La Chiesa nella Prospettiva Biblica: L'Ekklesia: La Chiesa di Dio per i Secoli – La Sua Promessa—La Nostra Potenza

Di Dr. Harry Reeder III

6 febbraio 2010 – Sermone del Mattino

Questo è il nostro quarto studio sull'Ekklesia. Per favore, andate al libro degli Atti. Esamineremo un paio di altri passaggi, quindi tenete le vostre Bibbie a portata di mano. Ora guardiamo agli Atti. Questo è il quindicesimo e ultimo testimone del Cristo risorto. “E, ritrovandosi con loro, ordinò loro che non si dipartissero di Gerusalemme; ma che aspettassero la promessa del Padre, la quale, diss'egli, voi avete udita da me. Perciocchè Giovanni battezzò con acqua, ma voi sarete battezzati con lo Spirito Santo, fra qui e non molti giorni. Essi adunque, essendo raunati, lo domandarono, dicendo: Signore, sarà egli in questo tempo, che tu restituirai il regno ad Israele? Ma egli disse loro: Egli non istà a voi di sapere i tempi, e le stagioni, le quali il Padre ha messe nella sua propria podestà. Ma voi riceverete la virtù dello Spirito Santo, il qual verrà sopra voi; e mi sarete testimoni, e in Gerusalemme, e in tutta la Giudea, e in Samaria, infino all'estremità della terra. E, dette queste cose, fu elevato, essi veggendolo; ed una nuvola lo ricevette, e lo tolse d'innanzi agli occhi loro.” (Atti 1:4-9, DB1885)

L'erba appassisce, il fiore sfiorisce e la Parola di Dio rimane per sempre. Per la Sua grazia e misericordia possa essere predicata per voi.

Probabilmente non ti sorprende che io ami le biografie. Adoro visitare siti storici. Un paio d'anni fa, come congregazione, abbiamo inviato un team a Londra per fare Embers to a Flame sulla rivitalizzazione della chiesa per un meraviglioso gruppo di chiese chiamato The Fellowship of Independent Evangelical Churches. Mentre ero lì, sono riuscito a ritagliarmi un giorno per visitare alcuni dei luoghi dove ministravano coloro che hanno scritto i libri che si trovano nella mia biblioteca e non potevo aspettare di arrivarci. Uno dei posti che volevo visitare era il Metropolitan Tabernacle. In realtà, l'edificio della chiesa che si trova lì ora è il terzo, ma la facciata è praticamente la stessa. A proposito, c'è una meravigliosa biografia su Charles Spurgeon che in realtà è un'autobiografia supervisionata da sua moglie e completata da lei dopo la sua morte. Sono due volumi ed è pubblicata da Banner of Truth e ti incoraggio ad andare a darci un'occhiata. È un libro meraviglioso su questo meraviglioso predicatore battista del Metropolitan Tabernacle con circa diecimila persone che facevano parte della chiesa. Ogni domenica, diceva sua moglie, venivano alla chiesa e salivano le scale. C'erano tredici gradini che portavano al santuario del Metropolitan Tabernacle e Charles Spurgeon si fermava ad ogni gradino e diceva “Credo nello Spirito Santo”. Al gradino successivo diceva “Credo nello Spirito Santo”. Ecco un uomo che sta per salire sul pulpito per predicare la Parola di Dio. “Credo nello Spirito Santo”. Sta per predicare a persone che vengono morte nei loro peccati. “Credo nello Spirito Santo”. Sta per predicare a persone che sono vive in Cristo e sono state sorprese nelle loro trasgressioni e peccati. “Credo nello Spirito Santo”. Sta per parlare a una chiesa che vuole portare il Vangelo fino agli estremi confini della terra fino alla fine dell'età. “Credo nello Spirito Santo”. Ogni giorno, ad ogni gradino, “Credo nello Spirito Santo”. La vita di Cristo piena di Spirito è nutrita e incoraggiata in una chiesa piena di Spirito.

Per coloro che ci visitano, stiamo uscendo da un anno di gratitudine a Dio per aver benedetto Briarwood per cinquanta anni. Lo chiamiamo il nostro anno di Giubileo. È bene fermarsi e vedere ciò che Dio ha fatto per dargli lode e incoraggiare coloro attraverso i quali Dio ha lavorato, ma non vogliamo vivere nel passato e non vogliamo essere un museo di ciò che Dio ha fatto. Vogliamo essere un movimento che si sposta verso il futuro. Mentre iniziamo i prossimi cinquanta anni o fino a quando Gesù non viene, vogliamo tornare indietro e ricordarci le basi di ciò che significa essere una chiesa. Ci sono molte cose ingegnose come il Banchetto degli Sportivi e vari programmi di sensibilizzazione, ministeri di misericordia, evangelizzazione e discepolato, ma ciò che vogliamo fare è assicurarci di avere le basi giuste per fare ciò che Dio dice che la sua chiesa deve essere, qual è il nostro messaggio, qual è il nostro ministero e quali sono i metodi di Dio. Vogliamo essere impegnati in questo, quindi questo è il nostro quarto studio.

Il nostro primo studio è stato questo. Abbiamo dato un'occhiata a cosa significa essere la chiesa di Dio. In altre parole, la chiesa è la chiesa di Dio ed è la nostra casa. Siamo qui perché Lui è nostro Padre. Siamo fratelli e sorelle nel Signore. Abbiamo padri e madri nella fede. Questa è la sua chiesa e la nostra casa.

La seconda cosa che abbiamo esaminato è che questa chiesa è il luogo in cui Cristo è preeminente e che Gesù Cristo è preeminente in tutte le cose. Egli è preeminente come Creatore, Redentore e Sostenitore e questa è la nostra passione. La sua preminenza è la nostra passione. La nostra passione è l'esaltazione di Cristo, sapendo che se Lui sarà innalzato, attirerà tutti gli uomini a Sé. Il terzo studio è stato che il Suo Vangelo è il nostro messaggio. Abbiamo un messaggio e basta. È un messaggio che non andiamo mai oltre. Si può andare più in alto, più in profondità, più in largo e più a lungo, ma non si va mai oltre, e questo è il Vangelo che è la nostra proclamazione. Non mi vergogno del Vangelo, perché è la potenza di Dio per la salvezza di ogni credente, del Giudeo per primo e anche del Greco, poiché in esso si rivela la giustizia di Dio, dalla fede alla fede, proprio come è scritto. L'uomo giusto vivrà per fede.

Ora arriviamo a questo quarto studio e sono giunto a questo testo della Scrittura che riassume tutto. Permettetemi di tornare indietro per un momento. Abbiamo una missione a Briarwood e non cambia. Abbiamo elaborato la missione in cui abbiamo preso Colossesi 1, Efesini 4, Matteo 28 e Atti 1 e l'abbiamo messa in termini di una dichiarazione di missione a Briarwood. La nostra dichiarazione di missione è Per la gloria di Dio, Briarwood si impegna a EQUIPARE I CRISTIANI per adorare Dio e raggiungere Birmingham per raggiungere il mondo per Cristo. Chi siamo? Siamo Briarwood. Cosa facciamo? Adoriamo Dio e raggiungiamo le persone. Come lo facciamo? Equipaggiamo i cristiani. Perché lo facciamo? Lo facciamo per la gloria di Dio. Dove lo facciamo? Lo facciamo da Briarwood, da Birmingham a tutto il mondo. Questo è ciò a cui ci impegniamo a fare.

Ora, se Dio ci permette di adempiere quella missione, come sarebbe? Questo è ciò che chiamiamo la nostra visione. La nostra visione è che, per le Generazioni Future, Briarwood desidera essere un CENTRO DI EQUIPAGGIO cristocentrico, guidato dal Vangelo, pieno di Spirito, dove ogni membro è un ministro e un missionario. Se dobbiamo equipaggiare i cristiani, abbiamo bisogno di essere una chiesa che equipa. Facciamo questo per le generazioni future che sono la prossima generazione di leader, cristiani, chiese, missionari, giovani che conoscono Cristo e adulti che stanno servendo Cristo. Per le generazioni future, ora desideriamo essere una chiesa dove le prossime generazioni di chiese, leader e cristiani vengono portati a Cristo e sviluppati, dove le chiese vengono impiantate e rivitalizzate, e vogliamo che questo accada per le generazioni future.

Come succede? C'è un DNA in una chiesa che è così, e il DNA è una dinamica a tre dimensioni. Le chiese che hanno un impatto nella loro generazione per le generazioni future, dove è una chiesa che equipa, in modo che ogni persona sia equipaggiata a ministrare un culto centrato su Dio a lode di Dio, il Vangelo ai perduti, amore gli uni per gli altri, e il Vangelo della grazia per crescere profondamente in una relazione gli uni con gli altri, dove ogni cristiano è un missionario che viene equipaggiato, e queste tre cose devono essere presenti – cristocentrico, guidato dal Vangelo, pieno di Spirito.

Che cosa significa essere centrati su Cristo? È che Gesù Cristo è il centro, la somma, la sostanza e la circonferenza di tutto ciò che riguarda la nostra esistenza. Non siamo centrati sull'adorazione o sull'evangelizzazione o sulla formazione dei discepoli o sulla misericordia. Siamo centrati su Cristo e questa è la chiave per essere una chiesa che adora, una chiesa che evangelizza, una chiesa che forma discepoli, una chiesa misericordiosa. Quando Cristo è il centro, la somma, la sostanza e la circonferenza, allora il popolo di Dio si estende con misericordia perché Egli li ha raggiunti con misericordia. Il popolo di Dio si estende con il Vangelo perché Egli li ha raggiunti con il Vangelo. Il popolo di Dio formerà altri discepoli perché essi sono formati da Lui. Cristo è al centro e noi non siamo centrati su Briarwood. È assolutamente giusto che ci fermiamo a lodare Dio per cinquanta anni di benedizione e rallegrarci in ciò che Dio ha fatto. Lasciate che vi dica ciò che è assolutamente sbagliato. È prendere ciò che Dio ha fatto e rendere Briarwood il centro della nostra esistenza. Non siamo qui per mantenere Briarwood in vita. Briarwood esiste per essere centrato su Cristo e questo è ciò che la mantiene in vita. Questo è ciò che la rende qualcosa che merita di continuare, quando è centrata su Cristo.

Ciò significa che se vogliamo essere centrati su Cristo, allora dobbiamo essere guidati dal Vangelo, dove il Vangelo è il fondamento, la formazione e la motivazione della vita cristiana. Di quale Vangelo si tratta? È il Vangelo di Cristo e quindi siamo centrati su Cristo. Quindi siamo guidati dal Vangelo perché il Vangelo ci spinge avanti nella nostra vita. Ci spinge a venire a Cristo, a seguirlo e a obbedirgli. Ci spinge e ci dà la forza di condividere Cristo, di ministrare Cristo agli altri. Ci guida in ogni aspetto della nostra vita. I nostri leader vogliono essere leader del Vangelo, i nostri anziani vogliono essere anziani del Vangelo. Vogliamo predicazione del Vangelo, discepolato ed evangelizzazione del Vangelo. Vogliamo che il Vangelo ci spinga avanti in ogni aspetto della vita cristiana. Ciò significa che dobbiamo essere pieni di Spirito.

Dio non ci dà una sola cosa da fare nella vita cristiana che possiamo fare da soli. La vita cristiana è impossibile. Senza di Lui non posso fare nulla, ma posso fare tutte le cose attraverso Cristo che mi fortifica. Come mi fortifica? Mi fortifica con il suo Spirito Santo. Ora, questo DNA di una chiesa che equipaggia è messo proprio in questo testo. Fermatevi e pensate a questo. Ecco il libro degli Atti. Cosa sta per succedere? Vedremo 35 anni di espansione. Vedremo il Vangelo andare da Gerusalemme alla Giudea, a Samaria e fino all'estremità del mondo. Vedremo una chiesa a Gerusalemme e una ad Antiochia. Ne vedremo una a Efeso e Colossi, a Pergamo, Listra, Iconio e nell'Asia Minore. Vedremo il Vangelo andare fino a quando finalmente in Europa diranno: "Questa gente sta rivoltando il mondo intero sottosopra."

Da dove viene quel tipo di movimento del Vangelo in cui si susseguono generazioni, nuovi predicatori come Silas, Timoteo, Luca e nuovi missionari, nuove chiese? Tutto venne dal Cristo risorto e il Cristo risorto disse: “Ecco cosa voglio che facciate. Voglio che vada in Giudea, in Samaria e fino agli estremi confini del mondo, ma non andare finché questo non accade, perché non potete farlo finché questo non accade”. Ora, cosa deve accadere perché possiamo compiere la missione che Dio ci ha chiamato a fare? Torniamo indietro in Atti 1. Non vuole che vadano finché non hanno lo Spirito Santo. “E, ritrovandosi con loro, ordinò loro che non si dipartissero di Gerusalemme; ma che aspettassero la promessa del Padre, la quale, diss'egli, voi avete udita da me.” (Atti 1:4, DB1885)

Quando lo Spirito Santo verrà su di voi, allora potrete uscire, resi potenti da Lui, perché avete il suo potere. Vedete come tutto questo si sta riunendo?

Cosa abbiamo qui? Abbiamo il Vangelo. Chi sta parlando? Il Cristo risorto è Colui che sta parlando. È Lui che è morto per i nostri peccati ed è risorto. Ecco il Vangelo in Gesù Cristo, il Cristo risorto, che sta per ascendere, che ci dà questo messaggio del Vangelo e poi dice che non potete essere guidati dal Vangelo se non avete lo Spirito Santo. Quindi aspettate lo Spirito Santo e io lo manderò su di voi. Ecco questi dodici che diventeranno 120 e poi 3.000 e poi avranno altri 5.000. Poi raggiungeranno Antiochia, poi l'Asia Minore e continuerà ad andare. Perché? È perché qui lo Spirito Santo è stato effuso su di loro. Il Vangelo è stato dato loro affinché fossero cristocentrici, miei testimoni. Quando lo Spirito Santo verrà su di voi, non è venuto su di voi perché siate testimoni dello Spirito Santo, ma perché siate testimoni di Cristo, pieni di Spirito. Sarrete cristocentrici, guidati dal Vangelo e pieni di Spirito.

Vorrei darvi cinque osservazioni su cosa significa essere un cristiano pieno di Spirito e una chiesa piena di Spirito. La prima è che bisogna essere battezzati con lo Spirito Santo. Non posso andare oltre senza fare un'osservazione per voi e dobbiamo fare un po' di chiarezza perché ci sono alcuni errori qui. La maggior parte di noi ha sentito la frase "Battesimo dello Spirito Santo". Questo non è biblico. Lo Spirito Santo non vi battezza con potenza. Lo Spirito Santo non è un battezzatore. Gesù è il battezzatore. Gesù dice: "Io vi battezzerò con il mio Spirito" e il risultato è la potenza. La conseguenza è che sarai suoi testimoni nel Vangelo. Quindi, quello che dobbiamo capire è che non esiste un battesimo dello Spirito Santo.

La seconda cosa che dobbiamo capire è che il battesimo con lo Spirito non è una seconda benedizione, ma è la benedizione salvifica. Non è che io mi salvo e poi vengo battezzato con lo Spirito. È che non puoi essere salvato senza essere battezzato con lo Spirito e, di fatto, è così che sai chi è salvo. Se non l'avete letto, leggete il libro degli Atti e arrivate al capitolo 19. L'apostolo Paolo si trova in un luogo chiamato Efeso e incontra alcune persone che sostengono di essere discepoli, che sostengono di essere credenti, e quale è la domanda che fa loro? Non chiede loro "Siete stati battezzati con acqua?". Chiede loro "Avete ricevuto lo Spirito Santo?". Dissero: "Chi?". Allora Paolo predicò loro il Vangelo e divennero cristiani. Cosa sta dicendo loro? Sta dicendo che il battesimo con lo Spirito non è una seconda benedizione per alcuni cristiani, ma è l'affermazione che sei un cristiano perché non puoi diventarlo senza di esso.

Perché avrebbe chiesto loro se avevano lo Spirito Santo se fosse solo una seconda benedizione del cristianesimo? Sta chiedendo loro se hanno lo Spirito Santo per scoprire se sono cristiani perché se non avete lo Spirito Santo, se non è stato versato su di voi, allora siete ancora morti nei vostri peccati e non potete venire a Cristo. È Lui che vi porta alla vita affinché possiate venire a Cristo e poi siete battezzati con lo Spirito e sigillati in Cristo. Permettetemi di mostrarvi il passaggio a cui Gesù si riferisce in Atti 1 quando parla di Giovanni che dice “Io vi battezzo con acqua, ma viene dopo di me uno del quale non sono degno di sciogliere i sandali. Egli vi battezzerà con (non di) lo Spirito Santo”. Vediamo Matteo 3. A proposito, dobbiamo farne un altro. Non esiste un battesimo dello Spirito, esiste un battesimo di Gesù con lo Spirito.

In secondo luogo, non è una seconda benedizione ma è una benedizione salvifica che inizia la vostra vita cristiana. Ricordate cosa dissero: “Ecco, questi che hanno ricevuto lo Spirito, come possiamo rifiutare loro l'acqua nel battesimo?” In altre parole, battezzateli. Perché? È perché sono stati battezzati con lo Spirito Santo. Qual è il segno del cristianesimo? Non è il battesimo con acqua. È il battesimo con lo Spirito. Non possiamo negare il battesimo con acqua. Perché? È perché hanno ricevuto lo Spirito Santo. È così che si diventa cristiani. Dio versa il Suo Spirito, vi porta dalla morte alla vita e poi vi sigilla nella vostra relazione con Gesù Cristo.

In Matteo 3 queste persone sono venute da Giovanni per essere battezzate da lui e lui sta dicendo loro “Chi vi ha comandato di venire qui? Non siete venuti qui per pentirvi. Sono qui per battezzare quelli che sono pentiti. Sono qui per preparare la strada per Colui che viene dopo di me, Gesù. Ora lasciatemi parlare di Lui”. Ora, questo è ciò che dice Matteo 3:11: 11 “Io vi battezzo con acqua per il pentimento, ma Lui (Gesù) che viene dopo di me è più potente di me, le cui scarpe non sono degno di portare. Lui vi battezzerà con lo Spirito Santo e fuoco.” Notate che non è lo Spirito Santo che battezza. È Gesù. Sta parlando a credenti e non credenti. Qualcuno è venuto da me e ha detto “Pastore, penso che tu abbia la seconda benedizione. Penso che tu abbia avuto il battesimo con fuoco. Quando l'hai ricevuto?” Ho detto: “Non l'ho ricevuto e non lo voglio”. “Perché?” Il battesimo con fuoco non è una benedizione. È giudizio. È l'inferno.

In altre parole, Gesù è il battezzatore e Lui battezzerà ogni figlio di Adamo. Lui vi battezzerà o con lo Spirito per salvarvi o, se siete lontani da Lui, un giorno vi battezzerà con fuoco. Il testo continua a spiegarlo nel versetto successivo. Matteo 3:12 dice: 12 La sua pala da aie è nella sua mano, e Lui pulirà il suo aia e raccoglierà il suo grano (il grano – sono quelli che sono salvati e saranno raccolti nell'eternità per essere con Lui, quelli battezzati con lo Spirito) nel granaio, ma la paglia (quelli che non Lo conoscono) Lui la brucerà con fuoco inestinguibile. Il fuoco di cui sta parlando lì non è un fuoco di benedizione ma un fuoco di giudizio. È l'inferno. Quindi Gesù è il battezzatore e quindi, se non vi dispiace, mi fermerò qui per un momento.

Gesù sta per battezzare ciascuno di voi, o con lo Spirito e voi venite a Cristo essendo sigillati in Lui o un giorno con fuoco, un giudizio eterno. Io vi chiamo oggi a Lui mediante il Suo Spirito che dice “Venite a Lui che vi darà la vita eterna”. Il battesimo con lo Spirito è l'atto di Dio che vi dà la vita e vi sigilla nella vostra relazione con Cristo. Cosa succede dopo? Ora avete lo Spirito Santo e Lui vi guida. Voi siete guidati dallo Spirito, che è la nostra seconda osservazione. Infatti, questo è il segno della vostra cristianità.

Esaminiamo Romani 8:12-14 che dice 12 Allora, fratelli, noi non siamo debitori della carne, per vivere secondo la carne. 13 Poiché se vivete secondo la carne (essendo autosufficienti) morirete, ma se mediante lo Spirito uccidete le opere del corpo, vivrete. 14 Poiché tutti quelli che sono guidati dallo Spirito di Dio sono figli di Dio. È molto chiaro che il dono e il battesimo dello Spirito Santo non è una seconda benedizione, perché Lui vi ha appena detto che non siete salvati se non avete lo Spirito Santo.

Chi sono i figli di Dio? Sono quelli che sono guidati dallo Spirito Santo. Come si ottiene lo Spirito Santo? Il Padre lo ha promesso e il Figlio lo ha consegnato. Voi siete stati battezzati con lo Spirito Santo e ora siete guidati dallo Spirito Santo. Alcune parole per 'guidati' sono 'guidati', 'istruiti', 'consigliati', 'diretti'. Questo è per tutti quelli che sono diretti dallo Spirito Santo, potenziati dallo Spirito Santo, insegnati dallo Spirito Santo e guidati dallo Spirito Santo, perché questi sono i figli di Dio. Ecco quelli che sono salvati. Sono guidati dallo Spirito e quindi mettono a morte le opere della carne. Odiano le opere della carne. Perché? È perché lo Spirito di Dio sta testimoniando di Cristo e lo Spirito di Dio sta rendendo viva la Parola di Dio per loro, così stanno dicendo 'no' alla carne e 'sì' a Gesù Cristo, seguendolo. Questo non è affatto perfetto, perché questo è un processo di crescita, ma lo Spirito Santo sta lottando, muovendo, potenziando, convincendo, illuminando, confortando, consolando, sfidando e convincendo, facendo tutte queste cose nella nostra vita. Egli ci sta guidando e questo mi porta alla terza osservazione.

Per essere pieni di Spirito Santo, bisogna essere battezzati con lo Spirito Santo. Bisogna essere guidati dallo Spirito Santo e, terzo, c'è la testimonianza dello Spirito. Esaminiamo i prossimi versetti in Romani 8. “Perciocchè voi non avete di nuovo ricevuto lo spirito di servitù, a timore; anzi avete ricevuto lo Spirito d'adottazione, per lo quale gridiamo: Abba, Padre. Quel medesimo Spirito rende testimonianza allo spirito nostro, che noi siam figliuoli di Dio. E se siam figliuoli, siamo ancora eredi, eredi di Dio, e coeredi di Cristo; se pur sofferiamo con lui, acciocchè ancora con lui siamo glorificati.” (Romani 8:15-17, DB1885)

Lo Spirito Santo sta testimoniando con il nostro Spirito. Egli è all'opera dentro di te. Ottieni l'assicurazione guardando alla Parola di Dio. Io sono in Cristo e quindi non c'è più condanna per quelli che sono in Cristo Gesù. Io sono perdonato. Io sono assolto. Io sono purificato. Io sono rivestito della sua giustizia. Siano rese grazie a Dio per quella assicurazione, ma poi c'è l'assicurazione oggettiva.

La sicurezza soggettiva è che lo Spirito Santo è dentro di me e rende testimonianza. Il bene che vorrei fare, oh quanto voglio seguire Gesù. E il male che mi trovo a fare, oh quanto lo odio. Oh Spirito Santo, liberami affinché io possa seguire Gesù. Oh Spirito Santo, aiutami a mettere a morte il vecchio uomo affinché io possa camminare nella novità della vita. Aiutami a spogliarmi affinché io possa rivestirmi e tutto il tempo Lui mi consola, mi consiglia, mi insegna, mi illumina, mi conforta e mi riprende, e tutto il tempo rende testimonianza. Tu appartieni a Gesù. Non sei arrivato qui da solo. Gesù dice: “Ti ho portato qui con la potenza dello Spirito Santo. Ho fatto quest'opera in te”. Ecco perché Davide disse: “Guardo alla roccia da cui sono stato tagliato e alla fossa da cui sono stato scavato, lodi a Dio che l'ha fatto nella mia vita. Così lo Spirito Santo rende testimonianza con il nostro Spirito.

La quarta osservazione sono i doni dello Spirito. Esaminiamo 1 Corinzi 12. Ogni cristiano è stato battezzato con lo Spirito Santo e questa non è una seconda benedizione, è una benedizione salvifica. Ogni cristiano quindi è guidato dallo Spirito ed Egli lotta con noi, ci insegna e ci convince. Quindi ogni cristiano ha la testimonianza dello Spirito che apparteniamo a Cristo e abbiamo anche un dono dallo Spirito. “Or vi sono diversità di doni; ma non vi è se non un medesimo Spirito. Vi sono ancora diversità di ministeri; ma non vi è se non un medesimo Signore. Vi son parimente diversità d'operazioni; ma non vi è se non un medesimo Iddio, il quale opera tutte le cose in tutti. Ora a ciascuno è data la manifestazion dello Spirito per ciò che è utile e spediente. Poichè ad uno è data, per lo Spirito, parola di Sapienza; e ad un altro, secondo il medesimo Spirito, parola di scienza; e ad un altro fede, nel medesimo Spirito; e ad un altro doni delle guarigioni, per lo medesimo Spirito; e ad un altro l'operar potenti operazioni; e ad un altro profezia; e ad un altro discernere gli spiriti; e ad un altro diversità di lingue; e ad un altro l'interpretazion delle lingue. Or tutte queste cose opera quell'uno e medesimo Spirito, distribuendo particolarmente i suoi doni a ciascuno, come egli vuole.” (1 Corinthians 12:4-11, DB1885)

Quindi, eccoci qui, uniti nello Spirito, eppure ciascuno di noi ha una manifestazione dello Spirito e tu sei dotato in modo unico per funzionare all'interno del corpo di Cristo. Per favore, di' 'no' all'essere un cristiano solitario. Devi venire a Cristo personalmente, ma non vivi la tua vita cristiana in privato. La vivi nelle relazioni con il popolo di Dio e Dio ti ha dato un dono che è estremamente importante, talché non ce n'è un altro simile. Sei unico e non puoi dire "Non ho bisogno di un'altra parte del Corpo". Ho bisogno dell'altra parte del Corpo che lo Spirito Santo ha donato, e loro hanno bisogno di me. Alcuni probabilmente stanno pensando: "Pastore, il mio dono non è poi così importante". Sapevi che alcuni dei doni meno riconosciuti sono i più importanti nel Corpo? Alcune delle cose che sono meno visibili e invisibili sono più importanti.

Un esempio di questo è che mi sono alzato stamattina e mi sono pettinato i capelli prima di venire qui. C'erano circa 48 capelli ieri sera e ce ne sono circa 42 stamattina. I miei capelli stanno cadendo. Guardo allo specchio e prendo tempo per pettinarli, anche se non ci vuole molto. Li metto dove sono, quel che ne resta. I miei capelli sono caduti la scorsa notte e ho guardato allo specchio. Gli ho dato ogni tipo di attenzione. Anche se i miei capelli sono caduti dal corpo, sono ancora in grado di funzionare. Cosa sarebbe successo se il mio fegato fosse caduto? Eppure non gli do molto pensiero, vero? Ma cosa è più importante, cosa è interno o cosa è esterno? Quindi, amici, non ci sono persone di poco conto nel Regno di Dio. Dio ti ha dato un dono. Ti ha battezzato con lo Spirito per salvarti. Ti guida con lo Spirito per renderti più simile a Gesù. Lui rende testimonianza per darti certezza e ti ha donato per essere parte del Corpo di Cristo. Presentati e servi il tuo Salvatore.

La quinta osservazione è che significa che il frutto dello Spirito sarà generato nella nostra vita. Esaminiamo Galati 5. Qui c'è questa questione del frutto dello Spirito. Questo meraviglioso testo delle Scritture dichiara la maestà della nostra salvezza per grazia sola, mediante la fede sola, in Cristo solo e poi l'opera gloriosa dello Spirito Santo. “OR io dico: Camminate secondo lo Spirito, e non adempiete la concupiscenza della carne. Poichè la carne appetisce contro allo Spirito, e lo Spirito contro alla carne; e queste cose son ripugnanti l'una all'altra; acciocchè non facciate qualunque cosa volete. Che se siete condotti per lo Spirito, voi non siete sotto la legge. Ora, manifeste son le opere della carne, che sono: adulterio, fornicazione, immondizia, dissoluzione, idolatria, avvelenamento, inimicizie, contese, gelosie, ire, risse, dissensioni, sette, invidie, omicidii, ebbrezze, ghiottonerie, e cose a queste simiglianti; delle quali cose vi predico, come ancora già ho predetto, che coloro che fanno cotali cose non erederanno il regno di Dio. Ma il frutto dello Spirito è: carità, allegrezza, pace, lentezza all'ira, benignità, bontà, fedeltà, mansuetudine, continenza. Contro a cotali cose non vi è legge. Or coloro che son di Cristo hanno crocifissa la carne con gli affetti, e con le concupiscenze. Se noi viviamo per lo Spirito, camminiamo altresì per lo Spirito. Non siamo vanagloriosi, provocandoci gli uni gli altri, invidiandoci gli uni gli altri.” (Galatians 5:16-26, DB1885)

Le dipendenze non devono controllarmi. Gli appetiti non devono controllarmi. Posso mangiare e bere non solo per mangiare e bere, ma non devo vivere per mangiare e bere. Posso mangiare e bere per la gloria di Dio. Non vivo per mangiare e bere, ma posso vivere per Cristo. Cosa faccio con il mangiare e il bere? Non vivo per mangiare e bere. Questa non è la mia vita. Mangio e bevo per vivere per Cristo. Qualunque cosa facciate, fate tutto per la gloria di Dio. Lo Spirito Santo di Dio può dire: portate tutti gli appetiti a un vero godimento, non nell'idolatria, ma in come Dio ci ha fatto per goderne mentre viviamo per Lui e Lo glorifichiamo. Il sesso, il cibo, la bevanda, il lavoro e tutte quelle cose che Dio ci ha dato da fare e che amiamo fare possono essere fatte per la Sua gloria. Qual è la manifestazione? È il frutto dello Spirito. È l'amore manifestato nella gioia, nella pace, nella pazienza, nella bontà, nella fedeltà, nella dolcezza e nel controllo di sé. Gli appetiti della vita sono messi sotto controllo sotto la signoria di Cristo, in modo che siamo centrati su Cristo nella nostra vita, riempiti dell'amore e della potenza del Vangelo.

A proposito, notate il singolare. È il frutto dello Spirito e non i frutti dello Spirito. Non è un menù a la carte. Okay, prendo l'amore e la gioia. Cindy, tu prendi la pazienza. George, tu prendi la bontà e la gentilezza. No, no, sono tutti insieme. È un unico insieme. È il frutto, singolare, dello Spirito e della vita cambiata che cammina secondo lo Spirito.

Se sono pieno di Spirito, come posso saperlo? Vorrei darti tre affermazioni sulla vita piena di Spirito. Come fai a sapere che qualcuno è stato battezzato nello Spirito, è guidato dallo Spirito, ha la testimonianza dello Spirito, usa i doni dello Spirito e porta il frutto dello Spirito? Ci sono tre cose e la prima è che avranno un amore per Gesù. Avranno un amore per Cristo. Saranno centrati su Cristo. Quando lo Spirito Santo viene, darà potere affinché tu sia suo testimone. Permettimi di chiarire questo il più possibile. I cristiani pieni di Spirito insegneranno sullo Spirito Santo, onoreranno lo Spirito Santo, ma non saranno centrati sullo Spirito Santo. Lo Spirito Santo è lo Spirito timido. Non è venuto per attirare l'attenzione su di Sé e sui suoi doni, è venuto per donarti e abilitarti affinché Cristo sia rivelato. Come fai a sapere che qualcuno è pieno di Spirito? Sono totalmente dedicati a Gesù. Ora questo rende evidente l'opera dello Spirito e questo è lo scopo dello Spirito. C'è un amore per Cristo.

La seconda affermazione è che c'è un amore per il Vangelo. Siamo salvati per grazia, lode al Signore. Tutto ciò che Cristo ha fatto è mediante la fede. Amo le benedizioni del Vangelo. La chiamata del Vangelo è camminare in modo degno del Vangelo, non degno di essere salvati, ma degno del Salvatore. C'è quell'amore per il Vangelo, le sue benedizioni e i suoi comandamenti. C'è quell'amore per Cristo e questo porta alla terza affermazione.

La terza affermazione è un amore per l'obbedienza. Datemi la Parola di Dio affinché io possa essere obbediente a Lui. I cristiani pieni di Spirito non stanno parlando dei doni dello Spirito. Li stanno usando. Non stanno nemmeno parlando dello Spirito Santo, anche se dobbiamo insegnare, proprio come stiamo facendo oggi, in modo che tutti capiscano. Vogliamo onorarlo perché è la terza Persona della Trinità. È la gloria di Dio. Non è un 'esso', una 'cosa', ma è Lui. Vogliamo onorarlo. Vogliamo insegnare su di Lui, ma quando abbiamo insegnato correttamente e Lui sta lavorando nelle nostre vite, Cristo è esaltato tutt'intorno a noi, gloriosamente e poderosamente. Un amore per Cristo, un amore per il Vangelo e un amore per l'obbedienza sono le tre affermazioni.

Quindi, ecco il takeaway. È una semplice frase. Il dono promesso dello Spirito Santo fornisce sia la presenza di Dio che la potenza di Dio, che produce il segno biblicamente affermato dell'autentico cristiano. Come si riconosce un cristiano autentico? Sono stati salvati in Cristo con il Vangelo dallo Spirito Santo. Sono pieni di Spirito, centrati su Cristo e guidati dal Vangelo. Li riconosci perché tutti coloro che sono guidati dallo Spirito, lì c'è il segno. Essere guidati dallo Spirito li contrassegna autenticamente come coloro che appartengono a Gesù Cristo.

Così, miei cari amici, non contristate lo Spirito Santo. Non soffocate lo Spirito Santo, ma arrendetevi. Come mi arrendo? Ecco un'idea. Entra nella Parola di Dio. Lo Spirito Santo ti ha dato la Parola. "Poiché tutti quelli che sono guidati dallo Spirito di Dio, questi sono i figli di Dio" ... Spirito Santo. Lo Spirito Santo è l'autore di ciò. Qualcuno potrebbe dire "Harry, pensavo che Paolo lo avesse scritto". Sì, l'ha scritto per mezzo dello Spirito Santo. "Pensavo che fosse nel libro dei Romani". Sì, per mezzo dello Spirito Santo. Se non vuoi contristare lo Spirito Santo o soffocarlo, allora entra nella Parola di Dio. Lì il tuo amore per lo Spirito Santo è adempiuto.

L'altro giorno, io e mia moglie stavamo pulendo un armadio e abbiamo trovato una scatola di scarpe. La scatola di scarpe conteneva un gran numero di lettere che lei mi aveva scritto mentre stavamo corteggiando e fidanzati, prima che io la liberassi dalla schiavitù dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. Ho aperto la scatola e ho visto quella pila di lettere e ho tolto l'elastico. Questo è stato un momento! Cosa intendo dire con "momento"? Questo è stato un momento cruciale perché abbiamo letto ogni lettera. Ogni volta che leggevamo una lettera, pregavo: "Oh Dio, per favore, fa' che questa busta sia aperta". Non volevo arrivare a una lettera non aperta e sentire: "Perché non hai letto quella?" "Per favore, Signore, fa' che ognuna di queste lettere d'amore sia aperta".

Hai 66 lettere d'amore da parte di Dio, date dallo Spirito Santo. Lo ami? Apri le sue lettere. Non contristarlo. Non soffocarlo. Ascoltalo. Sottomettiti a lui. Assorbirlo e poi alcune cose sbalorditive accadranno nella tua vita. Voi che siete battezzati con lo Spirito, guidati dallo Spirito, con la testimonianza dello Spirito, i doni dello Spirito in opera e il frutto dello Spirito in una vita cambiata, alcune cose sbalorditive avverranno. Nei momenti incredibili della vita ci saranno risposte sbalorditive che darai e ti siedi e dirai: "Oh mio dio, da dove è venuto?"

Un grande predicatore presbiteriano, il grande Henry Thornwell, aveva questa figlia meravigliosa e pia di 19 anni. Era sua unica figlia, suo unico figlio che amava teneramente. Nel 1858, 1859 era lontano all'Assemblea Generale mentre stavano facendo i preparativi per il suo matrimonio. Gli inviti erano stati inviati in tutta la regione. La gente viaggiava per giorni e settimane per venire a quel matrimonio a Columbia, nella Carolina del Sud. Mentre erano in viaggio e suo padre era all'Assemblea Generale, contrasse una grave forma di febbre tifoide. Suo padre tornò appena in tempo per arrivare al suo letto di morte. Tutti gli ospiti del matrimonio stavano arrivando e non sarebbe stato un matrimonio, ma un funerale. Si inginocchiò accanto a lei in totale disperazione e disse: “Oh, figlia mia cara”. Lei disse: “Padre, non piangere. Presto sarò nella gloria”. Lui disse: “Ma era il tuo matrimonio! Tutta la tua vita era davanti a te. Perché Dio avrebbe fatto questo?”. Lei disse: “Padre, non piangere. Sto andando da uno Sposo più grande”. Lo Spirito Santo si manifestò proprio lì. Nella vita di questa ragazza di 19 anni, lo Spirito Santo, in modo glorioso, ministrò a suo grande padre predicatore.

Se vai al cimitero di Elmwood puoi andare a vedere dove è sepolta. Era sepolta nel suo abito da sposa e l'iscrizione recita: “Mi sono alzata per uno Sposo più grande, preparato per Lui”. Lo Spirito Santo si è presentato. Forse era Donald Gray Barnhouse che stava predicando a questa meravigliosa conferenza e la conferenza si teneva in questa bella piccola chiesa. Avevano un pastore e un pastore giovanile. Il pastore giovanile era sposato e stavano per avere un figlio, stavano per partorire. Sono andati avanti e indietro durante tutta la settimana, dandogli il tormento perché sua moglie era molto vicina al parto. Verso la fine della conferenza hanno guardato e lui non era lì quella notte e tutti hanno scherzato dicendo: “Beh, sappiamo dove si trova. Il bambino è nato”. Alla fine del servizio dicono che lui era entrato e si era seduto in ultima fila, piangendo incontrollabilmente. Il dottor Barnhouse è andato subito indietro e ha detto: “Figlio mio, è nato tuo figlio?” Ha detto: “Sì” e poi ha proceduto a spiegare il “difetto di nascita” e la sua gravità. Piangendo incontrollabilmente ha guardato Donald Gray Barnhouse e ha detto: “Perché?” Barnhouse gli ha messo un braccio intorno e ha detto: “Figlio mio, tu e tua moglie dovete essere speciali. Guarda a chi Dio ha affidato a te. È qualcuno che Lui ha disegnato in modo speciale. Lui fa gli stolti. Lui fa l'occhio che non vede e la lingua che balbetta. Questo disegno speciale di Dio ti è stato dato”.

I giovani occhi dell'uomo erano illuminati, freschi e nuovi. Andò subito a casa e chiamò sua moglie. Quello è lo Spirito Santo. Mentre parlava con sua moglie, stava ascoltando una infermiera che non era credente, che disprezzava i cristiani e disprezzava quella chiesa e si divertiva in segreto per l'angoscia che questo giovane pastore e sua moglie stavano attraversando. Questo avveniva ai giorni nostri, quando potevamo ascoltare le conversazioni sulle linee telefoniche. Potete spiegare questo ai vostri figli se non sanno cosa fosse. Mentre l'infermiera ascoltava, lui chiamò sua moglie e disse: "Tesoro, sto tornando a casa, ho appena parlato con Donald Gray Barnhouse. Sapevi che Dio ha fatto nostro figlio in modo speciale?" e poi lesse il passaggio dell'Esodo. Quando finì di leggere il passaggio, disse: "Dio non è grazioso ad permetterci di allevare questo figlio per Lui?" Sua moglie cominciò a piangere e lui cominciò a piangere di gioia e subito riattaccò il telefono e corse all'ospedale. Lei riattaccò subito il telefono e cominciò a raccontare a tutti i dottori e le infermiere e la domenica successiva la chiesa era piena di dottori e infermiere, molti dei quali vennero a Cristo. Lo Spirito Santo si presentò. Lodate il Suo Nome. Ci sono 13 passi? No, no, in ogni passo della vita camminate nello Spirito. Preghiamo.

Preghiera:

Padre, grazie per il tempo che abbiamo potuto trascorrere insieme stamattina. Grazie per la Tua Parola e il privilegio di studiarla, il privilegio di abbracciarla e il privilegio di riconoscere Cristo come Signore. Amico caro, se non Lo conosci e lo Spirito di Dio ha detto: "Vieni a Cristo", questo è ciò che Egli è qui per fare. Egli è qui per invitarti a Cristo. Verresti e diresti: "Gesù, io confido in Te solo come mio Signore e Salvatore"? Padre caro, permetteresti a noi che desideriamo inviare cristiani centrati su Cristo, guidati dal Vangelo e pieni dello Spirito, nel DNA di questa chiesa, di essere centrati su Cristo, guidati dal Vangelo e pieni dello Spirito per amore di Cristo, Amen.