Stærsta ástarímið

The Greatest Love Song

Zephaniah 3:17

eftir Gabe Fluhrer

Á meðan þú ert að setjast niður, ef þú vilt taka þín Biblíu og snúa þér með mér að bókinni Zephaniah. Hún er í Gamla Testamentinu. Ef þú ert að leita að henni, það er í lagi. Hún er mjög stutt bók. Hún er á síðu 790 ef þú ert að nota kirkjubiblíu; 7-9-0. Og við munum rannsaka vers 17 í kafla 3 í bókinni Zephaniah. Áður en við heyrum orð Guðs, skulum við fara til hans í bænum.

Jafnvel niður til gamals aldurs, Guð okkar, þú hefur lofað okkur að þínir þjóðir munu sanna þína fullveldi, eilífu, óbreyttan ást. Þegar við stöndum á þrönginni að ótrúlegustu orðum sem við höfum nokkru sinni heyrt í kvöld, biðjum við að þau komi að okkur í hjörtum okkar, að þau breyti því hvernig við lítum á þig og heiminn, og að heilagi andinn geri þau lifandi fyrir okkur svo að við getum séð Jesús. Og við biðjum þetta allt í nafni hans öfluga. Amen.

Zephaniah 3, vers 17. Þetta er heilagt, innblásað og því óvillandi orð Guðs:

„Drottinn þinn Guð er í þínu meðal, öflugur einn sem mun bjarga; hann mun gleðjast yfir þér með gleði; hann mun þegla þér með ást sinni; hann mun þrá yfir þér með háværu syngja.“

Grasið visnar, blómunum fellur, en orð lifandi Guðs stendur að eilífu og eilífu.

Fyrir nokkrum árum var söluhæsta og vinsælasta Broadway-tónleikurinn tónleikur sem hét The Light in the Piazza, sem sagði sögu um – ég verð að fá nöfnin rétt – Fabrizio Naccarelli, sem var ítalskur sölumaðr íslendingaböndum sem varð ástfanginn af fallegu Clara Johnson, Bandaríkumenn á frí í Ítalíu. Og þá er þessi sena í tónleiknum þar sem þeir syngja þessa ástarkveðju sem heitir, “Say it Somehow.” Og hápunkturinn á ástarkveðjunni er að þeir geta ekki virkilega lýst sjálfum sér í orðum svo þeir syngja bara orðið, “Ah!” Og það er gleðilegt og það er yndi og þeir gleðjast yfir hvort öðru á þann hátt. Og það var New York Times-umsögn eftir einn af frábæru leikritaskýrendum, Stephen Holden, og titill umsagnarinnar sagði allt – “Ástarkveðjur sem tala þegar orð mistakast.” “Ástarkveðjur sem tala þegar orð mistakast.”

Hindrunin milli Guðs og okkar

Og þú sérð, þegar við komum að Sefaníu 3 í kvöld, erum við í sömu stöðu og þessir tveir ástfangnu í þeirri söng. Það er tungumálahindrun á milli Guðs og okkar. Hann er heilagur og við erum það ekki. Rétt eins og það var tungumálahindrun á milli Ítalans og Bandaríkjamannsins, er tungumálahindrun á milli okkar. Og samt komum við að Biblíuversu í kvöld sem gæti deilt titlinum á endurskoðun The New York Times – “Ástarsöngvar sem tala þegar orð mistakast.” Sefaníu. Þetta bók er hægt að draga saman nokkuð auðveldlega, ég held. Fyrstu nokkru kaflarnir, fyrstu tveir kaflarnir frekar, eru alhliða dómur. Og svo er snúningspunktur þegar Guð byrjar að tala um alhliða verkið af frelsun sem hann mun gera frá hverjum ætt, þjóð og tungu. Og bókin nær hámarki sínu í þessu versi fyrir okkur – kafla 3 vers 17. Einn athugasemdaskrifarinn hefur réttilega kallað það, "John 3:16 Gamla testamentisins." Það er næstum því of mikið til að taka á. Við þurfum að nálgast þetta með ótta og skjálfta. Það er svo gott. Það er svo yfirþyrmandi. Það eru orð, ekki réttilega orð sem við getum sagt en við munum reyna í kvöld. Og aðalmeginhugmyndin er mjög einföld. Í Kristi er Guð með okkur til að gleðjast yfir okkur. Í Kristi er Guð með okkur til að gleðjast yfir okkur. Og þetta verða tvö höfuðstefnur okkar – Guð með okkur og Guð yfir okkur. Guð með okkur og Guð yfir okkur.

Guð með okkur

Skoðið aftur fyrri hluta vers 17. „Drottinn guð þinn er í þínu meðal; öflugur einn sem mun bjarga.“ Frá falli mannkyns og fram á þennan dag höfum vér verið óþróttir frá Guði, vér höfum verið óþróttir frá okkur sjálfum, vér höfum verið óþróttir frá þessu sköpunarverki í kringum okkur, vér höfum verið óþróttir frá öllum okkar samveldi og öllum okkar bræðrum og systurum. Óþróttir er það sem er einkenni falls mannkyns. Og þó, aftur og aftur, er Biblían saga um Guð sem leitar þeirra sem eru óþróttir frá Honum. Hann eltir þá óþróttilega, þreytilega, aftur og aftur án tillits til þess hvað þeir gera; án tillits til þess hversu langt þeir falla. Og svo byrjar ástarsöngurinn sem Guð syngur á því að hann eltir okkur, á því að hann óskar að laða óþrótta sköpunarverkin sín aftur til sín. Það er áfallandi. Vér getum leitað alla trúarheimsins, og þegar vér gerum það getum vér hrekja Sigmund Freud. Það var Freud, reyndar, stofnandi nútímans sálfræði, sem sagði að trú á Guð væri bara ósk fullnæging. Vér erum að varpa bestu vonum okkar í Guð sem ekki er til. Vandamálið sem Freud á, og sem hver önnur fallin trú hefur og sem hver önnur heimsmynd utan kristni hefur, er að enginn okkar myndi eiga sér upp Guð eins og þennan, vinir. Vér höfum aldrei gert það, utan ritaðra orða Guðs er enginn Guð eins og þennan í heiminum, og vér mundum aldrei gera það. Það er of gott til að vera satt, í einum skilningi.

Hann er Guð sem Syngur

Svo í upphafi áttum við á fund með Guði sem er allt öðruvísi en við væntum. Og þetta kemur í ljós hér á næstu stundu því við ætlum að hitta Guð sem syngur. En áður en við komum þangað, eru sérfræðingar sammála - og þegar kemur að tónlist, hverjir eru sérfræðingarnir? Ég held að við séum allir sérfræðingar í einhverju skilningi. En sérfræðingar sem finna mælikvarða til að mæla þessar hlutir eru sammála um að kannski sé mesti ástarkveðinn sem nokkru sinni hefur verið skrifaður „Unchained Melody“ eftir Righteous Brothers. Það er fallegur söngur. Og hann byrjar hægt og byggir upp í þetta ótrúlega hámark. Og það er í raun það sem Biblían fjallar um. Við erum að koma rétt fyrir hámarkið á ástarkveðni Guðs. Hún hófst í Garðinum þegar Guð kom til fyrstu foreldra okkar og veitti þeim fyrirgefningu og klæddi þá í dýrahúð, og síðan hefur Guð verið að syngja þessa einn guðlegu ástarkveðni og hún hefur verið skýrari á sumum stöðum og minna skýr á öðrum stöðum. Og hún nær hámarki sínu þegar himinninn opnast yfir Betlehem og englar syngja: „Dýrð Guði í hæstu himni, og á jörðu friður meðal manna!“ Psalm 40. Hún nær hámarki sínu í Kristi.

Og það er það sem Guð segir okkur hér. Hann segir: „Drottinn þinn Guð er í þínu meðal; öflugur hetja“ – við gætum þýtt það. Þetta er stríðsmynd. Við hugsum ekki oft um frelsi okkar sem stríð, en frá því augnabliki er Jesús var skírður þar til dagsins er hann var krossfestur var það stríð. Hann barðist við Sátan í auðninni, og hann barðist við Sátan á krossinum. Og á hverju skrefi leiðarinnar var stríð gegn sjúkdómum, gegn tilfinningalegum óreiðu, gegn dauðanum, gegn öllum valdamönnum helvítis og öllum áhrifum syndarinnar því Guðinn sem kemur til okkar er Guðinn sem kemur til að bjarga okkur. Og hann er Guð sem berst fyrir fólk sitt. Ég lærði bara í þessu viku – engin vonbrigði, það gerist á hverju sumri – að þrjár af þeim fimm efstu tekjumyndum eru hetjumyndir. Við elskum þær. Við getum ekki fengið nóg af þeim. Og ekki bara hér, um allan heim. Hetjumyndirnar okkar sem við gerum og sendum þær um allan heim, þær eru efstu tekjumyndirnar. Hvers vegna elskum við hetjumyndir svo mikið? Ég held að það sé vegna þess að allir okkar vita djúpt í viti okkar að við getum ekki bjargað okkur sjálfum og við þráum að vera bjargaðir. Ég held að það sé ástæðan fyrir því að þær eru alltaf efstu tekjumyndirnar. Við getum ekki bjargað okkur sjálfum og við þráum að vera bjargaðir. Og það sem Guð segir í gegnum spámann sinn núna er: „Það er öflugur hetja að koma sem mun berjast fyrir þér, sem mun bjarga þér, sem er betri en nokkur hetjumynd sem við gætum nokkurn tímann dreymt um. Og hann mun bjarga þér. Og eina skilyrðið er að þú verður að vita að þú getur ekki bjargað þér sjálfur. Það er allt sem krafist er.“ Það er þar sem Guð byrjar með okkur. Hin fullkomna hetja er að koma – Jesús. Það er Guð með okkur.

Guð yfir okkur

Og svo, ég ætla að vera heiðarlegur, mjög heiðarlegur við ykkur, þegar ég var að læra fyrir þessu og biðja og glíma við textann, þurfti ég að halda áfram að ganga í burtu frá honum. Ég las athugasemdir, ég leitaði og hlustaði á aðra prédikar og las aðra prédikar og ég var mjög, mjög huggaður að finna að ég var ekki einn. Vegna þess að næstu vers eru ótrúleg. Þetta er Guð yfir okkur. Horfið með mér þar á vers 17. „Hann mun gleðjast yfir þér með gleði; hann mun þagga þig með ást sinni; hann mun þrá yfir þér með háværu syngja.“ Nú höfum við líkindi frá mönnum til alls þessa. Við höfum fundið gleði. Við höfum verið svo hamingjusöm að við höfum öskrað af gleði, ég held að flestir okkar hafi gert það. En hér komum við að Guði að gera það. Og það er þar sem allt fer í sundur. Það er þar sem við vitum í raun ekki hvað við eigum að gera. Við getum ekki einu sinni fundið tilfinningu til að finna þetta vegna þess að það er svo ótrúlegt. Það er svo öðruvísi en daglegur reynsla okkar með Guð að hugsa um Hann að gleðjast yfir okkur.

Guð gleðst yfir þér

Og tókstu eftir að hann notar sömu tungu og hann notaði, sem við ræddum í síðustu viku í versunum 14 til 16, þar sem hann segir að við ættum að gera þetta við Guð? Og svo snýr hann sér strax við og segir: "Ekki aðeins skipar Guð okkur að gleðjast, að finna gleði í honum, að hrópa og syngja og vera fyllt af gleði til hans, hér er allt breytist. Hann segir ekki aðeins að Guð segir okkur að gera það, heldur segir spámaðrinn: "Guð gerir það yfir þér." Gleðjast. Stöðva rétt þar. Þú og ég vitum, með litlu hvatningu, hversu illa við erum í okkar trúverðugustu augnablikum. Gerum við ekki? Við vitum að við erum mjög syndug. Guð gefur okkur miskunnsamlega eins mikið og við getum þolað þegar hann sýnir okkur það, en við vitum hversu illa við erum í okkar bestu augnablikum þegar við erum heiðarleg við okkur sjálf. Og svo komum við að versu eins og þessu. Og takið eftir hvar þetta er staðsett. Það er rétt hér í lokabókinni þar sem Guð hefur verið að segja við sitt fólk: "Þú hefur yfirgefið mig. Þú hefur farið á eftir öðrum guðum. Ég ætla að hella niður dóm yfir þér og alla." Og við förum frá því til þessa – að Guð gleðst yfir syndugum, guðlastu, brotnu, fallnu, Guð-hatandi fólki eins og þú og ég.

Og það verður enn betra. „Hann mun þagga þig með ást sinni.“ Það er gott eins langt og það nær, en nákvæmari þýðing væri þessi. Það er ekki Guð sem gerir eitthvað við okkur í frumtextanum; það er Guð sem gerir eitthvað um okkur. Við gætum þýtt það betur á þennan hátt. „Hann mun þagga yfir þér í ást sinni.“ Svo hvað spámaðrinn er að gera fyrir okkur. Þetta er aftur ótrúlegt. Guð gleðst og réttlátur, „Já!“ yfir þér. Og síðan stöðvar hann og, eins og við gerum ef við getum sagt það svo, þegar við hugsum um einhvern sem við elskum. Einu dæmið sem mér kom strax í hug er tvífold. Callie og ég áttum langvarandi samband á fjarlægð. Við byrjuðum að deita hennar fyrsta ár í Carolina, mínu öðru-þriðja ári! Og þegar sambandinu hófst, útskrifaðist ég áður en hún, miklu að föðrum mínum gleði. Og ég myndi keyra niður - ég gæti keyrt það með lokuðum augum nú - frá Greenville, 385, til I-26 inn í Columbia. Og þegar ég myndi keyra aftur, upp 26, myndi ég hugsa um hana - hversu falleg hún var; hversu mikið ég elskaði hana. Ég gat ekki beðið að eyða restinni af lífinu með henni. Og síðan áttum við okkar fyrsta barn og, þú veist hvernig það er ef þú ert foreldri. Fyrsta barnið kemur og þú ert fylltur af ýmsum tilfinningum, en síðan eru tímar þegar þú bara situr þar og heldur barninu og horfir á það sofa og þú ert þögull. Og ást þín yfir því barni - engin leið er til að orða það, er það? Þú ert bara þögull í hugsunum um fullkomnun tilfinninganna, yfirgnægð ást og gleði sem þú hefur í því barni. Og Guð segir: „Svo er ég með þér. Svo finnst mér um þér.“

Og já, ég er meðvituð og ég vil ekki að fá stjórnarmenn RTS áhyggjur. Ég veit hvað játning okkar segir. Hún segir að „Guð er laus við ástríður.“ Og svo hvernig getum við sett þetta í samhengi, því það er rétt? Og hvað játningin er að segja þar er að Guð þarf ekki að bregða við hlutum. Hann veit allt sem koma skal. Hvað hún ekki er að segja er að Guð hafi ekki þess konar, ef við getum sett það á þennan hátt, tilfinningar yfir okkur. Vegna þess að ef þú lest þá menn sem skrifuðu Vestminster-játnina, þá eru þeir að segja hluti um ást Guðs og ástríðu hans og löngun hans til fólks síns. Og allt sem við getum sagt á þessum tíma er: „Virðilega? Ertu viss, Guð?“ Hann segir: „Já!“

Guð syngur hljóðlega

Og svo fer hann enn lengra í síðasta hluta þessarar versu. Við förum frá gleði til rólegs syngs til rólegs yfir okkur til að hrósa yfir okkur með hljóðlegum syngi. Skref aftur. Sjáðu hvers vegna við getum aldrei fundið upp Guð eins og þennan? Þú getur leitað hátt og lágt í heiminum. Þú munt aldrei hitta syngjandi Guð; syngjandi Guð er sá sem bjargar okkur. Hæstu hæðir allra okkar ljóða og ástarsöngva og allt sem við hellum út til að reyna að tjá þá mesta tilfinningu sem við finnum sem manneskjur, fullkomlega bila fyrir okkur og verða að engu nema ryki og ösku þegar við komum að þessari versu, og við hittum Guð sem kemur til uppreisnarfullra manna eins og okkar og syngur! Hljóðlega! Vegna þess að hann er að gleðjast yfir okkur! Getur þú tekið það inn? Að þessi heilagi, þríeini Skapari – Faðir, Sonur og Heilagur Andi – sem hefur alltaf verið þar, elskað einn annan sem persónur Trinitetans gagnastæðir hver öðrum. Og það, í sjálfu sér, er leyndarmál sem við getum ekki einu sinni fengið hugann á. Þessi Guð syngur!

Fáðum að fara í mosku og spyrja og fyrirspyrja: „Segðu okkur um þinn guð. Einu spurningin sem við þurfum að spyrja, 'Sýngur hann?'“ „Nei, nei, það væri óviðeigandi.“ Jæja, láðum fara í hindúa musterið. „Sýngur guðinn þinn?“ „Nei.“ Láðum fara á altarið secular postmodernisma og segja: „Gefðu okkur þinn guð, tækifæri. Sýngur hann?“ „Nei.“ Alheimurinn er fullur af hávaða og reiði sem merkir ekkert. Það er annaðhvort það eða syngja! Það er valið sem við stöndum frammi fyrir í kvöld. Daufir, þögulir, þrungnir, guðrækinnir eða Guð sem syngur. Séeð þið hvers vegna Gospel er ekki bara satt, heldur óendanlega fallegt? Það fangar okkur. Það talar til djúpustu þarfa hjartanna okkar og djúpustu tilfinninganna sem við getum fundið. Það er ekki bara satt; það er fallegt.

Við syngjum vegna þess að Maðrinn er fullur af sorg

En við getum aldrei gleymt hvers vegna þetta er góð tíðindi, hvers vegna við fáum að syngja. Það er vegna þess að við fylgjum þeim sem kallast Maðrinn fullur af sorg. Það er vegna þess að þegar Jesús fór til krossins, var engin gleði og ánægja meir. Var engin „Þessi er minn elskaði Sonur sem ég er vel ánægður með.“ Stríðin sem Hann hafði verið að berjast sem vorur öflugur Hetja, kom að þeim tíma á krossinum þegar ökrum Jesú var mætt með heilögum, hátíðlegum, réttlátrum, þögulum Föðurins. Hann fékk þögn svo að við gætum fengið að syngja. Það er engin leið til að komast að syngjandi Guði nema þú farir í gegnum ökrandi Salvator sem þoldi þögnina í stað okkar. Svo fæst syngjandi Guð. Og það var vegna þess að Guð er ást, ást, að Hann sendi Son sinn til að ökra, að Hann hélt ró sinni þegar hann hellti út reiði sína yfir Hann. Vegna þess að eftir föstudaginn, vissi Hann að ástar kvæðið myndi ná síðasta mánuði sínum sem myndi halda áfram að eilífu. Og það er þar sem við erum að lifa núna. Það er hvers vegna Guð syngur yfir okkur.

Hvað segjum við við allt þetta? Ég hugsaði um nokkrar ástæður fyrir því að við gætum átt erfitt með þessa vers. Svo oft, þegar við hugsum um ást Guðs, getum við sagt: "Já, en það er ekki fyrir mig." Finnst þér það einhvern tíma? "Það er ekki fyrir mig. Það er fyrir alla aðra. Ég get glaðst yfir gleði annarra, en það er ekki fyrir mig." Ekki þynnið þetta niður. Þetta er í samhengi þess að Guð segir við Júda: "Ég ætla að kalla fólk frá öllum staðnum. Í þessu tilfelli er það ekki bara fyrir þig, Júda. Það er fyrir fólk frá öllum þjóðum, ættum og tungumálum. Svo það er fyrir þig." Jæja, þá gætir þú sagt: "En þú veist ekki hvað ég hef gert. Þú veist ekki hvernig ég hugsa. Þú veist ekki einu sinni hvað ég er að hugsa á meðan þú ert að tala núna!" Guð segir: "Hvað hefur þú gert sem er verra en fólk mitt gerði aftur og aftur og aftur og aftur? Var náð mín ekki nóg fyrir þá?" Var þessi loforð gefið í samhengi fólks sem hafði látið Guð niður, brotið lög hans, flúið frá honum, hatað hann, bölvað honum, dýrkað ídóla, brennt reykelsi í musteri hans til fölska guða? Þá er náð fyrir þig og mig. Það skiptir ekki máli hvað þú hefur gert. Ást hans er meiri en synd þín. Allt sem þú þarft er ekkert. Allt sem þú þarft er að vita að þú getur ekki bjargað þér sjálfur.

Guð er nær í Kristi

„Já, en Guð virðist vera langt í burtu frá mér.“ Það er erfitt. Ég veit hvað það líður. Ég hata það þegar ég bý ég þar. Ég hata það þegar ég finn að ég sé bara að fara í gegnum hreyfingar þegar ég tek upp Bíblíu mína. Já, það er það sem prédikarar gera. Já, stundum á sunnudagumorgnum. Að finna sig langt frá Guði. En það sem við verðum að koma aftur til í þessu versi aftur og aftur og versinu áður en það – Hann er í okkar meðal. Hann er nær okkur í Kristi. Og fjarlægð hans er aldrei að eilífu vegna þess að öll áhrif þess að syngja Guð er að flytja sig að brotnu fólki eins og okkur, að syndugum fólki eins og okkur. Hann heldur aldrei fjarlægð sinni. Tókean sýndi okkur það. Guð að verða maðr í Jézu sýnir okkur að Hann heldur aldrei fjarlægð sinni.

Og svo, hvernig fáum við þetta? Leyfum okkur að fara áfram í það sem Jesús sagði í Jóhannesar 15 um vers 9. „Dvelið í ást minni.“ Hvað þýðir það, Jesús? Og hann segir okkur. „Ef þú elskar mig, mun þú halda boðorð mín.“ Og það getur hrætt okkur. Nema vers 11 lýkur á þennan hátt. „Þessi orð hef ég talað til þín, að gleði mín sé í þér og gleði þín verði full.“ Svo hér er það sem hann segir - „dvelið, haldið boðorð mín, gleði!“ Hvernig passar það við það sem Sefaníah segir okkur? Hvernig dveljum við í þessari ást Guðs? Hvernig upplifum við hana? Jesús segir að við ættum að setja í framkvæmd það sem hann segir okkur. En - og þetta er mikilvægt - við verðum alltaf að muna að óhlýðni okkar breytir ekki ást Guðs fyrir okkur. Já, hún dregur úr getu okkar til að njóta hennar. Þegar ég finn mig fjarlægð frá Guði, get ég tryggt þér, að minnsta kosti stundum, er ein af helstu vandamálum að ég hef verið að láta undan synd; ég hef verið að gera það sem ég vil að gera. Ást hans fyrir mér hefur ekki breyst. Geta mín til að njóta hennar hefur.

Og Jesús segir: „Ef þú skilur hvað ég hef verið að segja þér,“ og ef við lesum vers eins og þetta, hvað er Guð að biðja okkur að gera þegar hann segir: „Haldið boðorð mín. Hlýðið mér“? Er hann að segja þetta til að þrýsta okkur? Eða er hann að segja okkur: „Ég elska þig nóg til að koma nær þér og segja þér hvernig á að vera nær mér, því ég vil ekki að þú sért langt frá mér.“ Það er hið síðara, er það ekki? „Vertu nær mér. Ganga með mér á þennan hátt. Farðu ekki af stað. Leyfðu mér að hafa arminn minn um þig,“ eins og það væri. Myndi þú nokkurn tímann ekki vilja hlýða Guði sem syngur? Þetta er ekki harður, fjærlægur guð sem leggur fram óþarfa reglur og segir: „Farðu og gjör eins og þér til að vinna mér þóknun!“ Syngjandi Guðinn segir: „Vertu nær mér. Kom til mín.“ Við gerum það með því að hlýða. Það er ein leið.

Og þá neitnum við að hlusta á lygar um Guð. Við neitnum að hlusta á lygar um Guð. Það hefur áhrif á okkur. Þetta er ein af helstu áætlunum Sátans. Hann vill að þú hugsi um Guð öðruvísi en Séphaníja 3:17. Hann vill að þögli Guð sé Guðinn sem þú hugsar um alltaf. Hann vill að fjarlægur Guð sé Guðinn sem er á þínu hugarlandi. Hann vill aldrei að við hugsum um syngjandi Guð. Neitaðu að trúa því; neitaðu að kaupa það. Láttu þetta orð leiðrétta þig. Kom aftur að þessu loforði aftur og aftur. Og þú munt segja: „Jæja, ég finn það ekki! Ég vil finna það, en ég geri það ekki!“ Ef þú vilt það, er það vegna þess að Hann hefur gefið þér þá löngun. Ekki gefa upp það. Ekki gefa upp það. Haltu áfram að koma aftur að því og biðja hann: „Guð, láttu mig upplifa meira af þinni ást. Láttu mig þekkja þig betur.“ Og bíða eftir honum. Bíða eftir hans tímasetningu. Hann mun koma þér nær. Davíð sagði: „Ég bíddi á Drottni,“ Psalm 40 Hann mun segja það sama við okkur. Hann mun heyra okkar grát. Og þú segir: „Er það ekki íþyngsamt að gera þetta þegar ég finn það ekki?“ Nei! Það er nákvæmlega kjarni trúar, vinir. Það er að halda áfram að fara til hans þegar þú finn það ekki. Það er ekki íþyngsmi; það er trú! Trúin segir: „Mínar tilfinningar um fjarlægð eiga ekki síðasta orðið. Trú mín á Guðinn sem syngur og elskar mig í Kristi á síðasta orðið.“

Við varum aftur í Suður-Karólínu í byrjun júní fyrir afmæli pabba míns. Hann er 80 ára og engum kom á óvart á afmælisveislu hans að hann tilkynnti að hann ætlaði að taka að sér annað starf! Svo virkar pabbi minn! En rétt þegar hann tilkynnti um eftirlaun sín, kom pakki í póstinn nokkrum dögum síðar. Og þegar ég opnaði pakkann sá ég loftbólublað og áður en ég fjarlægði loftbólublaðið vissi ég hvað það var. Það var mynd. Hún er ein af mínum verðmætustu eignum. Hún er mynd sem hefur verið á skrifstofu pabba míns eins lengi og ég get munað. Og hún er mynd sem var tekin þegar ég var mjög ungur, líklega um það bil á sama aldri og Dorothy. Pabbi minn var prófessor í háskóla og það var sumar, við vorum á einhverju veislu – hann var dekan í deild sinni og þeir höfðu ráðið nýjan starfsmann og það var einhver veisla. Og að sögn, kom það á óvart, ég tók annan kex. Og ein af foreldrunum þar lagði hönd á mig og öskraði á mig. Og það er bara ekki eitthvað sem þú gerir við son pabba míns! Og ég gerði, það sem ég held að hvaða tveggja ára gamall myndi gera. Ég runnaði til pabba míns og einhver átti að hafa myndavél og þeir tóku mynd af mér með tárum streymandi niður á andlitinu með örmum pabba míns í kringum mig og stærsta brosið sem þú hefur nokkurn tíma séð. Og frá því að ég var lítill drengur, hefur þessi mynd sagt mér: „Faðir þinn elskar þig. Sama hvað þú gerir, sama hversu langt þú ferð, hann gleðst yfir því að sýna þér ást.”

Og það sem Guð hefur gert fyrir okkur í kvöld er að gefa okkur mynd sem segir okkur: „Ég elska börn mín og ég gleðst yfir þeim.” Og það er aðeins í Biblíunni að við finnum þessa Guð og það er eina myndin af Guði sem mun breyta öllu fyrir okkur. Við skulum biðja.

Faðir, við sungum í morgun um þetta fátæka, stama, þöglu tungu. Og ég finn svo greinilega núna, Drottinn. Vinsamlegast, vinsamlegast, láttu ekki glæsileika, dýrð, heiður þessarar versu glatast vegna veikburða útskýringar. Ó Drottinn, opnaðu augu okkar fyrir dýrð ást þinnar, ótakmarkaðri hennar, ókeypis hennar, víðáttu hennar. Láttu hana breyta okkur, við biðjum. Í nafni Jesú, ámen.