Missione di salvataggio uno

Missione di soccorso uno

Matteo 1:1-17

Di David Strain

Il Natale è un momento per la famiglia. Quando eravamo bambini, ogni Natale a casa mia, mio fratello e io ci alzavamo a un'ora insopportabilmente presto. Di solito dovevano rimandarci a letto due o tre volte prima che finalmente ci fosse permesso di uscire dalle nostre stanze. Poi scendevamo tutti al piano di sotto e facevamo colazione. Naturalmente, non ci era permesso toccare i regali sotto l'albero fino a dopo aver mangiato. Così ingurgitavamo la colazione il più in fretta possibile, sempre tenendo d'occhio i doni sotto l'albero che ci aspettavano, e poi potevamo cominciare ad aprire i regali, e il soggiorno veniva invaso da una valanga di carta da regalo strappata. Poi, a un certo punto, mio nonno si presentava alla porta d'ingresso con un grande sacco nero sulla spalla, come il nostro Babbo Natale privato di famiglia, e poi indossavamo sopra i pigiami gli orrendi maglioni natalizi d'obbligo. Ogni sorta di dolci veniva consumata ben prima di pranzo e i giocattoli venivano tirati fuori dalle loro scatole prima che il nostro pasto natalizio fosse pronto. E chiamarlo pranzo non è davvero appropriato; non è affatto adeguato. Era un banchetto come non se ne vedevano mai in casa nostra, se non una volta all'anno. Poi ci sistemavamo tutti, sazi e felici — o più sazi e felici! — per ascoltare il discorso annuale della regina alla nazione, prima che nostro zio e nostro cugino, che abitava poco lontano, passassero da noi più tardi quel giorno. Il giorno dopo, che in Gran Bretagna si chiama Boxing Day, arrivava il resto della famiglia e cominciavano gli immancabili giochi da tavolo. Trivial Pursuit o Taboo ci facevano ridere e parlare tutti nello stesso momento, gridandoci addosso, mentre mio padre cercava di barare senza farsi notare! Quelli erano giorni d'oro che ricorderò sempre come i più felici della nostra famiglia.

Ma naturalmente, le famiglie sono cose complicate. Non è così? E a volte le perdite, le tensioni e quel ramo della famiglia di cui nessuno parla mai non sono affatto così facili da seppellire sotto la patina del sentimentalismo natalizio, per quanto ci sforziamo. In effetti, spesso è proprio a Natale, quando tutti dicono che dovremmo essere pieni di gioia, che le nostre pene e i nostri dissapori familiari fanno più male. Non è così? A quanto pare, per quanto addobbi scintillanti e carta da regalo possiamo applicarvi, almeno per alcuni di noi il Natale ha l'abitudine di smascherare il groviglio ineluttabilmente complicato delle nostre vite.

Stasera, voglio invitarvi ad aprire con me le vostre Bibbie proprio all'inizio del Nuovo Testamento. Troverete delle Bibbie nei banchi davanti a voi. Prendetene pure una e andate con me al Vangelo di Matteo, capitolo 1. Esamineremo insieme i primi diciassette versetti. Lo trovate a pagina 807 delle Bibbie della nostra chiesa; pagina 807. Se lo guardate con me molto rapidamente prima di leggerlo insieme, noterete subito quanto questi versetti siano terribilmente noiosi. È un modo affascinante di iniziare il racconto della vita di Gesù Cristo. Non credete? Il racconto di Matteo non comincia come potrebbe cominciare un kolossal hollywoodiano. Sapete, con qualche episodio emozionante. Sapete, un inseguimento in auto e magari qualche esplosione, per tenerci tutti con il fiato sospeso. Guardate il versetto 1, se volete. Matteo, capitolo 1, versetto 1. Matteo comincia: «Libro della genealogia di Gesù Cristo, figlio di Davide, figlio di Abramo. Abramo generò Isacco, Isacco generò Giacobbe, Giacobbe generò Giuda e i suoi fratelli». Seguono sedici versetti e tutto quello che abbiamo è un elenco di nomi. È l'albero genealogico di Gesù Cristo. E anche se questo può suscitare poco interesse in noi, era enormemente importante per i capi ebrei del primo secolo, ai quali Matteo scrisse originariamente il suo Vangelo. Vedete, per loro, chi fosse la vostra famiglia — com'era, la storia della vostra famiglia — indicava qualcosa su di voi. Di chi eravate figlio, nipote e pronipote contava, mentre le persone cercavano di decidere che cosa pensare di voi. E poiché è così, ci si potrebbe aspettare che Matteo presenti una genealogia gloriosa di Gesù, piena di nomi illustri, della cui eredità Gesù è chiaramente l'erede.

Ma come per la maggior parte delle nostre famiglie a Natale, a dire il vero, la famiglia di Gesù non è affatto così bella. Matteo presenta, come vedremo, una genealogia di Gesù Cristo, con tutti i suoi difetti. Vedete, Matteo vuole che comprendiamo che Gesù è venuto nel mondo non per i puri, gli intelligenti, i saggi e i buoni. Non è venuto per la famiglia perfetta da cartolina di Norman Rockwell. È venuto in un mondo spezzato per essere il Salvatore di Dio per peccatori incasinati come me e come voi. E così, tra un momento, leggeremo insieme questi versetti. Voglio che sappiate che, nonostante i loro dettagli tutt'altro che entusiasmanti, la Bibbia dice che sono comunque la stessa Parola di Dio per noi. Dice anche che non li comprenderemo mai nel modo giusto se Lui non ci aiuta. E così, prima di leggerli, vi chiederò di fermarvi un momento con me mentre preghiamo e chiediamo a Dio di aiutarci a comprendere la sua Parola.

Preghiamo insieme.

O Signore, la tua Parola è ora davanti a noi e ti chiediamo di aiutarci non solo a comprendere, ma anche a vedere la verità su Gesù e a lasciarci guidare da essa per incontrarlo personalmente e trovare in lui il Salvatore di cui abbiamo così disperatamente bisogno. Te lo chiediamo nel nome di Gesù, amen.

Matteo, capitolo 1, versetto 1. Questa è la Parola di Dio onnipotente:

Genealogia di Gesù Cristo, figlio di Davide, figlio di Abramo.

Abramo generò Isacco, Isacco generò Giacobbe, Giacobbe generò Giuda e i suoi fratelli, Giuda generò Perez e Zera da Tamar, Perez generò Chesron, Chesron generò Ram, Ram generò Amminadab, Amminadab generò Naasson, Naasson generò Salmon, Salmon generò Boaz da Raab, Boaz generò Obed da Rut, Obed generò Iesse, e Iesse generò Davide, il re.

E Davide generò Salomone da colei che era stata moglie di Uria; Salomone generò Roboamo; Roboamo generò Abia; Abia generò Asaf; Asaf generò Giosafat; Giosafat generò Ioram; Ioram generò Uzzia; Uzzia generò Iotam; Iotam generò Acaz; Acaz generò Ezechia; Ezechia generò Manasse; Manasse generò Amos; Amos generò Giosia; Giosia generò Ieconia e i suoi fratelli, al tempo della deportazione a Babilonia.

Dopo la deportazione a Babilonia: Ieconia generò Sealtièl; Sealtièl generò Zorobabele; Zorobabele generò Abiud; Abiud generò Eliakim; Eliakim generò Azor; Azor generò Sadoc; Sadoc generò Achim; Achim generò Eliud; Eliud generò Eleazar; Eleazar generò Mattan; Mattan generò Giacobbe; Giacobbe generò Giuseppe, marito di Maria, dalla quale nacque Gesù, chiamato Cristo.

Così, tutte le generazioni da Abramo a Davide furono quattordici; da Davide alla deportazione a Babilonia, quattordici generazioni; e dalla deportazione a Babilonia al Cristo, quattordici generazioni.

Ora, se guardate il brano che abbiamo appena letto insieme, vedrete subito che si divide in tre parti. L'avete notato? Secondo il versetto 17, ciascuna parte comprende quattordici generazioni. Questo ci dice subito che Matteo non cerca di fornirci un elenco completo di tutti gli antenati di Gesù. Fa una selezione, cosa che, tra l'altro, non era affatto insolita nelle genealogie di quei tempi. Fa una selezione per farci capire qualcosa. E, come ho detto poco fa, ciò che è davvero interessante dell'elenco di Matteo è che, se voi o io facessimo una selezione nel nostro albero genealogico, probabilmente non includeremmo lo zio Louis, un po' matto, o la zia Maude, pazza e assassina con l'ascia. Vero? Li escluderemmo, insieme a chiunque altro gettasse discredito sul nostro buon nome. Ma l'elenco di Matteo — e, a proposito, mi dispiace davvero se avete una zia Maude! Sono sicuro che non è pazza né un'assassina con l'ascia, ma tant'è! — è davvero un insieme molto variegato. Non è vero? Un insieme molto variegato di grandi e nobili personaggi, insieme ai più infimi e ai più insignificanti.

E mentre lo esaminiamo insieme, voglio mettere in evidenza per voi tre lezioni che, secondo me, Matteo vuole che impariamo su Gesù e sul significato del Natale. Per prima cosa, vedremo che il bambino nato dalla vergine a Betlemme è figlio sia di promesse sia di principi. È figlio di promesse e di principi. Poi, in secondo luogo, noteremo che è anche figlio di prostitute e pagani. Il figlio di promesse e di principi è anche figlio di prostitute e pagani. E infine vedremo che è figlio di preservazione e provvidenza.

Figlio di promesse e di principi

Va bene, innanzitutto Gesù è il figlio delle promesse e dei principi. Nel versetto 2, Matteo collega Gesù ad Abramo, Isacco e Giacobbe, i patriarchi d'Israele. Dio aveva fatto un patto con loro e aveva promesso loro che nel figlio di Abramo sarebbe giunta la benedizione per tutto il mondo. Nella discendenza di Abramo sarebbero state benedette tutte le nazioni della terra. Questa era la promessa. E notate che Matteo ci dice che Gesù fa risalire la sua discendenza da Abramo attraverso la linea di Giuda, figlio di Giacobbe, così che, quando arriviamo al versetto 6, scopriamo che tra gli antenati diretti di Gesù c'è Davide, il re! E Davide, al versetto 7, è il padre di Salomone, il re. Così Gesù, vedete, non è soltanto l'erede della promessa del patto fatta ad Abramo. È anche discendente del re Davide, al quale Dio fece, al quale Dio fece anche una promessa di patto: 2 Samuele, capitolo 7. In passi come Isaia, capitolo 9, leggiamo che Dio dichiara che uno dei figli di Davide siederà sul suo trono e stabilirà per sempre il suo regno. E Matteo vuole farci capire che questo è Gesù. L'erede del patto promesso e stabilito da Dio, che avrebbe portato le benedizioni offerte a tutto il mondo, promesse a tutto il mondo e originariamente date ad Abramo. È il Figlio maggiore del grande Davide, che regnerà con giustizia e il cui regno non avrà fine.

Ora, se foste ebrei, e probabilmente lo erano la maggior parte dei primi lettori di Matteo, questa sarebbe stata un'affermazione straordinaria. Capite cosa sta dicendo loro Matteo? Nel bambino avvolto in fasce e deposto in una mangiatoia, il Messia atteso da tanto tempo è finalmente arrivato. Era figlio di Abramo e figlio della tribù regale di Giuda, erede diretto di Davide, il più grande re d'Israele. Il che, naturalmente, fa di Gesù un insider a tutti gli effetti, non è vero? Dal punto di vista ebraico, almeno questa parte della sua genealogia è impeccabile. Gesù è il figlio delle promesse e dei principi.

Figlio di prostitute e pagani

Ma poi notate, d'altra parte, che Matteo è altrettanto chiaro sul fatto che Gesù discende da prostitute e pagani. Nel versetto 3 menziona la donna pagana, Tamar, e nel versetto 5 Raab, che è sia pagana sia prostituta. E il suo discendente, Boaz, sposa una ragazza moabita, non israelita, ma una ragazza moabita, Rut. Poi, nel versetto 6, leggiamo che Davide fu padre di Salomone, «da quella che era stata la moglie di Uria». Ora, questo è interessante perché Matteo omette il nome della moglie di Uria, Betsabea. Perché lo fa? Potrebbe essere perché Uria e Betsabea erano Ittiti, non ebrei; erano pagani. No, perché anche Tamar, Raab e Rut erano pagane. Matteo non omette il suo nome perché si vergogna della sua etnia o della sua religione. Beh, forse allora perché era un'adultera. Ma Raab era una prostituta, quindi è chiaro che non omette il suo nome a causa della sua colpa morale. Molto probabilmente, Matteo omette il suo nome per mettere in risalto la vergogna di Davide anziché la sua. Davide fu padre di Salomone «da quella che era stata la moglie di Uria». Matteo non risparmia neppure l'imbarazzo del grande Davide. Non è così? È un adultero che è andato a letto con la moglie di un altro uomo e poi ha fatto uccidere Uria.

E poi continuate a leggere. La galleria dei malfattori prosegue. Tra i re discendenti da Davide, molti si distinsero per la loro malvagità. Uno dei peggiori fu Manasse, menzionato nel versetto 10. Se volete leggere la sua storia, potete consultare più tardi 2 Re 21. Nel versetto 9 di quel capitolo ci viene detto «che Manasse traviò il suo popolo, inducendolo a fare peggio delle nazioni che il Signore aveva distrutto davanti al popolo d'Israele». E nel versetto 16 ci viene detto che Manasse «riempì Gerusalemme di sangue innocente». Era un mostro. E così, accanto al ritratto di Gesù come figlio delle promesse e dei principi, dobbiamo vedere anche questo ritratto dello stesso Gesù come figlio di prostitute e pagani. Alcuni di loro, naturalmente, diventano meravigliosi trofei della grazia, le cui storie sono straordinari racconti di redenzione e salvezza, un po' come le due storie che abbiamo ascoltato prima da Dominique e Chase, di come Dio irrompe nel mezzo del nostro peccato e della nostra fragilità e comincia a salvarci per la sua grazia. Raab e Rut ne sono esempi eloquenti.

È venuto per i peccatori

Ma alcune di esse raccontano anche tragici declini dalla fedeltà alla dissolutezza e al peccato, come la relazione adulterina di Davide con Betsabea e il suo omicidio di Uria, oppure il racconto dell'omicidio e dell'idolatria di Manasse. E così ora, vedete, il secondo ritratto che Matteo dipinge di Gesù ce lo mostra come il più grande degli esclusi. Nella sua famiglia ci sono parecchie pecore nere. Non è così? Se il primo ritratto ci parla di Gesù, il Messia promesso nel quale sarebbero state benedette le nazioni, il Re unto da Dio che avrebbe regnato sul trono di suo padre Davide, il secondo ritratto ci dice che tipo di Re e di Messia sarà. E si scopre che Gesù è venuto per gli impuri e gli indesiderati, per i malvagi e i perduti. Non è venuto a incoronare i modelli di successo e il progresso sociale delle élite culturali, i grandi e i buoni. No, è venuto a salvare uomini come Manasse e donne come Raab. È venuto per i pagani e le prostitute. «Non sono venuto», disse, «a chiamare i giusti, ma i peccatori».

Di cosa parla davvero il Natale? In realtà, non è una storia Disney luminosa e immacolata, con una bella famigliola e il loro adorabile bambino. È piuttosto il racconto della missione divina di salvezza per la quale Gesù nacque; una missione che, come spiegherà il Vangelo di Matteo, avrebbe richiesto la sua morte per essere compiuta. Il cuore del messaggio del Natale è che tutti noi siamo persone disastrate, a pezzi e colpevoli. A ben vedere, apparteniamo a questa galleria di canaglie. E Matteo dice che Gesù nacque proprio per persone disastrate, a pezzi e colpevoli, e che per loro morì. Sebbene fosse il vero figlio di Abramo e il grande erede del trono di Davide, ricordate, fu respinto, condannato ed emarginato; non perché avesse fatto qualcosa di male, ma perché lo abbiamo fatto noi. Sulla croce, accettò la condanna e il rifiuto che merito io, che meriti tu, e diede se stesso affinché fossimo perdonati. E questa è la vera meraviglia della storia del Natale. Il bambino di Betlemme è il figlio delle promesse e dei principi, ed è il figlio delle prostitute e dei pagani. Il che significa che è un Salvatore per ciascuno di noi che ha bisogno di lui.

Figlio della Provvidenza e della preservazione

Infine, notate che il bambino di Betlemme è il figlio della provvidenza e della preservazione. Avrete notato che i versetti da 2 a 6 ci conducono da Abramo al re Davide. Poi i versetti da 7 a 11 ci conducono da Davide al tempo in cui un'invasione nemica portò alla deportazione del popolo a Babilonia. E a quel punto, a tutti sembrava davvero che la discendenza di Davide fosse stata estinta. Pensateci. La guerra li travolge, l'esilio a Babilonia li porta lontano dalla loro terra natale. Sono immersi in una cultura pagana. Ora sono soggetti a leggi pagane. Eppure, il racconto di Matteo è che una piccola famiglia viene preservata dalla meravigliosa provvidenza di Dio. Come un filo fragile che non si spezza nonostante tutte le tensioni a cui è sottoposto. Questa piccola famiglia è guidata e protetta. Infine, ritorna dalla cattività babilonese sotto la guida del suo antenato, Zorobabele. Si ristabilisce nel paese di Giuda e poi scompare quasi del tutto dalla scena politica e culturale. Maria e Giuseppe appartengono agli ultimi discendenti della linea davidica, ormai caduti nell'oscurità. Quando nacque Gesù, non c'era davvero nulla di straordinario in loro, nulla di particolarmente degno di nota. Certo, avevano un albero genealogico affascinante, ma non possedevano un solo cimelio dei giorni di gloria da mostrare.

Eppure, se guardate il versetto 16, è in questa modesta famigliola che nasce colui che è chiamato «il Cristo». Vedete questa espressione? Cristo: non è un nome, è un titolo. È l’equivalente greco di Messia. Ed ecco il punto. Mi chiedo se riuscite a vederlo. Quando le ondate della guerra si abbatterono su questa famigliola, essa perseverò e fu preservata dalla provvidenza di Dio. Quando sembrava che potesse scomparire, sommersa nel crogiolo dell’esilio, fu comunque custodita e sostenuta. Finché, alla fine, giunse la notte in cui la vergine diede alla luce il suo bambino, lo avvolse in fasce e lo depose in una mangiatoia, perché non c’era posto per lui nell’albergo. Quella notte, nascosto nell’oscurità di una stalla di Betlemme, Dio mantenne le sue promesse. Quella notte, compì le sue antiche parole.

Gesù, di cui celebriamo la nascita, è nato come figlio delle promesse, nato come erede di principi, nato per salvare non i grandi e i buoni, ma il peccatore e il colpevole. E quando arrivi a confidare in lui, puoi davvero essere certo che manterrà le sue promesse, che davvero ti perdonerà, ti purificherà e ti salverà, perché la sua storia personale, la storia della sua famiglia, è la grande prova che quando Dio fa una promessa, la mantiene sempre, sempre. È il figlio della provvidenza e della preservazione. Il suo albero genealogico, la sua stessa nascita dimostrano che Dio manterrà sempre la sua Parola, sempre fedele nell'adempierla. E così puoi prenderlo in parola quando ti offre la salvezza. Se solo confiderai in lui, ti salverà. Come dice Paolo in 1 Tessalonicesi 1:10: «Gesù è il Figlio di Dio dal cielo, che ci salva dall'ira futura». E quando ascolti questa promessa, puoi davvero prenderlo in parola. Gesù è il Salvatore mandato da Dio, venuto per quelli che fanno parte del popolo di Dio e per quelli che ne sono esclusi, per chi ha nobili origini e prestigio e per chi si vergogna delle proprie origini, e il cui presente può essere un disastro. Le tue origini, la tua famiglia, il tuo passato, i tuoi errori presenti, per non parlare della tua colpa e della tua indegnità: nulla di tutto questo è un ostacolo alla promessa di Dio nel Vangelo. Gesù può davvero salvarti. Davvero.

Un nuovo inizio

E proprio prima di concludere, vorreste guardare di nuovo il curioso dettaglio che abbiamo notato all'inizio, nel versetto 17? Matteo sottolinea che questa genealogia accuratamente selezionata è composta precisamente da tre gruppi di quattordici generazioni ciascuno. Ora, forse sapete che nella letteratura ebraica i numeri avevano spesso un significato simbolico. E il numero «sette», in particolare, era usato per indicare Dio e la sua opera. E così qui abbiamo sei generazioni di sette, con Gesù ora a capo di una settima generazione. Una generazione di figli spirituali, nati da Dio per mezzo della fede in lui. Vedete, con la venuta di Gesù, Dio stava facendo qualcosa di nuovo. Stava dando inizio a qualcosa di nuovo. Ed è ciò che vi offre stasera. Forse non ve ne rendete conto, ma avete bisogno di essere salvati. Ed è ciò che vi offre. La Bibbia dice che avete bisogno di essere salvati. Anch'io. Siamo peccatori e Gesù ha la salvezza di cui abbiamo bisogno. Se riporrete la vostra fiducia in lui, entrerà nella vostra vita e vi renderà nuovi. Darà inizio alla missione di salvezza che durerà tutta la vita e per la quale è stato mandato. Mi chiedo se lo farete stasera. Riponete la vostra fiducia in Gesù Cristo e cominciate a scoprire che Dio mantiene le sue promesse, salvandovi dalla colpa del peccato e dal suo potere, e cominciate la meravigliosa opera di rendervi nuovi.

Gesù è il figlio delle promesse e dei principi. È il figlio delle prostitute e dei pagani. È il figlio della preservazione e della provvidenza. È proprio il Salvatore di cui abbiamo bisogno. Mi chiedo se vi volgerete a lui con fiducia. Preghiamo insieme.

Signore, ti ringraziamo per Gesù, che è esattamente il Salvatore di cui abbiamo bisogno: un perfetto Liberatore per i grandi e i buoni e per gli ultimi e i più piccoli. Aiutaci, aiuta tutti noi a vedere quanto abbiamo bisogno di lui stasera. Grazie per i racconti di liberazione che abbiamo ascoltato; per il promemoria che Gesù è colui che ci libera dall'ira futura. Ti preghiamo, aiutaci a piegare il ginocchio davanti al Re Gesù, a venire e riporre la nostra fiducia in lui, ad abbandonare la nostra autosufficienza e il nostro orgoglio, a gridargli che siamo perduti, spezzati e colpevoli e che abbiamo bisogno che lui ci liberi. E mentre facciamo questo, vieni a noi, irrompi nella nostra vita e rendici nuovi. Preghiamo per amore di Gesù, amen.