HPT-02 Pablo y los gálatas

En algún momento, la mayoría de los padres juega con sus hijos, tomando uno o dos juguetes y comportándose, al menos un poco, como niños. Esto es completamente normal y de esperarse. Pero sería muy extraño que los adultos maduros dedicaran sus días a jugar sin parar con juguetes infantiles. Si viéramos a un amigo haciendo esto, probablemente le diríamos algo como: "Eres adulto; deja de actuar como un niño".

El apóstol Pablo se enfrentó a una situación similar al comienzo de su ministerio. Había proclamado las buenas nuevas de Cristo y establecido iglesias entre judíos y gentiles creyentes en la región de Galacia. Les había enseñado que Cristo había inaugurado los últimos días de la historia y los había guiado hacia una relación madura con Dios. Pero después de que Pablo partió, falsos maestros tentaron a muchos en las iglesias de Galacia a regresar a los caminos de Israel anteriores a la venida de Cristo. Por eso, Pablo escribió su epístola a los gálatas para decirles, en términos inequívocos: "Ya sois adultos espirituales en Cristo; dejad de comportaros como niños."

Esta es la segunda lección de nuestra serie sobre El corazón de la teología de Pablo, y la hemos titulado: "Pablo y los gálatas". En esta lección, examinaremos cómo las iglesias de Galacia fueron tentadas a volver a las prácticas del judaísmo. También veremos cómo Pablo respondió a estos cristianos retrógrados, recordándoles que Cristo los había llevado a participar de las bendiciones de Dios en los últimos días.

En nuestra lección anterior, vimos que el corazón de la teología de Pablo era su escatología — su firme convicción de que Jesús era el Mesías de Israel y de que Jesús había inaugurado los últimos tiempos, o los últimos días del reino de Dios en la tierra. Según las profecías del Antiguo Testamento, los judíos fieles de la época de Pablo creían que, cuando llegara el Mesías, transformaría radicalmente el mundo. Y, siguiendo las enseñanzas de Jesús, Pablo enseñó que Cristo había comenzado esta transformación cuando inauguró los últimos días en su primer advenimiento. Sin embargo, también enseñó que habría un período durante el cual el reino de Dios continuaría extendiéndose por todo el mundo. Y finalmente, Cristo completaría la transformación de la creación únicamente en la consumación de los últimos días en su segundo advenimiento.

Es fácil comprender por qué muchos cristianos se sienten confundidos por esta enseñanza cristiana. ¿En qué sentido los últimos días ya habían llegado?, (pero) ¿De qué manera todavía no habían llegado? Como veremos, los gálatas fueron tentados a subestimar cuánto ya había logrado Cristo.

Nuestro estudio de Pablo y los Gálatas se dividirá en tres partes. En primer lugar, examinaremos el trasfondo de la epístola de Pablo a los gálatas. En segundo lugar, resumiremos la estructura y el contenido de su epístola. Y, en tercer lugar, examinaremos cómo el contenido de esta carta surgió de las perspectivas teológicas centrales de Pablo: sus perspectivas sobre los últimos días o escatología. Comencemos examinando el trasfondo de la epístola de Pablo a los Gálatas.

Pablo escribió sus cartas mientras viajaba de un lugar a otro. Por ello, no se centró en la teología abstracta. Más bien, escribió sus epístolas para abordar situaciones específicas a las que se enfrentaban los seguidores de Cristo en diferentes épocas y lugares. Así pues, para entender lo que Pablo escribió a los gálatas, debemos responder a algunas preguntas básicas sobre la situación histórica de Galacia en tiempos de Pablo. ¿Cuándo escribió Pablo su carta a las iglesias de Galacia? ¿Qué temas abordó en esta epístola?

Examinaremos el trasfondo del libro de Gálatas de dos maneras. En primer lugar, repasaremos el contacto de Pablo con los gálatas durante su primer viaje misionero. Y, en segundo lugar, mencionaremos algunos de los problemas específicos que motivaron a Pablo a escribirles. Comencemos con el trasfondo del primer viaje misionero de Pablo.

Hechos capítulos 13 y 14 resumen el primer viaje misionero de Pablo. Es evidente que Pablo y su compañero Bernabé enfrentaron una fuerte oposición mientras proclamaban las buenas nuevas de Cristo y establecían iglesias en la región de Galacia. Lamentablemente, gran parte de esta oposición provenía de los propios compatriotas judíos de Pablo, quienes se negaban a creer que Jesús era el Mesías. Pero los opositores no se limitaron a hostigar a Pablo y Bernabé. Después de que ellos abandonaran la región, maestros judíos dentro de la iglesia presionaron a los nuevos creyentes gálatas para que siguieran ciertas tradiciones judías —tradiciones que Pablo consideraba incompatibles con lo que Cristo había realizado.

El primer viaje de Pablo como apóstol de Cristo comenzó hacia el año 46 d.C., después de que el Espíritu Santo indicara a la iglesia de Siria en Antioquía que apartara a Pablo y a Bernabé para una obra misionera especial. Pablo y Bernabé iniciaron su viaje navegando hasta la isla de Chipre. Comenzando en la ciudad oriental de Salamina, proclamaron el evangelio del reino de Cristo de sinagoga en sinagoga mientras se dirigían a la ciudad occidental de Pafos. Desde Chipre, Pablo y Bernabé navegaron hasta Perga, y luego se internaron tierra adentro hasta Antioquía, en la región de Pisidia. En aquella época, Antioquía de Pisidia formaba parte de la provincia romana de Galacia. Después de escuchar a Pablo predicar el Evangelio en la sinagoga, muchos judíos respondieron positivamente. Pero al cabo de una semana, los judíos incrédulos incitaron a la ciudad contra Pablo y Bernabé, y los expulsaron. Desde Antioquía de Pisidia, Pablo y Bernabé se desplazaron más al este, dentro de la provincia de Galacia, y se detuvieron primero en la ciudad de Iconio. Allí al predicar en la sinagoga, muchos judíos y gentiles creyeron en Cristo. Sin embargo, la iglesia no llegó a establecerse firmemente ya que Pablo y Bernabé abandonaron rápidamente la ciudad cuando los judíos incrédulos conspiraron para asesinarlos.

La siguiente parada en el primer viaje misionero de Pablo fue la ciudad de Listra, donde Pablo logró fundar otra iglesia. En Listra, Pablo sanó a un hombre cojo de nacimiento. Pero al ver este milagro, los habitantes de la ciudad confundieron a Pablo con el dios Hermes y a Bernabé con Zeus e intentaron ofrecerles sacrificios. Sin embargo, Pablo y Bernabé les explicaron que eran simples hombres. Poco después, algunos judíos incrédulos llegaron desde Iconio y consiguieron poner a los desilusionados ciudadanos de Listra en contra de Pablo y Bernabé. Pero Dios les perdonó la vida y continuaron su camino.

Pablo y Bernabé viajaron al este de Galacia hasta Derbe, donde muchas personas confiaron en Cristo. Allí Pablo finalmente tuvo tiempo de organizar la iglesia nombrando ancianos. No obstante, Pablo seguía profundamente preocupado por los cristianos de Listra, Iconio y Antioquía de Pisidia. Por eso, a pesar del gran riesgo que implicaba para sus vidas, Pablo y Bernabé regresaron a cada una de estas ciudades. En cada ciudad, fortalecieron a las nuevas iglesias y explicaron que los sufrimientos que habían experimentado eran el tipo de tribulaciones que todos los cristianos debían esperar mientras proclamaban el reino de Dios. Desde Antioquía de Pisidia, los misioneros regresaron a la costa y predicaron en las ciudades de Perga y Atalia. Desde allí, navegaron hacia Antioquía de Siria.

Ahora, en el libro de Gálatas, Pablo se refirió a su tiempo en Galacia. Por lo tanto, sabemos que escribió esta epístola algún tiempo después de su primer viaje misionero. Sin embargo, es importante notar que la epístola a los Gálatas no menciona la conocida reunión de los apóstoles en Jerusalén registrada en Hechos capítulo 15. En dicha asamblea de Jerusalén se trataron algunos de los mismos temas que en la carta de Pablo a los gálatas, especialmente si los cristianos gentiles debían circuncidarse. Si la asamblea ya hubiera tenido lugar cuando Pablo escribió Gálatas, sin duda habría apelado a ella para respaldar sus argumentos. Pero no fue así. Por lo tanto, es probable que Pablo escribiera Gálatas alrededor del año 48 d.C., aproximadamente un año después de salir de Galacia, pero antes de que se celebrara el concilio de Jerusalén.

En Hechos 15, vemos que Pablo y Bernabé regresan del campo misionero, y deben explicar lo que estaba sucediendo en la misión. De hecho, la gente está entusiasmada porque muchos de los gentiles habían venido a Cristo. Sin embargo, había quienes decían: "Esto es demasiado fácil. Estos gentiles se están convirtiendo en cristianos", por así decirlo, "muy rápidamente, y necesitan ser circuncidados". Pero Pablo y su equipo respondieron con firmeza: “No”. Pablo explicó que no debían imponerse cargas innecesarias a los cristianos gentiles. Como resultado, el Concilio de Jerusalén se reunió y, bajo el liderazgo de Santiago y Pedro, acordó no imponer a los gentiles las leyes ceremoniales relacionadas con la circuncisión o el lavamiento ritual, aunque sí debían abstenerse, al menos, de la inmoralidad sexual y de lo sacrificado a los ídolos.

— Prof. Mumo Kisau

Ahora que hemos considerado el trasfondo del libro de Gálatas y el primer viaje misionero de Pablo, debemos examinar los problemas específicos de Galacia que preocupaban profundamente a Pablo. ¿Cuáles eran las condiciones de las iglesias de Galacia? ¿Qué había sucedido a esas iglesias que llevó a Pablo a escribirles?

Exploraremos dos problemas cruciales que afectaron a las iglesias de Galacia: la afluencia de gentiles a estas iglesias y el surgimiento de falsos maestros. Veamos primero la forma en que los cristianos gentiles llegaron a formar parte de las iglesias de Galacia.

Los profetas del Antiguo Testamento hablaron a menudo del futuro, cuando el Mesías extendería el reino de Dios por toda la tierra. Estos profetas dejaron claro que los judíos y los gentiles que se resistieran al Mesías serían destruidos. Pero también indicaron que tanto judíos como gentiles se arrepentirían y recibirían la misericordia de Dios. Para sorpresa de Pablo, la mayoría de los judíos de Galacia rechazaron su proclamación del evangelio del reino en Cristo. Así que Pablo centró su ministerio en alcanzar a los gentiles. Y durante su primer viaje misionero, condujo a muchos gentiles a Cristo. Escuchemos las palabras de Pablo a los judíos de Antioquía de Pisidia, recogidas en Hechos capítulo 13 versículos 46 y 47:

A vosotros a la verdad era necesario que se os hablase primero la palabra de Dios; más puesto que la desecháis, y no os juzgáis dignos de la vida eterna, he aquí, nos volvemos a los gentiles. Porque así nos ha mandado el Señor, diciendo: “Te he puesto para luz de los gentiles, a fin de que seas para salvación hasta lo último de la tierra”.

Este pasaje revela un cambio importante en el ministerio de Pablo. Sabía por el Antiguo Testamento que el arrepentimiento en la era del Mesías debía comenzar en Israel. Pero las reacciones negativas de muchos judíos al evangelio lo convencieron de que Dios le estaba llamando a alcanzar a los gentiles. Y esto lo hizo con gran éxito. Escuchemos cómo Lucas resume la labor de Pablo en Iconio en Hechos capítulo 14 versículo 1:

Aconteció en Iconio que entraron juntos en la sinagoga de los judíos, y hablaron de tal manera que creyó una gran multitud de judíos, y asimismo de griegos.

No sólo los judíos creyeron en Cristo. Un gran número de judíos y griegos -o gentiles- creyeron en Jesús. De manera similar, en Hechos capítulo 14 versículo 27, Lucas relató cómo Pablo resumió su primer viaje misionero diciendo que:

Dios… había abierto la puerta de la fe a los gentiles.

Ahora, habiendo considerado los problemas asociados con la afluencia de gentiles en las primeras iglesias de Galacia, debemos observar el surgimiento de falsos maestros en estas iglesias.

Desde nuestra perspectiva moderna, podríamos pensar que todo el mundo se habría alegrado de ver a Jesús extender el reinado de Dios sobre la tierra llamando a tantos gentiles a las iglesias en Galacia. Pero la afluencia de gentiles causó serios problemas a los primeros cristianos. Y estos problemas incitaron a los falsos maestros judíos a levantarse en respuesta.

Es importante saber que antes y después de la época de Cristo, los proselitistas judíos exigían a todos los gentiles varones que se convertían al judaísmo que se sometieran al bautismo y a la circuncisión. La circuncisión era una señal de que los gentiles conversos se comprometían a observar muchas otras tradiciones judías, como la estricta observancia del sábado, evitar la sangre animal y rechazar los alimentos consagrados a los ídolos. Por lo tanto, era razonable que los cristianos judíos del siglo I esperaran que los cristianos gentiles se bautizaran y circuncidaran. Pero durante su primer viaje misionero, Pablo sólo había bautizado gentiles. No los había circuncidado.

Pablo no se oponía a la circuncisión per se. Sabía que Génesis capítulo 17 exigía la circuncisión para todos los israelitas varones, y que Éxodo capítulo 12 exigía que los esclavos gentiles y los extranjeros que vivían en la tierra de Israel se circuncidaran antes de poder participar en la Pascua. Pero es importante reconocer que la tradición judía de exigir que todos los gentiles conversos se circuncidaran iba mucho más allá de estas enseñanzas del Antiguo Testamento. Además, no existe ninguna enseñanza explícita en el Antiguo Testamento sobre si los gentiles debían o no ser circuncidados una vez que el Mesías trajera los últimos días y extendiera el reino de Dios a las naciones gentiles.

Hasta el primer viaje misionero de Pablo, la Iglesia cristiana había sido predominantemente judía. La iglesia primitiva había comenzado en Jerusalén y se había aferrado firmemente a su identidad judía. En consecuencia, la afluencia de gentiles provocó todo tipo de problemas teológicos y prácticos. ¿Debían los creyentes gentiles observar las muchas formas en que las tradiciones judías habían aplicado la ley de Moisés? Los falsos maestros de Galacia creían que sí. Y por esta razón, insistían en que los gentiles debían circuncidarse para ser justificados o declarados justos ante Dios. Pero Pablo se opuso enérgicamente a este punto de vista.

Mencionaremos tres de las principales formas en las que Pablo creía que el requisito de la circuncisión para los cristianos gentiles reflejaba malentendidos críticos de la fe cristiana. Primero, exigir la circuncisión significaba que la muerte y resurrección de Cristo eran insuficientes para la salvación.

Insuficiencia de Cristo. Pablo insistía en que la justificación, o una posición correcta ante Dios, se obtenía únicamente por la fe en Cristo. Pero a partir del libro de Gálatas, podemos suponer que los falsos maestros gálatas veían la circuncisión como un sacrificio de sangre que era necesario para que los creyentes agradaran a Dios. Por esta razón, enseñaban que los cristianos debían añadir la circuncisión a la obra salvadora de Cristo. Pero desde la perspectiva de Pablo, esta creencia representaba un rechazo del inconmensurable valor de la fe en la muerte y resurrección de Cristo.

Pablo expone en el libro de Gálatas la idea de que la obra de Cristo es suficiente. Ese es el punto central: la obra de Cristo es suficiente. Por lo tanto, cuando se añaden otras obras humanas, ya sea el bautismo o la circuncisión o algunas otras formas de obediencia, y se incluyen como parte de lo que se espera de nosotros para ser hijos de Dios y estar en comunión con nuestro Padre en el cielo, entonces se ha distorsionado el mensaje, porque la cuestión esencial es: "¿Soy salvo por lo que hago, o soy salvo por lo que Cristo ha hecho?". Y así, Pablo, comprensiblemente y con razón, sugiere que si te equivocas en este punto, te has equivocado por completo.

— Rev. Dan Hendley

Por eso Pablo escribió estas palabras en Gálatas capítulo 5 versículo 2:

Yo Pablo os digo que, si os circuncidáis, de nada os aprovechará Cristo.

Confiar en la Carne. Pablo no sólo acusó a los falsos maestros de Galacia de negar la suficiencia de la obra salvadora de Cristo, sino que también refutó su enseñanza de que los creyentes debían confiar en la carne para completar su salvación, en lugar de confiar en la obra del Espíritu Santo. Pablo se refirió directamente a este problema en Gálatas capítulo 3 versículo 3 donde sarcásticamente hizo estas preguntas:

¿Tan necios sois? ¿Habiendo comenzado por el Espíritu, ahora vais a acabar por la carne?

El término griego traducido como "carne" es sarx (sarks) σάρξ. Pablo usó típicamente el término "carne" - o sarx - para referirse al mero poder humano, y a menudo con la connotación de caminos humanos pecaminosos. Así, puede traducirse aquí correctamente, "esfuerzo humano pecaminoso".

Así, Pablo hace regularmente el contraste entre la carne y el Espíritu. Y la palabra griega sarx es la palabra "carne", que en algunos contextos puede referirse simplemente al cuerpo humano. Pero más normalmente habla de la naturaleza humana caída y de que somos carnales en el sentido de que nuestro instinto natural se aleja de servir a Dios para servirnos a nosotros mismos. Y ser carnal es complacernos en nuestros propios deseos pecaminosos y en nuestra propia naturaleza pecaminosa. Y cuando nos convertimos en creyentes, el Espíritu Santo mora en nosotros, y su obra es transformarnos en más como Jesús.

— Rev. Dr. Simon Vibert

Como deja claro el relato de Lucas en Hechos capítulo 2, la gran efusión del Espíritu Santo en los últimos días, predicha por los profetas del Antiguo Testamento, comenzó a cumplirse el día de Pentecostés. Así, cuando Pablo ministró por primera vez en Galacia, su predicación estuvo acompañada de dramáticas muestras del poder del Espíritu. Los gálatas habían comenzado su vida cristiana en el poder del Espíritu. Pero al volverse hacia la circuncisión, se apartaron del don de Dios del Espíritu y comenzaron a depender de sus propias habilidades humanas para agradar a Dios. Trágicamente, su confianza en la capacidad humana en realidad los condenó a la impotencia y al fracaso.

Divisiones en la Iglesia. Además de negar la suficiencia de la obra de Cristo y confiar en la carne en lugar de en el Espíritu Santo, los falsos maestros también perturbaron profundamente a Pablo porque habían creado divisiones en la Iglesia. Escuchemos lo que Pablo escribió en Gálatas capitulo 6 versículos 15 y 16:

Porque en Cristo Jesús ni la circuncisión vale nada, ni la incircuncisión, sino una nueva creación. Y a todos los que anden conforme a esta regla, paz y misericordia sea a ellos, y al Israel de Dios.

Con demasiada frecuencia, los cristianos modernos estamos tan acostumbrados a las divisiones en la Iglesia cristiana que simplemente las aceptamos como inevitables. Pero Pablo no lo aceptaba. Los falsos maestros de Galacia estaban creando divisiones entre los circuncisos y los incircuncisos, y esto era totalmente inaceptable para el apóstol. Pablo insistió en que lo que cuenta es "una nueva creación". Las profecías del Antiguo Testamento, como Isaías capítulo 65 versículo 17 y capítulo 66 versículo 22, hablaban de los nuevos cielos y la nueva tierra, una renovación de toda la creación que traería el Mesías. Y la buena nueva cristiana, o evangelio, era el anuncio de que Jesús había inaugurado, de hecho, la nueva creación.

Por esta razón, Pablo insistió en que la única división sustancial entre las personas era si formaban parte de la nueva creación en Cristo o no. Por eso es que Pablo declaró que no debería haber divisiones dentro de la iglesia. Como lo expresó en Gálatas capítulo 3 versículo 28, "Ya no hay judío ni griego; no hay esclavo ni libre; no hay varón ni mujer, porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús". En Cristo, las antiguas divisiones entre judíos y gentiles habían sido eliminadas. Por eso, la desunión entre estos dos grupos en las iglesias de Galacia preocupaba profundamente a Pablo. Las disputas y divisiones entre el pueblo de Dios, que se basaban en divisiones anteriores a la nueva creación, eran absolutamente contrarias a lo que Cristo había hecho y al ideal por el que debía luchar la Iglesia.

Ahora que hemos introducido varios aspectos cruciales del trasfondo de la epístola de Pablo a los Gálatas, estamos listos para examinar más de cerca cómo aparecen estos temas en la estructura y contenido de su carta. Exploraremos brevemente el contenido de Gálatas resumiendo cada una de sus secciones principales.

La carta de Pablo a los Gálatas es breve, pero es tan densa que los cristianos bienintencionados a menudo se pierden en los detalles. Por eso, nos conviene tener una visión general de cómo cada parte de esta carta encaja con las demás. De principio a fin, Pablo estructuró toda la epístola para guiar a los gálatas a permanecer fieles a las buenas nuevas sobre los últimos días en Cristo mientras se enfrentaban a los desafíos de los falsos maestros.

La epístola a los Gálatas se divide en seis secciones principales:

primero, un prólogo en capítulo 1 versículos 1 al 5;

segundo, una introducción al problema en Galacia en el capítulo 1 versículos 6 al 10;

tercero, varios relatos históricos en el capítulo 1 versículo 11 al capítulo 2 versículo 21;

cuarto, una serie de pruebas teológicas de la doctrina de la justificación por la fe en el capítulo 3 versículo 1 hasta el capítulo 4 versículo 31;

quinto, algunas exhortaciones prácticas en el capítulo 5 versículo 1 hasta el capítulo 6 versículo 10;

y, por último, una posdata en el capítulo 6 versículos 11 al 18.

Consideremos primero el prólogo y el epílogo de esta carta.

El prólogo de Gálatas, en el capítulo 1 versículos 1 al 5, es bastante breve y directo. Presenta al apóstol Pablo como autor e identifica a las iglesias de Galacia como destinatarias. El epílogo, en capítulo 6 versículos 11 al 18, también es breve y cierra la carta con algunas observaciones finales y la bendición personal de Pablo para las iglesias de Galacia. También destaca algunos de los pensamientos más importantes de Pablo en esta carta.

En la segunda sección del libro, en el capítulo 1 versículos 6 al 10, vemos una introducción al problema que enfrentaban los gálatas. Aquí, Pablo ataca directamente el problema de la falsa enseñanza en Galacia. Expresó su asombro y advirtió a los gálatas de lo peligroso que era seguir a los falsos maestros que les inquietaban. En términos inequívocos, Pablo insistió en que seguir a estos falsos maestros era aceptar un falso evangelio. Escuchemos la terrible maldición que Pablo pronuncia contra los falsos maestros en el capítulo 1 versículo 8:

Mas si aun nosotros, o un ángel del cielo, os anunciare otro evangelio diferente del que os hemos anunciado, sea anatema

Seguir las doctrinas de los falsos maestros no era poca cosa. Era rechazar el verdadero evangelio de Cristo. Era rechazar la salvación misma. Esta sección de la carta deja claro que los problemas en Galacia no eran insignificantes. El destino eterno de los gálatas estaba en juego.

Uno de los libros más sorprendentes del Nuevo Testamento es el libro de Gálatas. Y digo que es sorprendente porque es la primera carta de Pablo -Empieza sin un saludo, y se supone que toda carta griega debe tener un saludo, "Hola, ¿cómo estás?". Él se salta eso y va directo al grano. "Me asombro de vosotros, gálatas, que tan pronto os volvéis a otro evangelio, que no es evangelio alguno". Continúa diciendo: "Si alguien escucha un evangelio distinto del que hemos predicado, aunque sea un ángel" -aunque sea alguien como Gabriel-, que sea anatema, excomulgado quien lo haga. Lo que Pablo dice en su primera carta es que la verdad importa. Y la razón por la que escribe Gálatas es porque hay personas bienintencionadas siguiendo su ministerio que dicen: "Si realmente quieren estar bien, si quieren estar dentro, ustedes los gentiles, necesitan circuncidarse, y nosotros podemos ayudarlos con eso". Y Pablo dice: "¡Basta! Esa es una enseñanza falsa". Y tú dices, ¿Pablo no está exagerando? En absoluto, porque Pablo ve que el evangelio mismo está en peligro por su insistencia en llevar a cabo un evangelio más completo a través del rito de la circuncisión.

— Nicholas Perrin, Ph.D.

La tercera sección de la epístola de Gálatas, en el capítulo 1 versículo 11 hasta capítulo 2 versículo 21, es más elaborada. Consta de varios relatos históricos en los que Pablo demostró su autoridad como apóstol. En esta parte de su carta, Pablo demostró que su dura y categórica condena de los falsos maestros de Galacia se basaba en la autoridad que Dios le había dado como apóstol.

Tres relatos históricos pasan a primer plano en estos capítulos: El llamado y entrenamiento de Pablo en el capítulo 1 versículos 11 al 17; el encuentro de Pablo con líderes de la iglesia en Jerusalén en el capítulo 2 versículos 1 al 10; y el conflicto de Pablo con Pedro en Antioquía de Siria en el capítulo 2 versículos 11 al 21. Estos acontecimientos fueron tan cruciales para el intento de Pablo de persuadir a los gálatas que deberíamos examinar cada uno de ellos, empezando por el llamado y entrenamiento de Pablo.

El relato del llamado y de la formación de Pablo explica por qué este tenía autoridad para condenar a los que insistían en que los cristianos gentiles debían circuncidarse. Comienza con una descripción de cómo Pablo había amado tanto las tradiciones de Israel que antes de su conversión, había perseguido activamente a la Iglesia. Escuchemos sus palabras en Gálatas capítulo 1 versículos 13 y 14:

Porque ya habéis oído acerca de mi conducta en otro tiempo en el judaísmo, …y en el judaísmo aventajaba a muchos de mis contemporáneos en mi nación, siendo mucho más celoso de las tradiciones de mis padres.

Nadie que supiera algo de Pablo podría negar que había estado profundamente comprometido con las tradiciones de Israel antes de convertirse en seguidor de Cristo. De hecho, incluso como cristiano, a menudo se sometió a muchas de estas tradiciones por el bien de la difusión del Evangelio. Pero a pesar de su celo anterior y de su continuo respeto por las tradiciones judías, Pablo no había exigido a los gentiles que se circuncidaran cuando estaba de viaje por Galacia. ¿Cómo podía justificar haber hecho esto cuando había estado tan comprometido con las tradiciones de Israel en su época?

Creo que lo que más debemos recordar es que Pablo era ante todo judío, y era un judío que había descubierto que Jesús de Nazaret era el Mesías prometido. Pablo fue educado en la tradición de los ancianos, fue educado escuchando las Escrituras desde su infancia, y debido a que fue formado como fariseo, tenía un profundo conocimiento de esas Escrituras. De hecho, probablemente, Pablo conocía varios libros de memoria. Y así, toda esa riqueza de lo que hoy llamamos las Escrituras del Antiguo Testamento, de la tradición, de la historia de Israel; cosas que vemos, por ejemplo, en Romanos 9, Pablo lleva todo eso consigo a su misión apostólica. Ahora las cosas negativas también son cosas de las que él se da cuenta que tiene que despojarse cuando viene a Cristo. Así que, la tendencia de autojustificación, la superioridad de la raza judía como era percibida en el tiempo de Pablo, esas son cosas que el traía también como fariseo. Y lo que sucedió en el camino a Damasco es que se le apareció el Cristo viviente, y Pablo se dio cuenta de repente de que era el Mesías prometido. Y así, cuando Pablo comienza a predicar, lo que básicamente está predicando es que Jesús de Nazaret es el que ha cumplido todas las promesas del Antiguo Testamento, y así no estará predicando que el judaísmo es malo, sino más bien que se ha cumplido en Cristo.

— Dr. Donald Cobb

Escuchemos el testimonio de Pablo en Gálatas capítulo 1 versículos 15 al 18:

Cuando agradó a Dios… revelar a su Hijo en mí, para que yo le predicase entre los gentiles, no consulté en seguida con carne y sangre, … sino que fui a Arabia, y volví de nuevo a Damasco. Después, pasados tres años, subí a Jerusalén para ver a Pedro, y permanecí con él quince días

Pablo había pasado tres años en Arabia aprendiendo el evangelio y las doctrinas cristianas directamente de Jesús. Su negativa a exigir la circuncisión a los gentiles no era el resultado de un razonamiento natural o de su preferencia personal. Jesús, el Señor mismo, le había enseñado a Pablo sus nuevos puntos de vista. Por esta razón, estar en desacuerdo con Pablo en este asunto era estar en desacuerdo con Cristo mismo.

El segundo relato histórico de esta sección de Gálatas, que se encuentra en el capítulo 2 versículos 1 al 10, informa del encuentro de Pablo con los líderes de la iglesia en Jerusalén. Catorce años después de una reunión privada con Pedro, Pablo se reunió con los líderes de la iglesia en Jerusalén, y ellos confirmaron su enfoque para llevar el evangelio a los gentiles. Escuchemos lo que dice Pablo en Gálatas capítulo 2 versículos 1 al 9:

...subí otra vez a Jerusalén… según una revelación, … expuse… el evangelio que predico a los gentiles. …como vieron que me había sido encomendado el evangelio de la incircuncisión, …Jacobo, Cefas y Juan, …nos dieron a mí y a Bernabé la diestra en señal de compañerismo, para que nosotros fuésemos a los gentiles…

Pablo relató esta historia a los gálatas para que vieran que su trabajo entre los gentiles no contradecía la enseñanza autorizada de los líderes de la Iglesia de Jerusalén. Los demás apóstoles estaban de acuerdo en que Dios había encomendado a Pablo la función específica de difundir el Evangelio al mundo gentil. Por lo tanto, Pablo tenía todo el derecho a abordar la cuestión de la circuncisión de los gentiles como lo había hecho.

Pablo afirma en Gálatas, que su llamado, comisión, apostolado, y el evangelio que recibió fueron de Dios directamente, no de los judíos ni de los líderes de los judíos. En su carta a los Gálatas, habla de cómo recibió la diestra de bendición de los líderes de la iglesia, como Pedro y Juan, y ellos confirmaron la autenticidad del evangelio que recibió. En consecuencia, lanzó su ministerio desde una iglesia gentil, enviando el gran mensaje de que el evangelio no está ligado a un pueblo determinado, ni a una iglesia judía en sí misma, como la iglesia de Jerusalén, sino que está ligado al contenido de la Biblia.

— Dr. Atef Gendy, translation

El tercer relato histórico de Pablo, que se encuentra en el capítulo 2 versículos 11 al 21, describe un conflicto con Pedro en la Antioquía de Siria. En este relato, aprendemos que, en un tiempo anterior, Pedro había sido fiel al evangelio de Cristo al asociarse libremente con creyentes incircuncisos. Más tarde, sin embargo, Pedro temió por su reputación entre algunos creyentes judíos estrictos de Jerusalén. Así que se separó de los creyentes incircuncisos. Las acciones de Pedro se ajustaban a la falsa creencia de que los creyentes gentiles incircuncisos eran inferiores a los creyentes judíos. Cuando Pablo se enteró de esto, confrontó a Pedro y le recordó el evangelio en el que tanto él como Pedro creían. Gálatas capítulo 2 versículos 15 y 16 relatan las palabras de Pablo a Pedro en aquella ocasión. Pablo dijo:

Nosotros, judíos de nacimiento, y no pecadores de entre los gentiles, sabiendo que el hombre no es justificado por las obras de la ley, sino por la fe de Jesucristo, nosotros también hemos creído en Jesucristo, para ser justificados por la fe de Cristo y no por las obras de la ley, por cuanto por las obras de la ley nadie será justificado.

Pablo escribió sobre su conflicto con Pedro para demostrar que incluso Pedro se había sometido a su corrección autoritaria respecto a cómo se justifica a las personas, o cómo se las hace justas a los ojos de Dios. No era observando las enseñanzas judías tradicionales, sino por la fe en Cristo. Si la autoridad de Pablo había sido suficiente para corregir incluso al preeminente apóstol Pedro cuando se desvió de esta verdad esencial, ciertamente tenía la autoridad para corregir a los falsos maestros de Galacia.

Estos tres relatos sobre el llamado y la formación de Pablo, su encuentro con los líderes de Jerusalén y su conflicto con Pedro, tenían un tema en común: todos construían un sólido argumento a favor de la autoridad de Pablo para oponerse a los falsos maestros de Galacia y defender el verdadero evangelio de Cristo.

Después de dar estos relatos históricos para probar su autoridad, Pablo pasó a la cuarta sección de su epístola en el capítulo 3 versículo 1 hasta el capítulo 4 versículo 31. Aquí ofreció pruebas teológicas más directas para demostrar que la justificación o la posición correcta ante Dios era sólo por la fe, aparte de la circuncisión o cualquier otra obra humana.

El material que presenta las pruebas teológicas de Pablo se divide en cuatro partes, alternando entre las experiencias de los gálatas y el registro bíblico de la vida de Abraham. En primer lugar, Pablo recurre a la primera experiencia cristiana de los gálatas. En segundo lugar, recurrió al relato del Antiguo Testamento sobre la fe salvadora de Abraham. En tercer lugar, Pablo apeló a la experiencia actual de los creyentes gálatas. Y, en cuarto lugar, recurrió a la historia de las esposas y los hijos de Abraham. Veamos primero el enfoque de Pablo en la primera experiencia de fe cristiana de los gálatas en el capítulo 3 versículos 1 al 5.

Escuchemos lo que Pablo escribió en el capítulo 3 versículos 2 al 5:

Esto solo quiero saber de vosotros: ¿Recibisteis el Espíritu por las obras de la ley, o por el oír con fe? … ¿Habiendo comenzado por el Espíritu, ahora vais a acabar por la carne? Aquel, pues, que os suministra el Espíritu, y hace maravillas entre vosotros, ¿lo hace por las obras de la ley, o por el oír con fe?

En una serie de preguntas retóricas, Pablo se refirió a lo que había sucedido en su primer viaje misionero. Como nos cuentan los capítulos 13 y 14 de los Hechos, los gálatas habían recibido muchas bendiciones increíbles del Espíritu Santo cuando Pablo había estado por primera vez entre ellos. Tanto los Gálatas como Pablo sabían que estas bendiciones del Espíritu no venían porque guardaban las tradiciones de Israel. No habían sido circuncidados cuando el Espíritu vino a ellos. Dios les había dado libremente estos dones porque habían creído en Cristo. A partir de esta experiencia, los gálatas deberían haber sabido mejor que nadie que las bendiciones de Dios podían obtenerse por obedecer la ley.

Después de presentar pruebas teológicas sobre la primera experiencia cristiana de los gálatas, Pablo recurrió al ejemplo de la fe salvadora de Abraham en el capítulo 3 versículo 6 hasta el capítulo 4 versículo 11. En estos versículos, Pablo argumentó que Dios había bendecido a Abraham por su fe, no por la obediencia de Abraham a la Ley de Dios. Abraham no se había ganado la bendición de la salvación a través de esfuerzos humanos carnales.

Justificación de Abraham. El argumento de Pablo en esta sección es bastante complejo, pero podemos resumirlo en cinco partes. En primer lugar, Pablo enseñó que la justificación de Abraham a los ojos de Dios se produjo por la fe en la promesa de Dios. En Gálatas capítulo 3 versículos 6 y 7 Pablo se refirió a Génesis capítulo 15 versículo 6 de esta manera:

Así Abraham creyó a Dios, y le fue contado por justicia. Sabed, por tanto, que los que son de fe, estos son hijos de Abraham.

Para comprender el significado de Génesis capítulo 15 versículo 6, debemos tener en cuenta lo que precedió a este versículo. Anteriormente, Dios había prometido a Abraham un gran reino, pero Abraham dudó de la promesa de Dios porque su esposa Sara era estéril. En respuesta, Dios confirmó su promesa. Le mostró a Abraham cómo había llenado el cielo nocturno de estrellas y le prometió que los herederos de Abraham serían tan innumerables como las estrellas del cielo. Abraham se convenció y creyó en la promesa de Dios. Y Dios lo consideró justo o justificado.

Ahora, por supuesto, Abraham seguía siendo un pecador, pero Dios declaró en la corte del cielo que Abraham era justo a sus ojos. Esto tuvo lugar mucho antes de que Abraham fuera circuncidado. Por esta razón, Pablo concluyo que lo que fue verdad para Abraham mismo, es verdad para todos los hijos de Abraham. Y aquellos que siguen el ejemplo de Abraham son sus verdaderos hijos y herederos del gran reino que Dios prometió.

Promesa de Salvación a los Gentiles. En segundo lugar, Pablo continuó señalando cómo Dios había prometido a Abraham que la bendición de la salvación se extendería a través de él a los gentiles. En Gálatas capítulo 3 versículos 8 y 9 Pablo se refirió a Génesis capítulo 12 versículo 3 de esta manera:

Y la Escritura, previendo que Dios había de justificar por la fe a los gentiles, dio de antemano la buena nueva a Abraham, diciendo: En ti serán benditas todas las naciones. De modo que los de la fe son bendecidos con el creyente Abraham.

Génesis capítulo 12 versículo 3 anticipó que el evangelio o las buenas nuevas de Cristo justificarían a los gentiles que compartieran la fe de Abraham. Dios había llamado a Abraham a extender las bendiciones de Dios a los gentiles por todo el mundo. Y Pablo concluyó que la difusión del evangelio de Cristo a los gentiles cumplía este llamado.

En Génesis 12, Dios no solo promete a Abraham, (que, en ese momento, por supuesto, no tenía hijos): “tendría una descendencia incontable, sino que a través de Abraham serían bendecidas las naciones”. Y así lo vemos a lo largo del Antiguo Testamento. Israel está llamado a ser un pueblo distintivo del Señor y también un pueblo que representa al Señor y su reino entre las naciones. Por supuesto, sabemos que Israel fracasó de muchas maneras, como habríamos fracasado nosotros, en ser ese reino de sacerdotes, en ser esa vía a través de la cual la bendición fluiría de Dios a través de Israel a todas las naciones. Pero Jesús es la última semilla de Abraham, y ahora, en Cristo, la iglesia del nuevo pacto es tanto el recipiente de bendición a través de Jesús la semilla de Abraham como la avenida de bendición entre las naciones.

— Dr. Dennis E. Johnson

Maldición asumida por Cristo. En tercer lugar, Pablo explicó que la salvación viene por la fe en Cristo, aparte de las buenas obras, porque la maldición de Dios sobre el pecado fue asumida completa y finalmente por Cristo mismo.

Pablo quería que los gálatas entendieran que el corte sangriento de la carne en la circuncisión no era una forma de obtener la justicia. Como signo del pacto de Dios con Abraham en Génesis capítulo 17, la circuncisión era un juramento solemne que significaba: "que me corten de la tierra de los vivos si no ejerzo la fidelidad al pacto." Cristo había venido como la expiación final por el pecado. Él recibió la maldición debida por nuestra desobediencia a Dios. Como dijo Pablo en Gálatas capítulo 3 versículo 13

Cristo nos redimió de la maldición de la ley, hecho por nosotros maldición

La declaración de Pablo aquí se basaba en Deuteronomio capítulo 21 versículo 23 que declara que el que cuelga de un madero es maldito por Dios. Al ser colgado en una cruz -una muerte de lo más vergonzosa y maldita en el entendimiento judío- Cristo tomó sobre sí la terrible maldición del pecado. Los gálatas necesitaban entender que las bendiciones de Dios eran suyas, totalmente por la fe en Cristo, porque él había tomado la maldición sobre sí mismo por ellos.

En el corazón de la teología de Pablo está la idea de la suficiencia de lo que Cristo ha hecho, y hay tanto en nosotros como seres humanos caídos, que de alguna manera quiere luchar contra esa idea de que nuestra salvación, nuestra redención ha sido ganada para nosotros aparte de cualquier cosa que hayamos hecho y vayamos a hacer. Pero Gálatas es un libro en el que Pablo nos impone esta idea, la introduce en nuestra conciencia para que comprendamos que Cristo lo ha hecho todo, que ha pagado el precio final. El Antiguo Testamento hablaba de una maldición. Y Cristo, habiendo llevado esa maldición, ahora estamos libres de ella. Y así, Pablo habla mucho en Gálatas sobre la libertad, y es una libertad que no hemos ganado con nuestros esfuerzos, no la hemos ganado siguiendo ceremonias humanas y cosas que nos da el mundo religioso. Pero la hemos ganado * o se nos ha dado ese don por el Señor Jesucristo, que él mismo ha pagado el precio, que él mismo ha llevado la maldición y, por lo tanto, nos ha liberado para vivir en la libertad de los hijos de Dios.

— Rev. Dan Hendley

Lay de Moisés. En cuarto lugar, Pablo explicó el propósito de Dios al dar la ley de Moisés, aclarando que la ley no revirtió el ejemplo de fe de Abraham. Los falsos maestros en Galacia insistieron en que la justicia ante Dios viene a través de la obediencia a la ley de Dios. Pero como hemos visto, Pablo insistía en que la justificación o justicia viene sólo por la fe. ¿Por qué entonces dio Dios su Ley a través de Moisés? Como dijo Pablo en Gálatas capítulo 3 versículos 17 al 19:

La ley que vino cuatrocientos treinta años después, no lo abroga, para invalidar la promesa. Porque si la herencia es por la ley, ya no es por la promesa; pero Dios la concedió a Abraham mediante la promesa. … ¿para qué sirve la ley? Fue añadida a causa de las transgresiones, hasta que viniese la simiente a quien fue hecha la promesa; y fue ordenada por medio de ángeles en mano de un mediador.

El pacto de Dios con Israel en Moisés se introdujo unos 430 años después de su pacto en Abraham. Pero Pablo insistió en que la ley de Moisés no había anulado el camino de la justificación por la fe establecido en tiempos de Abraham. Más bien, como Pablo dice aquí, la ley de Moisés había sido añadida para tratar con las transgresiones de Israel y para prepararlos para el día en que Cristo, la gran descendencia de Abraham - o "simiente" como se traduce a menudo - vendría. Pablo dice tantas cosas en este pasaje que volveremos a examinarlo más detenidamente más adelante en esta lección. Pero en este punto, es importante notar que Pablo afirmó audazmente que la ley de Moisés "no abroga el pacto de Abraham... como para invalidar la promesa de Dios". Independientemente de lo que se pueda decir sobre el papel de la ley de Moisés en la historia bíblica, Pablo creía que la ley de Dios era coherente con el resto de las Escrituras. Era imposible que la ley que Dios reveló a Moisés fuera contraria a lo que Dios había revelado a Abraham. Como dijo Pablo en Gálatas capítulo 3 versículo 21, "¿Es, pues, la ley contraria a las promesas de Dios? Ciertamente que no".

Las historias de Abraham en Génesis dejan claro que Dios requería buenas obras u obediencia a sus mandamientos en los días de Abraham, de la misma manera que requería que los israelitas en los días de Moisés obedecieran sus mandamientos. Pero los falsos maestros de Galacia habían perdido de vista un hecho crucial sobre la obediencia. En los pactos de Dios con Abraham y Moisés - como en toda la Biblia - la obediencia a los mandamientos de Dios no es una forma de obtener la justicia ante Dios. Es la forma en que los verdaderos creyentes expresan su gratitud por el don gratuito de la justificación que reciben por medio de la fe. La ley no fue añadida para anular la justificación por la fe, sino para conducir a Cristo. Entonces, ¿quién puede convertirse en heredero de la promesa de Dios a Abraham?

Semilla de Abraham. En la quinta parte del argumento de Pablo, él dejó claro que la bendición de Dios llega a todos los que pertenecen al perfecto justo hijo de Abraham, su verdadera semilla y heredero, es decir, Cristo. Como escribió Pablo en Gálatas capítulo 3 versículos 16 y 29:

…a Abraham fueron hechas las promesas, y a su simiente. No dice: Y a las simientes, como si hablase de muchos, sino como de uno: Y a tu simiente, la cual es Cristo. Y si vosotros sois de Cristo, ciertamente linaje de Abraham sois, y herederos según la promesa.

Mientras Pablo leía el registro del Génesis, observó que en el capítulo 22 versículo 18, la palabra hebrea zera (ZEH-rah) זֶרַע -traducida aquí como "descendencia"- era singular, no plural. La bendición de Dios llegó primero a Abraham, y luego se transmitió a las generaciones futuras a través de la simiente elegida por Dios, su hijo Isaac. Por esta razón, la herencia de Abraham no llegó a todos los hijos de Abraham individualmente, sino a Isaac, que fue la cabeza representativa de los que le siguieron. Y a la luz de la revelación de Cristo en los últimos días, Pablo sabía que Cristo era el heredero final o simiente de Abraham, que era la cabeza representativa del pueblo de Dios. Cristo es el heredero de todas las promesas dadas a Abraham, y todo judío y gentil que pertenezca a Cristo recibirá la herencia de Abraham de la salvación eterna. De todas estas formas, Pablo demostró que la justificación sólo llega a aquellos que siguen el ejemplo de Abraham recibiendo las bendiciones de Dios a través de la fe en Cristo. Y confirmó que la salvación es por la fe en las promesas de Dios y no por las obras de la ley.

Después de ofrecer pruebas teológicas relacionadas con la primera experiencia de salvación de los gálatas y el relato bíblico de la fe de Abraham, Pablo abordó la experiencia actual de los gálatas en el Gálatas capítulo 4 versículos 12 al 20. Escuchemos lo que escribió en Gálatas capítulo 4 versículos 15 y 16:

¿Dónde, pues, está esa satisfacción que experimentabais? … ¿Me he hecho, pues, vuestro enemigo, por deciros la verdad?

Aquí Pablo expresó su profunda preocupación por el bienestar espiritual de los gálatas y cómo revelaba su desesperada condición espiritual. A medida que los gálatas se apartaban de las buenas nuevas de que la salvación es sólo por la fe en Cristo, perdían su alegría, un fruto del Espíritu Santo según Gálatas capítulo 5 versículo 22, esta pérdida por sí sola debería haber alertado a los gálatas del hecho de que había algo mal en la enseñanza de los oponentes de Pablo.

Hay muchas maneras de evaluar si vamos en la dirección correcta en nuestra vida cristiana. Pablo destacó una de estas maneras para los gálatas - su pérdida de la alegría del Espíritu Santo. Ahora bien, Pablo no quería decir con esto que las iglesias de Galacia debían buscar la felicidad y la alegría a toda costa. Ni siquiera Jesús estaba alegre en todo momento. Pero sí quería que reconocieran que sus iglesias, antes alegres, estaban siendo destrozadas por divisiones y luchas. Algunos de ellos incluso habían empezado a convertirse en enemigos de Pablo. Esta pérdida de unidad en la iglesia indicaba que algo andaba mal. Y Pablo sugirió que su pérdida de alegría se debía a que habían empezado a adoptar un falso evangelio y a apagar el Espíritu en su interior.

La cuarta manera en que Pablo argumentó su caso contra los falsos maestros fue enfocándose en el registro bíblico de las esposas e hijos de Abraham en Gálatas capítulo 4 versículos 21 al 31. Abraham tuvo dos hijos: Isaac, de su esposa Sara, e Ismael, de Agar, la esclava de Sara. En el capítulo 4 de Gálatas, versículo 24, Pablo comentó que las diferencias entre estas dos madres e hijos "pueden interpretarse alegóricamente". Con esto quería decir que las interacciones históricas de Abraham con estas madres e hijos correspondían a dos caminos que los gálatas podían seguir: el camino de la fe en la promesa de Dios y el camino de la carne. Por un lado, Abraham siguió el camino de la fe en relación con Sara y el nacimiento de Isaac. Por otro lado, Abraham siguió el camino de la carne con respecto a Agar e Ismael.

Según Génesis capítulo 15, Dios había hecho un pacto en el que prometía a Abraham un heredero a través de su esposa Sara. Pero Sara era estéril y ya había pasado la edad fértil, por lo que recibir un heredero a través de ella requería que Abraham tuviera fe en la promesa del pacto que Dios le había hecho. Al confiar en que Dios cumpliría su palabra, Sara tuvo a Isaac. Isaac fue un hijo de la promesa, el heredero de Abraham y el conducto de la bendición de Dios para todos los que creyeran después de él. En este sentido, todos los que creen en el verdadero Evangelio de Cristo se salvan creyendo en las promesas de Dios en Cristo. Como dijo Pablo en el capítulo 4 versículo 26, los que creen en Cristo pertenecen a la "Jerusalén de arriba" celestial donde Cristo reina ahora. Esta es la nueva Jerusalén que Cristo traerá a la tierra cuando regrese en gloria.

Pero, como nos dice en Génesis capítulo 16, antes de que naciera Isaac, Abraham se había cansado de esperar a que Dios le diera el hijo prometido. Así que recurrió a la esclava de Sara, Agar, para tener un hijo. Abraham vaciló en su fe y trató de asegurar su legado mediante el esfuerzo humano, mediante el esfuerzo de la carne. Agar le dio a luz a Ismael, pero Ismael era un hijo de la carne. Por eso, Dios lo rechazó como heredero de Abraham, y vino a representar a todos los que miran a la carne como camino de salvación. En este sentido, todos los que creían erróneamente que la ley de Moisés ofrecía una vía de justificación mediante el mérito humano formaban parte de "la Jerusalén actual" en la tierra. En tiempos de Pablo, Jerusalén era una ciudad sumida en la rebelión abierta y el legalismo hipócrita, una ciudad condenada a sufrir el juicio de Dios en el año 70 d.C. Después de trazar este contraste entre las esposas y los hijos de Abraham, Pablo concluyó así en Gálatas capítulo 4 versículo 31:

De manera, hermanos, que no somos hijos de la esclava, sino de la libre.

La fe en la promesa de Dios es la única vía de justificación ante Dios y de liberación del juicio divino. Como en los días de Abraham, los creyentes de todas las épocas son justificados, incluidos y facultados para vivir rectamente por medio de la fe en las promesas de Dios, no por sus propios méritos como habían promovido los falsos maestros.

Así, vemos que, en la cuarta sección principal de Gálatas, Pablo ofreció cuatro argumentos principales, o pruebas teológicas, para explicar que los creyentes son justificados ante Dios por medio de la fe solamente. Con el contenido de los capítulos 1 al 4 en mente, estamos en condiciones de resumir la última sección importante de la carta de Pablo a los Gálatas: sus exhortaciones prácticas en el capítulo 5 versículo 1 al capítulo 6 versículo 10. En estos capítulos, Pablo aborda una serie de problemas que los falsos maestros habían causado en Galacia.

Pablo tenía muchas exhortaciones prácticas en estos versículos, pero podemos resumir sus pensamientos aquí bajo tres títulos principales: libertad responsable en Cristo, en el capítulo 5 versículos 1 al 15; el poder del Espíritu Santo, en el capítulo 5 versículos 16 al 26; y el juicio divino en el capítulo 6 versículos 1 al 10. Veamos primero el énfasis de Pablo en la libertad responsable en Cristo.

En el capítulo 5 versículos 1 al 15, Pablo exhorta a los gálatas a permanecer fieles a su libertad responsable en Cristo. Su posición es cuidadosamente equilibrada. En primer lugar, subraya la necesidad de mantener la libertad cristiana. Escuchemos sus palabras en el capítulo 5 versículo 1:

Estad, pues, firmes en la libertad con que Cristo nos hizo libres, y no estéis otra vez sujetos al yugo de esclavitud.

Durante su primer viaje misionero, Pablo había introducido a los gentiles en la fe cristiana, libres de los grilletes del legalismo judío. Y quería que siguieran siendo libres en Cristo. Como escribió en Gálatas capítulo 5 versículos 2 y 3:

… si os circuncidáis, de nada os aprovechará Cristo. Y otra vez testifico a todo hombre que se circuncida, que está obligado a guardar toda la ley.

Los falsos maestros de Galacia habían introducido un sistema legalista de hipocresía y justicia propia entre los cristianos de Galacia. Habían enseñado a los creyentes de Galacia a confiar en su obediencia a la Ley en lugar de confiar en Cristo. Pero al enseñar la necesidad de la circuncisión, obligaban a estos cristianos a una obediencia perfecta a toda la ley, un estándar que era imposible de cumplir. Así que los gálatas tenían que tomar una decisión crucial. Podían elegir la libertad de la salvación por la fe en Cristo o la esclavitud al pecado debido a su incapacidad para cumplir toda la Ley. Una llevaba a la salvación, la otra al juicio. Aun así, Pablo equilibró su defensa de la libertad cristiana con una afirmación de la responsabilidad moral cristiana. Advirtió a los gálatas que no usaran su libertad cristiana de las tradiciones judías como una licencia para ignorar la ley moral de Dios. En el capítulo 5 versículo 13 escribió:

Porque vosotros, hermanos, a libertad fuisteis llamados; solamente que no uséis la libertad como ocasión para la carne.

Cristo había liberado a los cristianos gálatas de la esclavitud a la Ley como medio de justificación y poder para una vida justa. Sin embargo, Pablo no quería que los gálatas pensaran que su libertad incluía la libertad de violar el carácter santo de Dios, que era el fundamento mismo de la Ley.

Sí me entero de repente que no tengo que seguir la ley para ser salvo. O, la justicia no se trata de la ley", entonces digo, ... "No tengo que hacer nada. Puedo hacer lo que quiera. No hay reglas. Esto es grandioso. Puedo servirme a mí mismo." Pero eso no significa que hemos sido liberados para nosotros y para Dios, porque ya no se trata de nosotros, porque no tenemos que "hacer" nada para ser justos. Pero porque somos justos podemos tener esa visión del nuestro futuro, de nuestra restauración, de nuestra plena santificación, y podemos trabajar para ser lo que Dios ya nos ha hecho, para ser aquello a lo que Dios nos ha llamado, porque ya somos en Él.

— Dr. Tim Sansbury

Una vez establecida esta orientación equilibrada hacia la libertad en Cristo y la vida recta, Pablo abordó la importancia del poder del Espíritu Santo en Gálatas capítulo 5 versículos 16 al 26. ¿Cómo podían los gálatas tener poder para resistir al pecado si no era mediante un legalismo hipócrita basado en el esfuerzo humano? Según Pablo, todo creyente debe confiar en la efusión del Espíritu Santo para obtener poder, y no en la carne. Escuchemos cómo lo expresa en el capítulo 5 versículos 16 y 25:

Digo, pues: Andad en el Espíritu, y no satisfagáis los deseos de la carne. Si vivimos por el Espíritu, andemos también por el Espíritu.

Desde el punto de vista de Pablo, la única manera de vivir una vida santa en Cristo era depender y seguir al Espíritu de Dios. Ahora bien, siempre es importante recordar que Pablo nunca puso al Espíritu Santo por encima o en contra de las enseñanzas morales de las Escrituras. Para Pablo, vivir por el Espíritu no podía divorciarse de la revelación escrita de Dios. El Espíritu de Dios siempre conduce al pueblo de Dios a vivir de acuerdo con la Palabra de Dios escrita, tal como se revela en el Antiguo y en el Nuevo Testamento. Pero vivir por el Espíritu no consiste simplemente en ajustarse a la enseñanza de los textos escritos. También implica una dependencia consciente del poder del Espíritu para cumplir lo que Dios ha ordenado. Al depender del Espíritu de Dios, no cumpliremos los deseos de la carne.

Además de las exhortaciones de Pablo hacia la libertad en Cristo mediante el poder del Espíritu Santo, Pablo resumió su discusión de asuntos prácticos hablando del juicio divino. Escuchemos su seria advertencia en el capítulo 6 versículos 7 al 9:

No os engañéis; Dios no puede ser burlado: pues todo lo que el hombre sembrare, eso también segará. Porque el que siembra para su carne, de la carne segará corrupción; más el que siembra para el Espíritu, del Espíritu segará vida eterna. No nos cansemos, pues, de hacer bien; porque a su tiempo segaremos, si no desmayamos.

Pablo estaba profundamente preocupado por el destino final de los gálatas. Sabía que los verdaderos creyentes en Cristo nunca pueden perder su salvación. Pero también sabía que no todos los que profesan la fe tienen una fe salvadora. Por eso, advirtió a las iglesias de Galacia que no olvidaran el juicio venidero de Dios. Esperaba que esta advertencia los animara a confiar en Cristo y en el Espíritu Santo para su salvación.

A partir de este breve resumen de la epístola de Pablo a los Gálatas, podemos ver que Pablo refutó a los falsos maestros de Galacia de varias maneras. Se dirigió a los gálatas con apelaciones muy personales, les instó a creer en el verdadero Evangelio y les exhortó a vivir de acuerdo con él, el mismo Evangelio que les había predicado antes. En resumen, Pablo exhortó a los gálatas a rechazar a los falsos maestros y a abrazar de nuevo el evangelio de la justificación por la fe aparte de las obras.

Hasta ahora, hemos explorado el trasfondo de la carta de Pablo a las iglesias de Galacia y la estructura y contenido básicos de su epístola. Ahora estamos en condiciones de examinar nuestro tercer tema: cómo refleja el libro de Gálatas las perspectivas teológicas centrales de Pablo.

Es fácil ver cómo Pablo abordó el llamado de los falsos maestros para que los gentiles se circuncidaran, pero seamos sinceros, muy pocos cristianos hoy en día se enfrentan a preguntas sobre la circuncisión. Entonces, ¿qué tiene que ver el libro de los Gálatas con nosotros hoy? Para comprender lo importante que es el libro de Gálatas para los cristianos de todos los tiempos, debemos ver cómo refleja el corazón de la teología de Pablo. Casi todo lo que Pablo escribió en Gálatas se basaba en su creencia de que los falsos maestros de Galacia no habían reconocido una dimensión fundamental de la fe cristiana: el hecho de que Jesús había inaugurado los últimos días, la era del juicio eterno y la salvación.

Recordemos que, en nuestra lección anterior en esta serie, se nos ayuda a distinguir entre las enseñanzas específicas en las cartas de Pablo y su sistema teológico subyacente. Pablo corrigió repetidamente a los falsos maestros de Galacia por pedir a los cristianos gentiles que se sometieran a la circuncisión. Y dedicó mucho tiempo a discutir las cuestiones específicas de la circuncisión y la justificación por la fe. Pero las declaraciones directas de Pablo sobre la circuncisión y la justicia ante Dios eran en realidad expresiones de convicciones teológicas más básicas. Su enseñanza en el libro de Gálatas era una aplicación de sus puntos de vista escatológicos centrales.

Como Jesús y todos los autores del Nuevo Testamento, el apóstol Pablo enseñó que la gran era venidera había comenzado con la muerte, resurrección y ascensión de Cristo. Pero también enseñó que las pruebas de esta era no desaparecerán completamente del mundo hasta la consumación, cuando Cristo regrese en gloria. Y esto significaba que los cristianos vivían en lo que podríamos llamar el "ya pero todavía no", un tiempo en el que esta era de pecado y muerte se solapa con la era de la salvación eterna venidera.

Pero el hecho de que esta era y la venidera existan simultáneamente dio lugar a graves problemas en Galacia. Las controversias específicas de los gálatas sobre la circuncisión, la justificación y cosas por el estilo eran en realidad sintomáticas de un problema más básico. El error más fundamental en Galacia fue que los falsos maestros subestimaron seriamente el grado en que Cristo había traído la era venidera a través de su muerte y resurrección. No se dieron cuenta de que gran parte del siglo venidero ya estaba presente. Como resultado, podríamos llamar a esta falsa enseñanza, "escatología sub-realizada", lo que significa que sus puntos de vista disminuyeron la importancia de la primera venida de Cristo. Cuando vemos cómo este error estaba en el corazón de los problemas de las iglesias de galacia, podemos ver más claramente cómo el libro de Gálatas se aplica a los cristianos de todas las épocas. De un modo u otro, todos estamos tentados de subestimar lo mucho que Cristo ha traído a nuestras vidas la era venidera.

Ahora bien, Pablo atacó la "escatología sub-realizada" de los falsos maestros en cada porción del libro de Gálatas. Pero nos centraremos en seis áreas en las que Pablo aplicó claramente sus perspectivas teológicas centrales a este problema: primero, su descripción de Cristo; segundo, su enfoque en el evangelio; tercero, la ley de Moisés, cuarto, la doctrina de la unión con Cristo, quinto, su énfasis en el Espíritu Santo en la vida cristiana, y sexto, su apelación final a su doctrina de la nueva creación. Veamos primero la descripción que hace Pablo de Cristo en la introducción del libro.

En Gálatas capítulo 1 versículos 3 y 4, Pablo apeló a su doctrina de los últimos días cuando describió a Jesús de esta manera:

Gracia y paz sean a vosotros, de Dios el Padre y de nuestro Señor Jesucristo, el cual se dio a sí mismo por nuestros pecados para librarnos del presente siglo malo

Observemos que Pablo no se limitó a desear bendiciones del Padre y de Cristo para los gálatas. Por el contrario, llamó la atención sobre el propósito por el cual el Padre había enviado a Cristo. Como lo expresó aquí, Jesús fue enviado "para librarnos del presente siglo malo". La expresión "el presente siglo malo" corresponde a la terminología judía común con la que ya estamos familiarizados. "La presente era mala" es sinónimo de "esta era", la era del pecado y del juicio antes de la venida del Mesías. Así pues, cuando Pablo comenzó su carta describiendo a Cristo como el que se entregó a sí mismo para liberar a los cristianos del presente siglo malo, estaba señalando que Jesús, el Cristo o Mesías, había venido para liberar a los cristianos del siglo venidero. Y al hacerlo, Cristo había traído grandes cambios al mundo. Los falsos maestros de Galacia habían hecho que muchos creyentes perdieran de vista estos grandes cambios. Esto era especialmente evidente en su insistencia en volver al signo tradicional del pacto, la circuncisión. Muchas tradiciones en Israel se habían vuelto hipócritas y legalistas, reflejando "esta era" de pecado. Y los que ahora vivían en "el siglo venidero" debían rechazar esas tradiciones. Pablo enseñó que Jesús había venido a liberar a los creyentes de este siglo y de sus viejas costumbres. Negar esta verdad en teoría o en la práctica era negar la esencia de quién era Jesús.

Una segunda forma en que Pablo reveló su preocupación por la escatología sub-realizada de los gálatas fue describiendo su desacuerdo con los falsos maestros como una cuestión del "evangelio". Escuchemos cómo resume Pablo el asunto en Gálatas capítulo 1 versículos 6 y 7:

Estoy maravillado de que tan pronto os hayáis alejado… para seguir un evangelio diferente. No que haya otro, sino que hay algunos que os perturban y quieren pervertir el evangelio de Cristo.

Ahora podemos estar seguros de que los falsos maestros de Galacia no habían dejado de hablar de Jesús. Todavía decían ser cristianos que tenían buenas noticias. Entonces, ¿por qué Pablo llamó a su mensaje "un evangelio diferente", o "ningún evangelio"?

Para captar el significado de esta afirmación, tenemos que recordar que el término "evangelio" -o "buenas noticias", como a veces se traduce- procede de la palabra griega euangelion (yū-ahn-GEHL-ē-ahn) εὐαγγέλιον. Esta terminología griega del Nuevo Testamento se basaba en el término hebreo del Antiguo Testamento mebasar (meh-vas-SAYR) מְבַשֵּׂר, especialmente tal como se utilizaba en Isaías. Escuchemos las palabras del profeta Isaías en Isaías capítulo 52 versículo 7:

Qué hermosos son, sobre los montes, los pies del que trae buenas noticias, del que proclama la paz, del que anuncia buenas noticias, del que proclama la salvación, del que dice a Sión: ¡Tu Dios reina!

En este pasaje, Isaías hablaba del anuncio de la victoria de Dios sobre el mal cuando el juicio del exilio de Israel llegara a su fin. Y utilizó el término "buena nueva" para describir el anuncio de que Dios establecería su reinado en la historia humana juzgando a sus enemigos y bendiciendo a su pueblo. Como Isaías dijo aquí, la buena noticia de la salvación es: "Tu Dios reina" - el reinado de Dios. Este reinado de Dios después del exilio es lo que el Nuevo Testamento llama "el evangelio del, reino de Dios", que también es otro término para la era por venir".

Así pues, cuando Pablo dijo que los falsos maestros "no tenían evangelio alguno", dio a entender que habían negado que Cristo hubiera traído la era venidera, la era de la salvación, la era del reino de Dios. Al seguir enseñando lo que había llevado a tantos en Israel a recibir el juicio de Dios. A saber, que la justificación ante Dios venía por las obras de la ley, los falsos maestros habían rechazado el verdadero significado de las buenas nuevas cristianas. Aquí de nuevo, Pablo reveló que la raíz del problema en Galacia era que los falsos maestros tenían una escatología sub-realizada. Los caminos del legalismo fracasado y pecaminoso introducidos por los falsos maestros negaban los cambios radicales cuando Cristo trajera el reino de Dios a la tierra.

Una tercera forma en que la escatología de Pablo influyó en su carta a los Gálatas fue en su valoración de la Ley mosaica. Pablo tocó el tema de la ley varias veces en esta carta, pero en el capítulo 3 trató claramente de su propósito en relación con esta era y la venidera.

Ahora bien, vimos anteriormente en esta lección cómo Pablo insistía en que la ley de Moisés no anulaba el camino de la justificación o justicia por la fe que Dios había establecido claramente en los días de Abraham. La justicia por la fe es el camino de la salvación en todas las Escrituras. Pero esta verdad planteaba una pregunta seria. ¿Cuál era entonces el propósito de la ley de Moisés? ¿Por qué Dios había dado a Israel la ley mosaica? Escuchemos lo que dijo Pablo en Gálatas capítulo 3 versículo 19:

¿para qué sirve la ley? Fue añadida a causa de las transgresiones, hasta que viniese la simiente a quien fue hecha la promesa;

Pablo fue tan conciso en este pasaje que a menudo lleva a confusión. Así pues, deberíamos desgranarlo un poco. En primer lugar, Pablo dijo que la ley "fue añadida a causa de las transgresiones". Según Romanos capítulo 7 versículo 12, la ley misma es "santa y justa y buena". Revelaba lo que era bueno y malo a los ojos de Dios. Pero Pablo también se dio cuenta de que la historia había demostrado que la ley en realidad aumentaba el pecado. Como dijo en Romanos capítulo 5 versículo 20, "Pero la ley se introdujo para que el pecado abundase;" ¿Cómo ocurrió este aumento del pecado?

Los profetas del Antiguo Testamento y Jesús mismo revelaron que la ley de Moisés condujo al aumento del pecado y al juicio de Dios de dos maneras básicas. Primero, cuando muchos en Israel aprendieron el camino de la obediencia de la ley de Moisés, esto los incitó a una abierta rebelión contra Dios. Persiguieron flagrantemente todo tipo de inmoralidad prohibida, idolatría, injusticia y violencia. Pero, en segundo lugar, la ley de Dios también aumentó la transgresión en Israel al dar oportunidad al legalismo hipócrita. Muchos en Israel aparentaban agradar a Dios viviendo en obediencia a la ley, pero redujeron la ley de Dios a un sistema de obras farisaicas que sólo requerían obediencia externa y selectiva. Estos hipócritas pensaban que eran justos a los ojos de Dios porque multiplicaban sus sacrificios y oraciones, guardaban las restricciones dietéticas y observaban otras regulaciones como guardar el sábado y la circuncisión. Sin embargo, sus corazones estaban endurecidos contra Dios. Estaban circuncidados en su carne, pero no en sus corazones. Por lo tanto, ellos también estaban bajo el poder del pecado y el juicio de Dios porque solo cumplían con las formalidades de la lealtad a Dios.

Además de esto, en Gálatas capítulo 3 versículo 19, Pablo también dijo que la ley de Moisés fue dada "hasta que viniese la simiente a quien fue hecha la promesa". Aquí Pablo miró en retrospectiva el propósito de Dios de permitir el aumento de la transgresión a través de la ley de Moisés en anticipación de que Cristo trajera la era venidera. El propósito de Dios era exaltar la gracia extendida al mundo en Cristo. La rebelión abierta de Israel y su legalismo hipócrita habían arrojado al pueblo elegido al exilio durante siglos bajo el juicio de Dios. Pero el exilio de Israel condujo al mayor despliegue de la gracia de Dios en la historia: la aparición de Cristo en los últimos días. Como dijo Pablo en Romanos capítulo 5 versículo 20, "Pero la ley se introdujo para que el pecado abundase; más cuando el pecado abundó, sobreabundó la gracia;" en Cristo.

Ahora bien, no debemos pensar ni por un momento que, al decir esto, Pablo se limitó a dejar de lado la relevancia moral de la ley de Moisés para los seguidores de Cristo, relegándola a una época anterior a la venida de Cristo. Más bien, las enseñanzas morales del Antiguo Testamento deben aplicarse a la vida cristiana, pero a la luz de las prioridades del Nuevo Testamento para vivir en los últimos días en Cristo. Consideremos sólo dos pasajes en los que Pablo afirma la autoridad permanente de las enseñanzas morales de la ley de Moisés para los seguidores de Cristo. En Gálatas capítulo 5 versículo 14 Pablo apeló a Levítico capítulo 19 versículo 18 para explicar por qué los creyentes deben perseguir el amor. Dijo:

Porque toda la ley en esta sola palabra se cumple: Amarás a tu prójimo como a ti mismo.

Una apelación similar a la ley aparece en Gálatas capítulo 5 versículos 22 y 23. Como allí dice:

Mas el fruto del Espíritu es amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fe, mansedumbre, templanza; contra tales cosas no hay ley.

El punto de vista de Pablo sobre la ley es complejo. Leyendo rápidamente las cartas de Pablo, podríamos llegar a la conclusión de que Pablo está en contra de la ley, y de hecho así es como lo ha entendido mucha gente a lo largo de la historia de la iglesia. De hecho, muy a menudo nos encontraremos diciendo que no estamos bajo la ley, sino bajo la gracia, como si ahí estuviera la oposición: entre la ley y la gracia. Pero para entender lo que Pablo está diciendo, tenemos que mirar más de cerca. En primer lugar, para Pablo - y lo vemos en Romanos 7 - "la ley es santa, y el mandamiento es santo y justo y bueno". Y lo dice más de una vez. En Romanos 2, dice que "la ley es la encarnación del conocimiento y de la verdad". En otras palabras, la ley nos da una imagen de quién es Dios y de lo que debemos ser. Piensa en la esencia de la ley, que es que "Amarás al Señor tu Dios con todo tu corazón, con toda tu alma, con toda tu ... mente; y, amarás a tu prójimo como a ti mismo". ... Pero donde nos encontramos con problemas es que la ley se da a personas pecadoras, y así esa ley nos dice quiénes debemos ser, qué debemos hacer. Pero como personas pecadoras, no lo hacemos. Por lo tanto, la ley también nos dice lo que no debemos hacer. Y por eso, se convierte en un instrumento de condena; establece nuestra culpabilidad. A esto se añade el hecho de que, fundamentalmente, la ley no son más que palabras en una página. Puede decirnos qué hacer y qué no hacer, pero no tiene ningún poder inherente para obligarnos a hacer algo o para impedir que hagamos algo. ... Y por eso Pablo hace tanto hincapié en el Espíritu. Porque si la ley puede decirnos lo que tenemos que hacer, solo el Espíritu puede obrar la justicia de Cristo, la obediencia de Cristo a la ley, para que realmente lleguemos a ser aquello a lo que la ley nos llama. Y eso es lo que Pablo llama el fruto del Espíritu.

— Dr. Donald Cobb

Una cuarta forma en que la escritura de Pablo dependía de su perspectiva central sobre escatología era centrándose en la unión con Cristo de los creyentes. Los falsos maestros de Galacia animaban a los gálatas a pensar en su salvación en términos individualistas. Su enfoque en la circuncisión y las otras tradiciones que habían desarrollado a partir de la ley mosaica, había reducido la salvación al intento de cada individuo de vivir una vida recta y ganar la justificación obedeciendo la ley. En efecto, hombres, mujeres y niños debían comparecer ante Dios en función de sus méritos individuales. Pero Pablo insistía en que ni la justificación ni la vida recta podían obtenerse de este modo. La justificación y la vida recta tenían que venir a través de la unión con Cristo. En el capítulo 3 de Gálatas versículos 26 al 29 Pablo lo expresa así:

Todos ustedes son hijos de Dios mediante la fe en Cristo Jesús, porque todos los que han sido bautizados en Cristo se han revestido de Cristo. Ya no hay judío ni no judío, esclavo ni libre, hombre ni mujer, sino que todos ustedes son uno solo en Cristo Jesús. Y si ustedes pertenecen a Cristo, son la descendencia de Abraham y herederos según la promesa.

Los falsos maestros en Galacia en realidad enseñaban que algunos creyentes en la iglesia eran mejores que otros porque cada uno estaba o caía ante Dios sobre la base de su propio mérito. Pero estaban equivocados. La verdad es que nosotros nos hemos “revestido de Cristo"; estamos "en Cristo Jesús". Porque estamos unidos a Cristo de esta manera, Dios mira a los cristianos como si fueran Cristo mismo. Y porque Cristo es totalmente justo y santo, justificado y merecedor de todas las bendiciones de Abraham, Dios nos ve como justos y santos y justificados y merecedores de la bendición de Dios también.

Una vez más, la perspectiva de Pablo surgió de su escatología. Pablo enseñó que la transición de esta era de juicio a la era venidera de bendición tiene lugar a través de la vida, muerte y resurrección de Cristo. Por su propia obediencia a la ley, Cristo cumplió los requisitos de la ley para todos los creyentes. Por su muerte en lugar de los creyentes - soportando las maldiciones de la ley en su nombre - Cristo cumplió el requisito de la ley de que el pecado sea castigado con la muerte. Por su resurrección en nombre de los creyentes, Cristo, y aquellos por quienes murió, fueron vindicados por el Padre como dignos de gloria. Como resultado, cuando los creyentes se unen a Cristo por la fe, Dios los mira como si fueran Cristo mismo, y sobre esa base considera que han muerto a la maldición de la ley con Cristo y que han sido resucitados con Cristo a la nueva vida de la era venidera. Seguir a los falsos maestros de Galacia era rechazar este papel central de Cristo como heredero de la promesa de Abraham. Era exigir que cada individuo persiguiera la bendición de una vida justa por su propio esfuerzo humano. Pero Pablo veía a Cristo como la semilla de Abraham a través de la cual viene cada aspecto de la salvación, dejando claro que los creyentes reciben todas las bendiciones de Dios sólo cuando están unidos a Cristo.

Una quinta forma en que las perspectivas teológicas de Pablo guiaron su escritura de Gálatas, fue en su discusión del papel del Espíritu Santo en la vida cristiana. Aunque a menudo se pasa por alto, el papel del Espíritu Santo fue uno de los temas principales de Pablo al escribir esta carta. Escuchemos cómo Pablo enfatizó el papel del Espíritu Santo en Gálatas capítulo 3 versículos 1 al 3, donde describió por primera vez la falsa enseñanza en Galacia:

¡Oh gálatas insensatos! ¿quién os fascinó…? ¿Tan necios sois? ¿Habiendo comenzado por el Espíritu, ahora vais a acabar por la carne?

Pablo se asombró de que los gálatas, que habían comenzado su vida cristiana confiando en el Espíritu Santo, de alguna manera habían sido engañados para confiar en su propio esfuerzo humano. Un lugar en el que Pablo llamó mucho la atención sobre el contraste entre la obra del Espíritu Santo y la obra del esfuerzo humano carnal fue el capítulo 5 de Gálatas, versículos 16 al 26. Allí desarrolló un fuerte contraste entre la carne y el Espíritu. Pablo contrastó los actos de la naturaleza pecaminosa, o del esfuerzo humano carnal, con el fruto del Espíritu. En Gálatas capítulo 5 versículos 19 al 21 enumeró las obras de la carne incluyendo: "adulterio, fornicación, inmundicia, lascivia, idolatría, hechicerías, enemistades, pleitos, celos, iras, contiendas, disensiones, herejías, envidias, homicidios, borracheras, orgías, y cosas semejantes a estas". Pero en Gálatas capítulo 5 versículos 22 y 23 enumeró los frutos del Espíritu Santo como: "amor, gozo, paz, paciencia, benignidad, bondad, fidelidad, mansedumbre, y templanza".

A Pablo le preocupaba profundamente que las iglesias de Galacia estuvieran divididas. Quería que la confusión de la división fuera reemplazada por la unidad que era apropiada para la iglesia de Cristo. ¿Cómo pedía que se estableciera esta unidad? No mediante la carne. Confiar en la carne trae todo tipo de problemas a la Iglesia. El camino hacia la unidad era la confianza en el Espíritu Santo. Y, como sabemos, la efusión del Espíritu Santo sobre el pueblo de Dios en todas partes fue el maravilloso regalo que Cristo dio a la Iglesia cuando ascendió al cielo.

La profecía en Joel capítulo 2 versículo 28 expresaba claramente que, durante la era venidera, Dios derramaría su Espíritu en formas que no había hecho en el Antiguo Testamento:

Y después de esto derramaré mi Espíritu sobre toda carne, y profetizarán vuestros hijos y vuestras hijas; vuestros ancianos soñarán sueños, y vuestros jóvenes verán visiones.

El Espíritu Santo había estado presente con los creyentes incluso antes de la venida de Cristo, y había dado poder a los creyentes para permanecer fieles a Dios. Pero, en aquel entonces, su mayor llenura y sus dones especiales estaban reservados, con pocas excepciones, a un número limitado de personas, como profetas, sacerdotes y reyes. En este sentido, la presencia del Espíritu Santo era menos dramática y abrumadora en el Antiguo Testamento. Pero Joel profetizó que, en la era venidera, el Espíritu Santo sería derramado sobre todas las clases y grupos de creyentes. Y como aprendemos en Hechos capítulo 2, la profecía de Joel comenzó a cumplirse el día de Pentecostés. En aquel momento, Dios comenzó a derramar su Espíritu sobre todo su pueblo de forma espectacular, indicando que la esperanza del siglo venidero se había hecho realidad.

Pero en Galacia, los falsos maestros habían instruido a los gálatas a confiar en sus propios esfuerzos humanos. Negaban el abundante don y capacitación del Espíritu en la era del Nuevo Testamento. No se daban cuenta de la gran bendición del Espíritu Santo que Cristo había traído al inaugurar la era venidera. En respuesta, Pablo recordó a los gálatas que los que pertenecen a Cristo ya poseen el Espíritu Santo en la plenitud de su poder. Cuando los seguidores de Cristo confían en el poder del Espíritu, éste se mueve dentro de ellos para producir devoción personal y unidad en la iglesia.

Un último lugar en el que vemos la fuerte dependencia de Pablo de su doctrina de los últimos días es su apelación a la idea de la nueva creación. Esta doctrina aparece en el epílogo de su epístola. Escuchemos lo que Pablo escribió en Gálatas capítulo 6 versículos 15 y 16:

Porque en Cristo Jesús ni la circuncisión vale nada, ni la incircuncisión, sino una nueva creación. Y a todos los que anden conforme a esta regla, paz y misericordia sea a ellos, y al Israel de Dios.

En muchos aspectos, estas palabras resumen todo el punto de vista presentado en el libro de Gálatas. Desde el punto de vista de Pablo, sus oponentes estaban dando demasiada importancia a la circuncisión porque, con la venida de Cristo, no importaba en absoluto si una persona estaba circuncidada o no. En cambio, lo que importa es que cada persona pasa a formar parte de la "nueva creación".

Recordemos que una de las formas en que Pablo creía que el eschaton o fin de los tiempos había llegado con Cristo era que Cristo había comenzado la renovación de todo el universo en una nueva creación. Este nuevo orden de cosas trajo bendiciones tan enormes al pueblo de Dios que eclipsó por completo los caminos de la vieja creación. En lugar de volver a las formas de vida anteriores a la venida de Cristo, la nueva creación debe ser la preocupación preeminente de cada creyente. Desde los días de Pablo hasta el regreso de Cristo, la principal preocupación de todo seguidor de Cristo ha de ser la vida en la nueva creación. Y como dijo Pablo, los que hacen de esto su elección son en verdad "el Israel de Dios".

En esta lección, hemos visto cómo Pablo respondió a los problemas que surgieron en las iglesias de Galacia. Hemos explorado el trasfondo de la controversia sobre la circuncisión, la estructura y contenido de la carta de Pablo a los gálatas, y cómo las respuestas de Pablo a los problemas en las iglesias de Galacia, surgieron de sus perspectivas teológicas centrales sobre la escatología.

Al reflexionar hoy sobre el libro de Gálatas, no sólo vemos cómo Pablo guio a su audiencia original a través de sus problemas específicos, sino que también nos damos cuenta de cómo esta carta nos habla a nosotros hoy. Una y otra vez, los cristianos modernos se ven tentados a vivir como los gálatas. Subestimamos lo que Cristo ha logrado, y recurrimos a nuestros propios esfuerzos. Intentamos ser justos a los ojos de Dios por nuestras buenas obras, en lugar de confiar en la gracia de Dios y en el Espíritu Santo. Pero si aceptamos lo que ha venido en Cristo, descubriremos que el Evangelio de Cristo es una buena noticia. Cristo ha traído las bendiciones del siglo venidero a todos los que creen en él. Y nos ha dado la efusión del Espíritu Santo para que podamos vivir día a día en las bendiciones de la nueva creación en Cristo.

Dr. Reggie M. Kidd (Anfitrion) es Decano de la Cathedral Church of Saint Luke y Profesor emérito de Nuevo Testamento en el Seminario Teológico Reformado. Obtuvo su máster en teología y su máster en divindad en el Seminario Teológico de Westminster, y su doctorado en Orígenes Cristianos en la Universidad de Duke. Es miembro de la Sociedad Teológica Evangélica y sacerdote ordenado de la Iglesia Episcopal. El Dr. Kidd enseña en el Instituto Robert E. Webber de Estudios Litúrgicos y ha sido pastor y anciano en varias iglesias. Es autor de With One Voice: Discovering Christ's Song in Our Worship (BakerBooks, 2005) y ha colaborado en muchas otras publicaciones, entre ellas The Spirit of the Reformation Study Bible (Zondervan, 2003) y The Reformation Study Bible (Ligonier Ministries, 2005).

Dr. Donald Cobb es profesor de Nuevo Testamento y lengua griega en la Faculté Jean Calvin, Francia.

Dr. Atef Gendy es profesor y presidente del Seminario Teológico Evangélico de El Cairo, Egipto.

Rev. Dan Hendley es pastor principal de la iglesia North Park en Wexford, Pensilvania.

Dr. Dennis E. Johnson es profesor emérito de Teología Práctica en el Seminario Westminster de California.

Prof. Mumo Kisau es vicerrector de la Universidad Cristiana Scott en Kenia.

Nicholas Perrin, Ph.D., es presidente de la Universidad Internacional Trinity. Anteriormente fue profesor de Estudios Bíblicos Franklin S. Dyrness en el Wheaton College, Illinois.

Dr. Tim Sansbury es profesor asociado de Filosofía y Teología y vicepresidente de Administración en el Knox Theological Seminary.

Rev. Dr. Simon Vibert es vicario de la Iglesia de Cristo en Virginia Water, Surrey, Inglaterra, y antiguo vicedirector y director de la Escuela de Predicación de Wycliffe Hall, Oxford.