Costruendo sulla Roccia

Costruiti sulla Roccia

Atti 9:31

Di Wiley Lowry

Se vorreste voltare nelle vostre Bibbie agli Atti, capitolo 9; si trova a pagina 918 nelle vostre Bibbie inginocchiate. Se siete stati qui molte volte, sentite che ripetiamo spesso la prima domanda e risposta del Breve Catechismo di Westminster. Ed è veramente un riassunto straordinariamente chiaro e utile dello scopo della vita. “Lo scopo principale dell’uomo è glorificare Dio e godere di Lui per sempre.” Se potessi fare un’aggiunta – e sono sicuro che gli uomini seduti nella Camera di Gerusalemme nell’Assemblea di Westminster sarebbero stati molto ansiosi di sentire cosa avevo da dire! Ma se potessi fare un’aggiunta direi questo. Lo scopo principale dell’uomo è glorificare Dio e godere di Lui insieme per sempre. E il motivo per cui lo dico è perché la chiesa è centrale nel proposito di Dio per il Suo popolo. E quello che vediamo in Atti, capitolo 9, versetto 31 è che la chiesa era costruita su Cristo. E mentre era costruita su Cristo, essi procedevano “nel timore del Signore e nella consolazione dello Spirito Santo.” Vedete, stavano glorificando Dio e godevano di Lui insieme.

Quindi, con questo in mente, andiamo a Lui in preghiera e poi leggeremo questo appunto stasera.

Padre nostro, ti chiediamo che tu ci dia il timore del Signore e ci dia la consolazione dello Spirito Santo mentre leggiamo questo versetto e lo studiamo stasera. E mentre usciamo di qui, che possiamo uscire per glorificarti e godere di Te insieme per sempre. Preghiamo queste cose nel nome di Cristo, amen.

Atti 9, solo un versetto; versetto 31:

“Così la chiesa in tutta la Giudea, la Galilea e la Samaria aveva pace e veniva edificata. E camminando nel timore del Signore e nella consolazione dello Spirito Santo, si moltiplicava.”

L’erba appassisce e i fiori cadono, ma la Parola del nostro Dio dura in eterno.

Vorrei che studiassimo questo versetto da due punti stasera. Il primo è – edificato. E il secondo è – edificato fuori. Edificato e edificato fuori. Trascorreremo la maggior parte del tempo sul primo punto, ed è lì che inizieremo, con l'edificazione.

Edificato

Si dice che “la chiesa in tutta la Giudea, la Galilea e la Samaria aveva pace e stava sendo edificata”. Un altro modo per dirlo è che stava sendo edificata. Stava sendo resa più forte. La forza della chiesa è una questione importante. La chiesa è il corpo di Cristo; è la sposa di Cristo. È il gregge del Buon Pastore. È stata riunita secondo il piano eterno di Dio, assicurata dallo spargimento del prezioso sangue di Cristo, e viene governata dal Signore Gesù Cristo risorto e vittorioso. È lecito dire che la crescita e la forza della chiesa dipendono da Cristo.

E in questo versetto, penso che vediamo tre cose, tre modi in cui Cristo è colui sul quale la chiesa è edificata. Tre modi in cui la chiesa è edificata su Cristo. Uno è che la chiesa è edificata sul comando di Cristo. Vediamo anche che la chiesa viene edificata come chiesa di Cristo. E poi vediamo anche che viene edificata dall'impegno di Cristo. Esaminiamo queste tre cose.

Edificato sul comando di Cristo

Numero uno, vediamo che la chiesa è edificata nel compimento e nell'obbedienza al comando di Cristo. Sapete che una delle cose che fanno risaltare questo versetto nel libro degli Atti è che serve come riassunto. È un riassunto di tutto ciò che è accaduto prima nel libro degli Atti, ma è anche un versetto di transizione. Quindi ci sta preparando a dirci cosa sta per accadere nel resto di questo libro degli Atti. E come riassunto, il versetto 31 ci dice che la chiesa, in tutta la Giudea, la Galilea e la Samaria, stava sendo edificata. Ora, menzionando quei tre luoghi in particolare, siamo legati allo scopo stesso, all'ordine e alla struttura del libro degli Atti. Perché vedete, dove inizia il libro degli Atti? Il libro degli Atti inizia a Gerusalemme e inizia con Gesù e Lui è con i suoi discepoli e dice loro di aspettare a Gerusalemme, di aspettare la venuta della promessa di Dio, la venuta dello Spirito Santo. E poi, proprio prima della sua ascensione, Gesù dice questo ai suoi discepoli. Dice: “Riceverete potenza quando lo Spirito Santo sarà venuto su di voi, e sarete miei testimoni a Gerusalemme e in tutta la Giudea e in Samaria e fino agli estremi confini della terra.” Il libro degli Atti inizia con Gesù a Gerusalemme. Finisce con Paolo a Roma. E sta tracciando questa linea di luoghi che Gesù dà ai suoi discepoli – Gerusalemme, Giudea, Samaria e fino agli estremi confini della terra.

“Su Questa Pietra”

E così, nel versetto 31, troviamo che mentre la notizia della resurrezione di Gesù si diffonde, la chiesa è edificata nella pace – dove? “In tutta la Giudea, la Galilea e la Samaria”. Proprio come Gesù aveva comandato, proprio come Gesù aveva comandato, la chiesa crebbe e fu rafforzata. Vedete, ciò che Cristo comanda, Cristo dà. Quando Egli incarica i suoi discepoli, i suoi seguaci, di essere testimoni e di fare discepoli, Egli adempirà ciò che ha comandato. Egli produrrà e darà frutto dal loro lavoro per Lui, perché questo è il piano di Dio e questa è l'opera di Dio. Ricorderete nei Vangeli quando Pietro confessa che Gesù è il Cristo – e cosa dice Gesù a Pietro? Dice: “Su questa pietra”, questa confessione di Gesù come il Cristo, “Su questa pietra edificherò la mia chiesa e le porte dell'inferno non prevarranno contro di essa”. E ci fu intensa persecuzione e opposizione contro la chiesa al tempo del libro degli Atti. E i discepoli, gli apostoli, furono gettati in prigione. Fu loro comandato di non parlare di Gesù. Leggiamo di Stefano e del modo in cui fu falsamente accusato e lapidato; il primo martire nella chiesa primitiva. Leggiamo che, anche nel capitolo prima di questo, Saulo, che sarebbe diventato Paolo, stava devastando la chiesa.

Ma se potessimo distillare il messaggio degli Atti in poche parole, potremmo dire che è la testimonianza della resurrezione con potenza e con persecuzione. E questo è ciò che troviamo: che mentre il messaggio del Vangelo, cioè che Gesù è stato risuscitato dai morti, viene annunciato e per la potenza dello Spirito Santo la chiesa si moltiplica e cresce e si costruisce e si rafforza in adempimento al comando di Cristo e di fronte a intensa persecuzione. Ora potremmo trarre diverse lezioni da questo, solo da questo punto, perché viviamo in una cultura in cui, in quasi ogni modo, è contraria alle vie di Dio; è contraria alla verità di Dio. Vediamo atti di terrorismo, che è quasi una realtà settimanale, e pesa sempre più sulla mente delle persone. Eppure, cosa vediamo in questo passaggio? Che anche se la chiesa sembra essere su terreno instabile, ha bisogno di aggiornarsi, il vero bisogno è riformarsi; il vero bisogno è tornare al messaggio della resurrezione e a una dipendenza dallo Spirito Santo, sapendo che è così che Cristo costruisce e rafforza la sua chiesa.

È anche un incoraggiamento per noi. Forse alcuni di voi si chiedono se vale la pena impegnarsi nella chiesa? Vale la pena servire e dare e rendersi vulnerabili nella vita della congregazione? Forse alcuni di voi hanno servito nella chiesa per molti anni; siete stanchi? Forse non è più la priorità di un tempo? Quello che vediamo qui è che la crescita della chiesa, la forza della chiesa, è il comando di Cristo. È il piano di Dio e Dio vedrà la sua opera fino alla fine, fino all'adempimento, fino alla fine dei tempi, per la gloria di Cristo e per il bene del suo popolo. Questo versetto ci dice: "Guardate cosa Dio fa per la sua chiesa, con la sua chiesa. Egli dà ciò che comanda". Aspettatevi questo! Pregate per questo. Aspettate questo. E impegnatevi nella sua chiesa.

Costruiti come chiesa di Cristo

Ciò ci porta alla seconda cosa. Di chi è la chiesa? È la chiesa di Cristo! Questa è la chiesa di Cristo che viene edificata. Cristo è il capo della chiesa e c'è una sola chiesa; una chiesa con pace e unità in Cristo. Guardate indietro al versetto, il versetto 31. Guardate cosa dice. Dice: “Così la chiesa,” la chiesa al singolare, “aveva pace ed era edificata.” È una sola chiesa, anche se si trova in più luoghi. Si trova in Giudea, Galilea e Samaria, ma è sempre la stessa chiesa. Infatti, se dovessimo tradurre quella parola “in tutta”, dove dice “in tutta”, potremmo dire “in tutta quanta”. Quindi potremmo dire che è la chiesa “in tutta quanta la Giudea, la Galilea e la Samaria”. E quella parola in greco è effettivamente la stessa parola da cui deriva la parola “cattolica”. Questo è ciò che professiamo o confessiamo quando recitiamo il Credo degli Apostoli e diciamo di credere nella “santa chiesa cattolica”. Non stiamo dicendo di credere nella chiesa cattolica romana, ma di credere nella chiesa universale, la chiesa mondiale di Cristo. Stiamo affermando la nostra fede e il nostro impegno verso di essa. Una chiesa che è costituita da credenti di ogni nazione, ogni tribù, ogni lingua, ogni popolo.

Una Chiesa In Cristo Gesù

È ciò per cui Gesù pregò prima della sua crocifissione. Pregò con i suoi discepoli che “tutti coloro che credono in Lui sarebbero stati uno, proprio come Lui e il Padre sono uno”. È ciò che Gesù comandò ai suoi discepoli di fare alla fine del Matteo quando dice: “Andate e fate discepoli di tutte le nazioni”. E cosa troviamo quando arriviamo al libro dell'Apocalisse se non è una moltitudine mista che nessuno può numerare che è davanti al trono e adora l'Agnello, adorare Cristo. Questa è la promessa di Dio, tornando alla sua promessa ad Abramo che attraverso la discendenza di Abramo tutte le famiglie della terra sarebbero state benedette. È una sola chiesa ed è in Cristo Gesù. E vediamo l'inizio di quell'unità proprio qui nel libro degli Atti al versetto 31 del capitolo 9 mentre quelli della Giudea e della Galilea e della Samaria sono riuniti e godono di pace e godono di edificazione, essendo edificati.

Sorpassare le Barriere

E già a questo punto del libro degli Atti, la chiesa ha superato grandi barriere. Sapete che se prendete quelle tre parole, “Giudea e Galilea e Samaria”, c'è in quelle tre parole una storia complicata e inquietante. C'è idolatria, c'è guerra civile, c'è odio, c'è esilio, c'è pregiudizio, c'è mondanità, c'è autocompiacimento. La Giudea era il luogo del tempio. Era dove vivevano e si trovavano le élite religiose. La Galilea era territorio ebraico, ma era molto più influenzato e impattato dalle influenze culturali della cultura romana e greca. La Samaria era tra i due e non erano di pura discendenza ebraica e seguivano pratiche religiose diverse. E gli ebrei odiavano i samaritani. Ci viene detto che quelli della Galilea, quando scendevano in Giudea, attraversavano il fiume Giordano per aggirare la zona della Samaria. Non volevano entrare in contatto con questa gente. E di tanto in tanto, si scatenava una violenta ostilità tra questi gruppi di persone. Ma qui ci viene detto che c'era una sola chiesa in questi luoghi e che quella chiesa aveva pace ed era edificata. Non era solo libera dall'opposizione; c'era pace tra di loro. C'era pace tra queste persone che un tempo erano state in inimicizia con Dio e ora erano riconciliate al Padre e avevano ricevuto il dono della vita eterna in Gesù Cristo, il dono dello Spirito Santo. Queste persone erano in inimicizia tra loro, e ora si rallegravano insieme nella gioia, nella fede e nella comunione. E quella parola per “chiesa” che abbiamo qui, significa letteralmente “chiamati fuori”. Erano stati “chiamati fuori” dalle loro precedenti vie e dai loro diversi contesti per entrare in una sola chiesa, un solo corpo, un solo popolo per la gloria di Cristo.

E forse l'esempio più ovvio di quella trasformazione radicale che queste persone sperimentano è la trasformazione che è successa a Saulo o Paolo. Ecco l'uomo che in precedenza in questo capitolo era il principale persecutore e oppressore della chiesa e ora viene introdotto nella chiesa, nella comunione dei santi. E non solo non è più il persecutore, ma ora è uno degli strumenti principali per edificare la chiesa. Questa è la trasformazione radicale che accade qui in questo capitolo, in questo versetto che stiamo esaminando. La crescita della chiesa porta pace tra coloro che sono diversi e divisi. Perché è importante? Perché è importante avere unità nella diversità? Perché nient'altro può fare questo; solo Cristo fa questo. Accade solo nella chiesa di Cristo, e questo porta gloria al nome di Cristo. E lo vediamo proprio qui in questo versetto.

Edificati dal Impegno di Cristo

La terza cosa che vediamo su come la chiesa è edificata su Cristo è questa descrizione della vita che veniva goduta tra i credenti. Vediamo qui l'impegno continuo di Cristo, il suo ministero nella chiesa. La chiesa è edificata dall'impegno di Cristo verso di loro. Il versetto ci dice che stavano "camminando nel timore del Signore e nella consolazione dello Spirito Santo". Ora pensate alle caratteristiche del ministero di Gesù. Quali erano gli aspetti del ministero di Cristo? Ebbene, potreste identificare proprio queste due caratteristiche, no? Perché tutto ciò che Gesù fece e disse fu fatto per la gloria di Dio. Il suo impegno a trascorrere del tempo con il Padre nella preghiera. Tutte le sue opere potenti, i miracoli, i segni e l'insegnamento che fece furono per portare gloria a Dio. E anche andare alla morte sulla croce e prendere l'ira del Padre, fu fatto per obbedienza e sottomissione alla volontà del Padre. Era il timore del Signore che permeava tutto il ministero di Cristo.

E lo Spirito Santo, quello Spirito Santo che ha operato miracoli soprannaturali nella vita di Gesù e attraverso il suo ministero, è lo Spirito Santo che ora continua il suo ministero in e attraverso tutti coloro che credono in Cristo. Gesù lo aveva promesso. Aveva promesso che avrebbe lasciato i suoi discepoli, ma non li avrebbe lasciati soli, bensì avrebbe mandato lo Spirito Santo per equipaggiarli, per insegnare loro in modo che potessero impegnarsi nel ministero nel suo nome. Un altro nome dello Spirito Santo, ci viene detto, è il Consolatore o l'Aiutatore. Cosa vediamo accadere proprio qui in questo passaggio? È che il Consolatore sta procurando consolazione. Stanno procedendo "nel timore del Signore e nella consolazione dello Spirito Santo". Questa è la prova che Cristo era all'opera nella sua chiesa. Era impegnato nella sua chiesa. Stava continuando a ministrare al suo popolo perché mostravano il timore del Signore e la consolazione dello Spirito Santo. Queste due caratteristiche vanno sempre insieme: un timore, una reverenza, una devozione e un culto di Dio insieme con un incoraggiamento e una consolazione, gioia e benedizione dello Spirito Santo.

Il Timore del Signore

Non sentiamo parlare molto della paura del Signore, vero? Sembra quasi un termine dell'Antico Testamento. E certamente, quella era la risposta appropriata alla gloria di Dio in tutto l'Antico Testamento: la paura del Signore. Ma nel Nuovo Testamento, in molte occasioni, gli scrittori ci esortano a temere alla luce delle realtà del Vangelo. Perché, vedete, questo insegna il Vangelo: a temere il Signore. Il Vangelo ci insegna che il nostro peccato merita l'ira e il dispiacere e la punizione di Dio. Che non c'è nulla che possiamo fare per rimuovere il nostro peccato e per meritare la benedizione di Dio. Ma la nostra salvezza viene a costo della morte e della resurrezione di Gesù Cristo, il Figlio di Dio. Ecco quanto siamo poveri senza Cristo. Ecco quanto è costosa la nostra salvezza. Quale risposta potrebbe essere più appropriata che il timore, l'ammirazione, la reverenza e l'adorazione davanti a Dio? Quale risposta potrebbe essere più appropriata di quella che J.I. Packer, o per prendere in prestito il titolo del suo libro, "prendere Dio sul serio"? Come possiamo mai godere del conforto dello Spirito Santo se non diamo a Dio la nostra massima devozione?

Penso che sia lecito dire che tutti noi desideriamo e aneliamo il conforto dello Spirito Santo, ma prendiamo seriamente Dio? Mi chiedo se chiedessimo ai nostri figli, se chiedessimo ai nostri vicini, ai nostri colleghi: "Qual è la priorità nella nostra vita?" Mi chiedo cosa risponderebbe! Tutti tendiamo a prendere noi stessi seriamente. Non è vero? Prendiamo seriamente il nostro lavoro, prendiamo seriamente i nostri sport, prendiamo seriamente il nostro aspetto, il nostro cibo e la nostra bevanda, il nostro intrattenimento, prendiamo noi stessi seriamente. Cosa c'è di più evidente di questo se non la prevalenza dei selfie? Vogliamo scattare una foto di noi stessi. E se prendiamo noi stessi seriamente, vogliamo raccontare agli altri di noi stessi. Quindi lo vediamo nella nostra cultura. Ma prendiamo seriamente Dio? Confesso che voglio che lo Spirito cambi le vite, ma lo faccio sempre con l'aspettativa e l'entusiasmo di ciò che Dio può fare? E voglio ottenere un po' di credito per questo lungo la strada? Mi chiedo quanto di noi vogliamo che i nostri figli, vogliamo che i giovani crescano e godano del conforto dello Spirito Santo, maturino nella fede, crescano nel discepolato, ma purché si divertano a farlo. E quante volte stiamo modellando un timore del Signore appropriato nelle nostre vite e nelle priorità che scegliamo per le nostre famiglie? Siamo tutti propensi a cercare il conforto dello Spirito Santo e a trascurare il timore del Signore. Ma il conforto dello Spirito Santo viene con il timore del Signore.

E quando parlo della paura del Signore, non sto parlando di un contegno cupo o tetro. C'è un calore in questo, una gioia nella paura del Signore. C'è una libertà e una sincerità, una speranza nei tempi di prova; fiducia nei tempi di sofferenza. Forza e profondità e unità che vengono costruite mentre la chiesa di Cristo cresce. Questo è un bellissimo quadro della chiesa che cresce in Atti capitolo 9 versetto 31. La chiesa è il piano di Dio per la gloria di Cristo e per il bene del suo popolo. Sapete, nella nostra famiglia, siamo diventati un po' ossessionati dagli uccelli. Non dirò molto su questo perché non so quanto voglio rivelare su quanto siamo strani, ma siamo molto attenti a ciò che succede agli uccelli nel nostro giardino! E ieri ho trovato un nido di uccello. Li vediamo sempre, ma mi è venuto in mente quanto fosse impressionante questo nido di uccello. C'era paglia e detriti e sporco e questi uccelli possono metterli insieme e creare un nido per le loro uova e per se stessi. Non è meraviglioso ciò che Dio fa nel costruire la chiesa? Lui prende ebreo e gentile, galileo e samaritano, schiavo e libero, ricco e povero, e li riunisce come sua chiesa, come chiesa di Cristo per la sua gloria, questo bellissimo quadro di camminare nella paura del Signore e nella consolazione dello Spirito Santo? Questo è ciò che Dio fa nel costruire la sua chiesa. Quindi la chiesa viene costruita. Viene edificata.

Ci viene anche detto nell'ultima parola di questo versetto che mentre veniva edificata, veniva anche estesa. Questo sarà il nostro ultimo punto stasera. La chiesa è stata edificata e allo stesso tempo si è moltiplicata. Infatti, potremmo dire che uno dei segni della forza della chiesa è che è orientata verso l'esterno. È stata edificata verso l'esterno mentre veniva edificata e veniva edificata mentre veniva estesa. Questo non è un corpo statico di credenti. Non è un club esclusivo. Questa è una fellowship dinamica di cui ci viene parlato qui. Una delle parole chiave nella chiesa oggi, nella nostra cultura, penso sia "comunità - fare vita insieme". E certamente questa è una delle priorità di questo passaggio; è una delle cose belle qui. Stanno vivendo la comunità insieme. Ma uno dei pericoli di elevare e focalizzarsi sulla comunità è che l'attenzione può diventare interna e la comunità può diventare chiusa. E può diventare difficile accogliere nuovi arrivati o estranei. E sono sicuro che molti di noi abbiamo sperimentato questo in piccoli gruppi o scuole domenicali o cose del genere.

Estesa

Ma vediamo qui che quando l'attenzione è su Dio e quando l'attenzione è sul comando di Cristo di edificare la sua chiesa e di andare e fare discepoli, la chiesa si estende e la crescita della chiesa porta gloria al nome di Cristo. E vediamo che mentre la chiesa si estende, le qualità che forniscono la forza alla chiesa sono le stesse qualità che alimentano la crescita. Quelle cose che erano presenti ed evidenti nel ministero di Cristo verso di loro - il timore del Signore e il conforto dello Spirito Santo - sono le due cose che li stanno inviando fuori, li stanno guidando fuori e stanno portando alla moltiplicazione di quelli al di fuori della chiesa. È mentre camminavano nel timore del Signore e nel conforto dello Spirito Santo che la chiesa si è moltiplicata. È stata edificata verso l'esterno.

L'edificazione porta alla moltiplicazione

Quello è essenzialmente il principio che avete sentito dire da Ed di tanto in tanto, che “ciò che va più in profondità nel cuore va più in ampiezza nel mondo”. Che mentre la chiesa è edificata, è anche estesa. Molte volte sentiamo, durante le Conferenze Missionarie, la citazione di John Piper che dice: “La missione esiste perché l'adorazione non esiste!” Potremmo anche dire che la missione esiste perché l'adorazione esiste. Ed è questo che Piper dice effettivamente in quel sermone in cui ne parla. È che l'edificazione porta alla moltiplicazione. E il motivo per cui questo è così importante è che la chiesa sta avanzando verso luoghi difficili; sta andando incontro a persone con bisogni veri e profondi. Perché qual è la condizione del mondo? Qual è la condizione di coloro che sono al di fuori della chiesa? Ebbene, è l'opposto di quello che vediamo qui. Essi sono senza il timore del Signore e senza il conforto dello Spirito Santo. Non c'è un senso di dipendenza da Dio. Non c'è speranza, pace e conforto, ma solo orgoglio e futilità. Non penso che abbiamo bisogno di dare esempi di come questo caratterizzi il mondo intorno a noi, ma Cristo ci dà qualcosa di meglio. Egli ci dà Se stesso. E in Lui, siamo chiamati a forza, unità, gioia, pace, meraviglia e amore. Siamo chiamati a vita, vita eterna in Lui.

Mentre speriamo in queste cose, preghiamo per queste cose, aspettiamo queste cose, uno degli incoraggiamenti che prendiamo è che stiamo pregando per un risveglio. Stiamo pregando per una riforma, per un rinfresco, un rinnovamento. Avete sentito quel “re”? Stiamo chiedendo a Dio di fare qualcosa che Egli ha già fatto. Stiamo pregando che Egli lo faccia di nuovo. E possiamo essere impazienti perché vediamo che Egli l'ha già fatto. E la prova di questo è proprio qui in Atti capitolo 9 versetto 31. Stiamo invocando Dio a farlo di nuovo per la gloria di Cristo e per il bene del suo popolo.

Stò leggendo un libro in questo momento sul diluvio del fiume Mississippi del 1927, Rising Tide. E il libro è incredibile! Uno dei personaggi principali del libro è il fiume Mississippi. È uno dei personaggi più dominanti del libro. Ed è incredibile sentire il modo in cui descrive la potenza e l'intensità del fiume mentre scorre verso il basso e mentre si alza verso l'alto. E in ogni punto del percorso, il fiume cerca di sfondare le dighe. Cerca di alzarsi sopra le dighe e di diffondersi al di fuori degli argini del fiume. Questa è l'intensità e la potenza del fiume.

È questo che vediamo nella chiesa mentre viene edificata, mentre si ingrossa, mentre cresce. Cerca di allungarsi e di edificarsi e di crescere e di moltiplicarsi per la gloria di Cristo. Questo è ciò che fa la chiesa. Questo è ciò che vediamo fare qui in Atti capitolo 9 versetto 31. Preghiamo che lo faccia anche nel nostro giorno.

Una vita di semplicità

Vorrei concludere con un paio di commenti. Sapete che vengo a un passaggio come questo e trovo sempre che predicare e insegnare sulla paura del Signore sia una cosa particolarmente difficile. Suppongo che sia la trascendenza di Dio; è difficile mettere in parole e catturare non solo un terrore ma un timore reverente e amore in quella paura. Quindi, che cosa significa? Che cosa significa avere la paura del Signore e il conforto dello Spirito Santo? Mi vengono in mente alcune parole. E una di queste, direi, è questa: è una vita di semplicità. Sappiamo di essere così distratti e siamo occupati per gran parte del tempo. Siamo portati a riempire qualsiasi tipo di tempo di riposo o di quiete con rumore o con stimolazione visiva. Ma c'è un invito qui, penso, per noi di essere quieti. Penso che, come pregava Davide in precedenza, di "essere fermi e sapere che io sono Dio", e di prendere il tempo per meravigliarsi e ammirare la creazione di Dio; di ricordare le Sue benedizioni, di ricordare il Vangelo e di dargli grazie per questo. Di crescere nell'apprezzamento per ciò che ha fatto.

C'è anche una semplicità che vediamo nella chiesa in Atti. Non è vero? Se torniamo al capitolo 2, cosa stava facendo la chiesa ai tempi della chiesa primitiva? Era in realtà piuttosto semplice. Erano devoti alla lode e alla preghiera. Erano devoti alla Parola e al sacramento. E si dedicavano alla comunione e alla generosità. È semplice ma è straordinario. Non è vero? E mentre si dedicavano a quelle cose, erano disposti a essere diversi dal mondo intorno a loro, a essere sale e luce nel loro mondo. C'era una prontezza da parte loro a sopportare le prove, a sopportare attraverso la sofferenza, a soffrire, con speranza, e a essere pronti a dare una spiegazione a coloro che li vedevano della ragione della loro speranza. Perché avevano una speranza così grande? È a causa della resurrezione; è a causa della vita eterna in Cristo Gesù. E stavano insieme rafforzandosi a vicenda in quei momenti. E erano pronti a essere una testimonianza per Cristo.

E forse è lì che misuriamo questo. Se manca un desiderio e un peso per i perduti, forse non abbiamo compreso appieno la benedizione del timore del Signore e il conforto dello Spirito Santo. Forse non abbiamo apprezzato appieno l'incredibile privilegio della chiesa, ma anche l'incredibile bisogno dei perduti. E forse dobbiamo tornare a dove abbiamo iniziato il servizio, Lamentazioni capitolo 3, la chiamata al culto – “Cerchiamo e esaminiamo le nostre vie e torniamo al Signore e solleviamo i nostri cuori e le nostre mani a Dio in cielo”. Andiamo a Lui in preghiera!

Padre, ti diamo grazie per la tua Parola e per questo giorno del Signore che verrà, mattina e sera, per ascoltare la tua Parola e per cantare le tue lodi. Preghiamo che tu, per mezzo del tuo Spirito, operi in noi per rinnovarci e ravvivarci e darci gioia in Cristo e darci un cuore per i perduti e darci opportunità per allargarci. E mentre ci edifichiamo, che possiamo anche estenderci, per la tua gloria, per la gloria di Cristo e per il nostro eterno bene. E preghiamo queste cose nel nome di Cristo, amen.