Juan Knox: Un teólogo de la oración

Por Brian G. Najapfour

Temo la oración de Juan Knox más que los ejércitos combinados de Europa. —MARÍA, REINA DE ESCOCIA

Juan Knox, nacido alrededor de 1514 en o cerca de Haddington, Escocia, es retratado de diversas maneras. W. Stanford Reid lo describe como el "trompetista de Dios", un apodo que el mismo Knox usó para describirse a sí mismo. David D. Murison lo llama "el escritor" o "el panfletista". Lemuel B. Bissell se refiere a él como "el padre del presbyterianismo en Escocia". Sin embargo, la designación de "teólogo de la oración" también puede ser conferida legítimamente a él. Este capítulo considera una variedad de aspectos de la teología de la oración de Knox y concluirá con una mirada superficial a su vida de oración.

La Teología de la Oración de Knox

La teología de la oración de Knox se puede ver mejor en Un Tratado sobre la Oración, o Una Confesión, y Declaración de Oraciones, también llamado Una Declaración de la Verdadera Naturaleza de la Oración (en adelante, Tratado sobre la Oración), que él usualmente usaba en sus sermones en las congregaciones donde predicaba. Escribió este tratado en 1553 antes de dejar Inglaterra para Dieppe y después de que el rey Eduardo VI muriera. Pero no se publicó hasta julio de 1554, un año después de que María Tudor se convirtiera en reina de Inglaterra.

El Tratado sobre la Oración, como su subtítulo muestra, aborda intencionalmente tres preguntas básicas sobre la oración: (1) qué es la oración verdadera, (2) cómo debemos orar, y (3) por qué debemos orar. Sin embargo, en su totalidad, este tratado puede dividirse en cinco segmentos principales que pueden ser difíciles de detectar porque la estructura del tratado no siempre es obvia. La primera división requiere que la oración se haga con la máxima reverencia debido al carácter de Dios. La segunda sección, por la misma razón, enfatiza la necesidad de arrepentimiento en la oración. La tercera reprende la hipocresía en la oración, mientras que la cuarta castiga la incredulidad. La quinta enfatiza que la oración piadosa presupone "el conocimiento perfecto [completo] del Defensor, Intercesor y Mediador". A esto le siguen consideraciones y aplicaciones prácticas.

Como es en el Tratado sobre la Oración donde Knox revela su posición doctrinal sobre la oración, será el enfoque de este estudio de la teología de la oración de Knox, pero también interactuaré con sus otros escritos. Examinaré lo siguiente: descripción de la oración; estímulo para orar; lugar, tiempo, objeto y método de la oración, la obra del Espíritu y el papel de Cristo en la oración; y el tema del retraso y la denegación en la oración.

Descripción de la Oración

1. La oración como indicación de verdadera fe.

Knox comienza su tratado enfatizando la necesidad de "la invocación correcta del nombre de Dios, o de lo que de otro modo se llama oración perfecta". Por "oración perfecta", Knox no se refiere a algo perfecto en un sentido absoluto, sino más bien "perfecto" en el sentido de que es correcto. Si un hombre no está familiarizado con esta oración perfecta o correcta, su condición de cristiano está en entredicho, ya que la oración "es precisamente la rama que brota de la verdadera fe". La oración es un fruto inherente de la fe salvadora; si un hombre no ora continuamente, puede que no haya nacido de nuevo. Como argumenta Knox, si no ora, aunque esté "dotado de cualquier otra virtud, sin embargo, en la presencia de Dios, no es reputado como cristiano en absoluto". "Es un signo manifiesto que tales personas, que siempre son negligentes en la oración, no entienden nada de la fe perfecta; porque si el fuego está sin calor, o la lámpara encendida sin luz, entonces la fe verdadera puede estar sin oración ferviente."

Knox veía una conexión estrecha entre la verdadera fe y la oración perfecta. La oración perfecta emana de la verdadera fe, y la verdadera fe produce la oración perfecta. De esta manera, la oración se convierte en una indicación de la verdadera fe.

2. La oración como "un hablar serio y familiar con Dios".

Knox define la oración como "un hablar serio y familiar con Dios, a quien declaramos nuestras miserias, cuya ayuda y apoyo imploramos y deseamos en nuestras adversidades, y a quien alabamos y elogiamos por los beneficios recibidos". Como tal, la oración "contiene la exposición de nuestros dolores, el deseo de la defensa de Dios y el elogio de su nombre magnífico".

Como la oración es conversar con Dios, debemos darnos cuenta de quién es Dios y que este Dios con quien hablamos es el "omnipotente Creador del cielo y de la tierra, y de todo lo que hay en ella; a quien mil mil ángeles asisten y sirven, dando obediencia a su eterna majestad". Esta realización, según Knox, debe provocarnos a orar "con el mayor respeto", a huir asiduamente de las cosas que "ofenden su presencia divina", y a pedir cosas "que sean agradables y aceptables en la presencia de Dios", y "que sean más para su gloria, y para el consuelo de nuestra conciencia". De lo contrario, dice Knox, "todas nuestras oraciones son en vano". Dios no oye a los pecadores — aquellos que "se glorían y continúan en la iniquidad. Así que por necesidad, es necesario que haya un verdadero arrepentimiento, y que preceda a la invocación perfecta o sincera del nombre de Dios".

Aliento a Orar

La gente a veces no quiere orar a Dios o se avergüenza de hacerlo porque tiene sentimientos de indignidad derivados de lo que ha hecho contra Él en el pasado. Knox aconseja a tales personas que más bien deben huir a Dios con "un corazón triste y arrepentido, diciendo con David, 'Sana mi alma, oh Señor, porque he pecado contra ti. Antes de que fuera afligido, transgredí, pero ahora dejaré que observe tus mandamientos". Además, Knox les recuerda que tienen un doble aliento en Dios para orar: "Para mitigar o aliviar los dolores de nuestra conciencia herida, nuestro Médico prudentísimo ha provisto dos apósitos para darnos aliento para orar (a pesar del conocimiento de las ofensas cometidas): es decir, un precepto y una promesa".

1. El precepto de Dios.

"El precepto o mandamiento de orar", escribe Knox, "es universal, frecuentemente inculcado y repetido en las Escrituras de Dios". Cita varios versículos para apoyar esto: Salmos 50:15; Mateo 7:7 y 26:41; 1 Tesalonicenses 5:17; y 1 Timoteo 2:1-2, 8. Por lo tanto, para Knox, el mandato de orar no es solo un estímulo sino también una razón para que oremos. Debemos orar porque Dios nos manda a hacerlo, aunque nos sintamos indignos de ser oídos. Después de todo, nadie es digno de acercarse a Dios, pero como Él nos manda a orar, debemos orar sin importar las circunstancias. Knox cita el octavo mandamiento, "No robarás", como ejemplo para ilustrar este punto. Dice: "Porque en este mandamiento, 'No robarás', es un precepto negativo; así, 'Orarás', es un mandamiento afirmativo. Y Dios requiere igual obediencia de todos y a todos sus mandamientos". El pecado de no orar no es menos pecaminoso que el pecado de robo. Incurren en la misma culpa, porque ambos violan la ley sagrada de Dios.

Esto indica el alto aprecio de Knox por la oración. De hecho, afirma: "Y diré aún más audazmente: Quien, cuando la necesidad lo constriñe, no desea el apoyo y la ayuda de Dios, provoca su ira no menos que aquellos que hacen falsos dioses o abiertamente niegan a Dios". Aquí el punto de Knox es que si necesitamos orar y no oramos, en realidad inflamamos la santa furia de Dios, al igual que cuando rompemos sus dos primeros mandamientos. No es, por lo tanto, sorprendente cuando Knox declara: "No orar es un pecado muy odioso. Oh, ¿por qué cesamos entonces de clamar instantáneamente a su misericordia, teniendo su mandamiento para hacerlo? Sobre todas nuestras iniquidades, obramos manifiesto desprecio y desdén hacia Él, cuando por negligencia, demoramos en clamar por su apoyo gracioso. Quien clama a Dios obedece su voluntad y encuentra en ello no poca consolación, sabiendo que nada es más aceptable para su Majestad que la humilde obediencia".

2. La promesa de Dios.

Las personas que tienen un fuerte sentido de indignidad para acercarse a Dios deben ser animadas a orar no solo por el precepto de Dios, sino también por su promesa. A pesar de nuestros graves pecados contra Dios, aún podemos esperar que Él nos escuche si nos acercamos a Él con un espíritu arrepentido. Knox explica: "Para que no pensemos que Dios no nos escuchará, Isaías dice: 'Antes de que clames, te escucharé, y mientras hablas, te responderé.' Y también: 'Si por la tarde viene el dolor o la calamidad, antes de que llegue la mañana, reduciré y traeré alegría.' Y el Señor habla estas palabras tan reconfortantes no solo para Israel carnal, sino para todos los hombres oprimidos, que esperan la liberación de Dios."

Knox insiste además en que "la esperanza de obtener nuestras peticiones debe depender de las promesas de Dios" y no de nosotros mismos:

Oh, duros son los corazones que no se ablandan con tantas promesas, dulces y seguras; en ellas debe basarse la esperanza de obtener nuestras peticiones. No debemos considerar nuestra indignidad o indignidad; porque aunque somos muy inferiores a los elegidos que se han ido en santidad y pureza de vida, sin embargo, en esto somos iguales, en que tenemos el mismo mandamiento de orar y la misma promesa de ser escuchados. Porque su Majestad Graciosa no estima la oración ni concede la petición por ninguna dignidad de la persona que ora, sino solo por el bien de su promesa.

Knox muestra que David, por esta razón, se basó en la promesa de Dios cuando dijo: "Tú has prometido a tu siervo, oh Señor, que le edificarás una casa; por lo tanto, tu siervo ha encontrado en su corazón para orar en tu presencia, ahora así, oh Señor, tú eres Dios, y tus palabras son verdaderas. Tú has hablado estas cosas a tu siervo; comienza, pues, a hacer según tu promesa; multiplica, oh Señor, la familia de tu siervo. “Protege mi vida, pues te soy fiel. Tú eres mi Dios y en ti confío; ¡salva a tu siervo!” (Salmos 86:2, NVI)

Dios no acepta nuestras peticiones basándose en nuestras buenas obras. Knox advierte a sus lectores: "No pensemos que deberíamos ser escuchados por algo que proceda de nosotros mismos; porque aquellos que avanzan, se jactan o dependen de algo de su propia justicia, [Dios] los rechaza de la presencia de su misericordia y se une al fariseo orgulloso y altivo. Para reforzar su punto, Knox proporciona ejemplos de oraciones de David, Jeremías, Isaías y Daniel ([Salmos 79:8-9](/BVR020); [Isaías 64:5-6, 8-9](/BVR065); [Jeremías 14:7](/BVR024); [Daniel 9:5, 18-19](/BVR045)) Concluye:

He aquí, que en estas oraciones no hay mención de sus propios méritos; sino una confesión muy humilde, procedente de un corazón triste y penitente, que no tiene nada en qué apoyarse, sino en la misericordia gratuita de Dios solo, que había prometido ser su Dios (es decir, su ayuda, consuelo, defensor y libertador).... Por lo tanto, está claro que tales hombres, que en sus oraciones tienen respeto a alguna virtud que procede de ellos mismos, pensando que por eso sus oraciones son aceptadas, nunca han orado correctamente.

El Dios misericordioso escucha nuestras oraciones en respuesta a su fiel promesa para con nosotros en su Palabra, nunca en respuesta a nuestras buenas obras hacia Él. Es notable aquí la forma en que Knox entrelaza los llamamientos a la misericordia de Dios y su promesa. Depender de la promesa de Dios es solo depender de su misericordia. Sin embargo, si Dios no tiene en cuenta nuestras obras justas, ¿por qué oró David de esta manera: “Protege mi vida, pues te soy fiel. Tú eres mi Dios y en ti confío; ¡salva a tu siervo!” (Salmos 86:2, NVI))? Ezequías oró de manera similar: "Te ruego, oh SEÑOR, recuerda ahora cómo he caminado delante de ti en verdad y con un corazón perfecto, y he hecho lo que es bueno ante tus ojos (2 Reyes 20:3). A primera vista, David y Ezequías parecen estar pidiéndole a Dios que los escuche basándose en sus obras santas y justas, como si Dios estuviera obligado a escucharlos. Knox anticipó este tipo de pregunta de sus lectores, por lo que inmediatamente la aborda: "Estas palabras no se dicen de hombres gloriosos, ni tampoco confían en sus propias obras. Pero en esto testifican ser hijos de Dios, por regeneración; a quienes promete ser misericordioso siempre y escuchar sus oraciones en todo momento."

En resumen, cuando David y Ezequías mencionaron sus buenas obras ante Dios, estaban expresando su confianza en que Él los escucharía porque eran sus hijos. Era su expresión de fe en Dios que sus oraciones serían respondidas de acuerdo con su promesa. Knox lo expresa de esta manera:

Y así, sus palabras brotan de una fe habitual, constante y ferviente, creyendo seguramente que, como Dios de su infinita misericordia los había llamado a su conocimiento, no sufriéndolos caminar según su propia maldad natural, sino que en parte les había enseñado a conformarse a su santa ley; y que por causa de la Simiente prometida; así no podría dejarlos desamparados de consuelo, consolación y defensa en tan gran y extrema necesidad. Y así no alegan su justicia para gloriarse de ella, o para poner confianza en ella, sino para fortalecer y confirmarlos en las promesas de Dios. Y esta consolación quisiera que todos los cristianos la tuvieran en sus oraciones; un testimonio de buena conciencia para asegurarles las promesas de Dios.

Aquí vemos de nuevo la doble exhortación de Knox a orar:

El precepto y la promesa de Dios. Sin embargo, Knox parece añadir una tercera exhortación, a saber, la bendición de Dios. Según Knox, hay algunos que dicen que no tenemos que orar ya que Dios ya sabe lo que necesitamos y que no tenemos que entender lo que oramos porque, después de todo, Dios entiende los secretos de nuestros corazones. Pero para Knox, "tales hombres ciertamente declaran que nunca han entendido lo que significa la oración perfecta, ni para qué fin Jesucristo nos mandó orar." Luego Knox da dos razones por las que el Señor ha mandado orar:

Primero, para que nuestros corazones puedan inflamarse de temor, honor y amor a Dios, a quien recurrimos para apoyo y ayuda siempre que el peligro o la necesidad lo requiera; que así aprendiendo a manifestar nuestros deseos en su presencia, Él nos enseñe qué se desea y qué no. Segundo, para que nosotros, sabiendo que nuestras peticiones son concedidas por Dios solo (a Él solo debemos rendir y dar alabanza y gloria), y que, teniendo siempre fija en nuestras mentes su infinita bondad, podamos permanecer constantemente para recibir lo que con ferviente oración deseamos.

Knox muestra aquí que, aunque Dios ya conoce nuestras necesidades, aún debemos orar, no solo porque es un mandamiento, sino también porque hay una bendición que sigue. La oración enciende nuestros corazones "con temor, honor y amor continuos a Dios". Así nos acerca más a Dios y mantiene nuestros ojos fijos en Él. En resumen, fortalece nuestras almas. Dios nos instruye a orar no solo para su propio placer, sino también para nuestro beneficio. La oración es un instrumento a través del cual Dios derrama sus bendiciones sobre nosotros. Cuando preguntamos por qué debemos orar si Dios ya percibe nuestras necesidades, Knox responde que debemos hacerlo para el bien de nuestras almas.

Lugar, tiempo y objeto de la oración

1. Lugar de la oración.

Para Knox, los asuntos de lugar, tiempo y objeto de la oración son de gran importancia y no deben ser "pasados por alto en silencio". En cuanto al lugar de la oración privada; no hay un lugar requerido o específico, "aunque Jesucristo nos manda a entrar en nuestra cámara, y a cerrar la puerta, y así orar a nuestro Padre en secreto". Esto no significa que debamos orar solo detrás de una puerta cerrada cuando buscamos comunión personal con Dios. Knox entiende las palabras de Jesús de manera figurada — "que debemos elegir para nuestras oraciones lugares que ofrezcan la menor ocasión para llamarnos de vuelta de la oración; y también que debemos expulsar de nuestras mentes, en el momento de nuestra oración, todos los pensamientos vanos". "De lo contrario", razona Knox, "el propio Jesucristo no observa ningún lugar especial de oración; porque lo encontramos orando algunas veces en el Monte de los Olivos, otras en el desierto, otras en el templo y en el jardín". En lo que respecta a la oración privada, podemos orar en cualquier lugar, pero debemos esforzarnos por encontrar un lugar donde podamos comunicarnos solemnemente con Dios. Sin embargo, siempre que el peligro o la necesidad requieran que oremos, debemos orar dondequiera que estemos: "Pablo oró en la prisión y fue escuchado por Dios. Quien también manda a los hombres a orar en todos los lugares, levantando hacia Dios manos puras y limpias; como encontramos que los profetas y los hombres más santos hacían, siempre que el peligro o la necesidad lo requerían".

Por otro lado, Knox cree que en lo que respecta a la oración pública o común, hay un lugar designado que debe ser guardado:

Pero las oraciones públicas y comunes deben usarse en el lugar designado para la asamblea, de donde cualquiera que se extraiga negligentemente no es en modo alguno excusable. No quiero decir que estar ausente de ese lugar sea pecado, porque ese lugar es más santo que otro; porque toda la tierra creada por Dios es igualmente santa. Pero la promesa hecha, que "Dondequiera que dos o tres se reúnan en mi nombre, allí estaré en medio de ellos", condena a todos aquellos que desprecian la congregación reunida en su nombre. Pero marca bien esta palabra "reunidos"; no quiero decir, oír pipas, cantar o tocar; ni hablar sobre cuentas o libros de los que no tienen comprensión; ni cometer idolatría, honrando como a Dios lo que no es Dios de verdad.

Se pueden notar dos cosas aquí. Primero, en la oración pública, no es el lugar lo que más importa, sino la promesa de que Jesús estará presente con aquellos que se reúnen en su nombre. La cuestión principal es negligenciar esta promesa. Así, es aún la promesa de Dios la que debe motivarnos a orar corporativamente. Esto demuestra nuevamente que la promesa de Dios es crucial para la teología de la oración de Knox. Segundo, también es obvio la crítica de Knox a la práctica de oración de la Iglesia Católica Romana. Cuando Knox compuso su Tratado sobre la Oración, la Reina María, una defensora acérrima del catolicismo romano, ya estaba tratando de resucitar el catolicismo en Inglaterra. Knox estaba al tanto de esto, por lo que recordó enfáticamente a sus lectores que se reunían para orar, y no para tocar pipas, cantar, tocar o "hablar sobre cuentas o libros", como el Breviario.

2. Tiempo y objeto de la oración.

Más allá de afirmar que debemos orar "por todos los hombres y en todo momento", Knox aconseja que debemos orar por "la familia de la fe que sufre persecución y por las comunidades oprimidas tiránicamente... para que Dios, por su misericordia y poder, resista la violencia de tales tiranos". Obviamente, mientras Knox escribía su tratado, estaba anticipando una posible persecución por parte de la recién proclamada Reina María. De hecho, en 1554, unos meses después de la composición de este tratado, todos los protestantes fueron acusados de herejía. Es con esta circunstancia en mente que Knox exhorta a sus lectores a orar seriamente por la protección de los perseguidos y por la conversión de los perseguidores. El mismo Knox, al final de su discurso, oró de esta manera:

Mira nuestra tribulación y aparente destrucción, y detén la espada de tu venganza antes de que nos devore. Coloca sobre nosotros, oh Señor, por tu gran misericordia, un líder con tales gobernantes y magistrados que teman tu nombre y quieran que la gloria de Cristo Jesús se extienda. No quites de nosotros la luz de tu evangelio, y no permitas que el papismo prevalezca en este reino. Ilumina el corazón de nuestra soberana señora la Reina María con dones fecundos de tu Espíritu Santo; e inflama los corazones de su consejo con tu verdadero temor y amor. Reprime la orgullosidad de aquellos que se rebelarían; y elimina de todos los corazones el desprecio por la palabra. No permitas que nuestros enemigos se regocijen en nuestra destrucción, sino que mires a la honra de tu propio nombre, oh Señor; y que tu evangelio sea predicado con valentía en este reino... Mitiga los corazones de aquellos que nos persiguen; y no nos desanimes bajo la cruz de nuestro Salvador, sino que nos ayudes con el Espíritu Santo, hasta el fin.

Esta oración revela algo sobre el carácter político de Knox. Como escribió un editor del siglo XIX de las publicaciones de Knox: "Era amigo de la paz y el orden, en lugar de la turbulencia y la revolución; y cualesquiera que fueran sus sentimientos personales, estaba dispuesto a someterse a toda autoridad constitucional, incluso si estaba personificada en un 'régimen femenino'".

Los puntos de vista de Knox sobre el momento y el objeto de la oración también se pueden encontrar en The Form of Prayers and Ministration of the Sacraments, etc., utilizado en la Congregación Inglesa en Ginebra (1556), que el propio Knox, junto con otros cuatro ministros, preparó. La Forma, aunque no escrita únicamente por Knox, es esencial para comprender su teología de la oración, ya que la empleó en su propia congregación en Ginebra. Más tarde, en 1564, la Iglesia de Escocia aprobó y recibió esta misma Forma con ligeras alteraciones y adiciones; a partir de entonces, se conoció como el Libro de Orden Común (1565). El Libro también es una buena fuente para examinar la teología de la oración de Knox. Aunque no fue escrito enteramente por él, como observa David Laing, "fue sancionado, si no parcialmente preparado por" él.

Algunos de los títulos de las oraciones en el Libro de Orden Común reflejan el sentimiento de Knox hacia el momento y el objeto de la oración:

1. "Una Oración por Toda la Situación de la Iglesia de Cristo"

2. "Otra Forma de Oración Después del Sermón"

3. "Oraciones Utilizadas en las Iglesias de Escocia, en el Tiempo de su Persecución por los Franceses: pero Principalmente Cuando se iba a Administrar la Mesa del Señor"

4. "Un Agradecimiento a Dios Después de Nuestra Liberación de la Tiranía de los Franceses; con Oraciones Hechas para la Continuación de la Paz Entre los Reinos de Inglaterra y Escocia"

5. "Una Oración para Ser Dicha en la Visita de los Enfermos"

6. "Una Forma de Oraciones para Ser Utilizadas en la Casa Privada Cada Mañana y Tarde"

7. "Una Oración para Ser Dicha por el Niño, Antes de Estudiar su Lección"

8. "Una oración para decir antes de que un hombre comience su trabajo"

9. "Una oración en tiempo de aflicción"

10. "Una oración por el rey"

El método de oración

¿Están destinadas las oraciones en el Libro de Orden Común a ser leídas en el culto? ¿Favorecía Knox el uso de formas de oración? Antes de que podamos responder a estas preguntas, debemos explorar las opiniones de algunos historiadores que han considerado a Knox como un anglicano. Historiadores como C. L. Warr y Gordon Donaldson defienden esta opinión. Esto sugeriría que Knox era partidario del Libro de Oración Común, que contiene oraciones diseñadas para ser leídas en el culto, y también que Knox practicaba formas establecidas de oración. El Libro de Oración Común, publicado por primera vez en 1549, sufrió tres revisiones: en 1552, 1559 y 1662. Sin embargo, la idea de que Knox fuera un anglicano ha sido convincentemente refutada en el artículo de W. Stanford Reid, "La actitud de Knox hacia la Reforma inglesa". Reid argumenta basándose en el sentido común que si "Knox hubiera realmente favorecido la aceptación de las órdenes anglicanas, la confesión y la liturgia, uno se pregunta por qué los escoceses se molestaron en preparar las suyas propias [es decir, La Forma de Oraciones y Ministración de los Sacramentos] — y lo hicieron". Sin embargo, Reid admite que "sin duda algunos individuos [es decir, seguidores de Knox] emplearon el segundo Libro de Oración Común en sus servicios..., pero esto no significaba que sintieran que deberían emplear el libro de oraciones de la misma manera que lo hacía la iglesia inglesa. El uso que hacían de él era una cuestión de libertad". Reid admite además que en un momento dado, incluso Knox "aconsejó a su congregación de Berwick que usara el segundo Libro de Oración [aunque con ciertas condiciones] por la sake de la paz, pero al mismo tiempo bajo protesta".

James Stalker comparte la opinión de Reid: "Hay alguna evidencia de que el Libro de Orden Común inglés, emitido durante el reinado de Eduardo VI, se utilizó ocasionalmente en las primeras etapas de la Reforma en Escocia; y no hay nada sorprendente en que esto ocurriera en un momento en que el propio Knox oficiaba como ministro de la Iglesia de Inglaterra." Como explica Reid, "Dado que los magistrados eran verdaderos cristianos y los tiempos eran difíciles y peligrosos, [es decir, Knox y sus partidarios] deberían someterse por amor a la paz. Así, Reid llega a la conclusión de que "a pesar de su desagrado por el Libro de Oración Común, Knox se habría conformado si viviera en Inglaterra". Pero como observa David Laing sobre el uso ocasional del Libro de Oración Común a medida que amanecía la Reforma en Escocia: "Tales acuerdos, sin embargo, eran meramente prospectivos, para adaptarse a las exigencias de los tiempos; y si admitimos que la Liturgia inglesa fue realmente adoptada, solo podría haber sido en una medida parcial y de corta duración."

Hay diferencias significativas entre el uso previsto y el contenido del Libro de Orden Común escocés y el Libro de Oración Común inglés. Laing escribe:

En referencia al Libro de Orden Común, se puede señalar que había esta marcada diferencia en su uso en comparación con el Libro de Oración Común, que mientras que este último fue prescrito en Inglaterra como un ritual que no admitía cambios, el otro en Escocia se ordenó que se utilizara principalmente como guía o directorio. Así, en algunas de las rúbricas, se establece claramente que "no se esperaba que el ministro repitiera estas cosas, pero tenía la opción, después de cerrar su sermón, de usar estas oraciones o de orar en el Espíritu si Dios moviera su corazón, enmarcando la misma según el tiempo y el asunto que hubiera tratado."

Laing también señala: "En ningún caso encontramos que el propio Knox utilice formas fijas de oración. Además, la liturgia escocesa, en un intento de evitar ceremonias no prescritas en las Escrituras, no exigía arrodillarse durante la oración ni para quienes participaban en la Cena del Señor, evitaba repeticiones frecuentes del Padrenuestro y reemplazaba el canto inglés, la música instrumental y los himnos corales con el canto congregacional de salmos métricos.

El contraste entre ceñirse a una forma prescrita de oración y orar en el Espíritu Santo nos lleva a otro énfasis en la teología de la oración de Knox, uno que compartió con escritores puritanos posteriores.

El Espíritu Santo en la Oración

En su Tratado sobre la Oración, Knox discute brevemente el papel del Espíritu en la oración. Insiste en que sin el Espíritu de Dios, "no hay esperanza de que podamos desear nada según la voluntad de Dios", porque es el Espíritu quien hace "intercesión por nosotros con gemidos incesantes que no pueden expresarse con la lengua". Sin embargo, Knox explica que esto no significa "que el Espíritu Santo se lamenta o ruega, sino que aviva nuestras mentes, dándonos un deseo o audacia para orar, y nos hace lamentar cuando somos arrancados o alejados de ello". En otras palabras, para Knox, el papel del Espíritu no es realmente orar por nosotros, sino ayudarnos en la oración. Esto implica que si podemos orar, es por la ayuda del Espíritu que habita en nosotros. Por lo tanto, para aquellos que no poseen el Espíritu, la verdadera oración es imposible. Esto se remonta a la afirmación de Knox de que la verdadera oración es una indicación de verdadera fe y regeneración. Dado que los no regenerados no tienen el Espíritu, no pueden orar, porque es el Espíritu quien nos ayuda en nuestras oraciones. Sí, los no regenerados pueden orar, pero no para agradar a Dios, quien llama a la oración recta y verdadera, que solo es posible a través la obra del Espíritu.

La Mediación de Cristo en la Oración

Knox también destaca la obra de Cristo en la oración. Si el Espíritu es nuestro ayudador, Cristo es nuestro mediador. Knox enfatiza a sus lectores la necesidad de que tengamos un mediador. Primero, no somos en nosotros mismos "dignos de comparecer o aparecer en la presencia de Dios, por razón" de nuestro pecado que tanto ofende a nuestro Dios. Por lo tanto, Dios nos ha dado a su amado Hijo para que sea un mediador entre nosotros y Él, en quien si "creemos fielmente, estamos tan revestidos que podemos con audacia comparecer y aparecer ante el trono de la misericordia de Dios; sin dudar nada, sino que todo lo que pidamos, por medio de nuestro Mediador, lo obtendremos con toda seguridad."

Segundo, "sin nuestro Mediador..., no entramos en la oración; porque la invocación de los que oran sin Jesucristo no sólo es en vano, sino que también son odiosos y abominables ante Dios." Knox observa que al igual que en el Antiguo Testamento, cuando solo el sumo sacerdote podía entrar en el Lugar Santísimo, "y como todos los sacrificios ofrecidos por cualquier otro que no fuera por los sacerdotes solamente, provocaban la ira de Dios sobre el oferente, así quienquiera que se proponga entrar en la presencia de Dios, o hacer oraciones sin Jesucristo, hallará nada sino un juicio temible y una horrible condenación." Sobre esta base, Knox afirma que mientras que los turcos y los judíos oran fervientemente a Dios, "sus oraciones nunca son agradables a Dios; ni honran su santa Majestad en nada, porque no reconocen a Jesucristo; porque quien no honra al Hijo, no honra al Padre."

Tercero, el precepto de Dios hace indispensable que tengamos a Jesucristo solo como nuestro mediador. Knox dice: "Porque así como la ley es un estatuto que nos manda invocar a Dios, y así como se hace la promesa de que él nos escuchará, de la misma manera se nos manda solamente invocar por Jesucristo, por quien solo obtenemos nuestras peticiones; porque en él solo se confirman y completan todas las promesas de Dios". Aquí, Knox repite su concepto de precepto-promesa, mostrando cuán importante es en su teología de la oración. Debemos tener a Jesucristo como nuestro único mediador porque es el precepto o mandamiento de Dios y porque hay una promesa unida a él de que Dios nos escuchará. Advierte aquí la aplicación de Knox del principio de la Reforma solus Christus a la oración — que sin Cristo nadie puede venir a Dios. Knox explica más: "Está claro que quienes invocan, o invocan actualmente a Dios, por cualquier otro nombre que no sea solo Jesucristo, no hacen nada según la voluntad de Dios, sino que prevarican obstinadamente y actúan contra sus mandamientos. Y, por lo tanto, no obtienen sus peticiones, ni tienen acceso a su misericordia. Porque nadie viene al Padre, dice Jesucristo, 'sino por mí. Él es el camino correcto; quien se desvía de él se equivoca y va por mal camino."

Dilación y negación en la oración

¿Por qué sucede que a veces, incluso si oramos correctamente, con la ayuda del Espíritu y por medio de Cristo, la respuesta parece retrasarse o negarse?

1. Dilación en la oración.

¿Por qué Dios demora en responder a nuestra oración? Knox da dos razones: Primera, "para el ejercicio y prueba de nuestra fe, y no porque duerme o está ausente de nosotros en ningún momento." En este sentido, la demora se convierte en un medio a través del cual podemos ejercer una mayor fe hacia Dios. Cuanto más se demora nuestra oración, más oportunidad tendremos de ejercer nuestra fe. Además, la demora es uno de los medios por los cuales Dios prueba la sinceridad y el celo de nuestra fe cuando oramos a Él. La demora no debe detenernos de orar, sino que debe estimularnos más a continuar orando: "Si Dios difiere o prolonga el conceder nuestras peticiones, incluso por tanto tiempo que parece aparentemente rechazarnos, sin embargo, no dejemos de clamar; sin prescribirle ni tiempo ni manera de liberación; como está escrito: 'No se apresuren los fieles, porque Dios a veces difiere y no concederá apresuradamente, para la prueba de nuestra perseverancia, como testifican las palabras de Jesucristo."

Segunda, la demora puede hacernos más alegres y agradecidos cuando Dios responde a nuestra oración. Dios a veces demora "para que con mayor alegría recibamos aquello que, con larga expectativa, hemos estado esperando [oramos por ello]; para que así, seguros de su providencia eterna..., no dudemos sino que su mano misericordiosa nos aliviará en la necesidad más urgente y la tribulación extrema." Knox citó a Ana, Sara y Elisabet, quienes, "después de la gran ignominia de su esterilidad y sequedad, reciben fruto de sus entrañas con gozo."

2. Negativa en la oración.

No solo Dios demora en responder a nuestra oración, sino que a veces incluso la niega. ¿Por qué? Según Knox, una razón es nuestra propia hipocresía — es decir, "cuando los hombres piden a Dios cosas de las que no tienen necesidad." Knox estaba convencido de que tal oración ofende a Dios:

En tales casos, un gran número se ofende, principalmente los poderosos y ricos de la tierra, que por costumbre común, rezarán esta parte del Padrenuestro: "Danos hoy nuestro pan diario": es decir, un sustento moderado y razonable; y sin embargo, sus propios corazones testificarán que no necesitan rezar así, ya que abundan en todo consuelo y felicidad mundanos. No quiero decir que los ricos no deban rezar esta parte del Padrenuestro, sino que desearía que entendieran lo que deben pedir en él..., y que no pidan nada de lo que no se sientan maravillosamente necesitados e indigentes. Porque a menos que llamemos con verdad, no lo concederá; y a menos que hablemos con todo nuestro corazón, no lo encontraremos.

Otra razón que Knox da para que Dios niegue nuestra oración es la incredulidad: "Porque nada más ofende a Dios, que cuando pedimos dudando si concederá nuestras peticiones; porque al hacer esto, dudamos si Dios es verdadero, si es poderoso y bueno". Así, debe haber "una esperanza segura de obtener lo que pedimos". El propio Jesús, señala Knox, "manda que creamos firmemente para obtener cualquier cosa que pidamos; porque todas las cosas son posibles para aquel que cree. Y, por lo tanto, en nuestras oraciones, la desesperación siempre debe ser expulsada."

Pero esto no significa que "ningún hombre en la extremidad del problema pueda estar sin un dolor presente, y sin un mayor temor de problemas que sigan". Sin embargo, incluso nuestros problemas pueden convertirse en los estímulos que nos impulsen a orar. Knox escribe bellamente: "El problema y el temor son los verdaderos estímulos para la oración; porque cuando el hombre, rodeado de calamidades vehementes, y atormentado con solicitud continua (sin tener, con la ayuda del hombre, esperanza de liberación, con un corazón dolorosamente oprimido y castigado, temiendo también un mayor castigo que siga), clama a Dios por consuelo y apoyo desde el profundo pozo de la tribulación, tal oración asciende a la presencia de Dios, y no regresa en vano."

Además, con respecto a las tribulaciones, Knox afirma contundentemente que "el que no ora en la tribulación, niega a Dios. Porque así como es no conocer a ningún médico o medicina, o conociéndolos, negarse a usarlos y recibirlos; así no invocar a Dios en tu tribulación es como si no conocieras a Dios, o lo negaras por completo". Las tribulaciones, entonces, no deben convertirse en una excusa para no orar, sino más bien en un estímulo para orar.

Después de todo, incluso si al Señor le place denegar nuestra oración, Él aún nos ha mandado a orar. Debemos obedecer ese mandamiento, sin importar lo que suceda o lo que el Señor haga en respuesta a nuestra oración. David, "deseando [o orando] ser restaurado a su reino, ofrece a Dios obediencia, diciendo: Si he hallado favor en la presencia del Señor, él me traerá de vuelta a casa; pero si él dice: 'No te agradas más tiempo para ejercer autoridad, estoy obediente; que él haga lo que le parezca bien'". Para Knox, entonces, lo que más importa es nuestra obediencia a Dios, que se expresa cuando oramos a Él. Esto muestra nuevamente cómo el precepto y la promesa de Dios son centrales en la teología de la oración de Knox. De hecho, su concepto de oración está anclado en estos dos elementos.

La Piedad y Práctica de la Oración de Knox

Knox no solo fue un teólogo de la oración, sino también un practicante. Puso la doctrina en práctica. Actuó según lo que creía. Así, como se mencionó anteriormente, su propio Tratado sobre la Oración incluye una oración al final, lo cual es característico de su piedad - que, contrariamente a lo que la gente piensa, era un amante de la paz. Deseaba la tranquilidad y no la anarquía. Oró por la reina y por su reino. Oró por su salvación, no por su destrucción: "Ilumina el corazón de nuestra soberana señora, la reina María [es decir, María Estuardo, Reina de Escocia] con dones fecundos de tu Espíritu Santo; e inflama los corazones de su consejo con tu verdad y amor. Reprime la orgull de aquellos que se rebelarían [contra su reino]".

Knox más tarde se volvió hostil con la reina, negándose a orar por ella. Sin embargo, hizo esto para mostrar que ni siquiera en su oración podía tolerar la maldad de la reina. En 1571, Knox fue acusado "de sedición, de insultar a la Reina, etc. — desde su púlpito en St. Giles'. " Knox "admitió que había llamado audazmente a la maldad por su propio nombre, como llamaba a una pala una pala. En cuanto a no orar por la Reina, respondió: No estoy obligado a orar en este lugar, porque para mí ella no es soberana; y les di a entender que no soy un hombre de ley que tiene mi lengua para vender por plata o favor del mundo". En una ocasión, Knox oró: "Dame Escocia o muero; y la reina dijo: 'Temo la oración de John Knox más que los ejércitos combinados [de Europa]". Bissell comenta sobre esta oración: "Tal oración no sale sino de la fe y tal fe no viene sino por la oración".

Como pastor, Knox oraba por su congregación, y como padre, por su familia. Fue verdaderamente un hombre de "oración perfecta", que también llamaba "oración piadosa". Como la oración es una indicación de verdadera fe, así es un signo de verdadera piedad. Para Knox, una persona verdaderamente piadosa es aquella que ora correctamente. Él sostiene además que "la oración piadosa requiere el conocimiento perfecto [completo] de" Cristo. La oración piada está arraigada en la cristología correcta.

En efecto, la piedad y la oración son inseparables en la mente de Knox. Esta verdad también es evidente en el Libro de Orden Común, que se compone de dos oraciones tituladas "Una Oración Piadosa para Ser Dicha en Todo Momento" y "Una Oración Piadosa", lo que muestra que las personas detrás de este Libro están muy preocupadas por la piedad en la oración. De hecho, uno de los propósitos de la composición de las oraciones en La Forma de Oraciones y Ministración de los Sacramientos es promover la piedad entre la gente, "usar oraciones y otras órdenes... para el aumento de la gloria de Dios y la edificación de su pueblo santo".

Knox permaneció orante hasta la muerte. John Howie escribió que mientras Knox estaba en sus últimas horas, "estaba muy comprometido en meditación y oración", diciendo a menudo:

Ven, Señor Jesús. Dulce Jesús, en tus manos encomiendo mi espíritu. Sé misericordioso, Señor, con tu Iglesia, que has redimido. Da paz a esta atribulada comunidad. Levanta pastores fieles que se hagan cargo de tu Iglesia. Concedenos, Señor, el odio perfecto al pecado, tanto por las evidencias de tu ira como de tu misericordia.

"Concedenos, Señor, el odio perfecto al pecado" — una oración verdaderamente característica de Juan Knox. Después de que murió el 24 de noviembre de 1572, uno de sus contemporáneos, Thomas Smeaton, dijo de él: "No sé si alguna vez Dios puso un espíritu más piadoso y grande en un cuerpo tan pequeño y frágil."

Brian G. Najapfour, “Juan Knox: Un teólogo de la oración” en Taking Hold of God: Perspectivas reformadas y puritanas sobre la oración (Reformation Heritage Books, 2011). Usado con permiso.