Un Commento Devoto sui Vangeli

Disposto per le devozioni familiari, per ogni giorno dell'anno.

Di Favell Lee Mortimer

NOVEMBRE 1

Giovanni 17:6-10. Cristo parla a suo Padre dei suoi apostoli.

È molto commovente sentire un amico che prega per noi. Il cuore di un bambino si commuove e si scioglie mentre ascolta un genitore descrivere il suo caso e implorare per lui ai piedi del trono della divina misericordia. Ci sono alcuni di noi che possono ricordare tali momenti? Come si sentirono i discepoli quando udirono il loro amato Maestro parlare di loro a suo Padre; perché dovevano sapere che era di loro che parlava, quando disse: "Gli uomini che mi hai dato dal mondo."

Sono gli apostoli gli unici uomini che il Padre ha dato al Figlio? Sia benedetto il suo nome, non lo sono. Un'innumerevole moltitudine è stata data al Figlio, come frutto delle sue infinite sofferenze. Paolo, scrivendo agli Efesini, dice: "Sia benedetto Dio e Padre del Signore Gesù Cristo, che ci ha benedetti con ogni benedizione spirituale nei luoghi celesti in Cristo, secondo che ci ha eletti in lui prima della fondazione del mondo." Adamo ed Eva, con un solo atto peccaminoso, si sono dati, e tutti i loro figli, a Satana; e tutta la razza umana sarebbe perita, se il Padre non avesse dato a suo Figlio una famiglia spirituale. E quella famiglia è numerosa; “Perciocchè tutte queste cose son per voi; acciocchè la grazia, essendo abbondata, soprabbondi, per lo ringraziamento di molti, alla gloria di Dio.” (2 Corinthians 4:15, DB1885).)

Il Signore Gesù vigila sugli uomini che il Padre gli ha dato fuori dal mondo! Chi non annaffierebbe le piante, o non nutrirebbe gli agnelli, che un amico amato gli avesse affidato alla cura! Molto più egli mostrerà bontà verso i figli dell'amico se fossero lasciati alla sua tutela. Ma nessun tutore è stato mai così sollecito, nessun maestro così paziente, nessuna nutrice così tenera come Gesù è stato verso gli uomini che il Padre gli ha dato fuori dal mondo. Durante i tre anni che ha condotto gli apostoli da un luogo all'altro, ha dimenticato la sua propria comodità, il suo proprio piacere, i suoi propri sentimenti, per istruirli, confortarli ed edificali. Quando stava per lasciarli, poteva dichiarare a suo Padre di aver adempiuto fedelmente la sua missione. Disse: "Ho manifestato il tuo nome agli uomini che tu mi hai dato fuori dal mondo". Da parte di Gesù non era mancato nulla.

Ma cosa disse Gesù dei suoi apostoli? Dichiarò a suo Padre quante volte avevano dubitato del suo potere, respinto i suoi poveri supplicanti e disputato tra loro per onore e distinzione? No! Non disse una sola parola contro di loro. Non era il loro accusatore, ma il loro intercessore. Disse: "Hanno custodito la tua parola; hanno creduto che tu mi hai mandato".

Molti credenti, che ora sono abbattuti, sarebbero sollevati, se potessero udire le preghiere che Gesù sta offrendo per loro alla destra del Padre. Mentre stanno lamentando i loro peccati, il loro Salvatore sta parlando bene di loro davanti al trono. Mentre dicono: "Certamente Gesù deve essere vergognato di noi", Lui sta dicendo: "Io sono glorificato in loro". Se il cambiamento già operato nei loro cuori porta gloria a Gesù, quanto più la loro perfezione! Se potessimo vedere il diamante come si trova nella miniera, sapremmo come apprezzare l'abilità del gioielliere. Quanto dissimile è la pietra opaca e ruvida dal gioiello che brilla con liquido splendore nella corona del monarca! Ma non così dissimile come l'unica anima oscura, inquinata e colpevole, è dalla spirito puro e luminoso che ora si rallegra alla presenza di Gesù. Quando milioni di tali esseri felici circondano il trono, con quale rapimento il loro Salvatore dirà: "Io sono glorificato in loro". Aver salvato quelle anime dalla fossa dell'inferno e averle lavate dall'inquinamento del peccato, porterà più gloria a Gesù che creare i mondi innumerevoli che riempiono le regioni sconfinate dello spazio.

2 Novembre

Giovanni 17:11-19. Cristo prega per i suoi apostoli.

Prima che il Signore Gesù offrisse qualsiasi petizione per i suoi discepoli, presentò il loro caso al Padre. Descrisse la situazione desolata in cui sarebbero stati presto lasciati. "E ora non sono più nel mondo, ma questi sono nel mondo, e io vengo a te". Prima di pregare per i nostri amici, è bene considerare le loro circostanze e presentarle al Signore. Facendo questo, siamo abilitati a offrire preghiere adatte alle loro esigenze. Le nostre menti indolenti sono spesso contente di dire: "Benedici il mio amico, mio padre e mio figlio"; ma dovremmo indagare quale benedizione ciascuno di loro sembra avere più bisogno, e chiederla.

Quale era la petizione che il Salvatore fece per i suoi discepoli? Era questa: "Tieni uniti nel tuo nome quelli che mi hai dato, affinché siano uno, come noi siamo". Quando i discepoli udirono questa preghiera, non dovevano essere stati ricordati delle loro frequenti contese? Quanto recentemente avevano discusso su chi sarebbe stato il più grande! Ma il loro Signore non chiese che alcuno di loro fosse reso grande, ma che tutti fossero preservati e resi uno. Dio è amore, e chiunque ama è nato da Dio. Dio non può rendere felici le sue creature senza insegnare loro prima ad amarsi l'un l'altro. Il Padre esaudì la petizione del Figlio e unì i cuori degli apostoli in uno. Non leggiamo più di contese tra di loro. Durante il tempo in cui il loro Signore giaceva nella tomba, mescolarono insieme le loro lacrime; quando egli apparve loro dopo la sua resurrezione, erano riuniti in una stanza; e dopo che era asceso, continuarono con un solo accordo in preghiere e suppliche.

È il disegno di Gesù che tutti i suoi popoli vivano insieme per sempre e sempre. Nessuno di loro poteva sopportare l'idea di non abitare con il loro Signore. Essi devono, quindi, abitare insieme. È triste pensare che anche i veri credenti a volte non sono d'accordo quando vivono per un po' di tempo sotto lo stesso tetto. Ah, se solo ricordassero che vivranno per sempre nella casa del Padre, non potrebbero mai nutrire un pensiero non amorevole.

Gesù presentò un'altra preghiera: "Non prego che li tolga dal mondo, ma che li protegga dal male". I discepoli desideravano essere tolti da questo mondo, ora che il loro Maestro stava per lasciarlo! Ma avevano un grande lavoro da compiere in esso. Dovevano cercare quelli che erano perduti, proprio come Gesù li aveva cercati. È naturale per i credenti desiderare di lasciare questo mondo. Colui che amano di più se ne è andato e bramano di essere dove si trova. Ma cosa sarebbe successo al mondo se tutti i servi di Cristo ne fossero stati tolti? Il sabato sarebbe tornato, ma nessun fedele ministro avrebbe pregato i peccatori di fuggire dall'ira che viene; la Bibbia potrebbe essere aperta, ma nessun amico pio insisterebbe sulla verità presso la coscienza del lettore incurante; la morte arriverebbe, ma nessuno indicherebbe al­l'anima che si diparte di rivolgersi a Cristo, o, inginocchiato accanto al suo letto, implorerebbe misericordia nell'ultima ora.

Ci sono alcuni che dicono: "Rimarrrei volentieri in questo mondo, se non fosse per il peccato che mi tormenta continuamente?" Lo Spirito Santo ti ha insegnato a odiare il peccato? Sii confortato, il Salvatore ha pregato che tu possa essere protetto da questo male. Disse: "Non prego che li tolga dal mondo, ma che li protegga dal male". Il tuo desiderio era stato espresso una volta da un bambino, quando conversava con i suoi compagni di gioco. Fu posta la domanda: "Qual è la cosa che desideri di più?" Diversi bambini dissero di voler avere cose carine o belle. Ma quando venne il turno di questo bambino di dieci anni di parlare, disse: "Desidero vivere senza peccare". Non era una semplice professione vuota, perché il bambino mostrò con il suo comportamento di odiare il peccato.

3 novembre

Giovanni 17:20 alla fine. Cristo prega per tutti coloro che crederanno in lui.

Riteniamo un privilegio ascoltare le preghiere dei santi eminenti, specialmente nelle loro ultime ore. Quanto inestimabile è la benedizione che godiamo nel possedere il resoconto di questa preghiera del Figlio di Dio! Gli apostoli devono aver ascoltato ogni frase con il più profondo interesse. Le loro lacrime possono essere fluite veloci mentre il loro Maestro pregava, ma quelle lacrime devono essere state meno amare di prima. Quanto conforto deve aver dato loro sentire Gesù offrire questa petizione: "Padre, voglio che quelli che tu mi hai dato siano con me dove sono!" Desideravano ardentemente essere con lui. Quanto erano afflitti quando, a tavola, lo sentirono dire: "Dove vado, non potete venire." In seguito Gesù addolcì la durezza del detto dicendo a Pietro: "Dove vado, non puoi seguirmi ora, ma mi seguirai dopo." Ora lo sentivano pregare che potessero tutti essere con lui, e vedevano chiaramente che DESIDERAVA averli con sé.

E pregò solo per loro? No! Non ci ha lasciati in dubbio su questo argomento. Disse: "Né prego solo per questi, ma anche per coloro che crederanno in me attraverso la loro parola." Quando pronunciò questa petizione, aveva in mente ogni creatura che abbia mai creduto in lui, che crederà mai in lui; non uno troppo debole, troppo giovane, troppo umile, per essere dimenticato. Il piccolo bambino che, morendo, dovrebbe balbettare, con cuore amorevole, le parole del suo Salvatore: "Permettete ai piccoli bambini di venire a me"; il mendico malato che, mentre giaceva sul suo pagliericcio, dovrebbe esclamare con viva fede: "Vieni, Signore Gesù"; sì, anche il condannato che, sulla via del patibolo, con vero pentimento dovrebbe percuotersi il petto e dire: "Signore, abbi misericordia di me peccatore"; ciascuno di questi era ricordato dal Figlio di Dio, quando disse: "Né prego solo per questi, ma anche per coloro che crederanno in me attraverso la loro parola."

E non spera ciascuno di noi di essere stato incluso in questa preghiera? Se crediamo in Gesù, se mai crederemo in lui, siamo stati inclusi in essa. E se ha pregato per noi allora, prega per noi ora; perché non ha mai cessato di intercedere per tutti i credenti. Se qualcuno pensa nel suo cuore: "Che conforto sarebbe per me sapere che il mio Salvatore ha pregato per me", si ponga questa domanda: "Prego io per me stesso?" Tutti coloro che credono in Gesù, pregano il Padre nel suo nome. Chiedono le stesse cose per le quali ha chiesto lui. Disse: "Padre, io voglio che anche quelli che tu mi hai dato siano con me dove sono io". È questo il nostro desiderio? — È questa la nostra preghiera? Preghiamo mai il Padre perché ci lasci vivere per sempre con lui, affinché possiamo contemplare la gloria di Gesù? Molti desiderano andare in cielo per sfuggire al dolore e alla sofferenza; ma solo coloro che credono in Gesù desiderano contemplare la sua gloria. E lui desidera che la contemplino, e prega che possano farlo. La sua preghiera può essere rifiutata? Impossibile. Quando Gesù sarà seduto sul suo trono di gloria, e avrà sotto gli occhi la vasta moltitudine dei redenti, saprà se uno di loro manca. Ha amato ciascuno, è morto per ciascuno, ha pregato per ciascuno; non potrebbe dimenticarne uno. Non sarebbe soddisfatto se uno fosse assente. Può darsi che lo abbiamo amato solo per poco tempo, pochi anni, o solo pochi giorni; ma lui ci ha amato prima della fondazione del mondo. Le nostre preghiere a lui sono state brevi e deboli; ma le sue preghiere per noi sono state offerte prima che nascessimo, e da quando siamo nati. Mentre dormiamo lui prega; e anche quando pecchiamo lui prega. "Egli vive sempre per fare intercessione per quelli che vengono a Dio per mezzo di lui."

4 novembre

Luca 22:39-46. L'agonia del Redentore nel giardino.

Ci fu mai una vista, fin dall'inizio del mondo, così meravigliosa, così commovente, come il Principe della vita che attraversa la valle dell'ombra della morte! Possono gli angeli aver continuato a cantare durante quella terribile notte? Erano profondamente interessati a tutto ciò che accadeva al loro amato Signore. Uno di loro fu mandato dal cielo per fortificarlo. Cosa deve aver provato quell'angelo onorato quando si avvicinò alla terra e vide LUI che riempiva il cielo con la sua gloria, giacente a terra e immerso nel suo stesso sangue! Ma tentò di persuadere il Signore ad abbandonare il suo proposito di salvare l'uomo? Disse: "Perché soffrire tanto per quella razza contaminata e apostata?" Ah, no! Lo fortificò. Non possiamo dire quali parole disse, ma possiamo essere certi che esse respiravano amore verso l'uomo caduto e simpatia per il suo Signore sofferente. Forse parlò del lago di fuoco, in cui tutti gli uomini devono sprofondare se il Figlio di Dio dovesse abbandonare l'opera di redenzione. O forse parlò delle gioie che i santi redenti assaporeranno attraverso le età eterne, perché egli perseverasse nella sua poderosa impresa. Ma, più di tutto, deve aver parlato della gloria che sarebbe risultata a Dio suo Padre, attraverso la salvezza dei peccatori. In seguito potremmo conoscere ogni particolare riguardante l'ultimo conflitto del nostro Signore.

Ma chiediamo quale sia stata la causa dell'agonia del nostro Salvatore? Era la paura delle sofferenze fisiche della morte? Certamente il Figlio di Dio possedeva più coraggio dell'uomo. La paura dell'angoscia fisica non poteva aver sopraffatto il Capo degli eserciti del Signore. Egli stesso disse ai suoi discepoli la causa, quando disse: “Io non parlerò più molto con voi; perciocchè il principe di questo mondo viene, e non ha nulla in me.” (Giovanni 14:30, DB1885).) La causa delle sue sofferenze fu l'assalto del principe delle tenebre. L'inferno venne incontro a lui nel giardino del Getsemani. Satana, che era stato sconfitto nel deserto, ritornò con le sue legioni, per fare un ultimo attacco. Quando Gesù sudò grandi gocce di sangue, stava lottando con le potestà e le autorità. Il suo piede era alzato per schiacciare la testa del serpente, e il suo tallone era nelle sue mascelle. La sua arma di difesa era la preghiera. La preghiera era la sua spada, il suo scudo e il suo elmo.

E perché il Padre permise a Satana di attaccare il suo amatissimo Figlio? Perché aveva mandato suo Figlio a essere il Salvatore del mondo; perciò impose su di lui l'iniquità di noi tutti e inflisse la punizione dovuta a noi tutti. Coloro che credono in Gesù non possono mai subire la punizione dovuta ai loro peccati, perché Gesù l'ha subita al loro posto. Possono, anzi, subiranno, ma non sarà per espiare i loro peccati. Gesù ha espiazione per loro. I criminali non possono essere puniti due volte per lo stesso reato: Gesù ha subito la punizione di tutti i peccati di tutto il suo popolo. Le loro sofferenze non sono pene inflitte da un giudice, ma castighi impartiti da un padre. Quando passano attraverso la valle dell'ombra della morte, Satana può assalirli, ma non può angustiarli come angustiò il loro Signore. Molti credenti hanno attraversato quella valle oscura, cantando mentre andavano, e sono spirati quasi senza lotta o sospiro.

"Gesù può rendere un letto di morte morbido come cuscini di piume, Mentre sul suo seno io appoggio la mia testa, E respiro la mia vita dolcemente là." 
Isacco Watts.

Ma cosa diventerà di coloro che trascurano questa grande salvezza? Berranno dal calice dell'ira. Che calice è! "Profondo e grande, contiene molto." (Ez. 23:32.) Dio dice ai malvagi: "Voi lo berrete addirittura e lo succhierete fino in fondo." E perché? "Perché mi avete dimenticato e avete gettato le mie parole dietro le vostre spalle." È un uomo malvagio chi dimentica il Salvatore e getta dietro le sue spalle le sue promesse di perdono.

5 novembre

Matteo 26:36-46. I discepoli dormono invece di vegliare.

Con quali sentimenti il pio viaggiatore ora contempla il luogo dove il suo Salvatore patì atroci sofferenze! Si trova appena fuori le porte di Gerusalemme, in una valle stretta e cupa. Le alte rocce ripide sulle quali un tempo sorgeva il tempio ombreggiano un lato della valle, e le dolci pendici del Monte degli Ulivi l'altro. Il torrente del Cedron scorre in mezzo, anche se in estate il suo letto è asciutto. Un ponte è collocato sopra di esso, e un sentiero stretto conduce a Getsemani. Questo giardino copre circa un acro di terra ed è circondato da un basso muro di pietra. Otto ulivi possono ancora essere visti proiettare le loro ampie ombre su quel terreno che un tempo ricevette le preziose gocce del sangue del Salvatore. Sono alberi antichi di immensa dimensione; le loro radici hanno spaccato il suolo e formano luoghi di riposo per coloro che vengono qui a sedersi e meditare. Nessuno che visiti Getsemani può meravigliarsi che il Salvatore vi si recasse spesso, poiché sembra un luogo adatto alla meditazione e alla preghiera.

All'ingresso di questo giardino il Redentore sofferente lasciò otto dei suoi apostoli—gli altri tre scelse come testimoni della sua agonia. Erano i tre che erano stati testimoni della sua gloria sul Monte della trasfigurazione. Senza dubbio li aveva preparati con quella visione incantatrice per la terribile scena di Getsemani. Se non avessero contemplato il suo volto quando brillava come il sole, la loro fede avrebbe potuto essere scossa dalla vista del suo volto sfigurato dal dolore e inondato di sangue.

Questi apostoli devono aver considerato un onore accompagnare il loro Signore nel suo triste ritiro; ma questo onore si rivelò essere l'occasione della loro umiliazione. Sebbene avessero detto che sarebbero morti con lui, non riuscirono a vegliare con il loro sofferente Maestro, neanche per un'ora. Tre volte si alzò dalla preghiera per scuoterli dal sonno. Quanto gentile fu il suo rimprovero! "Non poteste vegliare con me neanche un'ora?" Quanto saggia la sua ammonizione: "Lo spirito è pronto, ma la carne è debole." Sapeva che li aspettavano prove severe, perciò disse: "Pregate che non entriate in tentazione." Quante volte scopriremo, guardando indietro la nostra vita passata, di aver ricevuto avvertimenti prima di cadere nel peccato. Il ricordo di questi avvertimenti ci fa sentire che non abbiamo scusa, e che siamo colpevoli agli occhi di Dio.

Che preziosa opportunità questi apostoli persero di mostrare amore al loro Maestro vegliando con lui nel giardino! Non possiamo mai godere di un tale privilegio; ma sebbene non possiamo vegliare con Gesù stesso, possiamo vegliare con i suoi sofferenti membri. Egli considererà la simpatia mostrata a loro come mostrata a se stesso. Tra il suo popolo ci sono molti in profonda tristezza. Alcuni sono tormentati dalle gravi tentazioni di Satana; molti sono perseguitati da uomini malvagi, e molti altri soffrono sotto pesanti lutti e dolorose malattie, inflitte dalla mano di Dio. Con questi vegliamo; con questi simpatizziamo; con le loro infermità siamo toccati, e nelle loro afflizioni siamo afflitti. Colui che un tempo disse a Saulo, quando perseguitava il suo popolo: "Perché lo perseguiti?", dirà a coloro che confortano il suo popolo: "Avete vegliato con me."

6 novembre

Matteo 26:47-50. Giuda tradisce il suo Maestro. “Io ho calcato il tino tutto solo, e niuno d'infra i popoli è stato meco; ed io li ho calcati nel mio cruccio, e li ho calpestati nella mia ira; ed è sprizzato del lor sangue sopra i miei vestimenti, ed io ho bruttati tutti i miei abiti.” (Isaiah 63:3, DB1885)

È impossibile concepire un crimine più grande di quello che Giuda commise quando tradì il suo Maestro. Sarebbe stato un atto crudele consegnare uno straniero nelle mani dei suoi nemici; ma Giuda tradì l'amico più gentile e il benefattore più generoso. Se avesse commesso il fatto apertamente, il suo peccato sarebbe stato atrocemente, ma lo fece in segreto, e addirittura lo coprì con un velo d'amore. Cosa avrebbe potuto indurlo a scegliere un segno di affetto come segnale per indicare il suo Maestro ai suoi nemici? Sperava di ingannare il suo Signore? Certamente doveva aver saputo di essere già stato scoperto da lui — poiché quando aveva osato chiedere: "Sono io?", Gesù aveva risposto: "Tu hai detto". Ma forse sperava di ingannare i suoi compagni apostoli. Forse non aveva sentito il suo Maestro dire a uno di loro: "Colui che intinge la sua mano con me nel piatto, quello mi tradirà".

Il Signore, tuttavia, non gli avrebbe permesso di immaginare di essere sfuggito alla scoperta. Disse: "Amico, (o compagno,) Perché sei venuto? Perché tradisci il Figlio dell'uomo con un bacio?" L'appello gentile del Signore sciolse il suo cuore crudele? Oh no! Quel cuore aveva già resistito alle più forti espressioni d'amore divino. Giuda aveva visto il Signore di tutti, cinto con un asciugamano, chino, mentre lavava i piedi dei suoi discepoli. Aveva sentito il tocco di quelle mani sacre intorno ai suoi piedi, intorno a quei piedi che erano già stati veloci a spargere sangue innocente e prezioso. Aveva visto la turbazione del suo spirito, quando disse: "Uno di voi mi tradirà". Chi poteva resistere a tali espressioni d'amore, era al di là di ogni sentimento.

E il Signore della gloria permise che le labbra del traditore toccassero le sue guance sante? Permise il cielo che l'inferno si avvicinasse e che Dio permettesse a Satana di avvicinarsi? In questo comportamento, ci ha dato un esempio di perfetta pazienza. Nessuna provocazione maggiore può essere concepita di quella che Giuda diede al Signore. Nessuno di noi può presumere di dire che abbia mai ricevuto una provocazione così grande. Quando ci sentiamo disposti a pensare che qualche creatura ci abbia trattato con ingratitudine inaudita e inconcepibile tradimento, ricordiamo Giuda.

Ci sono alcuni che si comportano con Gesù ora che è in cielo, come Giuda fece quando era sulla terra. Quando sembra essere nel loro interesse apparire di amarlo, mettono la maschera della pietà; ma quando possono ottenere vantaggi mondani tradendo i suoi servi, lo faranno, eppure continuano a osservare le forme della religione. Non considerano quanto la loro colpa sia aumentata dai loro atti di apparente devozione. Dio rimproverò Israele per una simile ipocrisia, dicendo: "Quando ebbero ucciso i loro figli ai loro idoli, allora vennero nello stesso giorno nel mio santuario per profanarlo". (Ez. 23:39.) Satana impiega tali persone per fare le sue azioni più oscure. Tutti coloro che, mentre ascoltano il vangelo, tuttavia rimangono non convertiti, temano, lest si induriscano mai nella malvagità e siano spinti a commettere azioni che ora non possono neanche pensare di fare. Ma se amiamo Cristo, allora siamo sicuri di non poter mai recitare la parte di Giuda. Possiamo essere tentati in qualche ora malvagia di abbandonare il nostro Signore, sì, anche di negarlo, ma non lo faremo mai, non possiamo deliberatamente tradirlo.

7 novembre

Giovanni 18:1-9. I nemici di Cristo cadono a terra.

Quanto terribile era la prospettiva che si stendeva davanti al Salvatore quando uscì per incontrare i suoi nemici! Se noi, prima di passare attraverso le nostre lievi afflizioni, sapessimo tutto ciò che saremmo stati chiamati a sopportare, quante volte le nostre menti si ritirerebbero inorridite! Dopo aver sperimentato sofferenze amare, sentiamo che se avessimo saputo in anticipo i loro minuziosi particolari, saremmo stati sopraffatti dalla prospettiva. Ma Gesù conosceva ogni circostanza minuta delle sue sofferenze imminenti. Conosceva le fitte che ogni chiodo avrebbe dato al suo fragile corpo, e il dolore che ogni parola sprezzante avrebbe creato nel suo cuore sensibile. E, soprattutto, conosceva l'orrore che la colpa dei nostri peccati avrebbe causato alla sua anima immacolata. Poteva essersi sottratto a tutti questi tormenti; ma si consegnò volontariamente nelle mani dei suoi nemici.

Alle parole: "Io sono lui", i suoi nemici si ritirarono e caddero a terra. “Salmi 29” (Salmi 29, DB1885).) La voce di Gesù, sebbene così dolce che i bambini piccoli non avevano paura di sentirla, era così potente che infranse la forza dei suoi ostinati nemici e scosse i loro cuori induriti. I suoi discepoli erano stati un tempo rincuorati nella tempesta sentendo il loro Maestro dire: "Sono io"; ma i suoi nemici furono colpiti a terra dalle parole: "Io sono lui". C'è un potere attrattivo nella voce di Gesù. Quelli che lo amano lo sentono. Quando dice: "Venite a me", si avvicinano. C'è anche un potere repellente nella sua voce. I suoi nemici lo sentiranno nell'ultimo giorno, quando egli pronuncerà la parola "Andate". Allora si ritireranno e cadranno nella fossa della distruzione.

Quali dovevano essere i sentimenti degli apostoli, quando videro i loro nemici cadere a terra! Se si rallegrarono per un momento, dovevano essere ancora più delusi nel vederli risorgere. Eppure, anche allora non abbandonarono il loro Maestro; intendevano restargli fedeli attraverso tutte le sue tribolazioni. Ma egli conosceva la loro debolezza, anche se loro no — Egli sapeva che non erano ancora abbastanza forti per confessare il suo nome davanti ai principi; perciò colse l'occasione, mentre i suoi nemici si stavano appena riprendendo dalla loro costernazione, per fare questa richiesta — "Se cercate me, lasciate che questi vadano per la loro strada". I discepoli non potevano comprendere il profondo significato di queste parole. Quando Gesù lavò i piedi a Pietro, disse: "Quello che faccio, non lo capite ora; ma lo capirete in seguito". I discepoli capirono in seguito che erano stati lavati nel sangue del Salvatore; capirono anche in seguito che Gesù era stato legato, affinché loro potessero essere liberi per sempre. Se non si fosse consegnato ai suoi nemici, saremmo rimasti per sempre prigionieri di Satana.

Nell'ultima preghiera con i suoi discepoli, disse a suo Padre: "Di quelli che mi hai dato, non ne ho perso nessuno". Come li ha preservati? Con il suo amore, la sua saggezza e la sua potenza. L'amore da solo non sarebbe stato sufficiente per tenerli al sicuro. Giacobbe era un pastore amorevole, ma riconobbe di aver perso alcune delle sue pecore; infatti, difendendo il proprio carattere davanti a Labano, disse: “Io non ti ho portato ciò ch'era lacerato; io l'ho pagato; tu me lo hai ridomandato: come ancora se alcuna cosa era stata rubata di giorno o di notte.” (Genesi 31:39, DB1885).) Un pastore umano non può preservare il suo gregge da incidenti maligni. Ma Gesù aveva la saggezza per prevedere l'avvicinarsi di ogni nemico e aveva il potere di proteggere i suoi discepoli dalle tentazioni schiaccianti. In questo momento, egli prevede tutte le tentazioni che ci assaliranno. Siamo le pecore del suo pascolo? Ascoltiamo la sua voce e lo seguiamo? Allora saremo protetti da ogni pericolo mortale; allora potremmo dire con l'apostolo Paolo: “E il Signore mi libererà ancora da ogni mala opera e mi salverà, e raccorrà nel suo regno celeste. A lui sia la gloria ne' secoli de' secoli. Amen.” (2 Timothy 4:18, DB1885).)

8 novembre

Matteo 26:51-54. Pietro taglia l'orecchio del servo del sommo sacerdote.

Quale doveva essere lo sconforto degli apostoli, quando videro il loro Maestro nelle mani dei suoi nemici! Non possiamo meravigliarci che uno di loro abbia tratto la spada per attaccare il servo del sommo sacerdote. Avremmo potuto supporre che fosse Pietro a commettere l'atto impulsivo; ma non siamo lasciati nell'incertezza su questo punto. Giovanni ci informa che era Pietro. Forse, poiché gli altri evangelisti scrissero i loro vangeli durante la vita di quell'apostolo, ebbero paura di esporlo al pericolo rivelando il suo nome; mentre Giovanni, che (si suppone) scrisse il suo resoconto dopo la morte di Pietro, non aveva alcun incentivo a nasconderlo.

È evidente che Pietro aveva frainteso il suo Signore, quando, a tavola, aveva sentito dire: "Chi non ha spada, venda il suo mantello e ne compri una". Se Gesù avesse inteso che i suoi discepoli combattessero, non avrebbe rimproverato l'impulsività di Pietro dicendo: "Rimetti la tua spada nel suo posto; perché tutti quelli che prendono la spada, periranno di spada". Queste parole contenevano non solo un rimprovero, ma anche una profezia delle terribili calamità che sarebbero piovute sugli uomini malvagi che ora brandivano spade contro il loro giusto re, il Figlio di Dio. Nessun dubbio che Pietro fosse stupito di vedere che la sua condotta non era approvata dal suo Maestro. Doveva aver pensato che Gesù sarebbe stato lieto di vedere che, invece di abbandonarlo e negarlo, era pronto a combattere per lui contro una folla armata. Quando aveva vantato la sua fedeltà, non pensava minimamente in quale forma sarebbe venuta la tentazione. La vista della banda omicida non lo terrorizzava tanto quanto le parole della serva nel palazzo del sommo sacerdote.

Dio solo sa quali circostanze proverebbero essere le più difficili per ciascuno di noi; perché Lui solo sa cosa c'è nel cuore di ciascuno di noi. Potremmo aver superato alcune tentazioni che sembrano molto grandi e tuttavia essere sopraffatti da altre che sembrano meno formidabili. Nessuno è al sicuro, se non coloro che, non ponendo alcuna fiducia nel proprio cuore, attendono continuamente il Signore per luce e forza.

Futile furono i tentativi di Pietro per difendere il suo Signore! Se Gesù avesse pronunciato solo la parola, ciascuno dei suoi nemici sarebbe stato prigioniero di un potente angelo, e Lui stesso sarebbe stato di nuovo assiso sul suo trono di luce. Se avesse invocato suo Padre, più di settantamila angeli sarebbero accorsi in suo soccorso. Eppure si astenne dal pronunciare la parola. E perché? Egli ne diede la ragione: "Come allora si adempieranno le Scritture, che così deve essere?" Suo Padre fin dall'inizio aveva dichiarato che avrebbe provveduto un sacrificio per i peccati degli uomini. Adempiere ogni parola che suo Padre aveva pronunciato era l'opera gloriosa del Figlio di Dio.

Giovanni registra un'espressione molto commovente che Gesù usò in questa occasione: "Il calice che il Padre mio mi ha dato, non lo berrei?" Saremo in grado di pronunciare queste parole nel giorno della nostra tribolazione? Eppure, se siamo suoi figli, il Padre non ci darà mai un calice così amaro da bere come quello che ha dato al suo amatissimo Figlio. Quel calice era amaro, perché conteneva la sua ira contro i nostri peccati. Ma ogni calice che Dio dà ai suoi figli ora è addolcito dal suo amore; poiché ha detto: "Tutti quelli che amo, li riprendo e li castigo". Nessuna mente umana può concepire cosa contenesse quel calice che Gesù bevve per noi. Gli spiriti perduti ne conoscono il sapore; poiché è scritto di loro, “anch'egli berrà del vino dell'ira di Dio, mesciuto tutto puro nel calice della sua ira; e sarà tormentato con fuoco, e zolfo, nel cospetto de' santi angeli, e dell'Agnello.” (Apocalisse 14:10, DB1885).) Ma i redenti non lo assaporeranno mai. Gesù ha perdonato i nostri peccati? Allora il nostro calice può contenere dolore, o povertà, privazione, prigionia o morte, ma non una goccia dell'ira di Dio. Prendiamolo con gratitudine dalle mani del Padre nostro; e sebbene le lacrime possano scorrere sulle nostre guance e i singhiozzi quasi soffocare la nostra voce, diciamo: "Il calice che il Padre mio mi ha dato, non lo berrei?"

9 novembre

Luca 22:50-53. Cristo guarisce l'orecchio del servo.

È degno di nota che sebbene tutti e quattro gli evangelisti menzionino la circostanza che Pietro tagliò l'orecchio al servo, solo Luca racconta come fu guarito. Sembra che questo miracolo sia stato l'ultimo compiuto dal Salvatore. Sotto un certo aspetto fu il più grande. Nessun dubbio che la potenza del Signore fu più pienamente manifestata quando i morti furono risuscitati; ma la sua grazia fu manifestata in modo più glorioso quando il suo nemico fu guarito. Le folle lo avevano spesso circondato, supplicandolo con grida pietose di restaurare i loro genitori ciechi alla vista e i loro figli malati alla salute. Ma questa folla venne, non per supplicare, ma per assaltarlo. Eppure il Salvatore grazioso guarì anche uno di questa compagnia malvagia.

Quale effetto ebbe questo atto di misericordia sul cuore di Malco? È possibile che potesse unirsi quella notte al grido: "Crocifiggilo!" che potesse vedere con crudele gioia i chiodi conficcati nella mano che aveva toccato il suo orecchio sanguinante? È possibile, anche se speriamo che Malco non fosse colpevole di tale ingratitudine. Il cuore dell'uomo è così duro per natura che nessuna misericordia può scioglierlo. Ci sono molti ora viventi che hanno ricevuto maggiori liberazioni dalla mano di Dio di Malco, e che tuttavia continuano a ribellarsi contro il loro Salvatore. Fino a quando lo Spirito Santo non ammorbidisce il cuore, l'uomo rimane il nemico di Dio.

Quanto ingrati furono quella moltitudine con cui Gesù aveva trascorso l'ultima settimana della sua vita! Sembrava sentirsi della loro ingratitudine quando disse: "Ero ogni giorno con voi, insegnando nel tempio". Come possiamo spiegare la condotta dell'uomo verso il Redentore? Le Scritture rivelano il segreto. Fu Satana che per primo mise l'uomo contro il suo migliore amico; e Satana è ancora colui che mantiene questa inimicizia. Perciò Gesù disse ai suoi nemici: "Questo è il vostro momento, e la potenza delle tenebre". Finché il cuore è sotto l'influenza di Satana, resiste sia ai giudizi più terribili che alle misericordie più commoventi. Il fatto seguente è un esempio di questa verità.

Un giovane missionario, di nome Felix Carey, un tempo risiedeva nell'impero birmano. Il viceré che governava la provincia in cui dimorava era noto per infliggere pene molto barbare a criminali che avevano commesso reati molto lievi. Un giorno il missionario vide una povera creatura sospesa a una croce con chiodi arroventati. Profondamente toccato dalla compassione, andò al palazzo per implorare la liberazione del sofferente. Sebbene sapesse che il viceré aveva proibito, sotto pena di morte, di intercedere per i criminali, non si lasciò intimidire dal chiedere la grazia dell'infelice. Inizialmente ricevette un rifiuto perentorio; ma continuò a supplicare, e dichiarò persino che non avrebbe lasciato il palazzo finché non avesse ottenuto il favore che chiedeva. Con la sua insistenza, alla fine riuscì a prevalere. Ricevette un ordine per la liberazione del criminale. Si precipitò verso la croce. L'uomo era rimasto appeso per sette ore e, quando fu deposto, aveva appena la forza di ringraziare il suo salvatore. Il missionario lo portò a casa sua e lo curò con tenera sollecitudine. In due settimane l'uomo ferito era in grado di stare in piedi e alla fine si riprese completamente. Attese alle istruzioni del suo benefattore? Si dedicò al suo servizio? No, addirittura derubò l'uomo che aveva rischiato la sua vita per salvarlo. Le agonie della croce non furono sufficienti per estirpare l'amore per il peccato; né la tenera compassione che gli era stata mostrata riuscì a piantare l'amore per la santità nel suo cuore.

Possiamo supporre che i dolori dell'inferno renderanno gli spiriti perduti migliori di quanto fossero quando entrarono per la prima volta nella loro oscura dimora? Oh no! Il dolore non può cambiare il cuore. Se Dio dovesse rilasciare quelle anime dopo mille anni di sofferenza, sarebbero ancora indegne di unirsi ai canti del cielo e di stare alla presenza del Santissimo. Come saranno resi migliori i nostri cuori malvagi? Lo Spirito di Dio, applicando il sangue di Gesù, può togliere tutta la loro durezza. La predicazione del Vangelo da sola non può addolcirli. Se potesse, coloro che Gesù insegnava ogni giorno, non avrebbero cospirato contro di lui. Chiediamo al Padre di concederci lo Spirito Santo per convertirci, se non siamo convertiti; e se lo siamo, di farci conoscere meglio l'amore di Cristo e di vivere più per la sua gloria.

10 novembre

Marco 14:51-54. Un giovane segue Cristo.

Ci sono molti che sono diventati noti a noi solo perché hanno avuto qualcosa a che fare con Gesù. Non avremmo mai sentito parlare di questo giovane se non lo avesse seguito in quella terribile notte. Fu un momento che non doveva essere dimenticato, quando udì il tumulto e decise di andare a vedere cosa stava succedendo. Sembra che amasse il Signore e desiderasse essere con lui nell'ora del pericolo e della vergogna. Ma quando i nemici lo afferrarono, il suo coraggio venne meno e, lasciando il suo mantello nelle loro mani, fuggì per la sua vita. Questa circostanza ci dà un'idea viva del terrore che prevaleva tra gli amici di Gesù. Coloro che poco prima si erano aggrappati strettamente al suo fianco, ora avevano paura di essere riconosciuti come suoi discepoli.

Questo era il caso di Pietro. Egli seguì Gesù da lontano - così lontano che sperava che nessuno dei nemici si accorgesse che lo stava seguendo. Quando vide il suo Maestro entrare nel palazzo del sommo sacerdote, sembra che desiderasse entrare anch'egli. Ma c'era una serva che custodiva la porta e non permetteva ai forestieri di passare. Tuttavia, fu aperto un varco per l'ingresso di questo discepolo affezionato. Un altro discepolo, che era noto al sommo sacerdote, ottenne il permesso di ammettere Pietro. Non sappiamo chi fosse quest'uomo. Alcuni pensano che fosse Giovanni, perché egli solo menziona che fu attraverso un altro discepolo che Pietro ottenne l'ingresso nel palazzo. Altri suppongono che solo un uomo di rango avrebbe potuto ottenere un tale privilegio per un forestiero. Chiunque fosse, è evidente che non disse alla custode della porta che Pietro era un discepolo di Gesù.

Se l'apostolo, quando si avventurò nel palazzo, avesse saputo quale crimine avrebbe commesso entro quelle mura, si sarebbe ritirato con orrore. Non possiamo dire quando entriamo in un luogo, se in seguito guarderemo indietro con tristezza o con gioia la nostra visita lì. Qualsiasi luogo dove abbiamo gravemente peccato contro il Signore deve in seguito essere riguardato con sentimenti di dolore.

Sbagliò Pietro a entrare nel palazzo? Se Pietro vi fosse andato apertamente per difendere o confortare il suo Maestro, la sua condotta sarebbe stata nobile e coraggiosa - ma andò segretamente per vedere come sarebbe andata a finire. Cercò di nascondere chi era. Questo tentativo preparò la strada per la sua vergognosa caduta. Come poteva sedere vicino al fuoco, scaldandosi, mentre il suo Maestro stava esposto agli insulti dei suoi nemici? Come fu che i suoi singhiozzi e le sue lacrime non tradirono chi era?

Ci viene insegnato a pregare: "Signore, non condurci in tentazione". È una cosa pericolosa mescolarsi con gli empi. Ogni volta che il dovere ci chiama a entrare nelle loro dimore, dovremmo prepararci in anticipo con preghiere sincere. Mentre siamo tra loro, dovremmo continuare a vigilare e guardare a Gesù per la forza. La nostra condotta mostrerà presto che siamo suoi discepoli. Se la conversazione si volge alle gioie mondane, possiamo apparire interessati? Se viene fatta una battuta profana, possiamo unirci alla risata? Se un servo di Dio viene parlato contro, possiamo astenersi dal difendere il suo carattere? E se il nome di Gesù viene bestemmiato, possiamo nascondere il nostro dolore e la nostra indignazione? Quando Henry Martyn, il missionario, conversava con gli uomini dotti della Persia, li sentì bestemmiare quel santo nome. Non poté nascondere l'angoscia che sentiva. Anche gli stessi pagani, quando la videro, furono toccati e meravigliati. Videro che amava veramente Gesù.

11 novembre

Giovanni 18:19-24. Un ufficiale schiaffeggia Gesù con il palmo della mano.

Ci sono alcuni atti d'amore fatti al Figlio di Dio, registrati nelle Scritture per l'eterna onore di coloro che li hanno fatti. Consideriamo beata colei che lavò i piedi del Redentore con le sue lacrime; e anche Maria, che unse il suo capo con unguento; e Giuseppe e Nicodemo, che avvolsero il suo corpo in lino fino; e la piccola compagnia di donne che portarono aromi al sepolcro. Anche l'uomo che gli prestò il asino sul quale cavalcò, e colui che gli prestò la stanza in cui cenò, acquistò onore con questi atti di bontà.

Ma ci sono alcune azioni di malizia registrate nelle Scritture, a eterna vergogna di coloro che le hanno commesse. Tale fu l'azione dell'uomo che schiaffeggiò con il palmo della mano il Signore della gloria. Se Gesù fosse stato solo un comune prigioniero, sarebbe stato vile colpirlo quando le sue mani erano legate. Ma sebbene l'ufficiale non potesse sapere che era il Figlio di Dio, doveva essere consapevole che non era un comune prigioniero. Doveva aver sentito parlare delle sue opere di misericordia e di potenza. Quale poteva essere il suo motivo per infliggere un colpo profano? Era per compiacere il sommo sacerdote? Caifa incoraggiava la malvagità nei suoi servi. Aveva dato il consiglio che era opportuno che un uomo morisse per il popolo. Era responsabile di tutte le offese inflitte al Salvatore dal momento della sua cattura fino al momento della sua morte, poiché era l'artefice di tutto il piano. Ma ognuno che avesse avuto una parte in quelle terribili transazioni dovrà rispondere della sua parte, a meno che non si pentisse in seguito delle sue azioni. Alcuni che con mani malvagie uccisero il Salvatore, furono in seguito trafitti nel cuore dalla predicazione di Pietro nel giorno di Pentecoste. Chi può dire che questo ufficiale non si trovò tra quei penitenti? Potrebbe aver lavato la sua mano colpevole bianca come la neve nel prezioso sangue dell'Agnello; poiché quel sangue purifica da ogni peccato. Se è così, con quale angoscia deve aver guardato indietro all'insulto che aveva un tempo offerto al Figlio di Dio! Ma se non si pentì mai, il suo atto audace rimane registrato, non solo nelle Scritture, ma anche nel libro della memoria di Dio.

I peccatori non hanno ora l'opportunità di colpire il Signore della gloria: le loro deboli braccia non possono raggiungere il suo trono esaltato. Ma possono mostrare il loro disprezzo e odio schernendo la sua parola e perseguitando la sua gente. Ci sono molti insulti offerti ogni giorno al Figlio di Dio. E perché non vendica quegli insulti? Perché le sue mani, sebbene non più legate da corde, sono trattenute dall'amore. Egli è paziente verso di noi, non volendo che alcuno perisca, ma che tutti giungano al ravvedimento.

Alcuni persecutori sono morti rallegrandosi in quelle azioni malvagie a causa delle quali sarebbero stati condannati eternamente. È stato registrato che un vescovo cattolico romano di Londra, di nome Stokesley, si glorió sul suo letto di morte di aver assistito alla bruciatura di cinquanta uomini, che egli chiamava eretici, ma che noi chiamiamo martiri. Nello stesso stato d'animo terrificante l'apostolo Paolo sarebbe morto, se Dio non avesse mostrato misericordia a lui quando era un bestemmiatore e un persecutore; sarebbe morto esultando nel ricordo del giorno in cui fu sparso il sangue di Stefano, e quando stava lì consenziente alla sua morte, poiché a quel tempo pensava di servire Dio facendo strage della sua chiesa. Ma “Ma la grazia del Signor nostro è soprabbondata, con fede e carità, che è in Cristo Gesù.” (1 Timothy 1:14, DB1885).) Saulo udì una voce dal cielo, che diceva: "Perché mi perseguiti?" Era la stessa voce che un tempo aveva detto sulla terra a un altro persecutore: "Perché mi percuoti?" Le parole dal cielo furono accompagnate dalla potenza dello Spirito Santo e soggiogarono l'uomo che stava spirando minacce e uccisioni. Dio ha talvolta manifestato la sua potenza onnipotente, non solo nel conquistare i più arditi delinquenti, ma nel conquistarli nei loro momenti più arditi. Quando i loro peccati sembravano aver raggiunto il punto più alto e aver esploso con la maggiore violenza, allora la sua potente mano li ha abbattuti ai piedi della croce.

12 novembre

Matteo 26:59-66. I falsi testimoni.

Coloro che sono propensi a fare del male spesso desiderano mantenere l'apparenza di bontà. Il sommo sacerdote non disse ai suoi colleghi: "Condanniamo il prigioniero senza processo". No, ma cercò segretamente false testimonianze contro di lui. Quando il mondo desidera nuocere a un santo, inventa scuse per trattarlo male, incoraggia i suoi nemici a parlare contro di lui e trova facilmente qualcuno che soddisfi i suoi desideri. Sebbene Gesù avesse trascorso la sua vita nel sollievo dei miseri, c'erano tuttavia molti disposti a testimoniare il falso contro di lui. Come possono allora i servi di Dio aspettarsi di sfuggire al soffio della calunnia? Dio può talvolta ritenere opportuno preservarli dai rapporti malvagi; ma generalmente assegna loro una parte delle ingiurie che caddero sul suo amatissimo Figlio.

Era difficile trovare due false testimonianze che concordassero tra loro; e secondo la legge ebraica era vietato condannare un prigioniero sulla base della testimonianza di uno solo. Alla fine ne apparvero due le cui testimonianze furono accettate. Ripeterono parole molto simili ad alcune che Gesù aveva realmente pronunciato, ma diedero loro un senso che egli non aveva mai inteso trasmettere, e perciò sono chiamati "false testimonianze". Coloro che attribuiscono motivi ad altri, senza essere in grado di provare ciò che dicono, sono "false testimonianze". È un peccato molto comune testimoniare il falso, eppure è un peccato molto grande. È la peggiore forma di menzogna. È menzionata nel nono comandamento, perché è il peccato più grande del genere. Chi sarebbe disposto a testimoniare il falso, direbbe qualsiasi altra menzogna.

Chi può non rabbrividire al pensiero della colpa di questi due falsi testimoni! Uomini ingrati! Avevano ascoltato le parole di Gesù solo per distorcerle e per portarle contro di lui nell'ora della sua sofferenza. Ma la colpa del sommo sacerdote supera di gran lunga la loro colpa. Mostrò un'apparenza di giustizia, apparendo di concedere a Gesù l'opportunità di difendersi. Disse: "Che cosa dicono questi testimoni contro di te?" Ma il divino prigioniero tacque, perché sapeva che la sua condanna era già stata determinata.

Se avesse rifiutato di rispondere alla domanda successiva, quanto avrebbero trionfato i suoi nemici! Quando il sommo sacerdote disse: "Dimmi se sei il Cristo, il Figlio di Dio?" allora il Signore dichiarò apertamente di esserlo. Non volle permettere che l'ombra di un dubbio si posasse sulla sua divinità. È uguale a Dio. Lui e il Padre sono uno. Gesù non disse al malvagio Caiafa che era venuto a morire per lui; ma gli disse che sarebbe tornato a giudicarlo. Quando parlò di se stesso come Giudice, si chiamò Figlio dell'uomo. Sembra che volesse preparare Caiafa a vedere quella stessa forma umana che ora stava legata davanti a lui, vestita di potere e assisa nella luce.

Non abbiamo mai visto Gesù. Non possiamo concepire come appariva quando era sulla terra. Ma quali saranno i sentimenti di coloro che lo conobbero e lo odiarono, quando vedranno il volto un tempo così sfigurato, splendente di fulgore glorioso e adornato del diadema dell'universo!

13 novembre

Luca 22:63-65. I servi del Sommo Sacerdote insultano Cristo.

La notte più straordinaria che sia conosciuta fin dall'inizio del mondo, fu la notte prima della crocifissione del Signore. È scritto a riguardo della notte in cui i figli d'Israele lasciarono l'Egitto — che è una notte da osservare con grande attenzione nel Signore. Ma questa notte fu di gran lunga più memorabile della notte della Pasqua. Allora tutti i primogeniti d'Egitto furono uccisi; ma ora il primogenito di Dio fu tradito, accusato, condannato e insultato.

Fu una notte memorabile, quando gli angeli apparvero ai pastori di Betlemme, per annunciare la nascita del santo Bambino. Allora gli angeli si rallegrarono, ma ora gli angeli avrebbero dovuto piangere, se gli angeli possono piangere.

Noi attendiamo un'altra notte, in cui ci sarà sia pianto che gioia. Quando il Figlio di Dio verrà di nuovo, sarà notte per metà degli abitanti del mondo. Quale terrore alcuni sentiranno, quando l'ultima tromba li risveglierà dal loro sonno!

Consideriamo gli eventi di quella terribile notte che Gesù passò nel palazzo del sommo sacerdote. La natura umana non ha mai manifestato la sua deformità in modo più evidente che in quella stagione. Satana deve aver riconosciuto nell'uomo ogni tratto del suo carattere, e aver visto che era davvero suo figlio. Ma gli insulti non potevano degradare il Figlio di Dio. Solo il peccato degrada. Gli insulti più grossolani, sopportati con mansuetudine, esaltano, invece di degradare. Quanto glorioso appare il Figlio di Dio, circondato non da adoratori ma da tormentatori; eppure sopporta tutte le loro beffe con divina pazienza! 1 Peter 3:23.) Egli considerò ogni offesa come una goccia nel calice che suo Padre gli aveva dato da bere. Egli conosceva le profezie che erano state fatte riguardo alle sue sofferenze — “Radunati ora a schiere, figliuola di scherani; l'assedio è stato posto contro a noi; il rettore d'Israele è stato percosso con una bacchetta in su la guancia.” (Micah 5:1, DB1885).)

“Io ho porto il mio corpo a' percotitori, e le mie guance a quelli che mi strappavano i capelli; io non ho nascosta la mia faccia dalle onte, nè dallo sputo.” (Isaiah 50:6, DB1885).)

Se potessimo ricevere tutto ciò che ci accade come l'appuntamento di Dio, non saremmo così facilmente provocati come spesso lo siamo. Eppure la malizia dei nostri nemici non potrebbe mai essere sfogata contro di noi, se non per decreto di Dio.

C'era un'ingegnosità nei tormenti inflitti a Gesù, degna di Satana, loro autore. Forse ci fu un'esplosione di applausi, quando fu proposto per la prima volta di bendare quegli occhi miti e tristi, e senza dubbio si udì una risata profana, mentre ogni colpo veniva inferto, e veniva posta la domanda: "Chi ti ha colpito?" Quanto sarebbero stati meravigliati quegli uomini, se Gesù avesse detto loro chi lo aveva colpito! Non pensarono minimamente a quanto bene egli conoscesse i loro nomi; ma scopriranno in seguito che egli sapeva chi lo aveva colpito quella notte. Molte altre cose dissero contro di lui con blasfemia, anche se solo poche delle loro bestemmie sono registrate come specimen delle altre.

Quando pensiamo alla grandezza del Figlio di Dio, e poi riflettiamo sulle umiliazioni che egli ha sopportato, la mente è piena di meraviglia. Anche se i santi lo hanno lodato, di generazione in generazione, per l'amore che ha mostrato nella loro redenzione; anche se il loro coro aumenta continuamente, e anche se il loro canto non cesserà mai, tuttavia non potrà mai essere tributato onore sufficiente al nostro Salvatore crocifisso.

14 novembre

Marco 14:66 alla fine. Pietro nega Cristo.

C'è qualcuno che ama il Signore, che ha letto la storia di Pietro senza tremare? Chi avrebbe creduto che un discepolo così affezionato avrebbe dimostrato tanta mancanza di fede nell'ora della prova! Ma l'uomo, anche quando rinnovato dalla grazia divina, è incline a cadere. Anche se il suo spirito è reso disposto a obbedire, la carne lo inclina ancora al peccato. L'apostolo Paolo dichiara, “Perciocchè io mi diletto nella legge di Dio, secondo l'uomo di dentro.” (Romani 7:22, DB1885), 23.) C'è anche un tentatore che va sempre in giro come un leone ruggente, cercando chi divorare.

La caduta di Pietro è raccontata da tutti e quattro gli evangelisti, e alcuni particolari circostanti sono menzionati da ciascuno.

Il primo rinnegamento avvenne mentre Pietro stava presso il fuoco, nel palazzo. La serva che custodiva la porta lo accusò di essere un discepolo. Pietro, colto di sorpresa, negò il fatto. Non sappiamo quale male temesse, quando ricorse a questo mezzo peccaminoso di fuga — se pensasse di essere cacciato fuori dal palazzo e privato dell'opportunità di vedere la fine, o se temesse di essere arrestato, come il suo Maestro, ed esposto agli stessi insulti e ingiurie. Sembra che diverse altre persone, oltre alla portinaia, lo accusassero di avere qualche legame con il santo prigioniero; ma egli persistette nella menzogna che aveva già detto. Questo fu il primo rinnegamento.

Avendo capito di essere conosciuto, si ritirò nel portico, e allora — il gallo cantò. Ma non prestò attenzione a questo fedele ammonitore, né ricordò l'avvertimento del Signore. Mentre era nel portico, sia una serva che un uomo lo riconobbero, e questa volta aggiunse un giuramento alla sua dichiarazione. Questo fu il suo secondo rinnegamento.

Subito dopo tornò nel palazzo e fu scoperto, dal suo modo di parlare peculiare, come proveniente da quella parte d'Israele chiamata Galilea; e poiché era ben noto che la maggior parte dei discepoli di Cristo erano galilei, si suppose subito che fosse uno di loro. In questa occasione Pietro non solo negò il suo Signore, ma cominciò a maledire e a giurare. Ora aveva raggiunto un terribile culmine di iniquità. Quanto più in là avrebbe potuto andare, solo Dio lo sa. Di nuovo il gallo cantò. Questa volta Pietro comprese la voce dell'uccello. E perché? Perché nello stesso momento in cui il gallo cantò, il Signore si voltò e lo guardò. È probabile che Gesù fosse ora in piedi tra i servi, sopportando i loro insulti. I suoi occhi erano stati recentemente bendati, il suo viso colpito e sputato. Quel viso, così contuso e insozzato, quegli occhi che avevano versato tante lacrime, erano rivolti verso Pietro. Non c'è da meravigliarsi che non potesse sopportare lo sguardo. Andò di nuovo nel portico e pianse amaramente. Allora tutto il passato gli fu presentato alla mente; tutto l'amore che aveva sperimentato, tutti i voti che aveva fatto e tutte le basse negazioni di cui era stato colpevole — tutto — tutto gli balenò nella memoria. "E quando pensò a questo, pianse."

Ci sono momenti simili nell'esperienza del credente. Momenti benedetti! in cui egli impara più della propria malvagità e della bontà del suo Signore, di quanto non abbia imparato negli anni che sono passati. Alcune azioni, che egli non aveva mai visto nella loro vera luce, sono viste improvvisamente come oscure offese contro il suo grazioso Dio. Nessuna lacrima versata per prospettive distrutte o per gravi perdite è così amara come queste. Eppure, anche allora, non deve dire: "Non c'è speranza." Pietro non lesse nello sguardo del suo Maestro: "Non c'è perdono per te." Come avrebbe potuto vivere durante i due giorni successivi, se avesse disperato del perdono! Se fosse stato senza speranza, avrebbe potuto correre così eagerly verso il sepolcro del suo Signore risorto, e persino avventurarsi a entrare! Fu il pensiero di aver peccato contro un Salvatore pronto a perdonare, che fece fluire le sue lacrime così abbondantemente. Fu lo stesso pensiero che lo tenne lontano dalla disperazione. Il suo Salvatore aveva detto una volta: "Ho pregato per te, affinché la tua fede non venga meno." E la sua fede non venne meno.

La vera penitenza è un misto di dolore e fede. Il penitente dice con dolore: "Il mio peccato è davanti a me;" e con fede: "C'è perdono presso di te." Tale è il cuore infranto che Dio non disprezzerà. Sia questa la nostra preghiera—

"Se vicino alla fossa mi allontano incautamente, Prima di cadere completamente, La convinzione acuta mi colpisca— Richiamami con quello sguardo pietoso, Quello sguardo gentile e rimproverante che infranse Il cuore dell'infedele Pietro."

15 novembre

Luca 22:66 alla fine. Il consiglio condanna Cristo.

È probabile che questo esame non sia lo stesso di quello di cui Matteo dà conto. Quel esame sembra essere avvenuto di notte, questo di giorno. C'era una legge tra gli ebrei che nessuna sentenza pronunciata di notte fosse valida, e a questa legge Geremia si riferisce probabilmente quando dice: "Eseguite il giudizio al mattino". (21:12.) Di conseguenza, il consiglio si riunì all'alba per confermare la condanna che avevano pronunciato durante le ore buie. Questo consiglio era chiamato il Sinedrio. Era composto da settanta persone, di cui il sommo sacerdote era il capo. Gli altri membri erano sacerdoti, che erano stati sommi sacerdoti, o che erano capi delle ventiquattro classi - anziani o principi del popolo; e scribi, o uomini esperti nella legge. Erano tutti persone che il mondo venerava. Sacerdoti che avevano una reputazione di santità; anziani che si vantavano di nobiltà di nascita, e scribi che avevano acquisito grande sapere; tutti questi si unirono contro il Santo, l'Altissimo, l'unico Dio saggio.

Vi erano due membri di quel consiglio che non presero parte alle deliberazioni dei loro fratelli. Nicodemo e Giuseppe di Arimatea erano consiglieri e governanti onorevoli in Israele. Erano anche discepoli di Gesù, anche se in segreto, per paura degli ebrei. È probabile che fossero assenti quando il consiglio si riunì per condannare il Signore, o se presenti, è certo che non si unirono nel pronunciare la sentenza di colpevolezza.

Poiché Gesù aveva già riconosciuto di essere il Figlio di Dio, non furono convocati testimoni per deporre contro di lui. La sua stessa confessione era sufficiente. Quando gli fu chiesto: "Sei tu il Cristo?", mostrò con la sua risposta che avrebbe potuto provare la sua affermazione, se i suoi giudici fossero stati disposti ad ascoltare. Disse: "Se vi dico, non crederete; e se anche vi interrogo, non mi risponderete, né mi lascerete andare". In precedenti occasioni aveva posto loro varie domande, dalle quali aveva mostrato di essere il Cristo e che il Cristo era il Figlio di Dio. Questa è la grande verità che Gesù sigillò con il suo proprio sangue. Confessandola, gli uomini sono salvati, poiché Giovanni dichiara: "Chiunque confesserà che Gesù è il Figlio di Dio, Dio dimora in lui e lui in Dio". Negando questa verità, gli uomini sono perduti; poiché Giovanni dichiara anche: "Chi è il bugiardo se non colui che nega che Gesù è il Cristo? Egli è l'anticristo" (cioè il nemico di Cristo), "che nega il Padre e il Figlio".

Crediamo che Gesù sia il Cristo, il Figlio di Dio? Se crediamo, non possiamo sentirci indifferenti sull'argomento. Potremmo aver creduto alcune cose, eppure ora potremmo dimenticare di averle mai sentite; o sebbene continuiamo a credere in esse, non dovremmo essere afflitti se scoprissimo che sono false. Ma non possiamo sentire in questo modo riguardo alla grande verità che Gesù è il Figlio di Dio. Farebbe alcuna differenza per una madre credere che la nave che trasportava suo figlio unico sia andata persa in mare o sia arrivata sana e salva nel porto? Non rivelerebbe ogni estraneo, già a primo sguardo sul suo volto, quale di queste notizie avesse sentito? Coloro che credono che Gesù sia il Figlio di Dio, credono di avere un amico più caro del figlio più amato e più potente del monarca più potente, sempre pronto, sempre in grado di sostenerli nel momento del bisogno. Credono che sia morto per salvarli e viva per benedirli, che camminerà con loro attraverso la valle dell'ombra della morte e li condurrà per sempre presso le fontane vive delle acque. Quando dicono: "Credo che Gesù sia il Figlio di Dio", i loro cuori bruciano dentro di loro e i loro spiriti si rallegrano con gioia ineffabile e piena di gloria.

16 novembre

Matteo 27:3-10. La morte di Giuda.

Non avremmo dovuto supporre, dopo aver letto come Giuda tradì il suo Maestro, che fosse troppo indurito per sentire mai rimorso? Ma la coscienza talvolta si risveglia quando meno ce lo si aspetta; perché nessuno può addormentarla in un sonno così profondo che non possa essere risvegliata. Quando Giuda vide che il suo Maestro era stato condannato, si pentì. Sembra allora che sperasse che il Signore sarebbe sfuggito, come aveva fatto in altre occasioni. Ma se fosse sfuggito, il crimine di Giuda sarebbe stato meno efferato? La colpa del peccato non si misura dalle sue conseguenze. Da cosa, allora, si misura? Dai suoi motivi.

Quando Giuda divenne cosciente della sua colpa, come agì? Andò dai capi sacerdoti, confessò il suo crimine e rifiutò il suo compenso. Non era tutto ciò che poteva fare? No! se avesse amato Gesù, avrebbe fatto molto di più. Avrebbe versato lacrime come quelle di Pietro. Sarebbe stato disposto a vivere, curvato dal ricordo dei suoi crimini, piuttosto che aggiungere altri reati contro il suo Signore, mettendo fine alla sua vita. Ma era un “Gesù rispose loro: Non ho io eletti voi dodici? e pure un di voi è diavolo.” (Giovanni 6:70, DB1885).) Satana riconosce che Gesù è il Santo di Dio, e Giuda fece lo stesso. Ma Satana non lo ama; né Giuda amava il Maestro che tradì, sebbene fosse costretto dal rimorso a dichiarare la sua innocenza.

Quanto orribile doveva essere l'espressione del suo volto quando entrò nell'assemblea dei capi sacerdoti per restituire il denaro mal guadagnato! Quanto differente dallo sguardo che aveva quando venne a offrire di tradire il suo Signore! Allora sentì una gioia satanica, e ora una miseria satanica. Il suo cuore era pieno di disperazione, non di vero pentimento, quando disse: "Ho peccato, perché ho tradito il sangue innocente!"

Quanto udire questa confessione aggiunse alla colpa dei capi sacerdoti! Potevano credere che Gesù fosse un uomo malvagio, quando uno dei suoi compagni più intimi dichiarò, a sua vergogna, quanto eccellente fosse il Maestro che aveva tradito? Non era forse perché potesse rendere questa testimonianza che Gesù lo aveva scelto tre anni prima come apostolo?

Ma come ricevettero i sacerdoti la testimonianza? Risposero: "Che importa a noi? Pensaci tu." Così i tentatori trattano le loro vittime ingannate. Se un giovane, che è stato trascinato nel peccato da compagnoni astuti, andasse da loro e dicesse: "Guardate la miseria che avete portato su di me." Cosa risponderebbe? "Pensaci tu." Considererebbero i suoi scrupoli di coscienza come prove di debolezza e codardia. Quali terribili recriminazioni si udranno nella dimora della disperazione tra gli spiriti perduti! Con quale amarezza i tentati rimprovereranno i loro tentatori, come gli autori della loro infelicità!

Sembra che i sacerdoti non potessero soffocare del tutto la voce della coscienza nei loro cuori, perché guardarono i trenta denari d'argento gettati a terra con orrore. Non osarono restituirli al tesoro destinato alle spese dei servizi del tempio, ma decisero di comprare con essi un terreno per seppellire gli stranieri. Forse pensarono che con questo atto di carità avrebbero potuto espiare il loro crudele trattamento di una persona innocente. Non erano consapevoli che in questo modo adempivano una profezia che era stata fatta molto tempo prima dal profeta Zaccaria. C'era un terreno vicino a Gerusalemme chiamato il campo del vasaio. È probabile che il terreno, essendo stato utilizzato per la produzione di vasi di terracotta, fosse diventato inadatto alla coltivazione e potesse essere ottenuto a basso prezzo. Inizialmente fu destinato alla sepoltura di quei gentili che avevano abbracciato la religione ebraica, ma che erano considerati indegni di essere sepolti con gli ebrei.

È ancora un luogo di sepoltura per i pagani. I cristiani armeni lo hanno affittato dai turchi. Il Campo Santo (come viene ora chiamato) si trova vicino alla valle profonda e cupa a sud di Gerusalemme. Un edificio quadrato, alto circa dodici piedi, copre metà di questo piccolo appezzamento di terreno. Attraverso la parte superiore, che è aperta, i corpi vengono calati. I viaggiatori che hanno guardato dentro l'edificio hanno visto i cadaveri giacere sotto in vari stadi di decomposizione. Il campo del vasaio è il memoriale del basso prezzo a cui fu stimato il Salvatore del mondo. Coloro che contemplano il luogo senza valore possono ben esclamare: "Fu disprezzato e rifiutato dagli uomini."

Non sappiamo quale luogo solitario Giuda scelse per commettere il suo ultimo crimine. Sembra probabile che si sia legato con una fune a un ramo di un albero che sporgeva su uno di quei precipizi che abbondano vicino a Gerusalemme, e che la fune, spezzandosi sotto il suo peso, lo abbia fatto cadere nella valle sottostante. Lì il suo corpo divenne uno spettacolo orribile e un segno per tutti coloro che lo videro della vendetta di Dio.

Nello stesso giorno in cui morì Giuda, morì anche Gesù. Quasi nello stesso momento il traditore e il tradito entrarono alla presenza di Dio. Con quale indicibile vergogna Giuda deve aver visto il suo Signore offeso accolto con grida di gioia dai peccatori redenti! Il sangue che aveva fatto versare non lavò mai la sua anima dalle sue macchie oscure. Mentre il ladrone penitente fu condotto senza macchia alla presenza del Santissimo, l'apostolo disperato fu consegnato, con tutta la sua colpa sulla testa, a “per ricever la sorte di questo ministerio ed apostolato, dal quale Giuda si è sviato, per andare al suo luogo.” (Atti 1:25, DB1885).) È stato osservato giustamente dal dottor Bennet che si incrociarono sul sentiero. Uno che poco prima era sembrato andare all'inferno—andò in cielo; e un altro che un tempo era sembrato andare in cielo—andò all'inferno!

17 novembre

Giovanni 18:28-38. Cristo si presenta davanti a Ponzio Pilato.

Ora contempliamo il Salvatore consegnato dai Giudei nelle mani dei Gentili. Ponzio Pilato era un Gentile. Cesare, l'imperatore romano, che aveva conquistato la nazione giudaica, aveva nominato Ponzio Pilato come loro governatore. Era lui solo ad avere il potere di condannare a morte qualsiasi uomo. Per questo motivo i capi sacerdoti e gli anziani condussero il loro prigioniero davanti al suo tribunale; infatti nessuna punizione inferiore alla morte avrebbe potuto saziare la loro malizia. Così si adempi la parola di Gesù, che indicava la morte che avrebbe subito. Se i Giudei lo avessero messo a morte, lo avrebbero lapidato; ma era necessario che fosse crocifisso. Come nostro sacrificio, egli portò la nostra maledizione. Dio ha dichiarato nella sua parola: "Maledetto è chiunque è appeso a un albero". Così Gesù, appendendosi a una croce di legno, divenne maledizione per noi. (Vedi Galati 3.)

Ma quando i Giudei portarono il loro santo prigioniero da Pilato, rifiutarono di entrare nella sala del giudizio. E perché? Perché temevano di essere contaminati entrando nella dimora di un Gentile e di non poter più celebrare la Pasqua; infatti quella festa si celebrava per tutta una settimana e si mangiavano molti sacrifici di pace di armenti e di greggi, oltre al pane azzimo e all'Agnello pasquale. Cosa doveva aver pensato Pilato della religione giudaica, quando vide quegli uomini a un tempo così occupati nelle forme vuote e così distorti dalle passioni malvagie! Molti giudicano male la religione cristiana per la stessa ragione. Vedono persone che non mancherebbero mai di andare in chiesa o di prendere il sacramento, piene di invidia, odio, malizia e di tutta l'inclemenza. La colpa, però, non è della religione, ma nei cuori di coloro che la professano.

Poiché i Giudei si rifiutarono di entrare nella sala del giudizio, non furono presenti quando Pilato esaminò la loro vittima innocente. Così il Signore godette di un breve sollievo dalle loro accuse astiose e rumorose. Non avevano detto a Pilato che Gesù aveva detto di essere il Figlio di Dio, perché sapevano che un tale accusa non sarebbe stata presa in considerazione da un pagano; ma lo avevano accusato di essersi fatto re.

La prima domanda che Pilato fece al Signore fu: "Sei tu il re dei Giudei?" Il santo prigioniero non si rifiutò di rispondere alla domanda. Fece una buona confessione davanti a Ponzio Pilato e riconobbe di essere un re. Quale opportunità aveva ora Pilato di ascoltare la verità per la salvezza della sua anima! Come la donna di Samaria, stava ora conversando con uno straniero che poteva insegnargli tutte le cose. Il Signore era disposto a rispondere alle sue domande e a illuminare la sua ignoranza; ma Pilato non era disposto ad ascoltare la sua voce. Interruppe bruscamente la conversazione. Sebbene chiedesse: "Che cos'è la verità?" non aspettò la risposta. Com'era diverso dalla samaritana, che lasciò il Salvatore solo per chiamare gli uomini della sua città ad ascoltare le sue parole meravigliose! Se Pilato avesse agito come lei, avrebbe potuto perdere il favore del suo monarca, avrebbe potuto incorrere nel dispiacere dei Giudei, avrebbe potuto perdere i suoi onori e anche la vita, ma avrebbe salvato la sua anima. Cosa doveva pensare ora del suo comportamento in quell'occasione! Un prezzo gli fu messo in mano per comprare la saggezza, ma non aveva cuore per essa. Gesù lo sapeva quando gli disse: "Ogni persona che è della verità ascolta la mia voce". Pilato non era della verità, quindi non ascoltò la sua voce.

Solamente coloro che amano la verità sono della verità; tutti gli altri allontanano le loro orecchie dall'ascoltarla. Molti hanno opportunità di ascoltare la verità, ma non la vogliono ascoltare. Anche se la coscienza gli dice: "Questa è la verità", trovano scuse per trascurarla. Dicono: "Non ho tempo", o "Offenderei i miei parenti", o "Danneggerei i miei affari", o "Sono troppo giovane, troppo amante del divertimento e troppo felice"; e spesso finiscono dicendo: "È troppo tardi". C'era uno che diede questa terribile risposta all'ultimo messaggero di misericordia che si avvicinò al suo letto di morte: "È troppo tardi".

18 novembre

Luca 23:4-12. Cristo appare davanti a Erode.

Il Signore Gesù si presentò davanti ai tribunali di quattro giudici. Due di loro erano sacerdoti, Anna e Caifa; e due erano governanti, Pilato ed Erode. Di Anna, non sappiamo nulla, se non che non liberò il suo sacro prigioniero. Infatti è scritto: “Anna adunque l'avea rimandato legato a Caiafa, sommo sacerdote.” (Giovanni 18:24, DB1885).) Ma degli altri tre sentiamo molto. Sebbene tutti fossero uomini malvagi, non erano ugualmente colpevoli, perché non avevano avuto la stessa luce, né avevano raggiunto lo stesso punto nel crimine. Pilato era un pagano ignorante — Erode era stato istruito da Giovanni Battista — Caifa aveva avuto frequenti opportunità di ascoltare lo stesso Figlio di Dio; perché il suo ufficio lo obbligava a trascorrere ogni giorno nel tempio, dove il Signore insegnava spesso e compiva molti miracoli. I cuori di questi tre uomini erano contrari al Salvatore, proprio in proporzione alla loro conoscenza della sua verità. Pilato non sapeva nulla del Signore e desiderava rilasciarlo. Erode sapeva qualcosa di lui e non si curava di ciò che gli sarebbe successo. Caifa sapeva molto e era determinato a distruggerlo. Non è l'ascolto di Cristo che ammorbidisce il cuore, né il vederlo, né l'ascoltare le sue stesse parole. Solo lo Spirito Santo può far amare il Salvatore al cuore malvagio dell'uomo. Troveremo spesso che coloro che sono stati educati religiosamente e hanno ascoltato il vangelo per molti anni, sono più grandi nemici di Cristo rispetto al mondo ignorante.

Ma sebbene Pilato non odiasse Gesù, ebbe una parte nella sua morte. Caifa lo accusò — Erode non fece alcuno sforzo per rilasciarlo, e Pilato lo condannò. Ognuno era mosso da motivi diversi. Caifa era sotto il dominio dell'invidia; Erode era in uno stato d'animo irrigidito, incredulo e arrogante; e Pilato aveva paura di esasperare i Giudei e di incorrere nel dispiacere dell'imperatore romano. Presto tutti questi malvagi giudici furono precipitati dai loro alti seggi, privati dei loro splendidi onori e immersi nella profonda vergogna. Erode e Pilato furono esiliati in paesi lontani. La fine di Caifa non è nota.

C'era una circostanza nel caso di Erode che aggravava la sua colpa. Un tempo era stato influenzato religiosamente. C'era stato un momento in cui ascoltava Giovanni con gioia e faceva molte cose giuste; ma c'era un peccato che non voleva rinunciare. Rifiutò di separarsi dalla malvagia Erodiade, la moglie di suo fratello. Quale fu la conseguenza? Le sue buone impressioni svanirono e il suo cuore divenne più duro di prima. Mise Giovanni in prigione, poi lo decapitò, e alla fine derise il Figlio di Dio. Ecco che incoraggia i suoi soldati a trasformare quel beato e doloroso sofferente in oggetto di scherno! Se avesse saputo chi gli stava davanti, avrebbe potuto chiedergli e avrebbe potuto ottenere il perdono dei suoi peccati. Il sangue che Gesù sparse avrebbe potuto lavare la sua mano e il suo cuore colpevoli, anche dalle macchie del sangue del Battista. Ma aveva soffocato i rimproveri della coscienza e si era portato a considerare la religione come una favola. Invece di aver paura di vedere Gesù, il cui fedele servo aveva assassinato, era estremamente felice. Ma sarà estremamente dispiaciuto la prossima volta che lo vedrà; perché allora troverà adempiuta la terribile minaccia, “Proverbs 1” (Proverbs 1, DB1885).)

Il caso di Erode non è raro; ci sono molti che un tempo ricevettero buone impressioni e che un tempo lottarono con forti convinzioni, che ora sono diventati duri, sprezzanti e ostili. Non vollero obbedire alla verità e quindi cercarono di non crederci, e ci sono riusciti. Ora nessun sermone li fa tremare, ora nessuna afflizione tocca i loro cuori; sono temprati contro gli avvertimenti e le persuasioni, contro le misericordie e i giudizi. Speriamo ardentemente che non ci sia nessuno tra noi in questo stato di durezza. Ma se ci sono alcuni che ora resistono alle convinzioni della coscienza, chi può dire quanto può diventare duro il loro cuore!

19 novembre

Matteo 27:15-19. La moglie di Pilato.

Pilato si sentiva riluttante a condannare Cristo. Ricorse a vari espedienti per evitare di emettere la sentenza ingiusta. Mandò Gesù da Erode, ma Erode lo rimandò indietro. Quindi si appellò al popolo. Sapeva che era l'invidia per l'attaccamento del popolo al loro maestro preferito che aveva causato i sacerdoti a consegnarlo. Quindi sperava che il popolo avrebbe chiesto la sua liberazione, preferendolo al noto ladro chiamato Barabba. Ma perché Pilato non disse semplicemente e coraggiosamente: "Non condannerò un uomo innocente?" Non aveva il coraggio di affrontare l'opposizione degli ebrei, quindi cercò di uscire dalle sue difficoltà. Non abbiamo mai agito in modo simile? Quando eravamo convinti che fosse nostro dovere prendere un certo passo senza indugio, non abbiamo mai pensato: "Aspetterò, sperando che possa sorgere qualche circostanza per salvarmi da questa prova?" Ma Dio di solito sventa questi piani e ci mette in una posizione tale che dobbiamo prendere una posizione decisa, o per il bene o per il male.

Pilato era in uno stato di grande imbarazzo quando arrivò un messaggio che aumentò la sua preoccupazione. Sua moglie gli mandò a dire: "Non avere a che fare con quest'uomo giusto, perché ho sofferto molte cose in un sogno a causa sua." Questo messaggio era un avvertimento misericordioso da parte di Dio per dissuaderlo dal commettere il crimine a cui era tentato.

Non è registrato che alcuna donna abbia preso parte contro il Signore mentre era sulla terra. Non c'era un'Herodias che promuovesse la sua morte, anche se c'era una donna che chiese la testa di Giovanni Battista. In questa nomina, possiamo rintracciare la misericordia di Dio verso la donna. Eva, con i suoi consigli al marito, rovinò il mondo. Questa circostanza gettò un'ombra profonda sul carattere della donna. La moglie di Pilato, con i suoi consigli, cercò di salvare suo marito dal partecipare al più grande crimine del mondo. È degno di nota che la moglie di Pilato sia stata favorita da un sogno dal cielo, poiché con ogni probabilità era un'pagana; ma Dio spesso opera nelle menti di coloro che lo conoscono in modo molto imperfetto. Ci sono molti sogni che non sono degni di considerazione; essi vengono (dice Salomone, Eccles. 5:3) dalla moltitudine degli affari, e sono pieni di confusione e impossibilità. Ma il sogno della moglie di Pilato era di un genere diverso. Era stato mandato da Dio per istruire la sua ignoranza e per risvegliare i suoi timori. Ella soffrì molte cose nel suo sogno; non sappiamo quali cose; ma erano terribili, e tutte collegate a un giusto uomo che stava allora davanti al tribunale di suo marito. Quali dovevano essere i suoi sentimenti, quando scoprì che il suo messaggio era stato ignorato, e che il Giusto era stato condannato! Quando l'oscurità si diffuse sulla terra a mezzogiorno, ella doveva averne sospettato la causa. Vorremmo sapere se ella credette mai veramente nel Salvatore, o se il suo allarme si allontanò senza fare alcuna impressione salvifica sulla sua anima. Sentì poi il predicare degli apostoli? Non lo sappiamo. La sua storia non è raccontata nelle Scritture. L'unico evento della sua vita che è registrato, ci porta a sperare che ella abbia trovato misericordia. Fu suo privilegio sulla terra di intercedere a favore del Salvatore calunniato, quando, con l'eccezione di pochi discepoli, il mondo era unito contro di lui. Speriamo che sia la sua beata parte adorarlo in cielo, in mezzo a innumerevoli schiere di adoratori. Ella soffrì molte cose in un sogno a causa di lui; speriamo che ora sappia che egli soffrì molte più cose sulla croce per i suoi peccati.

20 novembre

Matteo 27:20-25. La moltitudine preferisce Barabba a Cristo.

Quanto c'era di colpa nella breve risposta che la gente diede all'interrogazione di Pilato! "Barabba". Era il nome di un assassino; eppure preferirono quell'assassino a colui che venne a dare la vita al mondo. Non fu solo un uomo a fare questa scelta malvagia, ma tutta una moltitudine. Non è questa una prova che il cuore dell'uomo è disperatamente malvagio? L'essere più amabile di tutti si vestì di forma umana, e una moltitudine preferì un assassino a lui. Se avessimo visto il mite e santo volto del Figlio di Dio, e poi avessimo guardato i volti degradati, abbietti e brutali del malvagio Barabba, avremmo detto: "È impossibile che gli uomini possano preferire quel vile criminale al giusto Salvatore". Qualcuno dei ciechi che Gesù aveva restaurato alla vista si unì al grido: "Non quest'uomo, ma Barabba"? Qualche lingua che egli aveva sciolto esclamò: "Sia crocifisso"? Speriamo che non sia stato commesso un tale atto di ingratitudine; speriamo che Bartimeo stesse piangendo in qualche luogo segreto, come anche le donne che lo avevano seguito a Gerusalemme. Ma quando consideriamo i numerosi miracoli che Gesù aveva operato nel tempio, dobbiamo concludere che molti della moltitudine avevano ricevuto grandi benefici dalle sue mani graziose. Quanti genitori impotenti e figli malinconici erano stati restaurati alla salute e alla gioia da Lui! Ma tutte le sue misericordie furono ora dimenticate, e solo i crimini di cui era accusato furono ricordati. Che cos'è l'uomo? Mutabile, vile, ingrato. Giuda preferì trenta pezzi d'argento al suo divino Maestro; la moltitudine preferì un assassino al loro Benefattore!

Pilato rimase sbalordito dalla folle violenza del popolo. Temeva di resistere al loro clamore, per non cadere lui stesso vittima della loro furia; tuttavia, era così profondamente colpito dal senso di ingiustizia dell'atto che stava per commettere, che prese dell'acqua e si lavò le mani davanti a tutti, dicendo: "Sono innocente del sangue di questo giusto; provvedete voi". Ma poteva quell'acqua pulire le sue mani dalla colpa? Oh no. Pilato aveva il potere di rilasciare il prigioniero; era obbligato a esercitare quel potere. Non era sufficiente per lui testimoniare contro il male. La moglie di Pilato non poteva fare più di alzare la sua debole voce a favore dell'innocente; ma Pilato avrebbe potuto dire: "Lo difenderò con l'ultima goccia del mio sangue". Quanto beato sarebbe stato, anche se fosse stato fatto a pezzi dalla moltitudine esasperata! In quel giorno sarebbe stato con Gesù in Paradiso.

Chi può sentire, senza un brivido di orrore, la maledizione che la nazione giudaica invocò su se stessa, quando risposero: "Il suo sangue ricada su di noi e sui nostri figli!" Volevano dire: "Se è innocente, noi sopporteremo la colpa del suo assassinio; ma siamo certi che non è innocente". Dio udì le terribili parole. Quaranta anni dopo, i Romani conquistarono Gerusalemme. Il sangue allora fluì in tali torrenti attraverso le strade, che spense molti roghi ardenti; e croci furono erette in tale numero intorno alle mura, che non c'era più spazio per collocarle, né legno per costruirle. Ma chi avrebbe potuto pensare che in quella maledizione orribile fosse contenuta anche una benedizione! Essi gridarono: "Il suo sangue ricada su di noi"; ma il Salvatore intercedette, affinché potesse lavarli dai loro peccati. Verrà un tempo in cui quel prezioso sangue laverà tutta la nazione dalle loro iniquità; e “E così tutto Israele sarà salvato, secondo ch'egli è scritto: Il Liberatore verrà di Sion, e torrà d'innanzi a sè l'empietà di Giacobbe.” (Romani 11:26, DB1885).)

Ad ogni anima che ascolta il vangelo, il sangue di Gesù sarà o una maledizione o una benedizione. Deve essere su di noi, o per aumentare la nostra colpa, o per lavarla via. Non accontentiamoci di pensare: "Com'erano malvagi i Giudei a versare quel sangue!" È stato versato affinché potessimo lavare e essere puliti. Gesù vive per lavare con le sue proprie mani coloro per i quali ha versato il suo proprio sangue. L'apostolo Giovanni dice, “Apocalisse 1” (Apocalisse 1, DB1885).) Ogni peccatore venga a questo Salvatore e si bagni in questa fonte. Ognuno impara a dire:

"Il mio Salvatore è morto sull'albero, Ed è affondato per me sotto il fiume; I miei peccati sono gettati in questo mare, Di amore, di dolori e di sangue." Inno 283. Raccolta di Rev. J. H. Evans

21 novembre

Matteo 27:26-30. La banda di soldati schernisce Cristo.

Barabba fu rilasciato e Gesù fu consegnato per essere crocifisso. Non conosciamo nulla della storia futura di Barabba. Non sappiamo se abbia mai creduto in colui che fu condotto all'esecuzione, quando a lui fu permesso di vivere. Ma ci sono stati alcuni colpevoli come Barabba, che hanno creduto; e hanno sentito che se Gesù non fosse stato crocifisso, non sarebbero mai stati liberati dalla prigione eterna del peccato e della morte.

Prima che Gesù fosse crocifisso, fu flagellato. Era consuetudine trattare i criminali in questo modo barbaro. La frusta era uno strumento affilato e torturante, spesso composto dai nervi di buoi e dalle ossa di pecora. Il povero sofferente era legato a un palo, con le mani legate dietro la schiena, mentre gli esecutori, con tutta la loro forza, coprivano tutto il suo corpo con i loro crudeli colpi. Tra gli ebrei c'era una legge che vietava di infliggere più di quaranta colpi alla volta; ma tra i romani non esisteva una tale legge. Non sappiamo quanti colpi abbiano lacerato la sacra carne del nostro Signore Divino. Fu allora che egli umilmente “Io ho porto il mio corpo a' percotitori, e le mie guance a quelli che mi strappavano i capelli; io non ho nascosta la mia faccia dalle onte, nè dallo sputo.” (Isaiah 50:6, DB1885). Fu allora che gli aratori aravano la sua schiena e facevano lunghi i loro solchi. (Salmi 129:3.) Ma c'era una virtù guaritrice in quelle strisce. Il sangue che fluiva da quelle ferite, guarisce le ferite del peccato nel cuore umano. È scritto: "Con le sue strisce siamo guariti". È davvero meraviglioso che le strisce possano guarire. Ma coloro che sono angustiati dal ricordo dei peccati passati, possono trovare che le strisce di Gesù possono restaurare la pace nelle loro anime. L'agnello innocente di Dio fu ferito al nostro posto, e se crediamo in lui, saremo guariti.

Nessuna pietà fu risvegliata nei cuori dei soldati romani, alla vista delle sofferenze del Redentore. Dopo che la flagellazione fu terminata, Gesù fu riportato nella magnifica sala di Pilato e circondato da tutta la banda di soldati, in numero di almeno seicento. Questa era la terza volta che era stato pubblicamente deriso. I servi del sommo sacerdote avevano deriso la sua saggezza. Erode, con i suoi uomini di guerra, aveva deriso la sua innocenza, vestendolo con un abito bianco o sontuoso; e ora i soldati di Pilato si burlarono della sua dignità regale, vestendolo con un mantello scarlatto e adornandolo con una corona di spine. I soldati stessi avevano intrecciato questa corona. Avevano preso alcuni ramoscelli di una pianta che portava spine e, con l'ingegno dei malvagi, avevano escogitato di infliggere dolore alla loro vittima, mentre indulgevano nel loro scherno. Alcuni dei fedeli seguaci di Gesù hanno pensato a questa corona mentre sopportavano lo stesso tipo di sofferenze. Quando una corona, non fatta di spine ma di carta, e dipinta con le figure di tre diavoli, fu posta sul capo del martire Giovanni Hus, disse: "Sono felice di indossare questa corona di ignominia, per amore di colui che indossò una corona di spine." Sentiva che le torture del Salvatore erano più acute delle sue; sentiva anche che era per amor suo che le spine trafiggevano la fronte del Salvatore. Sì! Fu per noi che Gesù indossò una corona di spine. Nessun pensiero malvagio era mai proceduto dalla sua mente divina. Fu per espiare le nostre offese che il sangue stillava giù dalle sue guance sacre. Colui che subì tutti questi dolori e sopportò tutte queste insidie era Dio, il Dio che ci creò, che ci dà respiro, che sostiene i mondi! Che cosa deve essere il peccato per richiedere un tale riscatto! Deve essere infinitamente malvagio. E che cosa deve essere Gesù, per essere disposto a offrire questo riscatto! Deve essere infinitamente buono. Il giorno verrà, quando apparirà adornato di molte corone, ma nessuna di esse sarà composta di spine. Allora ogni ginocchio si inchinerà davanti a lui, non in crudele scherno, ma con profonda reverenza, e lo chiamerà Signore, a gloria di Dio Padre.

22 novembre

Giovanni 19:4-9. Pilato mostra Cristo nelle sue vesti regali ai Giudei.

I Giudei non furono testimoni dei tormenti che Gesù subì tra i soldati, perché non entrarono nella sala del giudizio. Avrebbero gratificato la loro malizia se avessero visto gli empi schernitori inginocchiarsi in omaggio finto. Quando Pilato vide il sofferente insanguinato, sperò che la vista di lui avrebbe sciolto i cuori dei suoi nemici, e perciò lo portò fuori nel luogo aperto e disse: "Ecco l'uomo". Possiamo immaginare l'aspetto dell'Uomo Cristo Gesù in quel momento? Sappiamo che indossava sulle spalle un mantello di porpora e scarlatto, e una corona di spine sulla testa. Possiamo farci un'idea della sua fragile struttura, incurvata dal dolore della flagellazione, e dei suoi lineamenti tristi, inondati di sangue; ma non possiamo immaginare l'espressione santa e sottomessa del suo volto. Nessun sentimento peccaminoso aveva mai offuscato la sua fronte, o increspato un solo tratto del suo viso; solo il dolore aveva deturpato quel sacro volto.

Ma la vista della loro vittima mutilata non toccò i cuori crudeli dei Giudei. Gridarono: "Crocifiggilo, crocifiggilo". Allora Pilato disse: "Prendetelo e crocifiggetelo". Il suo scopo non era di proteggere il sofferente, ma se stesso. Se poteva evitare di avere qualsiasi mano nell'azione, era disposto a permetterla. Pilato era un uomo egoista e ingiusto. Non sentì alcuna preoccupazione generosa per l'innocente; sebbene la paura lo spingesse a intercedere per lui.

Questa paura crebbe quando i Giudei gridarono: "Si è fatto Figlio di Dio". Ora balenò nella mente di Pilato che quest'uomo straordinario potesse essere realmente una persona divina. Desiderava parlargli di nuovo nella sala del giudizio. Che domanda pose quando disse al Figlio di Dio: "Di dove sei?" Quanto sarebbe stato meravigliato Pilato se il suo prigioniero ferito avesse descritto le glorie del luogo da cui veniva! Ma non volle nemmeno rispondere alla domanda. E perché no? In un'occasione precedente aveva risposto ad alcune delle importanti domande di Pilato; ma da allora il suo giudice ingiusto aveva fatto violenza alla sua coscienza e aveva resistito all'avvertimento inviato in un sogno. Aveva comandato che l'innocente fosse flagellato e aveva permesso che fosse tormentato da una squadra barbarica. Coloro che chiudono gli occhi alla luce, presto scopriranno che quella luce comincia a diminuire. Quando non vogliamo ascoltare la voce della coscienza o gli avvertimenti di Dio, dobbiamo aspettarci di essere lasciati a perseguire la via della distruzione.

Fu un segno che Dio era adirato con Pilato quando Gesù si astenne dal dirgli di dove veniva. Aveva detto ai suoi discepoli che era con il Padre e che era venuto nel mondo. È il pensiero della sua grandezza originaria che rende la sua umiliazione così meravigliosa. Se leggiamo il primo capitolo della Genesi, che contiene un resoconto della Creazione, e poi leggiamo il diciannovesimo capitolo di Giovanni, che descrive la Crocifissione, dobbiamo essere meravigliati nel vedere lo stesso Essere che compie un'opera così vasta e poi sopporta un'umiliazione così profonda.

23 novembre

Giovanni 19:10-16. Pilato consegna Cristo per essere crocifisso.

Questi erano gli ultimi sforzi di Pilato per ottenere la liberazione del suo prigioniero. Dobbiamo sentire compassione per questo misero governatore, mentre corre qua e là, cercando un nuovo modo per uscire dalle sue difficoltà. La strada per la vera felicità e la gloria eterna gli era aperta davanti, ma non aveva il cuore di percorrerla. Ha gettato via l'opportunità d'oro che gli era stata presentata di difendere l'essere più glorioso, collocato per un periodo sotto il riparo del suo braccio.

Quanto era basso e assurdo il suo arrogante vanto: "Non sapete che ho il potere di crocifiggerVi e di rilasciarVi?". Il Signore nella sua risposta gli diede una lezione calcolata per umiliare il suo spirito orgoglioso. "Non avresti alcun potere contro di me, se non ti fosse stato dato dall'alto". A questa umiliante dichiarazione aggiunse un ammonimento solenne: "Colui che mi ha consegnato a te ha il peccato più grande". Allora Pilato aveva qualche peccato. Colui che era considerato un criminale accusò il suo giudice di peccato! Quel giudice fu costretto a dire del suo prigioniero: "Non trovo alcuna colpa in lui". Ma il presunto criminale trovò grande colpa nel suo giudice. Eppure non la più grande. Il sommo sacerdote, che lo aveva consegnato a Pilato, aveva il peccato più grande. Ci sono dunque gradi di peccato. Perché il sommo sacerdote era più colpevole di Pilato? Perché era uscito fuori dal suo cammino per distruggere Gesù, mentre Pilato era stato chiamato a pronunciare la sentenza nella regolare esecuzione dell'ufficio a cui era stato chiamato “OGNI persona sia sottoposta alle podestà superiori; perciocchè non vi è podestà se non da Dio; e le podestà che sono, son da Dio ordinate.” (Romani 13:1, DB1885).) C'erano molte altre circostanze che aumentavano il peccato di Caifa; la sua conoscenza delle Scritture, le sue motivazioni malvagie e le sue false accuse. Dio conosce tutte le circostanze aggravanti dei nostri peccati e anche tutte le circostanze attenuanti. Egli valuta le nostre tentazioni e forma un giudizio esatto del nostro grado di colpa. Quando corriamo incontro alla tentazione, siamo più colpevoli di quando cediamo a una tentazione che ci sorprende. Ma anche allora siamo colpevoli. C'è una via di scampo per ogni persona tentata. Nessuna creatura è così circondata da tentazioni che non possa sfuggire, se guardasse a Dio per aiuto. Poiché abbiamo questa promessa: “Tentazione non vi ha ancora colti, se non umana; or Iddio è fedele, il qual non lascerà che siate tentati sopra le vostre forze; ma con la tentazione darà l'uscita, acciocchè la possiate sostenere.” (1 Corinthians 10:13, DB1885).)

Pilato avrebbe potuto sfuggire a tutte le sue perplessità; ma invece di fuggire, si trovò sempre più impigliato nella rete. È melanconico vederlo fare il suo ultimo tentativo contro la sua fatale tentazione. Lasciò la sala del giudizio accompagnato dal suo prigioniero e si sedette sul "Pavimento". Si suppone che fosse un balcone coperto, il cui pavimento, coperto di mosaici, aveva acquisito il nome di Pavimento. Da questo alto seggio, appellò per l'ultima volta alla furiosa moltitudine, dicendo: "Devo crocifiggere il vostro Re?" La risposta fu: "Non abbiamo re che Cesare". Allora Pilato abbandonò la sua innocente vittima, e i soldati la presero e la condussero via. Quali dovevano essere i sentimenti del governatore ingiusto, mentre vedeva i nemici rallegrarsi della loro preda! Possono gli eventi di quel giorno aver cessato di perseguitarlo durante il resto della sua vita? Ma la sua calamità stava per arrivare, e la sua afflizione si avvicinava velocemente. (Geremia 48:16.) Due anni dopo, perse il favore dell'imperatore e fu esiliato in una provincia lontana, dove, si dice, pose fine alla sua vita. È da temere che sarebbe stato meglio per lui se non avesse mai indossato una veste regale, se non avesse mai visto il Figlio di Dio.

24 novembre

Marco 15:20, 21. Simone porta la croce.

Si è entrati in una nuova scena delle sofferenze del Signore. Ecco, ora, egli è in cammino verso il Calvario, il luogo della sua crocifissione! La sera prima era stata trascorsa nella stanza superiore a Gerusalemme, la notte nel giardino del Getsemani e nel palazzo del sommo sacerdote, e la mattina presto nella sala del giudizio di Pilato. Quanta varietà di dolori aveva sopportato in questi luoghi! Alla tavola della cena e nel giardino la sua anima era turbata, nel palazzo e nella sala del giudizio il suo corpo era stato schiaffeggiato, sputato e ferito.

Prima di partire per il suo ultimo doloroso viaggio, la veste reale gli fu tolta dalle spalle e le sue proprie vesti gli furono poste addosso; ma non sappiamo se la corona di spine fu rimossa dalle sue fronte insanguinate. È probabile che i crudeli soldati permettessero che quello strumento di tortura rimanesse. Sapevano poco che era il distintivo della sua vera dignità.

Giovanni 19:47.) Gli ebrei erano abituati a vedere i criminali carichi delle loro croci, che andavano al luogo dell'esecuzione, e generalmente offrivano i più grossolani insulti agli sfortunati sofferenti mentre procedevano per la loro strada. Non c'è dubbio che i soldati che prima avevano tormentato Gesù, ora lo perseguitarono con implacabile barbarie. Ma sembra che trovarono che la loro vittima poteva appena muoversi sotto il suo doloroso carico. Digiuni e veglie, preghiere e lacrime, avevano prosciugato la forza del Figlio dell'Uomo. Egli era ora nello stato che Davide descrisse in “Le mie ossa sono attaccate alla mia carne, Per la voce de' miei gemiti.” (Salmi 102:5, DB1885)

Ma i soldati lo aiuteranno a portare la sua pesante croce? No! era un fardello troppo vergognoso perché lo portassero, o anche solo toccassero.

In quel momento incontrarono un uomo di nome Simone, nativo dell'Africa, (la terra del maledetto Ham.) "Lo costrinsero a portare la sua croce." Non possiamo essere certi che Simone non volesse portarla, poiché la scelta non gli fu data. I soldati gli comandarono di fare questo servizio pubblico. Se Simone era un nemico o un amico del Salvatore, o del tutto uno straniero al suo nome e carattere, non lo sappiamo. È evidente, tuttavia, che non aveva partecipato al grido di "Crocifiggilo, crocifiggilo", poiché veniva fuori dalla campagna, mentre Gesù lasciava la città.

Al momento si pensava che portare la croce del disprezzato Gesù fosse un ufficio degradante; ma in seguito fu considerato un onore distinto. I figli di Simone erano conosciuti come i figli dell'uomo che aveva portato la croce del Redentore. Simone stesso non sarà mai dimenticato, perché era colui che aveva portato la croce del Salvatore. Quanti angeli in cielo avrebbero preso volentieri il suo posto, se avessero potuto ottenere il permesso! Possiamo credere che ci fossero alcuni sulla terra che avrebbero, se avessero potuto, portato il peso del loro Signore e condiviso la sua vergogna. Non avrebbero le donne che lo seguirono piangendo voluto alleviargli il peso? E Pietro, ora lamentando la sua vile negazione, e Giovanni, l'amante, non avrebbero voluto aiutarlo a portare la croce, se non fosse stato il timore dei brutali soldati e dei malvagi sacerdoti a tenerli a distanza! Pensiamo forse che noi avremmo voluto occupare il posto di Simone?

Anche se il nostro Signore non è ora spossato sotto il peso della sua croce, il suo nome è ancora disprezzato, e il suo popolo perseguitato. Egli si compiace nel vedere noi disposti a portare la vergogna per amor suo. Alcuni si sono umiliati fino alla polvere per compiacerlo. Dober, il missionario moravo, intendeva vendersi come schiavo per poter insegnare ai negri la via della salvezza. Le circostanze gli impedirono di realizzare il suo intento; ma se l'avesse fatto, si sarebbe degradato? Portare la croce di Gesù e condividere la sua vergogna è considerato in cielo più onorevole che governare regni o scoprire mondi. Che Simone lo sapesse o no, nessun monarca sul suo trono occupava un posto di tale distinzione come lui quando portava la croce del Nazareno.

25 novembre

Luca 23:27-31. Le donne piangenti.

Anche se molti lo insultarono negli ultimi istanti, tuttavia una grande compagnia lo deplorò. Questa truppa era composta principalmente di donne. Gli apostoli avevano avuto paura di far sapere che appartenevano a Gesù, ma queste donne non ebbero paura di far vedere le loro lacrime.

Gli apostoli non erano riusciti a vegliare con lui per un'ora; ma queste donne, senza che fosse stato loro chiesto, lo accompagnarono nel suo cammino verso la croce.

Gesù apprezzava la simpatia. Si degnò di notare queste donne in lutto. Si voltò e parlò loro. Che momento fu quello quando gli occhi del loro Salvatore, debilitati, si posarono su di loro! Con quanta ansia dovevano aver ascoltato le sue parole, temendo che fossero le ultime che avrebbero mai udito dalle sue labbra.

Sapeva quanto presto sarebbero state terminate le sue sofferenze e quanta grande sarebbe stata la gioia che sarebbe seguita; perciò disse: "Non piangete per me". Sapeva anche quali lunghe e amare sciagure sarebbero state sul punto di colpire la nazione giudaica; perciò disse alle donne: "Piangete per voi stesse e per i vostri figli". Forse alcuni di quei bambini che avevano cantato le sue lodi nel tempio ora accompagnavano le loro madri e piangevano con loro. Addolorava il cuore compassionevole del Salvatore pensare alle tristezze che li attendevano, così come i loro genitori; poiché conosceva la storia futura di ogni persona del gruppo. Quando i bambini nascono in famiglie prospere sono accolti come benedizioni, ma erano considerati maledizioni negli orrori dell'assedio di Gerusalemme. Nulla può darci un'idea di maggiore miseria che il grido: "Cadete su di noi", rivolto alle colline e alle montagne. Tale miseria i Giudei cominciarono a patire, quando, quarant'anni dopo la crocifissione del loro re, i Romani assediarono la loro città.

Che significa la frase: "Se fanno queste cose nel legno verde, che faranno nel legno secco!"? Nel profeta Ezechiele c'è una piccola parabola, nella quale la nazione giudaica è paragonata a una foresta e l'ira di Dio a un fuoco. (Ezechiele 20:47.) Un fuoco distrugge rapidamente gli alberi secchi, ma meno facilmente quelli verdi. Gli alberi secchi rappresentano i malvagi, che sono pronti per la distruzione; gli alberi verdi rappresentano i giusti. Dio dà questa spiegazione della parabola di Ezechiele — “e di' alla selva del Mezzodì: Ascolta la parola del Signore: Così ha detto il Signore Iddio: Ecco, io accendo in te un fuoco che consumerà in te ogni albero verde, ed ogni albero secco; la fiamma del suo incendio non si spegnerà, ed ogni faccia ne sarà divampata, dal Mezzodì fino al Settentrione.” (Ezekiel 21:3, DB1885). Quando Gesù, dunque, parlò di un albero verde, intendeva se stesso; e quando parlò di un albero secco, intendeva i suoi nemici. Questa sembra essere la spiegazione delle sue parole. "Se loro (cioè i Romani) trattano me, che sono innocente, in modo così crudele, cosa faranno ai COLPEVOLI!"

Ma perché Gesù parlò di queste calamità alle donne che piangevano? Desiderava ferire quei cuori già sanguinanti di dolore per le sue sofferenze? No! Ma nella sua misericordia diede un ultimo avvertimento ai suoi nemici. Un padre pio, prima di lasciare questo mondo, se può, riunisce tutti i suoi figli intorno al suo letto di morte, e mentre consola alcuni, avverte altri di prossimi giudizi. Le sue parole, ignorate prima, spesso penetrano profondamente nel cuore in questo momento solenne. Il Salvatore morente desiderava salvare i suoi nemici dalla distruzione imminente. Li aveva spesso avvertiti nel tempio, e non vollero ascoltare; ora li avverte mentre si dirige verso il Calvario. Ma sono gli ebrei l'unico popolo che dirà mai alle montagne: "Cadete su di noi"? No; tutti in ogni epoca, di ogni nazione, di ogni rango, che non hanno creduto nel Salvatore crocifisso, saranno pieni di terrore quando lo vedranno venire nelle nuvole del cielo. Se ora diremo a Gesù: "Perdonaci", non diremo mai alle montagne: "Cadete su di noi".

26 novembre

Matteo 27:33, 34. Golgota.

Finalmente, il Salvatore abbattuto arrivò sul luogo designato per la sua crocifissione — Golgota, o il luogo del teschio. Si suppone che vicino ad esso ci fossero caverne piene di ossa di malfattori crocifissi. Tali luoghi erano detestati dagli ebrei, ai quali era proibito entrare nel tempio se avevano toccato un corpo morto. Questo era il luogo orribile sul quale l'agnello innocente di Dio stava per essere sacrificato per i peccati degli uomini.

Ma c'era una ragione nascosta per cui Dio aveva condotto gli uomini a scegliere questo luogo inquinato per l'esecuzione del Redentore. Egli aveva comandato al Sommo Sacerdote di aspergere, una volta all'anno, il sangue di un toro e di una capra sul propiziatorio nel Santissimo, per fare espiazione per il peccato. I corpi di queste bestie venivano portati in un luogo fuori dal campo, o città, e bruciati. Il loro sangue rappresentava il prezioso sangue di Cristo, che intercede per noi in presenza di Dio. Poiché il suo sangue fa espiazione per il peccato, perciò il suo corpo venne portato in un luogo orribile fuori dalla città di Gerusalemme. Questo mistero divino è spiegato nella Lettera agli Ebrei, (13:11, 12.) "Infatti i corpi di quelle bestie il cui sangue è portato nel santuario dal Sommo Sacerdote per il peccato, sono bruciati fuori dal campo; perciò anche Gesù, per santificare il popolo con il suo proprio sangue, soffrì fuori dalla porta."

Prima di essere crocifisso, i soldati gli diedero aceto mescolato con fiele, un drappo amaro, che egli appena assaggiò, e poi rifiutò di bere. Nel vangelo di Marco è scritto, (15:23,) "E gli diedero da bere vino mescolato con mirra, e non lo prese." Era questo calice di vino lo stesso del calice di aceto, (che è vino debole,) o era un calice diverso? La maggior parte dei commentatori pensa che fossero calici diversi.

Il vino mescolato con mirra sembra essere stato un drappo stordente, dato ai criminali prima di essere crocifissi, per renderli meno sensibili al dolore. Di questo alleviamento del suo dolore il Salvatore rifiutò di accettare.

Il vino aceto mescolato con fiele sembra sia stato offerto dai soldati in uno spirito di scherno. Alcuni esecutori, per compassione, hanno impartito conforto a sofferenti innocenti. Si sono voltati dall'altra parte e hanno pianto mentre il sangue fluiva dalle ferite aperte. Quando Wishart, il martire scozzese, fu condotto al rogo, l'esecutore, inginocchiandosi, disse: "Signore, vi prego di perdonarmi, perché non sono colpevole della vostra morte". Ma gli uomini che circondavano il Signore erano di una disposizione più feroce: non provavano pietà, non mostravano misericordia; perciò è scritto nei Salmi, “Il vituperio mi ha rotto il cuore, e io son tutto dolente; Ed ho aspettato che alcuno si condolesse meco, ma non vi è stato alcuno; Ed ho aspettati de' consolatori, ma non ne ho trovati.” (Salmi 69:20, DB1885), 21.)

Quando siamo stati posti su letti di sofferenza, come siamo stati trattati diversamente! Amici gentili e servi fedeli hanno amministrato ai nostri bisogni e hanno anticipato i nostri desideri. Molti credenti morenti, quando un cordiale è stato presentato alle loro labbra aride e tremanti, hanno pensato al vino aceto mescolato con fiele, che il loro Salvatore ha gustato nel tenebroso Golgota.

27 novembre

Luca 28:33, 34. La crocifissione.

Ogni sofferente innocente lo considera una vergogna essere confuso con uomini malvagi. Preferirebbe soffrire da solo, o con altre persone innocenti, piuttosto che essere condotto all'esecuzione in compagnia di criminali. I martiri sono stati generalmente condotti insieme al rogo, e hanno goduto nei loro momenti morenti della dolce compagnia dei giusti.

Ma il glorioso Figlio dell'uomo fu condotto alla croce in compagnia di due malfattori, o malvagi. I loro nomi furono uniti al suo nella storia delle esecuzioni di quel giorno. Così si adempì la profezia pronunciata da Isaia — “Perciò, io gli darò parte fra i grandi, ed egli partirà le spoglie co' potenti; perciocchè avrà esposta l'anima sua alla morte, e sarà stato annoverato co' trasgressori, ed avrà portato il peccato di molti, e sarà interceduto per i trasgressori.” (Isaiah 53:12, DB1885).) Se Giovanni Battista fosse stato crocifisso con lui, o uno dei suoi discepoli, la vergogna della sua morte non sarebbe stata così grande. Ma la vergogna era uno degli ingredienti del suo calice amaro. La vergogna è la conseguenza del peccato, e colui che portò i nostri peccati portò anche la nostra vergogna.

La sua morte non fu solo vergognosa, ma anche dolorosa. Forse non esiste un modo di essere uccisi che causi un dolore così prolungato come la crocifissione. Fu adatto alla crudeltà dei cuori pagani escogitare un tale metodo di tortura, e continuò ad essere praticato fino a quando l'imperatore romano Costantino non si convertì alla fede cristiana. Egli abolì la crocifissione e stabilì l'impiccagione come punizione per i più grandi criminali.

La povera vittima che doveva essere crocifissa veniva prima distesa sulla sua croce mentre giaceva a terra. Le sue mani e i suoi piedi venivano afferrati da quattro soldati; un chiodo veniva poi conficcato attraverso ogni mano, e un altro attraverso entrambi i piedi. Successivamente, la croce veniva alzata, e un'estremità infilata con uno scossone improvviso in un buco preparato per riceverla. Le ferite aperte esposte all'aria si infiammavano, e il sangue disturbato nella sua circolazione, faceva pulsare e bruciare la testa, e il cuore si sentiva oppresso da un peso insopportabile. Questa era la morte che Davide, quando parlava per mezzo dello Spirito Santo, aveva profetizzato che il suo Redentore avrebbe sofferto—"L'assemblea dei malvagi mi ha circondato; hanno trafitto le mie mani e i miei piedi;"—quelle mani graziose che avevano restaurato tanti miseri oggetti alla salute e alla gioia—quei piedi benedetti che avevano calpestato tanti sentieri accidentati per salvare i peccatori perduti, e alla fine—il sentiero per il Calvario stesso! “Io ho calcato il tino tutto solo, e niuno d'infra i popoli è stato meco; ed io li ho calcati nel mio cruccio, e li ho calpestati nella mia ira; ed è sprizzato del lor sangue sopra i miei vestimenti, ed io ho bruttati tutti i miei abiti.” (Isaiah 63:3, DB1885)

Ma il Figlio dell'uomo sofferente provò risentimento contro coloro che conficcarono i chiodi nelle sue beate membra? Ascoltate le parole che egli pronuncia mentre è steso sulla croce. È una lamentela? No! È una preghiera. Preghiera contro i suoi nemici? No! Intercede per loro — "Padre, perdonali; non sanno quello che fanno". Intercede per i quattro soldati che gli avevano inflitto le ferite — per la banda che lo aveva deriso — per la moltitudine che aveva gridato: "Crocifiggilo". Non sapevano quello che facevano. Caifa sapeva quello che faceva; Giuda sapeva quello che faceva, ma la maggior parte dei nemici di Cristo peccarono per ignoranza. Eppure erano colpevoli, perché amavano l'ignoranza. Si sarebbe potuto dire di tutti loro che "amavano le tenebre più della luce, perché le loro opere erano malvagie". Cosa dovevano aver provato quando seppero per la prima volta che l'uomo che avevano insultato, tormentato ed eseguito era il Figlio di Dio! Ci viene detto cosa provarono alcuni di loro e cosa dissero. Quando Pietro, nel suo sermone, dichiarò “esso, dico, per lo determinato consiglio, e la provvidenza di Dio, vi fu dato nelle mani, e voi lo pigliaste, e per mani d'iniqui lo conficcaste in croce, e l'uccideste.” (Atti 2:23, DB1885), tremila furono trafitti nel cuore e dissero: "Uomini e fratelli, cosa dobbiamo fare?"

C'è qualcuno di voi che può ricordare cosa provò quando scoprì per la prima volta contro quale Salvatore aveva peccato per tutta la sua vita — quando seppe per la prima volta che mentre lo aveva trafitto con le sue trasgressioni, egli aveva interceduto per il suo perdono? Allora guardò colui che aveva trafitto e pianse come uno che piange per suo unico figlio. Quelle erano lacrime amare che versò ai piedi di Gesù crocifisso, eppure erano lacrime benedette — erano le lacrime del pentimento, che sono così preziose agli occhi di Dio. Ma non furono le lacrime che lavarono via i suoi peccati; no, fu il prezioso sangue di Cristo che rese le sue macchie scarlatte bianche come la neve.

28 novembre

Giovanni 19:19-22. L'iscrizione.

Era consuetudine scrivere sulla croce di un malfattore il crimine per cui soffriva. Ma Pilato non poté trovare alcuna colpa in Gesù; perciò, invece di iscrivere l'accusa contro di lui, iscrisse il suo titolo: "Il Re dei Giudei". Pilate credeva allora che l'uomo che aveva condannato a morte fosse il sovrano legittimo della nazione giudaica? Sembra che credesse questo, e che temesse addirittura che fosse più che un Re: il Figlio di Dio; poiché ci viene detto che quando i Giudei dissero: "Si è fatto Figlio di Dio", Pilato ebbe molto timore. (Giovanni 19:8.)

Quanto grande era il crimine di crocifiggerlo, di colui che pensava così altamente! Egli può aver tentato di soddisfare la sua coscienza scrivendo questo titolo regale sulla croce; ma l'atto mostrò soltanto la sua colpa in una luce più forte. Quanti sono coloro che imitano questa parte del suo comportamento! Fanno ciò che sanno essere sbagliato, e immaginano di espiare la loro colpa dicendo, mentre perseverano in esso, che sanno che è sbagliato. Dio non sarà così beffato. Egli non è soddisfatto di riconoscimenti, non accompagnati da alcuno sforzo per agire in modo coerente. Se Pilato non credesse che Cristo fosse il Re dei Giudei, perché gli diede quel titolo? e se credesse, perché non lo fece scendere dalla croce? Egli era o un bugiardo per aver scritto ciò che non pensava, o un assassino, per aver crocifisso un uomo innocente. Egli era, di fatto, un assassino, perché condannò uno che sapeva essere innocente: un regicida, perché quell'uomo innocente era un re; e un deicida, perché quel re era il Figlio di Dio. Per quali scivolosi passi era sceso nella profondità del crimine!

Eppure il grande peccato di Pilato fu il mezzo per portare gloria a Dio. Sulla croce Gesù fu proclamato Re. Nelle tre lingue più comunemente conosciute a Gerusalemme, il glorioso titolo fu scritto. I giudei lo lessero in ebraico — i romani in latino — e le persone di tutte le nazioni in greco. Prima della sua nascita era stato annunciato a sua madre come un Re. L'angelo Gabriele aveva dichiarato: "Egli regnerà sulla casa di Giacobbe in eterno". Nella sua infanzia, i saggi dell'Oriente avevano chiesto in tutta Gerusalemme: "Dove è colui che è nato Re dei giudei?". Quando Natanaele credette per la prima volta nel vero Messia, esclamò: "Rabbì, tu sei il Re d'Israele". Ma la nazione che egli venne a salvare dalle mani dei loro nemici lo rifiutò. Il trono che gli diedero fu una croce.

Ma non regnerà mai sul suo antico popolo? Non discendeva dal loro amato monarca, il vittorioso Davide? E non era stato promesso a Davide che il Messia si sarebbe assisitato sul suo trono? (Salmi 132). Questa promessa non verrà meno. Il suo proprio popolo lo riconoscerà come il Figlio di Davide come loro re; poiché è scritto: “Giubila, figliuola di Sion; da' voci d'allegrezza, o Israele; rallegrati, e festeggia di tutto il cuor tuo, figliuola di Gerusalemme.” (Zephaniah 3:14, DB1885), 15). E sarà re solo dei giudei? Quando verrà di nuovo ci sarà “Ed egli avea in su la sua vesta, e sopra la coscia, questo nome scritto: IL RE DEI RE, E IL SIGNOR DE' SIGNORI.” (Apocalisse 19:16, DB1885)). Cosa diventerà allora di coloro che hanno rifiutato di sottomettersi al suo dolce dominio?

29 novembre

Giovanni 19:23, 24. La divisione delle vesti.

Mentre il Signore Gesù stava soffrendo atroci dolori sulla croce, ai suoi piedi i soldati stavano dividendo le sue vesti. Non immaginavano affatto che in quel momento stavano adempiendo una profezia, che era stata registrata mille anni prima. Era consuetudine che i soldati dividessero tra di loro le vesti dei crocifissi; ma non era usuale che trovassero un indumento così prezioso che, invece di strapparlo, sorteggiarono per ottenerlo. Questo era un fatto davvero notevole, e uno dei numerosi segni dai quali il vero Messia veniva indicato a tutti coloro che ricordavano la parola di Dio. Ma i soldati, essendo pagani, non potevano sapere, mentre dividevano le vesti, che stavano adempiendo antiche profezie. Stavano pensando ai loro piccoli guadagni, e non erano affatto consapevoli di compiere un'azione che era stata predetta da tempo, e che sarebbe stata ricordata per sempre.

È data una descrizione di uno degli indumenti del Signore. Era un vestito senza cucitura. In Oriente si indossa ancora una sorta di mantello con buchi per le braccia. Di solito una cucitura corre lungo il centro o lo divide trasversalmente. Questa cucitura è sgradevole, e quei mantelli che sono fatti senza di essa sono molto apprezzati. È naturale chiedersi come sia accaduto che il Figlio dell'Uomo, che era così povero, possedesse un indumento prezioso. Alcuni hanno ipotizzato che una di quelle pie donne, che lo servivano con le loro sostanze, possa aver tessuto con le sue mani il vestito senza cuciture. Ai giorni dei Riformatori, le donne sante consideravano un onore preparare l'indumento in cui il martire sarebbe stato sepolto. Quanto maggiore era l'onore di tessere un vestito per Colui che era l'immagine espressa del Padre e lo splendore della sua gloria!

I vestiti che Gesù indossava partecipavano della virtù che dimorava nel suo corpo sacro. L'orlo stesso del suo mantello, quando toccato dalla mano della fede, poteva curare malattie disperate; ma ora i suoi vestiti erano strappati da soldati increduli. Il sangue che era fluito dalle sue ferite e dalle sue sopracciglia ferite doveva averli coperti di macchie. Sarebbe stato rivoltante vedere gli uomini gettare a sorte vicino alla croce di un criminale, per quanto vile; ma vederli agire così vicino alla croce del Figlio di Dio sofferente doveva essere stato estremamente terribile.

Anche se i soldati rapaci si impadronirono di quegli abiti che avrebbero potuto avvolgere il corpo morto del Salvatore nella sua tomba, il Padre suo provvide per lui una copertura migliore. Lino, pulito e fine, fu avvolto attorno alle sue membra sacre dalle mani fedeli di Giuseppe e Nicodemo. Quando risorse, lasciò persino quella copertura nella sua tomba. Non possiamo formarci alcuna concezione della gloria con cui è ora vestito. La sua veste non sarà mai più macchiata dal suo proprio sangue. È il sangue dei suoi nemici che spruzzerà i suoi vestiti quando verrà di nuovo. Perché egli ha detto, “Io ho calcato il tino tutto solo, e niuno d'infra i popoli è stato meco; ed io li ho calcati nel mio cruccio, e li ho calpestati nella mia ira; ed è sprizzato del lor sangue sopra i miei vestimenti, ed io ho bruttati tutti i miei abiti.” (Isaiah 63:3, DB1885).)

30 novembre

Matteo 27:39-44. Tutti gli uomini si uniscono per schernire Cristo.

Tra le sofferenze del nostro Signore, le beffe occupavano un posto di spicco. Quattro volte, nel corso di poche ore, fu pubblicamente schernito; prima nel palazzo di Caifa, poi nella casa di Erode, quindi nel tribunale di Pilato, e infine al Calvario, mentre era appeso sulla croce. In questa occasione uomini di ogni grado si unirono per insultarlo. Sovrani e popolo, giudei e gentili, soldati e cittadini, con un solo accordo derisero il Signore della Gloria. Anche i ladri, con le loro ingiurie, mostrarono di pensarlo peggiore di loro. Com'è diverso da questa scena sulla terra quella che ora si vede in cielo, dove esseri di tutti gli ordini, siano essi troni o dominazioni, principati o potenze, si uniscono in un solo canto di adorazione!

La folla empia schernì il morente Salvatore in vari modi — con gesti di scherno, poiché scuotevano la testa — con azioni di scherno, poiché i soldati vennero da lui, offrendogli aceto — (Luca 23:36,) e, soprattutto, con parole di scherno. Sembra che nessuno pronunciasse discorsi più insultanti dei sacerdoti, degli scribi e degli anziani. Invece di rivolgersi al Figlio di Dio stesso, parlavano tra loro e al popolo. È più difficile sentire i nostri nemici parlare contro di noi ad altri, che non sentirli rivolgerci gli stessi rimproveri direttamente. C'è più disprezzo mostrato in questo modo di attaccare che in un assalto diretto. Gesù udì quegli uomini schernitori dire a quelli intorno: "Ha salvato altri; se stesso non può salvare". Volevano far dubitare il popolo se avesse realmente salvato altri, visto che non si era salvato. Ma un tale tentativo non poteva riuscire, quando tanti, liberati dalla cecità e dalla malattia, erano visibili in tutte le strade di Gerusalemme; e quando anche uno dei servi del sommo sacerdote aveva appena sperimentato il suo potere di guarigione. Se TUTTI coloro che aveva salvato dalla MORTE ETERNA, fossero apparsi a testimoniare il suo potere, quale gloriosa compagnia avrebbe coperto il Calvario! Appariranno in un giorno futuro, insieme a moltitudini allora, e anche ora, non ancora nate — dichiareranno con una sola voce: "Egli ci ha salvato". Quanto è felice ora ciascuno di noi che può dire veramente: "Egli mi ha salvato!" Egli è pronto a salvare ciascuno di noi. Era solo se stesso che non era disposto a salvare, perché sapeva che se si fosse salvato, non avrebbe potuto salvare nessun altro. Se fosse sceso dalla croce, allora noi non saremmo mai potuti risorgere dalla tomba.

Non doveva aver ferito profondamente la sua anima udire le creature per le quali stava morendo dire: "Se sei il Figlio di Dio, scendi dalla croce?" Se tutti gli eserciti di Satana si fossero uniti per deriderlo, le loro beffe non sarebbero state così dolorose. Quanto facilmente avrebbe potuto mostrare alle sue creature ingrate che era il Figlio di Dio! Avrebbe dovuto solo pronunciare le parole, e i chiodi sarebbero caduti dalle sue mani e dai suoi piedi. Ma l'AMORE lo fissò al luogo di tortura — amore per il suo Padre, che sembrava averlo abbandonato — amore per i suoi nemici, che stavano pronunciando i discorsi più provocatori. Non era questo un amore stupefacente — un amore incomprensibile! Eppure molti che ne hanno sentito parlare, non si vergognano di dichiarare di non amare Gesù; e altri, che dicono di amarlo, mostrano con il loro comportamento di non amarlo. Qualcuno di noi ama veramente questo Salvatore compassionevole? Non desideriamo di amarlo di più? Era la preghiera costante dell'apostolo per tutti i santi, che potessero "conoscere l'amore di Cristo, che supera ogni conoscenza". Visitiamo il Calvario — sediamo ai piedi della croce — fissiamo l'Agnello insanguinato. Anche se i nostri cuori possono essere stati ammorbiditi dallo Spirito Santo, diventeranno duri di nuovo, se ci manterremo a distanza da quella scena di dolore e di amore.