La guía para jóvenes sobre el desarrollo armonioso del carácter cristiano

La guía de la joven para el desarrollo armonioso del carácter cristiano

La verdadera religión es esencialmente progresiva

Por Harvey Newcomb

El gran cambio moral y espiritual que las Escrituras declaran ser necesario para la salvación es comparado por Cristo y los apóstoles con un nuevo nacimiento, porque es el comienzo de la vida espiritual. El término regeneración, sin embargo, solo se aplica a este cambio en su inicio, que es instantáneo. Por lo tanto, el joven convertido es muy apropiadamente llamado por el apóstol Pedro un "bebé recién nacido". Es un gran error, entonces, suponer que un verdadero cristiano, que está en un estado mental correcto, debe mirar hacia el período de su conversión para sus ejercicios de gracia más vivos y vigorosos, o para sus principales evidencias de estar en un estado de gracia. De hecho, puede ser más perceptible en ese momento, porque el cambio de un estado de naturaleza a un estado de gracia es muy grande. Sin embargo, este cambio es imperfecto, y la mayor parte del trabajo de "quitar al hombre viejo", de "someter el cuerpo y mantenerlo en sujeción", queda aún por hacer; mientras que el "hombre nuevo" debe crecer desde la debilidad de la infancia hasta la "estatura de un hombre perfecto en Cristo Jesús".

La verdadera religión, por lo tanto, debe ser esencialmente progresiva. Esta es la clara implicación de todas las figuras utilizadas en la palabra de Dios para describir la obra de la gracia en el corazón. Se compara con una semilla de mostaza, que es la menor de todas las semillas. Pero cuando brota, crece y extiende sus ramas hasta convertirse en la mayor de todas las hierbas. La belleza y la conveniencia de esta figura no se apreciarán a menos que consideremos el crecimiento exuberante de las plantas en los países orientales. Pero nunca deberíamos esperar que tal planta brotara de inmediato en plena madurez. Es el hongo que se abre completamente crecido para contemplarlo por primera vez al sol de la mañana; pero también se marchita rápidamente. Sin embargo, tampoco deberíamos esperar que tal planta se estancara en su crecimiento antes de llegar a la madurez. Si cesa de crecer, debe haber un gusano en la raíz o alguna enfermedad fatal que la haga marchitarse y morir.

La operación de la gracia también se compara con la levadura; que al principio es tan poca que su presencia en la harina apenas se puede percibir. Pero cuando comienza a actuar, aumenta y se extiende hasta que todo esté leudado. Sin embargo, su progreso puede ser impedido por el frío; y el proceso rara vez se puede restaurar, de modo que no dañe la producción. Así, el cristiano rara vez se recuperará de los efectos perjudiciales de retroceder y enfriarse en sus afectos piadosos.

Nuevamente, la gracia se compara con un manantial vivo, una fuente cuyas aguas brotan y envían un flujo constante. Cristo dice: "El agua que yo le daré será en él un pozo de agua que salta hacia la vida eterna." Cuando se pronunciaron estas palabras, nuestro Señor estaba sentado junto a un pozo profundo, conversando con la mujer de Samaria. Como era su costumbre, extrajo instrucción de los objetos que lo rodeaban. Dirigió su atención lejos del agua que solo podía saciar la sed natural, hacia el agua viva, que refresca el alma. Pero ella, al no entenderlo, deseaba saber cómo podría obtener agua viva de un pozo profundo, sin nada para sacarla. Para mostrar la superioridad del agua de la vida, le dijo que quienes la bebieran la tendrían en sí mismos, brotando constantemente por sí sola, como de una fuente desbordante.

Uno de los recuerdos más queridos de la infancia del autor es el manantial vivo que fluía de una roca cerca de la casa de su infancia. La sequía más severa nunca lo afectó, y en la temporada más fría de un invierno del norte, nunca se congeló. A menudo, cuando se levantaba por la mañana, cuando los vientos helados silbaban alrededor de la vivienda y todo parecía sellado con un frost perpetuo, el hielo y la nieve estarían humeando alrededor del manantial. Así, como un flujo constante, deberían fluir nuestras gracias, sin ser afectadas por la sequía o la esterilidad de los demás, derritiendo los corazones helados que nos rodean.

"Los justos", dice David, "florecerán como una palmera; crecerán como un cedro en el Líbano." La palmera sigue creciendo y aumentando, y retiene su vigor y fructificación quizás por más tiempo que cualquier otro árbol. También es reconocida por su capacidad para multiplicar su propia especie, su raíz produciendo un gran número de retoños; y cuando se planta junto a un manantial vivo en el desierto, pronto se encontrará un pequeño bosque de palmeras creciendo a su alrededor. Este es uno de los árboles más útiles, y cada parte de él se utiliza para algún propósito provechoso. "Florecer como la palmera", por lo tanto, está lleno de significado. Esto puede ser realizado por el cristiano solo cuando está progresando en su propio crecimiento espiritual, contribuyendo, por su influencia, al aumento de los "árboles de justicia" en el jardín del Señor, y abundando en obras de utilidad.

El cedro es un árbol siempre verde. No pierde su verdor, como muchos árboles, y permanece aparentemente sin vida la mitad del año, y luego brota de nuevo luxuriantemente durante un poco de tiempo; sino que su crecimiento es constante y seguro. Es perpetuamente verde. Crecer como un cedro, por lo tanto, indica un progreso constante en la vida divina.

Los motivos que nos urgen a buscar y mantener un elevado estándar de piedad son los más altos que pueden presentarse a nuestras mentes. La gloria de Dios lo requiere. Este es el mayor bien posible. Es la manifestación de las perfecciones divinas a sus criaturas inteligentes. Esta manifestación se hace descubriéndoles sus obras de creación, providencia y gracia, y grabando su imagen moral en sus corazones. En esto consiste su felicidad. Por lo tanto, al promover su propia gloria, Dios ejerce el más alto grado de benevolencia desinteresada. Nada puede añadir a su felicidad: nada puede disminuirla. Si toda la creación fuera borrada, y Dios fuera el único ser en el universo, todavía sería perfectamente glorioso y feliz en sí mismo. Por lo tanto, no puede haber egoísmo en que mantenga su propia gloria. La gloria del Creador es esencial para el bien de la criatura. Un deseo de glorificar a Dios debe ser, entonces, el principio rector de nuestra conducta, el resorte que mueve nuestras acciones.

Pero, ¿cómo se promueve la gloria de Dios por nuestro crecimiento en gracia?

1. Se manifiesta a nosotros grabando su imagen en nuestros corazones y dándonos un descubrimiento espiritual de la excelencia, pureza y belleza de su naturaleza moral.

2. Se manifiesta a otros, en la medida en que mantenemos una vida santa; porque de esta manera se exhibe la imagen moral de Cristo, como la gloria del sol aparece en la luz reflejada de la luna.

3. La gloria de Dios se promueve haciendo que otros se familiaricen con las riquezas de la gracia gratuita y llevándolos a Cristo; porque, por ese medio, reciben luz espiritual para contemplar la belleza y gloria de las perfecciones divinas, y su imagen se estampa en sus almas.

Tenemos, asimismo, gran aliento para apuntar a progresar en las cosas divinas. La palabra de Dios está llena de promesas para aquellos que buscan alcanzar grandes logros en el conocimiento divino y la santidad. El profeta Oseas dice: "Entonces conoceremos, si nos esforzamos por conocer al Señor: su salida está preparada como la mañana; y vendrá a nosotros como la lluvia, como la lluvia tardía y temprana sobre la tierra." Su salida, para aquellos que se esfuerzan por conocerle, será tan cierta, regular y constante como el retorno diario de la mañana; y tan progresiva como el sol, cuando sus rayos brotan del este y aumentan en brillo e intensidad, hasta que derraman el calor ardiente y la luz clara y constante del día perfecto. "Si nos esforzamos por conocer al Señor," nuestras consolaciones serán tan constantes, y nuestra experiencia de la bondad del Señor tan cierta, como la sucesión regular de la noche y el día; y nuestra comunión con Dios y aumento de luz serán tan constantes como el progreso del sol desde el amanecer temprano hasta el mediodía. Puede haber nubes ocasionales; pero se dispersarán rápidamente, y el Sol de Justicia se abrirá paso con rayos más dulces y un resplandor más animoso.

Él vendrá a nosotros como la lluvia, como la lluvia temprana y tardía sobre la tierra. En Palestina, la lluvia no cae, como en este país, en todas las estaciones del año; pero caen lluvias intensas para regar el suelo en el momento de la siembra, para hacer que la semilla brote y crezca; y estas lluvias son tan abundantes que hacen que la vegetación avance con un progreso constante, hasta cerca de la cosecha, cuando cae la "lluvia tardía" para perfeccionar el cultivo, para darle cuerpo al grano, para que cuando madure, sea abundante y pleno. Si esta lluvia tardía no llega, el grano se encoge y se arruga, de modo que la calidad del grano se deteriora y se reduce en cantidad. La "lluvia temprana", en el texto citado, parece denotar esa "refrescante de lo alto" que el alma experimenta cuando la "buena semilla" de la palabra brota por primera vez; y si ésta es abundante, y el joven convertido "seguirá adelante para conocer al Señor", el impulso que recibe en ese momento lo llevará adelante en un curso constante de crecimiento espiritual, hasta que llegue la "lluvia tardía" para perfeccionar sus frutos.

En la experiencia de los cristianos que han avanzado mucho en la vida divina, hay algo que se asemeja mucho a esta "lluvia tardía". Continúan en un curso constante después de su conversión, avanzando siempre, aunque quizás de manera menos perceptible en algunas estaciones que en otras, como hay estaciones en la vegetación en las que las cosas parecen no progresar. Pero, finalmente, después de haber seguido fielmente adelante para conocer al Señor, reciben una nueva unción de lo alto. El Espíritu del Señor se derrama sobre ellos de nuevo, como la "lluvia tardía", para perfeccionar el crecimiento de las gracias cristianas. Puede suceder que, en el crecimiento de la vegetación en Oriente, que durante un tiempo antes de la "lluvia tardía", la sequía sea tal que haga que el grano se incline y quizás parezca que se va a secar y marchitar.

Así que, a menudo, antes de esta nueva experiencia de la que estoy hablando, el cristiano es llevado a través de grandes pruebas, a menudo superando, en la fuerza de la tentación y el poder de la convicción, lo que precedió a su primera experiencia de misericordia perdonadora. Pero cuando la luz vuelve a brillar en su mente, es llevado a "un lugar espacioso," y contempla "la belleza del Señor," y las glorias de su gracia, con una visión más clara que nunca antes. Las riquezas de la plena seguridad irrumpen en el alma, y su paz fluye como un río que nunca se seca. Tiene nuevos y más claros descubrimientos de la gloria de Dios, y de ese misterio divino y gloriosamente inexplicable, "Dios manifestado en la carne." Su alma es elevada en los caminos de Dios, aunque esté sumamente abatida en sí misma, y humillada delante de Dios. Ha intercambiado "el espíritu de esclavitud" por "el espíritu de adopción." Su mente está en "paz perfecta, sostenida en Dios." Y esta "lluvia tardía" trae sus frutos a la madurez. Su amor y alegría, así como todas sus afectos piadosos, son más puros y espirituales, con menos mezcla de pasión humana; su fe es más fuerte, más clara y más estable; su paciencia es fortalecida; es más paciente, más tierno, más manso, más humilde, más consecuente en su temperamento y conducta en todo momento. Literal y verdaderamente "produce fruto con paciencia;" y su fruto permanece, y se ve, para gloria de la gracia de Dios. Y, con muchos, este refrigerio se repite a menudo, a lo largo de una larga vida cristiana, haciéndolos siempre "producir fruto en su estación."

Hay algo similar a esta "lluvia tardía" en la experiencia de los santos de la Biblia, como en la de Job, en su prueba, y en la de David y Pedro, después de sus caídas. Así también, la encontramos en las memorias de cristianos eminentes, como Bunyan, la Sra. Edwards, (esposa de Jonathan Edwards,) Edward Payson, James Brainerd, Taylor, Griffin, y muchos otros. La Sra. Edwards, durante mucho tiempo, disfrutó, como ella dijo, "de las riquezas de la plena seguridad." Sentía "una resignación ininterrumpida y total a Dios, con respecto a la salud o la enfermedad, la facilidad o el dolor, la vida o la muerte; y una resignación total de las vidas de sus seres queridos en la tierra." También sentía una "dulce paz y serenidad de alma, sin una nube que la interrumpiera; un gozo ininterrumpido en todas las obras de la naturaleza y la Providencia; un acceso maravilloso a Dios por la oración, conversando con Él de manera sensible, como si Dios estuviera aquí en la tierra; respuestas frecuentes, claras, sensibles e inmediatas a la oración; todas las lágrimas enjugadas; todos los problemas y tristezas anteriores de la vida olvidados, excepto el dolor por el pecado; haciendo todo para la gloria de Dios, con una alegría, paz y gozo ininterrumpidos y constantes." Al mismo tiempo, se dedicaba a las tareas comunes de la vida con gran diligencia, considerándolas como parte del servicio a Dios; y, cuando se hacían por este motivo, decía que eran tan deleitosas como la oración misma. También mostró una "ansiedad extrema por evitar todo pecado y cumplir con todas las obligaciones morales. Era ejemplar en el cumplimiento de todos los deberes sociales y relativos; exhibía gran inofensividad en la vida y la conversación; gran mansedumbre, benevolencia y suavidad de espíritu; y evitaba, con una conciencia notable, todas aquellas cosas que consideraba fallas en su propio carácter."

Pero, ¿cómo llegaron estas personas a esta eminencia en la vida cristiana? Aunque por gracia libre y soberana, no obstante, no fue por ningún milagro. Si usamos los mismos medios, podemos alcanzar el mismo fin; y eso sin menoscabo de nuestra dependencia de Dios, ni de su soberanía en la dispensación de su gracia; porque Él ha appointed los medios, así como el fin. Al hablar de los logros de la Sra. Edwards, su esposo dice: "La Sra. Edwards había estado durante mucho tiempo, de una manera poco común, creciendo en gracia; y elevándose, por grados muy sensibles, a un mayor amor a Dios, desprendimiento del mundo y dominio sobre el pecado y la tentación, a través de grandes pruebas y conflictos, y una larga lucha y lucha contra el pecado, y la oración y el trabajo constantes y earnest en la piedad, y el compromiso de la mente en el uso de todos los medios. Este crecimiento había sido acompañado, no solo de un gran aumento de las afecciones religiosas, sino de una alteración muy visible del comportamiento exterior; particularmente en vivir por encima del mundo, y en un mayor grado de firmeza y fuerza en el camino del deber y la negación de sí mismo; manteniendo el conflicto cristiano bajo las tentaciones, y conquistando, de vez en cuando, bajo grandes pruebas; persistiendo en una calma y descanso inamovibles e intocados, bajo los cambios y accidentes del tiempo, como temporadas de dolor extremo y peligro aparente de muerte inmediata."

Encontramos relatos de pruebas y luchas similares en las vidas de otros. Esto es lo que podemos esperar. Está de acuerdo con la vida cristiana, tal como se describe en la palabra de Dios. Es "a través de mucha tribulación que entramos en el reino de los cielos". Este es el camino por el que debemos ir, si alguna vez queremos entrar allí. Debemos hacer de la piedad el gran negocio de la vida, al que todo lo demás debe dar paso. Debemos comprometernos con la obra con todo nuestro ser, mirando a Cristo para obtener fuerza contra nuestros enemigos espirituales; siguiendo el ejemplo de Pablo, "olvidando las cosas que quedan atrás y alcanzando las cosas que están delante; esforzándonos por el premio de la alta vocación de Dios en Cristo Jesús"; y entonces saldremos victoriosos al final, "por medio de aquel que nos ha amado y se ha entregado por nosotros".