Un capitolo nella provvidenza e nella grazia

Di John MacDuff

Gesù rispose: Giovanni 4:13-14

Nel capitolo precedente e nel contesto, abbiamo trovato che i pensieri della donna di Samaria erano terrestri, carnali. Nulla, se non il pozzo ai suoi piedi, si presentava alla sua visione debole e non spiritualizzata, mentre lo Straniero misterioso le parlava del "dono di Dio" e dell'"acqua viva". Non respinto dalla sua insensibilità alle realtà divine, il Maestro celeste continua il suo tema; tuttavia, non rispondendo alla sua sfida, né vindicando la dignità della sua persona rispetto a quella del 'Padre Giacobbe'. Aveva un fine più alto in vista. Voleva elevare, non solo lei, ma tutti coloro che in seguito avrebbero letto questa storia della fontana sulla strada, al di sopra delle cose terrene, al "fiume di Dio che è pieno di acqua".

Di nuovo, quindi, ricorre al suo testo e continua l'emblematica con l'annuncio di un contrasto sorprendente e significativo. Inizia la sua risposta con l'affermazione riguardante il pozzo del Patriarca presso il quale stavano: "Chi beve di quest'acqua avrà ancora sete"; affermazione che può essere opportunamente investita di un significato più ampio, includendo come fa la grande verità che ogni creatura e bene creato è inadeguato di per sé a soddisfare le aspirazioni dell'anima umana. In ogni petto c'è un desiderio di felicità. "Chi ci mostrerà qualche bene?" è il sospiro, il monologo, dell'umanità stanca. Ci sono molti flussi di godimento creato. Alcuni di questi sono leciti, innocenti, esilaranti, sui quali riposa la benedizione e il favore di Dio. Altri sono poveri, vili, degradati, indegni.

Ma anche i migliori e i più puri, considerati di per sé e a prescindere dall'eccellenza infinita, non possono offrire alcuna felicità o soddisfazione duratura. Non possono, non soddisfano la sete immortale. Un vaso dopo l'altro può essere portato alla bocca del pozzo; la coppa d'oro delle ricchezze, il flacone prezioso con la bevanda lussuosa della gloria terrena, il vaso trasparente colmo tratto su con la corda di seta dell'affetto umano. Ma Colui che conosce il cuore umano pronuncia che "la sete di nuovo" è la proprietà e la caratteristica di tutti loro.

Il finito non può mai essere una parte soddisfacente per ciò che è nato per l'infinito. Parte soddisfacente! La filosofia, con i suoi voli dell'aquila, dice: "Non è in me." La superbia del rango - corone e corone, e titoli nobiliari - dice: "Non è in me." La laurea della conquista, mentre appassisce sulla fronte del guerriero, dice: "Non è in me." L'oro, con le sue pile scintillanti, deride i suoi devoti e dice: "Non è in me!" Il più rinomato dei conquistatori terreni si sedette presso quel pozzo. Portò i monarchi del mondo a essere i suoi attingitori d'acqua; ciascuno con la sua coppa massiccia che scende per la bevanda, e depone il tributo ai piedi del vincitore. Ma le lacrime del ricevente orgoglioso sono passate in proverbio; e se potessimo chiedergli di tradurre queste lacrime mute in parole, la sua risposta sarebbe: "Chiunque beve di quest'acqua avrà ancora sete."

Ma se tale è la natura insoddisfacente della felicità terrena, la fragilità delle cisterne terrene - quali compensazioni più nobili, quali piaceri più duraturi ci sono per sostituirli? Non puoi tentare di spodestare un oggetto di affetto o di ricerca terrena senza averne un altro e migliore da sostituire al suo posto. Era un detto della vecchia filosofia che la natura aborre il vuoto, e questo è vero tanto nel mondo morale quanto in quello materiale. La colomba di una volta, con ala stanca, avrebbe mantenuto il suo instabile appollaiamento sull'onda irrequieta se non avesse conosciuto un'arca di salvezza. Non puoi tentare il bambino tremante di povertà ad abbandonare la sua soffitta o la sua rozza copertura, finché non puoi promettergli un rifugio più gentile e più sostanziale. Non puoi convincere il prodigo ad abbandonare le bucce del suo miserabile esilio nel deserto, prima di poter gli parlare di una casa paterna e di un'accoglienza. Non puoi chiedergli di rinunciare ai suoi stracci e ai suoi ornamentsi spregevoli fino a quando non puoi assicurargli una veste, un anello e sandali. Le bucce e gli stracci, per quanto miserabili siano, sono meglio di niente.

In una delle isole lungo le nostre coste settentrionali, un avventuriero ardito si arrampicò giù per una delle ripide scogliere che si ergevano perpendicolari dall'oceano, in cerca delle uova di un uccello marino; il pericolante pianoro di roccia su cui stava improvvisamente cedette, e con un unico enorme balzo lo precipitò nella ribollente ondata sottostante. In un momento, l'istintivo amore della vita lo fece balzare dal cedente appiglio e afferrare un ramo di edera che si aggrappava con incerta tenacia alla rupe che si ergeva a picco sopra di lui. Chi avrebbe avuto la follia o la crudeltà di gridare a quel lottatore per la vita, di lasciare andare il ramo di edera traditore? Inutile com'era, era la sua unica possibilità di salvezza; e quelli sulla sommità della rupe, gli spettatori del suo imminente pericolo, furono saggi, non a parole o a segni a disturbare la sua stretta di ciò che sentivano ansiosamente potrebbe rivelarsi un filo fragile in questi momenti di sospensione. Ma quando un piede veloce era tornato con la fune, e l'aveva calata lungo il lato dell'uomo esausto, allora, senza esitanti accenti, essi lo chiamarono a lasciare andare il fragile sostegno e afferrare ciò che lo portava su salvo ai loro piedi.

Allo stesso modo troviamo gli scrittori ispirati trattare con l'anima umana. Non sono mai contenti di semplici ammonizioni negative. Non esortano mai ad 'abborrire ciò che è male,' senza dire di qualche bene oggettivo a cui il cuore possa aggrapparsi invece. "Incaricate quelli che sono ricchi nel mondo di non essere arroganti né di confidare in ricchezze incerte, MA nel Dio vivente." "Non amate il mondo, né le cose che sono nel mondo... Il mondo passa, e la sua concupiscenza; MA chi fa la volontà di Dio dimora in eterno."

Questo è il procedimento del divino Redentore con la donna di Samaria; trasmettendo, attraverso di lei e attraverso il simbolo materiale esterno e la similitudine, una lezione morale più profonda per 'tutta l'umanità.' Le dice, indicando il pozzo ai suoi piedi, che tornando lì giorno dopo giorno avrebbe avuto bisogno di continuo di riempire e rifornire il suo otriere svuotato; ma che Lui aveva in serbo flussi di vita più nobili che avrebbero placato la sete della sua anima per sempre.

Lui dice lo stesso a noi. Come nel suo caso, così anche nel nostro, in un significato figurativo più alto, Lui non condanna molti di questi flussi mondani di piacere innocente, né vieta che vi si ricorra. Le esigenze del corpo, le pretese delle nostre nature fisica e sociale sono integrate con le nostre nature morale e spirituale; perché l'uomo è un essere complesso, con relazioni intime che lo legano a entrambi i mondi; e le chiamate imperative dell'uno, come quelle dell'altro, non possono essere trascurate o ignorate impunemente. Gesù riconosce entrambi. Lui che conosce la nostra struttura non imporrebbe un arresto crudele su molti oggetti di legittima ricerca terrena — molti pozzi di felicità terrena. Tutto ciò che Lui dice di loro è: se limitate i vostri viaggi a questi, non sarai soddisfatto — certamente avrai sete di nuovo.

Ma ho un pozzo di acque vive da dirvi, più duraturo di tutte le fonti terrene di approvvigionamento. Non avrete bisogno della luce del verme luminoso e della luce stellare quando avrete il sole a mezzogiorno; la sabbia mobile quando avrete la roccia solida; il ruscello minuscolo quando avrete l'oceano infinito. "Chiunque beve di quest'acqua avrà ancora sete, ma chi beve dell'acqua che io gli darò non avrà mai più sete. Infatti, l'acqua che io gli darò diventerà in lui una sorgente di acqua che zampilla fino alla vita eterna."

Ci sono molti punti salienti presentati qui. Lo spazio permetterà solo di toccare un pensiero guida e bello suggerito dalle due parole centrali dell'ultimo versetto; dove tutti gli altri oggetti esterni di piacere effimero sono messi in contrasto con ciò che è interiore, "IN Lui". "In lui ci sarà un pozzo d'acqua che sale a vita eterna". Il credente ha un pozzo interiore nell'anima - qualcosa dentro l'essere rinnovato che lo rende indipendente da ogni bene esteriore terreno e felicità terrena. Che le cose esteriori sorridano o si accigliino, non importa. Quella 'fonte di gioia duratura' non è una 'fontana inaridita d'estate'. Ma essendo alimentata dalle colline eterne, è sempre piena, sempre fluente, traboccante.

Che cosa importa se il mondo diventa falso e traditore? Che cosa importa se i mezzi mondani sono limitati, i piaceri mondani svaniscono o le privazioni restringono il cerchio della famiglia amata? Le fonti interiori della vera pace non possono essere invase! Del credente, impoverito esteriormente, si può dire, come della Chiesa di Smirne un tempo, "Conosco la tua povertà, ma tu sei ricco". In queste fonti nascoste di soddisfazione e felicità impercettibili all'occhio del mondo, siamo forniti di una chiave e di una soluzione al paradosso di Paolo: "Non avendo nulla, eppure possedendo tutte le cose". Quante volte la realtà di questo bene interiore, che sazia e sostiene, è stata illustrata nel caso di questo grande uomo? Guardate le scene finali della sua vita, quando era prigioniero in catene nella capitale del mondo. Vedete alcuni dei vasi che egli attinge da questa fonte interiore, quando tutti gli altri ruscelli superficiali si stavano rapidamente prosciugando nei loro alvei. "Non che io sia mai stato nel bisogno, perché ho imparato a cavarmela felicemente sia che abbia molto o poco. So vivere con quasi nulla o con tutto. Ho imparato il segreto di vivere in ogni situazione, sia che sia con la pancia piena o vuota, con abbondanza o scarsità. Perché posso fare ogni cosa con l'aiuto di Cristo che mi dà la forza di cui ho bisogno. In questo momento ho tutto ciò di cui ho bisogno, più di quanto ne abbia bisogno!".

O vederlo nello stesso luogo, in un periodo ancora successivo, quando le correnti terrene di conforto erano quasi perite; solo, abbandonato dagli uomini, poteva ancora, con l'energia intatta della "vita nascosta in Cristo", scrivere le parole ardenti: "Tutti mi hanno abbandonato... Eppure il Signore mi ha assistito e mi ha fortificato". Oppure, quando nell'ora della natura declinante, i suoi nemici stavano insultando le sue canizie, caricandolo di rimproveri e indignità, e facendo ciò che potevano per scuotere la sua costanza nel suo grande Signore - quando ogni altro pozzo e ruscello lo aveva abbandonato - quando il suo braccio invecchiato e tremante non poteva più attingere la brocca dalla sempre più esaurita sorgente terrena - quando la brocca stava per essere "rotta alla sorgente" e la ruota "rotta alla cisterna" - la sorgente della pace della sua anima era ancora limpida e scintillante come sempre. Sembra dire: "Non tentate di offuscare le mie speranze o eclissare la mia fede. Non sognate che io debba recitare la parte del codardo e comprare l'immunità dalle sofferenze e dalla morte con una vile ritrattazione. Potete tagliarmi fuori da tutte le correnti terrene di gioia - potete legare pesanti catene su queste membra vacillanti - potete minacciarmi con gli orrori dell'anfiteatro - potete spargere le mie ceneri insultate sulle acque del vostro fiume Tiberio, o disperderle sul vasto mare, o farle portare dai venti del cielo; ma "tuttavia non mi vergogno, perché so in chi ho creduto, e sono persuaso che Egli è capace di custodire ciò che ho affidato a Lui fino a quel giorno" '

Se gli chiedessi il segreto e la sorgente di tutta questa fede e magnanimità e speranza superumana, risponderebbe con brevi parole: "Cristo in me, la speranza della gloria". Gesù, nelle glorie della sua persona e nella pienezza e completezza della sua opera, era quella sorgente interiore di gioia e pace, la "sorgente chiusa, il fonte sigillato" — e "quando egli dà quiete, chi può poi creare problemi?" L'apostolo dice ai Filippesi ciò che da solo avrebbe provato il segreto della tranquillità del loro cuore, come era del suo: "La pace di Dio, che supera ogni comprensione, proteggerà i vostri cuori e le vostre menti attraverso Cristo Gesù".

È quella pace nostra? Dopo, forse, aver cercato a lungo invano la pace — un luogo di riposo per l'anima altrove, siamo tornati alla vera Arca — il rifugio dalla tempesta e il riparo dal turbine? Il vero Noè ha steso la sua mano e ci ha presi con sé? e ora, con le ali piegate, godiamo di ciò senza il quale ogni calma esteriore è vana, illusoria, priva di valore — la riconciliazione attraverso il sangue della croce? "Essendo quindi giustificati per fede, abbiamo pace con Dio per mezzo del Signore Gesù Cristo".

Riconciliazione! Avete conosciuto il significato di quella parola, anche riguardo agli amici terreni; quando, dopo anni di amara estraneazione, il prodigo è serrato nelle braccia di suo padre; o il fratello è riposto nell'amore primitivo del fratello; o la sorella è coccolata nell'abbraccio di una sorella da lungo tempo alienata? — cosa è questo, paragonato alla riconciliazione con l'Essere di tutti gli esseri, l'Amico di tutti gli amici? Perché se Dio è per noi, chi può essere contro di noi? se Dio dà pace, chi può dare problemi? se Dio sorride su di noi, chi può realmente accigliarsi? Se Dio è il nostro Dio e Padre riconciliato, allora abbiamo la dolce persuasione che tutte le cose stanno lavorando insieme per il nostro bene; e anche i veri corsi di felicità creaturale che prima erano di per sé insoddisfacenti, diventano investiti di nuovi elementi di felicità e gioia.

"Posso dire con certezza," per prendere la testimonianza di uno, illustre come cristiano, ma anche illustre tra gli esploratori scientifici del nostro paese, e che, sfuggendo a molti scogli pericolosi nell'oceano letterale, aveva raggiunto il vero rifugio spirituale. "Posso dire con certezza che ho trovato che le vie della religione sono vie di piacere, e tutti i suoi sentieri sono pace. Non sono mai stato così felice come quando sono giunto a questa conoscenza, e non ho mai goduto così tanto della vita. I piaceri o godimenti che sono peccaminosi non hanno tentazioni per me. Ma ho ancora molti godimenti e piaceri razionali — piaceri domestici, piaceri sociali, i piaceri offerti dalla comunione con uomini grandi e buoni, e soprattutto, il piacere derivato dal senso del favore di Dio nel cuore, che invero supera ogni comprensione. Pensavo di dover rinunciare a tutti i godimenti se fossi diventato religioso. Ma ora trovo che le cose che prima chiamavo piaceri ora mi disgustano, mentre una moltitudine di nuovi godimenti si sono riversati su di me."

"Quanto è piacevole," dice un'altra bella e nota esemplificazione della vita cristiana, "quanto è piacevole avere Dio come amico, sapere che Lui è sul mio cammino e con me. Quanto è piacevole considerare che nulla può farmi del male, nulla può nuocermi, perché Dio è la mia parte per sempre e sempre. Lui mi nutre e mi nutrirà; Lui mi sostiene e mi sosterrà. In Lui divento indipendente dal mondo. Non desidero ricchezze, piaceri o il favore degli uomini. Avendo Dio, possiedo tutte le cose." "I miei giorni," dice Doddridge, "inizio, passo e finisco nel piacere, e sembrano brevi perché sono così deliziosi."

"Non ho mai conosciuto la felicità", disse Wilberforce sul suo letto di morte, "fino a quando non ho trovato Cristo come Salvatore". Oh, che potente leva è la vera religione che eleva l'anima al godimento di una beatitudine soddisfacente! E come è possibile? Rispondiamo ancora, perché nulla di finito può soddisfare ciò che è stato creato per l'infinito. Potresti dare all'aquila, di cui abbiamo parlato, una gabbia d'oro e nutrirla con le mani dei principi; ma questo non sarebbe mai per lei un equivalente per i suoi nativi, liberi e verso il sole, voli.

L'acqua non sale mai al di sopra del suo livello; e così, le migliori gioie terrene e i ruscelli di piacere non possono salire più in alto della terra. Iniziano e terminano qui. Ma l'acqua viva con cui Cristo riempie l'anima, sgorgando dal cielo, conduce di nuovo al cielo. Fluendo dall'Infinito, fluendo dal trono di Dio e dell'Agnello, dalla città del mare di cristallo, eleva all'Infinito! Trova il suo livello nel fiume dell'acqua della vita che fluisce in mezzo al celeste Paradiso. E proprio come sulla terra, finché i nostri grandi serbatoi di acqua sono pieni e il canale non è ostruito, la fontana di marmo in strada o giardino, manda su, secondo il principio di gravità, i suoi getti di cristallo con costante continuità - così (con reverenza lo diciamo) mai queste fontane di pace e gioia e riconciliazione e speranza cesseranno nel cuore del credente fino a quando i potenti serbatoi della Deità saranno esauriti; in altre parole, fino a quando Dio stesso cesserà di essere Dio. La vita eterna è la loro fonte, e la vita eterna è la loro magnifica durata!

Abbiamo testimoniato il luogo memorabile e interessante alle radici del Monte Hermon, comunemente noto come 'le sorgenti del Giordano.' Lì, il fiume della Palestina è visto zampillare fuori da una grotta oscura, e di lì si affretta nel suo lungo e tortuoso corso per perdere le sue acque nel Mar della Morte (il Mar Morto). Questa è l'immagine e l'illustrazione di ogni flusso di felicità terrena. Tutti terminano con la tomba. Ma questa sorgente interiore nell'uomo nascosto del cuore del credente fluisce verso il Mare della Vita; e l'ora che termina la felicità del mondano è solo l'inizio della sua vera vita!

D'altra parte, quanto terribile è lo stato dell'anima che continua nella colpevole negligenza di questa 'acqua viva.' Ogni pozzo frequentato ma non il pozzo vero; partecipando a tutte le acque ma non alle acque vive; uno straniero al solo bene soddisfacente, nutrendosi di bucce e morendo di fame per mancanza del pane della vita. Avete sentito parlare della rabbia della fame fisica — di ciò che le persone possono essere spinte a fare nell'agonia della fame, nelle strettezze dell'assedio o del naufragio. Avete sentito come la stessa madre è stata infedele ai suoi istinti più profondi e teneri; o come l'equipaggio affamato sulla selvaggia costa deserta abbia dovuto gettare a sorte per l'estrema necessità della natura.

Ma chi può descrivere la fame dell'anima? Ahimè! non possiamo descriverla, perché non possiamo ora sentirla. Ci sono espedienti ai quali possiamo e ricorriamo per fermare quella fame infinita di fame spirituale. Gettiamo bocconcini all'appetito immortale. Ci sono bucce con le quali possiamo tenerla giù, pasti di fave per distogliere dal vero diritto di nascita celeste. Ma quando le bucce sono finite, cosa allora? Quando la vita è finita, cosa allora? Quando siamo gettati sulle coste inospitali di un'eternità desolata e rovinata, cosa allora? Sarà un grido senza risposta, che risuona con i suoi echi immortali: "Perisco di fame!"

Avete sentito parlare della rabbia della sete fisica. Ecco un quadro di essa fatto con una penna grafica: "Molti anni fa, quando le truppe egiziane conquistarono per la prima volta la Nubia, un reggimento fu distrutto dalla sete mentre attraversava questo deserto. Gli uomini, avendo una limitata fornitura di acqua, soffrirono di sete estrema e, ingannati dall'apparizione di un miraggio che somigliava esattamente a un bel lago, insistettero per essere condotti alle sue rive dalla guida araba. Invano la guida assicurò loro che il lago era irreale e si rifiutò di perdere tempo prezioso deviando dal suo percorso. Le parole sfociarono in risse e la guida fu uccisa dai soldati le cui vite dipendevano dalla sua guida. L'intero reggimento si allontanò dal sentiero e si precipitò verso le acque gradite. Assetati e deboli sulla sabbia infuocata si affrettarono, i loro passi divennero sempre più pesanti, il loro respiro sempre più caldo, mentre si addentravano nel deserto, sempre più lontani dal sentiero perduto dove il pilota giaceva nel suo sangue; e tuttavia gli spiriti beffardi del deserto, il fantasma del miraggio li condussero avanti, e il lago che scintillava al sole li tentò di bagnarsi nelle sue acque fresche, vicino ai loro occhi, ma mai sulle loro labbra. Alla fine l'inganno svanì, il lago fatale si era trasformato in sabbia infuocata. Rabbia di sete e orribile disperazione! Il deserto senza sentieri e la guida assassinata! Persi! persi! tutto perso! Non un uomo lasciò mai il deserto, ma furono successivamente scoperti come cadaveri disseccati e raggrinziti dagli arabi inviati in cerca."

Tale è la vita: un miraggio beffardo, il fantasma del deserto! Migliaia, adescati dallo spettro brillante, si affrettano nella corsa verso la felicità, incalzati nella ricerca della vana e irreale. Ma tutto è illusorio, e finisce in scherno e delusione, 'come un sogno quando uno si sveglia,' lasciando la sete dell'anima immortale insaziata; e, a meno che non si ricorra a una Fonte più nobile, questo rimane il destino irreparabile, il destino immutabile—"Chi ha sete, rimanga ancora assetato."

Ma, grazie a Dio, non c'è più una simile maledizione che risuona nelle nostre orecchie. Possiamo piuttosto ascoltare uno degli accordi beati della Bibbia—un dolce motivo, un'armonia sublime, portata dalle alture del cielo, "Non avranno più fame, né avranno più sete." Si aggiunge inoltre, nello stesso bellissimo passaggio, "L'Agnello che è in mezzo al trono li pascerà e li condurrà a FONTI DI ACQUA VIVA." Sì, Egli è, questo Agnello immolato del Paradiso Celeste, che ha risolto il problema della felicità umana. Egli è la vera "Pienezza," il solo Bene soddisfacente, cercato dalla filosofia platonica. "In Lui abita tutta la pienezza."

È sopra il portico del Tempio del Vangelo, non sopra alcun santuario pagano, che è scritta l'iscrizione: "Saranno saziati abbondantemente con l'abbondanza della tua casa, e tu li farai bere dei fiumi delle delizie!" Quale deve essere la nostra scelta? Il fantasma o la realtà?—la sostanza o l'ombra?—le acque terrene, con la loro caratteristica inseparabile, "sete di nuovo"—o i 'fiumi delle delizie' che sorgono a vita eterna? In qualsiasi momento il velo del visibile e del temporale può essere strappato in due, e il mondo e tutte le sue speranze disperse come le foglie d'autunno. Mentre siamo seduti nel pensiero presso il Pozzo di Giacobbe, ascoltando, dalle labbra sante, il contrasto tra le acque terrene e il flusso perenne, possa essere nostro respirare la fervida preghiera:

"Ascolta! A te, anima mia, in supplica si rivolge come il pellegrino disperato sulla sabbia maledetta. Per le dolci acque della vita, Dio, il mio spirito anela; Fammi bere; perisco qui di sete!"