La necessità di vivere una vita di ravvedimento

La Necessità di Vivere una Vita di Pentimento

Apocalisse 2:1-5

Di Lynn Downing

6 luglio 2014, Sermone serale

Esamineremo Apocalisse 2. Vorrei spiegare il motivo per cui ho scelto questo passaggio per questo studio. Due domeniche fa, stavo ascoltando lo studio del pastore Reeder su Gioele e l'enfasi sulle condizioni che vengono affrontate e sulla necessità di pentimento su cui Gioele si concentra, ho chiesto al pastore Reeder cosa ne pensasse di fare lo studio sul pentimento che faccio alle conferenze di Embers to a Flame. Lui ha concordato e ha detto che dovrei essere proprio all'inizio e che questo è ciò che sottolineiamo alle chiese che vengono alle conferenze, ma voglio fare una dichiarazione - non farò tutta la cosa perché è troppo lunga per il tempo che abbiamo per questo studio. Penso che il Signore potrebbe essere all'opera da quando abbiamo visto nello studio su Gioele, nello studio di questa mattina con il dottor Paul House e ora questa sera mentre prendiamo il Signore. Iniziamo guardando Apocalisse 2. “ALL'ANGELO della chiesa d'Efeso scrivi: Queste cose dice colui che tiene le sette stelle nella sua destra, il qual cammina in mezzo de' sette candellieri d'oro: Io conosco le opere tue, e la tua fatica, e la tua sofferenza, e che tu non puoi sopportare i malvagi; ed hai provati coloro che si dicono essere apostoli, e nol sono; e li hai trovati mendaci; ed hai portato il carico, ed hai sofferenza, ed hai faticato per il mio nome, e non ti sei stancato. Ma io ho contro a te questo: che tu hai lasciata la tua primiera carità. Ricordati adunque onde tu sei scaduto, e ravvediti, e fa' le primiere opere; se no, tosto verrò a te, e rimoverò il tuo candelliere dal suo luogo, se tu non ti ravvedi.” (Apocalisse 2:1-5, DB1885)

Se Efeso fosse una delle chiese nella PCA o nelle chiese evangeliche negli Stati Uniti, è interessante che fossero lodate per quello che sarebbe tipico di quasi tutte le solide congregazioni evangeliche, perché la lode si concentra su ciò che è biblicamente giusto. Si concentra sulla buona teologia, sul riconoscimento e sulla resistenza al male. Il motivo che mi interessa è che possiamo avere ragione su alcune cose e torto su quelle più importanti. Ecco perché Lui dice qui che dobbiamo pentirci di ciò che è sbagliato e questo è ciò che sottolineeremo tra pochi momenti.

Negli anni della mia crescita, ho attraversato un periodo in cui si sviluppava molto contenuto liberale all'interno della denominazione di cui facevo parte all'epoca. Una delle caratteristiche di quel pensiero liberale era che la denominazione enfatizzava l'amore per le persone e lo metteva al posto della predicazione vera, chiara e del Vangelo. Non enfatizzavano la necessità della conversione o di una vita cambiata attraverso la fede in Gesù Cristo con il ravvedimento dal peccato. Enfatizzavano l'amore per le persone, quindi accadde qualcosa di interessante nella mia vita in quel momento. Arrivai al punto in cui, se pensavo che una chiesa enfatizzasse l'amore, questo significava automaticamente - e questo era superficiale da parte mia - che non enfatizzassero il Vangelo. Quindi è ancora più interessante sentire la severità con cui Gesù dà all'Apostolo Giovanni la diagnosi che gli fa per la chiesa di Efeso, lodandoli per le cose che noi avremmo lodato noi stessi per quei giorni di opposizione alla liberalizzazione delle denominazioni dell'epoca.

Cosa dice? Dice che la cosa che ho realmente contro di te è che non m'ami più. Ho già accennato ai tre tipi di amore che credo facciano parte di quella chiamata. È l'amore per Dio, l'amore per il popolo di Dio e l'amore per i perduti. Con questo background, esamineremo la necessità e l'importanza del ravvedimento come viene presentato qui, poi una definizione di ravvedimento e una descrizione di come procedere. Quindi concluderemo con il processo di ravvedimento sia personale che corporativo mentre lo invochiamo e lo aspettiamo nei nostri ministeri di revitalizzazione e di incoraggiamento della fiamma.

Vediamo innanzitutto l'importanza e la necessità del ravvedimento. Ricordatevi di dove siete caduti, ravvedetevi e fate le opere che facevate all'inizio. È evidente che esiste una forte relazione tra il ricordare e il ravvedersi. Come cristiani, non possiamo esaminare onestamente il nostro passato senza una umile disponibilità a ravvederci del nostro passato se necessario. Vi mostrerò un passaggio delle Scritture che ci aiuterà a fare questo tra un momento. In secondo luogo, non possiamo ravvederci in modo consapevole senza averci analizzati biblicamente sotto lo scrutinio dello Spirito Santo attraverso un approccio insegnabile alla Parola di Dio. Quindi, cosa include ulteriormente l'onestà e il collegamento benefico al passato quando si tratta di ravvedimento?

Stiamo cercando di scoprire quel luogo da cui siamo caduti e in questo passaggio è identificato come essere caduti fuori dall'amore per il Signore. C'è la retta dottrina, il contenuto biblico nell'insegnamento, con molte cose lodevoli ma senza amore. Non c'è movimento nella mente, nel cuore o nell'energia della vita fuori dall'amore culto, appassionato e grato per il Signore in e di Se stesso, semplicemente per chi Egli è e per quello che ha fatto per noi. Quindi, quando avremo quel tipo di amore per Lui, esso si riverserà attraverso i pori del nostro essere nel nostro rapporto con gli altri. Quando quell'amore è là dove deve essere giustamente, ne risulterà che saremo stati arrestati giustamente per ragioni preparatorie al fine di rappresentare il Vangelo nelle vite dei perduti. “Maestro, quale è il maggior comandamento della legge? E Gesù gli disse: Ama il Signore Iddio tuo con tutto il tuo cuore, e con tutta l'anima tua, e con tutta la mente tua. Quest'è il primo, e il gran comandamento. E il secondo, simile ad esso, è: Ama il tuo prossimo come te stesso. Da questi due comandamenti dipendono tutta la legge, ed i profeti.” (Matteo 22:36-40, DB1885)

In 1 Timoteo, Paolo, parlando a Timoteo, fornisce una chiarificazione del nostro scopo stesso nell'appartenere al Signore e dello scopo stesso nel modo in cui conduciamo il nostro ministero. 1 Timoteo 1:5-6 dice [5] Lo scopo del nostro mandato è l'amore che procede da un cuore puro e da una buona coscienza e da una fede sincera. [6] Alcune persone, deviando da queste cose, si sono allontanate in discussioni vane. O, per dirlo in modo più comune, si sono allontanate nell'inutilità. Quindi abbiamo bisogno di capire da dove siamo caduti e questo tipo di amore per il Signore è ciò che è descritto in questo passaggio.

In secondo luogo, dobbiamo comprendere la serietà della caduta, anche oltre ciò che abbiamo identificato fino a questo punto. Quando una persona si allontana dall'amore per il Signore e non ha un amore aggressivo, attivo e attento per i credenti e per i perduti, questo fallimento nell'amare Dio in questo modo apre la porta a permettere risultati distruttivi in tre aree: le nostre attitudini, i nostri appetiti e la nostra condotta. Credo che quasi tutta la vita, a meno che non mi sia sfuggito qualcosa, possa essere descritta o inclusa in queste tre parole e che esse influenzino l'una l'altra. Quindi il fallimento nell'amare il Signore con tutto il nostro cuore, anima, mente e forza apre la porta a ogni sorta di calamità, influenza concorrente e disintegrazione del nostro ulteriore amore per il Signore e prima o poi comincerà a fare una differenza nel grado in cui aderiamo alle Scritture in altri modi.

Il risultato di questo è anche che lo Spirito è soffocato, non in modo così riconoscibile all'inizio, ma sempre più con il passare del tempo. La nostra intimità con Cristo diventa nulla e la nostra produttività va per la strada laterale – il frutto dello Spirito, il frutto del ministero. Qual è allora la definizione di ravvedimento in questo passaggio delle Scritture? È in due parti e la prima parte ha tre parti e la seconda parte ne ha una sola.

La prima parte del ravvedimento che viene qui chiamato è allontanarsi dal peccato mediante la fede in Cristo per la riconciliazione con Lui. Voglio richiamare la vostra attenzione su Salmi 85:6. Se siete familiari con quel passaggio, saprete subito perché ricorro a questo particolare passaggio. È una preghiera che chiede la rinascita spirituale. Qual è lo scopo della rinascita spirituale? Lasciati a noi stessi, vogliamo la rinascita spirituale per migliorare le cose nella nostra vita spirituale, nella nostra chiesa e nell'effetto della chiesa in generale e non c'è nulla di sbagliato in questo, ma non è l'obiettivo indicato in questa particolare preghiera. In questa particolare preghiera di Salmi 85:6 si dice [6] Non ci rianimerai di nuovo, perché il tuo popolo si rallegri in te? Se stessimo completando questo 'non ci rianimerai di nuovo', lo renderemmo qualcosa che riguarda noi o un beneficio per noi, il che non è sbagliato perché c'è grande beneficio per il popolo di Dio nella benedizione che viene da Lui, ma non è quello che dice il versetto.

Salmi 85:6 dice [6] Non ci rianimerai di nuovo, perché il tuo popolo si rallegri in te? È diverso. In quel passaggio è contenuta una forte e chiara implicazione, nonché un'istruzione esplicita, e cioè che siamo attratti nell'intimità con Lui quando ci allontaniamo dal peccato inizialmente e quando ci allontaniamo dal peccato di nuovo e di nuovo nella nostra relazione con Lui come persone che imparano a vivere una vita di ravvedimento.

Genesi 3:8 dice [8] E udirono il suono del Signore Dio, che passeggiava nel giardino, sul fresco del giorno; e l'uomo e sua moglie si nascosero dalla presenza del Signore Dio, tra gli alberi del giardino. Cosa c'era di sbagliato? Non erano pronti a rallegrarsi nel Signore. Non correvano verso di Lui come avevano fatto prima, ma ora correvano via da Lui.

Questa preghiera per il risveglio da Salmi 85:6 è progettata per darci un appetito non solo per i benefici che il Signore dà, anche se Lui è ansioso di darli, ma l'obiettivo è che sviluppiamo un appetito per Lui e non solo per quello che può fare per noi. Quindi è per la riconciliazione con Lui, allontanarsi dal peccato mediante la fede in Cristo per la riconciliazione con Lui e poi la comunione con Lui che è il godimento di essere nella sua presenza. Se ami qualcuno, vuoi essere con lui ogni volta che puoi e vuoi essere con lui il più a lungo possibile. Questo è comprensibile e questo è ciò che si intende qui quando si dice che siamo chiamati a impegnarci in quel tipo di pentimento che si traduce in un desiderio di comunione con Lui. Mi piace riferirmi a questo come un tempo senza fretta trascorso nella presenza del Signore. In altre parole, lasciamo spazio per fermarci più a lungo se sembra che sia necessario.

In terzo luogo, non è solo riconciliazione con Lui e comunione con Lui, ma anche utilità a Lui. Tornerò su questo più tardi dopo aver trattato la seconda parte di questo pentimento.

Se non ricordi molto di questo, spero che tu non dimentichi questo della seconda parte. Cioè, possiamo vedere il pentimento come un evento ripetibile e c'è un senso in cui non c'è nulla di sbagliato in questo, ma mi chiederei qual è l'essenza biblica del pentimento? O in altre parole, perché questo messaggio è chiamato la necessità di una vita penitente? Qual è la cultura del pentimento che è richiesta, sia per implicazione che per istruzione esplicita delle Scritture? “VENITE, e convertiamoci al Signore; perciocchè egli ha lacerato, ed altresì ci risanerà; egli ha percosso, altresì ci fascerà le piaghe. Infra due giorni egli ci avrà rimessi in vita; nel terzo giorno egli ci avrà risuscitati, e noi viveremo nel suo cospetto. E conoscendo il Signore, proseguiremo a conoscerlo ancora; la sua uscita sarà stabilmente ordinata, come quella dell'alba; ed egli verrà a noi come la pioggia, come la pioggia della stagion della ricolta, che innaffia la terra. Che ti farò, o Efraim? che ti farò, o Giuda? conciossiachè la vostra pietà sia simile ad una nuvola mattutina, ed alla rugiada, la qual viene la mattina, e poi se ne va via. Perciò, io li ho asciati per li profeti;” (Hosea 6:1-4, DB1885)

L'essenza del ravvedimento è la disponibilità o l'eageriness che Dio stesso ci cambi in qualsiasi modo, in qualsiasi momento e in qualsiasi misura lo desideri. Questa è l'essenza di una vita contrita e desiderosa di quel tipo di relazione con Lui, tale che sentiamo che ci sta chiamando a livelli diversi, funzioni, adorazione e godimento di Lui. 2 Cronache 16:9 dice [9] Poiché gli occhi del Signore corrono su e giù per tutta la terra, per dare forte sostegno a coloro il cui cuore è irreprensibile verso di Lui. Nessuno di noi è irreprensibile nella pratica in questa vita. Siamo resi nella giustizia di Dio mediante l'opera di Gesù Cristo quando ci ravvediamo del nostro peccato inizialmente e gli chiediamo di essere il nostro Salvatore. Ogni volta che mi fermo e considero 2 Corinzi 5:21, mi arresto e devo abituarmi all'idea che sono la giustizia di Dio in Cristo. Questo è realmente ciò che si intende per implicazione in questo passaggio in 2 Cronache 16:9. È irreprensibile a causa di questa giustizia che abbiamo verso di Lui, ma è anche sempre più irreprensibile mentre perseguiamo la santificazione mediante l'uso attivo e fedele dei mezzi di grazia.

Sulla base di questo tipo di essenza del ravvedimento, entriamo nella relazione con Cristo mediante il ravvedimento dal peccato che è peccaminosità, quando continuiamo a ravvederci dei peccati mentre andiamo avanti giorno per giorno e momento per momento nella nostra relazione con Lui. L'altro motivo per cui continuiamo a ravvederci ci è dato in Salmi 69:6, dove dice [6] Non permettere che quelli che sperano in te siano delusi per causa mia, o Signore, Dio degli eserciti; non permettere che quelli che ti cercano siano messi in imbarazzo per causa mia, o Dio d'Israele. La mia vita sia talmente riflesso della natura di Cristo e talmente caratterizzata da questo contenuto di ravvedimento che quando le persone mi guardano non vedranno nulla che le respinga dall'appartenere a Cristo.

In terzo luogo, permettetemi di condurvi attraverso un po' il processo di ciò che la penitenza deve includere mentre la pratichiamo. Voglio darvi cinque cose. Dobbiamo pentirci, prima di tutto, molto intenzionalmente e penso che uno dei modi in cui possiamo farlo con l'aiuto della Bibbia sia di andare frequentemente nei Salmi 139:23-24 che dice [23] Scruta me, o Dio, e conosci il mio cuore! Metti alla prova e conosci i miei pensieri! [24] E vedi se c'è in me qualche via di dolore, e guidami nella via eterna! Questo è chiedere a Dio di mostrarci noi stessi. Lui già lo sa. Non stiamo chiedendo a Lui di scrutare noi affinché possa scoprire. Stiamo chiedendo a Lui di scrutare noi e, di fatto, mostrarci a noi stessi. Consiglio di pregare frequentemente, anche nei momenti in cui non vedete alcun bisogno evidente o manifesto di farlo. Forse è il momento in cui bisogna pregare di più. Quindi dobbiamo pentirci intenzionalmente lungo le linee delle istruzioni di quel passaggio.

In secondo luogo, dobbiamo pentirci con uno scopo. Quali sono alcuni degli scopi? Ecco alcuni in 1 Pietro. 1 Pietro 4:7 dice [7] La fine di tutte le cose è vicina; (Non sappiamo quando verrà la fine del mondo, ma abbiamo frequenti promemoria che la fine del mondo arriva a persone uno alla volta ogni giorno. Di recente abbiamo perso un caro membro del personale di questa congregazione, Rev. Tom Cheely. Chi sa chi di noi sarà qui tra un anno.) perciò siate padroni di voi stessi e sobri di mente per amore delle vostre preghiere. Penso che l'implicazione nel passaggio sia una preghiera efficace e non solo dire preghiere. Uno che ha un cuore pentito è molto più incline all'intimità nel Signore, al godimento di Lui e all'attesa nella sua presenza rispetto a chi non lo ha. In Matteo 26 Gesù è tornato per la terza volta dopo che i suoi discepoli si erano addormentati due volte prima, quando li vide mentre era andato a pregare. Disse in Matteo 26:41, [“Vegliate, ed orate, che non entriate in tentazione; perciocchè lo spirito è pronto, ma la carne è debole.” (Matteo 26:41, DB1885)

Puoi essere in volo su un aereo attraverso le nuvole senza alcun riferimento o visibilità dell'orizzonte e puoi essere diretto verso una direzione mortale senza nemmeno saperlo. Puoi addirittura volare a testa in giù perché i tuoi sensi non ti avvertono. Questo è il carattere intenzionale del nostro ravvedimento. Ci ravvediamo per una tale comprensione, una tale intimità che non siamo spiritualmente coinvolti nella disorientamento spaziale spirituale. Poi ci ravvediamo con evidenza. Ci ravvediamo con prove. L'illustrazione qui è la notevole affermazione che Giovanni Battista fece ai Farisei quando era presso il fiume Giordano. Cosa penseresti se il Pastore Reeder dicesse dal pulpito: "Voi branco di serpenti!"? Giovanni Battista disse quasi la stessa cosa. Disse "Voi razza di vipere!" e stava parlando ai Farisei che conosceva per la potenza che il Signore gli aveva dato in quel momento, che non erano lì per motivi costruttivi o ammirevoli. Sapeva che erano lì per essere nel posto giusto al momento giusto per motivi politici e per essere visti. “Or egli, veggendo molti de' Farisei e de' Sadducei venire al suo battesimo, disse loro: Progenie di vipere, chi vi ha mostrato di fuggir dall'ira a venire? Fate adunque frutti degni dal ravvedimento. E non pensate di dir fra voi stessi: Noi abbiamo Abrahamo per padre; perciocchè io vi dico, che Iddio può, eziandio da queste pietre, far sorgere dei figliuoli ad Abrahamo.” (Matteo 3:7-9, DB1885)

La Scrittura insegna che senza ravvedimento non c'è perdono dei peccati. Mi affretterei a dire che senza l'essenza del ravvedimento che caratterizza sempre più le nostre vite, potremmo arrivare nello stesso posto in cui quegli uomini erano quando presumevano della perdono di Dio senza impegnarsi in un vero ravvedimento.

Negli impegni di coaching abbiamo quello che chiamiamo la domenica del ravvedimento. È qualcosa che viene preparato con cura e una chiesa mi ha chiamato circa due anni fa dicendo: “Vorremmo che tu venissi a parlare con i nostri anziani di come possiamo prepararci alla domenica del ravvedimento nella vita della nostra chiesa.” Così ho fatto. Mi hanno chiesto: “Cosa dobbiamo fare?” Ecco cosa ho delineato. Dovete prendere una settimana o due settimane individualmente e pregare il Salmi 139 su base ripetitiva finché non siete soddisfatti che tutto ciò che c'è sul foglio debba essere sul foglio e meriti di essere sul foglio per quanto riguarda la vostra vita. Dopo averlo fatto e dopo esservi ravveduti di quelle cose, dovete poi guardare a voi stessi come leader individuali nella chiesa e rifare la stessa cosa ancora una volta. Quindi, per il tempo successivo, non sarebbe affatto male che faceste questo come gruppo di leader. Anziani nella chiesa, che chiedono al Signore di farvi conoscere attraverso la considerazione preghiera della Sua Parola cosa c'è che dobbiamo ravvedere come gruppo di anziani, nel nostro ruolo di ufficiali di Cristo in questa particolare congregazione. Solo allora potete guardare alla congregazione e dire: “Cosa c'è in questa chiesa che necessita di ravvedimento?”

Due domeniche fa, quando stavo ascoltando il pastore Reeder nel suo studio sul libro di Gioele e sulle condizioni che venivano affrontate e sulla necessità di ravvedimento che venivano chiarite, non potevo fare a meno di pensare a tutto ciò che ho appena condiviso con voi. È sorprendente che nella nostra nazione, nel mondo evangelicale, fino ad ora, da 3500 a 4000 chiese all'anno hanno chiuso le loro porte, e questo è un dato netto dopo che tutte le nuove fondazioni di chiese sono state fatte nel corso di un anno e un uomo di cui mi fidò molto crede, sulla base delle sue ricerche, che a causa di tutto ciò che sta succedendo e del cedimento di varie denominazioni su questioni di moralità, fino a 8000 chiese potrebbero chiudere le loro porte a partire dal 2014.

Cosa stiamo guardando qui? Stiamo guardando una gratitudine verso il Signore perché possiamo ascoltare messaggi da pastori come il Pastore Reeder su Gioele, Nahum e perché possiamo chiamare noi stessi all'essenza del ravvedimento, chiedendo al Signore di cambiarci in qualsiasi modo vuole, in qualsiasi misura vuole e in qualsiasi momento vuole e di farlo sul serio, per amore di Lui, del Suo popolo e dei perduti. Non vogliamo soffocare lo Spirito. Non vogliamo diventare inutili, individualmente o come leader o collettivamente come congregazione. Non dobbiamo.

Sapete cosa amo della dottrina della redenzione? È il "posso" che ci è dato nella dottrina della redenzione. Posso fare tutte le cose in Cristo che mi fortifica. Un tempo non potevo dire questo. Prima di conoscere il Signore non ero nemmeno interessato a dirlo, ma ora non solo sono stato perdonato, ma sono stato chiamato a un'intimità con Lui per goderne. Sono stato chiamato a Lui non solo per quello che può fare per me, ma a Lui per amarlo, il Suo popolo e i perduti e per attendere davanti a Lui nella Sua presenza e posso farlo. Possiamo e, per la grazia di Dio, lo Spirito Santo ci dia, attraverso queste verità nella Sua Parola, una determinazione, un appetito, un atteggiamento e una condotta che ne dia testimonianza. Preghiamo.

Preghiera:

Padre nostro in cielo, ti ringraziamo che ti sei dato a noi in Cristo. Ci hai dato Lui. Tu, caro Padre, e Tu, caro Gesù, ci hai dato lo Spirito Santo per vivere realmente dentro di noi. Hai indicato, Signor Gesù, che vivi sempre per intercedere per noi e ci hai dato tutte le spiegazioni di cui abbiamo bisogno. Ci hai dato la capacità di dire 'Posso' a messaggi e sfide come questo e quindi preghiamo ora che in pochi momenti di silenzio tu conceda a ogni persona che legge questo la capacità di dirti whatever necessita essere detto. Prendi alcuni momenti di silenzio ora per dire al Signore ciò che deve essere detto. Potrebbe essere che mentre hai ascoltato questo messaggio ti rendi conto che ci sono alcune cose di cui devi pentirti e lo faresti proprio ora? Padre nostro in cielo, ti ringraziamo per il dono del pentimento. Ti ringraziamo che esso viene dall'opera dello Spirito Santo nelle nostre menti e nei nostri cuori e qualunque preghiera sia stata iniziata a questo punto, preghiamo che essa continui fino a quando non sarà terminata, se non ora, presto e nei giorni a venire. Chiediamo questo con ringraziamento nel Nome di Gesù, Amen.