L'opera nascosta di Dio

Ester 5:9-6:1

Di Ed Hartman

Prendete la vostra Bibbia, per favore, e andate al capitolo 5 di Ester. Se state usando la Bibbia dei banchi davanti a voi, si trova a pagina 413. Il programma è leggere e studiare — no, non leggere, ma studiare l'intero libro di Ester in una sola seduta. Anche se non possiamo leggere tutti e dieci i capitoli, leggeremo una parte rappresentativa che, francamente, credo possa essere il punto di svolta dell'intero libro. E forse sarete d'accordo con me quando arriveremo alla fine. Ma prima di leggere il testo, lasciate che ci guidi nella preghiera.

Padre, questa sera veniamo a te nel disperato bisogno della tua grazia. Non vogliamo semplicemente leggere questo come un libro, come una storia interessante, persino avvincente, ma vogliamo riceverlo come la tua santa, ispirata, infallibile e autorevole Parola. Vorresti plasmare la nostra vita mediante ciò che ascoltiamo, ciò che leggiamo, ciò che il tuo Spirito Santo ci permette di comprendere? Vorresti fare questo per la gloria di Gesù e per il nostro bene eterno? Preghiamo nel nome di Gesù, amen.

Ester, capitolo 5, versetto 9. Leggeremo fino al capitolo 6, versetto 1:

E Aman uscì quel giorno gioioso e di buon umore. Ma quando Aman vide Mardocheo alla porta del re, che non si alzava né tremava davanti a lui, fu pieno di rabbia contro Mardocheo. Tuttavia, Aman si trattenne, tornò a casa e mandò a chiamare i suoi amici e sua moglie Zeres. Aman raccontò loro lo splendore delle sue ricchezze, il numero dei suoi figli, tutte le promozioni con cui il re lo aveva onorato e come lo avesse innalzato al di sopra dei funzionari e dei servi del re. Poi Aman disse: «Persino la regina Ester non ha permesso a nessuno, tranne a me, di accompagnare il re al banchetto che ha preparato. E domani sono invitato da lei, insieme al re. Eppure tutto questo non vale nulla per me, finché vedo Mardocheo il Giudeo seduto alla porta del re». Allora sua moglie Zeres e tutti i suoi amici gli dissero: «Si costruisca un patibolo alto cinquanta cubiti e domattina chiedi al re di farvi impiccare Mardocheo. Poi vai con gioia al banchetto insieme al re». Questa idea piacque ad Aman, e fece costruire il patibolo.

Quella notte il re non riuscì a dormire.

Questa è la Parola di Dio.

Il superpotere

Torneremo a quel passo, ma cominciamo dall’inizio. È una storia straordinaria; vorrei avere diverse ore per approfondirla. Ho appena saputo che al Twin Lakes Camp hanno raccontato la storia di Ester per tutta l’estate. Cercheremo di farlo in trenta minuti! Capitolo 1. Esamineremo i capitoli: vi darò un titolo, vi dirò che cosa contengono e passeremo al capitolo successivo. Cercherò di procedere in fretta. Capitolo 1, lo intitoleremo «La superpotenza». La Persia, la potenza mondiale dominante di quel tempo. Duemilacinquecento anni fa, cinquecento anni prima della nascita di Cristo. Ci viene detto che l’Impero persiano di allora si estendeva dall’India odierna attraverso il Medio Oriente, passando per la Grecia e il Nord Africa, fino all’Etiopia. Era un impero immenso. Centoventisette province. Il popolo di Dio, Israele e Giuda, era già stato distrutto e disperso. 722 a.C. e 586 a.C. Siamo ora nel 500 a.C. Ciò significa che nessuno che viveva in quell’impero ricordava com’era vivere a Gerusalemme. Tutto ciò che conoscevano erano i racconti dei loro genitori e dei loro nonni.

La storia è ambientata nella città capitale di Susa, dove vivono anche ebrei dispersi. Il re Serse, o Assuero, come è conosciuto, ha organizzato sei mesi di porte aperte. Ricordate quando i tesori di Dresda o gli splendori di Versailles erano esposti qui a Jackson? Pensate a quello, ma con un'esposizione di sei mesi, porte aperte a tutti i tesori della Persia, e il re, l'imperatore, invita tutti a entrare e dice: «Guardate tutto quello che abbiamo! Guardate quanto siamo grandi! Guardate quanto è meraviglioso essere me ed essere noi!». E li invita a entrare, mostra loro tutto e, alla fine di quelle porte aperte, organizza un banchetto della durata di una settimana, una festa. Il testo dice specificamente che non c'erano restrizioni. Cioè, non c'erano limiti. Potevi mangiare quello che volevi, bere quello che volevi; nessun limite! Quanto ne volevi, e nessuno avrebbe detto niente. E, cavolo, fecero festa! Come potete immaginare, si ubriacarono fradici!

E proprio l'ultimo giorno della festa, mentre tutti si sentono bene per tutto quello che hanno bevuto e mangiato, il re disse: «Attenzione! Ora voglio mostrarvi il gioiello più prezioso di tutto lo splendore di questo impero!». E dice a uno dei suoi servitori, l'eunuco: «Va' a prendere Vashti. Porta qui la regina». E quando è passato abbastanza tempo perché lei fosse stata convocata, dice: «Attenzione! Vi presento la regina Vashti!». Si apre una tenda e non c'è nessuno. Si guarda intorno e dice: «Regina Vashti!», ma ancora non c'è nessuno. E allora uno degli eunuchi gli si precipita accanto, si porta la mano all'orecchio e dice: «Non viene!». Perché, vedete, anche lei sta celebrando una festa di una settimana con tutte le donne del palazzo, e anche loro sono ubriache fradicie! E sapete, non prendiamo mai le nostre decisioni migliori quando abbiamo bevuto troppo vino. Lei sente: «Vieni qui e fatti mettere in mostra», e dice: «Neanche per sogno! Non vengo!»

Il re è furioso. Anzi, è livido. Ma, cosa sorprendente, mantiene la calma. Convoca i suoi consiglieri, i principi di Persia, e dice: «Che cosa facciamo?». Dopo una breve consultazione, gli rispondono: «È una crisi di proporzioni nazionali. Abbiamo un problema!». Versetto 17, capitolo 1: «Il comportamento della regina sarà risaputo da tutte le donne, che guarderanno i loro mariti con disprezzo. Diranno infatti: “Il re Assuero aveva ordinato che la regina Vasti fosse condotta davanti a lui, ma lei non è venuta”. Oggi stesso le nobildonne di Persia e di Media che hanno sentito parlare del comportamento della regina diranno la stessa cosa a tutti i funzionari del re, e ci saranno disprezzo e ira in abbondanza. Se dunque piace al re, emani da lui un decreto reale, che sia scritto nelle leggi dei Persiani e dei Medi e non possa essere revocato: Vasti non dovrà mai più comparire davanti al re Assuero. E il re dia la sua dignità regale a un'altra che sia migliore di lei».

Pensate un po': avrebbe potuto farla giustiziare, avrebbe potuto farle mozzare la testa e dire: «Ti ho convocata per mostrare la tua bellezza! Non mi importa se è attaccata al tuo corpo o no: sarai esposta!». Avrebbe potuto farlo, ma non lo fece. Invece, la depose dal trono, le tolse la corona e la relegò nell'harem, e non fu mai più vista. La donna più bella dell'impero, mai più vista né ammirata. Riuscite a immaginare? Il motivo, versetto 20: «Quando il decreto del re sarà proclamato in tutto il suo regno, che è vastissimo, tutte le donne renderanno onore ai loro mariti, grandi e piccoli».

Stella in cerca di successo

Questo ci porta al capitolo 2, «La ricerca della stella». Chi diventerà la nuova regina? Ci vollero quattro anni per trovarla. Le indicazioni temporali, il capitolo 1, versetto 3, e il capitolo 2, versetto 16, ci dicono che non fu una ricerca rapida. Portarono centinaia, forse persino migliaia, delle ragazze e delle donne più belle da ogni parte dell'impero, da tutte le 127 province. Fu come un antico concorso di Miss America. E alla fine fu scelta questa ragazza orfana di nome Hadassa, conosciuta anche come Ester. Un'esule della tribù di Beniamino. Era ebrea, anche se le era stato detto severamente: «Tieni segreta la tua etnia. Non lasciare che nessuno sappia che sei ebrea». Capitolo 2, versetto 16: «Quando Ester fu condotta dal re Assuero, nel suo palazzo reale, nel decimo mese, cioè il mese di Tebet, nel settimo anno del suo regno, il re amò Ester più di tutte le altre donne, ed ella trovò grazia e favore agli occhi di lui più di tutte le altre vergini; così egli le pose sul capo la corona reale e la fece regina al posto di Vasti. Poi il re offrì un banchetto a tutti i suoi funzionari e ai suoi servitori. Fu il banchetto di Ester. Inoltre concesse un condono delle imposte alle province e fece doni con regale generosità». C'è una nuova regina. È la donna più bella dell'impero e non è soltanto bella da guardare per il re: lui la ama davvero.

C'è una breve nota a piè di pagina che segue e che dovete notare. La nota a piè di pagina ci dice che al versetto 19 Mardocheo, cugino di Ester, suo cugino di primo grado, è più grande di Ester e l'ha allevata come una figlia, perché i genitori di Ester erano morti; ora trascorre le sue giornate alla porta del re, l'ingresso principale del palazzo. Questo è un luogo in cui si annunciano proclami, si diffondono notizie, si discute di politica e si sussurrano segreti. Ma è il luogo più vicino in cui Mardocheo possa stare accanto a sua cugina Ester, che ora è la regina, colei che ha allevato, e si preoccupa chiaramente ancora per lei. Perciò è lì ogni giorno, ad ascoltare e osservare. Ed è nel posto giusto al momento giusto quando si accorge di due uomini che sussurrano e tramano qualcosa. Scopre che sono due guardie del corpo del re, eunuchi, cioè sorvegliano la camera da letto del re mentre dorme. Sono arrabbiati per qualcosa; non sappiamo bene cosa. Potrebbe avere a che fare con Vasti, ma sono arrabbiati e dicono: «Basta, è troppo! Il re deve andarsene!»

Mardocheo viene a sapere del complotto e manda un messaggio a Ester; Ester riferisce il messaggio al re a nome di Mardocheo. Vengono condotte indagini e si scopre che il rapporto di Mardocheo è esatto; i due eunuchi vengono giustiziati e la cosa viene annotata nel diario ufficiale del re, il registro delle imprese memorabili e degli atti eroici. Viene aggiunta una nota: «Mardocheo salva il re da morte certa».

La condanna a morte

Capitolo 3 – «La condanna a morte». Ci viene presentato un politico egocentrico di nome Aman. Per qualche ragione, il re Serse apprezza Aman e lo eleva alla posizione di più alto onore in tutto il paese. Solo il re gode di un onore maggiore. Diventa, per così dire, il primo ministro dell’intero impero. Il re ordina a tutti di onorare Aman inchinandosi e inginocchiandosi davanti a lui ogni volta che passa. E tutti lo fanno, tranne, naturalmente, Mardocheo. E poiché Aman è il primo ministro, si trova spesso nel palazzo, mentre Mardocheo è lì alla porta principale; così, giorno dopo giorno, Aman vede che c’è un uomo che non si inchina, mentre tutti gli altri lo fanno. Allora indaga: «Ma chi è quest’uomo?». Scopre che è un Giudeo e Aman si adira. Sarebbe in suo potere farlo giustiziare e basta, ma Aman non è fatto così. No, quando scopre che Mardocheo è un Giudeo, dice: «Basta! È ora che tutti i Giudei se ne vadano!». E inventa una storia sul popolo giudaico e su una ribellione imminente, e dice al re: «Questa gente deve andarsene. Devi ucciderli tutti. Devi trovare un modo per sbarazzartene prima che fomentino una ribellione massiccia in tutto il tuo impero». E così il re acconsente. Dopotutto, è il suo primo ministro a consigliarlo. E il re firma una legge che stabilisce che il tredicesimo giorno del dodicesimo mese tutti i Giudei siano radunati e uccisi. E Aman si offre di finanziare l’intera impresa. Il re la promulga e, tra l’altro, questa è la legge dei Medi e dei Persiani. È una legge irrevocabile. Non può essere modificata. Non esistevano emendamenti di primo, secondo, terzo o quarto grado alle leggi dei Medi e dei Persiani.

La crisi

Quindi, capitolo 4 – «La crisi». Mardocheo, naturalmente, poiché si trova alla porta del re, l’ingresso principale del palazzo, sente il proclama e si rende conto di quanto la situazione sia grave per il suo popolo. Informa Ester tramite uno dei servitori e la supplica, anzi le ordina di andare dal re e supplicarlo di liberare il suo popolo. Ester rifiuta e le manda un messaggio di risposta dicendo: «Non lo sai? Nessuno può presentarsi al re se prima non è stato convocato, e io non sono stata convocata da trenta giorni! Se mi presento al cospetto del re, potrebbe farmi giustiziare sul posto. Non ci vado!». Poi, tramite un messaggero di Mardocheo, le giungono le famose parole che conoscete dal libro di Ester. Le manda un messaggio che dice: «E chi sa che tu non sia giunta alla dignità regale proprio per un tempo come questo?». E poi la risposta di Ester, anch’essa costituita da parole ben note: «Ci andrò. E se perirò, perirò». E così va.

Vita o morte

Capitolo 5, chiamiamolo «Vita o morte». Ester va a vedere il re. Ricordate, lui ancora non sa che lei appartiene a quel popolo contro il quale ha appena firmato un decreto di morte. Non sa di essere sposato, o meglio, non sa che la regina è ebrea, perché Mardocheo le ha detto: «Non dirlo mai». Ed eccola lì. Entra e un sorriso si apre sul volto del re. Egli alza lo scettro e dice: «Ester! Tesoro! Entra! Che cosa posso fare per te? Qualsiasi cosa! Fino alla metà del mio regno! Dimmi, che cosa desideri?». Ester si fa avanti e gli dice: «Solo una cosa. Vuoi unirti a me per cena? Vieni a cena, solo tu, e porta con te anche il tuo primo ministro, Aman. Solo noi tre». E il re dice: «Non la adorate anche voi? Arriviamo! Annulliamo i nostri impegni! Aman e io veniamo a cena!»

Si presentano – lasciatemi assicurare di non confondere l'ordine – lei chiede loro di venire a cena l'indomani, il giorno dopo, e Aman è compiaciuto. Non solo si è guadagnato il favore del re, ma ha anche attirato l'attenzione della donna più bella dell'impero; anzi, dell'essere umano più bello dell'impero, perché nessuno è più bello di Ester. E così lascia il palazzo felice, ma poi finisce per sentirsi proprio come Mick Jagger, che «non riesce ad avere soddisfazione». Al versetto 9 del capitolo 5, leggiamo: «Aman uscì quel giorno lieto e di buon umore; ma quando Aman vide Mardocheo alla porta del re, e questi non si alzò né tremò davanti a lui, Aman si riempì d'ira contro Mardocheo. Tuttavia Aman si trattenne e andò a casa. Mandò a chiamare i suoi amici e sua moglie Zeres» – ed è il brano che abbiamo letto. E parla di quanto sia meraviglioso essere Aman, poi dice: «Eppure tutto questo non significa nulla per me, finché Mardocheo, il Giudeo, mi fissa senza paura e senza mostrarmi alcun onore».

Be', sua moglie ha un'idea brillante e dice: «Semplifica le cose. Fa' costruire una forca. Voglio dire, costruisci una forca enorme! Alta cinquanta cubiti, settantacinque piedi. Fallo subito! Fallo stanotte! E poi al mattino vai dal re e digli: “Ehi, re, voglio che Mardocheo venga impiccato a questa forca e messo in mostra davanti a tutta la cittadella, solo per mostrare: ‘Ecco cosa succede quando non si dimostra il dovuto rispetto ai propri capi’”». Il versetto 14 dice: «Questa idea piacque ad Aman, e fece costruire la forca». Quella notte. Quella notte, al capitolo 6, versetto 1: «Il re non riusciva a dormire».

Un rimedio contro l'insonnia

Ora questo ci porta al capitolo 6, «Una cura per l'insonnia». Che cosa fai quando non riesci a dormire? Ebbene, nell'antico Vicino Oriente, se eri l'imperatore, il re di tutto l'impero, avevi le tue tattiche per «riuscire a riaddormentarti». E per il re, la tattica consisteva nel chiamare il suo ciambellano e dirgli: «Portami il libro». Sapevano di quale libro stesse parlando. Era il libro delle gesta memorabili del re, le cronache degli atti eroici; il diario ufficiale del re. E glielo leggevano. L'idea era che gli avrebbero letto queste grandi storie, queste cose meravigliose che erano accadute, queste grandi imprese, e alla fine il cuore del re si sarebbe tranquillizzato, avrebbe pensato: «È bello essere me», e si sarebbe riaddormentato. Leggevano le storie e i resoconti, ma uno si distingueva. La storia di un uomo di nome Mardocheo, che aveva scoperto un complotto, un complotto per assassinarlo, e aveva riferito ciò che aveva scoperto, salvando così la vita del re. Un tale di nome Mardocheo.

Il ciambellano cominciò a leggere la storia successiva e il re disse: «Aspetta, aspetta, aspetta, aspetta! Non può finire così! Che cosa abbiamo fatto per Mardocheo per mostrargli la nostra gratitudine, per onorarlo per la sua lealtà?» E il ciambellano guardò: «A quanto pare, non abbiamo fatto niente! Non abbiamo fatto niente!» E il re dice: «Questo non può restare così! Dobbiamo fare qualcosa per ricompensare e onorare Mardocheo». Non possiamo lasciare che una cosa del genere resti senza ringraziamento. Allora disse: «Che cosa facciamo?» Ebbene, non sapevano che cosa fare, così il re dice: «Chi c'è nella mia corte? Quale funzionario reale è qui, capace di escogitare un piano, un buon piano, anzi, un piano grandioso per onorare questo Mardocheo?» Uno degli uomini guardò fuori dalla porta e disse: «Oh, Aman, il primo ministro, è là fuori e aspetta di vederti». Il re disse: «Fatelo entrare». È ancora a letto; ora è seduto. E allora fa una domanda. Aman è lì per chiedere che Mardocheo venga impiccato a quella forca che è stata costruita per tutta la notte precedente.

Ed è qui che comincia; capitolo 6, versetto 4. «Prima che Aman possa aprire bocca, il re disse: “Chi c'è nel cortile?” Aman era appena entrato nel cortile esterno del palazzo del re per parlare al re di far impiccare Mardocheo alla forca che aveva preparato per lui. E i giovani del re gli dissero: “Aman è lì, in piedi nel cortile”. E il re disse: “Fatelo entrare”. Così Aman entrò e il re gli disse: “Che cosa si dovrebbe fare all'uomo che il re si compiace di onorare?”» Ora, ricordate, Aman era stato ospite del re e della regina proprio la sera prima, al banchetto in cui Ester aveva detto: «Tornate domani sera a un altro banchetto, voi due soltanto, e vi dirò ciò che desidero e ciò che voglio davvero». E così Aman pensa: «Chi più di me il re vorrebbe onorare?» Ed è proprio questo che dice il testo. «Chi vorrebbe il re onorare più di me?» Versetto 7: «E Aman disse al re: “Per l'uomo che il re si compiace di onorare, si portino vesti regali. No, no, no, no. Siano vesti che il re stesso ha indossato, e il cavallo che il re ha cavalcato, e sul cui capo sia posta una corona regale. E le vesti e il cavallo siano affidati a uno dei più nobili funzionari del re, e lo vestano, l'uomo che il re si compiace di onorare, e lo conducano a cavallo per la piazza della città proclamando davanti a lui: “Così si farà all'uomo che il re si compiace di onorare!”»»

Per tutto il tempo Aman pensa: «Sono io! È questo che voglio! Fallo per me!» E il re ascolta, annuisce e pensa: «Proprio così! Proprio così! Proprio così! Aman, fallo! Fai esattamente quello che hai detto e fallo per Mardocheo, e sbrigati, fallo subito! Non tralasciare nemmeno un dettaglio di ciò che hai appena descritto!» Riuscite a immaginare la faccia di Aman, che passa dal petto gonfio: «Sarò io! Sarà fantastico!» a quando il re dice: «Fai esattamente così, e sbrigati; sarai tu a condurre il cavallo e a fare l'annuncio!» E Aman sapeva cosa c'era in gioco, quindi fece esattamente così. Raccolse gli abiti del re e il cavallo del re, andò a prendere Mardocheo, forse lo tirò giù dal letto — non lo sappiamo — ma fu lui stesso a vestire Mardocheo, lo fece salire sul cavallo del re e poi condusse Mardocheo sul destriero regale del re per tutta la città, proclamando: «Così si farà all'uomo che il re si compiace di onorare, come Mardocheo!» E a farlo è Aman, il primo ministro, che odia Mardocheo. E tutti lo sapevano, tutti sapevano che Mardocheo non si sarebbe alzato in piedi, ma si sarebbe inginocchiato in onore di Aman.

Ora, comprendete: per fare tutto questo ci volle ad Aman un'intera giornata, perché il re aveva detto: «Non tralasciare nessun dettaglio di ciò che hai descritto. Non ci sia una strada che il mio cavallo, con Mardocheo sopra, non percorra. Non tralasciare nemmeno un dettaglio». Ci volle tutta la giornata. Lo capiamo dal fatto che Mardocheo, dopo aver finito tutto questo, scende da cavallo e va a casa, con il capo coperto di vergogna e disonore, raduna la sua famiglia e racconta loro ciò che è accaduto. È umiliato. E sua moglie pronuncia queste parole profetiche nel capitolo 6, versetto 13. «Sua moglie Zeresh disse: “Se Mardocheo, davanti al quale hai cominciato a cadere, appartiene al popolo dei Giudei, tu non potrai vincerlo, ma certamente cadrai davanti a lui”».

Una liberazione inaspettata

Questo ci porta al capitolo 7: «Liberazione inaspettata». Ebbene, Aman non ha neppure il tempo di cambiarsi d'abito, perché il versetto 14 del capitolo 6 dice: «Mentre stavano ancora parlando con lui»; si tratta di Aman, caduto in disgrazia, e dei suoi consiglieri, che sono suoi amici e stanno parlando con lui; «mentre stavano ancora parlando con lui, arrivarono gli eunuchi del re e si affrettarono a condurre Aman al banchetto che Ester aveva preparato». Lo portano di corsa al palazzo, che ovviamente non è lontano, e lì si siedono; per la seconda volta il re dice: «Ester» — è dopo il pasto, dopo aver bevuto, quando tutti si sentono un po' più disinibiti. Dice: «Ester, dimmi qual è il tuo desiderio. Voglio dire, è il nostro secondo banchetto. È la terza volta che te lo chiedo. Che cosa vuoi? Qualsiasi cosa! Dimmelo e basta! Fino alla metà del mio regno: è tuo! Basta che tu lo dica. È tuo!». Ed Ester dice: «Ora tocca a me. Stanno per assassinarmi». Il versetto 3 del capitolo 7 dice: «Allora la regina Ester rispose: “Se ho trovato grazia agli occhi tuoi, o re, e se così piace al re, mi sia concessa la vita, questa è la mia richiesta, e quella del mio popolo, questa è la mia domanda. Perché siamo stati venduti, io e il mio popolo, per essere distrutti, uccisi e sterminati. Se fossimo stati venduti come schiavi e schiave, avrei taciuto, perché la nostra afflizione non è paragonabile al danno del re”». Il re sta ascoltando, e potete immaginarlo a bocca aperta mentre pensa: «Tu? C'è qualcuno che vuole farti del male? Chi osa? Chi è colui che minaccia la mia regina?»

E riesco solo a immaginare la pausa: tic-tac, tic-tac, tic-tac, come un orologio. Avevano orologi? Non lo so! Ma la pausa. La pausa. Mentre i tre sono seduti, Ester si volta lentamente e dice: «È lui». Ascoltate come risponde. Versetto 6, capitolo 7: «Ester disse: “Un nemico e un avversario, questo malvagio Aman!” Allora Aman fu terrorizzato davanti al re e alla regina, e il re si alzò adirato dal banchetto e si recò nel giardino del palazzo». Questo è incredibile per me. È l'imperatore, il re dell'intero impero persiano, e per la seconda volta nel libro è furioso, ma mantiene il controllo e se ne va. La seconda volta. Quando la regina Vasti non si presenta, lui è ubriaco, eppure, quando lei non si presenta, è adirato, ma se ne va e dice: «Lasciatemi chiedere un po' di consiglio, avere un po' di prospettiva». Ora, per la seconda volta, che intelligenza emotiva! È furioso! L'uomo che minaccia di uccidere sua moglie, la regina, è così adirato. Dice: «Non riesco nemmeno a parlare». Esce per capire cosa farà.

Beh, la storia continua. «Aman rimase per implorare la regina Ester di risparmiargli la vita, perché aveva capito che il re aveva deciso di fargli del male». Sapeva che il re stava decidendo in quel momento: sarebbe vissuto o sarebbe morto? «Il re tornò dal giardino del palazzo al luogo dove si beveva il vino, proprio mentre Aman si gettava sul divano dove si trovava Ester. Il re disse: “Vuole persino fare violenza alla regina in mia presenza? In casa mia?” E, appena la parola uscì dalla bocca del re, coprirono il volto di Aman». Cioè, gli misero un cappuccio sulla testa. Sapete, quando stavano per impiccare qualcuno, gli mettevano un cappuccio sulla testa, così non si poteva vedere l'espressione di orrore e terrore sul suo volto. È quello che fecero ad Aman.

E poi Arbona, uno degli eunuchi al servizio del re, disse: «Inoltre, a proposito, la forca che Aman ha preparato per Mardocheo, la cui parola ha salvato il re, si trova nella casa di Aman ed è alta cinquanta cubiti. È stata costruita durante la notte». E il re disse – e non sono sicuro del tono, ma sospetto che possa essere stato qualcosa del genere – «Impiccatelo lì. Impiccate quell'uomo alla forca che ha costruito per l'uomo che mi ha salvato la vita». «Così impiccarono Aman alla forca che aveva preparato per Mardocheo, e l'ira del re si placò».

Trionfo e celebrazione

I capitoli dall'8 al 10 li riassumeremo semplicemente con «Trionfo e celebrazione». Il re Serse si schierò con i Giudei contro i loro aggressori. Dopo tutto, sua moglie è giudea. E vengono salvati dallo sterminio. Egli emana una nuova legge che permette ai Giudei di difendersi e persino di unirsi e passare all'offensiva contro i loro aggressori. Mardocheo diventa il secondo in comando su tutto l'impero persiano e in tutte le 127 province si fanno grandi festeggiamenti. Ester, capitolo 10, versetto 3, “Esther 8” (Esther 8, NR06) versetto 17: «In ogni provincia e in ogni città, dovunque arrivava l'editto del re, vi erano gioia e allegrezza fra i Giudei, con banchetti e festeggiamenti. E molti appartenenti ad altri popoli diventarono Giudei, perché il timore dei Giudei si era impadronito di loro».

Ora, questa è la storia. E se ce ne andassimo limitandoci a guardarla in questo modo, avremmo quello che chiamiamo un sermone da sinagoga; un sermone che potresti predicare altrettanto facilmente oggi in una sinagoga ebraica, e sarebbero altrettanto soddisfatti di ciò che abbiamo detto finora. Ma approfondiamola un po' di più. Quali lezioni ricaviamo da questa storia che cambieranno il modo in cui vedrai la giornata di domani, quando suonerà la sveglia e i tuoi piedi toccheranno terra? Cambieranno il modo in cui guardi alle situazioni che in questo momento ti tengono sveglio la notte? Pensiamo alle lezioni che abbiamo imparato. In realtà sono due. La prima è questa: l'opera di Dio è quasi sempre nascosta. Non lo vedi all'opera. E si dà per scontato: «Se non lo vedo all'opera, allora non è all'opera. Se non lo vedo rispondere alle mie preghiere, allora non ascolta le mie preghiere. Se non so come andrà a finire, allora non c'è alcun piano in atto». Finisce che reagiamo come Giobbe, che al capitolo 23, versetto 8, dice così. Amo questo versetto. «Ecco, vado avanti, ma egli non c'è; torno indietro, ma non lo scorgo; a sinistra, quando è all'opera, non lo vedo; si volge a destra, ma non lo scorgo». Non riesco a trovare Dio. Deve aver lasciato l'edificio. Non deve importargli. Non deve esserci alcun piano. La mia situazione dev'essere troppo insignificante per il Re dell'universo, che, dopo tutto, presta attenzione a 7 miliardi di persone sul pianeta.

L'opera nascosta di Dio

L'opera di Dio è di solito nascosta ai nostri occhi. Persino il catechismo dei bambini, alla domanda undici, dice: «Puoi vedere Dio?». Risposta: «No, ma lui mi vede sempre». Sai come finisce quel versetto, Giobbe 23? «Ecco, vado avanti, ma egli non c'è; torno indietro, ma non lo scorgo; a sinistra, quando è al lavoro, non lo vedo; si volge a destra, ma non lo vedo. Ma egli conosce, conosce la via che prendo; dopo avermi provato, ne uscirò come oro». È vero, l'opera di Dio è di solito nascosta ai nostri occhi. Ecco perché la vita cristiana richiede fede, giusto? Se tutto fosse visibile, non avremmo bisogno di fede. Ma, mentre l'opera di Dio è di solito nascosta ai nostri occhi, egli è all'opera in modi che nemmeno ora possiamo immaginare; in modi descritti da Dio attraverso la voce del profeta Abacuc, quando dice: «Sto per fare qualcosa ai vostri giorni che non credereste nemmeno se ve lo raccontassero. Sarete stupiti di ciò che faccio».

Questo è vero per te e per me oggi. Dio è all'opera in modi che tu e io non possiamo immaginare ora. All'inizio ho detto che penso che il punto di svolta di tutto questo passo, dell'intero libro, sia la fine del capitolo 5 e l'inizio del capitolo 6, dove la moglie di Haman dice: «Non è un grosso problema. Fai costruire una grande forca e fallo subito; al mattino chiedi al re di far impiccare Mardocheo a questa forca, che avrai fatto costruire entro domattina! Fallo e basta!». E Haman dice: «Ottimo! Andiamo!». Quella notte il re non riesce a dormire.

Fermiamoci un momento a riflettere. Tutto ciò che accade qui accade nella cittadella. È il centro della capitale, dove si trova il palazzo e dove vivono tutti i principali funzionari. È un'area molto ristretta. Lì vive il «bel mondo» dell'impero persiano. È il luogo più protetto dell'intero impero. Non sappiamo con esattezza cosa sia questa forca. Gli studiosi ne discutono. La maggior parte di noi penserebbe subito a una forca come quelle che si vedono nei vecchi film western. Sapete, è una grande struttura di legno, con travi massicce. C'è una piattaforma, un grosso palo, una traversa e una corda con un cappio; la mettono al collo del tizio, lui si mette su una botola, tirano la botola, lui precipita e resta impiccato finché non muore. Giusto? Ma il metodo di esecuzione preferito dagli antichi Persiani non era quel tipo di forca. Salterò qui la classificazione PG-13; mi dispiace. Si trattava invece dell'impalamento su un palo. Prendevano un grosso palo, di dieci o quindici centimetri di diametro, lo appuntivano con un'ascia e la persona condannata a morte veniva infilzata su quel palo, piantato nel terreno, e lasciata lì, contorcendosi in un'agonia indescrivibile, finché moriva.

Ora, costruire uno dei due tipi di forca richiederebbe un progetto da quindici, venti piedi. Giusto? Ma una forca alta settantacinque piedi, di uno dei due tipi? Che cosa ci vorrebbe? Prospettiva. La settimana scorsa sono venuto qui con il mio piccolo dispositivo laser per misurare. L'ho posato sul pavimento e ho misurato da qui al soffitto – un piccolo punto rosso. Ho premuto il pulsante, ho guardato e indicava: «37 piedi e 6 1/8 pollici». Sapete che cosa significa? È esattamente la metà di settantacinque piedi. Quindi guardate bene. Dal pavimento al soffitto, due volte. Settanta-cinque piedi. Che cosa ci vorrebbe per costruire una forca? Che fosse del tipo con un cappio o un palo abbastanza grande da poter stare diritto a quell'altezza e da poter issare un essere umano di cento-cinquanta, duecento libbre, che si dimena, si contorce, a quell'altezza finché non muore? Che tipo di struttura ci vorrebbe? E tenete presente che non c'è elettricità. Non c'è Home Depot. Quindi dovete abbattere gli alberi, dovete trasformarli nelle travi che volete. Non avete radio per comunicare. Dovete gridare istruzioni dal basso verso l'alto e misurare e fare tutto questo nel giro di una sola notte. Devono essere stati necessari enormi fuochi per illuminare la notte, perché altrimenti non si sarebbe potuto vedere. E tutto questo viene fatto nella cittadella, perché Aman è il tipo d'uomo che vuole che tutti vedano che cosa sta succedendo.

Non sai che non fu solo il re a non riuscire a dormire? Ma non dormì nessuno! «Che cos'è questo rumore?» «Oh, è Aman!» «Che cosa sta facendo?» «Guarda quel mostro che sta costruendo!» «A che serve?» «Beh, è per qualcuno di speciale!» E tutti lo sapevano. Tutti sapevano che cosa stava costruendo e per chi. «Meglio avvertire Mardocheo». Riesci a immaginare come dovette sentirsi Mardocheo quella notte? Si stava costruendo uno strumento di morte. «Domani ci sarò io sopra». Il re non riesce a dormire. Mardocheo è terrorizzato. E Dio è all'opera, facendo in modo che in una notte precisa il re non riesca a dormire, così che chieda il libro. E viene letto il passo giusto, quello in cui si raccontava di un uomo che aveva salvato il re da morte certa e non era stato ricompensato. Pensi che Dio non fosse all'opera quella notte? Pensi che fosse visibile alle persone presenti che lo fosse?

Ti rendi conto che nell'intero libro di Ester Dio non viene menzionato neanche una volta. È l'unico libro della Bibbia in cui Dio non compare.

Lo strumento di morte diventa strumento di liberazione

Ecco il principio che traggo da tutto questo. Lo illustrerò in un paio di modi e poi avremo finito. Il principio è questo. La cosa che temi di più, lo strumento della tua morte imminente, la cosa che sembra destinata a ucciderti: «Se questo accade, la mia vita non varrà più la pena di essere vissuta. Se questo accade, sarà la fine della mia salute; sarà la fine della mia carriera. Sarà la fine della mia famiglia». Lo strumento della mia morte, la cosa che temo di più, per opera del nostro Dio diventerà lo strumento della più grande liberazione che tu possa immaginare. E tu non vedi che sta accadendo, ma lui è all'opera. Lo ripeto: la cosa che temi di più, lo strumento della tua morte, diventerà lo strumento di Dio per una liberazione molto più grande, più grande di qualsiasi cosa tu possa immaginare.

Sai dove viene illustrato questo concetto in tutta la Bibbia? In diversi passi. Ho citato più volte Giobbe. In Giobbe 36:15 dice così: «Dio libera l'afflitto mediante la sua afflizione e gli apre gli orecchi mediante la tribolazione». Le vecchie traduzioni, la NIV, dicono: «Egli libera l'afflitto dalla sua afflizione», ma l'ebraico si traduce più accuratamente come nella ESV: «Egli libera l'afflitto mediante la sua afflizione». Ciò che temi di più, lo strumento della tua morte imminente diventerà lo strumento di Dio per una liberazione molto più grande di quanto tu possa mai immaginare. Una prova nel Nuovo Testamento? Beh, è Romani 8:28, no? «Sappiamo che Dio opera in ogni cosa». Oppure: «Dio fa cooperare tutte le cose al bene di quelli che lo amano e che sono chiamati secondo il suo proposito». Tutte le cose, comprese quelle che ti fanno sentire la morte alle porte. Ti fidi di Lui in questo? Davvero?

Mardocheo era un giudeo disprezzato per il quale era stato costruito uno strumento di morte; eppure, per mezzo di quello strumento di morte, il grande nemico del suo popolo fu distrutto ed egli, Mardocheo, fu innalzato al trono. Questo è il riassunto del libro, giusto? Cinquecento anni dopo, fu costruito un altro strumento di morte per un altro giudeo disprezzato. Sai dove porta tutto questo, vero? E i seguaci di quel giudeo disprezzato rimasero sconvolti e inorriditi mentre nessuno veniva in loro soccorso. Lo guardarono morire da lontano. Eppure, tre giorni dopo, rimasero pieni di stupore quando quel giudeo disprezzato risorse dalla tomba e tutto cambiò, tutto cambiò. Per mezzo del suo strumento di morte, il grande nemico del suo popolo fu distrutto, ed egli, Gesù, fu innalzato al trono; e noi troviamo la nostra più grande liberazione nel suo strumento di morte.

Avete sentito Gabe predicare più e più volte sull'unione con Cristo, e dice che il modello del nostro Redentore diventa il nostro modello a motivo della nostra unione con Cristo. Giusto? Perché dovrebbe sorprenderci che gli strumenti di morte, che sanno di morte, le cose riguardo alle quali noi, come il grande e disprezzato Giudeo, cadendo con la faccia a terra, con il volto davanti al Padre diciamo: «Se c'è un modo qualsiasi perché questo calice passi da me, ti prego!» E Dio dice: «Userò questo strumento di morte per liberarti nel modo più grande che tu possa immaginare». Tu confidi in lui per questo. Questo è il Vangelo nel quale si trova la nostra unica speranza. Se ti fermassi a pensare ai luoghi che oggi per te sanno di morte, sospetto che ce ne sarebbe più di uno. Se non riesci a individuarli, non trattenere il respiro. Stanno arrivando. Dio ti ama troppo per assicurarsi che tu non debba affrontarli. Ma sono i mezzi con cui egli ci insegna a gridare a lui, a supplicarlo di avere misericordia, a cercarlo in luoghi in cui siamo convinti che non possa far parte di questa storia.

Uno dei modi in cui lo vediamo è che, sebbene Dio non sia menzionato affatto in questo libro, vi troviamo tre volte menzionato il digiuno. La prima volta, quando Mardocheo e il popolo vengono a sapere dell'editto del re secondo cui i Giudei devono essere sterminati il dodicesimo mese, il tredicesimo giorno, cominciano a digiunare. E quando Mardocheo manda un messaggio a Ester e le dice: «Devi andare dal re», e lei dice: «Non posso andare dal re», e sono d'accordo che lei deve andare dal re, lei dice: «Comincerò a digiunare, e tu e tutto il tuo popolo cominciate a digiunare per me. Tre giorni, digiuniamo». Il digiuno era comandato nel giorno dell'espiazione, all'inizio, e ricorre in tutto l'Antico Testamento; ogni volta era un modo per dire: «Dio, questo è troppo grande per noi. Ti preghiamo, ti cerchiamo. Ti supplichiamo di avere misericordia di noi».

John Piper la mette così. «Il digiuno è un modo per dire: “Dio, come il mio corpo ha fame di cibo, così e molto più di così ho fame di te. Ho bisogno di te. Abbi pietà di me”». Dunque no, Dio non è menzionato. Dio è nascosto. È invisibile alle persone di questa storia. Eppure continuano a cercarlo. Continuano a gridare a lui. Dicono: «Anche se non ti vediamo da nessuna parte, scegliamo di confidare che tu ci sia. Con il nostro digiuno, gridiamo a te perché tu abbia pietà di noi».

È così che iniziamo domani. È così che concludiamo oggi. Forse non con un digiuno specifico, anche se vi incoraggio a farlo con una certa regolarità, ma riguardo a ciò a cui il digiuno rimanda, John Piper scrive così. Dice: «Hai un profondo desiderio di Cristo? Se non sentiamo un forte desiderio che si manifesti la gloria di Dio, non è perché abbiamo bevuto profondamente e siamo sazi, ma perché abbiamo piluccato così a lungo alla tavola del mondo. La nostra anima è stipata di cose piccole, così che non c'è posto per ciò che è grande».

Dio è all'opera in questa storia. Forse non lo vedi, ma lui è lì. E ciò che temi di più, quello strumento di morte che vedi incombere davanti a te, diventerà lo strumento della sua liberazione assai più grande, una liberazione più bella, più gloriosa di quanto tu possa immaginare ora. Questa è la promessa del Vangelo. Preghiamo insieme.

Padre, eleviamo le nostre voci con l'apostolo Paolo dichiarando che non ci perdiamo d'animo. Anche se esteriormente ci consumiamo, interiormente veniamo rinnovati di giorno in giorno. Infatti le nostre afflizioni leggere e momentanee producono per noi una gloria eterna che le supera tutte di gran lunga. Perciò fissiamo lo sguardo non su ciò che si vede, ma su ciò che non si vede. Perché ciò che si vede è temporaneo, ma ciò che non si vede è eterno. Guardiamo a te, nel nome di Gesù, amen.