Il Potere della Preghiera

Di Gabe Fluhrer

Mentre vi sedete, se vorrete, voltate nelle vostre Bibbie a Giacomo capitolo 5, lo troverete a pagina 1013 se utilizzate una Bibbia dei banchi. Prima di leggere questo passaggio, voglio fare un commento sulla predica della scorsa settimana. Non uso un manoscritto quassù, e uno degli inconvenienti di predicare in questo modo è che si possono omettere cose che si intendeva dire. E così ho commesso un grande errore la scorsa settimana. I predicatori commettono errori, io ne commetto molti, e uno di essi è stato che la nostra confessione di fede, Westminster capitolo 22, spiega che i giuramenti leciti – stavamo parlando di giuramenti la scorsa settimana in Giacomo 5 – i giuramenti leciti fanno parte del culto religioso. E poi ci sono sette paragrafi sui giuramenti e voti leciti. Quindi quello che voglio chiarire è che ci sono momenti in cui è lecito, secondo le Scritture, prendere giuramenti e voti – giurare per un ufficio pubblico, dire i nostri voti matrimoniali, voti di appartenenza. Quello contro cui Giacomo avvertiva era usare giuramenti o voti come una specie di discorso falso per rafforzare quello che già sappiamo essere un discorso falso. Quindi volevo fare quella rapida correzione. Per favore, perdonatemi per non averlo reso più chiaro la scorsa settimana.

Giacomo 5; studieremo i versetti 13-18 questa sera. Prima di ascoltare la Parola di Dio, andiamo a Lui in preghiera.

Padre nostro, noi siamo quelli questa sera che hanno quel dolore inutile che abbiamo appena cantato e hanno rinunciato alla pace per preoccupazioni che Tu non hai mai voluto che portassimo. E così questa sera chiediamo che Tu volga i nostri occhi su Gesù, che possiamo vedere il potere della preghiera. Tu sei più potente di quanto possiamo anche solo immaginare. Quindi aiutaci. Aiutaci a conoscere quel potere. Mostraci Cristo, la fonte del nostro potere, per mezzo dello Spirito Santo stanotte. Preghiamo nel nome di Gesù, amen.

Giacomo 5, cominciando dal versetto 13. Questa è la Parola santa, ispirata e quindi inerrante di Dio:

Qualcuno di voi sta soffrendo? Lo inviti a pregare. Qualcuno è nel giubilo? Lo inviti a cantare inni di lode. Qualcuno di voi è malato? Chiami gli anziani della chiesa e preghino per lui, ungendolo con olio nel nome del Signore. E la preghiera della fede salverà il malato e il Signore lo rialzerà. E se ha commesso peccati, gli saranno perdonati. Confessate quindi i vostri peccati gli uni agli altri e pregate gli uni per gli altri, per essere guariti. La preghiera del giusto ha grande efficacia mentre opera. Elia era un uomo di natura simile alla nostra, e pregò con fervore che non piovesse, e per tre anni e sei mesi non piovve sulla terra. Poi pregò di nuovo, e il cielo diede la pioggia, e la terra produsse il suo frutto.

L'erba appassisce, i fiori cadono, ma la Parola del Dio vivente rimarrà per sempre e sempre. Amen.

Ebbene, ci è stato offerto quello che ora capisco essere uno dei primi tre più grandi successi del catalogo di spettacoli della Scuola della Domenica, il “Barnyard Praise” della scuola materna! Quello è stato un'esperienza nuova per noi. E, giusto per inciso, grazie, Gary e tutto lo staff, tutti quanti alla Scuola della Domenica. Questo è un ministero davvero incredibile della nostra chiesa e noi, Callie ed io, stavamo parlando di questo e siamo stati nuovamente ricordati di quanto sia straordinaria la Scuola della Domenica dopo aver guardato questo spettacolo. Il nome sembra divertente e adatto ai bambini, ma c'era tanta buona teologia. E non sto cercando di esaltare mia figlia, ma il suo ruolo di parlata – sono un papà orgoglioso! Siamo arrivati alla sua parte parlata e non avevo idea di cosa avrebbe detto. Non l'avevo sentita esercitarsi o cose del genere. E ha raggiunto la sua parte parlata e ha detto: “Ogni volta che iniziamo qualcosa di nuovo, dovremmo pregare. Dio vuole che parliamo con Lui di tutto.” Quella era la sua battuta nello spettacolo. E mentre me ne stavo lì ad ascoltarla, ho pensato tra me e me: “Beh, hai appena anticipato il mio sermone di domenica sera, tesoro!” “Ogni volta che iniziamo qualcosa di nuovo, dovremmo pregare. E Dio vuole che parliamo con Lui di tutto.”

Questo è il focus di questo passaggio stasera mentre Giacomo sta concludendo la sua lettera. Torna al capitolo 4, versetto 8. “Dio dà grazia agli umili, ma si oppone ai superbi.” E, in effetti, da allora Giacomo ha lavorato per noi, “Come si presenta una vita umile e dipendente?” Ha delineato l'ossatura di ciò perché questo è realmente il segno di qualcuno che ha fede genuina, che è stata la preoccupazione di questa lettera – fede genuina. E Giacomo, mentre conclude qui questa lettera, ci dice che uno dei primi segni di qualcuno che ha fede genuina è che conduce una vita umile e dipendente dalla preghiera. E qui c'è la domanda che mi sono dovuto porre mentre mi preparavo questa settimana – “Credo nel potere della preghiera?” Abbiamo perso la fede che, come diceva il vecchio adesivo paraurti, “La preghiera cambia le cose”. Ora, come brave persone riformate, vogliamo modificare alcune cose in quella dichiarazione, ma sia chiaro. La sostanza di quella dichiarazione è vera, secondo le Scritture. La crediamo?

E Giacomo vuole aiutarci a riconquistare la nostra fiducia nel potere della preghiera questa sera. Lo farà per noi sotto due titoli. Nei versetti 13-16 – condizioni di preghiera potente; 13-16 – condizioni di preghiera potente. E poi nei versetti 17 e 18 – un esempio di preghiera potente. E il punto principale che Giacomo ci dà questa sera è delineare le condizioni di preghiera potente fornendoci quell'esempio di preghiera potente. Quindi questi sono i nostri titoli e questa è la sostanza di ciò che Giacomo sta dicendo.

Condizioni di Preghiera Potente

Guardate con me laggiù al versetto 13 al 16. “C'è qualcuno tra voi che soffre? Lo faccia pregare. C'è qualcuno che è allegro? Lo faccia cantare lodi. C'è qualcuno tra voi che è malato? Chiami gli anziani della chiesa e preghino su di lui, ungendolo con olio nel nome del Signore. E la preghiera della fede salverà il malato, e il Signore lo rialzerà. E se ha commesso peccati, gli saranno perdonati. Perciò, confessate i vostri peccati gli uni agli altri e pregate gli uni per gli altri, affinché siate guariti.” Giacomo ci dà tre “C” come condizioni per una preghiera potente. La prima è la comunità; sono i versetti 13 e 14. Comunità. Questa è una delle condizioni della preghiera potente. E lo fa in modo rappresentativo. Notate cosa fa. Dice che ci sono queste circostanze in cui ci troviamo. Le cose vanno bene, siamo malati o siamo afflitti, soffriamo, qualunque cosa sia. Dice che ovunque vi troviate, in qualunque circostanza siate – pregate.

E notate la digressione che fa lì. Una delle forme di preghiera di cui parlerà è la lode. E dice: “Se state bene, se le cose vanno bene per voi, cantate!” Ora, la prima cosa che diremo, specialmente noi uomini, è: “Beh, non so cantare.” E permettetemi di unirmi ai ranghi. Non so davvero cantare neanche io, ma amo cantare. E una delle cose che dovremmo fare, specialmente se le cose vanno bene nelle nostre vite, è cantare. E di nuovo, potete essere terribili, ed è per questo che c'è quel versetto: “Fate un rumore gioioso per il Signore!” E va bene! E così Giacomo dice che se le cose vanno bene, fate questo. Ma in altre circostanze, allo stesso modo, qualunque cosa stia succedendo, dovremmo essere persone di preghiera.

E poi cita questo versetto che causa tanta controversia là nei versetti 14 e 15. “Se qualcuno è malato, lo faccia chiamare gli anziani, gli anziani lo ungeranno con olio, e questa preghiera salverà questa persona”. Va bene, parleremo di tutte queste cose tra un attimo. Notiamo alcuni dettagli. Uno dei commentari che ho amato leggere in questa serie è di un uomo di nome Dan Doriani. E Dan era professore al Covenant Seminary, il nostro seminario denominazionale. È stato un pastore ordinato della PCA per molti anni. E ha questa storia incredibile nel suo commentario su questo passaggio a proposito di un uomo nella sua chiesa che è stato guarito da un'infezione virale molto grave al cuore. Quest'uomo è stato diagnosticato con questo virus nel cuore, avrebbe dovuto perdere la vita nel giro di mesi, e così Doriani racconta che appena ha avuto questa condizione ha letto questo versetto e ha chiamato gli anziani della chiesa e ha detto: “Per favore, potete venire a ungermi con olio e a pregare?” E Doriani ha detto: “Beh, non avevamo mai fatto nulla di simile prima d'ora! E così, in buona tradizione presbiteriana, abbiamo impiegato sei settimane per studiare la questione e sperato che non morisse!” E mentre stavano studiando e lavorando su cosa fare, sono giunti alla conclusione: “Andiamo a farlo”. Così Doriani prosegue spiegando cosa è successo. Ha detto: “Siamo andati a casa di quest'uomo, lo abbiamo unto con olio, e” cito, “non appena abbiamo iniziato a pregare ho avuto la sensazione schiacciante che Dio, in quel momento, stesse guarendo il mio amico. Le mie braccia hanno provato quello che posso descrivere solo come delle scariche di fuoco che pulsavano attraverso di esse. Mentre afferravo la spalla del mio amico, calore ed energia bruciavano nella mia mano. Ho saputo che Dio lo stava guarendo”.

Ora che il linguaggio può metterci a disagio, come gli eletti congelati, ma cerchiamo di essere chiari, le Scritture ci fanno capire in modo abbondante che la preghiera può essere efficace, se Dio lo vuole, per la guarigione delle persone. E questo non è un incidente isolato. Ho sentito una volta un oratore a una conferenza che era diventato cristiano perché a suo marito era stato diagnosticato un cancro al cervello. Questo oratore aveva tre lauree ad Harvard, scienziato brillante; a suo marito fu diagnosticato un cancro al cervello, gli fu data una prognosi di sei mesi di vita, non erano mai stati in chiesa, entrarono in una chiesa carismatica, pentecostale, furono imposte le mani su di lui, fu guarito – sono passati quindici anni fa. Quindi questi tipi di cose, questi incidenti – e a proposito, tutti quelli che ho letto avevano questi stessi segni. Quegli scoppi di fuoco; questo calore ed energia che attraversano le mani di qualcuno.

Ora Doriani prosegue spiegando che non è successo ogni volta che hanno unto qualcuno con olio e hanno pregato per lui. È successo in questo caso! E ciò che Giacomo ci sta dicendo è molto chiaro. Sta dicendo che quando ci troviamo in queste situazioni, dobbiamo chiamare gli anziani a pregare con noi come rappresentanti della comunità in cui ci troviamo. Come anziani della chiesa, come coloro che ci rappresentano, è questo che sta dicendo qui.

Pregate con fiducia

E poi ci dice che dobbiamo pregare con fiducia; non solo in comunità, ma con fiducia. Versetto 15 – “e la preghiera di fede salverà il malato”. Ora, c'è grande confusione su questo versetto. Da un lato, ci sono persone che dicono: “Guarda, se non sei guarito, è perché non hai abbastanza fede”. Una delle cose più tristi da fare come ministro è andare a visitare qualcuno che potrebbe non avere la stessa comprensione teologica che abbiamo noi. E ho avuto persone che mi hanno detto questo sul loro letto di morte – “Sai, pastore, il problema è che non ho abbastanza fede e perciò Dio non mi sta guarendo”. Ebbene, due cose dovrebbero confutare questo punto di vista in modo decisivo. Primo – Paolo. Disse: “Tre volte ho chiesto al Signore di rimuovere questa spina e Lui ha scelto di non farlo”. Quindi, neanche Paolo fu guarito. Secondo – Alla fine, ogni guarigione avrà fine fino a quando Gesù non ritorna. Tutti moriremo. Quindi, ci possono essere alcune guarigioni, ma sono parziali e temporanee fino alla guarigione finale quando andremo a stare con Gesù. Quindi, questo è da un lato.

Dio è Sovrano nella Guarigione

Vogliamo evitare la fiducia superstiziosa qui che, mediante l'unzione con olio – e non siamo realmente sicuri di cosa significhi; i commentatori discutono. Significa lo Spirito Santo? Fa parte di un rituale? Non lo sappiamo! Dovremmo obbedire e farlo. Conosco pastori riformati che hanno unto persone con olio, tra cui Dan Doriani e altri. Ma la cosa che vogliamo evitare è vedere questo come una sorta di pozione magica o formula per la guarigione. Dio è sovrano nella guarigione. Lui sceglie quando e chi guarirà. E potrebbe guarire portando quella persona a casa. Quindi, questo è un errore da evitare.

Ma d'altra parte, non possiamo essere scettici. Non possiamo essere coloro che si avvicinano a esso con una sorta di mancanza di fede – non la chiamiamo fede; è una mancanza di fede. Dice: "Sono abbastanza sicuro che Dio non agirà, ma lancerò comunque una preghiera." La preghiera senza fede non ci connetterà al potere di Dio. Giacomo ce lo disse già nel capitolo 1.

Guarigione Fisica o Spirituale?

Quindi, ecco la domanda. Siamo convinti abbastanza della sua potenza da pregare con fiducia? Questo è il problema per noi! È una questione di cuore. Siamo convinti abbastanza della sua potenza da pregare con fiducia e tuttavia fidarci di Lui per fare le cose a suo tempo come Lui vuole? Questo è ciò che Lui ci sta chiamando a fare qui. E usa questa frase: "E la preghiera di fede salverà il malato." Ora, è interessante la parola che Giacomo usa qui. Può significare sia salvare spiritualmente che salvare fisicamente. E vogliamo chiedere a Giacomo: "Quale dei due è?" Penso che ci direbbe: "Sì!" Perché tutti i termini che si riferiscono alla salvezza e "risollevarlo" qui, sono tutti termini ambigui in questo testo che possono significare guarigione fisica o spirituale.

Ma per Giacomo, il focus principale è la nostra ultima "C" – confessione. Dice che il Signore può sollevare questa persona da un letto di malattia, ma poi il resto del suo tempo è focalizzato sul perdono dei peccati. Versetto 15: "Se ha commesso peccati, sarà perdonato." Versetto 16: "Pertanto, confessate i vostri peccati gli uni agli altri e sarai guarito." C'è di nuovo quell'ambiguità! È guarigione fisica o spirituale? Giacomo dice: "Tutti e due!" E il suo focus è questo. Dice che potresti essere guarito fisicamente a volte, ma se preghi con fiducia in comunità e ti impegni nella confessione, troverai guarigione spirituale ogni volta. Sarai perdonato, dice.

La Libertà che Accompagna la Confessione di Dio

E cosa significa confessare i nostri peccati gli uni agli altri? Anche qui, c'è l'enfasi sulla comunità. Ebbene, una cosa che non significa è questa. Ho visto che questo viene fatto in riunioni di cristiani. Ho visto un pastore farlo una volta mentre lasciava una chiesa. Cominciò a chiamare per nome delle donne che aveva desiderato. Va bene? Questo non è affatto il focus di questo versetto. Se lotti con la lussuria, ti incoraggio a portare questo davanti al Signore in privato, perché questo è un peccato privato. Ci sono peccati pubblici che devono essere confessati pubblicamente. Ma di cosa sta parlando Giacomo qui? È molto più semplice di tutto questo. Sta dicendo che c'è una libertà che viene quando ci scarichiamo gli uni sugli altri. E le nostre chiese devono essere il tipo di luoghi dove è sicuro farlo. Ne ha parlato molto, non è vero? – dove è sicuro farlo perché questo è uno dei mezzi che Dio usa per portare libertà nelle nostre vite.

E non è vero? Se sei stato un cristiano per un po' di tempo, sai che è vero. Se qualcosa ti sta consumando dentro e hai un buon amico cristiano a cui puoi confidare il tuo peccato, porta quasi istantaneamente guarigione. E così Giacomo ci invita a immaginare una comunità di credenti dove questo tipo di cose accade regolarmente - responsabilità reciproca, reciproca confessione dei peccati gli uni agli altri, affinché possiamo trovare guarigione per le nostre anime. E così Giacomo ci promette che troveremo perdono in questo modo, non a causa della nostra confessione gli uni agli altri, ma perché quando facciamo questo, e l'abbiamo fatto prima al Signore e lo facciamo gli uni con gli altri e ci incoraggiamo a vicenda nella nostra fede in Cristo, porta guarigione. Ne hai bisogno? So che nella mia vita, subito dopo essere diventato cristiano, avevo un caro amico che si era convertito più o meno nello stesso periodo. Eravamo fratelli di fraternita al college, lui è stato il mio testimone di nozze, siamo ancora amici stretti. Lui era uno di quegli amici a cui potevo andare e ancora oggi possiamo chiamarci e confessare l'uno all'altro cosa sta succedendo nelle nostre vite - peccati con cui stiamo lottando. Giacomo dice che è questo che dovremmo fare gli uni con gli altri.

Hai sperimentato il perdono e la grazia di Dio?

E una delle domande che dobbiamo farci è: “È questo un luogo in cui questo può essere fatto?” Torna a quello di cui parlavamo la scorsa settimana – essere genuini; togliere quella maschera. O quando ci confessiamo l'un l'altro, la prima reazione non è un giudizio peccaminoso, ma più come una libertà di: “Anch'io! Lascia che ti aiuti a trovare la libertà da questo peccato con cui stai lottando”. E di nuovo, questo fluisce in una comunità di credenti solo a coloro che hanno realmente sperimentato il perdono e la grazia di Dio. Non puoi mostrare ciò che non conosci. La presupposizione qui è che coloro ai quali questo sta accadendo e che stanno facendo questo sono coloro che hanno sperimentato la grazia di Dio e il suo perdono nei propri cuori. L'abbiamo fatto? E una delle cose che ci rende duri e giudici e implacabili è che abbiamo dimenticato ciò che abbiamo appena cantato – “Redento! Quanto amo proclamarlo! Redento, per il sangue dell'Agnello! Suo figlio, e per sempre lo sono”. Qualcuno a cui questo è sceso profondamente nell'anima sarà una persona molto perdonante; sarà qualcuno che, quando vieni a confessarti con quella persona, non ti guarderà dall'alto in basso, ma dirà: “Preghiamo. E Dio è così buono che può aiutarci in questa situazione”. Questa è la fiducia che Giacomo vuole che abbiamo. Ciò accadrà quando sperimentiamo il perdono e la grazia di Dio.

La nostra giustizia in Cristo

Quindi comunità, fiducia e confessione. E poi Giacomo conclude lì al versetto 16: “La preghiera di una persona giusta ha grande potere mentre è in azione”. È una sorta di promessa riassuntiva che introduce il suo ultimo punto qui. Ed è una promessa che dobbiamo aggrapparci! Forse l'abbiamo persino pregata al Signore se sei cresciuto in chiesa? Sono sicuro che l'hai sentita. Ma se è nuova per te, ecco la promessa, molto semplicemente. Ebbene, tu dici: “Beh, non sono una persona giusta”. Né lo sono io. Ma in Cristo, siamo giusti, e quindi possiamo avere fiducia quando preghiamo che Dio ci ascolti. Tutto questo ha lo scopo di invocare, di impiantare, di darci più fiducia nella preghiera. Ecco perché Giacomo ci dà questa promessa.

Un esempio di preghiera potente

Ma guarda con me al secondo posto un esempio di preghiera potente. Ecco cosa dice. “Elia era un uomo con una natura come la nostra, e pregò ferventemente che non piovesse, e per tre anni e sei mesi non piovve sulla terra. Poi pregò di nuovo, e i cieli diedero la pioggia, e la terra produsse il suo frutto”. Ecco l'esempio. Nota come Giacomo lo introduce. Questo è il secondo personaggio dell'Antico Testamento sul quale ha richiamato la nostra attenzione. La scorsa settimana era Giobbe. Questa settimana è Elia, il grande profeta; un po' il profeta che gli scrittori del Nuovo Testamento indicano come l'esempio da seguire come paradigma dei profeti. Ma hai visto come lo introduce a noi? “Un uomo con una natura come la nostra”. Perché lo fa? Elia era venerato dagli antichi ebrei. Giacomo è un ebreo antico, quindi ci aspetteremmo forse una sorta di introduzione più ampia – “Il grande e sublime profeta Elia”, qualcosa del genere. Dice: “Un uomo con una natura come la nostra”. Perché? Per ricordarci che in questa risposta soprannaturale alla preghiera che Elia ricevette, non era diverso da te e me. In altre parole, Giacomo dice che questo tipo di potere nella preghiera che Elia sperimentò.

E torniamo indietro a quell'incidente in 1 Re. Elia pregò e ci dice cosa succede. Il corso della natura fu cambiato. Ora non so di voi, ma se ricevessi quel tipo di risposta alla preghiera, ciò aumenterebbe la mia fede! Soprattutto dopo la nostra allerta meteo stamattina, penso che molti di noi avrebbero voluto avere il potere di Elia per rimuovere i tornado e le tempeste severe dal Mississippi centrale! Ma è ciò che succede. Lui prega che non piova. Nessuna spiegazione; nessuna spiegazione naturale. Solo una spiegazione soprannaturale che Dio esaudì la preghiera di questo grande profeta. E Giacomo dice: "Sì, ma". Quel potere è disponibile a tutti noi. Un uomo con una natura come la nostra. Tu e io possiamo avere fiducia quando preghiamo che quel potere è disponibile per noi. Ho bisogno di quell'incoraggiamento dalla Parola. Ho bisogno di sapere che Dio è potente. Ho bisogno di sapere che quando sono deluso e non vedo risposte alle preghiere che cose come risposte soprannaturali alle preghiere che Elia sperimentò sono ancora possibili. Di nuovo e di nuovo, Giacomo dice che lo sono.

Ma quando leggiamo di Elia, ci ricorda anche ciò che disse Gesù. Ricordate cosa disse in Matteo 12? Disse: “Uno più grande di Elia è qui”. E questo ci porta al cuore del Vangelo quando leggiamo di Elia come esempio di preghiera, perché ci porta indietro a quell'ultima affermazione nel versetto 16. La domanda che dovremmo tutti farci è: “Chi è l'uomo giusto?” E Gesù ci dice che è più grande di Elia. E questo focalizza la nostra attenzione su Gesù come colui che è più grande di Elia, come l'unico uomo veramente giusto che sia mai vissuto – perfettamente giusto; perfettamente obbediente alla legge del Padre. E ci porta anche al centro della vita di preghiera del Salvatore. Tutti i profeti, di cui Elia è il rappresentante, erano ferventi guerrieri della preghiera e puntavano avanti a Gesù. E perciò quando leggiamo della vita del Salvatore, leggiamo cose come Marco 1:36 Che era la sua abitudine. Ora non sto dicendo che dovete suonare la sveglia per le tre del mattino domani e alzarsi a pregare. Non è una cattiva idea, ma non è questo il punto del versetto. Il punto del versetto è mostrarci la fervenza e la devozione del Salvatore alla volontà del Padre.

La Preghiera Agonizzante di Cristo

E il culmine della sua vita di preghiera, naturalmente, è il Giardino del Getsemani. Dove lo troviamo? Andiamo in quel giardino e troviamo il Salvatore senza peccato del mondo, il Dio-Uomo, la notte prima della sua esecuzione, che chiede ai suoi migliori amici di pregare per Lui. Quanti di noi abbiamo detto stamattina agli altri: "Pregate per me! Ho questo e quello sul piatto." E ci piace pregare gli uni per gli altri; so che abbiamo sperimentato questo in modo meraviglioso recentemente, e tutto il tempo che siamo stati qui. Ma Gesù chiede questo e cosa succede ai suoi amici – fuggono. E quando troviamo il Salvatore nel Getsemani, non lo troviamo semplicemente a fare alcune belle preghiere a suo Padre. Lo troviamo in tale agonia e angoscia che una condizione medica sopraggiunge su di Lui, dove i suoi capillari si rompono e Lui comincia a sudare, il testo ci dice, come se fossero gocce di sangue. Agonia nella preghiera! E cosa sta pregando? "Padre, se è possibile, passi questo calice da me." Quale calice? Il calice delineato dai profeti. Il calice dell'ira di Dio. Il calice dell'ira di Dio per tutta la nostra mancanza di preghiera, tutta la nostra superbia, tutto il nostro rifiuto di essere dipendenti da Dio, tutto il nostro scuotere il pugno contro di Lui. E Gesù dice: "Se è possibile, passi questo." Eppure come finisce la preghiera? "Tuttavia, non la mia volontà sia fatta, ma la Tua." Ciò risale a ciò che Giacomo ci ha insegnato. Gesù lo modella per noi in modo così perfetto. Ha la preghiera della fede. "So che puoi fare questo, Dio. So che puoi togliere il calice da me. Tuttavia, non la mia volontà, ma la Tua, Padre."

Perché Ha Pregato in Questo Modo?

E questo solleva un'altra domanda urgente – Perché ha pregato in questo modo? Perché il nostro Salvatore ha sudato gocce di sangue nel giardino? Perché ha pregato così? E la risposta è – per noi. Egli conosceva i nostri nomi quando è andato su quella croce. Sapeva che la sofferenza che stava subendo non era per il suo peccato. Non ha commesso peccato; non è stata trovata alcuna malizia nella sua bocca. Era perfetto; l'Agnello di Dio senza macchia. Eppure tutti i nostri peccati erano rappresentati in quel calice ed Egli si è inginocchiato e ha pregato nel modo in cui ha pregato per te e per me. Stava pregando al nostro posto. E la notizia migliore è che la croce non ha fermato quella preghiera. Gesù non ha smesso di pregare per noi. L'autore degli Ebrei lo dice in questo modo: “Egli vive sempre per intercedere per noi.”

Hai bisogno oggi di incoraggiamento che le tue preghiere sono arrivate più in alto del soffitto? Giacomo ci dice, usando l'esempio di Elia che ci porta dritti a Cristo, che non solo le tue preghiere sono arrivate più in alto del soffitto; arrivano sempre più in alto del soffitto. Infatti, vanno dritte in cielo dove Gesù è alla destra del Padre, intercedendo per sempre. Questa è una buona notizia per persone prive di preghiera come noi perché quando prego, penso che quando la maggior parte di noi prega, c'è molto di “me” nelle nostre preghiere. Un po' facciamo il modello ACTS – adorazione, confessione, ringraziamento, supplicazione. Giusto? Tutti abbiamo sentito dire che se sei stato a scuola domenicale o sei cresciuto nella chiesa. Per la maggior parte di noi è come se andassimo dritti alla parte ACT. Adorazione – “Dio, sei incredibile.” Confessione – “Pecco. Grazie per quello che fai. Ora lascia che ti dica di cosa ho bisogno.” Così vanno spesso le mie preghiere. Non è rassicurante sapere che con tutta la nostra peccaminosità, tutti noi legati a quelle preghiere, che tutto ciò viene cancellato dal sangue di Gesù?

E Lui, come il fedele sommo sacerdote dell'Antico Testamento, prende l'incenso delle nostre preghiere che non è diventato un fetore nelle narici del nostro Dio, ma un aroma fragrante ad adempimento della profezia di Isaia che le preghiere sarebbero salite come aromi da tutta la terra, Gesù prende tutte le nostre preghiere egoistiche, tutte le nostre preghiere mal indirizzate, tutte le nostre preghiere incredule e le profuma davanti al Padre celeste affinché tu e io possiamo sapere che quella preghiera è stata udita e sarà esaudita secondo la perfetta volontà di Dio. Non perdere la fiducia nella preghiera. Questo è ciò che Giacomo sta gridando a noi. Questo è ciò che Gesù sta dicendo a noi in ginocchio nel Giardino del Getsemani. "Ho pregato per te, Pietro, affinché la tua fede non venga meno". E Lui sta pregando per tutti noi proprio ora. Quando hai bisogno di qualcuno che preghi per te, oh, chiedi a chiunque qui. Ma chiedi a Gesù. Va' da Lui. Lui pregherà per noi.

Pregate Sempre e Ovunque Potete!

Concludiamo dando quattro cose su come fare questo nella vita reale. Come facciamo a vivere questa vita di preghiera dipendente? La prima cosa, pregate sempre e ovunque potete - mentre andate a scuola, mentre andate al lavoro, mentre entrate in classe, mentre fate i piatti, mentre siete in ufficio, mentre siete nel posto di caccia, mentre fate il bucato. Qualunque cosa sia, pregate ovunque e sempre potete. Se siete in macchina e guidate lungo l'autostrada, tenete gli occhi aperti, ma pregate!

Concentratevi su Gesù!

Seconda cosa: non concentrarti sulla lunghezza delle tue preghiere, ma concentrati su Colui al quale stai pregando. Satana vuole usare questa strategia. Se preghi solo per pochi minuti, dice: «Vedi che debole preghiera sei!». Devo pregare di più; tutti noi dobbiamo pregare di più. Nell'istante in cui ci fa concentrare su questo, ci distoglie lo sguardo da Gesù. Questo è il focus delle nostre preghiere, non quanto tempo stiamo impiegando. E permettetemi di dire questo: la preghiera può diventare come essere innamorati di qualcuno: le ore volano. Ciò può accadere nella nostra relazione con Gesù, ma inizia dal non concentrarsi sul nostro tempo, sul nostro orologio. «Quanto tempo sono stato qui?» Ma piuttosto: «Quanto ho riversato in Lui? Quanto mi sono concentrato su di Lui? Quanto ho sentito di aver trascorso del tempo con un Amico, il migliore degli amici, il Salvatore dei peccatori come me?»

Pregate Quando Non Avete Voglia!

Terza cosa: pregate quando non avete voglia! Pregate quando non avete voglia. E direte: «Questo è ipocrisia». No, amici miei, non è ipocrisia; è umiltà. Di nuovo il diavolo dice: «Vedi, sei un ipocrita. Non lo senti. Non ti senti vicino a Gesù. Il tuo cuore non è in questo, quindi smetti di pregare». Gesù dice che la fede è meglio dei sentimenti. Quando non lo sentite, pregate. Oppure, come quando sono diventato cristiano, un vecchio pastore mi ha dato una Bibbia e ha scritto sulla prima pagina: «Quando è più difficile pregare, pregate con più forza». Quando è più difficile pregare, pregate con più forza. Non è ipocrisia, è umiltà. È dire: «Dio, non lo sento, ma confido in Te. Credo che Tu mi ascolterai». Pregate quando non avete voglia.

Pregate con Attesa!

L'ultima cosa: pregate con aspettativa! Questo è ciò che dice Giacomo. Pregate con aspettativa. Se volete che gli anziani vengano a ungervi con olio, chiamateli. Mi scuso per aver appena volontariato gli anziani della Sessione per farlo, ma se Giacomo lo dice, dovremmo farlo! Funziona, secondo quanto ci dice Giacomo se Dio sceglie. Pregate con aspettativa è il punto principale. Non mettete la vostra fiducia nell'olio o negli anziani; mettete la vostra fiducia in Cristo e pregate sapendo che Lui può operare. Lo crediamo? Come chiesa, come individui, questo è ciò di cui abbiamo bisogno oggi, amici. Dobbiamo essere il tipo di congregazione e il tipo di individui che si rendono conto gioiosamente che Dio risponde alla preghiera e può fare cose soprannaturali attraverso una persona che prega. Una persona! La storia della chiesa è letteralmente piena di esempi di una persona che prega e tutto cambia.

Uno dei miei preferiti è George Muller di Bristol. Il cosiddetto "padre degli orfani". Ha vissuto dal 1803 al 1898. Ha vissuto per la maggior parte del XIX secolo. Si convertì nei suoi vent'anni e per tutta la sua vita, subito dopo essere diventato cristiano, prima di tutto si convinse del calvinismo e disse che ciò rivoluzionò la sua vita di preghiera quando si convinse che la fede riformata era la lettura corretta delle Scritture. E dopo, si mise in mente di tenere un diario. Fondò orfanotrofi e disse: "Sto tenendo un diario di richieste di preghiera esaudite per mostrare a coloro che non credono ancora nel Vangelo che c'è un Dio in cielo e Lui risponde alla preghiera". Quindi aveva uno scopo evangelistico e apologetico, una difesa della fede, per tenere questi diari di preghiera, tutti pubblicati oggi. E così per il resto della sua vita, si mise a pregare. Non disse a nessuno dei suoi bisogni; semplicemente pregò. Non disse nemmeno ai suoi più stretti collaboratori. E ci sono storie su storie di questi orfani, centinaia di loro, che si svegliavano senza sapere come avrebbero mangiato la colazione quella mattina, figuriamoci il pranzo o la cena. E Dio veniva sempre in aiuto. Marco 1:36

E alla fine della sua vita, ecco le statistiche. Attraverso i diari di George Muller, aggiustati per i dollari moderni – lui si prese cura di oltre 10.000 orfani e ottenne con la preghiera circa 70 milioni di dollari in dollari moderni per prendersi cura di quegli orfani – 10.000 orfani; 70 milioni di dollari – preghiera. E interessantemente, per tutta la sua vita, dopo che si fu convertito, pregò per otto dei suoi amici. Uno dopo l'altro, tutti divennero cristiani. Uno di loro, tuttavia, continuò a resistere. E Muller pregò per lui ogni giorno, ogni giorno per sessantatré anni. Verso la fine della sua vita, gli fu chiesto di questo amico solitario che aveva pregato e che non era divenuto cristiano. Gli dissero: “Non sei affatto scoraggiato?” Lui disse questo. Disse: “Ho pregato per sessantatré anni e otto mesi per la conversione di un uomo. Non è ancora salvo, ma lo sarà. Come potrebbe essere altrimenti? Io sto pregando.” E ripetutamente, Muller diceva cose come questa: “Non sono unico. Non ho accesso speciale a Dio. Credo che mio Padre mi ami e mi ascolti.”

Ecco la notizia. Lui muore; quell'amico si presenta al suo funerale. Mentre stanno calando il corpo di Muller a terra, lui corre verso il luogo del funerale e grida: “Dio, abbi misericordia di me, peccatore!” e fu salvato lì al funerale di Muller e morì nella fede. E questo è il punto. La parte migliore della preghiera potente come quella di cui parla Giacomo e come George Muller dimostrò è che ogni persona qui stasera può sperimentarla. È disponibile per tutti noi. Non andate via di qui senza saperlo. Adesso, oggi, tutto quello che dobbiamo fare è chiedere. Quindi, preghiamo!

Padre, aiutaci a credere. Concedici una fiducia rinnovata come comunità di coloro che hanno confessato i peccati, molti di noi. Per quelli che non l'hanno fatto, Signore, prego stanotte che possano essere come l'amico di Muller che è venuto a conoscere Cristo. Padre, non permettere che aspettino un altro giorno. E aiutaci tutti, Signore, a partire da questo luogo con un'energia rinnovata per la preghiera. Quanto desideriamo sperimentare la preghiera esaudita, sperimentare di più di Te. Allontana il dubbio e costruisci la fede. Questa è la nostra preghiera e la facciamo nel nome potente di Gesù. Amen.