HPT-03 Pablo y los tesalonicenses

Hace poco oí hablar de un padre que asistió a la graduación universitaria de su hijo. Tras la ceremonia, se acercó orgulloso a su hijo y le preguntó: "¿Qué vas a hacer el resto de tu vida?". El graduado sonrió ampliamente y dijo: "Bueno, papá, he pensado mucho en mi futuro, y creo que voy a ir directamente a la jubilación". La mayoría de nosotros simpatizamos con ese joven licenciado. Pero casi todos nos damos cuenta de que, durante muchos años, casi todos tenemos que cumplir con muchas responsabilidades antes de poder jubilarnos.

Por extraño que pueda parecer, la actitud de aquel joven se acercaba mucho a la de algunos cristianos que vivían en la ciudad de Tesalónica en el siglo primero. Se preocuparon tanto por querer experimentar la gloria en la segunda venida de Cristo que no se dieron cuenta de las muchas responsabilidades que Dios les había llamado a cumplir antes de ese glorioso día.

Esta es la tercera lección de nuestra serie sobre El corazón de la teología de Pablo y se titula: "Pablo y los tesalonicenses". En esta lección, veremos cómo algunos cristianos del primer siglo en la iglesia de Tesalónica enfrentaron serios problemas porque pensaban que el regreso de Cristo estaba extremadamente cerca. También veremos cómo respondió Pablo a esta creencia equivocada.

Como aprendimos en nuestras lecciones anteriores, todos los judíos fieles de la época de Pablo creían que cuando viniera el Mesías, cumpliría todos los propósitos de Dios para su creación. Ahora, sobre la base de las enseñanzas de Cristo, Pablo enseñó que Cristo había inaugurado los últimos días en su primer advenimiento. También enseñó que los últimos días en Cristo continuarían a lo largo de la historia de la iglesia. Y explicó que Cristo completaría la transformación de la creación en la consumación de su segundo advenimiento. En su mayoría, los primeros cristianos comprendieron que el reino de Cristo se desarrollaría de este modo, pero muchos seguían confusos. ¿Cuánto había realizado ya Cristo? ¿Cuándo volvería?

En una lección anterior vimos que las iglesias de Galacia sintieron la tentación de obligar a los cristianos gentiles a circuncidarse porque subestimaban lo mucho que Cristo ya había transformado el mundo. Pero en esta lección, veremos un problema diferente. Muchos cristianos en la ciudad de Tesalónica habían llegado a creer que el regreso de Cristo estaba muy cerca. Esta creencia les preocupaba tanto que ya no veían ninguna razón para cumplir con sus responsabilidades diarias como seguidores de Cristo. Por eso, Pablo escribió cartas a los cristianos de Tesalónica para llamarlos a una vida cristiana fiel.

Nuestro estudio de Pablo y los tesalonicenses se dividirá en tres partes. En primer lugar, investigaremos el trasfondo de las cartas de Pablo a los tesalonicenses. En segundo lugar, examinaremos la estructura y contenido de 1 y 2 Tesalonicenses. Y, en tercer lugar, veremos cómo estas cartas de Pablo aplicaron sus perspectivas teológicas centrales sobre la escatología cristiana a la iglesia de Tesalónica. Comencemos examinando el trasfondo de las cartas de Pablo a los tesalonicenses.

Como hemos subrayado a lo largo de esta serie, el apóstol Pablo escribió sus cartas para abordar cuestiones particulares que surgían en diferentes iglesias. Por lo tanto, al estudiar 1 y 2 Tesalonicenses, debemos hacernos algunas preguntas básicas: ¿Qué ocurría en la iglesia de Tesalónica? ¿Por qué les escribió Pablo?

Abordaremos estas cuestiones explorando el trasfondo del segundo viaje misionero de Pablo. Luego profundizaremos en algunos problemas específicos que se desarrollaron en la iglesia de Tesalónica. Veamos primero el segundo viaje misionero de Pablo.

El segundo viaje misionero de Pablo se registra en Hechos capítulo 15 versículo 36 hasta el capítulo 18 versículo 22. Allí, Lucas afirma que Pablo viajó principalmente por las regiones de Asia Menor antes de continuar por varias regiones de la actual Grecia. Al igual que el primer viaje misionero de Pablo, este viaje también comenzó en Siria de Antioquía, probablemente alrededor del año 48 o 49 d.C. Pablo y Bernabé planearon ministrar juntos, pero entraron en conflicto porque Bernabé quería que Juan Marcos los acompañara. Pablo se opuso porque Marcos les había abandonado durante su primer viaje misionero. En consecuencia, Pablo eligió a Silas como compañero de viaje, mientras Bernabé y Marcos se dirigían a Chipre.

Pablo y Silas pasaron primero por Siria y luego por Cilicia. Aunque no conocemos las ciudades concretas que visitaron, el libro de los Hechos nos dice que fortalecieron varias iglesias en estas regiones. De Cilicia pasaron a Galacia, donde visitaron las iglesias que Pablo había fundado en su primer viaje misionero. Se detuvieron primero en Derbe y luego en Listra, donde se les unió Timoteo. Desde Listra, el grupo continuó por Galacia y entró en Frigia.

A estas alturas, Pablo quería predicar en la provincia de Asia, la parte más occidental de Asia Menor, y en Bitinia, al norte. Pero el Espíritu Santo no se lo permitió. Así pues, se dirigió de Frigia al puerto costero de Troas, a unas trescientas millas de distancia, donde quedó clara la razón de su precipitado traslado hacia el oeste. En un sueño, Pablo vio a un hombre que le rogaba que fuera a Macedonia, principalmente a las zonas que ahora se encuentran en las regiones septentrionales de Grecia. En respuesta a este sueño, Pablo y sus compañeros se embarcaron inmediatamente hacia Macedonia. Pasaron brevemente por Neápolis antes de llegar a Filipos, donde permanecieron algún tiempo y vieron cómo un buen número de personas se convertían a Cristo.

Con el tiempo, sin embargo, el pueblo de Filipos encarceló a Pablo por exorcizar un demonio de una esclava. Pero incluso en la cárcel se difundió el Evangelio. En mitad de la noche, un terremoto sacudió las cadenas de los presos y abrió las puertas de la cárcel. Aunque los presos podrían haber escapado, permanecieron en sus celdas para que el carcelero no fuera castigado por haberlos perdido. El carcelero quedó tan impresionado por este acto de caridad hacia él, que él y toda su familia llegaron a la fe.

Desde Filipos, los misioneros pasaron por Anfípolis y Apolonia antes de llegar a Tesalónica, donde Pablo predicó el Evangelio en la sinagoga durante tres semanas. Gracias a esta evangelización, varios judíos y gentiles de Tesalónica recibieron el Evangelio. Pablo trabajó para mantenerse durante este tiempo, y también recibió regalos de los cristianos filipenses que le ayudaron a cubrir sus necesidades. Estos hechos sugieren que Pablo pudo haber permanecido en Tesalónica unos pocos meses. En cualquier caso, Pablo llegó a amar a los cristianos de Tesalónica y a sentirse animado por su devoción a Cristo. Con el tiempo, sin embargo, algunos judíos incrédulos se pusieron celosos del éxito del evangelio en Tesalónica y formaron una turba contra Pablo y Silas, obligándolos a huir a Berea.

Al principio, los bereanos recibieron con entusiasmo el mensaje evangélico de Pablo. Pero pronto, los judíos tesalonicenses incrédulos se enteraron y levantaron a esa ciudad también contra Pablo. Él huyó una vez más, esta vez hacia Atenas, donde predicó no sólo a los judíos en la sinagoga, como era su costumbre, sino también a los filósofos epicúreos y estoicos en la colina de Marte. Desde Atenas, Pablo viajó a Corinto, donde pasó al menos un año y medio, quizá más, plantando y levantando una iglesia. Después de esto, se dirigió al este, parando brevemente en Cencrea, y luego navegando a Éfeso en Asia Menor. Desde allí, navegó a Cesarea y luego se dirigió a Antioquía de Siria, quizás parando brevemente en Jerusalén por el camino. Su viaje terminó probablemente en el año 51 o 52 d.C.

Fue en las últimas fases del segundo viaje misionero de Pablo cuando escribió sus dos cartas a los tesalonicenses. Según 1 Tesalonicenses capítulo 3 versículos 1 y 2, mientras Pablo estaba en Atenas, envió a Timoteo de vuelta a Tesalónica para animar a los creyentes de allí. Esto habría sido alrededor del año 49 o 50 d.C., poco después de que Pablo y su compañía hubieran abandonado Tesalónica. Cuando Timoteo regresó a Pablo, probablemente en el año 50 o 51 d.C., lo más probable es que Pablo ya estuviera en Corinto. Al parecer, Timoteo le contó a Pablo muchas noticias alentadoras sobre los cristianos de Tesalónica, pero también le informó de una serie de graves malentendidos y problemas prácticos que habían surgido en su iglesia. Lo más probable es que Pablo escribiera 1 Tesalonicenses desde Corinto, poco después de la llegada de Timoteo, para abordar estas cuestiones. Y es probable que 2 Tesalonicenses, se escribiera unos meses más tarde, también desde Corinto.

Cuando lees las cartas de Pablo a los Tesalonicenses, ves dos cosas. Una, él tiene preocupaciones por algunas de las cosas que estaban sucediendo dentro de la vida de la iglesia allí. Las cosas no son perfectas. Pero, al mismo tiempo, Pablo siente un gran afecto por ellos. Habla de cómo ora constantemente por ellos, del amor que les tiene y de lo honrado que se siente de que hayan tratado de imitar su fe en todo lo que han podido. Y creo que eso es lo que realmente está en el corazón de esto, que estas son personas que Pablo, trajo a la fe en Cristo, a quienes ha enseñado, ha sido su mentor, y existe este vínculo que tiene con ellos debido a esa relación y los ama a causa de su fe y su deseo de seguir a Cristo. Pero como en cualquier iglesia - incluso vemos esto en casi todas las cartas que Pablo escribe - siempre va a haber problemas y dificultades. Y Pablo nunca va a abandonar a un grupo de personas porque no estén cien por cien de acuerdo con todo lo que él enseñó. Su amor por ellos supera eso, y es debido a ese vínculo que tienen en Cristo y porque él es realmente, en muchos aspectos, su pastor.

— Dr. Dan Lacich

Ahora que hemos visto el trasfondo de las epístolas de Pablo a los tesalonicenses dentro del contexto más amplio de su segundo viaje, debemos examinar más específicamente los problemas que surgieron dentro de la iglesia de Tesalónica. ¿Qué problemas preocupaban a Pablo? ¿Qué era tan grave para que escribiera a los tesalonicenses no una sino dos veces?

Pablo abordó en 1 y 2 Tesalonicenses una serie de temas que aparecen también en sus otras epístolas. Pero debemos recordar siempre que Pablo escribió sus cartas para atender las necesidades pastorales concretas de iglesias específicas, así como de grupos e individuos dentro de esas iglesias. Pablo amaba profundamente a los cristianos de Tesalónica por el tiempo que pasó con ellos durante su segundo viaje misionero. Pero después de que Pablo abandonara Tesalónica, su protegido Timoteo alertó a Pablo de algunos problemas graves que habían surgido entre los creyentes tesalonicenses.

Como en toda situación, en Tesalónica había muchos problemas entrelazados. Pero tres dificultades principales pasan a primer plano en las epístolas de Pablo a los tesalonicenses: primero, la lucha de la persecución; segundo, el surgimiento de falsos profetas dentro de la iglesia; y tercero, algunas cuestiones de vida cristiana práctica que resultaron de las enseñanzas equivocadas de estos falsos profetas. Centrémonos primero en el problema de la persecución.

Cuando Pablo llevó por primera vez el Evangelio a Tesalónica, los creyentes sufrían violencia a causa de su fe. Un buen número de ellos había sufrido persecuciones graves que habían puesto en peligro su vida. Escuchemos la descripción de Lucas de los acontecimientos en Tesalónica registrados en Hechos capítulo 17 versículo 5:

Entonces los judíos que no creían, teniendo celos, tomaron consigo a algunos ociosos, hombres malos, y juntando una turba, alborotaron la ciudad; y asaltando la casa de Jasón, procuraban sacarlos (a Pablo y Silas) al pueblo.

De hecho, los judíos incrédulos de Tesalónica eran tan agresivos que no se contentaron con echar a Pablo y a Silas de su ciudad. Por el contrario, siguieron a los misioneros hasta Berea para molestarlos aún más. Lucas registró este hecho en Hechos capítulo 17 versículo 13:

Cuando los judíos de Tesalónica supieron que también en Berea era anunciada la palabra de Dios por Pablo, fueron allá, y también alborotaron a las multitudes.

Los judíos que se oponían al Evangelio eran tenaces, e incluso inspiraron a los gentiles a oponerse a la fe cristiana mientras perseguían a los cristianos de ciudad en ciudad. Las cartas de Pablo a los tesalonicenses indican que este sufrimiento continuó después de su partida de Tesalónica. En 1 Tesalonicenses capítulo 2 versículos 14 al 16, Pablo describió sus pruebas de esta manera:

Habéis padecido de los de vuestra propia nación las mismas cosas que (como las iglesias en Judea) … padecieron de los judíos, los cuales mataron al Señor Jesús y a sus propios profetas, y a nosotros nos expulsaron; y no agradan a Dios, y se oponen a todos los hombres, impidiéndonos hablar a los gentiles para que estos se salven;

Después de que Pablo predicó por primera vez en Tesalónica hasta que les escribió sus epístolas, la persecución había sido una característica destacada de vivir para Cristo. Y cuando Pablo escribió a los creyentes de esa ciudad, estaba muy preocupado por esta persecución y por los efectos que estaba teniendo en ellos.

Cuando pensamos en la persecución de la iglesia, recordamos que no comenzó solo en los días del apóstol Pablo, sino desde el mismo día de Pentecostés. Desde el momento en que la iglesia fue enviada y fortalecida por Dios, también comenzó a experimentar oposición. A lo largo de la historia, la iglesia ha sido marginada, criticada y atacada desde todos los frentes. Sin embargo, esta es la misma iglesia que Jesús puso en marcha y que sigue obrando hoy. Ha sido sostenida por Dios, ha atravesado grandes pruebas y, aun así, permanece firme. Y hay algo más profundo aún: el evangelio de Jesucristo, la Palabra que se hizo carne, no pudo ser destruido entonces y no puede ser destruido ahora. Por eso, nosotros somos parte de Su iglesia, y Él no permitirá que nada —ni siquiera la persecución— la destruya.

— Dr. Willie Wells, Jr.

Además de sufrir persecución, la iglesia de Tesalónica también había caído bajo la influencia de falsos profetas.

En cierto modo, la aparición de falsos profetas en la Iglesia no es sorprendente. A lo largo de la historia, cuando los cristianos han sufrido persecución en largos periodos de tiempo, se han centrado en el regreso de Jesús para liberarlos de sus pruebas. Los cristianos que sufren a menudo orientan toda su vida hacia la segunda venida de Cristo. Cuando esta vida ofrece poco más que decepción y sufrimiento, es común que dirijamos la mirada hacia el día en que Jesús nos rescate. Pero más que esto, cuando los cristianos se preocupan mucho por el regreso de Cristo, a menudo se vuelven susceptibles a los falsos maestros o falsos profetas que prometen que el regreso de Cristo es inminente. Y esto es precisamente lo que les sucedió a los tesalonicenses.

Para apreciar cuántos problemas causaron los falsos maestros en Tesalónica, abordaremos dos cuestiones: el conflicto que se desarrolló entre los falsos profetas y Pablo, y el contenido de las enseñanzas de los falsos profetas. Veamos primero el conflicto con Pablo.

Conflicto. Es evidente en muchas secciones de 1 y 2 Tesalonicenses que los falsos maestros se oponían firmemente a las enseñanzas de Pablo. Por ejemplo, cuando recibió los informes de Timoteo sobre el estado de la iglesia de Tesalónica, Pablo se enteró de que habían entrado falsos profetas en la comunidad de creyentes y habían hablado en contra de algunas de sus enseñanzas. Una de las respuestas de Pablo a este problema fue recordar a los tesalonicenses que examinaran todas las profecías que oyeran. Escuchemos sus palabras en 1 Tesalonicenses capítulo 5 versículos 20 y 21:

No menospreciéis las profecías. Examinadlo todo; retened lo bueno.

Pablo instruyó a los tesalonicenses a "probarlo todo" y a "retener lo bueno" porque quería que evaluaran el contenido de cada instrucción que recibían. Debían retener sólo lo bueno, desechando todo lo que no concordara con lo que sabían que era verdad a partir de las Escrituras y de la enseñanza de Pablo. Pero los falsos profetas no se rindieron fácilmente. Por el contrario, continuaron enseñando y predicando sus falsas doctrinas. De hecho, para cuando Pablo escribió 2 Tesalonicenses, parece que habían falsificado cartas bajo el nombre de Pablo en un intento de persuadir a los tesalonicenses de sus puntos de vista. Pablo expresó su preocupación por las falsificaciones en 2 Tesalonicenses capítulo 2 versículos 1 y 2:

Os rogamos, hermanos, que no os dejéis mover fácilmente de vuestro modo de pensar, ni os conturbéis, ni por espíritu, ni por palabra, ni por carta como si fuera nuestra.

El problema de las falsificaciones también es evidente en 2 Tesalonicenses capítulo 3 versículo 17, donde escribió:

La salutación es de mi propia mano, de Pablo, que es el signo en toda carta mía; así escribo.

Pablo añadió a 2 Tesalonicenses palabras escritas de su puño y letra como firma que distinguía sus cartas de las falsas. Lo hizo para ayudar a los tesalonicenses a identificar las cartas que eran realmente suyas.

La razón más obvia por la que alguien querría falsificar una carta en nombre de otra persona es para ganarse la autoridad de ese individuo, y así, un estudiante de Pablo, o un enemigo de la fe, podría querer colar algunas cosas en la iglesia con autoridad que no podrían hacer por su cuenta, y por lo tanto podrían utilizar el nombre de Pablo. Algunos han argumentado que esta era una característica bien conocida de la literatura antigua, que se podía escribir con el nombre de otras personas … y si ese es el caso, es muy difícil explicar motivos positivos para este tipo de cosas, a menos que, de nuevo, puedas probar que esto era comúnmente conocido y se hacía de esta manera. Pero creo que la mayoría de la gente piensa ahora -o debería decir, la mayoría de los eruditos evangélicos piensan ahora- que este no sería el caso. Tiene que ser, si hubiera una falsificación, sería alguien que está tratando de hacer algo para usar la autoridad de Pablo, ya sea por buenas o malas razones.

— Dr. Joseph D. Fantin

Este conflicto que Pablo tuvo con los falsos profetas nos plantea otra cuestión al leer las cartas de Pablo a los tesalonicenses: ¿Qué enseñaban estos falsos profetas?

Enseñanza. No podemos estar seguros de todo lo que enseñaban los falsos profetas, pero cuando recordamos la persecución que se estaba produciendo en Tesalónica y examinamos el contenido de las epístolas de Pablo a los tesalonicenses, podemos suponer que falsos profetas tenían una serie de ideas erróneas sobre la segunda venida de Cristo. Sobre todo, enseñaban que Jesús volvería casi inmediatamente. De hecho, por increíble que parezca, algunos falsos profetas llegaron a proclamar que Cristo ya había regresado.

Escuchemos 2 Tesalonicenses capítulo 2 versículos 1 al 3:

Pero con respecto a la venida de nuestro Señor Jesucristo, y nuestra reunión con él, os rogamos, hermanos, que no os dejéis mover fácilmente de vuestro modo de pensar, ni os conturbéis, ni por espíritu, ni por palabra, ni por carta como si fuera nuestra, en el sentido de que el día del Señor está cerca. Nadie os engañe en ninguna manera;

Es posible que estos falsos profetas tomaran sus ideas del culto cívico de Tesalónica que rendía culto a Cabirus, un héroe local asesinado del que se decía que regresaba al mundo periódicamente. Los falsos maestros pueden haber introducido este tipo de perspectiva en la iglesia cristiana diciendo a los tesalonicenses que Cristo ya había regresado. Cualquiera que fuera el origen de estos errores, Pablo condenó enérgicamente a los falsos profetas y ordenó a los tesalonicenses que se aferraran a lo que les había enseñado sobre el regreso de Cristo.

Nadie sabe la hora en que Jesús regresará, y por eso no fijamos fechas, y podemos ayudar a nuestros amigos que han sido engañados o están pensando en ser engañados por falsos maestros que están fijando fechas para ganar dinero o para asustar a la gente, o cualesquiera que sean sus motivos y propósitos. Así que, el tiempo de la segunda venida de Jesús es delicado. Debemos vivir esperando su venida. El Señor dice que ciertas cosas tienen que suceder antes que él venga. Pero lo más importante es que no conocemos ese momento, así que se lo dejamos al Señor y nos dedicamos a amarle y a vivir para él.

— Dr. Robert A. Peterson

Ahora que hemos visto cómo los problemas de la persecución y los falsos profetas habían llegado a los tesalonicenses, debemos examinar algunas cuestiones prácticas relativas a la vida cristiana y las formas en que estas cuestiones afectaban a la iglesia.

En las cartas de Pablo a los tesalonicenses aparecen varias preocupaciones importantes, pero nos centraremos en dos: desánimo e irresponsabilidad. Veamos primero el desánimo de los tesalonicenses.

Desánimo. Cuando los cristianos se convencen de que el regreso de Jesús está a la vuelta de la esquina, suelen experimentar mucha excitación al principio. Pero cuando las predicciones sobre el regreso inminente de Jesús no se cumplen, se sienten decepcionados y desanimados. En Tesalónica, muchos creyentes habían sufrido persecución a causa de su fe en Cristo. Y bajo la influencia de falsos profetas, habían orientado su vida hacia la esperanza del regreso inmediato de Cristo. Sin embargo, con el paso de los meses, nada cambió. A medida que iban falleciendo algunos de sus compañeros creyentes, los que quedaban vivos incluso se preocupaban por el destino eterno de estos creyentes difuntos. Esta confusión llevó a las dudas, y las dudas al desánimo.

Escuchemos la forma en que Pablo los corrigió suavemente en 1 Tesalonicenses capítulo 4 versículos 13 y 14:

Tampoco queremos, hermanos, que ignoréis acerca de los que duermen, para que no os entristezcáis como los otros que no tienen esperanza. Porque si creemos que Jesús murió y resucitó, así también traerá Dios con Jesús a los que durmieron en él.

Pablo aseguró a los tesalonicenses que, aunque los santos difuntos habían muerto físicamente, seguían vivos con Cristo, y acompañarían a Cristo cuando regresara.

Tenemos que pensar en cómo el inesperado retraso del reino de Dios afectó a la perspectiva de la audiencia original. los lectores originales del Libro del Apocalipsis. Cristo había ascendido. Los Evangelios dan testimonio de ello, los apóstoles daban testimonio de ello, y hay cosas en los Evangelios, e incluso en el apóstol Pablo, que podrían entenderse como diciendo que Cristo volvería pronto. Y así, aquellos cristianos del primer siglo que profesaban abiertamente a Cristo como Señor, comenzaban a experimentar persecución, penurias, e incluso, dificultades normales de trastornos económicos y desplazamiento. Con esto podrían haberse preguntado, ¿había fallado la promesa del regreso de Jesús? ... necesitaban algo de esperanza; necesitaban algo de confianza en que, aunque las cosas no hubieran sucedido como esperaban, las promesas de Dios no habían fallado y que podían mantenerse firmes -y así es como debían responder a la situación- debían mantenerse firmes en su fe sabiendo que Cristo había vencido,

— Rev. Michael J. Glodo

Además del desánimo, el mensaje de los falsos profetas había llevado a vivir irresponsablemente.

Irresponsabilidad. Realmente no es difícil entender lo que sucedió en Tesalónica. Pongámonos en su situación. Si creyeras que el mundo se acabaría el mes que viene, ¿trabajaríamos duro en nuestro trabajo? ¿Repararíamos nuestra casa? ¿Construiríamos escuelas para nuestros hijos? Si estuviéramos plenamente convencidos de que Jesús volvería en cuestión de días, las actividades normales ya no nos parecerían tan importantes. Esto es lo que sucedió en Tesalónica. Los falsos profetas convencieron a algunos de los cristianos de que ya no necesitaban mantenerse a sí mismos y dedicarse a la vida piadosa normal. Su actitud era "¿Para qué molestarse con este tipo de cosas cuando Jesús va a regresar tan pronto?". Por eso en 1 Tesalonicenses capítulo 4 versículos 11 y 12 Pablo escribió esto:

Que procuréis tener tranquilidad, y ocuparos en vuestros negocios, y trabajar con vuestras manos de la manera que os hemos mandado, a fin de que os conduzcáis honradamente para con los de afuera, y no tengáis necesidad de nada.

Lamentablemente, incluso después de que Pablo animara a prestar atención a los asuntos cotidianos en su primera carta, algunos creyentes de Tesalónica siguieron sin volver a sus responsabilidades. Así pues, Pablo volvió a tratar este tema en 2 Tesalonicenses, pero esta vez con más fuerza. En capítulo 3 versículos 6 al 12 escribió:

Pero os ordenamos, hermanos, en el nombre de nuestro Señor Jesucristo, que os apartéis de todo hermano que ande desordenadamente, y no según la enseñanza que recibisteis de nosotros… Porque también cuando estábamos con vosotros, os ordenábamos esto: Si alguno no quiere trabajar, tampoco coma. Porque oímos que algunos de entre vosotros andan desordenadamente, no trabajando en nada, sino entremetiéndose en lo ajeno. A los tales mandamos y exhortamos por nuestro Señor Jesucristo, que, trabajando sosegadamente, coman su propio pan.

Las falsas profecías sobre el inminente regreso de Cristo habían hecho que los tesalonicenses se volvieran perezosos y ociosos. Y, como veremos en un momento, la ociosidad condujo a una serie de otros problemas. Pablo reconoció una serie de problemas interrelacionados que habían surgido entre los cristianos de Tesalónica. La persecución había abierto el camino para que los falsos profetas crearan falsas expectativas sobre el regreso inmediato de Cristo. Y esas falsas expectativas habían conducido a los problemas prácticos del desánimo y la irresponsabilidad. Pablo escribió 1 y 2 Tesalonicenses para ayudar a los cristianos de Tesalónica a superar estos difíciles problemas.

Ahora que hemos visto algunas de las circunstancias que forman el trasfondo de las epístolas de Pablo a los tesalonicenses, estamos preparados para examinar más detenidamente la estructura y el contenido de estas cartas. ¿Qué escribió Pablo a los tesalonicenses? ¿Cómo abordó los problemas a los que se enfrentaban?

Las dos cartas de Pablo a los tesalonicenses son muy similares en muchos aspectos. En ambas cartas pide a los creyentes tesalonicenses que permanezcan fieles a lo que les ha enseñado, que rechacen a los falsos profetas y que vivan responsablemente en su vida diaria. Entonces, ¿por qué escribió Pablo una segunda carta? Como hemos mencionado hace un momento, un elemento que sólo aparece en 2 Tesalonicenses es la advertencia de Pablo contra las falsificaciones. Es probable que los falsos profetas de Tesalónica intentaran mantener su influencia en la iglesia produciendo cartas en apoyo de sus puntos de vista que, según ellos, procedían de Pablo. Al parecer, esta táctica tuvo cierto éxito, y llevó al apóstol a escribir a los tesalonicenses por segunda vez.

Exploraremos brevemente cada carta a los Tesalonicenses resumiendo el contenido de sus secciones principales. Comencemos con 1 Tesalonicenses.

La primera carta de Pablo a los tesalonicenses se divide en cinco secciones principales:

primero, una salutación en el capítulo 1 versículo 1;

segundo, un informe de acción de gracias en el capítulo 1 versículo 2 hasta el capítulo 2 versículo 16;

tercero, una discusión sobre la ausencia de Pablo en el capítulo 2 versículo 17 hasta el capítulo 3 versículo 13;

cuarto, las instrucciones de Pablo para la iglesia en el capítulo 4 versículo 1 hasta el capítulo 5 versículo 22;

y quinto, algunas observaciones finales en el capítulo 5 versículos 23 al 28.

Veamos primero la salutación y las observaciones finales de Pablo.

Como en muchas de las cartas de Pablo, la primera y la última sección de 1 Tesalonicenses son bastante breves y directas. La salutación del capítulo 1 versículo 1 indica que la carta va dirigida a los tesalonicenses y que procede de Pablo. Curiosamente, también menciona a Silas y a Timoteo como coautores. Por eso, en varias ocasiones, 1 Tesalonicenses habla de "nosotros", refiriéndose a Pablo junto con Timoteo y Silas. Por supuesto, Silas y Timoteo no compartían la autoridad apostólica de Pablo, por lo que esta carta se incluye en el Nuevo Testamento únicamente sobre la base de la autoridad de Pablo. Las observaciones finales del capítulo 5 versículos 23 al 28 también son bastante sencillas. Este pasaje incluye una bendición, una petición de oración y un saludo final.

Cuando pasamos a la segunda sección de 1 Tesalonicenses - un informe de acción de gracias en el capítulo 1 versículo 2 hasta el capítulo 2 versículo 16 - llegamos a una porción más compleja del libro. Toda esta sección informa de la gratitud de Pablo a Dios y se divide en tres partes principales.

Resistencia a través del sufrimiento (1:2-10). En primer lugar, en el capítulo 1 versículos 2 al 10, Pablo explicó que daba gracias a Dios por la resistencia a través del sufrimiento de los tesalonicenses.

Como hemos visto, judíos y gentiles incrédulos persiguieron a los creyentes de Tesalónica, pero estos creyentes no vacilaron en su compromiso con Cristo. Por el contrario, su esperanza en él se fortaleció. Escuchemos los elogios de Pablo hacia ellos en 1 Tesalonicenses capítulo 1 versículos 6 y 7:

Y vosotros vinisteis a ser imitadores de nosotros y del Señor, recibiendo la palabra en medio de gran tribulación, con gozo del Espíritu Santo, de tal manera que habéis sido ejemplo a todos los de Macedonia y de Acaya que han creído.

Conocimiento de primera mano (2:1-12). En segundo lugar, en el capítulo 2 versículos 1 al 12, Pablo continuó expresando su gratitud por el conocimiento de primera mano que los tesalonicenses tenían de él. Su conocimiento personal de Pablo era importante porque los falsos profetas habían cuestionado los motivos de Pablo. En 1 Tesalonicenses capítulo 2 versículos 9 y 10 escribió estas palabras:

Porque os acordáis, hermanos, de nuestro trabajo y fatiga; cómo trabajando de noche y de día, para no ser gravosos a ninguno de vosotros, os predicamos el evangelio de Dios. Vosotros sois testigos, y Dios también, de cuán santa, justa e irreprensiblemente nos comportamos con vosotros los creyentes;

Los falsos profetas habían intentado desacreditar a Pablo afirmando que se había aprovechado de los tesalonicenses y que había abusado de su autoridad sobre ellos. Al parecer, al menos algunos en la iglesia habían empezado a creer estas falsas acusaciones. Por esta razón, Pablo les dijo lo feliz que estaba de que hubieran visto con sus propios ojos lo "santos, justos e irreprochables" que habían sido él y sus compañeros. Le conocían lo suficiente como para rechazar toda falsa acusación.

Reconociendo su Autoridad (2:13-16). De manera muy similar, en la tercera sección de la acción de gracias de Pablo, que se encuentra en el capítulo 2 versículos 13 al 16, Pablo dio gracias porque los tesalonicenses habían reconocido su autoridad. Escuchemos cómo lo dice en 1 Tesalonicenses capítulo 2 versículo 13:

Por lo cual también nosotros sin cesar damos gracias a Dios, de que cuando recibisteis la palabra de Dios que oísteis de nosotros, la recibisteis no como palabra de hombres, sino según es en verdad, (como) la palabra de Dios, la cual actúa en vosotros los creyentes.

La respuesta de Pablo a la gente tenía mucho más que ver con cómo recibían la palabra que él hablaba, que con cómo lo hubieran recibido a él. Él dijo en Filipenses que aun si la gente no lo aceptaba, pero, si la palabra de Cristo estaba saliendo, él se regocijaba en eso. Pero en el caso de los Tesalonicenses, ellos recibieron a Pablo personalmente, y recibieron la palabra que él trajo con gran alegría. Pablo estaba tan emocionado con la forma en que estas personas recibieron la palabra de Dios que él les llevó, y que eran personas que se movían en progreso; no tanto sobre "dónde estamos" sino sobre "hacia dónde nos dirigimos". Y estos tesalonicenses habían abrazado la verdad y estaban avanzando para vivir en esa verdad, y eso emocionaba el alma del apóstol Pablo, como emocionaría a cualquier pastor fiel.

— Rev. Dan Hendley

Después de motivar a los tesalonicenses a una mayor fidelidad diciéndoles lo agradecido que estaba por ellos, Pablo pasó a la tercera sección principal de su epístola. En este material, abordó su ausencia de Tesalónica en el capítulo 2 versículo 17 hasta el capítulo 3 versículo 13. Aparentemente, habían surgido preguntas sobre por qué Pablo había dejado a los creyentes de Tesalónica y viajado a otro lugar.

Preocupación (2:17–3:5). Pablo abordó esta preocupación de tres maneras principales. En primer lugar, en el capítulo 2 versículo 17 hasta el capítulo 3 versículo 5, Pablo aseguró a los tesalonicenses su continua y sincera preocupación por ellos. Y demostró esta preocupación enviando a Timoteo a visitarlos. Escuchemos las palabras de Pablo en 1 Tesalonicenses capítulo 3 versículos 1 y 2:

Por lo cual, no pudiendo soportarlo más, acordamos quedarnos solos en Atenas, y enviamos a Timoteo nuestro hermano, servidor de Dios y colaborador nuestro en el evangelio de Cristo, para confirmaros y exhortaros respecto a vuestra fe…

Gozo (3:6-10). Además de una sincera preocupación pastoral, en el capítulo 3 versículos 6 al 10, Pablo expresó su agradecido gozo por las noticias que Timoteo trajo de Tesalónica: que los creyentes se mantenían firmes en su fe, y que echaban de menos a Pablo tanto como él a ellos. Esta noticia emocionó tanto a Pablo que en 1 Tesalonicenses capítulo 3 versículos 8 y 9 escribió:

De modo que ahora hemos vuelto a vivir, sabiendo que estáis firmes en el Señor. Por lo cual, ¿qué acción de gracias podremos dar a Dios por vosotros, por todo el gozo con que nos gozamos a causa de vosotros delante de nuestro Dios?

Al oír los buenos informes de Timoteo, la preocupación de Pablo se convirtió en gozo y confianza.

Oración (3:11-13). En tercer lugar, en el capítulo 3 versículos 11 al 13, Pablo oró por los tesalonicenses, pidiendo al Padre que les "indicara el camino" para que volvieran a visitarlos.

Al final del capítulo 3 de 1 Tesalonicenses, Pablo da lo que casi parece una bendición a los tesalonicenses de su deseo de que crezcan en santidad en Cristo y vivan una vida irreprochable en Cristo. Porque quiere que tengan éxito. Quiere que sean un gran testigo de Cristo. Y quiere que disfruten de todas las bendiciones que vienen con ser un seguidor de Cristo. Y así, pienso que ves el amor real que Pablo tiene por ellos derramado en esas palabras porque muestra lo que él ultimadamente quiere que ellos lleguen a ser y cómo quiere que tengan éxito. Y todos los problemas que puedan tener en ese momento no van a desviar ese amor en absoluto. De hecho, en todo caso, creo que lo aviva aún más porque anhela que realmente se conformen a la santidad y a la semejanza de Cristo para su propio bienestar y su propio gozo.

— Dr. Dan Lacich

La cuarta gran sección de 1 Tesalonicenses va del capítulo 4 versículo 1 al capítulo 5 versículo 22 y transmite las instrucciones de Pablo para la iglesia tesalonicense. Como ya hemos mencionado, muchos creyentes tesalonicenses se habían distraído tanto con la idea del regreso inmediato de Cristo que habían perdido el interés por seguir las enseñanzas de Cristo y sus apóstoles en el mundo actual. Por eso, Pablo les dio una serie de instrucciones específicas. No quería que los tesalonicenses perdieran la esperanza en el regreso de Jesús, pero sí que reconocieran que Cristo podría no volver de inmediato. Mientras tanto, les pidió que vivieran como el Señor les había ordenado.

Esta sección que resume las instrucciones de Pablo para los tesalonicenses es relativamente larga, y puede dividirse en tres partes principales. La primera parte, en el capítulo 4 versículos 1 al 12, trata de la vida ética. La segunda parte, en el capítulo 4 versículo 13 al capítulo 5 versículo 11, considera el regreso de Cristo. Y la tercera parte, en el capítulo 5 versículos 12 al 22, ofrece instrucciones finales. Veamos cada parte, empezando por las instrucciones de Pablo para una vida ética.

Vida Ética (4:1-12). Consideraremos las instrucciones de Pablo para una vida ética en cuatro segmentos, comenzando con una breve introducción en el capítulo 4 versículos 1 y 2. En la introducción, Pablo elogió a los tesalonicenses en su conjunto por obedecer sus mandatos anteriores. Por supuesto, sabía que la tentación de desobedecer sus instrucciones era fuerte porque sus oponentes prometían implícitamente -quizá incluso explícitamente- la liberación de las responsabilidades y límites terrenales. Por eso, Pablo recordó a los tesalonicenses que sus enseñanzas tenían la autoridad del Señor Jesucristo. Dios mismo amonestaría a los tesalonicenses si desatendían sus palabras.

Tras la introducción, Pablo continuó su llamamiento a una vida ética ordenando a los cristianos tesalonicenses a vivir en pureza sexual en el capítulo 4, versículos 3 al 8. Pablo instó con frecuencia a los creyentes tesalonicenses a que se guardaran del pecado y aumentaran su obediencia a Cristo. Y, como ya hemos mencionado, prestó especial atención a los pecados que podrían ser promulgados a través de los falsos maestros en la iglesia de Tesalónica. Por esta razón, abordó directamente la necesidad de la pureza sexual en la iglesia.

Por extraño que pueda parecernos a muchos de nosotros, a lo largo de la historia, la inmoralidad sexual ha caracterizado a muchos grupos religiosos que creían que se acercaba el fin del mundo. Y debemos añadir que los tesalonicenses vivían en una cultura en la que las prácticas de la religión de la fertilidad a menudo incluían la inmoralidad sexual. Quizá el ejemplo más relevante se encuentre en el propio culto cívico de Tesalónica. Este culto celebraba el supuesto regreso del dios Cabirus mediante una adoración que implicaba un comportamiento sexual inmoral. Y en este entorno, incluso los seguidores de Cristo se veían tentados a sucumbir a la inmoralidad sexual. Era tal el problema que Pablo terminó esta porción con otra afirmación de la autoridad divina detrás de sus palabras.

Después de su introducción y su llamamiento a la pureza sexual, Pablo pasó a hablar de la vida ética para elogiar el amor fraternal de los tesalonicenses en el capítulo 4 versículos 9 y 10. Pablo alabó a los tesalonicenses por su amor fraternal y les animó a amar aún más. El contexto más amplio de este capítulo implica que una forma concreta en que los tesalonicenses debían demostrar amor era ser autosuficientes para no convertirse en una carga para los demás.

Siguiendo su enfoque en el amor fraternal, en el capítulo 4 versículos 11 y 12, Pablo ordena explícitamente a los tesalonicenses que se dediquen a labores y trabajos diarios significativos. Algunos en la iglesia de Tesalónica se habían enamorado tanto de la idea de que Jesús volviera en un futuro inmediato que habían dejado de trabajar en sus labores cotidianas. Pero estas personas no eran independientemente ricas, y se convirtieron en una carga financiera para otros en la iglesia de Tesalónica. Y más que esto, la pereza de algunos en la iglesia dañó la credibilidad de la iglesia a los ojos de los incrédulos.

Habiendo ofrecido instrucciones para vivir éticamente, Pablo pasó a hablar del retorno de Cristo en el capítulo 4 versículo 13 al capítulo 5 versículo 11.

Regreso de Cristo (4:13–5:11). Pablo instruyó a los tesalonicenses sobre el regreso de Cristo de dos maneras. Primero, habló sobre los muertos en Cristo en el capítulo 4 versículos 13 al 18. El apóstol comenzó exhortando a los tesalonicenses a animarse unos a otros con la esperanza de una futura reunión con sus seres queridos que habían muerto en el Señor. Al parecer, los falsos maestros de Tesalónica afirmaban que sólo los que estuvieran vivos al regreso de Cristo recibirían la salvación eterna. Esta falsa enseñanza había hecho que algunos temieran que sus amigos y familiares que ya habían fallecido se perdieran las glorias del regreso de Cristo. Por eso, Pablo corrigió este falso punto de vista.

Para Pablo, la resurrección no era un mito, no era una vaga esperanza espiritual, sino la confianza de que algún día nuestros cuerpos físicos resucitarían en la historia, en el tiempo y en el espacio. Pablo creía que la resurrección, la futura resurrección de los creyentes, era también una fuente de gran fortaleza para el presente, por lo que Pablo podía esperar nuestra futura resurrección como una forma de consolar a las personas que lloraban la pérdida de sus seres queridos. Primera de Tesalonicenses 4 es un gran ejemplo de esto, donde Pablo dice que aquellos que están afligidos porque sus seres queridos han fallecido, deben comprender que Jesús vendrá y nos resucitará de entre los muertos. No es solo una bendición futura, sino que nos da fuerza para enfrentar el dolor y la tristeza en el presente.

— Dr. Jimmy Agan

Una vez que Pablo había animado a su audiencia original con respecto a los que habían muerto en Cristo, entonces les enseñó el Día del Señor en el capítulo 5 versículos 1 al 11. Pablo pidió a los tesalonicenses que permanecieran fieles a sus enseñanzas recordándoles que el Señor condenaría a los desobedientes y recompensaría a los fieles cuando volviera. Lejos de ser motivo de laxitud e inmoralidad, Pablo quiso dejar claro que el regreso de Cristo debía motivar a todos los creyentes a vivir santamente.

Instrucciones Finales (5:12-22). Pablo no sólo habló de la vida ética y el regreso de Cristo, sino que también dio algunas instrucciones finales en el capítulo 5 versículos 12 al 22. Las instrucciones finales de Pablo comenzaron, en el capítulo 5 versículos 12 y 13, con la afirmación de la autoridad eclesiástica en la iglesia de Tesalónica.

Para protegerse de los falsos maestros, Pablo reafirmó la autoridad de los líderes eclesiásticos dignos de confianza que había establecido en Tesalónica. Pablo había dejado a cargo a hombres que se aferraban a la sana doctrina, y es de suponer que estos hombres se oponían a los falsos maestros. Como resultado, la iglesia de Tesalónica estaba recibiendo mensajes contradictorios de sus verdaderos líderes, por un lado, y de sus usurpadores, por otro. Pablo dejó claro que había que seguir la enseñanza de los líderes que él había ordenado y rechazar la de los falsos profetas.

Finalmente, tras su afirmación de la autoridad eclesiástica en la iglesia, Pablo hizo un breve resumen de sus enseñanzas anteriores en el capítulo 5 versículos 14 al 22. En el capítulo 5 versículo 14, Pablo indicó que la iglesia debía advertir en lugar de mimar a los perezosos. Pero no quería que condenaran al ostracismo a todos los que no pudieran mantenerse a sí mismos, por lo que también les recordó que debían asegurarse de atender a los verdaderamente necesitados. En el capítulo 5 versículo 15 evitó el maltrato de los creyentes que habían caído bajo la influencia de los falsos maestros instruyendo a todos a devolver el daño con bondad. En el capítulo 5 versículos 16 al 18, Pablo alentó a la alegría en medio de las dificultades que la iglesia estaba enfrentando, y una vez más afirmó la autoridad divina detrás de su enseñanza. En el capítulo 5 versículos 19 a 22, dejó claro que su oposición a los falsos profetas no era un rechazo de todas las nuevas profecías y enseñanzas. Más bien, todas esas declaraciones debían ser puestas a prueba, y sólo las falsas debían ser descartadas.

Las extensas instrucciones de Pablo se referían a muchas cuestiones prácticas diferentes. En todos los casos, la actitud de Pablo era muy positiva. Los tesalonicenses habían hecho bien las cosas, y Pablo los elogiaba por ello. Pero también les insistió a seguir creciendo en su fe y en su servicio a Cristo.

De modo que, en el Nuevo Testamento, Pablo enseña en varios pasajes que debemos esforzarnos por agradar a Dios, y ese esfuerzo es una de las señales de que lo amamos. En 1 Tesalonicenses, les dice a creyentes que ya están agradando a Dios que continúen haciéndolo cada vez más, porque así es como crecemos en el amor. Ese crecimiento se expresa en piedad y en una comunión cada vez más profunda con el Padre y con el Hijo. Y, al final, eso es precisamente lo que será nuestra vida eterna: una vida que comienza aquí y continúa para siempre en la gloria

— Dr. J.I. Packer

Ahora que hemos visto una visión general de 1 Tesalonicenses, debemos pasar al contenido y la estructura de 2 Tesalonicenses.

Como vamos a ver, la segunda carta de Pablo a la iglesia de Tesalónica es muy similar a la primera. Esta carta también se divide en cinco secciones principales:

Un saludo en el capítulo 1 versículos 1 y 2;

otro informe de acción de gracias y aliento en el capítulo 1 versículos 3 al 10;

La oración de Pablo por los tesalonicenses en el capítulo 1 versículos 11 y 12;

las instrucciones de Pablo en el capítulo 2 versículo 1 al capítulo 3 versículo 15;

y el cierre final en el capítulo 3 versículos 16 al 18.

Comenzaremos con el saludo y el cierre.

La segunda carta de Pablo a los Tesalonicenses comienza de forma muy parecida a la primera. La salutación, en el capítulo 1 versículos 1 y 2, es breve y directa. Indica que la carta fue escrita a la iglesia de Tesalónica y, al igual que en 1 Tesalonicenses, el saludo explica que la carta no viene sólo de Pablo, sino también de Silas y Timoteo. La autoría de Pablo garantiza que todo en la carta es verdad y que su autoridad nos obliga a obedecer y creer todo lo que la carta enseña. De hecho, al ver el breve cierre de la carta, en el capítulo 3 versículos 16 al 18, queda claro en estos versículos que Pablo fue el autor principal. Pablo, y sólo Pablo, firmó físicamente la carta para autenticarla contra falsificaciones.

En la segunda sección, en el capítulo 1 versículos 3 al 10, Pablo vuelve a expresar su agradecimiento y aliento por la fe y el amor de los tesalonicenses, especialmente frente a la persecución. Aunque sintió la necesidad de escribirles por segunda vez para tratar algunos de los mismos problemas, seguía profundamente impresionado por los tesalonicenses. Y les animó diciéndoles de nuevo lo ejemplar que era su fe y cómo se había ensalzado ante otras iglesias por su perseverancia. Escuchemos sus palabras en 2 Tesalonicenses capítulo 1 versículo 4:

Nosotros mismos nos gloriamos de vosotros en las iglesias de Dios, por vuestra paciencia y fe en todas vuestras persecuciones y tribulaciones que soportáis.

En la tercera sección, en el capítulo 1 versículos 11 y 12, Pablo explicó que constantemente oraba por los tesalonicenses y que no estaban solos en sus luchas. Él, Timoteo y Silas oraban día tras día para que Dios obrara poderosamente en ellos y se asegurara de que fueran fieles y fructíferos en su servicio a Cristo.

La cuarta sección consiste en una serie de instrucciones que van del capítulo 2, versículo 1 al capítulo 3 versículo 15. Esta larga sección constituye la mayor parte de la carta. Las instrucciones de Pablo se dividen en tres partes.

Regreso de Cristo (2:1-17). Primero, en el capítulo 2 versículos 1 al 17, Pablo instruyó de nuevo a los tesalonicenses sobre el regreso de Cristo. Examinaremos estos versículos más detenidamente más adelante en esta lección, así que aquí simplemente notaremos que Pablo negó enérgicamente que Cristo ya hubiera regresado. Como él lo escribió en el capítulo 2 versículo 3:

…porque no vendrá sin que antes venga la apostasía, y se manifieste el hombre de pecado, el hijo de perdición…

Seguridad y Éxito (3:1-5). En segundo lugar, en el capítulo 3 versículos 1 al 5, Pablo pidió a los tesalonicenses que oraran por seguridad y éxito en el ministerio para él y sus colaboradores.

Irresponsabilidad (3:6-15). En tercer lugar, en el capítulo 3 versículos 6 al 15, Pablo emitió una advertencia contra la irresponsabilidad, diciendo a los tesalonicenses que volvieran a trabajar y a ganarse la vida. En el capítulo 3 versículo 10 escribió:

Porque también cuando estábamos con vosotros, os ordenábamos esto: Si alguno no quiere trabajar, tampoco coma.

Así que en, 2 Tesalonicenses 3:10, … Pablo está exponiendo una noción o una idea que es esencial y necesaria para que las sociedades de cualquier tipo funcionen y prosperen. La iglesia era una sociedad particular de personas, y se les amonestó a cuidar de los pobres y necesitados entre ellos. Pero creo que reconoce la naturaleza holística del ser humano, y que si mantenemos a alguien que puede trabajar sin que trabaje, puede que estemos alimentando su cuerpo, pero estamos haciendo daño a su alma… la mayor expresión de amor puro, es decir: "Hermano, hermana, estamos encantados de compartir nuestra comida y lo que tenemos contigo, pero tú también tienes responsabilidades. Así que madura, asúmelas y únete a la familia de Dios, no simplemente con los privilegios, sino con las responsabilidades”

— Rev. Dan Hendley

Como vemos, las dos breves cartas de Pablo a los tesalonicenses son similares en muchos aspectos. Ambas expresan su confianza y alegría en la iglesia de Tesalónica, así como su gratitud por su fidelidad en su ausencia. Sin embargo, Pablo sabía que su primera carta no había resuelto los problemas de la iglesia de Tesalónica. Por eso escribió por segunda vez. Su principal preocupación era que fueran fieles a Cristo y a sus enseñanzas, que vivieran responsablemente en su vida diaria y que adquirieran una perspectiva adecuada sobre el regreso de Cristo.

Hasta ahora hemos estudiado el trasfondo de las cartas de Pablo a la iglesia de Tesalónica y la estructura y contenido básicos de estas epístolas. Ahora estamos en condiciones de examinar nuestro tercer tema. ¿Cómo reflejaban estas epístolas las perspectivas teológicas centrales de Pablo sobre los "últimos días", es decir, su escatología?

En sus cartas a los Tesalonicenses, Pablo abordó una serie de cuestiones específicas. Escribió sobre los falsos profetas y sobre la vida cristiana fiel y responsable. También corrigió sus opiniones sobre la segunda venida de Cristo. Pero, como hemos visto en lecciones anteriores, es útil distinguir las enseñanzas explícitas de Pablo en cualquiera de sus cartas particulares de las perspectivas teológicas más básicas y subyacentes que sustentaban todo lo que enseñaba. Como en sus otras cartas, las instrucciones específicas de Pablo a los tesalonicenses eran explicaciones y aplicaciones del núcleo de su teología, sus perspectivas sobre los últimos días en Cristo.

Recordaremos que la escatología de Pablo procedía de la enseñanza del Antiguo Testamento de que Dios estaba moviendo toda la historia hacia la culminación de sus propósitos en los últimos días. Como señalamos en lecciones anteriores, muchos judíos del siglo I se referían a este plan divino dividiendo la historia en dos eras: "esta era" y "la era por venir". "Esta era" era un término técnico que designaba la era presente de pecado, juicio y muerte. Pero "la era venidera" era la era del juicio final contra los enemigos de Dios y las bendiciones finales para el pueblo de Dios. En esta perspectiva judía, la venida del Mesías o Cristo era el punto de inflexión entre estas dos eras. Cuando llegara el Mesías, pondría fin a esta era e introduciría las maravillas de la era venidera.

Ahora bien, como Pablo seguía las enseñanzas de Jesús, él y los demás apóstoles modificaron este sencillo patrón de dos eras de la historia. Sabían que Jesús era el Mesías y que Jesús había inaugurado el siglo venidero. Pero también se dieron cuenta de que la era venidera no había llegado en su plenitud, y que esta era no había dejado de existir. Así, explicaron que los seguidores de Cristo viven en un período que puede describirse como "ya pero todavía no", un tiempo en el que la era venidera de la salvación eterna "ya" está aquí en algunos aspectos, pero "todavía no" ha llegado en su plenitud. Desde el punto de vista de Pablo, Cristo había inaugurado los últimos días en su primera venida; los últimos días continuarían a lo largo de la historia de la Iglesia; y alcanzarían su plenitud cuando Cristo regresara en su gloriosa segunda venida.

Cuando los primeros cristianos descubrieron la vida en Cristo, los apóstoles de Jesús tuvieron que corregir a menudo malentendidos sobre las implicaciones prácticas de la escatología cristiana. Como vimos en la lección "Pablo y los gálatas", algunos cristianos no se daban cuenta de lo mucho que Cristo había cambiado el mundo en su primera venida. Llamamos a esta perspectiva desequilibrada "escatología sub-realizada".

Por el contrario, los falsos profetas de Tesalónica habían llevado a los cristianos a otro extremo. Los tesalonicenses desarrollaron lo que podríamos llamar "escatología "hiperactiva" o sobre exaltada". Bajo la influencia de los falsos profetas, se habían consumido febrilmente con la creencia de que la consumación de la era venidera estaba a la vuelta de la esquina. Algunos incluso habían imaginado que Cristo ya había regresado. Y debido a esta escatología sobre exaltada, los tesalonicenses habían considerado inconsecuentes las responsabilidades de una vida fiel en esta época. Pablo se dio cuenta de que esta "escatología sobre exaltada" había llevado a los tesalonicenses a graves problemas. Así que les escribió para darles una perspectiva más equilibrada.

Para nuestros propósitos, destacaremos sólo tres formas en las que la perspectiva teológica de Pablo equilibró la escatología sobre exaltada de los tesalonicenses. En primer lugar, explicó la doctrina de la salvación de forma que contrarrestara el énfasis excesivo que ponían en la segunda venida de Cristo. En segundo lugar, Pablo demostró cómo la moralidad cristiana o el comportamiento ético están relacionados con los últimos días en Cristo. Y, en tercer lugar, explicó la posición histórica de la iglesia primitiva, lo cerca que estaban del regreso de Cristo. Veamos primero cómo Pablo discutió la doctrina de la salvación para ayudar a los tesalonicenses a encontrar el equilibrio en su escatología.

Bajo la influencia de los falsos profetas, muchos tesalonicenses habían identificado casi por completo la salvación con las bendiciones que vendrían con el regreso de Cristo. Nada más importaba. Para contrarrestar este énfasis excesivo en la consumación de los últimos días, Pablo subrayó cómo la salvación ya era una realidad actual para los tesalonicenses, incluso mientras esperaban el regreso de Cristo. Escuchemos 2 Tesalonicenses capítulo 2 versículos 13 y 14 donde Pablo ofreció una declaración útil de las perspectivas que quería que los tesalonicenses reafirmaran. Pablo escribió:

Pero nosotros debemos dar siempre gracias a Dios respecto a vosotros, hermanos amados por el Señor, de que Dios os haya escogido desde el principio para salvación, mediante la santificación por el Espíritu y la fe en la verdad, a lo cual os llamó mediante nuestro evangelio, para alcanzar la gloria de nuestro Señor Jesucristo.

Se podría decir mucho sobre estos versículos, pero tomaremos nota de tres dimensiones de la doctrina de la salvación presentada aquí. Primero veremos cómo Pablo llamó la atención sobre la salvación en el pasado, luego nos ocuparemos de su preocupación por la salvación en el futuro y, por último, exploraremos cómo este pasaje toca las dimensiones de la salvación en el presente Veamos primero la forma en que Pablo describió la salvación en el pasado.

Con respecto a las dimensiones de la salvación en el pasado, Pablo se centró en dos áreas. En primer lugar, habló de la elección de Dios o "elección" de los tesalonicenses.

Elección. Pablo dijo que Dios escogió a los creyentes de Tesalónica mucho antes de que llegaran a la fe a través de la predicación del evangelio de Pablo. Dios ya había amado a los tesalonicenses y los iba a salvar. Esta elección fue hecha incluso antes de que Dios creara el mundo. Escuchemos cómo Pablo habla de la elección de Dios de las personas para la salvación en Efesios capítulo 1 versículo 4:

Según nos escogió en él antes de la fundación del mundo, para que fuésemos santos y sin mancha delante de él.

Esta idea también está presente en 2 Tesalonicenses capítulo 2 versículo 13, donde Pablo escribió:

…que Dios os haya escogido desde el principio para salvación, mediante la santificación por el Espíritu y la fe en la verdad…

El punto de Pablo es claro: los tesalonicenses se salvaron porque Dios los eligió para salvación mucho antes de que ellos lo eligieran a él.

La cuestión de la salvación es el tema central de toda la Biblia, porque los temas más importantes de la Biblia son el pecado humano y la redención de Dios, que sólo puede realizarse en Cristo. ... Calvino demostró claramente a partir de las Escrituras que la salvación fue obra de Dios antes de la creación. El hombre no ha recibido la salvación por cumplir el pacto, ni renace por ser bautizado. Es la elección de Dios de los individuos, la redención de Cristo y la gracia del Espíritu Santo lo que nos trae la salvación de Dios.

— Rev. Dr. Stephen Tong, traducción

Ahora bien, es importante darse cuenta de que, para Pablo, la elección no era un acto aislado, caprichoso e impersonal. Como acabamos de leer en Efesios capítulo 1 versículo 4, la elección de Dios fue hecha "en Cristo". Y como hemos visto en otras lecciones, estar "en Cristo" es estar en unión con Jesús. Así, como Jesús pasó de este siglo al venidero mediante su muerte y resurrección, nosotros también -porque estamos unidos a él- pasamos de este siglo al venidero. Cuando Pablo recordó a los tesalonicenses su elección, tenía en mente que Dios los había elegido para estar unidos a Jesús y pasar con él de este siglo al venidero.

Conversión. Esta idea de elección es la razón por la que Pablo también escribió sobre otro aspecto de la salvación previa de los tesalonicenses: su conversión a la fe cristiana. Notemos que en 2 Tesalonicenses capítulo 2 versículo 14 Pablo dijo:

…a lo cual os llamó mediante nuestro evangelio…

Dios había llamado a los tesalonicenses a la salvación mediante el evangelio que Pablo les predicaba Aquí, Pablo se refiere al tiempo en el pasado reciente cuando había predicado el evangelio de Cristo a los tesalonicenses en su segundo viaje misionero. Habían oído y creído la buena nueva de Cristo, y esta reacción inicial al evangelio les había traído la salvación. En 1 Tesalonicenses capítulo 1 versículos 4 y 5, Pablo habló de manera similar sobre la salvación pasada como algo que tuvo lugar tanto en la elección eterna de Dios como cuando los tesalonicenses creyeron por primera vez. Dijo:

Porque conocemos, vuestra elección; pues nuestro evangelio no llegó a vosotros en palabras solamente, sino también en poder, en el Espíritu Santo y en plena certidumbre…

La conversión de los tesalonicenses demostró que Dios ya los había elegido para la salvación. Al mencionar estas dimensiones pasadas de la salvación que ya se habían realizado en la vida de los tesalonicenses, Pablo reafirmó el evangelio que ya les había predicado. Y les pidió que atesoraran el hecho de que ya habían experimentado ciertos aspectos de la salvación.

Una segunda forma en que Pablo llamó la atención sobre la doctrina de la salvación en sus cartas a los tesalonicenses fue centrándose en las dimensiones futuras de su salvación. Por ejemplo, en 1 Tesalonicenses capítulo 1 versículo 10, Pablo escribió que los creyentes deben:

Esperar de los cielos a su Hijo, al cual resucitó de los muertos, a Jesús, quien nos libra de la ira venidera.

Del mismo modo, en 2 Tesalonicenses capítulo 2 versículo 14, indicó que el fin último de la redención divina es para que podamos:

…alcanzar la gloria de nuestro Señor Jesucristo.

A pesar de que los tesalonicenses estaban demasiado preocupados por el regreso de Cristo, Pablo reconoció que el futuro regreso de Cristo llevaría su salvación a su culminación. Como los tesalonicenses sabían muy bien, el objetivo último de la salvación es la liberación final de la ira divina y la glorificación de los seguidores de Cristo en la nueva creación. Pablo no temía admitir que, en el futuro, experimentaremos una transformación radical y completa en un estado de honor y gloria inimaginables al reinar con Cristo en los cielos nuevos y la tierra nueva.

A menudo nos preguntamos cómo será la vida en el futuro, cuando seamos glorificados, cuando estemos, por así decirlo, en los cielos nuevos y la tierra nueva. Y eso es lo primero que quisiera decir. Creo que no debemos concebir nuestra vida eterna con Dios como si flotáramos en las nubes, por así decirlo. Pero tendremos nuevos cuerpos resucitados, cuerpos que no serán tocados por el pecado y la enfermedad y la muerte. Seremos inmortales, nunca moriremos, y viviremos en una tierra nueva. Ahora, los detalles se nos escapan. ¿Qué implicará eso? No conocemos todos los detalles, pero sabemos que tendremos alguna responsabilidad. Reinaremos con Cristo.

— Dr. Thomas R. Schreiner

En tercer lugar, además de mencionar los aspectos pasados y futuros de la salvación, Pablo también habló de la salvación como una realidad presente en curso. Él mencionó esta dimensión de la salvación de dos maneras en 2 Tesalonicenses capítulo 2 versículo 13 cuando dijo esto:

Dios os haya escogido… para salvación, mediante la santificación por el Espíritu y la fe en la verdad.

Por un lado, Pablo señaló que la salvación llegaba a los tesalonicenses "mediante la santificación por el Espíritu." Como hemos visto en otras lecciones, un gran derramamiento del Espíritu Santo entre el pueblo de Dios ocurrió cuando Cristo ascendió a lo alto. Y Pablo enseñó que este derramamiento del Espíritu era una bendición de la era venidera que era una realidad actual en las vidas de los creyentes tesalonicenses. De hecho, en Efesios capítulo 1 versículo 14, llamó al Espíritu Santo el pago inicial, o depósito, garantizando nuestra futura herencia en la gran era por venir. Así que, cuando mencionó al Espíritu obrando en los tesalonicenses, Pablo llamó su atención al hecho asombroso de que ya estaban experimentando una medida de la herencia que tan ansiosamente esperaban.

El ministerio del Espíritu es extremadamente importante en la continuación del reino de Cristo, cuando esta era y la era venidera se superponen. La corrupción de esta era de pecado y muerte busca continuamente destruir a los creyentes. Pero como un anticipo de la era venidera, el Espíritu nos purifica constantemente y nos separa de la corrupción del mundo.

Por otro lado, Pablo también señaló las dimensiones presentes de la salvación en 2 Tesalonicenses capítulo 2 versículo 13 al mencionar que somos salvos por medio de "creer en la verdad". Pablo habló de la responsabilidad de todos los creyentes de mantener sus compromisos con Dios y con la fe cristiana. Y animó a los tesalonicenses a alejarse de las falsas profecías y a amar la verdad que les había entregado. La creencia continua en la verdad era una dimensión esencial de la presente obra salvadora de Cristo en sus vidas.

A lo largo de la historia de la Iglesia, ha habido grupos de cristianos que, como los tesalonicenses, se han centrado tanto en la segunda venida de Cristo que no se han dado cuenta de los privilegios y responsabilidades que se derivan de otras dimensiones de la salvación. Aunque nunca queremos perder de vista la maravilla del regreso de Cristo en gloria, siempre debemos recordar lo mucho que Dios ya ha hecho por nosotros y darnos cuenta de lo mucho que sigue haciendo por nosotros.

Las perspectivas teológicas de Pablo contrarrestaron la escatología sobre exaltada de los tesalonicenses no sólo haciendo hincapié en la doctrina de la salvación, sino también en la moralidad cristiana, o la vida ética. Para ver cómo la enseñanza de Pablo sobre moralidad reflejaba su escatología, veremos dos temas: el proceso de salvación y las implicaciones éticas de una vida cristiana. Veamos primero la forma en que la escatología de Pablo demostraba una progresión desde las dimensiones pasadas y presentes de la salvación hasta las bendiciones futuras.

Pablo reveló una imagen bastante completa del proceso de salvación en 2 Tesalonicenses capítulo 2 versículo 14:

A lo cual os llamó mediante nuestro evangelio, para alcanzar la gloria de nuestro Señor Jesucristo.

Pablo escribió que los tesalonicenses fueron santificados y creyeron la verdad para que "alcancen la gloria de nuestro Señor Jesucristo." Expresó una idea similar en 1 Tesalonicenses capítulo 3 versículo 13 cuando oró:

Para que sean afirmados vuestros corazones, irreprensibles en santidad delante de Dios nuestro Padre, en la venida de nuestro Señor Jesucristo con todos sus santos.

Los tesalonicenses anhelaban el regreso de Cristo "con todos sus santos", y Pablo afirmó este deseo. Pero también oró para que fueran afirmados en su compromiso diario con Cristo, de modo que, cuando Cristo regresara, los tesalonicenses fueran aceptables a sus ojos. La salvación futura en la gloria eterna es el final o la meta de un proceso. Dios diseñó nuestras experiencias pasadas y presentes de salvación para conducirnos a la etapa futura de la salvación. Y sin las etapas pasada y presente, no se puede alcanzar la salvación futura.

En cuanto a las tensiones que viven los cristianos en el solapamiento entre esta era y la venidera, creo que la mejor manera de entenderlas —y de aprender a manejarlas— es comprender los tres tiempos de la salvación. En el pasado, he sido salvado de la pena del pecado: eso es la justificación. En el presente, estoy siendo salvado del poder del pecado: eso es la santificación. Y en el futuro, seré salvo de la presencia del pecado. Mantener juntos estos tres tiempos —pasado, presente y futuro— nos permite vivir con sabiduría. Anhelamos ser libres del pecado y estamos profundamente agradecidos de que nuestra culpa y nuestra pena ya hayan sido pagadas. Pero también oramos: “Señor, ayúdame hoy a luchar contra el pecado”. No siempre seremos victoriosos; es un arrepentimiento continuo. Sin embargo, vivimos con esperanza, esperando un cambio real, creciendo cada vez más a la imagen de Cristo y mirando con confianza hacia el futuro.

— Rev. Rico Tice

Después de ver cómo el énfasis de Pablo en la moralidad se refleja en su enseñanza sobre el proceso de salvación, debemos considerar las implicaciones éticas asociadas a la vida cristiana.

Al describir los aspectos pasados, presentes y futuros de la salvación, Pablo indicó que un paso necesario en ese proceso era la vida ética cotidiana. En resumen, escribió que los creyentes profesantes que no viven rectamente por el Espíritu Santo no pueden completar el proceso porque nunca lo han comenzado realmente. Al insistir en este punto, Pablo recordó a los tesalonicenses que, aunque tenían razón al esperar las bendiciones del regreso de Cristo, también necesitaban concentrarse en las circunstancias presentes de sus vidas si esperaban recibir esas bendiciones futuras. Ahora bien, podemos estar seguros, por otros pasajes, de que Pablo no creía posible que los verdaderos creyentes en Cristo perdieran su salvación. Por ejemplo, en Filipenses capítulo 1 versículo 6 Pablo aseguró a los filipenses de esta manera:

El que comenzó tan buena obra en ustedes la irá perfeccionando hasta el día de Cristo Jesús.

Sin embargo, escuchen la forma en que Pablo exhortó a los creyentes en 1 Tesalonicenses capítulo 5 versículos 5 al 9:

Porque todos vosotros sois hijos de luz e hijos del día; no somos de la noche ni de las tinieblas. Por tanto, no durmamos como los demás, sino velemos y seamos sobrios. Pues los que duermen, de noche duermen, y los que se embriagan, de noche se embriagan. Pero nosotros, que somos del día, seamos sobrios, habiéndonos vestido con la coraza de fe y de amor, y con la esperanza de salvación como yelmo. Porque no nos ha puesto Dios para ira, sino para alcanzar salvación por medio de nuestro Señor Jesucristo.

En este pasaje volvemos a ver la triple visión básica de Pablo sobre la salvación. En el pasado, los tesalonicenses se habían convertido en "hijos de la luz, hijos del día". Ya habían recibido este estatus especial a los ojos de Dios, y se habían convertido en fieles, amantes y llenos de esperanza en la salvación. Debido a que habían experimentado la salvación en el pasado, Pablo insistió en que tenían la obligación de continuar en la salvación en el presente: "velemos y seamos sobrios". Y más allá de esto, Pablo afirmó que la razón por la que los cristianos deben permanecer despiertos y sobrios, firmes en la fe, la esperanza y el amor, es que nuestra salvación futura depende de ello. Dios "no nos ha destinado a la ira", sino que nos ha destinado a "obtener la salvación". También ha designado nuestra fidelidad presente como el medio para obtener nuestra salvación futura.

A la luz de esto, Pablo incluyó muchas instrucciones prácticas y éticas en 1 y 2 Tesalonicenses. Por ejemplo, como ya hemos visto en 1 Tesalonicenses capítulo 4 versículo 3 hasta el capítulo 5 versículo 22, les exhortó a obtener un empleo remunerado, abstenerse de la inmoralidad sexual, amarse y animarse mutuamente, devolver el daño con bondad y vivir santamente. Estas y otras instrucciones específicas a los tesalonicenses surgieron de la firme convicción de Pablo de que los cristianos viven en un tiempo en el que la salvación es ya una realidad presente. La escatología de Pablo mostraba una progresión desde las dimensiones pasadas y presentes de la salvación hasta las bendiciones futuras.

Además de las perspectivas teológicas de Pablo sobre la doctrina de la salvación y la moral cristiana, ofreció una tercera forma de corregir la escatología sobre exaltada de los tesalonicenses. Pablo describió su posición histórica en relación con los acontecimientos que preceden al regreso de Cristo.

Usted recordará que un número de creyentes en Tesalónica estaban confundidos acerca de los acontecimientos históricos que iban a acompañar el regreso del Señor. Algunos de ellos incluso habían sido engañados al pensar que Cristo ya había regresado, y que se habían perdido su venida. Otros creían que, aunque Cristo aún no había venido, sin duda llegaría en un futuro inmediato. Pablo respondió a estas ideas erróneas recordando a los tesalonicenses que el regreso de Cristo debía ir precedido de varios acontecimientos, y que éstos aún no se habían producido. Escuchemos lo que Pablo escribió en 2 Tesalonicenses capítulo 2 versículos 1 al 8:

Pero con respecto a la venida de nuestro Señor Jesucristo, … porque no vendrá sin que antes venga la apostasía, y se manifieste el hombre de pecado, el hijo de perdición, … Porque ya está en acción el misterio de la iniquidad; solo que hay quien al presente lo detiene, hasta que él a su vez sea quitado de en medio. Y entonces se manifestará aquel inicuo, a quien el Señor matará con el espíritu de su boca, y destruirá con el resplandor de su venida;

Este pasaje ha fascinado a los intérpretes desde los primeros días de la Iglesia y ha habido muchas opiniones diferentes sobre su significado. Pero, en términos generales, podemos afirmar con seguridad que Pablo enseñó a los tesalonicenses que su escatología sobre exaltada era errónea, porque debían producirse ciertos acontecimientos antes de que Cristo regresara en gloria.

Con respecto a la posición histórica de los tesalonicenses, por lo menos cuatro cosas tenían que suceder antes de que Cristo regresara: una, el misterio de la iniquidad tenía que estar funcionando y ser retenido; dos, tenía que ocurrir una rebelión o apostasía; tres, el retenedor tenía que ser quitado; y cuatro, el hombre de iniquidad tenía que ser revelado. Antes de empezar, debemos aclarar algo. Los intérpretes han entendido estos cuatro elementos de muchas maneras diferentes, y no podemos resolver cada asunto a satisfacción de todos aquí. Así pues, en este punto nos limitaremos a presentar algunas opiniones ampliamente extendidas que nos parecen más convincentes, empezando por el "misterio de la iniquidad".

En primer lugar, Pablo afirmó que el "misterio de la iniquidad" ya estaba actuando, y que estaba refrenado, pero no identificó este misterio ni al retenedor. Sin embargo, en 2 Tesalonicenses capítulo 2 versículos 7 al 9, Pablo asoció explícitamente el misterio con el archienemigo de la iglesia, Satanás. Esto nos da una pista de que bien puede ser de naturaleza satánica o demoníaca. Consideremos también que Pablo describió a la iglesia como estando en conflicto principalmente con seres espirituales, y no con gobernantes terrenales. Como escribió en Efesios capítulo 6 versículo 12:

Porque no tenemos lucha contra sangre y carne, sino contra principados,… potestades,… gobernadores… huestes espirituales de maldad en las regiones celestes

Pablo no negó que los poderes demoníacos tienen contrapartes terrenales, tales como gobiernos humanos malvados e individuos que se han apartado de Cristo. Pero animó a los creyentes a pensar primero en términos de actividad demoníaca, y a ver los conflictos terrenales como una extensión de la guerra espiritual. Además, a lo largo de sus cartas Pablo mencionó con frecuencia detalles de la guerra espiritual que son paralelos al misterio y al retenedor.

Por ejemplo, en Colosenses capítulo 2 versículos 15 al 20 y en Gálatas capítulo 4 versículos 3 al 9, enseñó que la crucifixión de Cristo había "desarmado" a los demonios que tenían poder sobre muchos creyentes antes de que llegaran a la fe. Y enseñó que el ministerio del Espíritu Santo había liberado a los creyentes de estos falsos dioses debilitados. Esencialmente, estas fuerzas demoníacas seguían activas, pero estaban restringidas por el poder de Dios. Por estas razones, parece mejor ver el "misterio de iniquidad" como una fuerza satánica, demoníaca que ejerce poder en los reinos celestiales, oponiéndose a Dios, dando poder a falsos maestros y promoviendo falsa religión. En consecuencia, el "retenedor", o tal vez el "retenido", también estaría activo principalmente en el mundo espiritual, siendo tal vez un ángel o un grupo de ángeles, o incluso el propio Espíritu Santo.

Siguiendo su discusión del misterio de iniquidad siendo retenido, Pablo aseguró a los Tesalonicenses que Cristo no regresaría hasta el tiempo de la rebelión o apostasía. Debido a que el retenedor aún estaba activo cuando Pablo escribió, esta rebelión aún no había tenido lugar, y Cristo aún no había regresado.

Parece mejor entender esta rebelión o apostasía como equivalente a lo que Juan llama "la guerra y/o la batalla" a lo largo del libro de Apocalipsis. En Apocalipsis capítulo 16 versículo 14, es la "batalla en el gran día de Dios Todopoderoso". En Apocalipsis capítulo 19 versículo 19 es "la guerra contra el que estaba sentado en el caballo". En Apocalipsis capítulo 20 versículos 8 y 9, es la "batalla" contra "el campamento de los santos y la ciudad amada". Esta rebelión consiste en la concentración de las fuerzas del mal contra Dios en el Día final del Señor. No ocurrirá hasta el final de la era. Y en ese momento, Cristo destruirá por completo a todos los que se han levantado contra él.

Más allá de esto, Pablo indicó que la rebelión o apostasía nunca podría tener lugar hasta que el "retenedor", o represor, fuera eliminado y dejara de retener el misterio de la iniquidad. Debido a que los tesalonicenses eran conscientes de la obra activa y en curso de la retención, no tenían necesidad de temer de que se hubieran perdido la llegada de Cristo.

Finalmente, Pablo mencionó que Cristo no regresaría hasta que el hombre de pecado fuera revelado. De la descripción de Pablo en 2 Tesalonicenses capítulo 2 versículos 4 al 9, el hombre de pecado parecería ser una especie de parodia del Jesucristo encarnado. Por ejemplo, el versículo 8 dice que, como Jesús, se "manifestará". El versículo 6 indica que se manifestará "a su debido tiempo". Según el versículo 9, su "venida" irá acompañada de "poder... señales y prodigios". Y el versículo 4 dice que se proclamará divino.

Se han hecho muchas sugerencias sobre la identidad del hombre de pecado. Algunos han pensado que es una figura política específica, como el emperador romano Nerón Claudio César en el primer siglo. Otros han pensado que es un tipo de figura política que se repite en todas las épocas. Por ejemplo, aunque Nerón fue el primer perseguidor tiránico de la Iglesia, después le siguieron emperadores como Marco Aurelio, que tampoco era amigo de la Iglesia. Tal vez la mejor explicación sea que el hombre de pecado es una sola figura humana, aún por revelar, que será influyente en la última generación antes del regreso de Cristo, aquel a quien Juan llamó "anticristo" en 1 Juan capítulo 2 versículo 18.

Ahora bien, aunque los eruditos no se ponen de acuerdo sobre el significado exacto de cada uno de los elementos que hemos mencionado, al menos podemos estar seguros de la idea general de Pablo. El dejó claro que tenían que suceder varias cosas antes de la segunda venida de Cristo, lo que significaba que el regreso de Cristo estaba más lejos de lo que pensaban los tesalonicenses. Y lo hizo, principalmente, para llamar la atención sobre la importancia de sus vidas actuales. Del mismo modo, los cristianos no debemos entusiasmarnos con el inminente regreso de Cristo, que nos sintamos tentados a descuidar nuestro servicio actual a Dios. Debemos recordar lo importante que es que nos dediquemos a nuestras responsabilidades cristianas ahora, antes del regreso de Cristo.

En esta lección hemos visto cómo Pablo respondió a los problemas que surgieron en la iglesia de Tesalónica. Hemos explorado el trasfondo de su relación con los tesalonicenses. Y hemos visto la estructura y contenido de las cartas que les escribió. Por último, hemos visto cómo las cartas de Pablo a esta iglesia reflejaban sus perspectivas teológicas centrales -sus enseñanzas sobre los últimos días en Cristo- al pedir a los cristianos tesalonicenses que moderaran su escatología sobre exaltada y prestaran la debida atención a la vida en el aquí y ahora.

Al reflexionar sobre las cartas de Pablo a los tesalonicenses, hemos visto cómo su escatología abordaba cuestiones muy prácticas para los cristianos del siglo I y cómo puede guiarnos hoy. Al igual que los tesalonicenses, muchos cristianos de hoy se equivocan, al centrarse tanto en el regreso de Cristo, que ignoran la importancia de vivir por el Espíritu en el presente. Pero Cristo no nos ha llamado a considerar insignificantes nuestras responsabilidades actuales en su reino. Por el contrario, ha designado nuestro tiempo en esta vida como un tiempo para que permanezcamos fieles a Él, crezcamos en santificación y seamos sus testigos en el mundo. De este modo, el corazón de la teología de Pablo nos habla hoy, como lo hizo entonces a los tesalonicenses. Nos anima a permanecer fieles y a crecer en santidad mientras esperamos el regreso de nuestro Señor y la plenitud del siglo venidero.

Dr. Reggie M. Kidd (Anfitrion) es Decano de la Cathedral Church of Saint Luke y Profesor emérito de Nuevo Testamento en el Seminario Teológico Reformado. Obtuvo su máster en teología y su máster en divindad en el Seminario Teológico de Westminster, y su doctorado en Orígenes Cristianos en la Universidad de Duke. Es miembro de la Sociedad Teológica Evangélica y sacerdote ordenado de la Iglesia Episcopal. El Dr. Kidd enseña en el Instituto Robert E. Webber de Estudios Litúrgicos y ha sido pastor y anciano en varias iglesias. Es autor de With One Voice: Discovering Christ's Song in Our Worship (BakerBooks, 2005) y ha colaborado en muchas otras publicaciones, entre ellas The Spirit of the Reformation Study Bible (Zondervan, 2003) y The Reformation Study Bible (Ligonier Ministries, 2005).

Dr. Jimmy Agan es profesor asociado de Nuevo Testamento y director de Homilética en

Covenant Theological Seminary.

Dr. Joseph D. Fantin es profesor asociado de Estudios del Nuevo Testamento en

Dallas Theological Seminary.

Rev. Michael J. Glodo es profesor asociado de Teología Pastoral en Reformed Theological Seminary in Orlando, Florida.

Rev. Dan Hendley es pastor principal de la iglesia North Park en Wexford, Pensilvania.

Dr. Dan Lacich es pastor principal de Oviedo City Church en Longwood, Florida.

Dr. J.I. Packer (1926-2020) fue profesor de Teología de la Junta de Gobernadores en Regent College en Vancouver, British Columbia y predicó y dio numerosas conferencias en Gran Bretaña y Estados Unidos.

Dr. Robert A. Peterson es profesor de Teología Sistemática en Covenant Theological Seminary.

Dr. Thomas R. Schreiner es profesor de Interpretación del Nuevo Testamento en James Buchanan Harrison y vicedecano de Escritura e Interpretación en The Southern Baptist Theological Seminary.

Rev. Rico Tice es ministro asociado de All Soul's Langham Place en Londres y fundador de Christianity Explored Ministries.

Rev. Dr. Stephen Tong es un reconocido evangelista y teólogo chino, promotor del Reformed Evangelistic Movement, y fundador de Stephen Tong Evangelistic Ministries International (STEMI) y de la Iglesia y Seminario Evangélico Reformado de Indonesia.

Dr. Willie Wells, Jr. es pastor de la Iglesia Bautista Pleasant Grove en Fairfield, Alabama, y profesor en Birmingham Theological Seminary.

Ya pero todavía no – Concepto sobre el fin de los tiempos conocido como escatología inaugurada, que sostiene que la era venidera de la salvación eterna ya está presente en cierto modo, pero aún no en toda su plenitud

Anticristo – persona o entidad que ejercerá una gran influencia maligna en la última generación antes del regreso de Cristo; a veces se le asocia con el hombre de pecado

apostasía – Rebelión contra Dios tras una profesión de fe; rechazo total de la propia fe, religión o principios

apóstol – Cargo especial del Nuevo Testamento ocupado por alguien que había sido instruido por Jesús, había visto al Señor resucitado y había sido elegido para el cargo por el propio Señor; proviene de una palabra griega que significa el enviado

Asia Menor – Área geográfica que actualmente forma parte del oeste de Turquía, donde Pablo realizó la mayor parte de su labor misionera

Bernabé – Amigo del apóstol Pablo y primo de Juan Marcos (autor del segundo evangelio), quien acompañó a Pablo en su primer viaje misionero

Bereanos – Habitantes de la ciudad de Berea, elogiados en el libro de los Hechos por su dedicación al estudio de las Escrituras

Cabirus – Nombre de un dios griego local en la Tesalónica del siglo I, del que se creía que había sido asesinado y que regresaría al mundo periódicamente; las celebraciones de su regreso implicaban inmoralidad sexual

consumación – Tercera y última etapa de la escatología inaugurada, cuando Cristo regresará y cumplirá el propósito definitivo de Dios para toda la historia

continuación – Segunda etapa o etapa intermedia de la escatología inaugurada; el período del reino de Dios tras la primera venida de Cristo, pero antes de la victoria final

Corinto – Próspero centro comercial en el centro-sur de Grecia que tenía fama de promiscuidad sexual; ciudad donde Pablo fundó una iglesia en su segundo viaje misionero y vivió durante 18 meses

Día del Señor – Expresión técnica (en hebreo: yom Yahweh) que se refiere a la derrota definitiva y al juicio de los enemigos de Dios, así como a la gran batalla que tendrá lugar cuando el pueblo de Dios sea restaurado en la tierra

doctrina – Síntesis y explicación de las enseñanzas bíblicas sobre un tema teológico

Epicureísmo – Filosofía enseñada por Epicuro (341-270 a. C.) que consideraba la calma emocional y el bienestar como sus objetivos principales, y que consideraba los placeres intelectuales superiores a los placeres sensuales

escatología – El estudio o la doctrina de los últimos días

Galacia – Provincia romana en Asia Menor donde Pablo fundó varias iglesias en su primer viaje misionero

Gentile – Persona no judía

glorificación – La etapa final de nuestra salvación, cuando recibiremos un cuerpo eterno perfecto y nos convertiremos plenamente en lo que estamos destinados a ser, tras haber obtenido la victoria total sobre el pecado y la muerte

inauguración – Primera etapa de la escatología inaugurada; se refiere a la primera venida de Cristo y a los ministerios de sus apóstoles y profetas

Juan – Hijo de Zebedeo y hermano de Santiago; uno de los doce apóstoles; autor del Evangelio de Juan; 1, 2 y 3 Juan; y del libro del Apocalipsis; a veces llamado el discípulo a quien Jesús amaba

justificación – Declaración inicial de justicia cuando un creyente es absuelto de la culpa del pecado y se le atribuye la justicia de Cristo

últimos días – Expresión utilizada por los profetas del Antiguo Testamento para describir el período posterior al exilio y por los escritores del Nuevo Testamento para describir el período del Nuevo Testamento; también los últimos días o la culminación final de la historia

Macedonia – Nombre de una antigua provincia romana situada en el norte de la actual Grecia; región a la que Pablo recibió la orden en una visión de ir a compartir el evangelio durante su segundo viaje misionero

Hombre de pecado – Una persona o entidad a la que Satanás ha otorgado el poder de realizar milagros y que, finalmente, se proclama a sí misma como Dios; se cree que es una figura política específica o un arquetipo de figura política que se repite en todas las épocas

Marco Aurelio – Emperador romano entre los años 161 y 180 d. C., conocido por sus intereses filosóficos y considerado un símbolo de la Edad de Oro del Imperio Romano; algunos creen que fue un perseguidor de la Iglesia

Marcos – También conocido como Juan Marcos; autor del Evangelio de Marcos y primo de Bernabé; acompañó a Pablo y Bernabé en su primer viaje misionero

Mesías – Palabra hebrea que significa el ungido; el gran rey de la estirpe real de David que llevaría a cabo la transición de esta era a la era venidera; traducida como Christos en griego

Nerón – emperador romano entre los años 54 y 68 d. C. que persiguió a los cristianos; culpó a los cristianos de un incendio en Roma en el año 64 d. C.; ejecutó a Pablo (según la tradición)

escatología sobre exaltada – Creencia errónea de que la consumación de la era venidera era inminente, o incluso de que Cristo ya había regresado, lo que llevaba a considerar que la vida en esta era carecía en gran medida de importancia

Filipos – Importante ciudad de la provincia romana de Macedonia, situada en la carretera principal que unía Roma con las provincias orientales; ciudad donde Pablo fundó una iglesia durante su segundo viaje misionero

salvación – Liberación de la tiranía del mal y del juicio de Dios contra el pecado a través de la vida, la muerte y la resurrección de Jesucristo

santificación – El acto de hacer santos a las personas y las cosas

Silas – También llamado Silvano; uno de los líderes de la iglesia de Jerusalén y compañero de Pablo en su segundo viaje misionero; mencionado, junto con Timoteo, como coautor de las cartas de Pablo a los tesalonicenses

estoicismo – Filosofía helenística de la virtud personal y el bienestar basada en la lógica y en vivir de acuerdo con la naturaleza

sinagoga – Lugar donde los judíos se reunían para el culto y la instrucción

Antioquía de Siria – Capital de la provincia romana de Siria, situada en lo que hoy es Turquía; punto de partida de Pablo para sus viajes misioneros; ciudad donde los seguidores de Jesús fueron llamados por primera vez cristianos

era venidera – Expresión utilizada por los rabinos y líderes de Israel para describir la era futura de justicia, amor, alegría y paz que seguiría al exilio; tiempo en el que se cumplirían todos los propósitos de Dios para la historia

Tesalónica – Importante ciudad romana y centro cultural del norte de Grecia, situada en una importante ruta comercial; ciudad donde Pablo fundó una iglesia en su segundo viaje misionero y donde los judíos no creyentes provocaron disturbios en oposición al mensaje de Pablo

esta era – Expresión utilizada por los rabinos y líderes de Israel para describir la era actual de pecado, sufrimiento y muerte

Timoteo – Joven protegido y compañero de Pablo en su segundo viaje misionero, quien le trajo noticias de la iglesia de Tesalónica; mencionado, junto con Silas, como coautor de las cartas de Pablo a los tesalonicenses

Escatología sub-realizada – Visión del fin de los tiempos que minimizaba la importancia de la primera venida de Cristo y subestimaba hasta qué punto Cristo ya había traído el reino de Dios a la tierra