Il Ruolo e il Risultato dell'Apocalisse

Di Dr. Neil Neilson

Per quasi tutti i 34 anni del nostro matrimonio — e anche per un paio di anni prima — ho scritto una poesia per la mia moglie per San Valentino.

Non entusiasmatevi troppo.

Ognuna di esse è stata sul tema del mio amore per lei, segnando gli anni del nostro matrimonio con vari temi, forme e stati d'animo. Alcune sono state serie, altre divertenti. Ma una cosa è stata comune a tutte: è una poesia davvero scadente.

Ecco la versione di quest'anno, che lei vedrà per la prima volta martedì sera. Voi non potete vederla. E quando lei la vedrà, bracketterà con misericordia il suo senso poetico genuino. Lei è un'ottima poetessa — una vera poetessa — e lei la godrà e l'apprezzerà. E con un po' di tono ironico nella voce, lei la analizzerà come se ciò che ho scritto meritasse una sorta di attenzione shakespeariana.

E questo ci porta ai Salmi 19, di cui C. S. Lewis scrisse:

“Considero questo il più grande poema del Salterio e uno dei più grandi lirici del mondo.”

In altre parole, è meglio della mia.

C'è molto qui di vera qualità letteraria, in particolare gli elementi distintivi della poesia ebraica: ritmo, strutture parallele di significato e metafore e similitudini provocatorie. Come nota anche Lewis, questi elementi distintivi sono, nella provvidenza di Dio, capaci di sopravvivere alla traduzione in altre lingue — a differenza della rima, che è quasi impossibile da tradurre. E così anche in inglese, possiamo apprezzare la grandiosità e la bellezza di questo poema.

Se siete interessati a esplorare ulteriormente le qualità letterarie e poetiche dei Salmi, consiglio vivamente le Riflessioni sui Salmi di C. S. Lewis e anche le Parole di Delizia: un'introduzione letteraria alla Bibbia di Leland Ryken. Devo aggiungere che il dottor Ryken ha lavorato come consulente letterario durante il processo di traduzione della English Standard Version della Bibbia, che credo abbiate nelle vostre mani stamattina.

Ma Salmi 19 non è solo un magnifico esempio di arte poetica. È anche un salmo che presenta al popolo di Dio un modo per comprendere la grandiosità e la bellezza della Sua rivelazione di Sé stesso — sia nella natura che nelle Scritture — e poi ci mostra quale sia la nostra risposta appropriata a una verità così grande.

Questo tesoro, come vedrete, è bellamente esposto — e sono grato per come è stato organizzato nel nostro bollettino stamattina — viene presentato in sezioni.

I versi 1–6 espongono quella che è comunemente chiamata la rivelazione generale di Dio.

I versi 7–11 espongono quella che è comunemente chiamata la rivelazione speciale di Dio.

I versi 12–14 espongono l'effetto potente, salvifico e santificante che Dio intende per noi come risultato di quella rivelazione.

Ecco una dichiarazione iniziale della linea melodica del salmo, così che mentre ascoltate, potete seguirla:

Lo studio e il diletto nella rivelazione generale di Dio giustamente promuovono lo studio e il diletto nella rivelazione speciale di Dio — e entrambi giustamente ci promuovono, in ultima analisi, a dilettarci nel Vangelo e a fruttificare nel Vangelo nelle nostre vite.

Qui impariamo come Dio intende che il Suo mondo e la Sua Parola ci conducano in ultima analisi alla redenzione.

Per primo, dunque, nei versi 1–6, il salmista parla della testimonianza silenziosa di Dio nella e attraverso la Sua creazione. Questo è comunemente chiamato rivelazione generale — talvolta riferito come “il libro del mondo”. E il punto principale del salmista è che i cieli, e per implicazione tutte le cose create, testimoniano il loro Creatore.

Come disse James Boice, a lungo pastore alla Tenth Presbyterian di Filadelfia: il libro del mondo fornisce una rivelazione dell'esistenza e del potere di Dio così grande che dovrebbe condurre ogni essere umano sulla faccia della terra a cercare Dio, a ringraziarlo per averlo portato in esistenza e a worship Him.

Questa gloria di Dio non è quella che potremmo chiamare gloria morale. Noterete che il nome di Dio qui in ebraico è El, un nome molto generico che significa Dio, Creatore. E la gloria qui non si riferisce alla gloria morale — i suoi attributi come giustizia, misericordia, amore, bontà, grazia. Si riferisce piuttosto alla sua esistenza, maestà e potenza nel creare tutto ciò che esiste. Abbiamo cantato meravigliosamente di questo stamattina.

Nella Romani 1, Paolo dice che la gloria della creazione di Dio non solo ispira adorazione per la sua maestà impressionante, ma è accessibile a ogni essere umano sulla faccia della terra. La sua potenza eterna e la sua natura divina sono state chiaramente viste, essendo comprese da ciò che è stato fatto, in modo che gli uomini siano senza scusa. Questo magnifico panorama della gloria di Dio nella creazione giustamente ispira adorazione e meraviglia — e giustamente porta condanna per coloro che rifiutano di riconoscere il Creatore.

È interessante notare che, per coloro di noi coinvolti nell'educazione — in particolare nell'educazione cristiana — i versetti 1-6 hanno implicazioni meravigliose per ciò che facciamo in classe attraverso le discipline. Impariamo qui che la natura è degna di essere studiata; che è bella, osservabile, comprensibile. Non siamo intrappolati dentro la soggettività delle nostre menti. Possiamo osservare schemi, regolarità, ordine. Possiamo misurarli. Possiamo identificare interazioni causali. Possiamo trarre conclusioni su come i nostri sforzi potrebbero influenzare ciò che esiste, in bene o in mal.

La natura parla continuamente — giorno e notte. Parla universalmente — va fino agli estremi della terra. Non c'è un singolo essere umano da nessuna parte che non abbia questa testimonianza silenziosa di Dio proprio davanti ai suoi occhi.

Infine, questo salmo incoraggia non solo lo studio dell'astronomia, che sembra essere il riferimento specifico qui, ma tutti i capitoli del “libro del mondo”. Vediamo la matematica e la fisica—misurare, calcolare, schemi, ordine. E abbiamo già notato la forma di questo salmo: è poesia, magnifica alta arte letteraria con metafora, similitudine, forma lirica e ritmo.

Natura parla. Mi piace la riga: il sole è come uno sposo che esce dalla sua camera.

E se notate nelle vostre Bibbie, l'introduzione dice: “Al capo dei musicanti”—questo è inteso come un salmo da cantare.

C'è anche un'affermazione delle arti musicali qui. In altre parole, nel senso più ampio, quello che abbiamo in questi primi sei versi non è solo un mandato a worship the grande Creatore dell'universo, ma un'affermazione—una gloriosa affermazione, credo—di tutte le nostre vocazioni, tutte le nostre chiamate, che hanno come loro materia prima la sostanza del mondo creato da Dio. E la realizzazione di un tale dono, una tale creazione in tutta la sua ordine e utilità e varietà, dovrebbe spingere ogni persona a lodare il Creatore.

Quindi quando andate al lavoro domani mattina—o anche mentre siete qui stamattina—guardatevi intorno. Tutto ciò che vedete grida la gloria di Dio. Siete nel mondo degli affari o della medicina o della legge o della produzione o anche del ministero, qualunque siano i materiali e gli strumenti del vostro mestiere, qualunque siano i principi che governano il loro uso corretto, qualunque siano i benefici e il frutto della vostra vocazione—tutto ciò dichiara la gloria di Dio. E come dice di nuovo Romani 1, ignorare quella gloria è a nostro rischio. Che celebrazione è questa della grandiosità e della bellezza del mondo e di tutto ciò che contiene.

Ma il salmista non si ferma lì, perché quella immagine della rivelazione di Dio non è ancora completa. Dio si mostra non solo nella testimonianza silenziosa della sua creazione, ma anche — e molto più specificamente e profondamente — nella sua Parola, nella sua testimonianza completa, le Scritture. Quindi, in secondo luogo, nei versetti 7-11, il salmista parla della testimonianza scritta di Dio nelle Scritture, spesso chiamata rivelazione speciale, a volte indicata come "il libro della Parola".

Ora, il passaggio dal versetto 6 al versetto 7 — avete notato che mi sono fermato — è sembrato ad alcuni così brusco che hanno concluso che questi devono essere stati originariamente due salmi separati, in qualche modo artificialmente uniti insieme. In realtà, penso che sia la prova che il salmista capiva che questi due soggetti — il libro del mondo e il libro della Parola — sono inevitabilmente e intimamente legati.

Ascoltate come C. S. Lewis descrive quella connessione in termini di poesia del salmo. È una citazione abbastanza lunga, ma vale la pena ascoltarla. Lewis scrive:

Prima pensa al cielo, a come giorno dopo giorno lo spettacolo che vediamo lì ci mostra la splendore del suo Creatore. Poi pensa al sole — la gioiosità nuziale della sua nascita, l'inimmaginabile velocità del suo viaggio quotidiano da est a ovest; infine, del suo calore, non i calori miti del nostro clima, ma i raggi senza nuvole, accecanti, tirannici che martellano le colline, cercando ogni fessura. La frase chiave da cui dipende tutta la poesia è "non c'è nulla di nascosto dal suo calore". Trafigge ovunque con il suo ardore forte e pulito. Poi subito, nel versetto sette, sta parlando di qualcos'altro, che a lui sembra a malapena qualcosa di diverso, perché è così simile al sole che tutto trafigge e tutto scopre. La legge è incontaminata, pulita ed eterna — luminosa, severa, disinfettante, esultante. Come ha sentito il sole, forse nel deserto, che lo cerca in ogni anfratto d'ombra dove ha tentato di nascondersi, così sente la legge, che cerca tutti i nascondigli della sua anima.

E naturalmente, Lewis ha solide fondamenta bibliche qui. Ricordate quelle parole di Ebrei 4: La parola di Dio è viva e attiva, più affilata di qualsiasi spada a due tagli... discernendo i pensieri e le intenzioni del cuore. E nessuna creatura è nascosta dal suo sguardo. Il sole fisico, con tutta la sua luce penetrante e il suo calore ardente, ci indica in modo potente la gloria ancora più - infinitamente più - penetrante, bianco-ardente, giudicante e salvifica della Parola scritta di Dio.

È interessante: ho notato prima che il nome di Dio nei versetti 1-6 è El, il nome più generale, che significa Creatore. Ma qui nel versetto 7, il nome di Dio cambia. Ora è Yahweh - il Dio che fa e mantiene le promesse, che parla ad Abramo, Isacco, Giacobbe e Davide. E questo Signore, Dio Geova, ha действительно parlato. Ha parlato in parole che sono state registrate per noi nelle Scritture, scritte in modo che tutte le generazioni e tutti i popoli e tutti i gruppi linguistici in tutti i tempi e in tutti i luoghi avrebbero avuto questa testimonianza verbale da tenere nelle loro mani.

Potreste sapere che la prima volta che un essere umano scrisse le parole di Dio - almeno per quanto ne so - fu in Deuteronomio 31, dove Mosè e il popolo stanno per entrare nella terra promessa e Mosè sta passando la leadership a Giosuè. E leggiamo in Deuteronomio 31:9 queste parole: Allora Mosè scrisse questa legge. Quelle parole possono facilmente passare inosservate, ma sono parole enormi, che cambiano il corso della storia. Persone che avevano solo udito Dio in modo udibile sarebbero state in grado di udire, per le generazioni a venire, le stesse parole di Dio - fino a noi.

Notate come questa Parola—queste parole pronunciate da Dio—viene descritta. Innanzitutto, i sostantivi: legge, statuti, precetti, comandi, timore, ordinamenti. Tutti questi insieme formano una comprensione globale della comunicazione di Dio a noi nelle Scritture. Mentre la conoscenza del libro del mondo richiede ammirazione e gratitudine per la sua maestà, il libro della Parola—legge, comandi, timore—richiede una risposta morale e spirituale. Dobbiamo riverirlo. Dobbiamo temerlo. Dobbiamo ubbidire a Lui.

Notate gli aggettivi: perfetto, sicuro, giusto, puro, vero. Perfetta perfezione della rivelazione di Dio. Vera verità. Non un solo filo di falsità o errore in tutto.

E poi notate le frasi basate sui verbi che descrivono il frutto della Parola di Dio accolta: essa ravviva l'anima. Rende saggio il semplice. Dà gioia al cuore e luce agli occhi. Dura in eterno. Ci avverte e porta grande ricompensa.

Il libro del mondo—con tutta la sua grandiosità e bellezza e meraviglia e ricchezza e utilità—semplicemente non può fornire tali soddisfazioni e gioie e benedizioni come queste.

Il salmista ci esorta a vedere tutto il nostro impegno nel mondo—il nostro studio, il nostro lavoro, le nostre vocazioni, il nostro godimento—a vederlo tutto nel contesto della sua Parola rivelata, che è più desiderabile dell'oro, più dolce del miele più dolce.

Per quanto meravigliose siano le nostre vocazioni, per quanto interessanti e produttive possano essere, sono incomplete, non redentrici e in ultima analisi insoddisfacenti senza la rivelazione speciale delle Scritture. Di fatto, tutto il consiglio delle Scritture ci dice chiaramente che non possiamo in ultima analisi comprendere il mondo intorno a noi senza la Parola scritta di Dio, che ci permette di vedere tutto alla luce del cuore di Dio per la sua creazione e il suo scopo ultimo di redimere e riconciliare tutte le cose a Sé stesso.

E permettetemi di dire brevemente: questa è una delle verità della Scrittura che mi ha riempito di entusiasmo mentre penso a ciò che verrà per me. Perché nei luoghi dove il vangelo è potente, dove la chiesa sta crescendo, dove la popolazione e la crescita economica stanno esplodendo — in posti come l'Indonesia e l'India, e presto la Cambogia e il Laos — c'è un movimento emergente nell'educazione cristiana. I leader ecclesiastici là stanno cercando di guidare le verità del vangelo e il quadro della Scrittura in ogni angolo di come le persone pensano a tutto.

In effetti, mi dicono che amano la storia di questo paese, dove secoli fa università e college furono fondati e radicati nel quadro delle Scritture. E penso che possiamo dire con ragione che l'apprendimento in quel contesto ha dato origine a così tante delle benedizioni della nostra cultura. Penso anche che sia giusto dire che siamo in pericolo in questo paese di ignorare o dimenticare quella storia — o di darla per scontata. Non così in Indonesia, dove c'è una fame di educazione cristiana completamente biblica, unita alla crescita della popolazione e della economia. Ne parlerò più tardi.

Ma il punto qui è questo: se il libro del mondo ispira giustamente l'adorazione del Dio Creatore a causa di ciò che ha fatto, quanto più il libro della Parola dovrebbe ispirare in noi meraviglia e umiltà e adorazione e obbedienza e santità e gioia. El è Geova.

E se godete della creazione di Dio in tutte le sue forme e manifestazioni — se amate la natura e lavorare nel vostro giardino, se amate la vostra casa e il vostro lavoro e la vostra famiglia e le vostre cose — allora dovreste, giustamente, correre verso quelle opportunità e contesti dove potreste sentire questo Dio Creatore parlare effettivamente in parole che voi e io possiamo capire.

Dio ha parlato. E Dio parla. E voglio solo dire: come osiamo noi, come popolo di Dio, essere soddisfatti della testimonianza silenziosa della creazione — meravigliosa com'è — quando abbiamo questa testimonianza piena della Parola, che, secondo Giacomo 1, può salvare le nostre anime.

Ma non siamo ancora alla fine della storia del salmo. Perché Dio intende che tutta la sua rivelazione — sia generale che speciale — ci conduca da qualche parte. E così ci rivolgiamo ai versetti 12–14, dove il salmista parla dello scopo ultimo di tutto questo. Perché il libro del mondo, in ultima analisi? Perché il libro della Parola?

Perché nel disegno di Dio, la rivelazione generale non è un fine in sé stessa. È una cosa gloriosa — buona e utile per condurre ogni essere umano che non la rifiuta volontariamente a riconoscere e adorare Dio come Creatore. Ma non è sufficiente semplicemente celebrare i doni creazionali di Dio e le nostre vocazioni.

E nel disegno di Dio, neanche la rivelazione speciale è un fine in sé stessa. La Bibbia — la Parola di Dio ispirata, effusa — mentre è necessaria ed essenziale per la fede genuina e il discepolato, è in ultima analisi intesa per condurci, mediante lo Spirito di Dio, al ravvedimento e alla fede e alla santità e alla fiducia.

Possiamo diventare eccellenti studiosi della Bibbia. Possiamo studiarla, conoscerla, persino goderla da copertina a copertina — e tuttavia perdere l'intento di Dio per noi. Possiamo diventare come quelli in Giovanni 5:39, dei quali Gesù dice: «Voi scrutate le Scritture perché pensate di avere in esse la vita eterna; ed è di me che esse testimoniano, eppure non volete venire a me per avere la vita».

E così arriviamo ai versetti 12–14:

"Chi può discernere i suoi errori? Dichiarami innocente dalle colpe nascoste. Trattieni anche il tuo servo dai peccati di presunzione; non abbiano dominio su di me. Allora sarò irreprensibile e innocente di grande trasgressione."

Ecco la risposta che Dio desidera. Il mio caro amico Don Carson lo esprime in questo modo: ecco cosa Dio desidera dalla rivelazione generale e dalla rivelazione speciale. Carson scrive che Dio desidera più dell'ammirazione di fronte alla potenza trascendente, più del diletto personale nel Dio personale e parlante. La risposta appropriata è il ravvedimento e la fede e la zelante preghiera che Dio stesso ci purifichi dentro e renda le nostre parole e meditazioni piacevoli ai suoi occhi.

Ravvedimento dei peccati nascosti — quelli così profondamente sepolti che potremmo non sapere nemmeno che ci sono.

Ravvedimento dei peccati presuntuosi — quegli atti deliberati di sfida contro le aspettative di Dio.

E non solo ravvedimento, ma una preghiera per la protezione di Dio: Tieni lontano il tuo servo dai peccati presuntuosi; non abbiano il dominio su di me.

Ma è ancora più di una preghiera di ravvedimento, più di una preghiera per la protezione di fronte alla tentazione. Credo che questa sia realmente una preghiera di fede salvifica, perché Davide prega in modo molto curioso: Dichiarami innocente... allora sarò irreprensibile e innocente di grande trasgressione.

Cosa può rendere Davide innocente e irreprensibile? Cosa può renderci innocenti e irreprensibili? Non la nostra reale innocenza — non siamo realmente innocenti. Davide lo sapeva bene. Leggi Salmi 32. Leggi Salmi 51. Non sta rivendicando l'innocenza come base della sua accettazione davanti a Dio. Sta implorando la dichiarazione di Dio.

Dichiarami innocente, grida — e solo allora sarò innocente.

Cos'è questo? Credo che qui, nascosto molti secoli prima che Gesù venisse sulla terra, ci sia un glorioso riferimento a ciò che la Bibbia chiama il vangelo — la buona notizia di come Dio misericordiosamente e graziosamente perdona e redime.

Dal libro del mondo, comprendiamo che Egli è il sovrano Creatore.

Con il libro della Parola, comprendiamo che Egli è santo e giusto — e che, per terribile contrasto, noi, come Davide, siamo ribelli che sfidiamo Dio nei nostri cuori. Siamo impotenti e senza speranza, incapaci di liberarci da soli dalla nostra dannabile situazione.

E così Davide si getta sulla misericordia di Dio — Dio che, nella sua misericordia, sceglie di non trattare Davide o noi come meritano i nostri peccati, ma perdona, dichiarandoci innocenti. Non perché siamo innocenti, ma perché Dio sceglie di guardare alla morte del suo unico Figlio, Gesù — che Davide vide solo nell'ombra, e che noi vediamo ora chiaramente — la cui morte celebriamo insieme quando partecipiamo alla Cena del Signore.

Gesù, l'unico giusto, l'unico che fu mai realmente innocente e senza colpa, morì al nostro posto come nostro sostituto — l'innocente per i colpevoli, l' innocente per i meritevoli di biasimo — pagando il prezzo per la nostra ribellione contro il nostro santo Dio. E Dio accetta quel pagamento. Sui meriti della morte di Gesù, Egli ci dichiara innocenti e senza colpa davanti a Lui.

Sapevi che Salmi 19 dichiara la giustificazione per sola fede? Che gloria.

Ma anche questo non è la fine. Il salmo si chiude con quel versetto bello e familiare:

"Siano le parole della mia bocca e la meditazione del mio cuore gradite ai tuoi occhi, o Signore, mia roccia e mio Redentore."

Davide sa di essere perdonato dalla dichiarazione graziosa di Dio. Ora prega che la sua bocca e il suo cuore — tutto ciò che dice e anche tutto ciò che pensa e sente — siano graditi e piacevoli a Dio. In altre parole, prega che il Dio che giustifica santifichi anch'egli. È realmente 1 Giovanni 1:9: Se confessiamo i nostri peccati, Dio è fedele e giusto per perdonarci i nostri peccati e per purificarci da ogni ingiustizia.

Quale altra risposta possiamo offrire a un Dio così salvifico, che ci ha liberati dalla nostra condizione di impotenza e disperazione, se non rispondere con vite alimentate dal Vangelo, alimentate dalla Sua grazia — vite di obbedienza e di ricerca della santità in ogni aspetto della nostra vita?

Ecco dunque il movimento completo di questo salmo:

Se gioiamo per la testimonianza silenziosa di Dio nella rivelazione generale, quanto più dovremmo gioire per la testimonianza verbale di Dio nella rivelazione speciale? Il nostro impegno con il mondo di Dio dovrebbe spingerci a correre alla Parola di Dio, dove udiamo Dio parlare.

Ma poi, se gioiamo per la testimonianza verbale di Dio nella rivelazione speciale, quanto più dovremmo — anche stamattina — metterci aperti alla Sua opera di convincimento, perdono, giustificazione e santificazione? Umili e contriti, come Davide, dovremmo correre a Lui perché faccia quell'opera in noi — non una volta per tutte, come se l'avessimo già fatto da tempo, ma continuando a gioire nella buona notizia della dichiarazione di innocenza da parte di Dio, rivendicando la morte di Gesù come base per quella dichiarazione, e perseguendo una santità e un'obbedienza alimentate dal Vangelo all'Unico che è la nostra solida Roccia e il beato Redentore.

Quindi, fratelli e sorelle, gioite nel mondo di Dio e nelle chiamate che Egli vi ha dato da adempiere in esso. Ancora meglio, gioite nella Parola di Dio e in tutto ciò che Egli ci dice là di Sé e dei Suoi scopi redentivi. Ma soprattutto, seguite il percorso del Salmo 19 — seguite il libro del mondo e il libro della Parola fino al Vangelo: la buona notizia che Dio perdona i peccatori perché Gesù è morto sulla croce, e la buona notizia che mediante questo Vangelo possiamo parlare, pensare e vivere in modo accettabile ai Suoi occhi.

Quella traiettoria — quella logica del libro del mondo, libro della Parola, giustificazione e santificazione — può essere la fine della linea melodica del Salmo 19, ma non è la fine della linea melodica dei propositi redentivi di Dio per la Sua creazione e per voi.

E concluderemo cantando un inno che descrive il fine ultimo di questo grande scopo di Dio: rivelare Se Stesso affinché possiamo conoscerLo, essere perdonati e camminare nella santità davanti a Lui. Lo sentirete così beautifully nel versetto finale:

"Compi, dunque, la tua nuova creazione; puri e senza macchia siamo. Vediamo la tua grande salvezza perfettamente restaurata in Te; trasformati da gloria in gloria…. A Gesù Cristo solo sia la gloria e la lode."

Niel Nielson è il presidente del Covenant College a Lookout Mountain, GA.

Questo articolo è basato su una trascrizione verbatim di un sermone del Dr. Nielson. È stato leggermente modificato da Copilot e dal personale teologico di Third Millennium Ministries.