Un capitolo nella provvidenza e nella grazia

Un capitolo nella provvidenza e nella grazia Il missionario a domicilio Di John MacDuff La donna lasciò il suo vaso d'acqua accanto al pozzo e tornò al villaggio e disse a tutti: "Venite a incontrare un uomo che mi ha detto tutto quello che ho fatto! Può essere il Messia?" Così la gente venne a frotte dal villaggio per vederlo. Giovanni 4:28-30 Nel capitolo precedente, abbiamo trovato che i discepoli si erano uniti nel frattempo al loro Signore presso il pozzo, mentre Egli stava ancora conversando con la donna di Samaria. Fino ad ora, lei aveva goduto indisturbata del suo colloquio con il Divino Viandante; ma poiché altri occhi erano su di lei, la conversazione si interruppe bruscamente. Così è per tutte le nostre più sacre stagioni di comunione con il Salvatore sulla terra. Sono necessariamente brevi. Egli è ancora per il suo popolo, in senso spirituale, come era per quella figlia d'Israele, "come uno straniero nella terra e come un viandante che si ferma a riposare per una notte". Beato sarà quel tempo in cui nessun elemento disturbante potrà interrompere la beatitudine della comunione la cui durata non sarà un'ora di mezzogiorno transitoria di fatica e stanchezza, ma l'ETERNITÀ! Il silenzio di quel gruppo silenzioso sembra essere stato rotto per la prima volta dalla repentina partenza della donna. Nell'intensità delle sue emozioni appena nate, lei è completamente dimentica dello scopo che l'aveva portata al pozzo dei Patriarchi; e, lasciando il suo vaso dietro, si affretta a tornare alla sua città natale per annunciare ai suoi concittadini l'incredibile notizia che ha trovato il Messia. Come è cambiato tutto il suo carattere e i suoi sentimenti da quando ha lasciato la sua casa un'ora fa! Era uscita dalle porte di Sichem come una misera peccatrice; torna come una credente gioiosa, con la sua profonda sete spirituale placata, una volta per sempre, ad una fonte più nobile. C'è qualcosa di vero nella natura umana, e ancor più vero nello spirito espansivo e altruista del Vangelo, nel vederla così affrettarsi a far partecipare gli altri della sua gioia e della sua pace. L'impulso è naturale comunicare agli altri qualunque cosa possa aver impartito felicità a noi stessi. Un figlio che ottiene un avanzamento nel mondo si diletta a prendere i primi mezzi per inviare le notizie al tetto paterno. Il soldato nella speranza disperata si affretta a dare a coloro che attendono con ansia, la notizia sia della sua salvezza che della sua impresa di coraggio riuscito. Il pastore nella parabola è rappresentato, nel trovare il viaggiatore smarrito, come chiamare i suoi amici e i suoi vicini insieme, dicendo: "Rallegratevi con me, perché ho trovato la mia pecora che era smarrita". Il padre del prodigo non si contenta della sua felicità nell'accogliere il lontano assente, ma le sue sale da pranzo sono aperte, affinché gli altri possano avere una partecipazione simpatizzante al ritorno gioioso. Possiamo ricordare un momento di gioia più profonda, più strana e più intensa: una gioia che ha accelerato i battiti della vita del mondo; quando Maria Maddalena non solo era entrata nel sepolcro deserto, ma aveva ascoltato dalle labbra inequivocabili parole di meraviglia e di gioia: con passo veloce, incapace di tenere per sé l'assicurazione estatica, si affrettò ad annunciare agli altri - "Partì rapidamente dal sepolcro, con paura e grande gioia; e corse a portare ai discepoli la notizia". I due viaggiatori di Emmaus, quando i loro occhi meravigliati furono aperti, si affrettarono subito a dire agli undici: "Il Signore è realmente risorto e si è mostrato a Simone". Così fu per la donna di Samaria. Anche lei aveva visto il suo Signore vivente: il Messia promesso ai suoi padri. La sua gioia e meraviglia non possono essere condivise. Era per lei come per i fratelli di Giuseppe: non appena il patriarca si fu fatto conoscere loro, dicendo: "Io sono Giuseppe", si affrettarono a trasmettere la notizia sorprendente a loro padre anziano: "Giuseppe è vivo!" Il vero Giuseppe si era fatto conoscere a questa sorella aliena. Lei non può tenere per sé la gioia di tutte le gioie. "La donna lasciò il suo vaso d'acqua accanto al pozzo e tornò al villaggio e disse a tutti: "Venite a incontrare un uomo che mi ha detto tutto quello che ho fatto! Può essere il Messia?" Così la gente venne a frotte dal villaggio per vederlo". E questo è sempre il vero risultato della conversione che salva, la conseguenza necessaria della ricezione della verità nei nostri cuori: un desiderio ardente di far partecipare gli altri della nostra gioia e della nostra pace nella fede. Se il cristianesimo è reale e vivo, deve essere espansivo. L'opera dello Spirito di Dio nel cuore non è una finzione, non una forma, ma una vita. Per usare la similitudine di questo racconto, è una fonte non solo 'scaturente' (ribollente), ma traboccante del suo recipiente, e la fornitura superflua che va a rallegrare altri luoghi desolati. Non la massa di acqua stagnante senza uscita, ma il lago chiaro e scintillante, che scarica il suo flusso di ruscelli vivi che cantano il loro gioioso cammino lungo le valli contigue, e fanno conoscere il loro corso con il filo di verde, abbellendo e fertilizzando mentre scorrono. Oppure, se possiamo usare un'altra figura, sia quella la cui appropriatezza redime dalla banalità: la pietra gettata nello stesso lago tranquillo. Le increspature formate sono più profonde al centro. Il cristianesimo è più profondo nel cuore in cui le sue verità sono penetrate; ma la sua influenza si espande in cerchi concentrici sempre più ampi finché le increspature toccano la riva. La religione, intensissima nell'anima e nella vita di un uomo, dovrebbe abbracciare la famiglia, la casa, i parenti, il vicinato, il paese, finché non conosce altra circonferenza che il mondo! Oh, come dissimile è il vero spirito del vangelo da quello dell'egoismo del mondo; quell'egoismo che vorrebbe trattenere tutto con una stretta tenace e avara, senza pensiero o cura per la felicità o il benessere degli altri. Il cristianesimo abbatte questi muri di isolamento stretto e proclama la vera fratellanza della razza. L'egoismo chiude il cuore, lo esclude dalle piogge e dalle rugiade e dal sole estivo; ma il cristianesimo, o piuttosto il grande Sole di luce, splende: i petali chiusi si dispiegano gradualmente nei raggi geniali - e non tengono per sé il loro profumo, ma lo diffondono tutt'intorno. Ogni tale fiore, il più piccolo che arrossisce invisibile al mondo, diventa un piccolo incensiere che oscilla il suo profumo nell'aria silenziosa, o lo invia lontano e largo con la brezza che passa. La donna di Samaria divenne, come ogni cristiano che ha gustato e visto che il Signore è benigno, un evangelista e un missionario a domicilio. Origene la chiama "l'apostolo dei Samaritani". Le parole intere nel canto di una sorella anziana in Israele, che abbiamo in parte citato più di una volta, sono bellamente vere nel suo caso rispetto agli abitanti della sua città: "Quelli che sono liberati dal rumore degli arcieri nei luoghi di attingimento dell'acqua, là ricorderanno le azioni giuste del Signore, anche le azioni giuste verso gli abitanti dei suoi villaggi in Israele: allora il popolo del Signore scenderà alle porte". E il suo caso e il suo carattere sono, a questo riguardo, solo in bellissima armonia con numerosi esempi nelle Scritture sacre: "scendendo alle porte" e proclamando agli altri: "Questa porta del Signore nella quale entreranno i giusti". Giobbe fu tale missionario. Non contento di conoscere e rallegrarsi nella rivelazione di un 'Redentore vivente', questo evangelista del deserto arabo, con parole adatte al suo deserto natio, esprime il suo ardente desiderio che gli altri potessero partecipare alla gloriosa scoperta: "Oh, se le mie parole fossero ora scritte! Oh, se fossero stampate in un libro! Se fossero incise con una penna di ferro e piombo nella roccia per sempre!" Davide fu tale missionario. I segni della grazia e della misericordia di Dio concessi a lui agirono come uno stimolo e un incentivo a trasmettere questi ad altri: "Allora insegnerò ai trasgressori le tue vie, e i peccatori saranno convertiti a Te" - "Venite, voi tutti che temete Dio, io dichiarerò ciò che Egli ha fatto per la mia anima". Andrea fu tale missionario. Poiché egli stesso aveva visto e accolto l'Agnello di Dio, leggiamo: "La prima cosa che fece Andrea fu trovare suo fratello Simone e dirgli: Abbiamo trovato il Messia" (cioè il Cristo). E portò lui da Gesù. Filippo fu tale missionario. Egli stesso destinatario della notizia gioiosa, trovò Natanaele e disse: Abbiamo trovato Colui di cui Mosè nella legge e i profeti scrissero, Gesù di Nazareth, estraendo allo stesso tempo dal semplice ebreo, la nobile ammissione: "Maestro, Tu sei il Figlio di Dio; Tu sei il Re d'Israele". L'uomo maniaco di Gadara divenne tale missionario. Non gli fu permesso di continuare nella sua postura: "sedendo ai piedi di Gesù, vestito e in suo senno", un soggetto passivo della meravigliosa trasformazione: "Gesù lo mandò via, dicendo: Ritorna a casa tua e mostra quante cose Dio ha fatto per te. E lui andò per la sua strada e pubblicò in tutta la città quante cose Gesù aveva fatto per lui". E così fu anche per il più grande di tutti gli uomini convertiti. Non appena Paolo fu colpito a terra dalla luce celeste e udì la voce di quel Gesù che aveva perseguitato, "immediatamente predicò Cristo nelle sinagoghe di Damasco, che Egli è il Figlio di Dio". "Tu", dice Cristo, a tutti e di tutti i suoi popoli: "Voi siete la luce del mondo". Come poco può il sole trattenere il suo calore per sé, o la luna il suo lusto preso in prestito, come il credente cessa di essere un centro di influenza santa irradiata. "Se questi dovessero tacere, le pietre griderebbero subito". E se questa influenza, nel caso di non pochi, non è di natura attiva, ricordino tutti che ce n'è una di un altro tipo ugualmente accettabile a Dio e ugualmente potente per il bene. Il cristiano, confinato per lunghi anni a un letto di sofferenza, è reso fisicamente incapace delle attività esteriori della vita spirituale; ma c'è un'eloquenza silenziosa e un potere in un carattere santo e cristiano. Tali possono dimostrarsi evangelisti silenziosi, raccomandando il vangelo agli altri con la loro rassegnazione mite, paziente, duratura e non lamentosa, come la scatola di alabastro di una volta, rotta inosservata e non osservata; ma tutta la casa (la piccola sfera della loro influenza) è piena dell'odore dell'unguento! Per tornare al racconto. La missione di questa evangelista donna fu segno di grande successo. Si aggiunge infatti: "Così la gente venne a frotte dal villaggio per vederlo". Ora c'è qualcosa in questa affermazione che è degno di nota e merita la nostra attenzione. Lei ha fatto un'affermazione sorprendente in mezzo a coloro che erano fin troppo consapevoli del suo carattere. Eppure le credono; obbediscono, apparentemente con alacrità, alla sua chiamata, e si affollano con lei per vedere il pellegrino giudeo. Con alcuni di loro, senza dubbio, può esserci stata nessuna motivazione o incentivo superiore alla curiosità; ma dalla sequela, sembriamo autorizzati a dedurre che questa non era la ragione predominante. Avevano dato un credito pronto e cordiale alla storia meravigliosa di questa testimone più strana; e al suo invito, e sotto la sua guida, si affrettano senza esitazione al vecchio pozzo tradizionale. Cosa poteva essere che rese la sua testimonianza così forte, così evidente e autentica? Possiamo notare uno o due particolari che devono aver specialmente contribuito a conquistare i loro pregiudizi e prepararli per un riconoscimento di queste pretese messianiche. (1.) La sua onestà e la sua franchezza devono aver ottenuto un'udienza favorevole: "Venite", disse, "vedete un uomo che mi ha detto tutte le cose che ho fatto". Era l'ultima cosa che ci saremmo aspettati che lei dicesse: l'ultimo messaggio che si sarebbero aspettati che lei consegnasse: per andare a vedere uno la cui sguardo penetrante aveva letto e rivelato la sua storia annerita. In circostanze normali, avrebbe dovuto ritirarsi da una tale rivelazione di se stessa. Anzi, quando la vediamo lasciare il pozzo e scomparire tra gli antichi ulivi lungo la strada per la città, il suggerimento naturale che si verifica è che è felice di fuggire dallo sguardo e dall'esposizione di quel Cercatore di cuori, dicendo, nello spirito del più vecchio trasgressore del mondo: "Ho udito la tua voce, e sono stato spaventato, perché ero nudo; e mi sono nascosto". Ci aspettiamo che se avesse fatto qualche riferimento al misterioso straniero, sarebbe stato per fare del suo meglio per tenere gli altri dall'andare ad ascoltare, forse da nuove rivelazioni del suo carattere e della sua vita viziosa; che se avesse detto qualcosa ai suoi concittadini di quel viaggiatore ebreo, sarebbe stato piuttosto per deprezzare la sua autorità e trasformare in ridicolo le sue parole e similitudini. Ma questo, al contrario, è il punto sul quale lei enfaticamente insiste. Questo è per lei il titolo di credito della sua messianicità: che Lui ha detto tutta la sua storia nefanda - che Egli è pienamente a conoscenza della sua vita di peccato. Potrebbe questo onesto riconoscimento non avere alcun peso morale per le menti di questi semplici e onesti abitanti del villaggio o concittadini di Sicar - che nonostante queste rivelazioni, invece di evitarLo - screditareLo - metterLo in ridicolo - gettare incredibilità sulle sue pretese, o tenere il misterioso colloquio di quella mattina un profondo segreto chiuso nel suo cuore, invita loro a venire e vederLo, e udire da soli le sue parole onniscienti e investigative? (2.) Un'altra cosa che deve aver ottenuto l'attenzione dei suoi concittadini, era il suo zelo. "Venite!" disse, con un invito urgente. Le sue strane affermazioni potrebbero essere state accolte all'inizio con ostinazione e disprezzo. Lei potrebbe essere stata considerata all'inizio come una raving entusiasta e fanatica - la vittima di qualche improvvisa e sconcertante fantasmagoria, posseduta da uno dei demoni del loro falso culto spirituale; o forse come subserviente a qualche fine ipocrita - un ingannatore, e essendo ingannata. Ma probabilmente le sue lacrime e il suo cuore sincero e genuino, uniti alla veracità trasparente della sua affermazione, li soddisfecero che non c'era nel suo caso né finzione né delusione. C'era nella sua storia e nel suo modo un'evidenza indubbia, che conquistò e annullò la forza anche dei pregiudizi samaritani. Lei potrebbe essere sembrata all'inizio, come Lot per i suoi generi, "come uno che scherza". Ma con un'ansia improvvisa e insistente, la penitente colpita supplica loro di andare e vedere - di andare e giudicare da soli. Questi appelli sono irresistibili. Andarono fuori dalla città, probabilmente lei stessa accompagnandoli, "e vennero da Lui". Cosa si può paragonare allo zelo? C'è un anello vero che non può essere simulato o contraffatto. Quale ministero cristiano, quale vita cristiana, così potente come uno zelante? Non è il fascino dell'intelletto, non la sottigliezza del ragionamento, non la magia dell'eloquenza, che raccomanderà il vangelo agli altri. Sono le parole vive che sgorgano dall'anima credente, le labbra che esprimono e proclamano ciò che è stato sperimentato e testato. "Ho creduto, quindi ho parlato". L'intelletto non santificato ha spesso predicato un Salvatore sconosciuto. Stranamente come può sembrare, l'intelletto non santificato ha anche a volte non consegnato il suo messaggio invano, proprio come il trombone che scuote i cuori dei coraggiosi in battaglia può essere suonato da un codardo o da labbra indegne. Ma il ministero e la missione più significativamente posseduti e benedetti dal grande Maestro, non è la saggezza delle parole umane, o la grandezza delle orazioni floreali, ma dove c'è la cogente irresistibile dell'ardore vivo. Gli uomini del mondo sono abbastanza perspicaci da penetrare il fragile velo dell'irrealtà e della pretesa, per scoprire coloro che sono i semplici impostori nell'esercito dei coraggiosi e dei veri. D'altra parte, dove c'è unzione e realtà, altre deficienze saranno trascurate e scusate. Anche la superiorità intellettuale si china volentieri ad ascoltare la storia sentita dal cuore, anche se può essere consegnata con una lingua inarticolata e balbuziente. Quindi, nei Vangeli, i due più onorati predicatori, con l'eccezione del Battista, proprio perché le loro lingue erano toccate da un ardore ardente, erano quel demonio convertito di Gadara, e questa donna convertita di Samaria. Oh, per una Chiesa zelante e un ministero zelante! Il battesimo "con lo Spirito Santo e con fuoco!" (3.) Possiamo aggiungere un'altra impressione che deve essere stata fatta sulla gente di Sichem: l'effetto che quel misterioso colloquio presso il pozzo aveva avuto sulla donna stessa. L'aveva resa felice. Lui le aveva detto tutte le cose che aveva mai fatto. Questo, avremmo potuto pensare, e così avrebbero fatto loro, avrebbe dovuto avere l'effetto di renderla miserabile. Sappiamo quale orribile sentimento ispira la cognizione di un altro di qualche peccato scarlatto. Fa il peccatore miserabile. Il denaro del silenzio è il quietus umano ben noto - il pronto riscatto per attutire l'angoscia del peccato scoperto - la chiave che chiude il terribile segreto. Ma i segreti colpevoli di questa donna erano fuori e rivelati - Uno Spirito infinito eppure umano ne conosceva tutti. Lui sapeva il peggio di lei. Era a poche miglia da dove si trovava - eppure era felice! Tra questi semiti di Sichem c'erano carichi spirituali così pesanti da essere sopportati come i suoi? Pensiamo che, tra questi rozzi taglialegna e portatori d'acqua, non c'erano cuori umani dolenti da trovare? Non avrebbero voluto anche loro passare attraverso lo stesso processo, se solo il carico oppressivo potesse essere rimosso? Non avrebbero voluto affrontare volentieri lo scrutinio di questo Uno onnisciente, e permettere che Egli sbloccherebbe i loro segreti più profondi, se solo la tempesta, come nel suo caso, potesse essere cambiata in calma dalla sua onnipotente: "Pace, sii ancora"? Tali, dunque, essendo le credenziali di questo messaggero femminile, diamo uno sguardo al soggetto del suo MESSAGGIO. Anche questo è degno di nota e merita di essere notato; perché in esso lei dice ai suoi concittadini il fatto stesso che ci saremmo aspettati che lei trattenesse, e omette ciò che avremmo aspettato che lei proclamasse. Ci aspettiamo, mentre entra a Sicar, e raduna la folla meravigliata intorno a lei, di sentire che parla di ciò che riteniamo essere la parte più bella e memorabile della sua storia: quella, troppo, che sarebbe stata più impressionante per la mente orientale - circa il pozzo, la sete, l'acqua viva, il dono di Dio, la vita eterna. O se non questo, le misteriose parole su Gerizim e Sion, il culto mondiale, la rivelazione del Grande Padre. Non una parola è detta di alcuno di questi; no, nemmeno lei parla dell'ammissione finale del suo Messia. L'unica dichiarazione - che ha stimolato il suo cuore alle sue profondità (sembra che abbia spazio per nessun altro) è questa: "Lui mi ha detto tutte le cose che ho fatto". Come nel caso di Felice, quando un più grande di Paolo ora parlò di 'temperanza, giustizia e del giudizio a venire', la coscienza parlò, e il suo spirito immortale tremò! E mentre parlava del ministero cristiano abbiamo accennato a un elemento almeno del potere persuasivo nel carattere del messaggero, così abbiamo qui la caratteristica più efficace e influente del suo messaggio. Non sono le esposizioni figurative, non le dispute controverse, non le sottili distinzioni metafisiche sulla natura e il carattere di Dio, ma il diretto raccomandare la verità alla coscienza; risvegliando un profondo senso di peccato - risvegliando l'anima alla coscienza della virulenza della sua malattia, e preparandola così per una rivelazione dell'unico rimedio glorioso. È stato affermato dalle labbra divine di essere la prima parte dell'opera dello Spirito Santo nella conversione: "Egli convincerà il mondo di peccato". Le prove delle scuole non sono senza il loro valore particolare - ma l'array più maestoso di questi non porterà mai di per sé la convinzione a un solo cuore. Sono piuttosto quelli che vincono e arrestano e conquistano, è la conoscenza che la Bibbia ha di me stesso, nel dirmi "tutto quello che ho fatto" - l'adattamento del Grande Medico alle ferite e alle piaghe del cuore dell'umanità sofferente - l'adattamento dell'acqua viva all'anima assetata. Questa è la storia di ogni disegnatore di quell'acqua: "Dio, che ha comandato alla luce di splendere fuori dalle tenebre, ha splendato nei nostri cuori, per dare la luce della conoscenza della gloria di Dio nella faccia di Gesù Cristo". Il Grande Insegnante, 'il narratore di tutte le cose', la vera "Parola di Dio", è un "discernitore dei pensieri e delle intenzioni del cuore". Le parole graziose agli antichi Israeliti collettivamente, sembrano avere una bellezza e un significato speciali nella loro applicazione a questo caso individuale della donna samaritana - un commento alla successiva affermazione: "Dove il peccato abbondò, la grazia abbondò molto". "Lei si adornò con i suoi orecchini e i suoi gioielli, e andò dopo i suoi amanti, e mi dimenticò, dice il Signore. Quindi, ecco, la allettò e la condusse nel deserto, e le parlerò con dolcezza ". (lett. parlare al suo cuore.) La fede evangelica è la risposta dello spirito umano dentro, alla Rivelazione senza. Il cristiano inletterato può affrontare lo scetticismo audace, e combatterlo con questa "spada provata", questo argomento inoppugnabile: "Venite, vedete un uomo che mi ha detto tutte le cose che ho fatto!" "Una cosa so, che mentre ero cieco, ora vedo". Chiudiamo con una nota pratica, il potere delle influenze deboli. Se è stata una questione di interesse per noi osservare il trattamento di Cristo con un peccatore individuale presso il pozzo di Giacobbe, ancora più interessante è la sequela che abbiamo ora considerato: la folla, che appare tra gli alberi, delle anime ansiose e cercanti, venute a testare per sé la verità delle notizie meravigliose, e a preferire la preghiera: "Signore, dateci quest'acqua che non abbiamo sete!" Ma è di ulteriore interesse e significato notare che questo afflusso di gente di Sichem per ascoltare lo Straniero Divino fu il risultato delle suppliche e dell'urgenza di una debole donna. Lei stessa era diventata, per usare la figura del Salmista, come una colomba le cui ali sono coperte d'argento, e le sue piume con oro giallo. Nella freschezza del suo piumaggio celeste, questa colomba di Samaria vola immediatamente con il ramo d'ulivo in bocca verso la sua valle di Sichem, non per cercare con la piuma piegata qualche quieto riposo sul Gerizim, ma piuttosto per affrettare il suo volo di nuovo al vero Noè, il Datore di "Riposo", portando con sé un gregge con le ali stanche e il grido di dolore. "Chi sono questi che volano come una nuvola, e come le colombe alle loro finestre?" Non sottovalutiamo mai l'strumentalità debole! Fu il soffio delle trombe dei corni, accompagnato dal grido dell'esercito d'Israele, che portò a terra le mura di Gerico. Fu il crollo di trecento vasi e il bagliore delle torce presso il pozzo di Izreel, accompagnato dal grido di battaglia: "La spada del Signore e di Gedeone", che mise in rotta il potente esercito dei Madianiti. Furono pochi ciottoli dal ruscello corrente, e una fionda nelle mani di un ragazzo pastore, che abbatté il gigante della Filistia. Nessuno faccia della debolezza dei suoi sforzi nella Chiesa di Cristo la ragione per trascurarli o abbandonarli. Nessuno faccia della piccolezza del suo talento la ragione per seppellirlo nella terra; ma piuttosto lo metta fuori a interesse, affinché quando il suo Signore viene, possa ricevere il suo con interesse. È per mezzi piccoli e spesso insignificanti che Egli ancora compie i più grandi dei suoi scopi nella sua Chiesa sulla terra. Vorrebbe far questo ancora il motivo di ogni sforzo - il segreto di ogni successo - il motto per ogni Faint-heart e Ready-to-halt nella giornata della battaglia - "Non per la forza né per la potenza, ma per il mio Spirito, dice il Signore degli eserciti".