Leiðbók ungrar konu: Leiðbeiningar um samræmdan þróun kristilegs eðlis

The Young Lady's Guide to the Harmonious Development of Christian Character

True Religion Essentially Progressive

By Harvey Newcomb

Þessi mikla siðferðilega og andlega breyting, sem ritningin segir að sé nauðsynleg til frelsunar, er borin saman af Kristi og postulum til nýrrar fæðingar, því hún er upphaf andlegs lífs. Hugtakið endurnýjun, hins vegar, á aðeins við um þessa breytingu í upphafi hennar, sem er augnablik. Ungi trúr, því, er mjög réttilega kallaður af postulanum Pétri "nýfæddur unglingur." Það er því mikil mistök að halda að sönn kristinn, sem er í réttri andlegri stöðu, eigi að líta til baksýnis á tíma umbreytingar sinnar fyrir sínar líflegustu og kraftmestu æfingar í náð, eða fyrir sín helstu sönnunargögn þess að vera í náðarríki. Það kann, í raun, að vera á þeim tíma meira áberandi, því breytingin frá ástandi eðlis til ástands náðar er mjög mikil. Samt sem áður er þessi breyting ófullkomin, og meiri hluti verksins "að fella af gamla manninum," — "að koma líkamanum undir og halda honum í skömmu," er ennþá eftir að gera; meðan "nýr maðrinn" verður að vaxa upp frá veikleika barns til "fullorðins manns í Kristi Jesú."

Sannur trúarbrögð verða því að vera í eðli sínu þróttug. Þetta er skýr afleiðing allra þeirra myndlíkinga sem notaðar eru í orði Guðs til að lýsa verki náðarinnar í hjörtunum. Hún er borin saman við sinapplauf, sem er minsta allra fræja. En þegar hún spírar upp, rís hún og dreifir út greinum sínum þar til hún verður stærsta allra jurtanna. Fegurð og viðeigandi þessar myndlíkingar verða ekki metnar nema við tökum tillit til þeirrar grósku vaxtar plantna í austurlenskum löndum. En við ættum aldrei að búast við því að slík planta spíri upp í fullu þroska á einni stundu. Hún er eins og sveppurinn sem opnar sig fullþroskað til að sjá fyrir í fyrsta sinn morgunsólarinn; en hún visnar fljótt. Samt sem áður ættum við ekki að búast við því að slík planta verði kyrr í vexti sínum, áður en hún nær þroska. Ef hún hættir að vaxa, verður að vera orma í rótinni, eða einhver banasjúkdómur, sem mun valda því að hún visnar og deyr.

Verk náðarinnar er líka borið saman við ger; sem er svo lítið í upphafi að nærvera þess í hveiti getur varla fundist. En þegar það byrjar að virka, eykst og dreifist það út þar til allt er gerjað. Samt sem áður getur framgangur þess verið hindraður af kulda; og ferlið getur varla verið endurheimt, svo að það ekki skaði framleiðsluna. Svo mun kristinn maður varla jafna sig eftir skaðleg áhrif af afturhvarfi og kólnun í trúarbrögðum sínum.

Aftur er náðin líkjuð við lifandi uppsprettu - foss, þar sem vatnið brýnst upp og sendir frá sér stöðuga strauma. Kristur segir: "Vatnið, sem ég mun gefa honum, mun vera í honum brunnur vatns, springandi upp í eilífu lífi." Þegar þessar orð voru mæld, sat Drottinn okkar á djúpum brunni, í samtali við konu frá Samaríu. Eins og hann hafði að þeirri venju, dregur hann kenningu frá hlutunum í kringum sig. Hann beindi athygli hennar frá vatninu, sem aðeins gæti slökkt náttúruleg þorst, til lifandi vatnsins, sem frískar sálina. En hún, sem ekki skildi hann, óskaði að vita, hvernig hann gæti fengið lifandi vatn frá djúpum brunni, án nokkurs að draga með. Til að sýna framúrskarandi gæði lífsins vatns, sagði hann henni, að þeir, sem drukku af því, ættu að hafa það í sér, stöðugt springandi upp af sjálfu sér, eins og frá ofanflæði fossi.

Ein af þeim djúpstæðustu minningum höfundarins frá unga aldri, er lifandi uppsprettan, sem flóð frá rokk í nágrenni heimilis barnsins. Harðasta þurrka hafði aldrei áhrif á hana, og á köldustu tímum norðurlenskrar vetrar var hún aldrei frostþakin. Oft, eins og hann reis á morgnana, þegar kælingar blæsir hvístuðu í kringum húsabústaðinn, og allt þótti vera innsiglað með eilífum frosti, væri ísinn og snjórinn reykandi í kringum uppsprettuna. Þannig, eins og stöðugur straumur, ættu náðir okkar að flúa, óáhrifaðar af þurrku eða ófrjósemi annarra, brædd ísþekju hjörtu í kringum okkur.

"Réttferðir menn," segir Davíð, "munu blómga eins og pálmatré; hann mun vaxa eins og sedrtré í Líbanon." Pálmatréð heldur áfram að vaxa og fjölga, og heldur styrk og ávöxtun sína kannski lengur en nokkurt annað tré. Það er einnig þekkt fyrir getu sína til að fjölga eigin tegund sinni, rót þess framleiðir mikinn fjölda af skýttum; og þegar það er gróðursett við lifandi uppsprettu í eyðimörkinni, mun fljótlega finnast lítill skógur af pálmatréum vaxandi í kringum það. Þetta er eitt af gagnlegustu trjánum, hver hluti þess er notaður í einhverju hagkvæmu skyni. Að "blómga eins og pálmatréð", því, er fullt af merkingu. Þetta getur aðeins verið áttað af kristnumanni þegar hann er að gera framgang í eigin andlegum vexti, stuðlað með áhrifum sínum að fjölgun "tré réttferðar" í garði Drottins, og vaxa í verkum gagnsældar.

Sedrtréð er sígrænt. Það gerir ekki, eins og mörg tré, að fella gróður sinn, og vera augljóslega líflaust helming ársins, og síðan skjóta aftur í stutt tímu luxuriantlega; heldur vöxtur þess er stöðugur og öruggur. Það er sígrænt. Að vaxa eins og sedrtré, því, gefur til kynna stöðugan framgang í guðlegu lífi.

Móðarnir sem ýta undir okkur að leita og viðhalda háum staðli guðrækni, eru þeir háu sem hægt er að kynna fyrir okkar huga. Dýrð Guðs krefst þess. Þetta er mesti mögulegi góðinn. Það er birtingarmynd guðlegra fullkomleika til hans greindar skepna. Þessi birtingarmynd er gerð með því að opinbera þeim hans sköpunarverka, forsjálsrækslu og náðar, og með því að prenta hans siðferðisleg mynd á hjörtu þeirra. Í þessu felst hamingja þeirra. Í því að stuðla að eigin dýrð, beitir Guð því háu marki óeggjandi góðvildar. Ekkert getur bætt við hamingju hans: ekkert getur dregið úr henni. Ef allur sköpunargáttur væri útþeyptur, og Guð væri eini veran í alheimi, þá væri hann ennþá fullkomlega dýrlegur og hamingjusamur í sjálfum sér. Það getur því ekki verið neinn sjálfhygli í því að viðhalda eigin dýrð. Dýrð Skaparans er ómissandi fyrir gott skepnanna. Löngun til að dýrka Guð verður því að vera ráðandi meginregla í hegðun okkar, hreyfingar vorra aðgerða.

En hvernig er dýrð Guðs stuðlað af vexti okkar í náð?

1. Hún er birt okkur með því að prenta hans mynd á hjörtu okkar, og með því að gefa okkur andleg uppgötvun á fullkomleika, hreinleika og ástugildi hans siðferðislegs eðlis.

2. Hún er birt öðrum, að því marki sem við viðhaldum heilögum lífi; því með því er siðferðisleg mynd Krists sýnd, eins og dýrð sólarinnar birtist í endurspegluðri ljósi tunglsins.

3. Dýrð Guðs er stuðlað með því að gera aðra þekkandi á ríkum auði ókeypis náðar, og með því að leiða þá til Krists; því með þeim hætti fá þeir andleg ljós til að líta á fegurð og dýrð guðlegra fullkomleika, og hans mynd er prentuð á sálir þeirra.

Vi höfum líka mikla hvatningu til að miða á framgang í guðlegum hlutum. Orð Guðs er fullt af loforðum fyrir þá sem leita að háum árangri í guðlegri þekkingu og heilagleika. Spámaðrinn Hosea segir: „Þá munum vér þekkja, ef vér höldum áfram að þekkja Drottinn: útgöngur hans eru ákveðnar sem morgunninn; og hann mun koma til okkar eins og rigning, eins og síðari og fyrri rigning á jörðinni.“ Útgöngur hans fyrir þá sem halda áfram að þekkja hann, skulu vera eins öruggar, og eins reglulegar, og stöðugar, og daglegur endurkomur morgunninn; og eins framgangandi eins og sólin, þegar geislar hennar brjótast út frá austri, og aukast í birtu og styrkleika, þar til þær hella niður bráðabrennandi hita, og stöðuga, skýra ljós, fullkomins dags. „Ef vér höldum áfram að þekkja Drottinn,“ vor gleði skulu vera eins stöðugar, og vor reynsla af góðleika Drottins eins örugg, eins og reglulegur framgangur nættar og dags; og vor samskipti við Guð, og aukning ljóss, skulu vera eins stöðugar eins og framgangur sólar frá fyrstu dögun til hádegs. Það kunna að vera einstakir ský; en þau munu skjótlega dreifast, og Sól Réttlætisins mun brjótast fram með sætari geislum og hughyllingri glans.

Hann mun koma til okkar eins og rigning, eins og síðari og fyrri rigning á jörðinni." Í Palestínu fellur rigningin ekki, eins og í þessu landi, á öllum tímum ársins; heldur miklar rigningar koma niður til að vökva jörðina á sáðtíma, til að láta sádan springa upp og vaxa; og þessar rigningar eru svo gnóttar að halda áfram gróðri með stöðugri framgangi, þar til nálægt uppskeru, þegar "síðari rigningin" fellur, til að fullkomna uppskeruna - til að gefa líkama kjarna, svo að þegar hún þroskast, muni hún vera þykk og full. Ef þessi síðari rigning brestur, minnkar kjarnið og þornar saman, svo að kornið er skemmd í gæðum og minnkað í magni. "Fyrri rigningin," í vitnaðri texta, virðist þá benda á þá "frískun frá ofan," sem sálin upplifir þegar "góða sádan" orðsins springur upp fyrst; og ef þetta er gnótt, og ungi trúrinn "fylgir áfram til að þekkja Drottinn," mun sá hreyfing sem hann þá fær, halda honum áfram í stöðugri andlegri vexti, þar til "síðari rigningin" kemur til að fullkomna ávexti hans.

Í reynslu kristinna manna, sem hafa gert mikinn framgang í guðlegu lífi, er eitthvað mjög líkt þessari "síðari rigning." Þeir halda áfram í stöðugri ganga, eftir breytingu sína, alltaf áframskríðandi, þótt kannske síður áberandi á sumum tímum en öðrum, eins og eru tímar í gróðri þegar hlutir virðast ekki gera neinn framgang. En að lokum, eftir að hafa trúr fylgt áfram til að þekkja Drottinn, fá þeir ferska smurningu frá ofan. Andi Drottins er hellt út á þá á ný, eins og "síðari rigning," til að fullkomna vöxt kristilegra náða. Það kann að gerast, í vexti gróðrar í Austri, að um tíma fyrir "síðari rigning," þurrka kann að vera svo mikil að kornið fari að þornast, og kannske virðist sem það sé að þorna og visna í burtu.

Svo, oft, áður en þessi nýja reynsla, sem ég er að tala um, kristinn manneskja er leiðð í gegnum miklar prófanir, oft meira en áður, í styrk freistningar og yfirvald sannings, sem áður varð fyrir hans fyrstu reynslu af fyrirgefandi mildi. En þegar ljós brýst aftur inn á hans huga, er hann leiðð út í "vítt rými," og sér "fegurð Drottins," og dýrð hans náðar, með skýrari sýn en nokkru sinni áður. Auð sem fullvissu rennur inn á sál hans, og friður hans flæðir eins og á sem aldrei þornar. Hann hefur nýjar og skýrari uppgötvanir af dýrð Guðs, og af þeirri guðlegu og ósegjanlega dýrðlegu leyndarmáli, "Guð birtist í holdi." Hans sál er lyft upp í Guðs leiðum, þótt hann sé óendanlega lítill í sjálfum sér, og auðmjúkur fyrir Guði. Hann hefur skipt "anda þrældóms" fyrir "anda ættleiðingar." Hans huga er í "fullkomnum friði, staðrækktur á Guði." Og þessi "síðari rigning" færir hans ávexti til þroska. Hans ást og gleði, svo sem allar hans guðrækilegu tilfinningar, eru hreinni og andlegri, með minni blöndu af mannlegum ástríðum; hans trú er sterkari, skýrari og staðrækkuð; hans þolinmæði er styrkt; hann er þolinmóðari, blíðari, auðmjúkari, samræmdari í skap og háttsemi sínum á öllum tímum. Hann bókstaflega og sannarlega "ber ávexti með þolinmæði;" og hans ávexti varðveitist, og sést, til dýrðar Guðs náðar. Og hjá mörgum er þessi hressing oft endurtekin, í gegnum langan kristinn líf, þannig að þeir alltaf "bera ávexti í sínu tímabili."

Það er eitthvað líkt þessu "seinni rigningunni" í reynslu Biblíusainta, eins og í reynslu Job, í prófun hans, og Davíðs og Péturs, eftir fall þeirra. Svo finnum við það líka í minningum um athyglisverða kristna, eins og Bunyan, Mrs. Edwards, (konan til Jonathan Edwards,) Edward Payson, James Brainerd, Taylor, Griffin, og margra annarra. Mrs. Edwards, í langan tíma, naut, eins og hún sagði, "auðgæfum fulls tryggðar." Hún fann "óslitna og fullkomna uppgjöf til Guðs, varðandi heilsu eða veikindi, þægindi eða sársauka, líf eða dauða; og fullkomna uppgjöf lífa náinna jarðneskra vina hennar." Hún fann líka "sweet frið og ró í sál, án skýja sem trufluðu hana; stöðuga gleði í öllum verkum náttúrunnar og forsjálsríkisins; óvenjulegan aðgang að Guði með bænum, skynsamlega átalaða við hann, eins og ef Guð væri hér á jörðu; tíðar, skýrar, skynsamlegar og strax svar við bænum; öll tár þurrkuð af; öll fyrri þrengingar og sorgir lífsins gleymðar, nema sorg yfir synd; gera allt fyrir dýrð Guðs, með stöðugri og óslitni gleði, friði og fögnuði." Á sama tíma sinntu hún algengum skyldum lífsins með mikilli ákafninni, líta á þær sem hluta af þjónustu Guðs; og, þegar þær voru gerðar út frá þessum hvötum, sagði hún að þær væru jafn ánægjulegar og bæn sjálfur. Hún sýndi líka "mikla áhyggju fyrir að forðast alla synd, og að uppfylla alla siðferðislegu skyldur. Hún var óvenjulega fyrirmynd í uppfyllingu allra félagslegra og ættars skyldna; sýndi mikla blíðu, góðvild og mildsku í anda; og forðaði sig, með merkilegri samvisku, frá öllu því sem hún liti á sem ófullkomleika í eigin eðli."

En hvernig komu þessir menn til þessarar hæðar í kristnu lífinu? Þó að það væri með ókeypis, fullvalda náð—þó var það ekki með neinum kraftaverkum. Ef við viljum nota sömu aðferðir, getum við náð sömu markmiði; og það án nokkurrar skerðingar á háð okkar af Guði eða fullveldi hans í úthlutaningri náðar hans; því hann hefur skipað aðferðirnar, svo og markmiðið. Í talandi um árangur Mrs. Edwards, segir eiginmaðr hennar: "Mrs. Edwards hafði verið langan tíma, á óvenjulegan hátt, vaxandi í náð; og rísandi, með mjög skynjanlegu örlög, til hærri ást til Guðs, losaður frá heiminum, og meistara yfir syndinni og freistingunni, í gegnum miklar prófanir og átök, og langvarandi glímu og baráttu við syndina, og ákafa og stöðuglega bæna og vinnu í guðrækni, og þátttöku í huga í notkun allra aðferða. Þessi vöxtur hafði verið fylgt, ekki aðeins með miklum aukningu trúrækinnar, heldur einnig með mjög sýnilegri breytingu á ytri hegðun; sérstaklega í því að lifa yfir heiminum, og í meiri gráðu af staðfastni og styrk í leiðinni til skyldunnar og sjálfsneitunar; viðhalda kristnu baráttunni undir freistingum, og sigra, frá tíma til tíma, undir miklum prófanir; viðhalda óhreyfðri, ósnortinni ró og hvíld, undir breytingum og óvæntum tíma, svo sem tímum mikilla sársauka, og augljósu hættu á nægilegum dauða."

Við finnum áþekkar prófanir og erfiðleika í lífi annarra. Þetta er það sem við máum búast við. Það stemmir með kristnu lífinu, eins og lýst er í orði Guðs. Það er "í gegnum mikla þrenging að við komum inn í ríki himna." Þetta er leiðin sem við verðum að fara, ef við viljum nokkurn tímann komast þangað. Við verðum að gera trúrækni að helstu starfi lífsins, sem allt annað verður að víkja fyrir. Við verðum að taka þátt í verkinu með öllu sálinni, líta til Krists fyrir styrk gegn andlegum óþráttum okkar; fylgja fordæmi Páls, "gleyma því sem er á eftir, og ná því sem er á undan; þrýsta í átt að marki fyrir verðlaun hins háa kalls Guðs í Kristi Jesú;" og þá munum við að lokum koma út sem sigurlaukur, "í gegnum hann sem elskaði okkur og gaf sig fyrir okkur."