Un capítulo en la providencia y la gracia

Por John MacDuff

Jesús respondió: “―Todo el que beba de esta agua volverá a tener sed —respondió Jesús—, pero el que beba del agua que yo le daré no volverá a tener sed jamás, sino que dentro de él esa agua se convertirá en un manantial del que brotará vida eterna.” (Juan 4:13-14, NVI)

En el capítulo y contexto precedentes encontramos que los pensamientos de la mujer de Samaria eran terrenales. Nada más que el pozo a sus pies se presentaba ante su visión débil y no espiritualizada, mientras el misterioso Extraño le hablaba del "don de Dios" y del "agua viva". Sin dejarse repeler por su insensibilidad a las realidades divinas, el Maestro Celestial continúa su tema; sin embargo, no respondiendo a su desafío, vindicando la dignidad de su propia persona en comparación con la de 'el padre Jacob'. Tenía un objetivo más alto en mente. Deseaba elevar, no solo a ella, sino a todos los que en épocas posteriores leerían esta historia de la fuente del camino, por encima de las cosas de la tierra hasta "el río de Dios que está lleno de agua".

Por lo tanto, vuelve a recurrir a su texto y continúa el emblema con el anuncio de un contraste sorprendente y significativo. Comienza su respuesta con la afirmación relativa al pozo del Patriarca en el que estaban, "Quien beba de esta agua volverá a tener sed"; afirmación que puede ser apropiadamente investida con un significado más amplio, ya que encierra la gran verdad de que todo lo creado y los bienes creados son inadecuados por sí mismos para satisfacer los anhelos del alma humana. En todo pecho hay un anhelo de felicidad. "¿Quién nos mostrará algún bien?" es el suspiro, el soliloquio, de la humanidad cansada. Hay muchas corrientes de disfrute creado. Algunas de estas son lícitas, inocentes, exhilarantes, que tienen la bendición y el favor de Dios descansando sobre ellas. Otras son pobres, viles, degradadas, indignas.

Pero incluso los mejores y más puros, vistos por sí mismos y aparte de la excelencia infinita, no pueden proporcionar una felicidad o satisfacción permanente. No pueden, no satisfacen la sed inmortal. Se puede traer una vasija tras otra a la boca del pozo; la copa de oro de las riquezas, el frasco joyado con el trago lujoso de la gloria terrenal, la vasija transparente llena hasta el borde, subida por la cuerda de seda del afecto humano. Pero Él, que conoce el corazón humano, pronuncia que "volver a tener sed" es la propiedad y característica de todos ellos.

Lo finito nunca puede ser una porción satisfactoria para aquello que nació para lo infinito. ¡Porción satisfactoria! La filosofía, con sus elevaciones águila, dice: "No está en mí." La orgullo de rango — coronas y cornetas, y títulos nobiliarios — dice: "No está en mí." Laurel de conquista, mientras se marchita en la frente del guerrero, dice: "No está en mí." El oro, con sus montones brillantes, se ríe de sus devotos con desprecio y dice: "¡No está en mí!" El más renombrado de los conquistadores terrenales se sentó junto a ese pozo. Trajo a los monarcas del mundo para que fueran sus sacadores de agua; cada uno con su vasija masiva bajando para el trago, y poniendo el tributo a los pies del vencedor. Pero las lágrimas del orgulloso receptor se han convertido en un proverbio; y si pudiéramos pedirle que tradujera estas lágrimas mudas en palabras, su respuesta sería: "Quienquiera que beba de esta agua volverá a tener sed."

Pero si tal es la naturaleza insatisfactoria de la felicidad terrenal, la quebradura de los cisternas terrenales, ¿qué compensaciones más nobles, qué placeres más duraderos hay para reemplazarlos? No puedes intentar desalojar un objeto de afecto o búsqueda terrenal sin tener algo mejor y distinto para sustituir en su lugar. Era un dictamen de la antigua filosofía que la naturaleza aborrece el vacío, y esto es tan cierto en el mundo moral como en el material. La paloma de antaño, con ala cansada, habría retenido su inestable descanso sobre la ola inquieta si no hubiera sabido de un arca de seguridad. No puedes tentar al niño tembloroso de la pobreza a abandonar su buhardilla o cobertura cruda, hasta que puedas prometerle algún refugio más amable y sustancial. No puedes inducir al pródigo a dejar las cortezas de su miserable exilio desértico, antes de que puedas hablarle de la casa de un padre y su bienvenida. No puedes pedirle que se deshaga de sus despreciables harapos y adornos de hojalata hasta que puedas asegurarle una túnica, un anillo y sandalias. Las cortezas y los harapos, por miserables que sean, son mejores que nada.

En una de las islas de nuestras costas septentrionales, un audaz aventurero se deslizó por uno de los acantilados escarpados que se alzaban perpendicularmente desde el océano, en busca de los huevos de algunas aves marinas; la precaria cornisa de roca sobre la que se encontraba de repente cedió, y con un salto gigantesco lo precipitó en la oleada hirviente que había debajo. En un momento, el instintivo amor a la vida lo hizo saltar del apoyo cedáneo y asir una rama de hiedra que se aferraba con tenacidad incierta al precipicio que se alzaba vertical sobre él. ¿Quién habría tenido la locura o la crueldad de gritarle a ese luchador por la vida, que soltara la traicionera rama de hiedra? Por débil que era, era su única oportunidad de seguridad; y los que estaban en la cima del acantilado, los espectadores de su inminente peligro, fueron sabios, no por palabra o señal, a perturbar su asimiento de lo que sentían ansiosamente que podría resultar un hilo quebradizo en esos momentos de suspense. Pero cuando un pie ligero había regresado con la cuerda y la había bajado por el lado del hombre agotado, entonces, sin acentos de duda, le pidieron que soltara el frágil apoyo y asiera lo que lo subió a salvo a sus pies.

De la misma manera encontramos a los escritores inspirados tratando con el alma humana. Nunca están contentos con amonestaciones negativas. Nunca exhortan a 'abhorrecer lo que es malo', sin decir algo 'bueno' objetivo a lo que el corazón pueda aferrarse en su lugar. "Instruid a los que son ricos en el mundo que no sean altivos ni confíen en riquezas inciertas, SINO en el Dios vivo." "No améis el mundo, ni las cosas que hay en el mundo... El mundo pasa, y la codicia de él; PERO el que hace la voluntad de Dios permanece para siempre."

Este es el procedimiento del Redentor divino con la mujer de Samaria; transmitiendo, a través de ella y a través del símbolo material exterior y la semejanza, una lección moral más profunda para 'toda la humanidad'. Él le dice, señalando el pozo a sus pies, que regresar allí día tras día requeriría continuamente rellenar y reponer su cántaro vacío; pero que Él tenía corrientes vivas más nobles reservadas que saciarían la sed de su alma para siempre.

Él dice lo mismo a nosotros. Como en su caso, también en el nuestro, en un sentido figurado más alto, Él no condena muchas de estas corrientes mundanas de placer inocente, ni prohíbe recurrir a ellas. Las necesidades del cuerpo, las demandas de nuestras naturalezas física y social están integradas con nuestras naturalezas moral y espiritual; porque el hombre es un ser complejo, con relaciones íntimas que lo atan a ambos mundos; y las llamadas imperiosas de uno, como las del otro, no pueden ser negligidas o ignoradas con impunidad. Jesús reconoce ambas. Él, que conoce nuestra condición, no pondría una restricción cruel a muchos objetos de búsqueda terrenal legítima — muchos pozos de felicidad terrenal. Todo lo que Él dice de ellos es: Si restringes tus viajes a estos, no estarás satisfecho — ciertamente volverás a tener sed.

Pero tengo un pozo de aguas vivas para contarte, más duradero que todas las fuentes terrenales de suministro. No necesitarás la luz de la luciérnaga y la estrella cuando tengas el sol meridiano; la arena movediza cuando tengas la roca sólida; el arroyo diminuto cuando tengas el océano infinito. "Todo el que bebe de esta agua volverá a tener sed, pero el que bebe del agua que le doy no volverá a tener sed. De hecho, el agua que le doy se convertirá en él en un manantial de agua que brota para vida eterna."

Se nos presentan muchos puntos salientes aquí. El espacio solo permitirá tocar un pensamiento destacado y hermoso sugerido por las dos palabras centrales del último versículo; donde todos los demás objetos externos de placer perecedero se ponen en contraste con lo que es interior, "EN Él". "En él habrá un pozo de agua que brota hacia la vida eterna." El creyente tiene un pozo interior en su alma —algo dentro del ser renovado que lo hace independiente de todo bien terrenal externo y felicidad terrenal. Que las cosas externas sonrían o frunzan el ceño, no importa. Esa 'fuente de alegría duradera' no es una 'fuente que se seca en verano'. Sino que alimentada por las colinas eternas, siempre está llena, siempre fluye, desbordante.

¿Qué importa que el mundo se vuelva falso y traidor? ¿Qué importa que los medios mundanales se vean limitados, que los placeres mundanales se desvanezcan o que las pérdidas estrechen el círculo de la familia amada? ¡Las fuentes internas de la paz más verdadera no pueden ser invadidas! Del creyente, empobrecido exteriormente, se puede decir, como de la Iglesia de Esmirna en tiempos antiguos, "Conozco tu pobreza, pero eres rico." En estas fuentes ocultas de satisfacción y felicidad imperceptibles para el ojo del mundo, se nos proporciona una clave y una solución para la paradoja de Pablo: "No teniendo nada, y poseyendo todas las cosas." ¿Cuántas veces se ilustró la realidad de este bien interior satisfactorio y sustentador en el caso de este gran hombre? Miremos las escenas finales de su vida, cuando era prisionero en cadenas en la capital del mundo. Veamos algunos de los cántaros que él saca de esta fuente interior, cuando todos los demás arroyos superficiales se estaban secando rápidamente en sus cauces. "No es que haya estado en necesidad, porque he aprendido a vivir contento en cualquier situación, ya sea que tenga mucho o poco. Sé vivir con casi nada o con todo. He aprendido el secreto de vivir en cada situación, ya sea con el estómago lleno o vacío, con abundancia o escasez. Porque puedo hacer todas las cosas con la ayuda de Cristo que me da la fuerza que necesito. En este momento tengo todo lo que necesito, ¡más de lo que necesito!"

O verlo en el mismo lugar, en un período aún posterior, cuando las corrientes terrenales de consuelo habían casi perecido; solo, abandonado por los hombres, aún podía, con la energía intacta de 'la vida oculta con Cristo', escribir las palabras ardientes: "Todos me abandonaron. . . . Sin embargo, el Señor estuvo conmigo y me fortaleció." O de nuevo, cuando en la hora de la naturaleza desfalleciente, sus enemigos insultaban sus canas, colmándolo de reproches e indignidades, y haciendo lo que podían para sacudir su constancia en su gran Señor — cuando todos los demás pozos y corrientes lo habían abandonado — cuando su brazo anciano y tembloroso ya no podía alcanzar la vasija de la menguante fuente terrenal — cuando la vasija estaba a punto de "romperse en la fuente", y la rueda "romperse en el pozo" — la fuente de la paz de su alma era clara y brillante como siempre. Él parece decir: 'No intentéis nublar mis esperanzas ni eclipsar mi fe. No soñéis que voy a actuar como un cobarde, y comprar la inmunidad del sufrimiento y la muerte con una retractación vil. Podéis cerrarme el paso a todas las corrientes terrenales de alegría — podéis poner cadenas más pesadas en estos miembros tambaleantes — podéis amenazarme con los horrores del anfiteatro — podéis esparcir mis cenizas insultadas sobre las aguas de vuestro río Tíber, o dispersarlas en el mar ancho, o con los vientos del cielo; pero "sin embargo, no me avergüenzo, porque sé en quién he creído, y estoy persuadido de que Él es capaz de guardar lo que le he encomendado hasta aquel día."'

Si le preguntasen el secreto y la fuente de toda esta fe y magnanimidad y esperanza sobrenaturales, él respondería con breves palabras: "Cristo en mí, la esperanza de gloria". Jesús, en las glorias de su persona y en la plenitud y completitud de su obra, era esa fuente interior de alegría y paz, la "fuente cerrada, el manantial sellado" — y "cuando él da quietud, ¿quién puede hacer disturbio?" El apóstol les dice a los filipenses lo que solo probaría ser el secreto de su tranquilidad de corazón, al igual que la suya propia: "La paz de Dios, que sobrepasa todo entendimiento, guardará sus corazones y mentes por medio de Cristo Jesús".

¿Es esa paz nuestra? Después, quizás, de buscar en vano la paz durante mucho tiempo — un lugar de descanso para el alma en otra parte, ¿hemos regresado al verdadero Arca — el refugio de la tormenta y el amparo del temporal? ¿Ha puesto el verdadero Noé su mano y nos ha tomado? ¿Y estamos ahora, con alas plegadas, disfrutando de aquello sin lo cual toda calma exterior es vana, ilusoria, inútil — la reconciliación por medio de la sangre de la cruz? "Por lo tanto, siendo justificados por la fe, tenemos paz con Dios por medio del Señor Jesucristo".

Reconciliación. ¿Ha conocido el significado de esa palabra, incluso con respecto a amigos terrenales; cuando, después de años de amarga separación, el pródigo es abrazado por su padre; o el hermano es depositado en el amor temprano del hermano; o la hermana es acariciada en el abrazo de una hermana largamente alejada? — ¿qué es esto, comparado con la reconciliación con el Ser de todos los seres, el Amigo de todos los amigos? Porque si Dios está por nosotros, ¿quién puede estar contra nosotros? si Dios da paz, ¿quién puede dar disturbio? si Dios sonríe sobre nosotros, ¿quién puede realmente fruncir el ceño? Si Dios es nuestro Dios y Padre reconciliado, entonces tenemos la dulce persuasión de que todas las cosas están trabajando juntas para nuestro bien; y aún las propias corrientes de felicidad de la criatura que antes eran en sí mismas insatisfactorias, se vuelven investidas con nuevos elementos de felicidad y alegría.

"Puedo decir con certeza," para tomar el testimonio de uno, ilustre como cristiano, pero también ilustre entre los exploradores científicos de nuestro país, y quien, escapando de muchos arrecifes traicioneros en el océano literal, había llegado al verdadero refugio espiritual. "Puedo decir con certeza, que he encontrado que los caminos de la religión son caminos de placer, y todos sus senderos son paz. Nunca fui tan feliz como antes de llegar a este conocimiento, y nunca disfruté tanto de la vida. Los placeres o disfrutes que son pecaminosos no tienen tentaciones para mí. Pero todavía tengo muchos disfrutes y placeres racionales — placeres domésticos, placeres sociales, los placeres que se obtienen de la comunión con hombres grandes y buenos, y sobre todo, el placer derivado de un sentido de favor de Dios en el corazón, que en verdad supera todo entendimiento. Solía pensar que debía renunciar a todos los disfrutes si me volviera religioso. Pero ahora encuentro que las cosas que solía llamar placeres ahora me disgustan, mientras que una multitud de nuevos disfrutes han surgido para mí."

"Qué agradable," dice otra hermosa y conocida ejemplificación de la vida cristiana, "qué agradable es tener a Dios como amigo, saber que Él está en mi camino y conmigo. Qué agradable es considerar que nada puede lastarme, nada puede dañarme, porque Dios es mi porción para siempre y siempre. Él me alimenta y me alimentará; Él me sostiene y me sostendrá. En Él me vuelvo independiente del mundo. No deseo riquezas, placeres o el favor de los hombres. Teniendo a Dios, poseo todas las cosas." "Mis días," dice Doddridge, "comienzan, pasan y terminan en placer, y parecen cortos porque son tan deliciosos."

“Nunca conocí la felicidad”, dijo Wilberforce en su lecho de muerte, “hasta que encontré a Cristo como Salvador”. ¡Oh, qué palanca es la verdadera religión para elevar el alma al disfrute de una dicha satisfactoria! ¿Y cómo es así? Respondemos de nuevo, porque nada finito puede satisfacer aquello que fue creado para lo infinito. Podrías darle al águila, de la que hemos hablado, una jaula de oro y alimentarlo con las manos de los príncipes; pero esto nunca sería para él un equivalente a sus natales, libres y ascendentes vuelos hacia el sol.

El agua nunca se eleva por encima de su propio nivel; y así, las mejores alegrías terrenales y arroyos de placer no pueden elevarse más allá de la tierra. Comienzan y terminan aquí. Pero el agua viva con la que Cristo llena el alma, brotando del cielo, conduce de nuevo al cielo. Fluyendo desde lo Infinito — fluyendo desde el trono de Dios y del Cordero, desde la ciudad del mar de cristal—, ¡eleva a lo Infinito! Encuentra su nivel en el río del agua de la vida que fluye en medio del Paraíso celestial. Y así como en la tierra, mientras nuestros grandes reservorios lacustres están llenos de agua y el canal no está obstruido, la fuente de mármol en la calle o en el jardín envía hacia arriba, por el principio de gravitación, sus chorros de cristal con constancia infalible — así (decimos con reverencia) nunca cesarán estas fuentes de paz y gozo y reconciliación y esperanza en el corazón del creyente hasta que se agoten los grandes reservorios de la Deidad; en otras palabras, hasta que el propio Dios deje de ser Dios. ¡La vida eterna es su fuente, y la vida eterna es su magnífica duración!

Hemos presenciado el memorable y pintoresco lugar en la raíz del Monte Hermón, familiarmente conocido como 'las fuentes del Jordán.' Allí, se ve el río de Palestina brotando de una oscura cueva, y desde allí se apresura a recorrer su largo y tortuoso curso para perder sus aguas en el Mar de la Muerte (el Mar Muerto). Esa es la imagen e ilustración de todo flujo de felicidad terrenal. Todos terminan con la tumba. Pero esta fuente interior en el hombre interior del creyente fluye hacia adelante hacia el Mar de la Vida; ¡y la hora que termina la felicidad del mundano solo verdaderamente comienza la suya!

Por otro lado, ¡qué terrible es el estado del alma que continúa en culpable negligencia de esta 'agua viva.' Todo pozo al que se acude pero no al pozo verdadero; participando de todas las aguas pero no de las aguas vivas; un extraño al único bien satisfactorio, alimentándose de salvado, y muriendo de hambre por falta del pan de vida. Has oído hablar de la furia del hambre corporal, de lo que pueden verse impulsados a hacer en la agonía de la hambruna, en los apuros del asedio o del naufragio. Has oído cómo la misma madre ha sido infiel a sus instintos más profundos y tiernos; o cómo la tripulación hambrienta en la costa salvaje y desierta ha tenido que echar suertes para la extremidad más extrema de la naturaleza.

Pero ¿quién puede contar el hambre del alma? ¡Ay! no podemos contarlo, porque no podemos sentirlo ahora. Hay recursos a los que podemos y acudimos para detener esa ira infinita del hambre espiritual. Lanzamos migajas al apetito inmortal. Hay salvado con el que podemos mantenerlo bajo, potajes para alejar del verdadero derecho de nacimiento celestial. Pero cuando se acaba el salvado, ¿qué entonces? Cuando la vida se acaba, ¿qué entonces? Cuando se está arrojado a las costas inhóspitas de una eternidad árida y arruinada, ¿qué entonces? Será un grito que no ha sido respondido, resonando sus ecos inmortales: "¡Me muero de hambre!"

Han oído hablar de la ira de la sed corporal. Aquí hay una imagen de ella tomada con un bolígrafo gráfico: "Hace muchos años, cuando las tropas egipcias conquistaron Nubia por primera vez, un regimiento fue destruido por la sed mientras cruzaba este desierto. Los hombres, al tener un suministro limitado de agua, sufrieron una sed extrema y, engañados por la apariencia de un espejismo que se parecía exactamente a un hermoso lago, insistieron en que el guía árabe los llevara a sus orillas. De nada sirvió que el guía les asegurara que el lago era irreal y se negara a perder el valioso tiempo desviándose de su curso. Las palabras dieron paso a golpes y fue asesinado por los soldados cuyas vidas dependían de su guía. Todo el regimiento se desvió del camino y se apresuró hacia las aguas bienvenidas. Sedientos y débiles sobre las arenas ardientes, se apresuraron, sus pasos se volvieron más pesados y pesados, su aliento más caliente y más caliente, mientras se adentraban más y más en el desierto, más y más lejos del camino perdido donde el piloto yacía en su sangre; y aún así, los espíritus burlones del desierto, el fantasma del espejismo los llevó adelante, y el lago brillando bajo el sol los tentó a bañarse en sus aguas frescas, cerca de sus ojos, pero nunca en sus labios. Al final, la ilusión se desvaneció, el lago fatal se convirtió en arena ardiente. ¡Sed furiosa y horrible desesperación! ¡El desierto sin caminos y el guía asesinado! ¡perdidos! ¡perdidos! ¡todo perdido! No hubo un solo hombre que saliera del desierto, pero posteriormente fueron descubiertos por los árabes enviados en su busca, cadáveres resecos y marchitos.

Tal es la vida: un espejismo burlón, ¡el fantasma del desierto! Miles de personas, seducidas por el brillante espectro, se apresuran en la persecución de la felicidad, en caliente persecución de lo vano y lo irreal. Pero todo es ilusorio, terminando en burla y desengaño, 'como un sueño cuando uno se despierta', dejando la sed del alma inmortal insaciada; y, a menos que se recurra a una Fuente más noble, este permanece el destino irreparable, el destino inmutable: "Al que tiene sed, déjesele tener sed aún."

Pero, ¡gracias a Dios!, no hay tal maldición que suene ahora en nuestros oídos. Podemos escuchar más bien una de las cadencias bienaventuradas de la Biblia: una dulce melodía, una sublime armonía, llevada desde las alturas del cielo: "No tendrán hambre nunca más, ni tendrán sed tampoco." Y se añade además, en el mismo pasaje hermoso: "El Cordero que está en medio del trono los alimentará y les guiará a fuentes de agua viva." Sí, Él es, este Cordero inmolado del Paraíso Celestial, quien ha resuelto el problema de la felicidad humana. Él es la verdadera "plenitud", el único Bien satisfactorio, buscado por la filosofía platónica. "En Él habita toda plenitud."

Está escrito sobre el pórtico del Templo del Evangelio, no sobre ningún santuario pagano, el lema: "Serán abundantemente satisfechos con la abundancia de tu casa, y tú les harás beber de los ríos de deleites." ¿Cuál es nuestra elección? ¿El fantasma o la realidad? ¿La sustancia o la sombra? ¿Las aguas terrenales, con su característica inseparable, "sed de nuevo", o los 'ríos de deleites' que brotan para vida eterna? En cualquier momento, el velo de lo visto y lo temporal puede ser rasgado en dos, y el mundo y todas sus esperanzas esparcidos como las hojas de otoño. Mientras estamos sentados en pensamiento junto al pozo de Jacob, escuchando, de labios santos, el contraste de lo terrenal con el arroyo perenne, sea nuestra oración ferviente:

"¡Escúchame! A ti, alma mía, en súplica me vuelvo Como el peregrino desdichado en las arenas malditas. Por las dulces aguas de la vida, oh Dios, mi espíritu anhela; Dame de beber; ¡Perecer aquí con sed!"