Ver a Jesús a través de los ojos del ladrón en la cruz

Por el Rev. Mark Moser

Probablemente has visto la imagen de tres cruces, quizás en una colina o a lo largo de una carretera. Jesús fue colgado en la cruz del centro, y a su izquierda y derecha estaban dos ladrones (Mateo 27:38). No conocemos sus nombres, pero las Escrituras nos dicen que comparten al menos tres cosas.

Primero, los Evangelios los llaman ladrones, bandoleros o criminales. Estos no eran ladrones de poca monta; Roma no crucificaba a los carteristas. La crucifixión estaba reservada para los criminales violentos, los insurgentes y similares, es decir, personas que amenazaban el orden romano. Estos hombres debían ser delincuentes graves.

Segundo, estos ladrones fueron efectivamente crucificados. Murieron en cruces romanas.

Vale la pena detenerse a entender el horror de la crucifixión. Estados Unidos no emplea la crucifixión, y si alguna vez lo hiciera, habría apelaciones inmediatas a la Octava Enmienda, que prohíbe el “castigo cruel e inusual”. La crucifixión era intencionalmente cruel: máximo dolor, máxima humillación, máximo espectáculo. Cicerón la llamó “el castigo más cruel y espantoso de todos”, describiendo una horrible mezcla de agonía, hambre, sed, calor, insectos e inmovilidad.

Los cristianos hablamos del “mensaje de la cruz” como buenas noticias, y lo es. Sin embargo, el mensaje romano de la cruz podría resumirse de esta manera: No te metas con Roma. O más precisamente: El César es Rey. Rey con mayúscula K.

Tercero, y esto sorprende a muchos, ambos ladrones insultaron a Jesús. Mateo escribe “Así también lo insultaban los bandidos que estaban crucificados con él.” (Mateo 27:44, NVI). Marcos informa lo mismo (Marcos 15:32). Así es como comienza la escena. Pero Lucas nos dice que algo cambia.

Antes de volver a Lucas, quiero contarte sobre un incidente reciente en China. Una iglesia doméstica exhibió una imagen de Jesús en su pared, y los funcionarios del gobierno local querían que se vieran señales de su propia autoridad. Finalmente, se colocaron retratos del presidente Xi y de un gobernador local —Xi a un lado de Jesús, el gobernador al otro—. Pero esto se volvió en su contra. Los adoradores comenzaron a interpretar la exhibición como los dos criminales flanqueando a Jesús. Si la memoria no me falla, al descubrir esto, los retratos fueron retirados poco después a petición de los funcionarios.

Ahora, volvamos al Evangelio de Lucas. Algo le sucedió a uno de estos ladrones mientras estaba colgado en la cruz. Fue transformado —profundamente—. En sus momentos finales, llegó a creer en Jesús, quien también estaba muriendo. Esto debería ser sorprendente, porque ¿quién cree en un hombre sufriente y muriendo? Por lo general, tal escena no inspira. ¿Y exactamente qué llegó a creer este ladrón sobre Jesús? ¿Cómo y por qué reconoció tal grandeza en el mismo hombre que previamente había ridiculizado?

Lucas nos da pistas. Prestemos atención a todo lo que Lucas nos dice. Quizás nos dice todo lo que necesitamos ver y oír.

La escena de la crucifixión

“También llevaban con él a otros dos, ambos criminales, para ser ejecutados. Cuando llegaron al lugar llamado la Calavera, lo crucificaron allí, junto con los criminales, uno a su derecha y otro a su izquierda.” (Lucas 23:32-33, NVI)).

Cuatro palabras sobrias: “Y allí lo crucificaron.” Simples. Sin adornos. Sin embargo, el clímax silencioso de las Escrituras y de la historia humana.

Lucas continúa:

…y allí lo crucificaron, y a los criminales, uno a su derecha y otro a su izquierda. Y Jesús dijo: “Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen.” Y echaron suertes para dividir sus vestidos. Y la gente estaba allí, mirando, pero los gobernantes se burlaban de él, diciendo: “Salvó a otros; que se salve a sí mismo, si es el Cristo de Dios, su Elegido.” Los soldados también se burlaron de él, acercándose y ofreciéndole vinagre y diciendo: “Si eres el Rey de los judíos, salva-te a ti mismo.” También había una inscripción sobre él: “Este es el Rey de los judíos.” (Lucas 23:33-38)

Anotemos cuatro observaciones:

Primero, oímos lo que dijo Jesús: “Padre, perdónalos, porque no saben lo que hacen” (23:34). Volveremos a esta notable declaración en un momento.

Segundo, observamos lo que dijeron otros: “Salvó a otros; que se salve a sí mismo, si es el Cristo de Dios, su Elegido” (23:35). Observa que estas voces burlonas son identificadas como los “gobernantes”, aparentemente funcionarios de alto nivel, y sus palabras conceden algo muy importante. También volveremos a esto.

Tercero, observamos lo que dijeron los soldados, mientras se burlaban de Jesús con vino agrio: “Si eres el Rey de los judíos, salva-te a ti mismo” (23:37).

Finalmente, hay una señal sobre la cabeza de Jesús: “Este es el Rey de los judíos” (23:38).

Estas son las cosas que los ladrones ven y oyen. Pero, ¿cómo lo entendieron todo? ¿Cómo respondieron? Lucas nos proporciona un versículo sobre el primer ladrón: Uno de los malvados que estaban colgados lo insultaba, diciendo: “Uno de los criminales allí colgados empezó a insultarlo: ―¿No eres tú el Cristo? ¡Sálvate a ti mismo y a nosotros!” (Lucas 23:39, NVI))

Si tomamos estas palabras literalmente, podría parecer que este ladrón está pidiendo a Jesús que lo salve: ¡salvate a ti mismo y a nosotros! Pero para no confundirlo con fe salvadora, Lucas dice que este ladrón “lo insultaba”. Lo vilipendiaba, dijo Mateo. Ordenar a Jesús que obrara la salvación fue un movimiento desesperado para provocar a Jesús a actuar, como la burla inmadura de un niño: “¿Qué eres, un gallina? Ya que eres tan grande, te desafío a que lo hagas”. Trata de provocar a Jesús a actuar, en lugar de traer una súplica sincera de fe.

Este ladrón no entendió quién es Jesús. Tácticas manipuladoras como esta no tenían posibilidad de tener éxito.

Pero el segundo ladrón —el que Lucas destaca— ha cambiado. Lo que sigue son palabras que reflejan su renovación personal, su renacimiento:

Pero el otro lo reprendió, diciendo: “¿No temes a Dios, ya que estás bajo la misma sentencia de condenación? Y nosotros, justamente, porque estamos recibiendo el merecido castigo por nuestras obras; pero este hombre no ha hecho nada malo.” Y dijo: “Jesús, acuérdate de mí cuando vengas en tu reino.” Y él le dijo: “Pero el otro criminal lo reprendió: ―¿Ni siquiera temor de Dios tienes, aunque sufres la misma condena? En nuestro caso, el castigo es justo, pues sufrimos lo que merecen nuestros delitos; este, en cambio, no ha hecho nada malo. Luego dijo: ―Jesús, acuérdate de mí cuando vengas en tu reino. ―Te aseguro que hoy estarás conmigo en el paraíso —le contestó Jesús.” (Lucas 23:40-43, NVI))

Este ladrón declara tres cosas importantes:

Somos pecadores.

Él reprende al primer ladrón, recordándole a Dios y su sentencia de condenación. Si pudiera ampliar sus palabras, le pregunta al primer ladrón: “¿Qué te pasa? Tú y yo, vamos a estar muertos en unas pocas horas. ¿Es así como quieres terminar tu vida, haciendo las mismas cosas por las que viviste? ¿No temes a Dios? Porque pronto lo encontraremos.”

Este ladrón ahora teme la justicia de Dios: “Y nosotros, justamente, porque estamos recibiendo el merecido castigo por nuestras obras.” Está diciendo: “Merecemos esto. Tú y yo sabemos la vida que hemos vivido.”

Encontrar justicia en la propia crucifixión es una admisión notable. De hecho, mucha gente simpatizaría con él si se quejara de los excesos de la crucifixión romana, por la humillación increíble y el dolor excruciantes. (La palabra “excruciantes” se deriva de “de la cruz”.) Pero la mente del ladrón no va allí. No está pensando en los romanos. En cambio, está pensando en un nivel más profundo y esencial, sobre Dios y sobre su propia vida, diciendo: “Merecemos esto. Somos pecadores de la peor clase.” Eso es lo que dice sobre sí mismo.

Pero luego habla de Jesús, y aquí es donde la naturaleza asombrosa de la transformación del ladrón se vuelve aún más clara.

Jesús no es un pecador.

El segundo ladrón declara “…pero este hombre no ha hecho nada malo.”

Horas antes se burló de Jesús. Ahora solo ve inocencia. ¿Qué cambió?

Quizás fue la primera observación que señalamos anteriormente del pasaje de Lucas. Oyó a Jesús orar: “Padre, perdónalos.” ¿Quién diría algo así? Cada vez que escucho estas palabras de Jesús —y aún cuando las cito yo mismo— siempre pienso que corremos el riesgo de superficialidad. Porque esto no es solo Jesús diciendo: “Eh, seamos amables. Perdonar es amable.” En cambio, debemos recordar la escena en la que pronunció estas palabras, y cómo eran para las mismas personas que habían clavado picos a través de sus muñecas y talones, y asimismo agregaron a ello varios instrumentos de burla. Esto no es solo bondad; esto es bondad ridícula.

De nuevo, ¿quién hace esto? El ladrón en la cruz tendría razón si lo vio y escuchó y concluyó: “Este tipo no es uno de nosotros. Hemos hecho muchas cosas malas. Eso es por lo que estamos aquí. Pero este hombre es diferente.”

Pedro se vio impactado por la conducta de Jesús en la cruz. Lo sabemos por su primera epístola:

Cuando le insultaban, no respondía con insultos; cuando sufría, no amenazaba… (1 Pedro 2:23)

Pedro señala que Jesús no insultó, no amenazó. Eso es lo que haría una persona ordinaria si fuera crucificada. Probablemente tú jurarías. Probablemente serías profano. Incluso podrías amenazar. Eso es lo que tú y yo probablemente haríamos. Además, si tomáramos a la mejor persona que conocemos, ¿qué haría? Incluso si no hiciera todas estas cosas, podría deslizarse interiormente hacia la desesperanza y la pasividad. Pero Jesús permanece orientado hacia afuera, orando por sus atormentadores. Quizás es cuando el ladrón se da cuenta: Este hombre no es como nosotros.

Jesús es un Rey.

Esta es la conclusión más asombrosa de todas. El ladrón ve a un hombre muriendo —golpeado, burlado, impotente— y sin embargo dice: “Recuérdame cuando vengas a tu reino.” Él sabe que Jesús, este hombre muriendo, tiene un reino.

Pero ¿cómo? Esto va más allá de concluir que Jesús es inocente. Él está diciendo que Jesús es un rey. Sin embargo, no vio los típicos adornos reales—ciertamente no había gloria, no había riqueza ostensible, nadie se agrupó para liberar a Jesús de la cruz, ni había un ejército visible dispuesto a luchar por él. ¿Vio el ladrón algún signo de poder real en Jesús? Recuerda que la cruz romana eliminaba todo poder humano, por no hablar del poder real—incluso el poder para respirar.

Nuevamente, ¿por qué el ladrón pensaría que Jesús es un rey con un reino? Volvamos a nuestra segunda observación del texto de Lucas. Recuerda que los gobernantes se burlaban de Jesús en la cruz, diciendo—y ¿debemos decir, admitiendo?—“Salvó a otros.” No lo niegan. No dicen que él afirmó salvar a otros, ni que otros lo afirmaron en su nombre. Simplemente lo señalan. Lo conceden. Él salvó a otros.

Pero ¿qué crees que significa “salvar” aquí? ¿Cómo están usando la palabra? Esto es lo que parece significar. Cuando dicen “Vamos a ver si se salva a sí mismo,” se refieren a que Jesús podría salvarse a sí mismo de la muerte. Y así, cuando dicen “Salvó a otros,” podríamos preguntarnos si sabían acerca de los individuos que Jesús había resucitado de entre los muertos. Es cierto que la resurrección de Lázaro se hizo muy conocida (Juan 12:9-11), y algo que estos “gobernantes” probablemente sabrían.

Su empleo de la palabra “salvó” parece implicar un acto de poder que libra de la muerte. Están admitiendo que él salvó a otros de la muerte.

Pudieron admitir esto porque ya no tenían miedo de la verdad. ¿Por qué no?

Hablemos sobre la psicología del mal. ¿Sabías que cuando el mal está a punto de ganar, puede admitir libremente la verdad? Esto se debe a que las mentes malvadas creen que hay algo más fuerte que la verdad, a saber, la muerte. Jesús va a estar muerto pronto, así que pueden admitirlo—él salvó a otros. De hecho, disfrutan burlándose de él con la verdad en sus momentos moribundos.

Me da vergüenza decir dónde aprendí esto sobre el mal. Vi demasiadas películas de James Bond cuando crecía. A menudo, cerca del final de una película, James Bond sería capturado por el maestro del mal, listo para matar a James Bond de una manera excesivamente elaborada. Pero primero, el villano le dice la verdad a James Bond: Tienes razón. Tengo un plan maligno. Y déjame explicarlo para que sepas cuántas personas inocentes morirán — y no podrás detenerlo.

El villano no necesita temer la verdad, sino que la usa para retorcer el cuchillo, para hacer que la muerte sea aún más terrible. Cree que no hay peligro en esto, porque el mal puede permitirse decir la verdad cuando la muerte lo silenciará.

“Él salvó a otros.” ¿Cuándo entendió el ladrón en la cruz que esta declaración era cierta? ¿No fue esta una señal del poder regio de Jesús, ajeno a este mundo, incluso salvando a algunos de la muerte? ¿Y qué hay de las palabras de los soldados: “Si eres el Rey de los judíos”, y la conversación sobre Jesús siendo el “Cristo de Dios, el Elegido”? ¿Cómo consiguieron estas ideas? ¿Cuándo comienza el ladrón a entender que la escena de la crucifixión está llena de verdad, aunque la intención sea la burla?

En algún momento, el ladrón se da cuenta de que Jesús es un rey. Quizás fue la última observación que Lucas mencionó lo que lo selló, es decir, la señal sobre Jesús que decía: “Este es el Rey de los judíos.” Ahí está. Él es un rey. Dice así sobre su cabeza. Irónico, pero cierto.

Recuerda cuál era el mensaje romano de la cruz. César es el Rey. Pero el mensaje de la cruz de Jesús era bastante diferente, con una declaración pública de otro rey: Este es el Rey de los judíos. Su cruz lo decía literalmente.

¿Qué hacer con estas verdades? El ladrón ruega a Jesús con respeto: “Recuérdame cuando vengas en tu reino.” Incrediblemente, pide entrada en el reino de Jesús, aunque el Reino de Roma no lo quiere. Probablemente ningún reino en la tierra (si supieran lo que hizo) lo querría. Pero este ladrón tiene la audacia, la temeridad, de pedir asilo en el Reino de Jesús. ¿Por qué este hombre “que no hizo nada malo” aceptaría a este criminal?

Pero él lo hace.

Jesús responde con una gracia impresionante: “Hoy estarás conmigo en el paraíso.” Te llevaré.

Paraíso.

Un amigo me contó que la secta en la que creció creía que el ladrón debía ocupar el nivel más bajo del cielo. Después de todo, era un delincuente, y parecía justo que (apenas) entrara en el lugar más bajo del cielo. Pero mi amigo señaló a sus antiguos correligionarios lo que Jesús realmente dijo: “Estarás conmigo en el paraíso.” Dijo: “No me importa dónde esté —podría estar en esta mesa, no lo sé. Pero si Jesús está allí, allí quiero estar. Y eso suena como paraíso.” Esa es la plenitud que Jesús le dio al ladrón, la plenitud de un lugar llamado paraíso, donde el propio Jesús estaría.

Pero también está la inmediatez. Porque dice Hoy. No algún día en el futuro lejano. No depende de demostrar o mejorar a sí mismo. Hoy —esa es la inmediatez. Jesús no lo pone en un largo proceso moral de compensar su vida sin ley. En cambio, proclama un regalo inmediato.

¿Es esta doctrina?

Una nota final al concluir. En la iglesia a menudo hablamos de doctrina, es decir, enseñanza. Una de nuestras doctrinas es la justificación solo por la fe. Para algunos, esa frase suena abstracta, estéril o simplemente “eclesiástica.” Pero este breve relato del ladrón en la cruz encarna e ilustra esta doctrina.

No es aceptado porque es bueno. No es aceptado porque tiene tiempo para hacer las paces. Es aceptado porque confía en Cristo. Su fe no está en sí mismo, sino en el Rey que está a su lado. Sabemos esto porque humildemente le pidió a Jesús que le permitiera entrar en el reino, en lugar de provocarlo o manipularlo. Aunque es un pecador, este ladrón es aceptado con una declaración asombrosa de inmediatez y plenitud. Hoy. Paraíso.

Si caminas con Cristo durante el tiempo suficiente, eventualmente te sentirás abrumado por las expectativas, por las obligaciones, por la larga lista de cosas que "deberías" estar haciendo. Esta lista es real y buena, porque Jesús nos dice que amemos a nuestro prójimo, honremos a nuestra madre y padre, nos bauticemos, digamos la verdad, etc. Todas estas son para nuestro crecimiento, para servir amorosamente a nuestro prójimo y para la gloria de Dios. Pero a veces nos sentiremos abrumados, desanimados o incluso confundidos. Cuando esto sucede, regresa al ladrón en la cruz. Recuerda que en el centro de nuestra fe no está nuestro desempeño, sino el regalo de Cristo. Somos justificados por la fe sola, lo que significa por Cristo solo. En él tenemos fe, y eso hace toda la diferencia.

Esta doctrina nos dice que hay algo más fuerte que la muerte. Cristo y su Reino han destruido la muerte. Esa es la verdad.

El paraíso fue dado inmediatamente a un criminal. Alabemos a Dios por su misericordia. Que cada uno de nosotros se acerque a él y le pida entrada en su Reino, si no lo hemos hecho ya.

El Rev. Mark Moser es el pastor de la Iglesia Presbiteriana New Life, Glenside, Pensilvania.