Chi era Giovanni Calvino?

Calvino, Giovanni (1509-1564). Riformatore francese e fondatore del calvinismo. Educato al College de Montague, Calvino divenne protestante mentre era ancora uno studente. Negli anni '30 fu coinvolto nel movimento della Riforma. Fu costretto a lasciare Parigi insieme al suo amico, Nicola Cop, rettore dell'Università di Parigi, a causa del loro attacco alla chiesa e di un appello per la riforma luterana. Per i tre anni successivi fu in fuga, ma durante questo periodo utilizzò le sue doti letterarie a favore della causa protestante. Nel 1534 apparve la traduzione francese della Bibbia di Olivetan con una prefazione di Calvino. Nel 1535 fuggì a Basilea, dove pubblicò una delle sue opere più importanti, Christianae Religionis Institututio (1536), un breve riassunto della fede cristiana e un'esposizione abile delle dottrine dei Riformatori.

Durante il suo passaggio per Ginevra, Calvino fu persuaso da Guglielmo Farel a collaborare all'organizzazione della Riforma in quella città. Gli articoli che elaborarono per organizzare il culto incontrarono una notevole opposizione perché imponevano una disciplina ecclesiastica e usavano l'escomunione come strumento di politica sociale. Costretto a lasciare la città, Calvino trascorse i tre anni successivi su invito di Martino Bucero come pastore della congregazione francese di Strasburgo. Qui ampliò le Istituzioni, scrisse un Commento ai Romani (1539) e partecipò ai colloqui con luterani e cattolici romani a Worms e Ratisbona. Nel 1541 tornò a Ginevra su invito del consiglio comunale. Le sue ordinanze ecclesiastiche per stabilire un ordine sociale e politico cristiano furono approvate dal consiglio comunale. Stabilirono quattro ministeri all'interno della chiesa: pastori, dottori, anziani e diaconi; introdussero catechismi e liturgie in lingua volgare e crearono un consistorio di 12 anziani per far rispettare la moralità. Il suo obiettivo era di rendere Ginevra una "città santa", una comunità cristiana nella pratica e nella dottrina.

Nel 1559 Calvino fondò l'Accademia di Ginevra per la formazione dei suoi seguaci. Sebbene ci fosse un'opposizione costante da parte dei ginevrini amanti del piacere contro le misure di Calvino, egli non si lasciò scoraggiare dalla sua missione. Allo stesso tempo, Calvino contribuì a rendere le leggi civili più umane, stabilì un sistema universale di educazione per i giovani e promosse l'assistenza pubblica agli anziani, ai poveri e agli infermi. Ginevra guadagnò la reputazione di essere un rifugio per tutti i protestanti perseguitati che accorrevano da molti paesi. Da Ginevra tornarono a casa come missionari per la propagazione delle idee e delle riforme calviniste. Così il nome di Calvino si diffuse in tutta Europa e divenne una delle figure dominanti della Riforma a metà del XVI secolo. Nel frattempo, Calvino era impegnato a produrre commentari su 23 libri dell'Antico Testamento e su tutti i libri del Nuovo Testamento tranne l'Apocalisse, oltre a opuscoli e raccolte di sermoni. Nel 1559 le Istituzioni erano state riviste cinque volte e ampliate da un libro di sei capitoli a quattro libri con un totale di 79 capitoli. Fu anche tradotto dal latino in francese e la sua edizione francese divenne un classico letterario.

Calvino lasciò un'eredità che trascendeva la teologia. Il calvinismo era un insieme complesso di idee le cui ramificazioni si estendevano alla società, alla politica e all'economia oltre che alla teologia. Era una persona calda e umana, pienamente impegnata nella Parola di Dio in tutto ciò che faceva. Come statista religioso, pensatore logico e seminale, controversista formidabile e esegeta biblico, ebbe pochi pari nella sua generazione o nei secoli successivi.

Riferimento

George Thomas Kurian, Il Nuovo Dizionario Cristiano di Nelson: La Risorsa Autorevole sul Mondo Cristiano (Nashville, Tenn.: Thomas Nelson Pubs., 2001).