Perché un cristiano ha bisogno di una chiesa per prosperare

Amos 2

Di Rev. John Musgrave

Il Rev. John Musgrave è il pastore senior della Christ Church di Clayton, NC.

Un cristiano può davvero prosperare senza la chiesa? In Amos 2:9-12, Dio ci mostra che, anche se la chiesa non ci salva, è il luogo in cui egli versa le benedizioni essenziali per la nostra crescita. Qui esaminiamo i veri benefici dell'appartenenza al suo popolo.

Questa è la nostra seconda settimana nel libro di Amos. Amos esercitò il ministero e predicò negli anni '50 a.C. sotto il re Geroboamo II nelle tribù settentrionali d'Israele, e scrisse il suo libro alcuni decenni più tardi, quando il suo messaggio era applicabile anche a Giuda nel sud. Quello che vediamo qui è la parola di Dio al suo popolo in quel momento. Ed è utile ricordare qualcosa: quando i profeti scrivono, si rivolgono quasi sempre al popolo di Dio nella sua infedeltà. Quindi, quando riceviamo esortazioni e direttive dai profeti, vediamo cosa il popolo di Dio non stava facendo - e quindi quali sono le vere priorità di Dio.

Quindi ci rivolgiamo ad Amos 2, cominciando dal versetto 9. Questa è la parola di Dio, eternamente vera.

Dio, parlando attraverso Amos, dice:

Io distrussi l'Amorreo davanti a loro, sebbene fosse alto come i cedri e forte come le querce. Io distrussi il suo frutto sopra e le sue radici sotto. Io vi condussi fuori dall'Egitto e vi condussi per quarant'anni nel deserto per darvi la terra degli Amorrei. Io anche suscitai profeti tra i vostri figli e nazirei tra i vostri giovani. Non è così, popolo d'Israele?" dichiara il Signore.

Ma voi faceste bere vino ai nazirei e comandaste ai profeti di non profetare.

Qui termina la nostra lettura. La risposta stampata di gratitudine è nella vostra guida di culto e sullo schermo.

La parola del Signore.

Probabilmente hai già sentito dire — forse molte volte — “Amo Gesù, ma non mi piace la sua chiesa”, o “La chiesa è piena di ipocriti, quindi non voglio averci a che fare”. Alcune persone pensano che Gesù sia okay, ma non hanno bisogno della chiesa. Se sei più anziano, come me, ricorderai che i Doobie Brothers cantavano che Gesù era “just all right” per loro. Da bambino non capivo mai se lo dicessero come un debole elogio o come un apprezzamento da surfista. Ma il punto rimane: alcune persone pensano che Gesù sia okay, ma non vogliono avere nulla a che fare con la sua chiesa. Faranno semplicemente “la loro cosa”.

La domanda è: è saggio? È intelligente amare Gesù ma tenersi lontani dalla sua chiesa? Questo mette un cristiano in una posizione di vantaggio — o di svantaggio?

La Scrittura è chiara, e questo passaggio in Amos lo ribadisce: essere un cristiano al di fuori della chiesa mette un credente in una grave svantaggio nella sua crescita, nella sua vitalità e nella sua prosperità in Cristo. Arresta il suo sviluppo e limita notevolmente la sua benedizione. Questo è ciò che sentiremo in questo testo.

Ora, un breve riassunto del messaggio della scorsa settimana da Amos 1–2. Se stai seguendo l'outline, ecco il tuo primo punto:

La presenza di una persona nella chiesa non è uguale alla vita eterna.

La scorsa settimana abbiamo visto Amos consegnare la condanna di Dio sulle nazioni che circondavano Israele. Gli israeliti che ascoltavano avrebbero annuito — “Sì, Dio giudicherà quelle nazioni”. Ma poi Dio rivolge la sua attenzione a Giuda, e poi alle tribù del nord stesse, e le condanna anch'esse. Il giudizio stava arrivando anche sul popolo di Dio. Quindi abbiamo notato che semplicemente essere presenti in una chiesa non garantisce la vita eterna. Lo stesso Gesù insegna questo ripetutamente.

Ma al di là di questo, attraverso la presenza credente nella chiesa — credendo in Gesù e appartenendo al suo popolo — un cristiano riceve benefici significativi, sostanziali e duraturi. Questa settimana esamineremo due di quei benefici principali, e la prossima settimana ne considereremo un terzo.

Vantaggio n. 1: Dio ti salva dal regno del mondo.

Questo salvataggio avviene in modo eterno, ma avviene anche ogni settimana. Quando ci riuniamo qui, Dio ci tira fuori dal regno del mondo per un po' di tempo.

Guardate il versetto 10. Dio ricorda a Israele che li ha salvati dall'Egitto: "Ti ho fatto salire dall'Egitto". L'Egitto non era un buon posto per il popolo di Dio. Erano schiavi là. La schiavitù non è qualcosa che si vuole rimanere; si vuole essere liberati. E Dio li ha liberati: li ha fatti uscire da quel regno crudele.

Allo stesso modo, per te oggi:

A. Il mondo è un regno con un re che non si preoccupa dei suoi cittadini.

Il "principe della potenza dell'aria", come lo chiama Paolo in Efesini 2, non è lì per il tuo bene. Quando sei tentato, quella tentazione non è per la tua prosperità. Se cedi, Satana ride mentre sei seduto nel danno che ti sei procurato. Pietro dice in 1 Pietro 5:8 che il diavolo vaga intorno come un leone ruggente, cercando qualcuno da divorare. Questo è il regno del mondo: un regno con un predatore come re.

Gesù lo descrive in questo modo in Giovanni 10:10 Al contrario, Gesù è il Buon Pastore che depone la sua vita per le pecore.

B. Quando eri nel regno del mondo, eri schiavo del peccato.

Romani 6:6, 8 e 20 rendono questo chiaro. La schiavitù non è libertà; è schiavitù.

C. Dio ti ha salvato da quel regno e ti ha fatto cittadino del cielo.

Filippesi 3:20 ci dice che la nostra cittadinanza è ora in cielo, dove Cristo è in trono. Colossesi 1:13-14 descrive il grande trasferimento che è avvenuto quando hai creduto: Dio "ci ha salvati dal dominio delle tenebre e ci ha trasportati nel regno del Figlio che ama, nel quale abbiamo la redenzione, il perdono dei peccati".

Questo è il tuo primo vantaggio: Dio ti ha salvato da un regno crudele con un sovrano distruttivo e ti ha fatto cittadino del regno di Cristo.

Vantaggio n. 2: Dio ti guida nel deserto della tua vita.

Riguardate di nuovo il versetto 10: “Vi ho condotto per quarant’anni nel deserto.” L’Egitto non era la casa d’Israele. Il deserto non era la loro casa. La loro casa era la terra promessa ad Abramo.

Il Nuovo Testamento ci dice la stessa cosa: questo mondo non è la nostra casa. Non dovremmo trattarlo come la nostra casa. Dio conduce il suo popolo attraverso il deserto di questa vita, proprio come condusse Israele attraverso il suo.

Il mondo non è la terra promessa per noi. Piuttosto, il mondo è il nostro deserto — il nostro luogo di peregrinazione. Siamo in una esistenza da nomadi. Quando il popolo di Dio trascorse quarant’anni nel deserto tra l’Egitto e la Terra Promessa, visse in tende perché non era a casa. Non si costruisce una casa quando non si è a casa. È come andare in vacanza e assumere un appaltatore per costruire una casa in Florida quando la vera casa è a Clayton. Il popolo di Dio non costruì case nel deserto. Vissero in tende.

La Festa delle Tende guardava indietro a quel periodo. Il popolo di Dio costruiva ripari temporanei intorno a Gerusalemme per ricordare quegli anni. E Pietro, alla fine della sua vita, usa la stessa immagine. In 2 Pietro 1:13-14, parla della sua vita terrena come vivere in una tenda. Ci sta dicendo: questo mondo non è la nostra casa. Siamo qui per un po’, ma questa è la nostra esistenza nel deserto. Stiamo vagando in tende. Dice che presto “metterà da parte” la sua tenda e andrà a stare con Gesù — la sua vera casa.

Paolo parla in modo simile in 2 Corinzi 5:8: quando siamo a casa nel corpo, siamo lontani dal Signore; quando siamo lontani dal corpo, siamo a casa con il Signore. La Scrittura ci dà due immagini: siamo esuli e siamo vagabondi nel deserto. Entrambe sono vere.

Così questa vita è il nostro tempo nel deserto. Siamo stati liberati dall’Egitto — dal regno delle tenebre, dalla schiavitù del peccato — ma non abbiamo ancora raggiunto la nostra vera casa. La nostra vera casa è con Gesù, circondati solo da credenti che cercano di glorificare Dio. Adesso, siamo nel deserto.

E cosa è vero di un deserto? Nessun segno. Nessun punto di riferimento. Nessuna direzione. Ecco perché odio "Le due torri" - tutto il film mi dà la sensazione di vagare. Non sono a casa; non hanno raggiunto la loro destinazione. Odio quella sensazione di smarrimento. Non ho avuto molti momenti traumatici di "smarrimento nel negozio" da bambino, ma è ancora la sensazione che mi suscita. Non mi piace essere smarrito.

Quando vado in una nuova città, cerco di memorizzare la mappa. Quando la nostra famiglia è andata a New York City nel 2009, ho memorizzato abbastanza la disposizione in modo da sapere sempre approssimativamente dove ci trovavamo. Ancora difficile, perché gli edifici sono così alti. Una mattina, correndo nel Central Park, mi sono disorientato. Se conosci il Central Park, sai che i sentieri si attorcigliano ovunque. Pensavo di sapere esattamente dove mi trovavo - finché non sono arrivato vicino a un lago che non dovevo essere vicino. Ho chiesto a qualcuno che sembrava un locale: "Sono su Central Park West o Central Park East?" Mi ha detto la cosa sbagliata. Forse era un locale che voleva mandarmi in giro; forse era anche lui un turista.

Alla fine ho raggiunto una strada, ho visto il numero e ho iniziato a correre verso sud - tranne che i numeri continuavano a salire. Il che significa che stavo andando verso nord. Mi sono reso conto che ero dall'altra parte del parco. Non mi piace sentirmi smarrito. E questo è ciò che significa esistenza nel deserto: nessun punto di riferimento, nessun cartello stradale, solo spazio aperto.

Ironicamente, uno dei miei film preferiti è "Tutto è perduto" con Robert Redford. È solo Redford, da solo su uno yacht, smarrito in mezzo all'oceano. Quattro parole pronunciate in tutto il film. Per qualche ragione, mi piace - forse perché il 2014 è stato così per me. Ma non vuoi essere smarrito nel deserto. E questo è ciò che sono le persone senza Cristo. Uno di voi ha detto recentemente, dopo essere stato con parenti non credenti: "Sono così smarriti". Sento anche questo quando siamo con amici non credenti - nessuna direzione, nessun punto di riferimento, nessuna casa.

Ma ecco la buona notizia: in questa esistenza desolata, la persona che crede che il Dio della Bibbia sia l'unico Dio — il Dio che salva e riscatta dal giudizio finale — quella persona è guidata da Dio.

Quindi il tuo punto A è questo: Dio ti guida attraverso la Bibbia — la Sua Parola.

I popoli di Dio furono guidati attraverso il deserto dal Suo profeta Mosè. Mosè diede loro la Genesi — tutti quegli eventi antichi scritti per le persone che ora erano accampate al Sinai. Genesi 15 disse loro dove stavano andando: Dio aveva promesso ai discendenti di Abramo la terra di Canaan. Mosè tenne quella promessa davanti a loro: Dio sta dando loro una terra che stilla latte e miele.

Ma Mosè diede loro più di una direzione. Diede loro la legge — da Esodo 20 a Numeri — istruzioni su come vivere, come agire, come trattare il prossimo, come amare il prossimo come se stessi (Gesù non l'ha inventato; viene dal Levitico), e come amare Dio (i primi comandamenti). Dio diede al Suo popolo direzione e istruzione nel deserto.

Quindi, come Dio dirige il Suo popolo oggi?

A1. Dio ti dirige nella chiesa con la Bibbia e attraverso i maestri della Bibbia.

Nel deserto, Dio provvide la manna — cibo per i loro corpi — e la Sua legge — cibo per le loro anime. Ebrei 5 chiama la Parola di Dio cibo spirituale. Pietro la chiama latte spirituale in 1 Pietro 2. Dio provvede nutrimento per la tua anima attraverso la Sua Parola.

Gesù mostra questo nella Sua propria esperienza nel deserto. In Matteo 4:4, quando è tentato, resiste citando la Scrittura: “L'uomo non vivrà di solo pane, ma di ogni parola che esce dalla bocca di Dio”. La Parola di Dio lo sostenne.

E la Parola di Dio sostiene te.

E così abbiamo pane per le nostre anime: parole che Dio ci ha dato in questo libro per guidarci nelle nostre vite. In Amos 2:11, notate cosa dice Dio nella prima parte del versetto: non solo aveva nutrito il suo popolo attraverso il grande profeta Mosè, ma aveva continuato a nutrirlo attraverso altri profeti che insegnavano la sua parola nei secoli successivi all'ingresso nella Terra Promessa. Amos sta parlando negli anni '50 a.C. e Israele era stato nella terra dal 1400 a.C. circa. Sono circa 650 anni di profeti — Elia, Eliseo e molti altri — prima dell'era dei profeti scrittori come Amos e Giona.

Dio nutriva il suo popolo allora, e continua a nutrirvi ora. Il cielo è la vostra casa; questa vita è il vostro deserto. Per quanto lunga sia la vostra vita terrena, è il vostro "quaranta anni" nel deserto. Ma Dio vi dà la manna — cibo spirituale — per nutrire e guidare nella questa vita prima del cielo. Egli vi dà la sua Parola, la Bibbia. E vi dà profeti moderni — non predittori del futuro, ma proclamatori della Parola di Dio.

I profeti dell'Antico Testamento puntavano costantemente indietro alla legge di Mosè: "Ecco cosa ha detto Dio; ecco come dovreste camminare". I maestri del Nuovo Testamento fanno lo stesso: indicano le Scritture e dicono: "Ecco come questo si applica alla vostra vita. Camminate in questo modo e sperimentate la benedizione di Dio".

Dio vi dà maestri nella chiesa — Efesini 4 lo rende chiaro — che vi nutrono spiegando la Parola di Dio. E vi dà la Bibbia stessa, che potete leggere a casa e essere nutriti. I maestri aiutano con le parti che non sono immediatamente chiare. Molti di voi mi scrivono via email durante la settimana: "Ho letto questo stamattina — ho ragione?" E state diventando sempre più bravi a interpretare le Scritture. Quando dico: "Sì, avete capito", ciò vi dà fiducia ad applicarlo alla vostra vita. Sapete come vivere e potete vivere con fiducia.

Così Dio vi guida dando la Bibbia — attraverso la vostra lettura personale e attraverso i maestri che ha donato per aiutarvi a capirla.

Questo è il motivo per cui Dio ti esorta a leggere e cercare—leggere la Bibbia e cercare di essere istruito dalla Bibbia. Pietro 2:2–3 ci dice di anelare al latte spirituale puro della Parola in modo che possiamo crescere nella maturità dopo aver ricevuto la salvezza. Dio ci guida attraverso la sua Parola mentre siamo in questo deserto.

Ma Dio non ha guidato il suo popolo solo con comandamenti e promesse. Li ha anche guidati con il suo Spirito. Quindi il tuo punto B è questo:

Dio ti guida con lo Spirito Santo.

Non lo Spirito indipendente dalla Bibbia—che porta a confusione e, storicamente, a sette. E non la Bibbia indipendente dallo Spirito—che porta a fredda interpretazione erronea. Questi due vanno sempre insieme: lo Spirito e la Parola.

Al tempo di Mosè, Dio guidò il suo popolo con una colonna di nuvola di giorno e una colonna di fuoco di notte. Neemia 9 ne parla. La presenza dello Spirito Santo era in quella nuvola. Quando la nuvola rimaneva, il popolo rimaneva. Quando la nuvola si moveva, si preparavano e seguivano. Dio stava dicendo: “Seguitemi. Non correre avanti.”

È come quando i miei figli erano più piccoli e stavamo camminando da qualche parte. Sapevo dove stavamo andando; loro no. Correvano avanti nella direzione sbagliata, e io gridavo: “Qui!” Il popolo di Dio doveva seguire la colonna—seguire lo Spirito.

Oggi lo Spirito non ci guida con una nuvola visibile, ma ci guida in due modi essenziali:

1. Lo Spirito ci dà comprensione della Bibbia.

Una persona può leggere le Scritture e conoscere i nomi, i verbi, gli aggettivi e le congiunzioni—e tuttavia non capirle. Hai visto quello sguardo vitreo negli occhi di qualcuno quando ascolta ma non capisce. Abbiamo bisogno dello Spirito per aiutarci a “capirlo.”

Paolo spiega questo in 1 Corinzi 2. Nessuno comprende la mente di Dio se non lo Spirito di Dio. E lo Spirito di Dio abita in noi. L’uomo “naturale”—la persona senza lo Spirito—non può comprendere le cose di Dio. Ma il credente può, perché lo Spirito le rivela.

Paolo dice in 1 Corinthians 2:12

Quindi lo Spirito ci dà comprensione. Egli è la nostra colonna di nuvola e di fuoco mentre leggiamo la Bibbia.

2. Lo Spirito ci dà il potere di seguire i comandi di Dio.

Paolo scrive in Romani 8:12-14 che abbiamo un obbligo, non verso la natura peccaminosa, ma di vivere secondo lo Spirito. Se viviamo secondo la natura peccaminosa, moriamo. Ma se viviamo secondo lo Spirito, uccidiamo le azioni malvagie del corpo. Lo Spirito ci aiuta a dire no alla tentazione. Ci aiuta a smettere di fare le cose peccaminose che facevamo un tempo.

E poi Paolo dice: “Quelli che sono guidati dallo Spirito di Dio sono figli di Dio”. Sei tu. Sei tra il popolo di Dio, che guarda la colonna. “Devo fermarmi qui? Devo andare?” Lo Spirito ti guida.

Così viviamo secondo lo Spirito e, mediante lo Spirito, uccidiamo le azioni malvagie del corpo. Lo Spirito ci permette di dire no al peccato. Paolo dice qualcosa di simile in Galatians 5:16 – o, come dicono alcune traduzioni, camminare secondo lo Spirito. Quella parola “camminare” riprende l’immagine del popolo di Dio nel deserto, che segue la guida dello Spirito passo dopo passo. “Vivi secondo lo Spirito e non soddisferai i desideri della natura peccaminosa”.

Dio, lo Spirito Santo, che vive in te, è la chiave – non solo per comprendere i comandi delle Scritture, ma per camminare in quei comandi per la tua stessa benedizione, in modo che tu arrivi alla terra promessa del cielo in buon ordine.

Qualche versetto più tardi, in Galati 5:25, Paolo aggiunge: “Poiché viviamo secondo lo Spirito, manteniamoci in sintonia con lo Spirito”. Di nuovo, l’immagine è quella di Israele che segue la colonna di nuvola e di fuoco. Mantenersi in sintonia con lo Spirito. Come si fa? Mediante lo Spirito stesso che vive dentro di te.

Così Dio ci guida in questa esistenza nel deserto, dandoci la sua Parola e il suo Spirito. Abbiamo bisogno di entrambi. Abbiamo bisogno di Mosè che ci dice dove andare – i comandi e le promesse di Dio – e abbiamo bisogno dello Spirito di Dio che ci dice quando e come andare.

Terzo, Dio ti guida dandoti esempi di devozione a Lui.

Dio dice attraverso Amos: “Vi ho fatto salire dall'Egitto; vi ho condotto per quarant'anni nel deserto; ho suscitato profeti tra i vostri figli” (v. 11). E poi aggiunge: “e Nazirei tra i vostri giovani.”

I Nazirei erano persone particolarmente devote a Dio. A volte il voto era imposto loro dalla nascita — Samson e probabilmente Giovanni Battista. Ma Numeri 6 mostra che qualsiasi israelita poteva prendere un voto nazireo per un periodo di tempo determinato — una settimana, un mese, più a lungo. Durante quel voto, vivevano in modi particolari: si astenevano dal vino, evitavano il contatto con qualsiasi cosa morta, e se qualcosa di morto li toccava accidentalmente, dovevano ricominciare il loro voto. La loro devozione era visibile.

Dio diede al suo popolo esempi di devozione — modelli viventi, respiranti di ciò che sembrava un impegno a cuore pieno.

Paolo dice la stessa cosa per i cristiani. In 2 Corinzi 11:3 avverte che le nostre menti possono essere sviate da una “devozione sincera e pura a Cristo”. Questo è l'obiettivo per te e per me: devozione sincera, pura a Cristo. E dove la vedi? Nella chiesa.

Non otterrai la Bibbia insegnata fuori dalla chiesa. Jimmy Fallon non ti esporrà Romani. Non sarai circondato da persone che hanno lo Spirito di Dio fuori dalla chiesa. E non troverai esempi di devozione sincera, pura a Cristo fuori dalla chiesa. Dio li fornisce all'interno del suo popolo — proprio come fornì i Nazirei nell'Antico Testamento.

Ho avuto quegli esempi. Penso al mio amico Rich Lanning, che era al nostro matrimonio. Ci incontrammo in un progetto estivo di Campus Crusade a Ocean City, nel New Jersey, nel 1988. Era della mia età, ma così profondamente devoto a Cristo — così entusiasta di Lui. Le sue preghiere, la sua gioia, la sua serietà riguardo al Signore — mi hanno profondamente influenzato. Ecco perché stava al nostro matrimonio, anche se lo conoscevo solo da una estate.

Penso ai miei pastori. Pietro dice in 1 Pietro 5 che gli anziani devono essere "esempi per il gregge". Dio dà gli anziani alla chiesa affinché il suo popolo possa vedere cosa significa devozione. E gli anziani sentono quel peso. Vi ho detto molte volte: sapere che la mia caduta vi farebbe del male mi impedisce di commettere peccati che potrei altrimenti commettere. È un peso buono. È un peso protettivo.

Penso a Tim, il nostro pastore a Bloomington. Sono cresciuto in un ambiente non conflittuale - mio padre era amorevole, ma quando diceva qualcosa, andava fatto. Non ho mai imparato a dissentire. Tim era un orso gentile di uomo, ma quando ti esortava, sembrava tuono che rotolava attraverso il tuo corpo. Esortazione forte e amorevole. "No, non si fa così." Non tollerava sciocchezze bibliche. Diceva la verità, indipendentemente da cosa pensasse chiunque altro. La sua devozione mi ha plasmato. Avete beneficiato di lui più di quanto sappiate.

Poi, al seminario, Tim mi disse: "John, sei un tipo che insegna, un tipo logico. Devi andare sotto un pastore che è gentile e misericordioso con le persone." Così abbiamo visitato sette chiese. E un pastore si è distinto. Tenero, gentile, compassionevole. Si inginocchiava su entrambi i ginocchi per parlare con Allison e Larissa dopo il servizio. Amava il suo popolo. Gli dissi cosa mi aveva detto Tim e lui rispose: "Bene. Visito le persone nelle case di cura e negli ospedali il venerdì pomeriggio. Ti verrò a prendere al seminario - puoi venire con me." E l'ho fatto.

Costoro sono nazirei per me - esempi di devozione. Dio li dà al suo popolo all'interno della chiesa.

È stato molto istruttivo per me osservare questi esempi di devozione. Penso a Mike—la sua tenerezza, la sua gentilezza, la sua cura per tutti. Non solo le persone importanti, ma i bambini, gli trascurati, quelli che il mondo non rispetta. E penso a Terry, il mio pastore qui durante il nostro primo anno. Terry era il signor Iniziativa, il signor Sociale, il signor “Parla con tutti”. Sono un introspettivo, ma il suo esempio è stato molto utile. Ha fatto quelle cose perché amava Cristo e voleva portare le persone nella chiesa—and voleva aiutarle a servire gli altri.

Dio ci dà questi esempi nella chiesa. Non al di fuori di essa. Li riceviamo all'interno della chiesa—esempi di persone devote a Cristo, che fanno le cose bene, che fanno le cose in modi simili a quelli di Cristo. Nessuno ottiene tutto giusto, ma riceviamo diverse forze da diversi fratelli e sorelle, specialmente dagli anziani e da coloro che sono spiritualmente maturi.

Quindi la tua esortazione è semplice:

Seguire—imitare—copiare la devozione dei maturi spiritualmente nella chiesa.

Cercala. Imitala.

Nei giorni di Amos, la gente non faceva questo. Guarda di nuovo al versetto 11:

“Io ho suscitato profeti tra i vostri figli, e Nazirei tra i vostri giovani”.

Due doni: profeti per insegnare la Parola di Dio e dare direzione, e Nazirei per dare esempi di devozione. Dio dice: “Ve li ho dati entrambi affinché possiate prosperare nella terra”.

Ma il versetto 12:

“Voi avete fatto bere vino ai Nazirei”.

Parte del voto di Nazireo era astenersi dal vino. Non era un voto a vita—solo un determinato periodo di devozione. Ma la gente incoraggiava i devoti a diventare non devoti.

Sapete cosa significa—nei luoghi di lavoro, dai vicini, a scuola, nei dormitori, nelle confraternite:

“Oh, andiamo. Non farlo. Tutti fanno questo”.

È incoraggiare un Nazireo a bere vino.

Dio dice: “No. Non è così che operano i miei popoli”.

Lui ci dà i devoti affinché noi ci alziamo a loro, non li tiriamo giù.

Ho guardato molti video di Tiger Woods ultimamente. So che ha avuto problemi, ma amo il suo golf. E ogni golfista della sua epoca—Phil Mickelson, David Duval, Ernie Els—dice la stessa cosa: “Il mio gioco è stato migliore perché Tiger mi ha battuto.” La sua devozione ha reso più forte la devozione degli altri. Phil ha detto: “Non avrei praticato così duramente se non fosse stato per Tiger.” L'eccellenza di Tiger ha elevato tutti quelli che lo circondavano.

È ciò che fa la devozione nella chiesa. Eleva gli altri.

Ma Amos dice che la gente ha fatto il contrario:

“Hai comandato ai profeti di non profetare.”

Non volevano sentire la Parola di Dio. La generazione di Geremia ha fatto la stessa cosa: “Sta' zitto. Non vogliamo sentire da te.”

Quindi l'esortazione per noi è il contrario:

Desidera la Parola di Dio. Desidera essere istruito nella Parola di Dio.

Segui la devozione di coloro che sono spiritualmente maturi. Ascolta l'insegnamento di coloro che sono dotati per insegnare. Segui la loro devozione nella lettura della Bibbia.

Tre benefici della chiesa

Ne abbiamo già trattati due stamattina.

Beneficio n. 1: Dio ti salva.

Nella chiesa senti il messaggio di salvezza—come Dio ti libera dalla schiavitù del peccato, dal regno del mondo che non si preoccupa di te, e ti porta nel regno del suo amato Figlio, dove il Re ti ama e muore per te. La chiesa è il luogo dove incontri un Re benevolo che ti protegge e provvede a te.

Beneficio n. 2: Dio ti guida.

La chiesa è il luogo dove ricevi leadership in questo deserto di vita. I tuoi vicini non credenti stanno vagando—provando questo, provando quello—solo ipotesi, spesso ipotesi distruttive. Ma nella chiesa ricevi direzione, guida e fiducia su come vivere.

La prossima settimana esamineremo il Beneficio n. 3, rivelato in Amos.

Lo so—mi scuso per avervi stuzzicato. Ma siamo a corto di tempo e siete pronti a finire.

Riepilogo

Grandissimi benefici si ottengono nella chiesa. Sappi che un cristiano al di fuori della chiesa è impoverito. So di stare predicando ai convertiti, ma voi tutti avete amici che pensano di non aver bisogno della chiesa. Voglio che siate rafforzati nella vostra convinzione che la chiesa conta—that senza di essa, state conducendo la vostra vita con carburante da 86 ottani quando il vostro motore richiede carburante ad alto ottanaggio.

Beneficio n. 1: Salvezza.

Salvezza dal regno del mondo e ingresso nel regno di Dio, dove avete un Re che vi protegge, provvede a voi e vi dà manna nel deserto—la Sua Parola.

Beneficio n. 2: Leadership.

Direzione e guida per la vostra vita nel deserto. Imparate a vivere—and a vivere con fiducia.

Questo articolo è basato su una trascrizione verbatim di un sermone del Rev. John Musgrave. È stato leggermente modificato da Copilot, nonché dal personale teologico di Third Millennium Ministries.