Oggi Sarai con Me in Paradiso

Di Dr. Harry Reeder III

È veramente un grande privilegio essere di nuovo con voi. Prendete le vostre Bibbie e voltate con me a Luca capitolo 23? Luca 23. Che grande studio. E onestamente, che grande concetto — unirsi ad altre chiese e credenti in questi giorni di preparazione per la celebrazione della Settimana Santa, non troppo lontana da ora.

Mentre voltate lì, grazie di nuovo per l'opportunità di essere con voi. Stavo cercando di pensare a qualcosa — i predicatori in visita spesso cercano di usare un po' di umorismo per stabilire una connessione, poiché non abbiamo il tempo con voi che ha il vostro pastore. E alcuni di voi sanno che ho avuto l'opportunità di seguire Frank Barker, quindi permettetemi di raccontarvi una storia di Frank Barker. Mi porta anche verso il nostro argomento.

Ora, non so se questo sia vero o no — non si può sempre credere a Frank — ma ecco come va la storia. Un uomo era seduto a cena con tre amici. Si voltò verso di loro e disse: "Uomini, se doveste morire e giaceste nella bara, cosa vorreste che la gente dicesse quando passasse e vi guardasse prima del servizio?"

Un uomo disse: "Ebbene, vorrei che dicessero: 'Era un grande uomo di famiglia.'"

Un altro disse: "Vorrei che dicessero: 'Qui giace un uomo di integrità che ha mantenuto la sua parola.'"

Il terzo uomo disse: "Vorrei che venissero, mi guardassero e dicessero: 'Guardate, penso che si stia ancora muovendo.'"

Alcuni di voi dovranno pensarci un po' su. È un po' divertente, ma ci porta verso il nostro testo.

Perché qui stiamo guardando un ladro morente — un uomo che, di lì a poche ore, subirà una morte agonizzante. E il Signore ci ha permesso, in questo unico testo della Scrittura, di vedere cosa può fare la potenza della grazia di Dio. La morte — un nemico che evitiamo a tutti i costi — è effettivamente trasformata in un'amica di quest'uomo, la sua promozione. È una cosa incredibile che abbiamo davanti.

Permettetemi di raccontarvene uno che non è divertente. Non so se questo sia vero o no, ma quando ero al Christ Covenant, avevamo un'agenzia missionaria meravigliosa poco lontano di nome JARS, con i Wycliffe Bible Translators. Molti di loro venivano alla nostra congregazione. Ho avuto il privilegio di parlare con un uomo che mi ha condiviso questa storia.

Una signora fece chiamare il suo pastore prima di morire. Aveva pianificato tutto il suo funerale con lui, senza alcun timore. Alla fine disse: «Pastore, so che di solito tenete chiuso il coperchio della bara, ma vi chiedo di tenerlo aperto per me».

Lui disse: «Signora, non lo faccio normalmente. Non è molto favorevole alla predicazione con il coperchio aperto».

Lei disse: «Vi chiedo di farlo. E un'altra cosa: assicuratevi che tutti passino davanti alla mia bara prima di sedersi. E assicuratevi che nella mia mano sinistra ci sia una Bibbia e nella mia mano destra ci sia una forchetta».

Lui disse: «Signora, dovete spiegarmelo. Penso di capire la Bibbia, ma la forchetta è complicata».

Lei disse: «Quando verranno, dite loro di guardare la mia mano sinistra. La Parola di Dio mi ha portata a Gesù Cristo e ho vissuto la mia vita sulla Parola di Dio, e non ho rimpianti. Assicuratevi di dirglielo».

Lui disse: «Ho capito quella parte. Ma aiutatemi con la forchetta».

Lei disse: «Non è meravigliosa la comunione intorno alle tavole, nelle case dei credenti, con la famiglia? Il mio momento preferito è quando la padrona di casa viene, prende i piatti e dice: "Risparmiate la forchetta", perché so che il meglio è ancora da venire. Quindi dite loro: ho risparmiato la mia forchetta, perché il meglio è ancora da venire».

«Oggi... oggi sarai con me in paradiso».

Leggiamo il testo, Luca capitolo 23. Vi chiedo di tornare indietro rispetto a quanto c'è nel vostro bollettino al versetto 32.

Due altri, anch'essi che erano con lui, che erano criminali, stavano per essere condotti a morte con lui, e quando giunsero al luogo chiamato il teschio, là crocifissero lui e i criminali, uno a destra e l'altro a sinistra, ma Gesù diceva: "Padre, perdona loro, perché non sanno quello che fanno", e gettarono a sorte, dividendo tra di loro le sue vesti, e la gente se ne stava lì a guardare, e anche i capi si facevano beffe di lui, dicendo: "Ha salvato altri, salvi se stesso, se questo è il Cristo di Dio, il suo eletto". Anche i soldati lo schernivano, venendo a lui, offrendogli vino agro, e dicendo: "Se tu sei il Re dei Giudei, salva te stesso. C'era anche un'iscrizione sopra di lui. Questo è il Re dei Giudei. Uno dei malvagi che erano appesi, che erano appesi là, lo insultava, dicendo: "Non sei il Cristo? Salva te stesso e noi. Ma l'altro rispose, rimproverandolo, disse: "Non temi neanche Dio, visto che sei sotto la stessa condanna, e noi di fatto soffriamo giustamente, perché riceviamo quello che meritiamo per le nostre azioni. Ma quest'uomo non ha fatto nulla di male", e diceva: Gesù, ricordati di me quando vieni nel tuo regno. E gli disse: In verità ti dico, oggi sarai con me in paradiso.

Devo dirvi, sono uno storico. Adoro la storia - adoro leggerla, adoro andare nei luoghi dove è successa. Fra circa tre settimane sto portando circa cento persone in un altro viaggio in Israele. Qualcuno disse: "Vai laggiù con tutto quello che sta succedendo?" Ebbene, se aspetti la pace in Israele per andare, dovrai aspettare il nuovo Israele e la nuova Gerusalemme. Quindi vado proprio laggiù. Sono ansioso di stare nei luoghi dove queste cose sono successe - dove c'era il teschio, dove c'era Golgota. Questo è realmente successo nello spazio, nel tempo e nella storia quasi 2000 anni fa.

Quest'uomo — non conosciamo il suo nome — era sicuro del perdono trovato in Gesù Cristo ed è stato accolto nell'eternità in quel giorno stesso. Stai leggendo qualcosa che è accaduto a un uomo reale, in un momento reale, sotto la grazia reale di Dio.

Stai studiando quello che chiamiamo le sette parole o sette dichiarazioni di Cristo. Hai già trattato la prima: «Padre, perdona loro, perché non sanno quello che fanno». In quella parola gloriosa vediamo l'impegno di Dio per la grazia comune — la sua pazienza anche verso coloro che, in quel momento preciso, stanno mettendo a morte il Figlio di Dio.

Ma ora passiamo dalla grazia comune alla grazia redentrice. Non la supplica generale — «Padre, sii paziente con questi ribelli» — ma la grazia specifica, elettiva, convertente, trasformante che tocca quest'uomo.

Se conosci Gesù Cristo come tuo Signore e Salvatore, c'è un giorno che arriverà quando incontrerai quest'uomo. Non sarà difficile trovarsi. La Bibbia dice che vivremo sulla strada d'oro — non strade, ma strada — quindi anche io non mi perderò. Lo incontrerò. Lui è là perché Gesù stesso gli ha dato la parola di perdono: «Oggi tu sarai con me in paradiso».

Quest'uomo si è mosso in un momento dall'speranza alla vita eterna, dall'impotenza alla potenza di Dio che lo porta nell'eternità. Non aveva speranza — e poi aveva una speranza sicura, perché aveva la speranza beata, Gesù Cristo.

«In verità» — amen — «vi dico…»

E noterai qualcosa: quando un predicatore dice qualcosa di giusto, anche in una chiesa presbiteriana, qualcuno potrebbe dire «amen». Non lo diranno ad alta voce. Potrebbero semplicemente annuire con la testa. È l'amen presbiteriano.

È più o meno il meglio che possiamo ottenere. Ma sai, noterai qualcosa: quando la verità è pronunciata — quando la senti — dici amen? E amen significa cosa? «Così sia per sempre». Giusto? Amen. Amen. Solo per controllare se sei lì.

Quando Gesù diceva amen, noterete qualcosa nei Vangeli: non li metteva dopo aver parlato. Li metteva prima di parlare. Noi dobbiamo aspettare di ascoltare la verità prima di poter dire amen. Dobbiamo ascoltarla, valutarla, vedere se corrisponde alla Parola di Dio. Ma quando Gesù parlava, poteva dire "Amen" all'inizio, perché ciò che stava per dire era la Parola di Dio e la Parola di Dio si compirà.

Quest'uomo — amen. "In verità ti dico, oggi sarai con me in paradiso". Un uomo senza speranza ora ha una speranza sicura, perché ha la speranza, e quella speranza è Gesù Cristo.

Ora, guardate con me quest'uomo nel suo contesto. Permettetemi di riassumere ciò che stiamo vedendo in questo momento storico con due semplici affermazioni.

Primo, state guardando un uomo che, per grazia di Dio, vide la sua vera condizione.

Secondo, state guardando un uomo che, per quella stessa grazia, vide la sufficienza del Salvatore.

Vediamo la verità su se stesso e vide la verità su Cristo.

Qual era dunque la vera condizione di quest'uomo? Non dobbiamo indovinarla. Lui ce la racconta biograficamente nelle Scritture. Egli è l'illustrazione vivente di ciò che la Bibbia dice: tutti hanno peccato. Quest'uomo è un peccatore. Sta giustamente sotto il giudizio di Dio. È senza speranza a causa del suo registro di peccati. È impotente a causa della sua natura peccaminosa. E anche sull'orlo dell'eternità, sta ancora peccando contro il Dio vivente.

Permettetemi di mostrarvi la sua condizione in tre modi.

Primo, da ciò che viene chiamato.

La vostra Nuova Versione Americana Standard lo chiama un criminale. La King James lo chiama un malfattore. Un tempo amavo quella parola. Malfattore deriva da due parole latine: mal — male; e facere — fare. Un malfattore è uno che fa il male. Quale tipo di male? Ebbene, la Bibbia ve lo dice: è un ladro, un rapinatore.

Ma sto per suggerire che la Bibbia è gentile. Penso che costui sia peggiore di un ladro o di un rapinatore. Perché? Perché sta per essere messo a morte. Né la legge ebraica né la legge romana giustiziavano i ladri. Volevano i ladri vivi in modo che potessero pagare il risarcimento. Quindi, perché quest'uomo viene crocifisso?

La mia ipotesi - ed è solo un'ipotesi - è che sia collegato a un altro uomo che è appena stato rilasciato. Qualcuno ricorda il suo nome? Barabba. La mia ipotesi è che quest'uomo non fosse solo un ladro. Era un assassino. Ha violato la legge di Dio dall'alto in basso - odia Dio, desidera, ruba, distrugge. È un peccatore sotto ogni aspetto.

Secondo, è un bestemmiatore proprio di fronte a Dio.

A volte mi chiedo perché fatichiamo a percepire il sacro - che il Santo è tra noi quando ci riuniamo. Dovrebbe esserci gioia, sì, ma anche reverenza. E qui, su questa collina, non c'è mai stata una maggiore manifestazione della gloria della Shekinah di Dio di questi 33 anni in cui Dio ha camminato su questa terra in carne.

Questo è Gesù Cristo - lo splendore della gloria del Padre, pieno di grazia e verità. E cosa fa quest'uomo? Lo schernisce.

Luca ci dice cosa ha fatto la grazia nel cuore di quest'uomo. Ma Matteo e Marco ci dicono cosa stava facendo prima che la grazia lo toccasse. Matteo 27 dice che entrambi i rapinatori lo stavano insultando. Prima che quest'uomo fosse cambiato, era lì con i soldati, i sacerdoti, le folle - schernendo il Figlio di Dio.

Stesso cuore come il nostro, gente. Stesso cuore peccaminoso. Ecco perché non abbiamo bisogno di un lavoro di riparazione. Non abbiamo bisogno di un po' di assistenza spirituale. Dobbiamo rinascere.

Terzo, a causa di tutto ciò, egli sta sotto la giusta condanna di Dio.

La paga del peccato è la morte. Quest'uomo non è solo sospeso tra cielo e terra - è sospeso sull'orlo dell'eternità, colpevole, senza speranza.

Ma poi - per mano della grazia di Dio - quest'uomo vede la sufficienza del Salvatore.

Tornate a Luca 23. In qualche parte di queste ore, questo rapinatore che scherniva Gesù subisce un cambiamento completo.

Ascoltatelo:

“Non temete nemmeno Dio… stiamo ricevendo ciò che meritiamo… ma quest'uomo non ha fatto nulla di male… Gesù, ricordati di me quando verrai nel tuo regno.”

Lui vede la sua condizione. Vede l'innocenza di Cristo. Vede la regalità di Cristo. E grida - non a Pilato, non a Erode, non ai sacerdoti, non alla folla - ma a una Persona sola: Gesù.

“Ricordati di me.”

Come ci è arrivato? Se non prendete altro oggi, prendete questo.

Ci è arrivato nello stesso modo in cui ci arriva chiunque - a meno che Dio non intervenga in qualche modo straordinario.

La Parola di Dio, nelle mani dello Spirito di Dio, ha portato quest'uomo al Figlio di Dio.

È sempre così che succede.

Questo è un'ipotesi, ma probabilmente era un ebreo. Probabilmente conosceva alcune delle affermazioni di Gesù. Si è lasciato trascinare dalla folla, il suo cuore peccaminoso si è unito alla beffa, e poi - improvvisamente - si è spostato su una posizione diversa. Rimprovera l'altro criminale. Confessa la sua colpa. Invoca Gesù.

Come è successo?

La Parola di Dio è arrivata al suo cuore per mezzo dello Spirito di Dio.

Dicete: “Ebbene, quando gli ha parlato Gesù?” Non so se Gesù gli abbia parlato direttamente o no, quindi non posso fare supposizioni lì. Ma so questo: c'erano molte altre persone intorno a lui che dichiaravano la verità della Parola di Dio - anche nella loro beffa.

Andate a controllare i cinque gruppi che lanciavano insulti: i criminali, la gente, i capi, i soldati e i sacerdoti. È un ottimo studio - non abbiamo tempo per farlo stasera - ma andate a catalogare le loro bestemmie. Ecco cosa troverete: Figlio di Dio, Re dei Giudei, Messia, Unto, Prediletto di Dio. Loro gli gettano addosso persino le sue stesse parole: “Se puoi salvare altri, salva te stesso.”

Ecco cosa mi incoraggia: se Dio può salvare un ladro morente in un momento, usando persone che citano la verità della Parola di Dio nella bestemmia, allora cosa potrebbe fare con gli sforzi inciampati di un povero predicatore che cerca di essere fedele?

Un uomo mi chiese una volta: “Harry, come ti senti dopo le domeniche?” Risposi: “Come se volessi dare le dimissioni. Come se volessi restituire lo stipendio che mi hanno dato. Come se volessi smettere.” La gente chiede: “Ascolti i tuoi sermoni?” Mai. È la cosa più scoraggiante che potrei fare. La gente viene da me e dice: “Ti ho sentito stamattina alla radio, cosa ne pensi?” Dico: “Non sapevo nemmeno che fosse in onda.” Chiedono: “Non ascolti il tuo programma?” No. È l'ultima cosa che ascolto al mattino. Accendo Steve Brown.

Ma ecco cosa amo: se Dio può salvare un ladro morente con bestemmiatori che predicano accidentalmente la verità, allora può usare te e me. Ricorda questo la prossima volta che vai a fare una visita di evangelizzazione. Come disse il signor Booth dell'Esercito della Salvezza, siamo solo un mendicante che dice a un altro mendicante dove trovare il pane.

Dovremmo essere i migliori testimoni possibili, ma lode a Dio, non dipende da te. Dipende dal Vangelo di Gesù Cristo, che è la potenza di Dio. Anche i bestemmiatori che lo citavano furono usati per convertire questo ladro.

Ora, credo che il comportamento e la deportazione del Salvatore abbiano attirato quest'uomo. Che dolce, dolce Salvatore. Ma fu la Parola di Dio, nelle mani dello Spirito di Dio, che andò alla mente e al cuore di quest'uomo.

E per favore - il vostro pastore lo ha detto prima - non permettete che questo pulpito si allontani. Le personalità differiscono, gli stili differiscono, ma non permettete mai che questo pulpito abbandoni l'esposizione della Scrittura alle menti e ai cuori del popolo di Dio. Non potete conoscere il Salvatore fino a quando non conoscete il Salvatore. Non potete avere una vita sana senza una sana dottrina. E una sana dottrina deve sempre essere indirizzata sia alla mente che al cuore. Questo è ciò che è successo a quest'uomo. La grazia trasformante è arrivata perché la sua mente e il suo cuore sono stati raggiunti.

Qui abbiamo il grido della Riforma a colori viventi. Avete mai visto un esempio più chiaro del nostro motto? Salvati per grazia sola, mediante la fede sola, in Cristo solo.

Come si è salvato quest'uomo? È un ladro, un assassino, un bestemmiatore. Sta sotto condanna. Non ha nulla che lo raccomandi a Dio.

Come si è salvato?

Solo per grazia.

Come si è salvato?

Solo per fede.

In chi?

In Cristo solo.

La Parola di Dio, per mezzo dello Spirito di Dio, ha preso possesso della mente e del cuore di quest'uomo e lo ha mandato al Figlio di Dio per la salvezza. E quest'uomo, appeso a una croce, sospeso sotto il giudizio, passa dalla condanna alla vita eterna invocando quel Salvatore. Diventa l'illustrazione vivente di Romani 8:1: Non c'è dunque ora nessuna condanna per quelli che sono in Cristo Gesù.

Ora, permettetemi di darvi alcuni pensieri per l'applicazione personale, solo alcune cose che emergono dal testo e che voglio condividere con voi.

Primo, la Scrittura ci ricorda che tutti siamo peccatori e giustamente sotto la condanna di Dio. Quest'uomo è voi. Duemila anni fa, gli uomini avevano Dio a portata di mano e lo hanno crocifisso. Romani, criminali, sacerdoti, folle. E se non fosse stato per la grazia di Dio, voi e io avremmo fatto lo stesso. Anzi, avremmo potuto essere noi a guidare la folla, a meno che Dio non ci avesse trattenuto.

Non c'è nulla di buono dentro di noi.

Mi piace scherzare con questo. Chiedo: "Come state?" Dicono: "Bene". Innanzitutto, non è un buon inglese. Secondo, mi dà l'opportunità di dire: "La Bibbia dice che non c'è nessuno buono, no, nemmeno uno. Come potete essere buoni?" È il mio nuovo metodo di evangelizzazione esplosiva.

Il motivo per cui gli uomini malvagi non sono così malvagi come potrebbero essere è perché la grazia comune di Dio li trattiene. E la grazia redentrice di Dio salva alcuni, che poi diventano parte della sua grazia trattenente nel mondo.

Quest'uomo ci mostra quanto possiamo essere malvagi: trasgressori della legge, bestemmiatori, anche di fronte a Dio.

In secondo luogo, la salvezza è solo per mezzo della grazia che si trova in Gesù Cristo, comunicata nel Vangelo. “Non mi vergogno del Vangelo, perché è la potenza di Dio per la salvezza.” Al giudeo prima di tutti — anche se è un ladrone morente — e anche al pagano, come il centurione che probabilmente si è convertito quel giorno.

Vorrei raccontarvi una storia. Ero un giovane predicatore — non avevo alcun diritto di predicare. Diciassette persone mi chiesero di aiutarle, e il gruppo crebbe fino a circa cento persone. Una cara sorella disse: “Pastore, mio figlio verrà questo giorno della mamma. Potresti salvarlo?” Dissi: “Signora, è un compito difficile. Non penso di poterlo fare.” Lei disse: “Oh, per favore, non conosce il Signore.”

Lui era un giocatore di pallacanestro All-American — Università del Tennessee a Chattanooga. Un tipo interessante. Ci riunivamo in una casa — senza edificio ancora. Il mio pulpito era un vecchio televisore. Pensavamo che se non stavo andando troppo bene, potevamo semplicemente accenderlo e trovare qualcuno di meglio. Mi posizionai dietro quel televisore. Aveva dei tubi dentro — alcuni di voi giovani non sapete cosa siano i tubi — e quei tubi si scaldavano. Avevo due sarti a quei tempi: Polly ed Esther. E ogni volta che predicavo dietro quel televisore, quei tubi mi costavano un paio di pantaloni.

Sto in piedi dietro quel vecchio televisore, predicando. Lui arriva tardi abbastanza da accontentare sua madre la domenica di Pasqua. Non lo dimenticherò mai. Afferra una delle sedie della sala da pranzo, la gira indietro, la cavalca, incrocia le braccia sullo schienale e mi fissa.

Sono onesto — mi sono entusiasmato. Cominciai a predicare direttamente a lui. Guardando indietro, non penso di essere stato nella potenza dello Spirito Santo. Penso di essere stato completamente nella carne. Lui mi fissava, e io predicavo a lui perché mi fissava.

E poi mi sono posizionato in modo che dovesse passare proprio accanto a me per uscire. Lui è venuto avanti - era alto circa un metro e novantaquattro, quindi ho dovuto alzare lo sguardo per guardarlo - e lui ha guardato giù verso di me e ha detto: “Ehi, predicatore. Ho sentito parlare di te. Pensavo di venire oggi.” Tutto lì. Fuori dalla porta. Sulla sua Harley Davidson. Via.

Mi sono messo in macchina e ho detto a Cindy: “Cara, non penso che abbiamo fatto molto bene con il figlio di Miss Ruth.” Lei ha detto: “No, non penso proprio di sì.”

Abbiamo mangiato il pranzo. Stavo per addormentarmi - come faccio normalmente nelle domeniche pomeriggio - quando ho sentito quella Harley Davidson risalire la collina, stridendo entrando nel mio vialetto, attraversando il giardino, freni che sbattevano. Ho sentito la cavalletto abbassarsi. Stivali pesanti che salivano i gradini. Poi bussavano alla porta.

Ho pensato: “Beh, forse ero un po' troppo nella carne. È venuto a finirla con me.”

Ho aperto la porta, e là c'era Randy - lacrime che gli scorrevano sul viso.

“Predicatore,” ha detto, “non sono stato capace di lasciar andare nulla di quello che hai detto. Voglio dare la mia vita a Gesù. Vorresti pregare con me?”

Se mi avessero detto che sarebbe successo quel pomeriggio di domenica - dopo il modo in cui era uscito - non l'avrei mai creduto. Non bestemmiai, ma di certo non stavo predicando nello Spirito. Ma so questo: il vangelo è stato articolato, e il vangelo è la potenza di Dio. Si è impadronito di quel giovane e lo ha portato nel regno.

Più tardi, Dio gli ha dato una moglie pia, tre bei figli, e attraverso la sua testimonianza, suo padre - dopo cinquantacinque anni di ribellione - è venuto a Cristo.

Questa è la potenza del vangelo.

Ascoltatemi: sono completamente a favore della creatività. Adoro le persone visionarie. Ma la risposta alla rinascita nelle nostre chiese e alla guarigione nella nostra società non è la nostra ingegnosità, non sono i nostri stratagemmi, non sono le nostre tecniche. È il Vangelo di Gesù Cristo: amato, vissuto, condiviso, proclamato. Se può raggiungere un ladro morente sull'orlo dell'eternità, nella durezza del suo cuore, bestemmiando il Figlio di Dio faccia a faccia, allora può prendere piede in qualsiasi peccatore.

Terzo, fede e ravvedimento.

Fede e ravvedimento sono ciò che ti unisce a Gesù Cristo. Quest'uomo ha manifestato entrambi. Come lo so?

Per fede ha confidato in Gesù: «Ricordati di me».

E si è ravveduto: «Siamo qui giustamente... stiamo ricevendo quello che meritiamo».

Lui riconosce il suo peccato. Lui confessa il suo peccato. Lui confessa Cristo come la sua unica speranza. Questo è il ravvedimento: riconoscere la peccaminosità del peccato, voltare le spalle ad esso — non per «fare meglio» — ma per Gesù Cristo, che ci lava puliti con il suo sangue e ci riveste della sua giustizia.

Fede e ravvedimento sono gemelli siamesi. Ovunque trovi l'uno, trovi l'altro.

Quarto, la grazia non è mai sola.

Sei salvato per grazia sola, mediante la fede sola, in Cristo solo — ma la grazia non ti lascia mai solo. La grazia ti prende dove sei, ma non ti lascia dove sei. La grazia lascia sempre tracce.

Cindy e io andiamo talvolta a Bald Head Island nella Carolina del Nord. Si prende un traghetto — niente macchine, solo biciclette e golf cart. Quando il traghetto parte da Southport, deve andare piano a causa delle marine. Cartelli ovunque: Niente scia. Perché se vai veloce, lasci una scia che danneggia le barche.

Ecco cosa sto dicendo: quando lo Spirito di Dio si muove nel cuore di un uomo, lascia sempre una scia. Lascia sempre tracce.

Permettetemi di essere più diretto possibile:

Nessun frutto, nessuna radice.

Se c'è una radice di grazia nel tuo cuore, ci sarà frutto nella tua vita. Non frutto perfetto. Non la stessa misura in ogni credente. Alcuni trenta volte, alcuni sessanta volte, alcuni cento volte. Ma ci sarà frutto.

Guardate quest'uomo. Se uno è in Cristo, è una nuova creatura. La vecchia vita è passata; ecco, la nuova è arrivata. Lui passa da bestemmiatore a adoratore, da schernitore a confessore, dalla morte alla vita. Anche la sua bocca diventa prova di un cuore cambiato.

Ora ascoltate attentamente: non uscite di qui dicendo: “Ebbene, se Gesù ti pulisce, devo pulirmi prima di venire a Gesù”. No. I pescatori non puliscono i pesci prima di catturarli. Li pulisci dopo. Vieni a Gesù come sei. Lui fa la pulizia.

Infine, questo è quello che mi convince:

Io e voi abbiamo appena letto l'unica conversione sul letto di morte nella Scrittura. Una. Solo una.

Penso che sia stato il vescovo Ryle a dire questo, anche se di solito attribuisco ad Agostino, Calvino o Ryle tutto. Lui disse:

C'è una conversione sul letto di morte, affinché non perdi la speranza per i tuoi cari, anche fino all'ultimo respiro.

Ma solo una, affinché non presuma di Dio e cammini verso il limite della morte con arroganza.

Lasciatemi dire la verità: in generale, gli uomini e le donne muoiono come vivono. Ho servito Cristo per quasi trent'anni. Mi sono seduto con molti alla fine. Ho pregato con loro. Ho parlato con loro. Ho visto alcuni venire a Cristo nell'ultimo momento, ma non molti. In generale, le persone muoiono come vivono.

Se sei un cristiano, vivi – e muori – in questo modo…

Andate a studiare Ebrei 11. Se sei un cristiano, come vivi? Vivi per fede. E qual è il messaggio di Ebrei 11? Come sono morti? In fede.

Vivi per fede. Muori in fede.

Per me vivere è Cristo – e ho la mia forchetta. Il meglio è ancora da venire. Ma qui, grazie a Dio, vediamo la grazia di Dio che irrompe nella vita di un criminale incallito, assassino e bestemmiatore – anche nel suo ultimo respiro. Oh, la speranza che c'è. Eppure solo una, affinché non fossimo presuntuosi.

“Oggi sarai con Me in paradiso”.

Non è meraviglioso sapere il giorno in cui morirai? Io non so il giorno in cui morirò, non ora. E neanche tu lo sai. Ma sappiamo questo: tu e io abbiamo un giorno. “È stabilito che gli uomini muoiano una volta sola, e poi viene il giudizio”.

Quel giorno, il tuo giorno, verrà.

Verrai, come questo ladro, a sentire il Salvatore dire: “Oggi sarai con me in paradiso”?

Tu dici: “Pastore, ho assicurato quella speranza. Per grazia, mediante la fede e il pentimento, ho abbracciato Gesù Cristo come mio Signore e Salvatore”.

Allora, amici miei, voglio che usciate di qui stasera e andiate nella vostra classe, nel vostro team, nel vostro quartiere, nel vostro ufficio, nei vostri circoli di svago, e vediate cosa state realmente guardando: ladri morenti che hanno bisogno della speranza del Vangelo. Non hanno altra speranza. Ma Gesù Cristo è capace. E mentre li guardate, ricordate: tali eravate. Ma ora siete purificati dal suo sangue, rivestiti della sua giustizia, abitati dal suo Spirito, e la vostra cittadinanza è in cielo, da dove aspettate con ansia il vostro Salvatore, il nome sopra ogni nome, mediante il quale dobbiamo essere salvati.

Preghiamo.

Padre, grazie per i momenti trascorsi insieme nella tua Parola. Grazie per il privilegio di radunarci attorno a quella Parola mentre guardiamo verso quella gloriosa settimana di celebrazione, mentre contempliamo la bontà della tua grazia che va alla croce per noi, salvando non solo un ladro morente, ma salvando uomini e donne che il Padre ti ha dato, e tu non ne perdi nessuno.

Padre, vedere quest'uomo salvato ci ricorda che dobbiamo essere salvati in Cristo. E così ti chiedo: se c'è qualcuno qui che non ha mai fatto quel impegno per Cristo, che oggi veda se stesso, non appeso a una croce in cerca di sollievo temporaneo, ma sospeso sotto giudizio tra cielo e terra, e che fugga a Gesù Cristo per essere gloriosamente redento ora e per l'eternità.

E Padre, chiedo per il tuo popolo: mentre vanno via di qui, possa questo messaggio, questa verità, non essere tesaurizzato o nascosto, ma vissuto, condiviso e proclamato a tutti. E poiché tu salvi i peccatori in modo così glorioso, possa tu ricevere tutta la gloria, l'onore e la lode, attraverso Cristo nostro Signore. Amen.

Questo articolo è basato su una trascrizione verbatim di un sermone del Dr. Harry Reeder. È stato leggermente modificato in Copilot, così come dallo staff teologico di Third Millennium Ministries.