervor; und wenn sie von einer lebendigen Quelle in der Wüste gepflanzt wird, wird man bald einen kleinen Wald von Palmen finden, die um sie herum wachsen. Dies ist einer der nützlichsten Bäume, jeder Teil von ihm wird für irgendeinen nützlichen Zweck verwendet. "Wie eine Palme zu gedeihen", ist also voller Bedeutung. Dies kann von einem Christen nur dann verwirklicht werden, wenn er in seinem eigenen geistlichen Wachstum fortschreitet, durch seinen Einfluss zur Zunahme der "Bäume der Gerechtigkeit" im Garten des Herrn beiträgt und in nützlichen Werken überfließt.

Die Zeder ist ein immergrüner Baum. Sie wirft nicht, wie viele andere Bäume, ihr Laub ab und bleibt scheinbar die Hälfte des Jahres leblos, um dann für eine kurze Zeit wieder üppig zu wachsen; sondern ihr Wachstum ist stetig und sicher. Sie ist immer grün. Wie eine Zeder zu wachsen, bedeutet also ein stetiges Fortschreiten im göttlichen Leben.

Die Motive, die uns dazu anspornen, einen hohen Standard der Frömmigkeit zu suchen und aufrechtzuerhalten, sind die höchsten, die unseren Geistern vorgestellt werden können. Die Ehre Gottes erfordert es. Dies ist das größte mögliche Gut. Es ist die Manifestation der göttlichen Vollkommenheiten gegenüber seinen intelligenten Geschöpfen. Diese Manifestation geschieht dadurch, dass er ihnen seine Werke der Schöpfung, Vorsehung und Gnade offenbart und dass er sein moralisches Bild auf ihre Herzen prägt. Darin besteht ihr Glück. Indem Gott also seine eigene Ehre fördert, übt er den höchsten Grad von uneigennütziger Wohlwollen aus. Nichts kann zu seinem Glück hinzufügen: nichts kann es verringern. Wenn die ganze Schöpfung ausgelöscht würde und Gott das einzige Wesen im Universum wäre, wäre er immer noch vollkommen glorreich und glücklich in sich selbst. Es kann also keine Selbstsucht in seiner Aufrechterhaltung seiner eigenen Ehre geben. Die Ehre des Schöpfers ist wesentlich zum Wohl des Geschöpfes. Ein Verlangen, Gott zu verherrlichen, muss daher das beherrschende Prinzip unseres Verhaltens sein, die bewegende Feder unserer Handlungen.

Aber wie wird die Ehre Gottes durch unser Wachstum in der Gnade gefördert?

1. Sie wird uns dadurch manifestiert, dass sein Bild auf unsere Herzen geprägt und uns eine geistliche Entdeckung der Vortrefflichkeit, Reinheit und Lieblichkeit seiner moralischen Natur gegeben wird.

2. Sie wird anderen gegenüber manifestiert, soweit wir ein heiliges Leben führen; denn dadurch wird das moralische Bild Christi ausgestellt, wie die Ehre der Sonne durch das reflektierte Licht des Mondes erscheint.

3. Die Ehre Gottes wird gefördert, indem andere mit dem Reichtum der freien Gnade bekannt gemacht und zu Christus gebracht werden; denn dadurch empfangen sie geistliches Licht, um die Schönheit und Ehre der göttlichen Vollkommenheiten zu betrachten, und sein Bild wird auf ihre Seelen geprägt.

Wir haben ebenso eine große Ermutigung, uns auf Fortschritt in göttlichen Dingen zu konzentrieren. Das Wort Gottes ist voller Verheißungen für diejenigen, die nach hohen Errungenschaften in göttlicher Erkenntnis und Heiligkeit streben. Der Prophet Hosea sagt: "Dann werden wir erkennen, wenn wir danach streben, den Herrn zu erkennen: sein Hervorgehen ist wie der Morgen vorbereitet; und er wird zu uns kommen wie der Regen, wie der letzte und erste Regen auf die Erde." Sein Hervorgehen für diejenigen, die danach streben, ihn zu erkennen, wird so gewiss, regelmäßig und stetig sein wie die tägliche Rückkehr des Morgens; und so fortschreitend wie die Sonne, wenn ihre Strahlen von Osten her hervorbrechen und an Helligkeit und Intensität zunehmen, bis sie die brennende Hitze und das stetige, klare Licht des vollkommenen Tages herabgießen. "Wenn wir danach streben, den Herrn zu erkennen," werden unsere Tröstungen so beständig sein wie die regelmäßige Abfolge von Nacht und Tag; und unsere Erfahrung von der Güte des Herrn wird so gewiss sein wie die regelmäßige Abfolge von Nacht und Tag; und unsere Gemeinschaft mit Gott und unser Zuwachs an Licht wird so stetig sein wie der Fortschritt der Sonne vom frühen Morgen bis zum Mittag. Es mag gelegentliche Wolken geben; aber sie werden schnell zerstreuen, und die Sonne der Gerechtigkeit wird mit süßeren Strahlen und erfreulicheren Glanz hervorbrechen.

Er wird auch "zu uns kommen wie der Regen, wie der Spät- und Frühregen auf die Erde." In Palästina fällt der Regen nicht, wie in diesem Land, zu allen Jahreszeiten; aber heftige Regenfälle kommen herab, um den Boden zu wässern, wenn es Zeit zum Säen ist, damit der Same aufgeht und wächst; und diese Regenfälle sind so reichlich, dass sie die Vegetation in stetigem Fortschritt halten, bis nahe an die Ernte, wenn der "Spätregen" fällt, um die Frucht zu vollenden - um dem Korn Körper zu geben, damit es, wenn es reift, prall und voll sei. Wenn dieser Spätregen ausbleibt, schrumpft das Korn zusammen und schrumpelt, so dass die Körner an Qualität verschlechtern und an Menge abnehmen. Der "Frühregen" in dem zitierten Text scheint dann jenes "Erquickung von oben" zu bezeichnen, die die Seele erlebt, wenn der "gute Same" des Wortes zuerst aufgeht; und wenn dieser reichlich ist und der junge Bekehrte "weitergeht, um den Herrn zu erkennen", wird der Impuls, den er dann empfängt, ihn in einem stetigen Gang des geistlichen Wachstums vorantragen, bis der "Spätregen" kommt, um seine Früchte zu vollenden.

In der Erfahrung von Christen, die in ihrem göttlichen Leben großen Fortschritt gemacht haben, gibt es etwas, das diesem "Spätregen" sehr ähnelt. Sie gehen nach ihrer Bekehrung in einem stetigen Gang weiter, immer vorwärts, wenn auch vielleicht weniger merklich in einigen Jahreszeiten als in anderen, wie es in der Vegetation Jahreszeiten gibt, wenn die Dinge scheinbar keinen Fortschritt machen. Aber schließlich, nachdem sie treu weitergegangen sind, um den Herrn zu erkennen, empfangen sie eine frische Salbung von oben. Der Geist des Herrn wird neu über sie ausgegossen, wie der "Spätregen", um das Wachstum der christlichen Gnaden zu vollenden. Es kann geschehen, dass in dem Wachstum der Vegetation im Osten, für eine Weile vor dem "Spätregen", die Dürre so groß ist, dass das Korn niederliegt und vielleicht so aussieht, als ob es verdorren und absterben würde.

So oft wird der Christ zuvor, vor dieser neuen Erfahrung, von der ich spreche, durch große Prüfungen geführt, die oft in der Stärke der Versuchung und der Macht der Überzeugung das, was seiner ersten Erfahrung der vergebenden Barmherzigkeit vorausging, übersteigen. Aber wenn das Licht wieder in seinen Geist bricht, wird er herausgeführt in "einen großen Raum" und schaut die "Schönheit des Herrn" und die Herrlichkeiten seiner Gnade mit klarerer Einsicht als je zuvor. Der Reichtum der vollen Gewissheit bricht in seine Seele ein, und sein Friede fließt wie ein Fluss, der niemals versiegt. Er hat neue und klarere Entdeckungen der Herrlichkeit Gottes und jenes göttlichen und unsäglich herrlichen Geheimnisses: "Gott manifest im Fleisch." Seine Seele wird in Gottes Wegen erhöht, obwohl er in sich selbst überaus erniedrigt und vor Gott gedemütigt ist. Er hat den "Geist der Knechtschaft" mit dem "Geist der Adoption" vertauscht. Sein Geist ist in "vollkommenem Frieden, auf Gott gegründet." Und dieser "späte Regen" bringt seine Früchte zur Reife. Seine Liebe und Freude sowie alle seine frommen Affekte sind reiner und geistlicher, mit weniger Beimischung menschlicher Leidenschaft; sein Glaube ist stärker, klarer und beständiger; seine Geduld wird gestärkt; er ist nachsichtiger, sanfter, milder, demütiger und konsequenter in seiner Gesinnung und seinem Verhalten zu allen Zeiten. Er bringt buchstäblich und wahrhaftig "Frucht mit Geduld hervor"; und seine Frucht bleibt und wird sichtbar zum Ruhm der Gnade Gottes. Und bei vielen wird diese Erfrischung oft wiederholt, während eines langen christlichen Lebens, und bringt sie stets dazu, "Frucht in ihrer Jahreszeit hervorzubringen".

Es gibt etwas Ähnliches wie diesen "letzten Regen" in der Erfahrung von Bibel-Heiligen, wie bei Hiob in seiner Prüfung und bei David und Petrus nach ihren Niederlagen. So finden wir es auch in den Memoiren hervorragender Christen, wie bei Bunyan, Mrs. Edwards (Ehefrau von Jonathan Edwards), Edward Payson, James Brainerd, Taylor, Griffin und vielen anderen. Mrs. Edwards genoss lange Zeit, wie sie sagte, "den Reichtum der vollen Gewissheit." Sie fühlte "eine ununterbrochene und vollständige Hingabe an Gott, hinsichtlich Gesundheit oder Krankheit, Wohlbefinden oder Schmerz, Leben oder Tod; und eine vollständige Hingabe der Leben ihrer nächsten irdischen Freunde." Sie fühlte auch einen "süßen Frieden und eine Seelenruhe ohne Wolken, die ihn unterbrach; eine ständige Freude an allen Werken der Natur und der Vorsehung; einen wunderbaren Zugang zu Gott durch Gebet, wobei sie fühlbar mit ihm sprach, als ob Gott hier auf Erden wäre; häufige, klare, fühlbare und unmittelbare Antworten auf Gebete; alle Tränen getilgt; alle früheren Sorgen und Traurigkeiten des Lebens vergessen, außer der Traurigkeit über Sünde; alles für Gottes Ehre tun, mit einer ständigen und ununterbrochenen Fröhlichkeit, Frieden und Freude." Gleichzeitig nahm sie die gewöhnlichen Pflichten des Lebens mit großer Sorgfalt wahr, indem sie sie als Teil des Gottesdienstes betrachtete; und wenn sie aus diesem Motiv getan wurden, sagte sie, seien sie ebenso erfreulich wie das Gebet selbst. Sie zeigte auch eine "äußerste Angst, jede Sünde zu vermeiden und jede moralische Verpflichtung zu erfüllen. Sie war äußerst vorbildlich in der Erfüllung jeder sozialen und relativen Pflicht; zeigte große Harmlosigkeit des Lebens und der Konversation; große Sanftmut, Wohlwollen und Milde des Geistes; und vermied mit bemerkenswerter Gewissenhaftigkeit all jene Dinge, die sie als Fehler in ihrem eigenen Charakter ansah."

Aber wie gelangten diese Menschen zu dieser Höhe im christlichen Leben? Obwohl es durch freie, souveräne Gnade geschah - doch nicht durch ein Wunder. Wenn wir dieselben Mittel anwenden, können wir dasselbe Ziel erreichen; und das ohne irgendeine Beeinträchtigung unserer Abhängigkeit von Gott oder seiner Souveränität in der Austeilung seiner Gnade; denn er hat sowohl die Mittel als auch das Ziel bestimmt. Als ihr Mann über die Errungenschaften von Frau Edwards sprach, sagte er: "Frau Edwards war lange Zeit auf eine ungewöhnliche Weise im Wachstum in der Gnade; und stieg durch sehr merkliche Schritte zu höherer Liebe zu Gott, Entweltlichung und Herrschaft über Sünde und Versuchung auf, durch große Prüfungen und Konflikte, und lang anhaltendes Ringen und Kämpfen mit der Sünde, und eifrige und beständige Gebete und Arbeit in Frömmigkeit, und Engagement des Geistes bei der Anwendung aller Mittel. Dieses Wachstum war nicht nur von einer großen Zunahme religiöser Affekte begleitet, sondern auch von einer höchst sichtbaren Veränderung des äußeren Verhaltens; insbesondere im Leben über der Welt und in einem höheren Grad von Standhaftigkeit und Stärke auf dem Weg der Pflicht und Selbstverleugnung; den christlichen Kampf unter Versuchungen aufrechterhaltend und von Zeit zu Zeit unter großen Prüfungen siegend; in einer unerschütterlichen, unberührten Ruhe und Rast unter den Veränderungen und Unfällen der Zeit, wie z.B. in Zeiten äußerster Schmerzen und offensichtlicher Gefahr des unmittelbaren Todes, beharrend."

Wir finden Berichte über ähnliche Prüfungen und Kämpfe im Leben anderer. Das ist, was wir erwarten können. Es stimmt mit dem christlichen Leben überein, wie es in Gottes Wort beschrieben ist. Es ist "durch viel Trübsal, dass wir in das Reich Gottes eingehen". Das ist der Weg, den wir gehen müssen, wenn wir jemals dort hineinkommen wollen. Wir müssen Frömmigkeit zum großen Geschäft unseres Lebens machen, dem alles andere untergeordnet werden muss. Wir müssen uns mit ganzen Seelen an die Arbeit machen und auf Christus schauen, um Stärke gegen unsere geistlichen Feinde zu erhalten; dem Beispiel des Paulus folgend: "vergessend, was hinter mir ist, und mich ausstreckend zu dem, was vor mir ist; laufend auf das Ziel zu für den Preis der hohen Berufung Gottes in Christus Jesus"; und dann werden wir zuletzt als Sieger hervorgehen, "durch ihn, der uns geliebt und sich selbst für uns hingegeben hat."