Un capitolo nella provvidenza e nella grazia

Di John MacDuff

La donna gli disse: "Signore, datemi quest'acqua, in modo che non abbia più sete e non debba più venire qui ad attingere acqua."

Egli le disse: "Va', chiama tuo marito e vieni qui."

"Non ho marito", rispose lei.

Gesù le disse: "Hai detto bene che non hai marito. Il fatto è che hai avuto cinque mariti, e l'uomo che hai ora non è tuo marito. Quello che hai appena detto è del tutto vero."

"Signore", disse la donna, "vedo che sei un profeta. I nostri padri hanno adorato su questo monte, ma voi giudei dite che il luogo dove bisogna adorare è a Gerusalemme."

Gesù dichiarò: "Credimi, donna, è venuto il tempo in cui non adorerete più il Padre su questo monte né a Gerusalemme. Voi samaritani adorate quello che non conoscete; noi adoriamo quello che conosciamo, perché la salvezza viene dai giudei. Ma è venuto il tempo, ed è già qui, in cui i veri adoratori adoreranno il Padre in spirito e in verità, perché tali sono gli adoratori che il Padre cerca. Dio è Spirito, e quelli che lo adorano devono adorare in spirito e in verità."

La donna disse: "So che il Messia" (chiamato Cristo) Giovanni 4:15-25

Queste parole iniziali, "Signore, datemi quest'acqua in modo che non abbia più sete e non debba più venire qui a prendere acqua", hanno ricevuto interpretazioni diverse e quasi conflittuali. Rifiutiamo subito, come insoddisfacente, quella che le rappresenterebbe come l'espressione di una fede infantile, un ulteriore sviluppo nelle nascenti convinzioni della donna, che presto sarebbero culminate in una fede perfetta e incrollabile. Due altre interpretazioni appaiono essere le sole sostenibili. La sua risposta potrebbe essere stata semplicemente dettata da stupida e ignorante meraviglia; potrebbe essere stata l'espressione di un cuore carnale e sensuale, ottuso e morto a ogni comprensione spirituale — incapace, come abbiamo già visto, di elevarsi al di sopra delle cose terrene, o di estrarre alcun significato più alto dalla sublime e graziosa dichiarazione dello straniero, se non un povero riferimento materiale al pozzo ai suoi piedi, e all'economia di tempo e fatica nell'essere sollevata dalla necessità di "venire qui a prendere acqua".

Un'interpretazione alternativa è forse più in armonia sia con il carattere della donna sia con il tenore del racconto, cioè che la sua risposta non fu né il dettato della meraviglia né della fede, ma piuttosto un tentativo, mediante l'evasione e la scherzata, di trastullarsi con le realtà divine — che fu pronunciata in uno spirito sarcastico e frivolo, in un tono di ironica giocondità. Come se avesse detto, allo scopo di eludere l'applicazione spirituale, 'Sì, veramente, quest'acqua viva mitica sarebbe davvero una buona cosa! Sarebbe davvero valsa la pena di conoscerla e di averla. Signore, datemi quest'acqua, in modo che non abbia più sete e non debba più venire qui a prendere acqua'.

È vero che in una parte precedente della conversazione aveva dato promesse di cose migliori. In ogni caso, sembrava impressionata dalla cortesia insolita di questo Pellegrino di Gerusalemme e aveva reciprocato. Ma l'impressione, su un cuore in cui la superbia e il peccato erano dominanti, fu solo momentanea: l'onda toccò solo la roccia viva per ritirarsi di nuovo tra le acque vorticose. La vecchia natura e il tono di sfida tornano e riprendono il dominio. Lei sprezzantemente rifiuta uno stile di discorso che contrasta con tutta la corrente dei suoi pensieri carnali e della sua vita carnale. Non ha fede, né pazienza, per un discorso serio come questo. La sua risposta è nello spirito beffardo, scettico e sprezzante degli schernitori al tempo di Ezechiele: "Ah, Signore Dio, dicono di me: Non parla forse per parabole?"

Anche se è di importanza relativamente poca quale interpretazione scegliamo, siamo propensi a pensare che la seconda sia più in consonanza con il trattamento immediatamente successivo che nostro Signore ritiene necessario impiegare. Quando vide così che lei stava scherzando, o fingendo di scherzare, con i bisogni più profondi della sua anima, ricorse all'uso di mezzi forti per scuoterla dalla sua apatia, dalla sua colpa e dal suo terribile pericolo. 'Il vento, il terremoto e il fuoco' devono seguire 'la voce piccola e tranquilla'.

Pertanto, interrompe bruscamente la conversazione e persegue un nuovo tema. Non c'è più nulla da dire ora in connessione con la bella similitudine del pozzo e dell'acqua viva. Se non può essere raggiunta dall' immaginario e dalla figura, verrà a casa sua, a quella coscienza indurita, usando fatti dai quali non c'è scampo. Lei può fraintendere e interpretare male l'insegnamento simbolico, ma non può esserci fraintendimento sulle sterili e tristi realtà della sua propria vita. Egli trascina a vedere il suo peccato dominante. Terminando improvvisamente la conversazione figurativa, le manda a casa questa freccia di convinzione: "Va', chiama tuo marito e vieni qui!".

In un tono leggero e spavaldo—riflesso del suo carattere e della sua storia—risponde, senza alcun senso di vergogna o di dolore: "Non ho marito". O forse, ignorando l'essere onnisciente che aveva di fronte, il quale lesse poi le pagine cancellate del suo cuore, cercò di eludere la verità pronunciando una menzogna. Ma ben presto si convinse che Colui in presenza del quale stava, era uno 'dal quale nessun segreto è nascosto'—il discernitore dei pensieri e delle intenzioni del cuore. In una breve frase, Egli svela una terribile storia di vita con il suo atto culminante di colpa presente. ''Gesù le disse: Hai detto bene, non ho marito, perché ne hai avuti cinque e quello che ora hai non è tuo marito; in questo hai detto il vero."

Avremmo potuto supporre che dopo questo, l'elusione fosse impossibile; che, come l'uccello timido si rannicchia sotto lo sguardo del falco o dell'aquila, così questa peccatrice convinta avrebbe tremato sotto le rivelazioni di quell'Uno infinitamente puro, che, dal profondo pozzo della sua vita inquinata, aveva tratto fuori le prove di impurità e di degradazione; e che, gettandosi convinta e condannata ai piedi del suo Censore Divino, avrebbe esclamato: "Mi hai trovato, o mio nemico?"

La freccia uncinata infatti non poteva mancare il bersaglio; ma anche ora, mentre le trafigge la coscienza indurita, fa un tentativo ardito e abile di cambiare discorso—di eludere l'esame. Questo ella cerca di ottenere con un duplice inganno. Solo il primo di questi due sforzi, e il modo in cui il nostro Signore lo incontra, potremo esaminare in questo capitolo.

Con un abile spostamento e diversione, inizia un argomento controverso. Solo coloro che sono rimasti accanto al luogo reale, con tutti i vecchi, immutati dintorni del Pozzo di Giacobbe, possono realizzare e immaginare pienamente la scena, mentre, indicando verso l'alto le alture del sacro monte vicino, esclamò: "Signore, mi rendo conto che sei un profeta. I nostri padri hanno adorato su questa montagna, e tu dici che a Gerusalemme è il luogo dove gli uomini devono adorare". Aveva già, nel contesto, accennato alle differenze religiose - la vecchia faida esistente tra ebrei e samaritani. Era passata da quello a questioni storiche e ancestrali riguardanti il Padre Giacobbe. Ora invita a discutere sulla controversia tra i templi rivali del Gerizim e del Sion, e le loro pretese comparative di superiorità in fatto di santità.

Che cosa insegna questo; ma come è possibile parlare fluentemente di temi controversi, di avviare questioni speculative - punti di dibattito religioso - di combattere battaglie settarie, difendendo fino alla morte ogni lettera del vessillo di partito, esclamando: "Il tempio del Signore, il tempio del Signore, il tempio del Signore siamo noi", eppure vivere una vita empia. Ecco qui una donna; non solo oltraggiando le leggi del cielo e della terra, ma anche completamente indifferente alla sua stessa carriera abbandonata; eppure, apparentemente con l'eroismo di un martire, entra nell'arena come una settaria; poteva parlare facilmente di questioni semi-religiose; poteva parlare, con tutto lo zelo ardente di un partigiano, di "nostri padri", e si gloriava di essere una separatista dalla tribù di Giuda.

Immagine, ahimè! di moltitudini ancora oggi, che vivono nella più profonda ignoranza della propria colpa e del proprio pericolo, della propria corruzione nel cuore e nella vita; che sono tuttavia grandi campioni in qualche battaglia denominazionale; che, con severa auto-isolazione, si trincerano nell'orgoglio settario e nel formalismo - suonano forte la tromba del partigianato religioso; valorosi atleti in qualche questione discutibile di credo e setta, maneggiando le loro armi con instancabile ingegno finché le questioni personali e pratiche possono essere evitate ed eliminate; molto tolleranti delle proprie debolezze, ma molto intolleranti delle debolezze e delle mancanze degli altri - la lealtà al partito, usurpando il posto che il Vangelo assegna alla carità, nel coprire una moltitudine di peccati. Tale, dunque, fu il primo tentativo di evasione della donna di Samaria.

Ascoltiamo ora la memorabile risposta del Salvatore; l'ordine della quale, per una migliore elucidazione del significato, possiamo in qualche modo trasporre. Egli dà dapprima una risposta coraggiosa e decisa alla sua domanda, e poi fonda su di essa alcune grandi verità, il cui conforto e consolazione erano intesi per tutte le età del futuro. Alla sua domanda circa le rivendicazioni rivali del Monte Gerizim e di Sion, Egli afferma, senza esitazione, l'ortodossia del culto ebraico e l'eterodossia del culto samaritano: "Voi adorate ciò che non sapete; noi sappiamo ciò che adoriamo, perché la salvezza è dei Giudei". Egli condanna così senza esitazione l'incompletezza del credo samaritano - il loro rifiuto dell'intera successione di profeti ispirati, così come la loro tolleranza parziale delle cerimonie semipagane che erano state incorporate nel culto del Dio d'Israele sul Gerizim. Assimilando il loro cerimoniale religioso ai riti della Fenicia e della Grecia, avevano praticamente eretto un altare con l'iscrizione: "Al Dio sconosciuto".

Inoltre, essendo Sion la città designata per le solennità dove le tribù dovevano salire, erano colpevoli di aver infranto, senza autorizzazione, l'antica unità storica del culto. D'altra parte, Gesù aggiunge, come Lui stesso della tribù di Giuda, "Noi sappiamo ciò che adoriamo". I Giudei erano i custodi divinamente accreditati della verità; "A loro erano stati affidati gli oracoli di Dio". Apostati, in un certo senso, come i cultori su Sion erano diventati dalla viva fede dei loro padri, essi tuttavia conservarono intatti e non mutilati il loro monoteismo, così come le antiche istituzioni mosaiche e levitiche. Insieme al Pentateuco, essi veneravano l'autorità delle voci profetiche che di epoca in epoca avevano preparato la strada per la nuova era del Vangelo. Essi non erano stati corrotti dal culto di Baal. I cortili del tempio non erano stati profanati dalle arti del mago e del negromante. Più ancora, "La salvezza" (letteralmente, nell'originale, "la Salvezza", o, come alcuni la renderebbero, "il Salvatore", il Messia promesso, "è dei Giudei". Di loro, quanto alla carne, Cristo doveva venire. Dalla tribù di Giuda, non da Efraim, Egli doveva nascere.

La fonte aperta per il peccato e per l'impurità era, in primo luogo, "per la casa di Davide e per gli abitanti di Gerusalemme". Il Signore aveva scelto Gerusalemme come luogo per mettere il Suo nome là. Le acque vive di Ezechiele, emblematiche della grazia e della benedizione del Vangelo, dovevano uscire dal Tempio di Sion per rinfrescare e fertilizzare i luoghi deserti della terra — i deserti morali dell'umanità. No, più oltre, non senza nota e significato è il tempo del verbo qui impiegato. Non è "la Salvezza" sarà, ma "è", dei Giudei, probabilmente indicando all'ascoltatore che quel Salvatore o "Salvezza" era già apparso, e così formando una preparazione per la più distinta e incondizionata assicurazione che segue, quando Egli dichiara Sé stesso, senza riserva, essere il Messia promesso.

Ma avendo così indiscutibilmente difeso le pretese di Gerusalemme e Sion, Egli annuncia allo stesso tempo due verità di interesse mondiale, riguardanti allo stesso modo l'oggetto di adorazione e il modo di adorazione. Possiamo anche invertire l'ordine in cui queste verità figurano nel racconto. Quanto all'OGGETTO di adorazione, Egli dà a questa donna ignorante una rivelazione dell'Essere Supremo sotto due aspetti distinti:

(1.) "Dio è uno SPIRITO", o "Dio è spirito". Egli può aver avuto, nel suo caso, un duplice motivo per richiamare in questo modo l'attenzione sulla natura immateriale di Geova. Forme materiali, come abbiamo menzionato in precedenza, erano state approvate nel culto misto e ibrido sul Gerizim, in accomodamento ai gusti e alle propensioni dei coloni pagani - forme che erano necessariamente localizzate e che si supponeva esercitassero influenza solo nelle vicinanze del loro santuario o tempio. Inoltre, la fede pura era stata ulteriormente corrotta combinandola con questo culto materiale, uno spurious culto dello spirito. I seguaci di Baal avevano uno spirito che presiedeva alle scene e agli elementi della natura - boschi e montagne, fuoco, aria e acqua. Gesù rivela la verità gloriosa, di cui quest'ultima era il controfattuale degradante.

Dio è uno spirito. Non un Dio locale, limitato a quella collina vicina; ma il Grande Universale—non presidente su alcun luogo preferito o segmento del globo, ma secondo la bella descrizione di uno di quei Salmi che il samaritano aveva rifiutato, "Se ascendo fino al cielo, Tu sei là. Se faccio il mio letto nell'inferno, ecco, Tu sei là. Se prendo le ali del mattino e dimoro nelle parti più remote del mare, anche là la tua mano mi guiderà e la tua destra mi terrà." In opposizione al culto dello spirito—la falsa dottrina dei loro maghi e incantatori—eccoci la gloriosa realtà invisibile. Questi spiriti, supposti da alcuni di loro per infestare i boschi e i boschetti e i ruscelli del Gerizim, o, in forma di demone, per prendere possesso dell'anima umana—erano i fantasmi del loro proprio cervello, le forme di una superstizione credula. Ma qui con i giudei, c'era l'unico vero (l'Onnipresente) Spirito, che non aveva bisogno di templi fatti con le mani.

E, tuttavia, ancora una volta, il culto samaritano, sia del simbolo materiale che dello spirito locale, era diventato una forma senza cuore. La religione era degenerata nel ritualismo più inutile e degradante—una serie di esteriorità, in cui il vero culto, il culto del cuore e l'obbedienza della vita, non avevano posto. Non era così nel culto di questo Jehovah spirituale. "Quelli che lo adorano devono adorarlo in spirito e in verità." Così, dunque, la dichiarazione del Salvatore era un necessario contraccolpo alle false vedute sulla grande verità elementare di tutti i credi religiosi—la natura dell'Oggetto supremo di culto.

Questa donna potrebbe essere stata familiare, probabilmente fin dall'infanzia, con alcune di queste strane e stravaganti credenze in un mondo spirituale. Era stata circondata da profeti bugiardi e aveva dato credito ai loro miracoli bugiardi. Cristo la dirige verso il vero culto spirituale. "Voi adorate ciò che non conoscete".—Avete creato un mondo spirituale e un mondo dei sogni che non hanno esistenza. Ma ora io rivelo a voi la grande verità che avete coperto con la vostra demonologia e profanato con la vostra pratica: "Dio è uno spirito, E coloro che lo adorano devono adorarlo in spirito e in verità.

(2.) Egli fa una seconda e ancor più gloriosa—ancor più nuova e sorprendente rivelazione della natura e del nome dell'Essere Supremo. Dio come PADRE. "Il Padre". Era un nome nuovo—una nuova apocalisse del Sovrano Onnipotente della sua nazione. Aveva appena parlato con orgoglio settario dei "nostri padri" e del Padre Giacobbe. In contrasto enfatico con questo, Gesù può parlare del vero Padre—del Padre eterno—del Padre della sua Chiesa universale e del suo popolo. Era un nome, non certo sconosciuto nei libri dei profeti ebrei, ma era un nome che specialmente apparteneva alla nuova e nascente dispensazione del Vangelo. "L'ora (cioè l'ora del Vangelo) viene, e ora è, quando i veri adoratori adoreranno il Padre."

La donna di Sicar aveva fatto un'ingiuria grave ad altri legami terrestri sacrosanti. Nessuna corda di arpa smorzata nella sua anima poteva risvegliarsi in melodia tremante, come a un vecchio motivo familiare, alla menzione di questo nuovo nome? Avvilita com'era ora, non poteva ricordare l'ora in cui amava sussurrare quella parola? Tra i relitti di tutte le altre relazioni umane, non poteva pensare e aggrapparsi teneramente alla più antica e tenera di tutte?

Dio era tale per lei—Dio era suo Padre—quello Spirito universale era il genitore universale di tutti coloro che lo adoravano in spirito e in verità. Il pensiero lo avrebbe avvicinato come non era mai stato prima. Le avrebbe conferito una nuova attrattiva. Avrebbe insegnato in un momento molte delle falsità del credo di Baal; e in particolare, la sua tendenza a far sì che il Jehovah d'Israele fosse considerato con repulsione e terrore—un Essere di ira da placare, ma non di amore o di bellezza in cui posare l'affetto e la fiducia.

Di questo Onnipotente Genitore, Gesù aggiunge: "il Padre cerca tali adoratori per Lui." Forse queste parole non le hanno reso ancora più caro il suo nuovo nome? Il termine "cerca" non ha il senso di 'desidera' o 'brama,' ma di andare in cerca, di cercare e trovare. È il Pastore "che cerca il suo gregge disperso nella giornata nuvolosa e oscura." "Ecco, io, proprio io, cercherò le mie pecore e le troverò." Non era lei una di quel gregge disperso, la più cattiva di tutte le pecore smarrite? Il Pastore la stava cercando—o piuttosto, quella figura e similitudine dell'Antico Testamento è superata dal più commovente simbolo evangelico, "Il Padre" cerca suo figlio prodigo—sì, e il Padre non aspetta nel suo palazzo per il ritorno del vagabondo, ma esce per la sua missione d'amore paterno. Nuovo e glorioso gradino nella scala con cui lei fu portata fuori dalla fossa orribile e dal fango vischioso!

'Padre, mio Padre;' 'Lui cerca me.' Quel nome terreno, come abbiamo appena detto, può essere stato per lei un ricordo che svanisce. Uno dei sepolcri rocciosi alla base del Gerizim può essere ora tutto ciò che poteva richiamarlo; e lei può aver sentito gratitudine che colui che rivendicava la parentela non avesse vissuto per vedere disonorata la sua vita immorale. Ma il vecchio e sacro legame terreno può essere rivissuto in una forma nuova e più duratura. Il Dio del Gerizim, il Dio d'Israele, il Dio di Abramo, Isacco e Giacobbe — Lui è mio Padre. Posso gridare a Lui: "Tu sei mio Padre, mio Dio e la Roccia della mia salvezza."

Se non era ancora in grado di comprendere la verità benedetta, lei venne presto a farlo. Forse molto tempo dopo che questo colloquio era finito, può aver vissuto per leggere negli anni futuri, in una lettera da uno, che, come lei, era un monumento della grazia redentrice e dell'amore parentale divino, 2 Corinthians 6:18)

Ma non è solo una rivelazione dell'oggetto supremo di adorazione che il Redentore fa alla donna di Sicar. Egli ha una rivelazione altrettanto gloriosa e importante riguardo al LUOGO E ALLA MANIERA DI ADORAZIONE. "Gesù le disse: Donna, credimi, l'ora viene in cui non adorerete più il Padre né su questo monte, né a Gerusalemme", (o piuttosto, "non su questo monte soltanto, né a Gerusalemme, adorerete il Padre"). Tutto il culto locale deve cessare; tutte le cose vecchie devono passare, e tutte le cose devono essere rese nuove. Finora, sotto una dispensazione preparatoria, Dio aveva scelto un popolo per Sé. Gerusalemme era stata la sua camera di udienza terrena, il deposito della vera fede; la nuvola mistica, il simbolo della Deità, aveva riposato nel luogo santo dentro il tempio di Sion. Ma l'ora del Vangelo è ormai arrivata, la sostanza è arrivata, e le ombre stanno svanendo. Presto il velo simbolico di quel Tempio sarà strappato, indicando non solo l'abolizione e l'abrogazione di tutto il culto cerimoniale, ma l'estinzione di tutte le località religiose esclusive, i "luoghi santi" privilegiati — l'inaugurazione di un'era di benedizione mondiale — la fratellanza delle nazioni sotto l'unico Spirito universale — una chiesa raccolta da ogni paese, sotto un solo Padre.

Il Grande Pastore si recherà, non come in passato, sulle montagne di Giuda o d'Israele, ma in mezzo alle desolate distese della terra, da est a ovest, ovunque si trovino i perduti e i vaganti. E nessun luogo in tutto il vasto circuito sarà più sacro di un altro. Gerizim, quella "montagna di benedizione" che si vantava di essere tale, darà ora il suo nome a tutta la terra. "In tutti i luoghi dove registrerò il mio nome, verrò a voi e vi benedirò". Il globo terrestre, con la volta celeste azzurra a fungere da baldacchino, formerà d'ora in poi il maestoso tempio del grande Invisibile e Inconoscibile. Il vero e accettato Israele — i "Padri adoratori" — si troverà in ogni angolo del mondo abitabile — in quei climi gloriosi del sole dove l'idolatria ha regnato per lungo tempo con indiscusso potere — dove la moschea e il pagoda hanno per secoli sfidato il santuario cristiano — nelle isole lontane dell'oceano — in mezzo alle praterie e ai pascoli dell'estremo ovest, alle sabbie aride dei tropici — o in mezzo ai ghiacciai dell'inverno eterno — sì, e non più sotto la chiesa sontuosa o la navata a fregi, che nella mansarda rustica della città, nella umile capanna di campagna, nella secludeda caverna della montagna, nella foresta inaccessibile del colono, nella solitaria imbarcazione o tolda del pescatore e del marinaio, nella stanza isolata del povero, dell'ammalato, del malato a letto, del morente —

"Ovunque ti cercano, sei trovato, E ogni luogo è terra consacrata."

La donna di Samaria indicò, con l'orgoglio della setta e della tribù, la località come se fosse tutto. Ma nella sua breve risposta, Gesù proclama la grande verità che la località non è nulla. L'offerta materiale non era importante, ma l'incenso accettabile e gradito a questo Grande Spirito e Padre era il profumo di un cuore spezzato e di una vita santa. Tutti i simboli esteriori, Gerizim e Sion, e le loro rivendicazioni conflittuali, devono essere fusi nelle santità di un tempio più nobile, un santuario interiore: "Voi siete il tempio dello Spirito Santo". "Il tempio del Signore è santo, e questo tempio siete voi".

Tra gli altri insegnamenti solenni e urgenti che questi magnifici pronunciamenti ci portano a casa, certamente uno è il dovere non solo di moderare l'eccesso selvaggio dell'esclusivismo religioso, ma anche la follia di mettere le forme esteriori sullo stesso piano o piattaforma con i principi eterni della fede e dell'obbedienza. Quando gli uomini demoliranno questa complicata impalcatura che oscura e ostruisce le grandi proporzioni del Tempio della Verità? Quando sorgerà il sole per spegnere questi fuochi che noi stessi abbiamo acceso? Quando il materiale cederà il passo allo spirituale, l'umano e l'incidentale al divino e all'eterno? Quando gli individui e le Chiese, come figli di una sola famiglia redenta, verranno, con fede e amore infantili, a adorare 'il Padre'?

Che mondo diverso sarebbe questo se queste due parole eterne — articoli eterni — affermassero il loro glorioso dominio e fossero lasciate compiere il loro illimitato mandato! "Dio è uno SPIRITO" — questo è il primo e fondamentale insegnamento del missionario nel sovvertire tutte le idolatrie e le forme materiali grosse e sensuose, esigendo 'spirito e verità', purezza e serietà, l'omaggio del cuore e la consacrazione della vita. "Dio è un PADRE" — questo è il messaggio prezioso e consolatorio del Vangelo al prodigo, al diseredato, al perduto.

Conosciamo il valore — meditiamo allo stesso modo la solennità e la consolazione di questo duplice nome? Dio è uno SPIRITO! Quanto sarebbe emozionante, quanto sarebbe impressionante il ricordo abituale di questa verità elementare più semplice ma veramente più grande; che quell'Essere augusto, quel Grande non visto, sconosciuto, introvabile, intangibile — è ovunque presente, sotto, intorno, accanto a me — il testimone di tutte le mie azioni, con l'occhio di un esame infallibile che scruta i segreti labirinti del mio cuore! "Dove potrei andare dal tuo spirito, o dove potrei fuggire dalla tua presenza?"

Dio è mio PADRE! Il sentimento di timore che circonda lo Spirito Supremo si scioglie in affetto. La nube e le tenebre si risolvono in un'aura di tenerezza addolcita. Quell'Uno che vede tutto è il prototipo della più cara delle relazioni umane — il genitore terreno è l'immagine sfumata del genitore celeste. "Il Padre" — ma è il Padre in Cristo il Figlio; "Mio Padre", e perciò "vostro Padre". Non il Padre dell'umanità universale, quella moderna contraffazione della vera Paternità di Dio — ma il Padre di quell'umanità redenta che ha il suo rappresentante fratello maggiore ora davanti al trono, e che dà, in una sola gloriosa frase, la condizione e la qualificazione della figliolanza: "A quanti l'hanno ricevuto, ha dato il potere (il diritto) di diventare figli di Dio, anche a coloro che credono nel suo nome". "Se conoscessi il dono di Dio e chi è che ti dice: Dammi da bere, tu avresti chiesto a Lui, ed Egli ti avrebbe dato acqua viva".

La rivelazione del Dio del Cristianesimo, il Dio del Vangelo, potrebbe andare oltre questo? Sì; tuttavia, un altro nome e titolo dell'Onnipotente, derivante da questa relazione paterna, era riservato a uno di questi apostoli (che era andato in città a comprare cibo), per rivelare successivamente ai credenti e alla Chiesa. Anche questa donna di Samaria, ora brancolante nelle tenebre, potrebbe un giorno aver letto nelle sue epistole le lettere di luce vivente. Con essa, l'evoluzione del carattere divino giunge a termine. Il cielo non conosce altro — non può dare altro. L'arcangelo non può salire più in alto. È l'espressione più alta della maestosa Paternità; e Gesù la lascia alle labbra, possiamo dire con reverenza, prossime a quelle di Lui, per pronunciarla: "Dio è AMORE".

Questa luminosa vetta della fede — questo terzo e ultimo gradino della scala d'oro, possiamo anche noi essere abilitati a raggiungerlo. Salendo nella sublime gradazione, possa essere nostro cogliere il triplice nome — quella trinità di attributi divini, con tutti i loro motivi elevanti e consolazioni eterne. Il triplice tema di meditazione nella Chiesa sulla terra, formerà il triplice tema di contemplazione adorante e di lode immortale nella Chiesa dei glorificati —

Dio è uno SPIRITO,

Dio è un PADRE,

Dio è AMORE!