Guida per giovani donne allo sviluppo armonioso del carattere cristiano

Guida della giovane donna allo sviluppo armonioso del carattere cristiano

Armonia del carattere cristiano

Di Harvey Newcomb

"We proclaim Him, warning and teaching everyone with all wisdom, so that we may present everyone mature in Christ." (Colossians 1:28)

Nulla diletta i sensi come l'armonia. L'occhio si posa con piacere sull'edificio completo in tutte le sue parti, secondo le leggi dell'architettura; e la sensazione di diletto è ancora più squisita quando si ammira l'armoniosa combinazione dei colori, come quella che si vede nell'arcobaleno o nei fiori dei campi. Anche l'orecchio è rapito dall'armonia dei suoni musicali, e il palato è deliziato da pietanze saporite. Ma togliete una colonna alla casa, o sottraete uno dei colori dell'arcobaleno, e l'occhio ne è offeso; togliete dalla scala musicale una nota e date indebito risalto a un'altra, e l'armonia diventerà dissonanza; e cosa potrebbe essere più insipido di una pietanza saporita senza sale? Così è per il carattere cristiano. La sua bellezza e la sua grazia dipendono dalla coltivazione armoniosa di tutte le virtù cristiane nella giusta proporzione. Se una è carente e un'altra è troppo prominente, l'idea della deformità colpisce la mente con sensazioni dolorose, come suoni musicali aspri e dissonanti o come una combinazione sproporzionata di colori.

L'apostolo Pietro, dopo aver esortato a crescere nella grazia, dice: «E per questo stesso motivo, mettendoci da parte vostra ogni impegno, aggiungete alla vostra fede la virtù; alla virtù la conoscenza; alla conoscenza l'autocontrollo; all'autocontrollo la perseveranza; alla perseveranza la pietà; alla pietà l'affetto fraterno; e all'affetto fraterno l'amore» (2 Pietro 1:5-7). Egli vorrebbe che l'uomo nuovo crescesse con proporzioni armoniose, così da formare la «statura perfetta di Cristo», senza concentrare tutte le energie in un solo membro, ma avendo il corpo completo in tutte le sue parti, e attribuendo a ciascuna una giusta proporzione di bellezza, attività e forza. Così dice: «Aggiungete alla vostra fede la virtù». Per fede, suppongo che dobbiamo intendere il principio elementare del carattere cristiano, manifestato nella rigenerazione, oppure l'atto che si aggrappa a Cristo. Ma non dobbiamo fermarci qui.

Dobbiamo aggiungere la virtù, o forza e coraggio, per mettere in pratica il nostro nuovo principio d'azione. Ma non è tutto. Possiamo essere pieni di coraggio e zelo; tuttavia, se ignoriamo la verità e il dovere, ne faremo un triste uso, correndo a capofitto prima in un eccesso e poi in un altro, turbando i piani altrui e vanificando i nostri con una condotta avventata e sconsiderata.

I giovani cristiani rischiano di fare della religione una questione troppo esclusivamente emotiva, il che li porta a sottovalutare la conoscenza. Ma, sebbene l'emozione sia inseparabile dalla religione spirituale, la conoscenza è altrettanto essenziale per un'emozione consapevole. L'ignoranza non è madre della devozione; e sebbene una persona possa essere sinceramente e veramente pia, pur conoscendo soltanto pochi semplici principi, tuttavia, senza una conoscenza approfondita e completa della verità religiosa, il carattere cristiano sarà debole e instabile, facilmente sviato e «trasportato qua e là da ogni vento di dottrina». La conoscenza è essenziale anche per un alto grado di utilità. Amplia e rinvigorisce la mente e ci permette, con l'aiuto divino, di concepire e attuare con prudenza ed energia progetti utili.

Ma la conoscenza da sola non è sufficiente, e neppure lo è la conoscenza aggiunta alla fede. Occorre aggiungere la temperanza, come regolatrice tanto dell'anima quanto del corpo. Tutti gli appetiti e le passioni, i desideri e le emozioni devono essere ricondotti entro i limiti della moderazione.

Alla temperanza occorre aggiungere la pazienza, affinché possiamo essere in grado di sopportare le prove di questa vita e di non venir meno sotto la mano correttiva del nostro Padre celeste. Poiché è attraverso molte tribolazioni che dobbiamo entrare nel regno dei cieli, abbiamo bisogno di pazienza, sia per il nostro conforto sia per l'onore della religione. In effetti, nessuna grazia è più necessaria nelle faccende ordinarie della vita. Sono i piccoli fastidi quotidiani a mettere alla prova il carattere cristiano; ed è riguardo a essi che la pazienza produce esperienza. Molte di queste cose sono più difficili da sopportare delle prove più grandi della vita, perché è più difficile scorgervi la mano di Dio. Ma la pazienza ci permette di sopportare quelle cose che irritano il temperamento, con uno spirito calmo e imperturbabile; di affrontare contraddizioni, piccoli dispiaceri e delusioni, senza irritarci né lamentarci; e ci impedisce di soccombere sotto afflizioni gravi e prolungate.

Alla pazienza deve essere aggiunta la pietà, «che è utile a ogni cosa, avendo la promessa della vita presente e di quella futura». Essere pii significa essere, in una certa misura, simili a Dio. Significa essere «rinnovati nella conoscenza, secondo l'immagine di colui che ci ha creati» e avere in noi lo stesso sentimento che fu in Cristo Gesù. Questo è il frutto di quella pazienza che produce esperienza e dà luogo alla speranza, che non delude.

Alla pietà deve essere aggiunta la benevolenza fraterna, che non è altro che manifestare lo stato del cuore espresso dalla pietà, la quale indica una partecipazione alla benevolenza divina.

Poi viene la grazia suprema dell'AMORE, «che è il vincolo della perfezione» e comprende l'intero insieme delle virtù sociali.

Quando tutte queste qualità sono presenti nella giusta proporzione, formeranno un carattere amabile, armonioso e bello come i sette colori dell'arcobaleno; sì, con l'aggiunta di un ottavo, di splendore supremo. Ma, se qualcuno permette ai propri sentimenti di concentrarsi su un solo punto, come se tutta la religione consistesse nello zelo, o nel sentimento devozionale, o nella compassione, o nel promuovere un progetto di benevolenza preferito, troverete un'esibizione di carattere tanto sgradevole e ripugnante come se i sette colori dell'arcobaleno si concentrassero in un'unica tonalità pallida; o tanto sgradevole come se la dolce melodia di un coro armonioso si trasformasse in un basso fioco e monotono; o tanto insipida quanto un piatto di carni condito soltanto con erbe amare.

Questo sviluppo sproporzionato del carattere cristiano si osserva più frequentemente nei nuovi convertiti, specialmente in coloro che non hanno ricevuto una solida educazione cristiana e sono, di conseguenza, carenti di conoscenza pia. Si trovano in un mondo nuovo e si lasciano assorbire tanto dalla contemplazione dei nuovi oggetti che si presentano al loro sguardo ammirato, da sembrare quasi dimenticare di avere altri doveri da compiere oltre a quelli che consistono negli esercizi devozionali. Se questi vengono interrotti, si irritano e si tormentano, desiderando un impiego di natura interamente pia. Si chiedono come sia possibile che i cristiani siano così freddi da dedicarsi ai loro impieghi mondani con la stessa diligenza di coloro che considerano questo mondo la loro porzione. E spesso li sentirete prorompere in espressioni di grande severità contro i cristiani più anziani, perché non condividono con loro questi sentimenti. Le loro occupazioni quotidiane diventano gravose; e sono tentati persino di trascurare gli interessi dei loro datori di lavoro, con il pretesto che il servizio di Dio ha la precedenza. Ma dimenticano che il servizio di Dio consiste nell'adempiere fedelmente ogni dovere sociale e relazionale, «come al Signore e non agli uomini», nonché negli esercizi devozionali più diretti; e che l'uno è essenziale al carattere cristiano quanto l'altro. La Bibbia ci richiede di essere «solleciti nelle occupazioni», oltre che «ferventi nello spirito»; e la religione della Bibbia ci rende migliori in tutte le relazioni di questa vita, così come nelle nostre relazioni con Dio.

Anche i giovani cristiani sono inclini a sottovalutare le piccole cose. Le cose più grandi della religione si impadroniscono a tal punto della loro anima che trascurano molte cose minori di importanza essenziale. Nei periodi di particolare risveglio religioso questo errore è molto comune; di conseguenza, molti interessi importanti ne risentono e il disordine che ne segue lascia un'impressione sfavorevole riguardo all'influenza dei risvegli. Lo spirito della religione cristiana richiede che ogni dovere sia compiuto al momento opportuno.

La bellezza del carattere cristiano dipende in larga misura dalle sue proporzioni armoniose. Una persona può essere molto zelante in alcune cose e tuttavia avere gravi carenze nel proprio carattere cristiano; ed è probabile che non abbia più religione di quanta se ne manifesti nelle sue proporzioni coerenti. La nuova energia impartita dalla grazia rigeneratrice di Dio può unirsi ai tratti forti del suo carattere e produrre uno sviluppo molto marcato; mentre, per quanto riguarda quei tratti del carattere che sono naturalmente deboli, nel suo temperamento costituzionale, la grazia può essere appena percettibile. Per esempio, una persona naturalmente audace e risoluta, una volta convertita, si distinguerà per il suo coraggio morale; mentre forse sarà molto carente di mitezza. E chi è naturalmente debole e irresoluto forse si distinguerà per le virtù miti, ma sarà molto carente di forza ed energia di carattere. L'errore consiste nel coltivare, quasi esclusivamente, quelle grazie cristiane che si accordano con i tratti più marcati del nostro carattere. Dovremmo invece concentrare le nostre energie, per grazia di Dio, soprattutto sullo sviluppo di quei tratti del carattere che sono naturalmente deboli, mentre disciplinamo, reprimiamo e teniamo sotto controllo quelli troppo marcati. Questo eviterà la deformità e promuoverà un carattere uniformemente coerente.

Forse, in questa epoca di fervore e attività, vi è una peculiare tendenza verso questa religione squilibrata; e il giovane convertito, il cui carattere cristiano non è ancora maturo, è particolarmente incline a cadere in questo errore. La mente viene assorbita da un solo oggetto. Quanto più esclusivamente si contempla questo oggetto, tanto più esso viene ingrandito. Diventa, ai suoi occhi, la cosa principale. Viene identificato con le sue idee sulla religione. Ne fa una prova di pietà. Allora è pronto a considerare e trattare tutti coloro che non si conformano alle sue opinioni su questo punto come privi di vera religione, per quanto coerenti possano essere sotto altri aspetti. Ciò conduce alla condanna, all'alienazione degli animi, all'amarezza e alla contesa.

Ma un comandamento di Dio gli è caro quanto un altro; e non possiamo scusarci davanti a lui per averne disobbedito uno, adducendo che tutte le nostre energie sono assorbite dal cercare di obbedire a un altro. La perfezione del carattere cristiano consiste nello sviluppo armonioso delle grazie cristiane. Questa è la «statura di un uomo perfetto in Cristo Gesù»: un uomo senza deformità, completo in tutte le sue facoltà e membra.