Leggere la Bibbia in modo diverso

Di John Leonard

Grazie! Sono così felice di essere di nuovo qui alla First Presbyterian Church, Jackson. In realtà sono stato qui per quattro anni – dal 1973 al 1977 mentre ero al Belhaven College. E voglio ringraziare la First Presbyterian Church per il segno che avete lasciato nella mia vita. Vedete, è stato in questa chiesa, partecipando ogni domenica al culto, seduto proprio lì, quattro file indietro, che ho ascoltato fedelmente la predicazione e l'insegnamento di Don Patterson. Sapete che non si può ascoltare Don Patterson senza avere la visione delle missioni focalizzata e chiarita ed energizzata. Ma soprattutto, ho partecipato alle Conferenze sulle Missioni. E sapete cosa ho imparato? Ho imparato a conoscere Faith Promise. Ho imparato a dare in modo sacrificale. E per la prima volta nella mia vita, da studente universitario, ho preso un rischio e ho fatto una promessa. E ho pensato che se avessi lavorato tutta l'estate, sarei stato in grado di mantenere quella promessa. Ebbene, a metà estate mi sono ammalato; sono stato malato per metà dell'estate. E ho detto: "E come farò a mantenere la mia promessa essendo malato?" E miracolosamente, attraverso alcune circostanze, ho trovato del denaro e il denaro che mi è stato dato, come sapete, era quanto? L'esatto importo di denaro che avevo promesso per Faith Promise qui alla First Presbyterian Church. Quindi grazie mille per il segno che avete lasciato su di me e sulle centinaia di altre persone che sono passate di qui e sono state benedette da voi e dal ministero di questa chiesa. Quindi grazie mille.

Ora questa mattina voglio porre la domanda: “Perché leggi la Bibbia? Perché vieni in chiesa?” Per molti di noi, è perché c'è qualcosa che non va nella nostra vita e stiamo cercando nella Bibbia di correggere quel problema. Speriamo che i principi nella Parola di Dio miglioreranno il nostro matrimonio, che se sei un marito, “Aiuterà mia moglie”; se sei una moglie, aiuterà tuo marito. Se sei un genitore, che aiuterà i tuoi figli. Che se sei un giovane, aiuterà i tuoi genitori. O sei qui perché, sai, hai cercato di vivere il sogno ma quel sogno si è trasformato in un incubo e vuoi trovare un “Come posso vivere una vita piena e contenta e felice?” E così vieni alla Bibbia e cerchi i principi che guideranno e dirigeranno la tua vita. Ma voglio dirti che quando veniamo alla Bibbia come un libro di auto-aiuto per migliorare la nostra vita, la sua felicità, darci successo e darci una vita piena, facciamo un grande danno a noi stessi.

Ora è vero che se crediamo alla Parola di Dio saremo cambiati; la nostra vita sarà piena. Ma queste sono secondarie e non lo scopo principale per cui il nostro Padre celeste ha rivelato la sua Parola a noi. Vedi, quando leggi la Bibbia cercando la tua felicità personale, stai vivendo una vita centrata su te stesso. E tutta quella vita è solo un'altra manifestazione della nostra ribellione contro Dio. Quindi potresti essere qui questa mattina in assoluta ribellione contro Dio cercando di applicare i suoi principi alla tua vita. Perché? Perché vuoi solo che Dio ti serva e migliori la tua vita. Il problema è che il risultato finale è una religiosità senza la giustizia di Cristo, una spiritualità che, al meglio, è carnale, il prodotto dei nostri sforzi e non il potere trasformante dello Spirito Santo. E dici: “Ebbene, chi mai farebbe questo?” Ebbene, i farisei lo avrebbero fatto, non è vero? E quelli erano le persone contro cui Cristo fu più duro.

Ora non è esattamente colpa nostra se leggiamo la Bibbia in questo modo, perché in moltissime chiese, non questa, quando la Bibbia viene predicata, viene insegnata come un libro di principi – una specie di libro di auto-aiuto che, se applichi questi principi alla tua vita, cambierai. Sentirai sermoni come: "Cinque principi per un matrimonio migliore", "Sei modi per crescere figli spiritualmente sani", "Sette lezioni per il successo finanziario", "Quattro lezioni sulla leadership dalla vita di Davide". Ora è vero che la Bibbia contiene molti principi, ma lo scopo principale della Bibbia non è l'applicazione di quei principi. Quindi, se pensi che la Bibbia sia a tuo proposito, ho delle pessime notizie – non è così! La Bibbia ci racconta un'altra storia.

E così questa mattina, spero di insegnarvi a leggere la Bibbia in modo diverso. Spero di darvi una prospettiva completamente nuova da cui potete comprendere le Scritture. Voglio che siate in grado di vedere che c'è un tema che dovete sempre tenere presente quando interpretate la Parola di Dio. E qual è quel tema? Qual è quella prospettiva? È una prospettiva missiologica. E probabilmente state pensando: "Certo, Giovanni, diresti questo; sei un missionario! E tutto ciò che fai è leggere nel testo proprio quello che vuoi ottenere dal testo!" Ma di tutti gli approcci alle Scritture che sono più contrario, è quello - che leggiamo la Bibbia in modo tale che ne otteniamo esattamente quello che vogliamo. L'approccio, questo approccio missiologico, non è solo il mio approccio. Questo approccio missiologico non è solo l'approccio della Prima Pres. Jackson. L'approccio missiologico non è solo l'approccio della PCA o della fede riformata. Questo approccio missiologico, come tutta la nostra teologia riformata, viene dalle Scritture stesse perché abbiamo una grande dottrina che ci dice come interpretiamo le Scritture. Interpretiamo le Scritture con le Scritture. E come arriviamo a comprendere tutte le Scritture? Imparando dal nostro Signore come Lui stesso ci ha insegnato a leggere la Parola di Dio.

E così potreste dire: "Dove si trova questo, Giovanni?" Bene, voltatevi con me verso Luca capitolo 24, versetti 36-48. Ora, in questo passaggio, Gesù è risorto dai morti, è apparso ai suoi discepoli nella stanza superiore. Non sanno bene cosa sia questo. È un fantasma? Un'emanazione? Mostra loro le sue ferite; chiede loro qualcosa da mangiare. Nella loro confusione, dice: "Lasciate che vi spieghi le cose". E dice questo, a partire dal versetto 44:

“Tutto ciò che è stato scritto su di me nella Legge di Mosè, nei Profeti e nei Salmi deve essere adempiuto". Poi aprì loro gli occhi per comprendere le Scritture. Disse loro: "Così è scritto, che il Cristo doveva soffrire e risorgere dai morti il terzo giorno, e che nel suo nome si doveva annunciare il ravvedimento per il perdono dei peccati a tutte le nazioni, cominciando da Gerusalemme".

Ora, il modo tradizionale di comprendere questo passaggio è che Gesù fondamentalmente li condusse attraverso una specie di prova testuale dell'Antico Testamento, dove mostrò loro i versetti che profetavano la sua venuta. Questo approccio per comprendere la Bibbia in questo modo è spesso chiamato il filo cremisi della Scrittura. Viene da quella storia a proposito di Rahab, la prostituta, che doveva appendere un filo cremisi alla sua finestra. E quando si parla del filo cremisi dell'interpretazione, si intendono quelle profezie in tutta la Bibbia che parlano di Gesù. Quindi si suggerisce che Gesù avrebbe fatto qualcosa del genere. Si sarebbe rivolto ai discepoli nel capitolo 3 della Genesi e avrebbe detto: “Guardate, sono il figlio promesso di Eva che sarà ferito dal serpente ma schiaccerà la sua testa. Sono colui che è profetato nel capitolo 5 di Michea, per essere nato a Betlemme. Ero colui che era stato promesso di nascere da una vergine nel capitolo 7 di Isaia. Ero della tribù di Giuda, promessa in Genesi 49. Sono il Re che deve sedere sul trono di Davide, secondo il capitolo 9 di Isaia. Sapevate che sarei stato rifiutato, crocifisso tra i malvagi e sepolto tra i ricchi, secondo il capitolo 53 di Isaia; che sarei stato un sacrificio offerto a nome del mio popolo. Avreste saputo che, se aveste letto il capitolo 4 di Michea, sono colui che deve essere preceduto da Elia, che sarei stato chiamato Re, Figlio dell'Altissimo, nel capitolo 2 dei Salmi. Che sarei stato un sacerdote secondo l'ordine di Melchisedek nel Salmo 110. Che sarei stato tradito nel Salmo 41. Che le mani e i piedi del Messia sarebbero stati trafitti nel Salmo 22. E sarei stato abbandonato e avrei sofferto una orribile crocifissione, tutto profetato in quel salmo. Che nel Salmo 34 sarebbe stato profetato che i soldati non avrebbero rotto le mie gambe ma avrebbero trafitto il mio fianco.” E poi nel Salmo 16, avrebbe mostrato loro che Egli è il Messia che sarebbe stato risuscitato dai morti.

L'Ordito e la Trama di Tutta la Scrittura

E così, se leggiamo le Scritture in questo modo, sì, Cristo potrebbe essere un filo cremisi che attraversa le Scritture e che occasionalmente emerge nel tessuto della tappezzeria, ma non è questo che dice Gesù. Lui dice: «Io sono il tessuto stesso di tutta la Scrittura! Che tutta questa cosa è a mio riguardo». Voltatevi di nuovo con me al nostro testo. Guardate il versetto 45. Dice: «Allora aprì le loro menti per comprendere le Scritture». Vedete, Gesù non indicò loro solo qualche versetto occasionale e il suo significato; diede loro un modo completamente nuovo di leggere questo libro, di comprendere questo libro. E immagino che la maggior parte di noi qui, in qualche momento della nostra vita, come Paolo, che un tempo era cieco e quelle bende gli caddero dagli occhi per l'opera dello Spirito Santo nella nostra vita, quando avevamo letto il Libro prima di allora e dicevamo: «Che cos'è questo Libro?». Ma una volta che Cristo era diventato reale nei nostri cuori, tutto aveva senso. È mai capitato a qualcuno di voi? È capitato nella vostra vita quando siete venuti a conoscere Cristo?

La Storia della Redenzione

Ebbene, ciò che Cristo sta insegnando ai suoi discepoli è che non ci sono poche profezie sulla sua venuta, ma egli ha insegnato loro a leggere la Bibbia in un modo completamente diverso. Ha detto che sta insegnando che tutta la Scrittura ha un punto centrale; che ogni passaggio, tutti quanti, parlano della sua persona e della sua opera. E così la Bibbia non è un libro di molte storie diverse. È un messaggio di un'unica storia. Ora i teologi chiamano questa storia la storia della redenzione. È la storia di ciò che Dio sta facendo nel mondo. Quindi tutto, da Genesi ad Apocalisse, ci punta verso Dio, il suo piano, e ci chiama come suo popolo a fidarci di Cristo e a unircia lui in quest'opera. Ora, questo cambia il modo in cui leggiamo e comprendiamo la Scrittura, non è vero? Lo fa esattamente nello stesso modo in cui un buon romanzo giallo. Se hai letto un grande romanzo giallo, ciò che lo rende grande è che non hai idea di chi sia l'autore del misfatto fino all'ultimo capitolo. Sai che stai pensando: "Chi ha fatto questo?" E poi quando leggi quell'ultimo capitolo dici: "Avrei dovuto saperlo!" E tutto il libro assume una prospettiva diversa, non è vero? E dici: "Voglio rileggere il libro!" E quando rileggi il libro, cominci a vedere che c'erano prove ed indizi e temi chiari in tutto il libro che avrebbero dovuto rendere assolutamente chiaro chi e cosa fosse questo mistero.

Gesù nell'Antico Testamento

E così è ciò che troviamo nella Bibbia. Che come chiaro ed evidente come Gesù è in ogni pagina del Libro, non è fino a quando Lui non è venuto e ha rivelato come tutto si incastra insieme che veramente, veramente ha senso per tutti noi. Allo stesso modo, Gesù ci sta insegnando che la Bibbia non è un libro di molte storie diverse. Sì, ci sono storie di Abramo e Noè e Abramo e Giuseppe e Mosè e Giosuè e i Giudici, Saul e Davide, ma tutte queste storie puntano alla storia di Gesù Cristo. Ci sono profeti, sacerdoti e re in tutto l'Antico Testamento, ma tutte quelle storie ci mostrano come fallirono e che abbiamo bisogno di un vero Profeta, un vero Sacerdote e un vero Re e che questo è solo trovato in Gesù Cristo. L'Antico Testamento è la storia del popolo di Dio, Israele. Loro sono in un certo luogo chiamato “suo figlio”. Ma fallirono. E così questa nazione di Israele punta al vero figlio di Abramo, il vero seme, il vero Figlio che mantiene il patto, Gesù, che divenne tutto ciò che Israele non era. La legge descriveva in dettaglio il sistema sacrificale, come il tempio doveva essere costruito; tutto il sistema religioso punta a una persona, un sacrificio, un Salvatore. Tutti puntano a Gesù Cristo.

Gesù dice che la legge dell'Antico Testamento è profetica. Guardate con me al capitolo 5 di Matteo, versetto 18. Gesù dice: “Non un jota o un trattino passerà dalla legge finché tutto non sarà stato adempiuto”. E così ogni legge nell'Antico Testamento, tutte 613 di quelle leggi erano per puntarci a Gesù Cristo. Sì, mostrarono che Dio è un Dio santo e avvertirono che come persone non sante non possiamo avvicinarci a Lui nella nostra propria giustizia. Mostrarono che abbiamo bisogno di una giustizia che viene da Cristo ed è ora sua. Mostrarono che abbiamo bisogno di un Agnello di Dio che toglie il peccato del mondo che riempie i nostri cuori. Tutte le leggi dell'Antico Testamento, quindi, puntano a Gesù Cristo.

Ma notate che Gesù non si è fermato lì. Guardate il versetto 44 nel nostro testo. Egli dice che “Dalla legge di Mosè, dai profeti e dai salmi, tutto deve essere adempiuto”. Ora, questa è la divisione giudaica dell'Antico Testamento. Sapete che noi dividiamo il nostro Nuovo Testamento nei Vangeli e nelle epistole. Nell'Antico Testamento, gli ebrei dividevano il loro Antico Testamento in legge, profeti e scritti. E Gesù sta dicendo che “Tutte e tre queste parti della Scrittura parlavano di Me. Tutte quante mi indicavano”. Non sono solo poche righe dei profeti che parlano di Gesù; è l'intero messaggio dei profeti. Non è solo il capitolo 53 di Isaia che ci rivela Gesù; è dall'inizio alla fine di quella profezia. Non è solo un salmo, come il Salmi 22, che ci mostra la crocifissione, ma ogni salmo che ci indica Gesù che è sia il cantante che colui del quale si canta nei Salmi. I Proverbi non sono un libro sulla saggezza umana e se lo applichiamo alle nostre vite vivremo più felici e migliori. No, ci introduce alla saggezza di Dio, il logos attraverso il quale Dio ha fatto i cieli e la terra. E Paolo ci dice che tutti i tesori della saggezza e della gloria si trovano in Gesù Cristo. L'Ecclesiaste non è solo un libro che ci parla della vanità della vita senza Cristo. Ci indica Lui e dice che la vita ha senso solo quando Egli è il nostro Signore. E poi il libro di Salomone, il Cantico dei Cantici non è solo un libro sulla bellezza dell'amore tra un marito e una moglie. Parla del nostro divino Sposo, Gesù Cristo, e ci dice quanto Egli ci ama come sua sposa, la Chiesa.

Così che tutte queste cose, in ogni modo, in tutta la Scrittura, ci puntino verso Gesù Cristo. Di nuovo, questo non è mia opinione. Ascoltate Martin Lutero. Egli disse: “La funzione di ogni interpretazione è trovare Cristo. Cristo è il cuore della Bibbia.” Calvino disse: “Cristo è la fine e l'anima della legge. Chiunque desidera fare grandi progressi nella Scrittura deve sempre tenere questo a mente.” Ed Clowney disse: “Chi predica la Parola deve predicare Cristo.” La grande verità e scopo della Bibbia è di puntarci verso Gesù Cristo. Ora, questo approccio alla lettura delle Scritture è chiamato il principio cristologico di interpretazione. Permettetemi di ripetere. Si chiama il principio cristologico di interpretazione. Cioè, in ogni passaggio, in ogni versetto, in ogni storia, dovete trovare Cristo e come quella parte della storia ci punti a ciò che Dio sta facendo per prepararci a ricevere il Messia e ad accettare quel messaggio da Lui. Non avete predicato un messaggio cristiano da nessuna parte della Bibbia, specialmente nell'Antico Testamento, se non conduce alla croce e se non conduce a Cristo. E così Gesù ci ha insegnato a leggere la Scrittura.

La Missione della Chiesa

Ma ecco il mio problema! Quasi tutti quelli che conosco si fermano proprio lì e dicono: “Sì, c'è un grande principio cristologico. Tutta la Scrittura deve condurci a Gesù Cristo.” Ma non è tutto ciò che Gesù disse in questo passaggio su ciò che tutta la Scrittura insegna. Egli continua dicendo che “Ovunque la Scrittura insegna di Me, insegna anche della missione di Dio per il mondo.” Versetto 47 – guardate, quel passaggio non si ferma al versetto 46. Continua. Dice: “e che il ravvedimento e la remissione dei peccati dovrebbero essere predicati nel suo nome a tutte le nazioni, cominciando da Gerusalemme.” Quindi, cosa sta dicendo Gesù? Sta dicendo che la missione della chiesa, affinché voi andiate a fare discepoli di tutte le nazioni, è stata predicata e annunciata in tutta la Bibbia.” Ora potreste pensare: “Bene, se fosse vero, allora perché i Giudei non lo capirono?” E io suggerirei che i Giudei lo capirono e Gesù li maledisse per questo. Disse: “Guai a voi, scribi e farisei! Voi percorrete” – cosa? – “la terra e il mare, per fare un discepolo, ma quando lo fate, lo rendete due volte figlio del diavolo più di voi stessi.” Capivano che ovunque nell'Antico Testamento si puntava a Gesù. Gesù insegna che non solo la sua vita, ministero, morte e resurrezione sono insegnate in tutta la Scrittura, ma anche che in tutta la Scrittura siamo insegnati a portare questo messaggio al mondo.

Una prospettiva missiologica

Sai cosa significa questo? Significa che i versetti della Grande Commissione non sono solo un'aggiunta alla fine del ministero di Gesù Cristo. Non è che Gesù, prima di partire, pensasse: "Sapete, c'era qualcos'altro che volevo dire. Cosa era? Non riesco a ricordare bene. Qualcosa sul mondo; non è così importante. Ah sì, ecco cos'è – Andate e fate discepoli di tutte le nazioni". Vedi, questo è il culmine di tutto ciò che Gesù insegnò nel capitolo 5 di Matteo. E quando comprendiamo questo, vediamo che la missione della chiesa non si limita semplicemente a citare i cinque passaggi della Grande Commissione trovati in Matteo 28 o “Marco 15” (Marco 15, NR06) o “Luca 24” (Luca 24, NR06) O in Giovanni 20:21 O in Atti 1:8 No, è insegnato ovunque e in tutti i luoghi. Essi sono, quindi, l'applicazione centrale di tutto ciò che è stato insegnato in tutta la Scrittura e in tutto il ministero di Gesù Cristo. Questo significa che dobbiamo leggere la nostra Bibbia da una prospettiva missiologica perché questo è il modo in cui Gesù ci ha insegnato a leggere le Scritture.

Ora dovrebbe essere abbastanza. Potrei concludere il sermone qui e dire: “Andate e fate altrettanto”. Ma lasciatemi dare un altro motivo per cui dobbiamo leggere la Bibbia in chiave missiologica. Il più grande missionario del Nuovo Testamento dopo il nostro Signore Gesù Cristo fu chi? L'apostolo Paolo. E il più grande trattato missionario della Bibbia è il libro dei Romani. Ora, ciò che mi affascina di Paolo è che perché era così impegnato a portare il Vangelo fino agli estremi confini della terra? Ora potreste rispondere a questa domanda dicendo: “Beh, era così impegnato a portare il Vangelo fino agli estremi confini della terra perché il Signore gli apparve sulla strada di Damasco, lo accecò e disse: ‘Tu sarai mio testimone tra i Gentili’”. Ma non è questo il motivo per cui era così impegnato nelle missioni. Questo ebbe qualcosa a che fare con esso. Era così impegnato nelle missioni a causa di tutti quei primi seguaci di Gesù Cristo; lui era l'unico che aveva un'educazione formale, teologica e biblica. Era uno studioso della Bibbia. E quando Gesù aprì per la prima volta i suoi occhi ciechi, capì di cosa parlava tutta la Scrittura – che puntava a Gesù Cristo – e lo spinse a uscire in tutto il mondo.

Romani 15

Come lo sappiamo? Perché lui ce lo dice. Voltate con me a Romani capitolo 15. Abbiamo detto che Romani è il libro più grande, il più importante che Paolo ha scritto e che abbiamo nel Nuovo Testamento. Qual era lo scopo di Paolo nello scrivere questo libro? Era convincere la chiesa di Roma a unirsi a lui nel portare il Vangelo fino agli estremi confini della terra. Romani non è una teologia sistematica di ciò che bisogna sapere; Romani è una teologia delle missioni – ciò che bisogna fare. E perché Paolo scrive questo libro? Ebbene, al versetto 24 dice: “Scrivo questo libro sperando di vedervi di passaggio mentre vado in Spagna, affinché siate di aiuto per me in questo viaggio”. Il libro di Romani è molto simile a quei rapporti che abbiamo avuto oggi da questi missionari che hanno detto: “Ecco cosa sto facendo. Ecco perché lo sto facendo e ecco perché dovreste unirvi a me”. E allora, qual è la grande testimonianza, quale è la testimonianza autorevole che Paolo usa per convincere altre persone che devono unirsi a lui nel portare questo Vangelo fino agli estremi confini della terra? Non è il fatto che Dio gli sia apparso in visione e gli abbia detto: “Va' a essere un missionario”. No, la testimonianza autorevole è che egli porta le persone alle Scritture.

Missioni alle Nazioni

Guardate il versetto 9 del capitolo 15. Dice: “Come è scritto, perciò ti lodo tra le nazioni e canto al tuo nome”. Versetto 10: “E di nuovo dice: Gioite, o nazioni, con il suo popolo”. Versetto 11: “E di nuovo: Lodate il Signore, tutte le nazioni, e tutti i popoli lo esaltino”. Versetto 12: “E di nuovo Isaia disse: La Radice di Iesse verrà, colui che si leva a governare le nazioni; in lui le nazioni spereranno”. Ora, ecco cosa c'è di più affascinante in questi quattro versetti! Indovinate da quale parte dell'Antico Testamento vengono? Vengono dalle tre grandi divisioni dell'Antico Testamento: la legge, il versetto 10 viene dal Deuteronomio; Samuele e Isaia sono i versetti 9 e 12, i profeti. E il versetto 11 viene dai salmi. Questo non è un trattamento affrettato della Parola di Dio da parte di Paolo. Questo è un approccio intenzionalmente sistematico per dirci che: “Sono così impegnato nelle missioni perché in tutta la Parola di Dio ci chiama e ci invita a essere missioni per le nazioni!”

Vedete, Paolo sta dicendo la stessa cosa che disse Gesù. Paolo sta dicendo la stessa cosa che Gesù mostrò ai suoi discepoli. Sta dicendo che il messaggio centrale della Bibbia ci punta verso Gesù e l'applicazione di quel messaggio è per noi prendere questo Vangelo e portarlo al mondo. Le missioni non si trovano in una sola parte della Bibbia; si trovano in ogni capitolo della Bibbia. Paolo cita la legge, i profeti e i salmi perché sta seguendo l'esempio di Cristo. E lasciatemi mostrarvi come questo potrebbe funzionare mentre impariamo a rileggere la nostra Bibbia. Torniamo indietro attraverso le Scritture e vediamo come rileggerla.

Non è interessante come la Bibbia inizia e finisce? Inizia con la creazione dei cieli e della terra e finisce con la creazione dei Nuovi Cieli e della Nuova Terra. Ora, penseresti che un Libro che inizia con il mondo e finisce con il mondo sia tutto incentrato sul mondo. E saresti corretto prendendo quella decisione. Inizia in Genesi, dove Dio sta cercando due persone, Adamo ed Eva, in un giardino, e finisce quando trova il suo popolo e lo raduna da tutte le nazioni della terra. E quella Gerusalemme celeste al centro è Central Park, un Giardino dell'Eden, in cui dimora l'albero della vita e al quale abbiamo accesso. Il tempio stesso e il sistema religioso della legge mostravano a Israele che dovevano aspettarsi e includere gli stranieri nella loro comunità. Vedi, Israele non era un gruppo etnico. Israele non è una banda di persone che dice: "Siamo un popolo perché condividiamo lo stesso sangue". No, Israele era una nazione perché erano impegnati nello stesso patto e chiunque volesse impegnarsi in quel patto con Dio poteva far parte di quella nazione. E questo è ciò che insegna la legge. Dice che quando gli stranieri vengono a vivere tra voi, hanno tutti i diritti e le prerogative che avete voi e dovete amarli e trattarli come un nativo. E devono partecipare a tutte le attività religiose di Israele.

La Missione della Chiesa nelle Strutture Religiose

Ma vediamo anche questa missione della chiesa coinvolta nelle strutture religiose. Pensate al tempio. Il tempio era costituito da diversi cortili. Il più piccolo cortile del tempio era il santo dei santi. Poi c'era il cortile dei Gentili, il cortile degli uomini, il cortile delle donne e il cortile dei Gentili. L'ho detto? State ascoltando! Ascoltate, dovreste essere felici perché ho rallentato molto! Questa mattina correvo attraverso questo! Il santo dei santi e il cortile dei Gentili. Ora, qual è il più grande di quei quattro cortili? Il cortile dei Gentili. Qualcuno sa quanto era grande il cortile dei Gentili? Qualcuno di voi ricorda? Quanto era grande? Molto bene! Stavate ascoltando! Tredici acri. Tredici acri! Sapete quante persone possono entrare in tredici acri? Oltre 300.000 persone. Ora, perché avrebbero costruito un cortile che poteva contenere 300.000 persone se non capivano che Dio stava per chiamare tutte le nazioni della terra a Sé stesso? Vedete, credevano in questo e facevano spazio per questo!

Sapete che non crediamo molto qui alla Prima Pres., perché non abbiamo tredici acri per accogliere le persone! Ebbene, forse non verranno! Anche gli ebrei non credevano. Cosa fecero con tutti quei tredici acri? "Ecco, abbiamo tutto questo spazio aperto. Sapete, dovremmo riempirlo di cambiavalute per rendere la nostra vita più facile." Sì, lo usarono come scorciatoia attraverso Gerusalemme per non doverlo aggirare. E cosa disse Gesù? "Perché avete trasformato la mia casa di preghiera in una casa di commercio? Quando le nazioni verranno qui, non ci sarà posto per loro. Dovete fare un posto per loro." Quindi, anche il tempio stesso diceva che il mondo verrà a adorare.

L'Inno di lode del popolo di Dio

I Salmi sono il libro degli inni del popolo di Dio. E sapete che ci sono oltre 175 appelli universali nei salmi? Cioè, affermazioni che invitano il mondo a venire e adorare Dio con Israele. Ora, cosa c'è di così insolito in questo – 175 appelli nei Salmi? Cosa c'è di così insolito in questo è che ci sono solo 150 salmi! Quindi questo significa che diverse volte in molti dei salmi si ottiene questo continuo promemoria di portare le nazioni con sé quando si viene ad adorare. Se Dio ci avesse dato questo da cantare più e più volte nel nostro inno, penseresti che dovremmo capire l'idea che forse dovremmo aver portato qualcuno con noi stamattina quando siamo venuti in chiesa. Ecco alcuni esempi: “Fate un suono gioioso al Signore, voi tutte le terre.” Da giovane, quando dicevo quel salmo, pensavo che stessero parlando della terra. Sai, le rocce. Ed è vero. Gesù dice: “Se i bambini non gridano, le rocce grideranno”. Ma non sta parlando della terra che grida; sta parlando della gente della terra che grida. “Salmi 100” (Salmi 100, NR06) è un salmo missionario che invita il mondo a unirsi a loro. “Salmi 96” (Salmi 96, NR06) Ora, nella traduzione della Settanta dell'ebraico, la traduzione greca dell'Antico Testamento, quella parola, “dichiarare”, è la parola greca da cui deriva la parola inglese “evangelizzare”. Quindi potresti tradurre il versetto 3 come: “Evangelizzate le nazioni”.

I Profeti

E che dire dei profeti? Nei profeti, vediamo questa grande visione che Dio sta per chiamare tutte le nazioni della terra ad adorarlo sul monte santo. Isaia capitolo 25, versetti 6 e 7, dice: “Sul monte, il Signore degli eserciti farà per tutti i popoli un banchetto di cibi succulenti, un banchetto di vini invecchiati, di cibi succulenti pieni di midollo, di vini invecchiati ben raffinati. Egli inghiantirà su questo monte le coperture che sono state stese su tutti i popoli, il velo che si è esteso su tutte le nazioni”. Dio farà quest'opera. Salmi 19, versetto 23-25, dice che in quei giorni ci sarà una strada dall'Egitto ad Assiria e gli assiri andranno in Egitto e gli egiziani andranno in Siria. Cosa faranno? Ebbene, continuiamo a leggere al versetto 24: “In quel giorno, Israele sarà una terza parte con l'Egitto e l'Assiria, una benedizione in mezzo alla terra, che il Signore degli eserciti ha benedetto, dicendo: ‘Benedetto sia l'Egitto mio popolo e l'Assiria opera delle mie mani!’” E ciò che sta dicendo è che tutto il mondo adorerà. Il problema è che Dio disse continuamente agli israeliti di costruire un solo tempio. Ma ora che tutte le nazioni vengono, tredici acri non saranno sufficienti. E allora dice: “Dobbiamo costruire più templi! Abbiamo bisogno di uno in Assiria a est e di uno in Egitto a ovest e di uno in mezzo in Israele, affinché tutte le nazioni vengano ad adorare!” Perché? “Perché la terra sarà piena della conoscenza della gloria di Dio come le acque coprono il mare e adoreranno il loro Re”.

L'Assolutismo Monoteistico dell'Antico Testamento

Un altro motivo per cui le missioni sono il messaggio centrale dell'Antico Testamento è l'assoluto monoteismo dell'Antico Testamento. Vedete, ovunque nell'Antico Testamento ci viene ricordato che Dio ha fatto i cieli e la terra, che tutti gli dei dei popoli sono idoli. E quando sai questo, hai solo un messaggio per quelle nazioni. Questo è: allontanati dal tuo falso dio e adora il vero Dio, il Dio che ha fatto i cieli e la terra. Lo scopo e il messaggio centrale delle Scritture è quello di indicare Cristo e la semplice applicazione di quel messaggio è che, avendo ricevuto Lui e la sua grazia, dobbiamo portare quel messaggio in ogni parte del nostro mondo e in ogni angolo di questo mondo. Lo scopo centrale delle Scritture ci chiama a Cristo e ci invia nel mondo a essere missionari. Poiché questo è il messaggio centrale delle Scritture, dovrebbe essere lo scopo centrale della tua vita. Dovrebbe essere lo scopo centrale di questa chiesa e deve essere riflesso nel modo in cui viviamo, agiamo e spendiamo il nostro tempo, i nostri talenti e i nostri soldi. Vedete, non potete dire di essere allineati con gli scopi di Dio se leggete la Bibbia come un libro su di voi. Vedete quanto è mortale quella lettura delle Scritture quando comprendete lo scopo più grande di Dio?

Il Messaggio Centrale della Bibbia

Ho iniziato questo messaggio avvertendovi di stare attenti a non trasformare il Libro di Dio in un libro di auto-aiuto, utilizzandolo per trovare auto-realizzazione, contentezza e integrità nella propria vita. Ma abbiamo scoperto che, quando comprendiamo che il messaggio centrale della Bibbia è missiologico, capiamo allora quanto tutto nella nostra vita diventi importante. Capiamo che è importante avere un buon matrimonio e che applichiamo quei principi alla nostra vita perché ora il nostro matrimonio ha uno scopo. Quello scopo è estendere il dominio e il regno di Dio attraverso il nostro matrimonio. Capiamo perché è importante avere famiglie cristiane forti perché le nostre famiglie diventano missionarie; diventiamo una casa che deve essere una luce per le nazioni nel modo in cui viviamo e viviamo come mariti e mogli e padri e madri e figli. Diventiamo esempi viventi di tutto ciò che il Vangelo dovrebbe essere intorno a noi perché il messaggio centrale della Bibbia è missiologia, missiologico, allora le missioni devono essere lo scopo centrale per cui viviamo. E quando ci allineiamo con quegli scopi, sapete cosa sta per succedere? Nessuna vita è più ricca, nessuna vita è più piena, nessuna vita è più gratificante perché non vivrete più per voi stessi ma scoprirete lo scopo per cui siete stati creati. Adempierete i piani e gli scopi di Dio nella vostra vita.

Potresti essere qui questa mattina pensando: “Beh, suppongo che sia quel periodo dell'anno in cui ci ricordiamo delle missioni. Deve essere piuttosto importante visto che consacriamo un paio di domeniche all'anno per questo scopo.” Ma spero che tu esca di qui pensando: “Ecco perché veniamo qui ogni settimana.” Siamo impegnati nello scopo centrale di Dio in tutta la Scrittura. Vogliamo che le nostre vite riflettano questo scopo. Vogliamo che il modo in cui spendiamo i nostri soldi rifletta questo scopo. Vogliamo strutturare ciò che questa chiesa è tutta intorno a questo scopo centrale della Bibbia. Vedi, la verità è che questo libro è solo una buona notizia perché non parla di te; ci indica un Salvatore e ci dirige verso tutto il mondo.

Preghiamo!

Padre nostro Dio e celeste, ti ringraziamo per questo nuovo modo di leggere la Bibbia. Grazie per averci liberato dal leggere la Bibbia come un messaggio su noi stessi. Ci aiuteresti a sollevare i nostri occhi verso quella grande visione di ciò che stai facendo, in modo che possiamo uscire dalle nostre preoccupazioni e dai nostri problemi e allineare le nostre vite con i tuoi scopi per noi? Ti preghiamo di liberarci dalla nostra piccola visione e dal nostro pensiero mondano, in modo che possiamo vivere per te. Chiediamo tutto questo nel nome di Gesù. Amen.