Guía para señoritas sobre el desarrollo armonioso del carácter cristiano

Guía de la joven para el desarrollo armonioso del carácter cristiano

La armonía del carácter cristiano

Por Harvey Newcomb

“A este Cristo proclamamos, aconsejando y enseñando con toda sabiduría a todas las personas, para presentarlas completamente maduras en su unión con Cristo.” (Colosenses 1:28, NVI)

Nada deleita los sentidos como la armonía. La vista contempla con placer el edificio que está completo en todas sus partes, conforme a las leyes de la arquitectura; y la sensación de deleite es aún más exquisita al contemplar la combinación armoniosa de colores, como la que se observa en el arcoíris o en las flores del campo. El oído también se embelesa con la armonía de los sonidos musicales, y el paladar se deleita con los platos sabrosos. Pero quita una columna de la casa o sustrae uno de los colores del arcoíris, y la vista se ofende; quita una de las notas de la escala y da una prominencia indebida a otra, y la armonía se convertirá en discordancia; ¿y qué podría ser más insípido que un plato sabroso sin sal? Así sucede con el carácter cristiano. Su belleza y encanto dependen del cultivo armonioso de todas las gracias cristianas en la debida proporción. Si una es deficiente y otra demasiado prominente, la idea de deformidad impresiona la mente con sensaciones dolorosas, como los sonidos musicales ásperos y discordantes o como la combinación desproporcionada de colores.

El apóstol Pedro, después de exhortar al crecimiento en la gracia, dice: «Y por esto mismo, poniendo toda diligencia, añadid a vuestra fe virtud; a la virtud, conocimiento; al conocimiento, dominio propio; al dominio propio, paciencia; a la paciencia, piedad; a la piedad, afecto fraternal; y al afecto fraternal, amor». Querría que el hombre nuevo creciera con proporciones simétricas, para formar la «estatura de un hombre perfecto en Cristo Jesús», sin concentrar todas las energías en un solo miembro, sino teniendo el cuerpo completo en todas sus partes y dando a cada una la debida proporción de belleza, actividad y fuerza. Así dice: Añadid a vuestra fe virtud. Por fe supongo que debemos entender el principio elemental del carácter cristiano, tal como se manifiesta en la regeneración, o el acto por el cual uno se aferra a Cristo. Pero no debemos quedarnos ahí.

Debemos añadir virtud, o fuerza y valor, para llevar a cabo nuestro nuevo principio de acción. Pero esto no es todo. Podemos estar llenos de valor y celo; sin embargo, si ignoramos la verdad y el deber, haremos un triste trabajo, precipitándonos primero en un exceso y luego en otro, perturbando los planes de los demás y frustrando los nuestros por una conducta precipitada e irreflexiva.

Los jóvenes cristianos corren el peligro de hacer que la religión consista demasiado exclusivamente en la emoción, lo cual los lleva a subestimar el conocimiento. Pero, aunque la emoción es inseparable de la religión espiritual, el conocimiento no es menos esencial para una emoción inteligente. La ignorancia no es la madre de la devoción; y aunque una persona puede ser sincera y verdaderamente piadosa con solo el conocimiento de unos pocos principios sencillos, sin un conocimiento profundo y amplio de la verdad religiosa, el carácter cristiano será débil e inestable, fácil de desviar y «llevado de aquí para allá por todo viento de doctrina». El conocimiento también es esencial para alcanzar un alto grado de utilidad. Amplía y vigoriza la mente, y nos permite, con ayuda divina, idear y llevar a cabo planes útiles con prudencia y energía.

Pero el conocimiento por sí solo no es suficiente, ni tampoco lo es el conocimiento añadido a la fe. Es necesario añadir el dominio propio, como regulador tanto del alma como del cuerpo. Todos los apetitos y pasiones, deseos y emociones deben mantenerse dentro de los límites de la moderación.

Y al dominio propio debe añadirse la paciencia, para que podamos soportar las pruebas de esta vida y no desfallecer bajo la mano correctiva de nuestro Padre celestial. Puesto que hemos de entrar en el reino de los cielos a través de muchas tribulaciones, necesitamos paciencia, tanto para nuestro propio consuelo como para honra de la religión. De hecho, ninguna gracia es más necesaria en los asuntos ordinarios de la vida. Son las pequeñas molestias de todos los días las que ponen a prueba el carácter cristiano; y es con respecto a estas que la paciencia produce experiencia. Muchas de estas cosas son más difíciles de soportar que las pruebas mayores de la vida, porque es más difícil ver en ellas la mano de Dios. Pero la paciencia nos permite soportar las cosas que nos irritan con un espíritu sereno e imperturbable; afrontar contradicciones, pequeñas molestias y decepciones sin inquietarnos ni quejarnos; y nos libra de sucumbir ante aflicciones severas y prolongadas.

A la paciencia debe añadirse la piedad, «que es provechosa para todo, pues tiene promesa de esta vida presente y de la venidera». Ser piadoso es ser, en cierta medida, como Dios. Es ser «renovados en conocimiento, conforme a la imagen de aquel que nos creó», y tener en nosotros el mismo sentir que hubo en Cristo Jesús. Este es el fruto de esa paciencia que produce experiencia y da como resultado esperanza, la cual no avergüenza.

A la piedad debe añadirse el afecto fraternal; que no es más que poner en práctica el estado del corazón expresado por la piedad, que indica una participación de la benevolencia divina.

Luego viene la gracia culminante del AMOR, «que es el vínculo de la perfección», y que comprende todo el conjunto de las virtudes sociales.

Cuando todas estas cualidades existen en la debida proporción, formarán un carácter hermoso, armonioso y bello como los siete colores del arcoíris; sí, con la adición de un octavo, de brillo supremo. Pero si alguien permite que sus sentimientos se concentren en un solo punto, como si toda la religión consistiera en el celo, o en el sentimiento devocional, o en la compasión, o en promover algún plan predilecto de benevolencia, verás una manifestación de carácter tan poco agradable y repulsiva como si los siete colores del arcoíris se concentraran en uno solo, de tono pálido; o tan desagradable como si la dulce melodía de un coro armonioso se transformara en un bajo apagado y monótono; o tan insípida como un plato de carnes sazonado únicamente con hierbas amargas.

Este desarrollo desproporcionado del carácter cristiano se observa con mayor frecuencia en los nuevos conversos, especialmente en aquellos que no han recibido una educación cristiana sólida y, por consiguiente, carecen de conocimiento piadoso. Se encuentran en un mundo nuevo y quedan tan absortos contemplando los nuevos objetos que se presentan ante su mirada admirada, que parecen olvidar casi por completo que tienen otros deberes que cumplir además de los que consisten en ejercicios devocionales. Si estos se interrumpen, se inquietan y preocupan, y desean dedicarse a alguna ocupación de naturaleza enteramente piadosa. Se preguntan cómo es posible que los cristianos sean tan fríos como para dedicarse a sus ocupaciones mundanas con tanta diligencia como quienes toman este mundo por su porción. Y a menudo los oirás estallar en expresiones de gran severidad contra los cristianos mayores, porque estos no comparten sus sentimientos. Sus ocupaciones diarias se vuelven fastidiosas, y hasta se sienten tentados a descuidar los intereses de sus empleadores, con el pretexto de que el servicio de Dios tiene el primer derecho sobre ellos. Pero olvidan que el servicio de Dios consiste en el fiel cumplimiento de todo deber social y de toda relación, «como para el Señor y no para los hombres», así como en los ejercicios devocionales más directos; y que uno es tan esencial para el carácter cristiano como el otro. La Biblia requiere que seamos «diligentes en los negocios» así como «fervientes en espíritu»; y la religión de la Biblia nos hace mejores en todas las relaciones de esta vida, así como en nuestra relación con Dios.

Los jóvenes cristianos también tienden a restar importancia a las cosas pequeñas. Las cosas más importantes de la religión se apoderan de sus almas con tanta fuerza que pasan por alto muchas cosas menores de importancia esencial. En tiempos de especial despertar religioso, este error es muy común; como consecuencia, muchos intereses importantes sufren, y el desorden que sigue causa una impresión desfavorable acerca de la influencia de los avivamientos. El espíritu de la religión cristiana exige que cada deber se cumpla en el momento oportuno.

La belleza del carácter cristiano depende en gran medida de sus proporciones equilibradas. Una persona puede ser muy celosa en algunas cosas y, sin embargo, tener grandes deficiencias en su carácter cristiano; y lo más probable es que no tenga más religión que la que se manifiesta en sus proporciones equilibradas. La nueva energía impartida por la gracia regeneradora de Dios puede unirse a los puntos fuertes de su carácter y producir un desarrollo muy marcado; mientras que, en cuanto a aquellos rasgos de carácter que son naturalmente débiles en su temperamento constitutivo, la gracia puede ser apenas perceptible. Por ejemplo, una persona naturalmente audaz y resuelta será notable, cuando se convierta, por su valor moral; mientras que quizá tenga muchas deficiencias en mansedumbre. Y quien es naturalmente débil e irresoluto quizá se destaque por las virtudes apacibles, pero tenga muchas deficiencias en fortaleza y energía de carácter. El error consiste en cultivar casi exclusivamente aquellas virtudes cristianas que concuerdan con nuestros rasgos de carácter más prominentes. Más bien, por la gracia de Dios, deberíamos dedicar nuestras energías principalmente al desarrollo de aquellos aspectos del carácter que son naturalmente débiles, mientras disciplinamos, refrenamos y sometemos a control aquellos que son demasiado prominentes. Esto evitará la deformidad y promoverá una uniformidad coherente del carácter.

Quizá exista una tendencia peculiar a esta religión desequilibrada en esta época de entusiasmo y actividad; y el joven convertido, cuyo carácter cristiano aún no ha madurado, es particularmente propenso a caer en este error. La mente queda absorta en un solo objeto. Cuanto más exclusivamente se contempla este objeto, más se magnifica. Se convierte, en su mente, en lo principal. Se identifica con sus ideas de la religión. Lo convierte en una prueba de piedad. Entonces está dispuesto a considerar y tratar a todos los que no se ajustan a sus opiniones sobre este punto como carentes de verdadera religión, por muy consecuentes que sean en otros aspectos. Esto conduce a la condena, al distanciamiento, a la amargura y a la contienda.

Pero uno de los mandamientos de Dios le es tan querido como cualquier otro; y no podemos excusarnos ante él por desobedecer uno de ellos alegando que todas nuestras energías están absorbidas en procurar obedecer otro. La perfección del carácter cristiano consiste en el desarrollo armonioso de las gracias cristianas. Esta es la «estatura de un hombre perfecto en Cristo Jesús»: un hombre que no tiene deformidad, que es completo en todas sus facultades y miembros.