Guía para señoritas sobre el desarrollo armonioso del carácter cristiano

La guía de la joven para el desarrollo armonioso del carácter cristiano

La armonía del carácter cristiano

Por Harvey Newcomb

“A este Cristo proclamamos, aconsejando y enseñando con toda sabiduría a todas las personas, para presentarlas completamente maduras en su unión con Cristo.” (Colosenses 1:28, NVI)

Nada deleita tanto los sentidos como la armonía. La vista reposa con placer en el edificio que está completo en todas sus partes, de acuerdo con las leyes de la arquitectura; y la sensación de deleite es aún más exquisita al contemplar la combinación armoniosa de colores, como se muestra en el arcoíris o en las flores del campo. El oído también queda cautivado por la armonía de los sonidos musicales, y el paladar se deleita con los platos sabrosos. Pero quita una columna de la casa, o elimina uno de los colores del arcoíris, y la vista se ofende; quita una de las notas musicales de la escala y da demasiada prominencia a otra, y la armonía se convertirá en discordia; y ¿qué podría ser más insípido que un plato sabroso sin sal? Así sucede con el carácter cristiano. Su belleza y encanto dependen del cultivo armonioso de todas las gracias cristianas en la debida proporción. Si una es deficiente y otra demasiado prominente, la idea de deformidad golpea la mente con sensaciones dolorosas, como los sonidos musicales ásperos y discordantes o la combinación desproporcionada de colores.

El apóstol Pedro, después de exhortarnos a crecer en la gracia, dice: «Y por esto mismo, poniendo toda diligencia, añadid a vuestra fe virtud; a la virtud, conocimiento; al conocimiento, dominio propio; al dominio propio, paciencia; a la paciencia, piedad; a la piedad, afecto fraternal; y al afecto fraternal, amor». Él quisiera que el nuevo hombre creciera con proporciones armoniosas, para formar «la estatura de un hombre perfecto en Cristo Jesús», sin que todas las energías se concentraran en un solo miembro, sino con el cuerpo completo en todas sus partes, dando a cada una la debida proporción de belleza, actividad y fuerza. Así dice: Añadid a vuestra fe virtud. Por fe, supongo que debemos entender el principio elemental del carácter cristiano, tal como se manifiesta en la regeneración, o el acto por el cual nos aferramos a Cristo. Pero no debemos conformarnos con esto.

Debemos añadir virtud, o fuerza y valor, para llevar a cabo nuestro nuevo principio de acción. Pero eso no es todo. Podemos estar llenos de valor y celo; sin embargo, si ignoramos la verdad y el deber, haremos un triste papel, precipitándonos primero en un exceso y luego en otro, perturbando los planes de los demás y frustrando los nuestros con una conducta precipitada e irreflexiva.

Los cristianos jóvenes corren el peligro de hacer que la religión consista demasiado exclusivamente en la emoción, lo cual los lleva a subestimar el conocimiento. Pero, aunque la emoción es inseparable de la religión espiritual, el conocimiento es igualmente esencial para una emoción inteligente. La ignorancia no es la madre de la devoción; y aunque una persona puede ser sincera y verdaderamente piadosa con solo conocer unos pocos principios sencillos, sin un conocimiento profundo y amplio de la verdad religiosa, el carácter cristiano será débil e inestable, fácilmente descarriado y «zarandeado por todo viento de doctrina». El conocimiento también es esencial para alcanzar un alto grado de utilidad. Amplía y vigoriza la mente, y nos permite, con la ayuda divina, idear y llevar a cabo planes útiles con prudencia y energía.

Pero el conocimiento por sí solo no es suficiente, ni siquiera el conocimiento añadido a la fe. Es necesario añadir el dominio propio, como regulador tanto del alma como del cuerpo. Todos los apetitos y pasiones, deseos y emociones, deben mantenerse dentro de los límites de la moderación.

Y al dominio propio debe añadirse la paciencia, para que podamos soportar las pruebas de esta vida y no desfallecer bajo la mano disciplinadora de nuestro Padre celestial. Puesto que hemos de entrar en el reino de los cielos a través de muchas tribulaciones, necesitamos paciencia, tanto para nuestro propio consuelo como para honrar la religión. De hecho, ninguna gracia es más necesaria en los asuntos cotidianos de la vida. Son las pequeñas molestias de cada día las que ponen a prueba el carácter cristiano; y es frente a ellas que la paciencia produce experiencia. Muchas de estas cosas son más difíciles de soportar que las pruebas mayores de la vida, porque es más difícil ver en ellas la mano de Dios. Pero la paciencia nos permite soportar las cosas que irritan el carácter con un espíritu sereno e imperturbable; afrontar las contradicciones, las pequeñas contrariedades y las decepciones sin inquietarnos ni quejarnos; y nos libra de sucumbir ante las aflicciones graves y prolongadas.

A la paciencia debe añadirse la piedad, «que es útil para todo, pues tiene promesa de esta vida presente y de la venidera». Ser piadoso es ser, en cierta medida, como Dios. Es ser «renovados en conocimiento conforme a la imagen de aquel que nos creó» y tener en nosotros el mismo sentir que hubo en Cristo Jesús. Este es el fruto de esa paciencia que produce experiencia y da como resultado la esperanza que no avergüenza.

A la piedad debe añadirse el afecto fraternal, que no es sino poner en práctica el estado del corazón expresado por la piedad, lo cual indica una participación de la benevolencia divina.

Luego viene la gracia culminante del AMOR, «que es el vínculo de la perfección» y comprende todo el conjunto de las virtudes sociales.

Cuando todas estas cualidades existen en la debida proporción, formarán un carácter encantador, armonioso y hermoso como los siete colores del arcoíris; sí, con la adición de un octavo, de brillo sublime. Pero, si alguien permite que sus sentimientos se concentren en un solo punto, como si toda la religión consistiera en el celo, o en el sentimiento devocional, o en la compasión, o en promover algún proyecto favorito de benevolencia, encontrarás una manifestación de carácter tan poco encantadora y repulsiva como si los siete colores del arcoíris se concentraran en uno solo de tono pálido; o tan desagradable como si la dulce melodía de un coro armonioso se transformara en un bajo apagado y monótono; o tan insípida como un plato de carnes sazonado únicamente con hierbas amargas.

Este desarrollo desproporcionado del carácter cristiano se observa con mayor frecuencia en los nuevos convertidos, especialmente en aquellos que no han recibido una educación cristiana completa y que, por consiguiente, carecen de conocimiento piadoso. Se encuentran en un mundo nuevo y se absorben tanto en la contemplación de los nuevos objetos que se presentan ante su mirada admirada que casi parecen olvidar que tienen otros deberes que cumplir además de los que consisten en ejercicios devocionales. Si estos se interrumpen, se inquietan y se angustian, y desean tener alguna ocupación enteramente piadosa. Se preguntan cómo es posible que los cristianos sean tan fríos como para dedicarse a sus ocupaciones mundanas con tanto empeño como quienes toman este mundo por su porción. Y a menudo los oirás estallar en expresiones de gran severidad contra los cristianos mayores, porque no simpatizan con ellos en estos sentimientos. Sus ocupaciones diarias se vuelven pesadas, y hasta sienten la tentación de descuidar los intereses de sus empleadores, con el pretexto de que el servicio de Dios tiene la primera prioridad para ellos. Pero olvidan que el servicio de Dios consiste en el fiel cumplimiento de todo deber social y familiar, «como para el Señor y no para los hombres», así como en los ejercicios devocionales más directos; y que uno es tan esencial para el carácter cristiano como el otro. La Biblia requiere que seamos «diligentes en los negocios» y también «fervientes en espíritu»; y la religión de la Biblia nos hace mejores en todas las relaciones de esta vida, así como en nuestra relación con Dios.

Los cristianos jóvenes también tienden a menospreciar las cosas pequeñas. Las cosas mayores de la religión se apoderan tan fuertemente de sus almas que pasan por alto muchas cosas menores de importancia esencial. En tiempos de especial avivamiento religioso, este error es muy común; como consecuencia, muchos intereses importantes se ven perjudicados, y el desorden que sigue causa una impresión desfavorable respecto a la influencia de los avivamientos. El espíritu de la religión cristiana exige que cada deber se cumpla en el momento que le corresponde.

La belleza del carácter cristiano depende en gran medida de sus proporciones equilibradas. Una persona puede ser muy celosa en algunas cosas y, sin embargo, tener graves deficiencias en su carácter cristiano; y lo más probable es que no tenga más religión que la que se manifiesta en sus proporciones coherentes. La nueva energía impartida por la gracia regeneradora de Dios puede unirse a los puntos fuertes de su carácter y producir un desarrollo muy marcado; mientras que, en cuanto a aquellos rasgos de carácter que son naturalmente débiles en su temperamento constitucional, la gracia puede ser apenas perceptible. Por ejemplo, una persona que por naturaleza es audaz y resuelta será notable, al convertirse, por su valor moral; mientras que quizá le falte mucho la mansedumbre. Y quien por naturaleza es débil e indeciso quizá se destaque por las virtudes apacibles, pero tenga muchas deficiencias en cuanto a fortaleza y energía de carácter. El error consiste en cultivar casi exclusivamente aquellas virtudes cristianas que concuerdan con nuestros rasgos de carácter más destacados. Más bien, por la gracia de Dios, debemos dedicar nuestras energías principalmente al desarrollo de aquellos aspectos del carácter que son naturalmente débiles, mientras disciplinamos, reprimimos y ponemos bajo control aquellos que son demasiado prominentes. Esto evitará la deformidad y promoverá una coherencia uniforme del carácter.

Quizá exista una tendencia peculiar a esta religión desequilibrada en esta época de entusiasmo y actividad; y el joven convertido, cuyo carácter cristiano aún no ha madurado, es particularmente propenso a caer en este error. La mente queda absorta en un solo objeto. Cuanto más exclusivamente se contempla ese objeto, más se magnifica. En su mente, se convierte en lo principal. Lo identifica con sus ideas de la religión. Lo convierte en una prueba de piedad. Entonces está dispuesto a considerar y tratar a todos los que no se ajustan a sus opiniones sobre este punto como carentes de verdadera religión, por muy consecuentes que sean en otros aspectos. Esto conduce a la denuncia, al distanciamiento, a la amargura y a la contienda.

Pero un mandamiento de Dios le es tan querido como cualquier otro; y no podemos excusarnos ante él por desobedecer uno de ellos con el argumento de que todas nuestras energías están concentradas en obedecer otro. La perfección del carácter cristiano consiste en el desarrollo armonioso de las virtudes cristianas. Esta es la «estatura de un hombre perfecto en Cristo Jesús»: un hombre sin deformidad, completo en todas sus facultades y miembros.