La Pace dell'Appartenenza

Di Billy Dempsey

Il nostro testo di questa mattina viene dal profeta Isaia, capitolo 43, versetti 1-7. E lo troverete a pagina – se state usando la Bibbia dei banchi – pagina 603. Il contesto immediato di ciò che Isaia dice qui nel capitolo 43 – il capitolo 42, naturalmente, il contesto più ampio; il canto del Servo sofferente – capitoli 40-55 del libro di Isaia. Il capitolo 42, un capitolo in cui Dio parla della venuta del servo del Signore, della nuova cosa che Egli sta preparando in Lui, del suo desiderio che le nazioni vedano la sua luce. Ma poi il capitolo 42 si chiude con lo stato deplorevole del suo popolo. Sono ciechi e sono sordi. Il capitolo si conclude con un linguaggio che parla dell'ira di Dio che si riversa. È una conclusione cupa e pone le basi per l'inizio del capitolo 43 in quella che chiamo “La Pace dell'Appartenenza”.

Preghiamo e poi leggeremo i versetti 1-7 del capitolo 43.

Padre, questa è la tua Parola; noi siamo il tuo popolo. Parla. Lascia che sentiamo. Dacci chiarezza di mente. Pianta queste verità in profondità nei nostri cuori. Nutri le nostre anime. Equipaggiaci. Padre, avvicinati. Ascoltaci mentre facciamo la nostra preghiera nel nome di Gesù e per amor suo, amen.

Isaia capitolo 43, cominciando dal versetto 1:

Ma ora così dice il Signore, che ti ha creato, o Giacobbe, che ti ha formato, o Israele: "Non temere, perché ti ho redento; ti ho chiamato per nome, tu sei mio. Quando passerai attraverso le acque, io sarò con te; e attraverso i fiumi, non ti sopraffaranno; quando camminerai attraverso il fuoco, non brucerai, e la fiamma non ti consumerà. Perché io sono il Signore tuo Dio, il Santo d'Israele, tuo Salvatore. Io do l'Egitto come tuo riscatto, Cush" (cioè l'Etiopia), "e Seba in cambio di te. Perché sei prezioso ai miei occhi, e onorato, e ti amo. Io do uomini in cambio di te, popoli in cambio della tua vita. Non temere, perché io sono con te; io condurrò la tua prole dall'oriente, e dall'occidente ti radunerò. Dirò al settentrione: Rendi, e al mezzogiorno: Non trattenere; conducimi i miei figli da lontano e le mie figlie dall'estremità della terra, ogni uno che è chiamato per mio nome, che ho creato per la mia gloria, che ho formato e fatto."

Tutti gli uomini sono come l'erba e tutta la loro gloria è come i fiori del campo. L'erba appassisce e il fiore cade, ma la Parola del nostro Dio dura in eterno.

Che cos'è "La Pace dell'Appartenenza"? Ebbene, forse dovremmo iniziare definendo: "Che cos'è l'appartenenza?" Lasciate che vi dica dove voglio andare in questo sermone oggi. Vogliamo parlare di che cos'è l'appartenenza, vogliamo parlare di come si presenta l'appartenenza, e poi concluderemo chiedendo: "Perché è importante?"

Che cos'è l'appartenenza?

Che cos'è l'appartenenza? Esaminiamo il linguaggio che Isaia utilizza nel versetto 1. “Ma ora, così dice il Signore, che ti ha creato, o Giacobbe, che ti ha formato, o Israele: ‘Non temere, perché ti ho redento; ti ho chiamato per nome, tu sei mio.’” Riconoscete grandi temi biblici lì – ti ha creato; ti ha formato; ti ha redento. Pensiamo a quella grande uscita dall'Egitto – Dio che redime il suo popolo dalla schiavitù e lo stabilisce nella terra della promessa, la terra che aveva promesso ad Abramo. “Ti ho redento” – quella parola ebraica, “gaal,” è “redentore” – pensando lungo le linee di “liberatore, protettore,” molto come Boaz era liberatore, protettore per Rut e sua suocera, Naomi; il redentore parente che assicurò il loro futuro con la sua azione redentrice. Questo è un quadro di ciò che Dio sta descrivendo di Sé; che ti ha redento. Ha assicurato il futuro del suo popolo con la sua azione redentrice a loro favore.

“Chiamati per nome” – ancora una volta, pensate al suo rapporto con Abramo; pensate al suo rapporto con Sara, sua moglie. Come ha cambiato i loro nomi; li ha chiamati per nome. Pensate a Noè. Lui ha chiamato Noè per nome. Lui ammette in una stretta relazione con Sé coloro che chiama per nome. Molto come un genitore e un figlio, Dio aprendo le porte dell'adozione, il suo popolo diventa non solo i suoi sudditi ma i suoi figli e figlie. “Ti ho chiamato per nome.” In contrasto, ascoltate cosa dice in Salmi 1, che abbiamo letto un paio di settimane fa. “Il Signore conosce la via dei giusti, ma la via degli empi,” dice, “perirà.” Perirà; non durerà. Oppure ancor più direttamente, ciò che Gesù dice in Matteo capitolo 7 a partire dal versetto 21. “Non tutti coloro che dicono: ‘Signore, Signore’ entreranno nel regno dei cieli. Ma colui che fa la volontà del Padre mio che è nei cieli.” A coloro che dicono: ‘Signore, Signore,’ ma non fanno la volontà del Padre suo nei cieli, Gesù dice: “Dichiarerò loro: ‘Non vi ho mai conosciuto. Non vi ho mai conosciuto. Allontanatevi da me.’” Dio dice del suo popolo: “Ti ho chiamato per nome. Ti conosco. Ti conosco intimamente. Ti ho chiamato per nome.”

E poi Lui conclude tutto con “voi siete miei”. Pensate di nuovo a quella grande scena in cui Dio raduna il suo popolo presso di Sé sul Sinai dopo tutti gli eventi culminanti dell'uscita dall'Egitto. Li raduna presso di Sé sul Sinai. Dice: “Voi stessi avete visto ciò che ho fatto agli Egiziani, come vi ho portato su ali d'aquila e vi ho condotto a me. Ora, dunque, se davvero ubbidirete alla mia voce e osserverete il mio patto, voi sarete la mia proprietà speciale tra tutti i popoli. Perché tutta la terra è mia. Voi sarete per me un regno di sacerdoti e una nazione santa. Voi sarete la mia proprietà speciale”. Questo è il bagaglio; questo è il carico che viene trasportato quando Lui dice: “Voi siete miei. Voi siete miei come tesoro”. Una proprietà speciale. Cioè, Dio sta dicendo: “Ho un diritto speciale su di voi e per promessa, voi avete un diritto speciale su di me”. Notate come Dio li identifica – “Vi ho chiamati per nome; voi siete miei”.

Vi ho parlato della triste conclusione del capitolo 42. Dio non identifica il suo popolo per il loro stato deplorevole come Lui lo descrive alla fine del capitolo 42, ma Lui identifica il suo popolo con quella frase: “Voi siete miei”. È così che Lui identifica il suo popolo. Non immersi nell'incredulità, anche se lo sono. Voi e io lottiamo con il peccato. Voi e io perdiamo la nostra lotta contro il peccato regolarmente. Ma Dio dichiara di noi: “Voi siete miei. Vi ho chiamati per nome. Ho iniziato una relazione intima con voi. Voi siete la mia proprietà speciale”.

Che aspetto ha l'appartenenza?

Ebbene, che aspetto ha l'appartenenza? Cerchiamo di trarre alcuni principi dal passaggio. E uno dei principi che vogliamo vedere è che l'appartenenza si manifesta nel beneficiare della presenza di Dio e nel goderne. Guardate ai versetti 2 e 5. Versetto 2: “Quando passerai attraverso le acque, io sarò con te”. Versetto 5: “Non temere, perché io sono con te”. È il Principio dell'Emmanuel – l'Onnipotente, l'Eterno Dio con il suo popolo. Dio con te; Dio con te! Presente nella nostra angoscia. Che opera attivamente per trarne fuori del bene per noi, come ha promesso. Che sostiene; aiuta; potenzia; abilita noi. Presente anche nelle nostre gioie. Che ci aiuta a ricordare che ogni bene che godiamo ci è venuto dalla sua mano graziosa.

Protezione

Che aspetto ha l'appartenenza? Ha l'aspetto di godere della presenza di Dio giorno e notte. Ha anche l'aspetto di protezione. Guardate il versetto 2. “Quando passerai attraverso le acque, io sarò con te; e attraverso i fiumi, non ti sopraffaranno. Quando camminerai attraverso il fuoco, non brucerai e le fiamme non ti consumeranno.” Isaia ammette due pericoli, due terribili pericoli, per parlare di tutti i pericoli. Notate la promessa. I pericoli verranno. Non dice: “Se passerai attraverso le acque” e “Se camminerai attraverso il fuoco”. Quando lo farai – i pericoli verranno. Probabilmente molti di noi oggi ci troviamo in mezzo a qualche minaccia, qualche pericolo, forse anche ora seduti in questa santuario stamattina. Qualche prova, qualche sofferenza, qualche incertezza, qualche dubbio, disperazione, depressione, dolore o perdita o lutto. I sostantivi potrebbero continuare per molto, molto tempo anche ora. Ma credente in Gesù, tu appartieni a Dio Padre onnipotente, il Creatore del cielo e della terra. Colui che ti ha creato, Colui che ti ha formato e Colui che ti ha redento. Nel nostro pericolo, abbiamo la sua attenzione incrollabile e tutta la sua potenza piegata verso la nostra protezione finale. Possiamo soffrire, ma siamo al sicuro. Possiamo essere severamente provati, ma siamo al sicuro. Possiamo sentirci come se stessimo per affogare, ma siamo al sicuro. Egli ci dice: “Tu sei Mio. Tutta la terra è Mia e tu sei il mio tesoro prezioso.”

Preferenza

Che aspetto ha l'appartenenza? Oltre alla presenza e alla protezione, ha anche l'aspetto della preferenza. Ascoltate i versetti 3 e 4. “Poiché io sono il Signore tuo Dio, il Santo d'Israele, il tuo Salvatore. Io do l'Egitto come tuo riscatto, Cush” (cioè l'Etiopia), “e Seba in cambio di te. Perché sei prezioso ai miei occhi, onorato, e ti amo. Io do uomini in cambio di te, popoli in cambio della tua vita". Se state guardando quei versetti, voglio che notiate qualcosa. Avete qui un dispositivo retorico ebraico in azione. Avete una ripetizione. Avete la ripetizione del concetto di riscatto. "Io do l'Egitto come tuo riscatto." E poi alla fine di quello, alla fine del versetto 4, "Io do me in cambio di te." Questo sottolinea il concetto, in questo caso, il concetto di riscatto. E proprio al centro di quelli, in una posizione di rilievo, "Perché sei prezioso ai miei occhi, onorato, e ti amo." Non potete perdervelo; non potete perdervelo. Avete quella potente ripetizione del concetto di riscatto e proprio in mezzo Dio dichiara: “Ti amo! Sei prezioso per me!” Calvino dice: “Il Signore ha tanta cura di tutti i credenti che li valuta più in alto del resto del mondo.” È interessante.

Un paio di note storiche proprio qui. Una è questa. Il re Ezechia – ora fate attenzione! Questa è storia d'Israele; non sarà noiosa. Non distraetevi! Il re Ezechia di Giuda fece un'alleanza con l'Egitto contro l'imperatore assiro, Senacherib. Ora fermatevi un minuto. Ho frequentato molte lezioni per poter dire quel nome proprio, Senacherib! E ho imparato un altro, “Tiglat-Pileser". Dovete essere impressionati perché ho speso molte ore a lavorare su quelle cose anni fa! E così ha fatto un'alleanza con il faraone d'Egitto e il re di Etiopia. E potete trovare questo in 2 Re 18 e Isaia capitolo 30 e 31. Per stabilire la sua giusta e esatta punizione, il re assiro marcia con i suoi vasti eserciti sulla piccola Giuda. Mentre il potente colpo sta per cadere e Giuda sta per essere ridotta in polvere, Senacherib deve allontanare i suoi eserciti per affrontare un esercito invasore proveniente dall'Etiopia e dall'Egitto. Questi cadono in rotta e Senacherib li insegue fino all'Egitto. Giuda è risparmiata, mentre gli Egiziani e gli Etiopi vengono ingoiati dagli eserciti assiri. Ecco il punto. Giuda è risparmiata perché Dio ha dato ai suoi nemici un sostituto. Giuda è risparmiata perché Dio ha dato ai suoi nemici, in questo caso agli Assiri, un sostituto.

Nota storica due. Al tempo della Pasqua, approssimativamente nell'anno 30 d.C. o d.C. 30, il governatore romano della provincia della Giudea autorizzò la crocifissione di Gesù di Nazareth, un predicatore itinerante e operatore di miracoli, la cui vita e opera fornirono abbondanti prove che Egli era действительно il Figlio di Dio e il Messia atteso da tempo. Tre giorni dopo, Egli fu risuscitato dai morti, Dio dichiarando con potenza che Egli era действительно il Figlio di Dio e il Salvatore dei peccatori. Dio mandò Suo Figlio come riscatto per salvare il Suo popolo smarrito e peccaminoso. Dio mandò Suo Figlio come riscatto per te e per me, credente in Gesù. Egli diede più dell'Egitto. Egli diede più dell'Etiopia. Egli diede più di Seba. Egli diede Suo unico Figlio. Abbiamo i segni della Sua sostituzione, del Suo riscatto, proprio qui stesi sulla Tavola davanti a noi. Li gusteremo tra pochi minuti. I segni del Suo corpo spezzato e del Suo sangue versato. Che cosa significa appartenere? Significa che Dio preferisce salvare il Suo popolo anche al costo della vita del Suo unico Figlio.

Restaurazione

Ancora una cosa da dire su cosa significa appartenere. Significa restaurazione. Guardate i versetti 5, 6 e 7 del nostro passaggio, dove Isaia dice: “Non temere, perché io sono con te”; – parlando, naturalmente, per il Signore. “Farò venire i tuoi discendenti da oriente, e da occidente li radunerò. Dirò al settentrione: Rendi, e al mezzogiorno: Non trattenere; conducimi i miei figli da lontano e le mie figlie dall'estremità della terra, ogni uno che è chiamato per nome mio, che ho creato per la mia gloria, che ho formato e fatto". Il ministero di predicazione di Isaia cominciò nel regno meridionale di Giuda e durò circa cinquant'anni. Prima che il suo ministero di predicazione avesse vent'anni, le dieci tribù settentrionali che conosciamo come Israele furono portate via in cattività dagli Assiri. Parliamo delle tribù perdute d'Israele. Sono loro! Poiché furono assimilati in altre parti della popolazione assira, come popolo non si riunirono mai più nella terra. Gli unici che sarebbero stati salvati sarebbero stati quelli che si erano rifugiati a sud mentre la minaccia si avvicinava al regno di Giuda. Scomparvero; furono persi. Sono stati perduti per la storia da allora. Un colpo terribile; un evento terrifico. Fu devastante, e accadde a causa dell'incredulità, dell'ostinazione del cuore di generazione in generazione, e dell'infedeltà covenantale, dell'infedeltà covenantale seriale. Dio, dopo generazioni, li consegnò ai loro nemici perché non ascoltavano la sua Parola.

Sta arrivando una cattività per Giuda. Avverrà circa 150 anni dopo la morte di Isaia. Per lo stesso motivo – incredulità, durezza di cuore, infedeltà covenantale. Ma ancora una volta, ascoltate la promessa di Dio. Che aspetto ha l'appartenenza? Ha l'aspetto di restaurazione dopo il giudizio causato dal peccato. Il peccato, il loro peccato, non è la fine della loro storia. Ma poiché appartengono a Dio, che li considera il suo tesoro prezioso, Egli li conserva. Li restaura. Il nostro peccato non è la fine della nostra storia; la restaurazione lo è! Anche se persistiamo, anche se induriamo il nostro cuore e persistiamo nel nostro peccato, se crediamo in Gesù, se Gesù è il nostro Salvatore e Signore, Egli ci raggiungerà. Egli spezzerà quella durezza di cuore. Egli spezzerà quella dipendenza da quel peccato. Egli ci restaurerà. Il nostro peccato non è la fine della nostra storia. La restaurazione lo è. Perché apparteniamo, e perché Egli ha dato la vita del Suo Figlio per noi, Egli restaurerà ciò che il peccato ha rovinato. Ecco che aspetto ha l'appartenenza. Ha l'aspetto di restaurazione.

Perché è importante?

Ebbene, perché è importante? Dovremo essere brevi. Perché è importante? Guardate al versetto 7. Chi sta restaurando? Chi sta radunando dall'est e dall'ovest e dal nord e dal sud? “Ognuno che è chiamato per nome mio, che ho creato per la mia gloria”. Dio stabilisce una connessione intima tra la Sua gloria e la nostra salvezza. Dio stabilisce una connessione intima tra la Sua gloria e la nostra salvezza. Egli lega la Sua reputazione a ciò. Egli lega la Sua reputazione a noi e alla nostra eventuale conquista della terra promessa, nel nostro caso il cielo, nella Sua presenza. Egli lega la Sua reputazione alla salvezza del Suo popolo.

Trofei della Grazia di Dio

Ascolta Efesini capitolo 2. “Anche quando eravamo morti nei nostri peccati, Dio ci ha resi vivi insieme a Cristo, per grazia siete stati salvati, e ci ha innalzati con lui e ci ha fatti sedere con lui nei luoghi celesti in Cristo Gesù, affinché nelle età future, potesse mostrare le ricchezze incommensurabili della sua grazia nella bontà verso di noi in Cristo Gesù”. Dio si dimostra gloriosamente grazioso mentre indica i trofei della sua misericordia, i trofei della sua grazia – il suo popolo! Tu e io e tutti quelli che ci hanno preceduto e quelli che verranno dopo di noi! Lui ci indica come trofei della sua grazia gloriosa. Ogni ginocchio deve inchinarsi e ogni lingua deve confessare che Gesù è Signore. Lui lega la sua gloria alla salvezza del suo popolo.

Un certo numero di anni fa, grazie alla generosità di alcuni cari amici, sono andato sul mio primo viaggio di vela. Siamo volati a Tortola, nelle Isole Vergini britanniche, e questi erano i giorni prima che ci fosse un condizionamento d'aria diffuso, quindi l'aeroporto e la dogana erano grandi edifici aperti; non molte pareti. Non volevano ostacolare le brezze. Ricordo di aver sostato in una lunga fila dietro un cartello che sembrava scritto a mano e che diceva: “Visitatori”. Mi sembrava logico; ero proprio quello. Ero un visitatore. E stavo lì, sentendo la brezza e guardando le palme da dattero ondeggiare, sentendo occasionalmente un'onda schiaffeggiare la riva a circa cento iarde dietro di me, sentendo lo stress scivolare via e assaporando il relax a venire. E poi ho notato la fila sulla mia destra. Era più corta. Si muoveva più velocemente di quella in cui ero io, e il cartello scritto a mano sopra di essa diceva: “Residenti”. Il mio cuore, penso che abbia sospirato udibilmente. Nella mia mente stavo dicendo: “Voglio appartenere qui! Voglio essere un residente qui! Come posso diventare un residente qui! Questo posto è meraviglioso!”

Puoi Essere un Residente

Forse sei seduto qui oggi, forse non sei un membro; forse sei un visitatore tra la famiglia di Dio. Sapevi che puoi essere un membro? E tutte le meravigliose promesse che Dio ha fatto e di cui abbiamo parlato possono essere tue. Conosci te stesso come un peccatore che non può salvarsi? Credi di aver bisogno di un Salvatore? Puoi fidarti di Gesù di Nazareth, il Figlio di Dio e il Salvatore dei peccatori? Puoi avere fiducia che Lui è Colui che si è posto al tuo posto, come tuo riscatto, assorbendo l'ira di Dio per te e rivestendoti della sua giustizia? È così che diventiamo membri. Vediamo il nostro bisogno; vediamo il nostro peccato. Ci volgiamo dal nostro peccato e dalle nostre capacità, dai nostri sforzi per renderci presentabili agli occhi di Dio, e ci gettiamo su Colui che è il nostro sostituto. Ci gettiamo sulla misericordia di Dio espressa in Cristo. È così che diventi un membro.

Spero che tu esamini il tuo cuore oggi. Mentre ci prepariamo a continuare il nostro servizio alla Mensa del Signore, spero che tu esamini il tuo cuore e determini se sei un visitatore o un membro. Andiamo al Signore in preghiera.

Padre, Tu fai di persone che non erano un popolo, il tuo popolo. Tu fai di persone che non avevano ricevuto misericordia, ricevere misericordia. Chi è un Dio come Te che perdona il peccato e rimetti l'iniquità? Chi è un Dio come Te che si compiace di salvare i peccatori? Grazie per le promesse che abbiamo appena considerato e di cui abbiamo parlato. Incidile profondamente nei nostri cuori e lasciale dare forma alla nostra vita e alla nostra comprensione di Te, forma alle scelte che facciamo e a come vediamo il nostro futuro. E soprattutto, aiutale a dare forma a come comprendiamo Te. Ascoltaci, mentre facciamo la nostra preghiera, Padre, nel nome di Gesù e per amor suo. Amen.