Dovunque Tu Vada, Tu Sei Lì

Non importa dove vai, sei sempre lì

Di Rev. Mike Malone

Nella Parola di Dio, come la trovi nella seconda lettera di Pietro, nel secondo capitolo, a partire dal versetto uno:

Ma c'erano anche falsi profeti tra il popolo, proprio come ci saranno falsi insegnanti tra voi, i quali introdurranno di nascosto eresie distruttive, addirittura negando il Signore che li ha comprati, e si attireranno una distruzione rapida. E molti seguiranno le loro vie distruttive, a causa dei quali la via della verità sarà bestemmiata. Con avidità essi vi sfruttano con parole ingannevoli; da molto tempo il loro giudizio non è stato inattivo, e la loro distruzione non si addormenta. Poiché se Dio non risparmiò gli angeli che peccarono, ma li precipitò all'inferno e li consegnò in catene di tenebre, per essere riservati al giudizio; e non risparmiò il mondo antico, ma salvò Noè, uno su otto persone, un predicatore di giustizia, facendo venire il diluvio sul mondo degli empi; e riducendo in cenere le città di Sodoma e Gomorra, condannandole a distruzione, facendole diventare un esempio a coloro che in seguito avrebbero vissuto empiamente; e liberò il giusto Lòt, che era oppresso dalla condotta sporca degli empi (poiché quel giusto, dimorando tra loro, tormentava la sua anima giusta di giorno in giorno, vedendo e udendo le loro azioni malvagie); allora il Signore sa come liberare i giusti dalle tentazioni e riservare gli ingiusti sotto punizione per il giorno del giudizio, e specialmente coloro che camminano secondo la carne nelle brame dell'impurità e disprezzano l'autorità. Sono arroganti, sono testardi. Non hanno paura di parlare male dei dignitari, mentre gli angeli, che sono più grandi per potenza e forza, non portano un'accusa ingiuriosa contro di loro davanti al Signore.

La Parola del Signore.

Non chiederò un alzata di mano, ma voglio farvi una domanda: Chi di noi ha peccato l'ultima settimana?

Non i piccoli, non i peccati piccoli, ma quelli grandi— e gli stessi.

Chi di noi ha realmente peccato l'ultima settimana? Chi di noi ha agito come Jean Valjean, il personaggio centrale nel romanzo di Victor Hugo, Les Misérables?

Chi di noi, avendo sperimentato la bontà di Dio, la misericordia di Dio, ha guardato in faccia quella bontà e l'ha violata, e ha violato il carattere giusto di Dio con un atto di peccato premeditato— o se non premeditato, almeno consapevole —?

Jean Valjean è il personaggio nel romanzo di Victor Hugo: un detenuto, un criminale che viene rilasciato dal carcere e che si dirige verso un villaggio dove viene rifiutato da tutti tranne che dal vescovo. È il vescovo che gli estende la misericordia, che lo accoglie in casa sua, che gli dà un pasto caldo, che gli dà una stanza, che gli dà un letto con lenzuola fresche. E Jean Valjean, dopo aver ricevuto questa misericordia, questa bontà, ruba l'argento del vescovo— guarda in faccia quella bontà — e in un atto premeditato e consapevole viola quella bontà.

Qualcuno ha peccato l'ultima settimana? Qualcuno ha urlato contro i propri figli? Qualcuno è stato insensibile con la propria moglie— di nuovo? Qualcuno ha litigato con il proprio marito? Qualcuno ha barato in un affare commerciale? È il periodo delle tasse. Qualcuno ha barato con i numeri? Qualcuno si è impegnato in pettegolezzi maligni contro un altro essere umano, un portatore dell'immagine di Dio?

Qualcuno ha fatto il tipo di cosa che abbiamo confessato in questi Dieci Comandamenti? Qualcuno ha desiderato? Qualcuno ha dato falsa testimonianza contro un vicino? Qualcuno ha ceduto, di nuovo, a qualche tentazione sessuale?

Se sei in quella categoria di persone— in una di quelle categorie di persone— questo sermone è per te. È per te, specialmente se stai dicendo a te stesso: “Ho fatto questo così tante volte. Non c'è modo che io possa essere perdonato di nuovo. Non c'è modo che Dio mi estenda misericordia— non in questo caso. Ho fallito troppo spesso, ho violato la bontà di Dio, sono andato troppo oltre.”

Vorrei che prestaste molta attenzione a questo passaggio e che guardaste Lot un'ultima volta. Un paio di persone mi hanno affrontato, se così si può dire; non è stato ostile, ma mi hanno affrontato la scorsa settimana dopo il sermone. Non riguardo a ciò che ho detto di Lot in termini di profilo della sua biografia sulla sua sviatura e peccaminosità, e parlando del peccato e di Lot in generale, e parlando del discendente futuro di Lot, Gesù, secondo la sua umanità - toccando la sua umanità.

Non a riguardo di questo.

Ma un paio di persone mi hanno detto: "Cosa vuole dire Pietro quando chiama Lot 'giusto'?" Tre volte in questo passaggio la parola giusto è collegata a Lot. Nei versetti sette e otto è chiamato "giusto Lot". Nel versetto otto, è chiamato un uomo giusto. E di nuovo nel versetto otto, la sua anima è descritta come un'anima giusta.

Vorrei che guardaste Lot di nuovo e vi dicessi - non importa quanto siate caduti in basso, non importa quale problema abbiate causato a voi stessi, non importa quale problema abbiate causato agli altri - la misericordia di Dio è maggiore. Maggiore di tutto.

Dicendo che la grazia è sorprendente, ma crediamo davvero in essa? Crediamo davvero in essa?

Questo è l'impegno di Pietro in questo passaggio.

Ecco la situazione, molto brevemente. Quello che voglio fare non è solo guardare a questo passaggio, ma scansionare tutta la Scrittura ed elencare esempi sorprendenti della misericordia di Dio. Ma voglio iniziare qui, perché l'impegno di Pietro in questo passaggio è mostrare la grandezza della misericordia di Dio e farla arrivare a coloro che leggeranno questa lettera.

La situazione è questa: ci sono falsi insegnanti intorno a loro. Questi falsi insegnanti sono descritti nei versetti uno-tre, e poi di nuovo nei versetti dodici e seguenti. Nei versetti uno-tre li descrive come avidi, sfruttatori, ingannatori.

Quindi, più sotto, al versetto dodici, dice che sono come bestie brute naturali. Parlano cose malvagie. Nei versetti tredici e seguenti, dice che riceveranno il salario della loro ingiustizia. Queste sono persone di spirito meschino e vizioso. Sono persone che vestono il male con abiti attraenti — come il Conte Dracula, come ho menzionato la scorsa settimana. Il male raramente si veste dei suoi abiti naturali; si veste di qualcosa di attraente. Questi falsi insegnanti si sono infiltrati nella congregazione e Pietro li sta avvertendo.

Ma la cosa importante — la cosa che vuole sottolineare — è che non scamperanno al giudizio di Dio. Questo è il suo peso. Nei versetti quattro e seguenti, fornisce tre esempi per sostenere la sua argomentazione che questi falsi insegnanti non scamperanno al giudizio di Dio.

Il primo esempio sono gli angeli che hanno peccato — angeli che hanno violato la giustizia di Dio, che hanno abbandonato il loro posto giusto, che sono stati gettati giù e sono riservati in catene di oscurità per il giudizio. Gli angeli, dice, non scamperanno.

Ma chi sa veramente molto sugli angeli? Forse Frank Peretti, ma il resto di noi — non tanto. Un argomento sugli angeli non è molto utile. Così Pietro passa dal regno degli esseri angelici al piano orizzontale, dove vivono persone come Noè e Lot.

Ricordate i resoconti biblici di Noè e Lot. Ecco due esempi di persone che sono state vindicate, liberate, salvate fuori da un'ingiustizia proliferante. E sono descritti come persone giuste — Noè, il predicatore della giustizia, e Lot, l'uomo giusto la cui anima giusta era adirata dalla contaminazione intorno a lui.

E quello che Pietro sta sottolineando è questo — come dice al versetto nove:

Vi trovate in una situazione simile. Siete circondati da queste cose.

Pietro non è uno sciocco; sa che queste persone sono inciampate e cadute.

Sa che hanno ceduto alle tentazioni.

Forse non tutti. Forse alcuni sono come Noè.

Leggi la biografia di Noè — è eccezionale. Dio parla; Noè risponde. Questo è il modello. Per un secolo, in un deserto, costruisce una barca, aspettando le acque del diluvio del giudizio di Dio. Giorno dopo giorno, persevera nella giustizia, predicando la giustizia di Dio e avvertendo la gente che il giudizio sta arrivando.

Se tu fossi Pietro e volessi un esempio di Dio che salva i giusti, sceglieresti Noè. È esemplare. È il tipo di persona che ti aspetteresti che Dio guardasse con favore e salvasse.

Ma sceglieresti Lot come secondo esempio?

Lo sceglieresti?

Conosciamo la sua storia. Puoi trarre le tue conclusioni. Eppure Pietro sceglie Lot — qualcuno che è all'estremità opposta dello spettro rispetto a Noè.

Cosa sta facendo Pietro?

Sta coprendo tutta la gamma di possibilità per le persone che leggeranno questa lettera.

Chi sarebbe l'oggetto dell'opera di salvezza, di salvataggio e di liberazione di Dio?

Chi libererebbe Dio dal pozzo delle tentazioni — tentazioni che hanno sopraffatto molti e fatto inciampare molti?

Persone come Noè. E persone come Lot. Persone che, in un certo senso, stanno agli estremi opposti dello spettro.

Pietro sta dicendo:

Non fare errori. Mentre affronti prove e difficoltà e tentazioni, mentre lotti e talvolta fallisci, sappi — versetto nove — che Dio sa come liberarti.

Proprio come sapeva come liberare Noè, e proprio come sapeva come liberare Lot.

Lui sa.

E non dimenticare Lot. Ricorda il suo profilo in Genesi 19. Era stato sedotto dal mondanismo, trascinato nel mondanismo. Era praticamente indistinguibile da quelli che lo circondavano — disposto a dare le sue figlie a una folla infuriata. Era ubriaco in una caverna. Commise incesto. E non dimenticare: quando gli angeli dissero a Lot e alla sua famiglia: “Alzatevi, uscite di qui — il giudizio sta arrivando”, Lot era riluttante ad andarsene.

Sapeva di essere in un posto sbagliato.

Sapeva che quello che stava facendo era sbagliato. E era riluttante a lasciarlo andare.

Ma Dio lo abbandonò?

Dio lo ha lasciato solo in questo?

No.

L'angelo lo prese per mano — prese le sue figlie per mano — e li trascinò fuori da Sodoma e Gomorra.

A volte la salvezza di Dio è come quella di Noè. E a volte la salvezza di Dio è un salvataggio forzato, come quello di Lot. Ma è tutta misericordia di Dio.

E questo è ciò che vedi nella vita di Lot.

Perdonatemi se calpesto i piedi a qualcuno.

Mi infurio quando la gente cita Apocalisse 3:20 e parla di Gesù che sta alla porta, dicendo che la maniglia è solo all'interno e che Gesù è un gentiluomo che non forzerà mai la porta — che onorerà sempre la tua volontà.

Amici, se avesse onorato la volontà di Lot, Lot sarebbe rimasto a Sodoma e Gomorra e sarebbe stato distrutto con il resto. Fu un ingresso forzato e un salvataggio forzato. E così è stato per chiunque sia cristiano.

È forzato — ed è amorevole.

È forte — ed è misericordioso.

Dio si allunga in quel pozzo di depravazione e ne trae fuori Lot. E questo è ciò che Pietro sta dicendo a questa gente. Non fraintendetelo.

Ecco i poli: ti aspetteresti che Noè fosse liberato.

Ma ti aspetteresti che Lot fosse liberato?

Copre tutta la gamma — estremi polari e tutto ciò che sta in mezzo.

Lot è un uomo egoista, mondano, debole, esitante. Non è un uomo; è una guerra civile. Un uomo, francamente, come Thomas Cranmer. Leggete la sua biografia. Alla fine della sua vita era avanti e indietro — abiurò il suo cattolicesimo romano, poi abiurò la sua abiura, poi abiurò quell'abiura, e poi abiurò quell'abiura di nuovo.

E alla fine della sua vita, anche se aveva abiurato il suo protestantesimo, lo misero al rogo. Mentre le fiamme lo circondavano, infilò la mano nel fuoco e afferrò un tronco, dicendo in effetti:

“Questa mano, che ha firmato la mia ultima abiura, sia la prima a bruciare.”

Alla fine, abiurò la sua abiura del suo protestantesimo.

Lo celebriamo. Rendiamo grazie per questo.

Ma l'uomo era completamente fuori strada — proprio come Lot. Chiedi: Quest'uomo è un candidato per la misericordia di Dio? Quest'uomo è un candidato per la liberazione di Dio? Sì.

Sì.

Non accorciare il braccio del Signore. Non indebolire il braccio del Signore. Il braccio del Signore è potente per salvare. Non limitare la misericordia di Dio. Non restringere la misericordia di Dio.

Quanto è ampia la misericordia di Dio?

Quanto è ampia quella liberazione?

Lot.

Lot.

Ecco quanto è ampia quella misericordia. Ecco quanto è grande quella misericordia.

Permettetemi di suggerire un paio di altri esempi dell'Antico Testamento.

Conoscete la storia di Naaman in 2 Re 5. Naaman era comandante dell'esercito del re di Siria. Era molto stimato — e was a lebbroso. In una delle sue conquiste contro Israele, riportarono indietro una giovane ragazza come prigioniera. Lei divenne una schiava nella casa di Naaman, assistendo sua moglie. Questa giovane ragazza israelita dice alla moglie di Naaman che c'è un profeta in Israele che può affrontare la sua lebbra. Così Naaman invia un dono al re di Israele e alla fine viene indirizzato al profeta. Naaman vuole sapere se questo profeta ha realmente il potere di guarirlo.

Il profeta dice: “Va' a immergerti nel fiume sette volte e la tua carne sarà restaurata”.

Quale fiume? Il fiume Giordano.

E questo generale orgoglioso, autosufficiente e giusto dice: “Immergermi nel Giordano? Abbiamo fiumi migliori nel nostro paese rispetto al Giordano”. Ma viene convinto dai suoi servi. Va'. Si lava.

Viene purificato. Si immerge nel Giordano sette volte e viene restaurato.

Cosa succede in 2 Re 5? Quest'uomo che guidava le conquiste contro il popolo di Dio, questo nemico di Israele — che strappava le ragazze dalle loro famiglie e le rendeva schiave — viene convertito. Diventa un adoratore del Signore.

Ciò che è sorprendente non è che Dio avrebbe salvato un generale siriano. Ciò che è sorprendente è la richiesta di Naaman al versetto 17. Dopo essere stato purificato, dice:

“Sia dato al tuo servo due carichi di terra di muli, perché il tuo servo non offrirà più olocausti o sacrifici ad altri dei, ma al Signore”.

Lui vuole un terreno tangibile della terra del vero Dio così può stare in piedi e adorare.

Ma poi guarda cosa chiede dopo.

Versetto 18:

“In questa faccenda, il Signore perdoni il tuo servo: quando il mio padrone va nel tempio di Rimmon per adorare, e si appoggia al mio braccio, e io mi inchino nel tempio — quando mi inchino nel tempio di Rimmon, il Signore ti prega di perdonare il tuo servo in questa cosa”.

E Eliseo dice,

“Va in pace”.

Naaman si è convertito. Lui vuole adorare l'unico vero Dio. Ma il suo lavoro richiede che accompagni il re alla presenza di un falso dio e si inchini. È premeditato. È autocosciente. Lui lo farà. E il profeta dice,

“Pace. Shalom. La pace di Dio sia su di te”.

Cosa fai con questo?

Vedi la misericordia di Dio abbastanza grande da coprire l'idolatria autocosciente di un nuovo convertito?

Non è interessante che Eliseo non dia a Naaman una copia della Confessione di Westminster, dei Catechismi Maggiore e Minore, e lo mandi via per due settimane per sistemare la sua casa teologica?

Non è interessante che il profeta non richieda a Naaman di aggiustare tutto prima di dire: “La pace sia su di te”?

Cosa fai con questo?

Non sono del tutto sicuro — tranne che capire che la misericordia di Dio è abbastanza grande per Naaman.

Cosa fai con Manasse?

Secondo Cronache 33. Manasse, il figlio di Ezechia.

Ezechia aveva restaurato il giusto culto in Israele — e Manasseh fece annullare tutto ciò che suo padre aveva fatto. Lui divenne re all'età di dodici anni. Regnò per cinquanta cinque anni. E la Scrittura dà una descrizione agghiacciante di ciò che Manasseh fece durante il suo regno.

Lui ricostruì tutti gli altari pagani.

Istigò il popolo a partecipare al culto di Molech — l'offerta di bambini al dio Molech. Ma alla fine della vita di Manasseh, le Cronache fanno chiaro: egli si umiliò davanti a Dio e conobbe il Signore.

È Manasseh un candidato per la misericordia di Dio? È la misericordia di Dio abbastanza ampia, abbastanza larga, abbastanza grande per Manasseh?

O cosa dire di Davide?

Non sono sicuro che ci sia sempre stato detto la verità su Davide. Ci è stato detto solo metà della storia. Davide è spesso presentato come un eroe. Ma Davide morì solo — non materialmente, ma emotivamente: solo, povero, triste, con il cuore infranto, ostinato, egoista.

È la misericordia di Dio abbastanza grande, abbastanza ampia, per Davide?

Ebrei 11 — le Stelle dell' fede, gli eroi della fede.

E in quella lista troviamo Barak e Sansone, elencati accanto ai profeti, accanto ad Abramo, accanto a Noè.

Barak — un codardo.

Sansone — sedotto da una principessa pagana.

È la misericordia di Dio abbastanza ampia per loro? Queste persone sono nella Sala della Fama. Quanto è ampia la liberazione di Dio? Quanto è grande la sua misericordia?

Spero che capiate — non sto giustificando l'idolatria di Naaman. Non sto giustificando l'idolatria di Manasseh. Non sto giustificando l'ostinazione e l'assorbimento di Davide. Non sto giustificando la codardia di Barak o l'infedeltà sessuale di Sansone. Sto semplicemente chiedendo:

Quanto è ampia e larga e profonda la misericordia di Dio?

Gli esempi del Nuovo Testamento sono numerosi — parabole piene di insegnamenti sulla larghezza della misericordia di Dio.

I lavoratori nella vigna: coloro che lavorarono l'ultima ora, gli ultimi cinque minuti, gli ultimi cinque secondi ricevono lo stesso salario di coloro che sopportarono il calore del giorno.

Quanto grande, quanto ampia, quanto larga è la misericordia di Dio?

Maria Maddalena — una prostituta. Quanto ampia è la misericordia di Dio?

Pietro negò Gesù. È significativo, non è vero? In un certo senso, è un peccato educato — uno che commetiamo ogni giorno.

Possiamo capire Pietro. Possiamo identificarci con Pietro.

Ma pensateci: Gesù è il Signore della Gloria incarnato, il Re dei re, il Creatore delle estremità della terra. Creò Pietro. Amò Pietro. Ordinò la vita di Pietro. Preservò, protesse, difese Pietro. Fece di Pietro il suo.

E Pietro lo negò — invocò maledizioni su se stesso piuttosto che ammettere di conoscere Gesù.

Il ladro sulla croce — accumulò scherno e abuso su Gesù per ore. Lo schernì con la folla. Si unì al coro: “Se è davvero il Figlio di Dio, lasci che scenda.”

Ma da qualche parte vicino alla fine — da qualche parte in quegli ultimi momenti — questo ladro chiese a Gesù di ricordarsi di lui.

“Oggi sarai con me in paradiso”, disse Gesù.

E che dire di Paolo — il meno degli apostoli, che più tardi nella vita si chiama il capo dei peccatori, che si oppose agli scopi di Dio, si oppose alla croce di Cristo, uccise la gente di Cristo?

Quanto ampia, quanto profonda, quanto ricca, quanto larga è la misericordia di Dio? Quanto grande è?

Un paio di cose emergono da questo.

Primo: sii molto, molto attento a come pensi delle altre persone che professano fede in Cristo. Sii molto attento a non arrogarti una prerogativa che appartiene solo a Dio. Dio è il giudice finale della condizione del cuore e dell'anima di Loto. Non ti prendi ciò che appartiene a Lui.

Vedi quanto ampia e larga e profonda è la misericordia di Dio.

Non creare cittadini di prima e seconda classe nella chiesa. Non rimuovere le persone dalla chiesa il cui posto giusto è nella chiesa. Qualcuno chiese una volta: “Gli arminiani saranno in cielo?” (Non armeni — arminiani). La risposta fu: “Sì… appena.”

Su, davvero. Pensiamo forse — come persone riformate — che la nostra comprensione e articolazione delle dottrine della grazia sia il fondamento della nostra accettazione presso Dio? O di chiunque altro? State molto attenti.

Contendete per ciò che deve essere contestato. Incitatevi a vicenda verso la giustizia.

Niente di ciò che dico giustifica un comportamento sbagliato o una mentalità errata — niente di tutto ciò.

Ma state molto attenti a non accorciare il braccio del Signore, a non diminuire la grandiosità della sua misericordia, che è potente per salvare.

E secondo — torniamo a dove abbiamo iniziato.

Qual è la tua condizione?

Qual è la tua condizione stamattina?

Com'è stata l'ultima settimana per te? La misericordia di Dio è grande abbastanza per Naaman. La misericordia di Dio è grande abbastanza per Lot. La misericordia di Dio è grande abbastanza per Barak, Sansone, Davide, il ladro sulla croce e Paolo.

La misericordia di Dio è grande abbastanza per Pietro. La misericordia di Dio è grande abbastanza per una prostituta — Maria Maddalena.

Qual è la tua condizione stamattina?

Se sai chi sei e sai chi è Gesù, lasciami dirti: sei al sicuro. Sei più al sicuro di quanto tu sappia.

E possa Dio — possa Dio prendere la persona di Cristo in tutta la sua bellezza, e possa Dio prendere la sufficienza dell'opera di Cristo in tutta la sua maestà e grandezza, e possa Lui, mediante il suo Spirito, distogliere la tua attenzione da te e rivolgerla a Gesù, affinché tu possa conoscere ciò che Naaman conosceva — lo shalom di Dio, la pace di Dio.

Il Rev. Mike Malone ha frequentato l'Università del Michigan e poi il Gordon-Conwell Theological Seminary. Lì ha incontrato sua moglie Barb. I Malone hanno servito in chiese in Virginia, Indiana e Florida e attualmente nella Independent Presbyterian Church di Memphis. Hanno tre figlie e tre nipoti.