神の隠れた働き

神の隠された働き

エステル記5章9節―6章1節

エド・ハートマン著

どうぞ聖書をお手元に取り、エステル記5章を開いてください。前の席にある会衆用聖書をお使いの方は、413ページです。計画としては、エステル記全体を一度に読んで学びます。いや、読むのではなく、学ぶのです。10章すべてを読むことはできませんが、私は率直に言って、この書全体の転換点かもしれないと信じている、代表的な箇所を一つ読みます。最後まで来るころには、皆さんも私に同意されるかもしれません。しかし本文を読む前に、祈りを導かせてください。

父なる神よ、今晩、私たちはあなたの恵みを切実に必要として、あなたのもとに来ます。これを単なる書物として、興味深く、さらには胸躍る物語として読むだけではなく、あなたの聖なる、霊感された、誤りのない、権威ある御言葉として受け取りたいと願っています。私たちが聞くこと、読むこと、そしてあなたの聖霊が理解させてくださることによって、私たちの生活を形作ってくださいますか。イエスの栄光のため、また私たちの永遠の益のために、そうしてくださいますか。イエスの御名によって祈ります。アーメン。

エステル記5章9節です。6章1節まで読みます。

ハマンはその日、喜びに満ち、心を弾ませて出て行った。しかし、ハマンは王の門にいるモルデカイを見て、彼が立ち上がりもせず、自分の前で震えもしないのを見て、モルデカイに対する怒りに満たされた。それでもハマンは自分を抑え、家に帰り、友人たちと妻ゼレシュを呼び寄せた。ハマンは彼らに、自分の富の輝き、息子たちの数、王が自分に授けたあらゆる昇進、そして王の高官や家臣たちよりも上の地位に引き上げられたことを語った。それからハマンは言った。「王妃エステルも、自分が用意した宴会に王とともに招いたのは、私以外にはいない。明日もまた、王とともに彼女から招かれている。しかし、ユダヤ人モルデカイが王の門に座っているのを見る限り、これらすべては私にとって何の価値もない。」すると妻ゼレシュと友人たちは皆、彼に言った。「高さ五十キュビトの柱を立て、朝、王に願い出て、モルデカイをそこにつるしてもらいなさい。それから王とともに喜んで宴会に行きなさい。」この考えをハマンは気に入り、柱を立てさせた。

その夜、王は眠ることができなかった。

これが神の御言葉です。

超大国

その箇所にはまた戻りますが、まず初めから見ていきましょう。すばらしい物語です。詳しくお話しするのに何時間もあればいいのにと思います。ツイン・レイクス・キャンプでは、夏の間ずっとエステルの物語を語っていたと、ついさっき知りました。私たちはそれを三十分でやってみます！第一章です。各章を順に見ていき、題をつけ、そこに何が書かれているかをお話しして、次の章に進みます。できるだけ手早く進めます。第一章は「超大国」と呼ぶことにしましょう。その時代の支配的な世界大国、ペルシアです。二千五百年前、キリストが生まれる五百年前のことです。その時代のペルシア帝国は、現在のインドから中東を横切り、ギリシア、北アフリカを通って、エチオピアにまで及んでいたと記されています。巨大な帝国でした。百二十七の州がありました。神の民であるイスラエルとユダは、すでに滅ぼされ、離散していました。紀元前七二二年と紀元前五八六年です。今は紀元前五〇〇年です。ここで語られているのは、その帝国に生きていた人で、エルサレムで暮らすとはどのようなことだったかを覚えている人は誰もいなかったということです。彼らが知っていたのは、両親や祖父母から聞かされた物語だけでした。

物語の舞台は首都スサで、ここにも離散して暮らすユダヤ人がいます。クセルクセス王、別名アハシュエロス王は、六か月にわたる一般公開を予定しています。ドレスデンの財宝やヴェルサイユの壮麗さが、ここジャクソンで展示されたときのことを覚えていますか。六か月にわたる展示、ペルシャと王のあらゆる財宝を公開する催しだと考えてください。皇帝は皆を招き入れて、「私たちがどれほど多くを持っているか見なさい！私たちがどれほど偉大か見なさい！私であること、そして私たちであることが、どれほどすばらしいか見なさい！」と言います。そして人々を招き入れ、すべてを見せ、その一般公開の最後に、一週間続く宴会を予定します。それは饗宴です。本文には、特に何の制限もなかったとはっきり記されています。つまり、限度がなかったのです。好きなものを食べ、好きなものを飲むことができ、制限はありません！どれだけ望んでもよく、誰も何も言いません。そして、彼らは大いに宴を楽しみました！想像できるように、彼らは酔いつぶれました！

そして饗宴の最終日、皆が飲み食いして気分よくなっているとき、王は言いました。「注目せよ！今から、この帝国のあらゆる壮麗さの中で最も輝かしい宝を見せよう！」そして、宦官の一人に言いました。「ワシュティを呼べ。王妃を連れて来い。」彼女を呼びに行かせてから十分な時間がたつと、王は言いました。「注目せよ！王妃ワシュティを紹介する！」すると幕が開きましたが、そこには誰もいません。王はあたりを見回して、「王妃ワシュティ！」と言いましたが、それでも誰もいません。それから宦官の一人が王のところへ急いで来て、手を耳に添えて言いました。「彼女は来ません！」というのも、彼女もまた宮殿の女性たち全員と一週間続く祭りを催していて、彼女たちも酔いつぶれていたのです！ご存じのとおり、ワインを飲みすぎたときに、最善の決断をすることはありません。彼女は「ここへ来て、見世物にされろ」という言葉を聞き、「いやよ！行かないわ！」と言いました。

さて、王は激怒しています。つまり、激怒しているのです。しかし驚くべきことに、彼は冷静さを失いません。顧問たち、ペルシアの諸侯を召し集めて、「どうすればよいのか」と言います。少し協議した後、彼らは言います。「これは国家規模の危機です。問題が起きています！」第1章17節です。「王妃の振る舞いは、すべての女たちに知られることになり、彼女たちは夫を軽蔑するようになるでしょう。彼女たちは、『アハシュエロス王は、王妃ワシュティを自分の前に連れて来るよう命じたが、彼女は来なかった』と言うからです。この日、王妃の振る舞いを聞いたペルシアとメディアの貴婦人たちは、王のすべての高官にも同じことを言い、軽蔑と怒りが大いに広がるでしょう。もし王の御心にかなうなら、王から王命を出してください。それをペルシア人とメディア人の法令に書き記し、取り消されることのないようにしてください。ワシュティが二度とアハシュエロス王の前に出ることがないように。そして王妃の位を、彼女より優れた別の者にお与えください。」

こういうことです――彼は彼女を処刑することもできました。首をはねて、「彼女の美しさを見せるために呼びつけたのだ！それがあなたの体に付いていようがいまいが、見世物になるのだ！」と言うこともできました。そうすることもできたのに、しませんでした。その代わり、彼女を王妃の座から退け、冠を取り上げ、ハーレムに追いやりました。そして彼女は二度と姿を見せませんでした。帝国で最も美しい女性が、二度と見られることも称賛されることもなかったのです。想像できますか。動機は20節です――「王の命令がその広大な王国全土に告げ知らされると、身分の高い者も低い者も、すべての女が夫を敬うようになるためです。」

スター・サーチ

これによって、第2章「星を探して」に進みます。新しい女王になるのは誰でしょうか。彼女を見つけるのに4年かかりました。第1章3節と第2章16節の時の記述から、それがすぐに見つかったのではないことが分かります。帝国全土、127の州すべてから、何百人、ひょっとすると何千人もの、最も美しい少女や女性たちが連れてこられました。それは古代のミス・アメリカ大会のようでした。そして最終的に、ハダサという名のこの孤児の少女、別名エステルが選ばれました。ベニヤミン族の流刑の民でした。彼女はユダヤ人でしたが、「民族を秘密にしておきなさい。自分がユダヤ人だと誰にも知られてはいけません」と厳しく言い渡されていました。第2章16節にはこうあります。「エステルがアハシュエロス王のもとに召し入れられ、王宮に入ったのは、第七年の第十の月、すなわちテベテの月であった。王は、どの女よりもエステルを愛し、彼女は王の前で、どの処女よりも恵みと好意を受けた。そこで王は王冠を彼女の頭に置き、ワシュティに代えて彼女を王妃とした。それから王は、すべての役人と家臣たちのために宴会を催した。それはエステルの宴会であった。また、諸州に租税の免除を与え、王の寛大さにふさわしい贈り物をした。」新しい女王の誕生です。彼女は帝国で最も美しい女性であり、王が眺めるために美しいだけではなく、王は実際に彼女を愛しているのです。

記録しておく必要のある小さな脚注があります。脚注によると、19節で、エステルのいとこ、つまり従兄で、エステルより年上のモルデカイは、エステルの両親が亡くなったため、実の娘のように彼女を育てましたが、今では王の門、つまり宮殿の正門で日々を過ごしています。ここは、布告が発表され、知らせが伝えられ、政治が論じられ、秘密がささやかれる場所です。しかし、ここはモルデカイが、今や王妃となった、自分が育てた従妹エステルの近くにいることのできる最も近い場所であり、彼が今も彼女を気にかけているのは明らかです。ですから、彼は毎日そこにいて、耳を傾け、見守っています。そして、二人の男がささやき合い、何かを企てていることに気づくのに、ちょうどよい時にちょうどよい場所にいます。彼は、その二人が王の護衛、すなわち侍従であることを知ります。彼らは王が眠っている間、王の寝室を守る者たちです。彼らは何かに腹を立てていますが、それが何だったのかはわかりません。ワシュティに関係することだったのかもしれませんが、彼らは怒って、「もうたくさんだ。王を排除しなければならない！」と言います。

モルデカイは陰謀を聞きつけ、エステルに知らせを送り、エステルはモルデカイの名でその知らせを王に伝えます。調査官が呼び出され、モルデカイの報告が正確であることがわかり、二人の侍従は処刑され、王の公式の日記に記録が残されます。記憶に残る功績と英雄的行為の記録です。「モルデカイは確実な死から王の命を救った」と記されます。

死刑命令

第3章―「死刑執行令」。私たちは、ハマンという名の自己中心的な政治家を紹介されます。クセルクセス王は、何らかの理由でハマンを気に入り、国全体で最高の栄誉を受ける地位に彼を引き上げます。王だけが、彼より高い栄誉を受けます。彼は、いわば帝国全体の宰相となります。王は、ハマンが通りかかるたびに、彼の前で身をかがめ、ひざまずいて敬意を示すよう、皆に命じます。そして、もちろんモルデカイを除いて、皆がそうします。ハマンは宰相なので宮殿にいることが多く、モルデカイは正門にいます。そのため、ハマンは来る日も来る日も、ほかの皆が身をかがめるのに、そうしない男が一人いるのを目にします。そこで彼は調べます。「この男はいったい何者なのか。」彼は、その男がユダヤ人だと知り、ハマンは怒ります。彼を処刑するだけの権力はありましたが、ハマンはそういう男ではありません。そうではなく、モルデカイがユダヤ人だと知ると、こう言います。「これで決まりだ！ユダヤ人を皆、排除する時だ！」そして彼は、ユダヤ人について、反乱が差し迫っているという作り話をでっち上げ、王にこう告げます。「この民は排除しなければなりません。皆殺しにしなければなりません。彼らが帝国全体で大規模な反乱を起こす前に、彼らを一掃する方法を見つけなければなりません。」そこで王は同意します。何しろ、彼の宰相が進言しているのです。そして王は、第十二の月の十三日に、ユダヤ人を皆集めて殺すという法律に署名します。ハマンはその計画全体の資金を出すと申し出ます。王はそれに法律として署名します。ちなみに、これはメディア人とペルシア人の法律です。これは撤回できない法律です。改正することはできませんでした。メディア人とペルシア人の法律には、第一、第二、第三、第四の修正条項などありませんでした。

危機

それで、第4章、「危機」です。もちろん、モルデカイは王の門、つまり宮殿の正面玄関にいたので、布告を聞き、それが自分の民にとってどれほど深刻なことかを知ります。彼は召使いの一人を通してエステルに知らせ、彼女に、王のもとへ行って自分の民の救出を願い出るよう懇願し、さらには命じます。エステルは断り、返事を送り、こう言います。「ご存じないのですか。誰であれ、まず召し出されなければ王のもとへ行くことは許されません。私はもう三十日間、召し出されていないのです。王の前に出れば、その場で処刑されるかもしれません。私は行きません！」すると、エステル記の中の、皆さんもよくご存じの有名な言葉が、モルデカイからの使者を通して伝えられます。彼はエステルにこう伝えます。「あなたがこの王妃の位に就いたのは、このような時のためではなかったか。だれが知ろう。」それからエステルも、これまたよく知られた言葉で答えます。「私は行きます。死ななければならないのなら、死にます。」こうして彼女は出かけます。

生か死か

第5章、「生か死か」と呼びましょう。エステルは王に会いに行きます。覚えておいてください。王は、今まさに死刑の布告に署名した人々の一人がエステルだとは、まだ知りません。また、結婚していること、いや、むしろ王妃がユダヤ人であることも知りません。モルデカイが彼女に、「決して言ってはならない」と告げていたからです。そこに彼女がいます。彼女が入ってくると、王の顔に笑みが広がります。王は笏を差し伸べて言います。「エステル！おいで！入っておいで！何をしてほしいのか。何でも言いなさい！王国の半分まで与えよう！何が望みなのか、言いなさい。」エステルは進み出て、こう言います。「お願いは一つだけです。夕食をご一緒していただけませんか。あなたお一人で、宰相ハマンも一緒に、夕食においでください。私たち三人だけで。」すると王は言います。「この人を愛さずにいられるだろうか。行こう！予定は取り消しだ！ハマンと私は、夕食に行くぞ！」

彼らはやって来ます――順序を間違えないように確認させてください――彼女は、翌日、次の日と、夕食に来るよう彼らを招き、ハマンは喜びます。彼は王の好意を得ただけでなく、帝国で最も美しい女性の関心を引いたのです。いや、帝国で最も美しい人間の関心を引いたのです。エステルより美しい人はいないのですから。それで彼は喜んで宮殿を出ますが、その後、ミック・ジャガーのように「満足できない」と感じることになります。5章9節にはこうあります。「その日、ハマンは喜び、心晴れやかに出て行った。しかし、ハマンは王の門にいるモルデカイを見たとき、彼が立ち上がりもせず、自分の前で震えもしないのを見て、モルデカイに対して怒りに満たされた。それでもハマンは自分を抑え、家に帰った。彼は人を遣わして、友人たちと妻ゼレシュを呼び寄せた」――これが、私たちが読んだ箇所です。そして、ハマンであることがどれほどすばらしいかを語り、それからこう言います。「しかし、ユダヤ人モルデカイが恐れも敬意も示さずに私を見つめている限り、これらすべては私にとって何の意味もない。」

さて、妻は名案を思いつき、こう言います。「簡単なことよ。絞首台を造らせなさい。つまり、とてつもなく大きな絞首台にするの！高さ五十キュビト、七十五フィートよ。今すぐやりなさい！今夜のうちに！そして朝になったら王のところへ行って、『王様、モルデカイをこの絞首台に掛けて、城塞全体に見せしめとしてさらしたいのです。「指導者にふさわしい敬意を示さないと、こうなる」ということを示すために』と言いなさい。」14節にはこうあります。「この提案はハマンの気に入り、彼は絞首台を造らせた。」その夜です。その夜、6章1節にはこうあります。「王は眠れなかった。」

不眠症の治療法

さて、それで第6章「不眠症の治療法」に進みます。眠れないとき、あなたはどうしますか。古代近東では、もしあなたが皇帝、すなわち帝国全体の王であれば、再び眠りにつくための独自の方法がありました。王は侍従長を呼び、「あの書物を持ってこい」と言いました。彼らには、王がどの書物のことを言っているのか分かっていました。それは、王の偉業を記した書、英雄的行為の年代記、王の公式な日記でした。そして、それを王に読み聞かせました。偉大な物語、起こった素晴らしい出来事、偉大な功績を読み聞かせれば、やがて王の心は安らぎ、「自分でいるのは気分がいい」と思って、また眠りにつくという考えでした。物語や記録が読まれましたが、その中で一つが際立っていました。陰謀、つまり暗殺計画を見つけ、それを発見したことを告げて、王の命を救ったモルデカイという人の物語です。モルデカイという名の男です。

侍従長が次の物語を読み始めると、王は言いました。「待て、待て、待て、待て！これで終わりというはずはない！モルデカイに感謝を示し、その忠誠に報いるために、私たちは何をしたのだ。」侍従長は調べて言いました。「どうやら、何もしておりません！何もしておりません！」王は言いました。「そんなことは許されない！モルデカイに報いて、栄誉を与えるために何かしなければならない。」あのようなことを、感謝もせずに済ませるわけにはいきません。そこで王は言いました。「どうすればよいだろう。」どうすればよいか分からなかったので、王は言いました。「宮廷には誰がいるか。モルデカイに栄誉を与える計画を立てられる王の役人はいるか。よい計画ではなく、すばらしい計画を立てられる者は。」そこにいた者の一人が戸口から外を見て言いました。「ああ、宰相のハマンが、あなたにお目通りするために外で待っております。」王は言いました。「彼を中に入れよ。」王はまだ寝床にいましたが、今は上半身を起こしていました。そして質問をしました。ハマンは、昨夜ずっとかけて造られたこの絞首台でモルデカイを絞首刑にするよう求めに来ていたのです。

そして、ここから始まります。第6章4節です。「ハマンが口を開く前に、王は言った。『中庭にいるのは誰だ。』ハマンは、モルデカイを自分のために用意した柱に掛けることについて王に話すため、王宮の外庭に入ったところだった。王の若者たちは王に言った。『ハマンが中庭に立っております。』すると王は言った。『ここに通せ。』ハマンが入って来ると、王は彼に言った。『王が栄誉を与えたいと願う人には、何をしたらよいだろうか。』」さて、覚えておいてください。ハマンはその前の晩、エステルが「明日の夜、もう一度宴会にお越しください。お二人だけで。そのとき、私の願い、そして本当に望んでいることをお伝えします」と言った宴会で、王と王妃の客となったばかりでした。それでハマンは、「私以上に、王が栄誉を与えたいと願う者がいるだろうか」と考えています。まさに本文にそう書かれています。「私以上に、王が栄誉を与えたいと願う者がいるだろうか。」7節です。「ハマンは王に言った。『王が栄誉を与えたいと願う人のためには、王服を持って来させてください。いや、いや、いや、いや。王ご自身が着たことのある服と、王が乗ったことのある馬、そしてその頭に王冠を載せたものを用意してください。王服と馬を王の最も高貴な役人の一人に渡し、王が栄誉を与えたいと願う人にその服を着せ、その人を馬に乗せて町の広場を通らせ、その人の前で、「王が栄誉を与えたいと願う人には、このようにされる」と告げさせてください。』」

ハマンはその間ずっと、「これは私のことだ！これこそ私の望みだ！私のためにそれをせよ！」と考えています。そして王は聞き、うなずきながら、「そのとおりだ！そのとおりだ！そのとおりだ！ハマン、そうせよ！おまえが言ったとおりに、モルデカイのためにそれをせよ。急げ、今すぐ行え！今説明したことを一つも省くな！」と考えています。ハマンの顔が、胸を張って「それは私だ！すばらしいことになる！」と思っていたところから、王が「まさにそのとおりにせよ。急げ。馬を先導し、布告を告げるのはおまえだ！」と言うのを聞くまでの変化を想像できますか。ハマンは何が懸かっているかを知っていたので、まさにそのとおりにしました。王の衣服と王の馬を用意し、モルデカイを迎えに行きました。おそらくモルデカイを寝床から起こしたのでしょう――分かりませんが――しかしハマン自身がモルデカイに服を着せ、王の馬に乗せ、それから王の立派な馬に乗ったモルデカイを市中の至る所で先導し、「王が栄誉を与えることを喜ばれる人には、このようにされる！」と告げました。しかもそれをしているのは、モルデカイを憎む宰相ハマンです。そして皆が知っていました。皆が、モルデカイがハマンを敬って立つどころか、ひざまずくことさえしなかったと知っていました。

さて、これを行うのにハマンは一日中かかったということを理解してください。王が、「おまえが説明したことを何一つ省くな。モルデカイを乗せた私の馬が通らない通りがあってはならない。一つも省くな」と言ったからです。一日中かかりました。それが分かるのは、これを終えた後、モルデカイが馬から降り、家に帰り、恥と屈辱に頭を覆って家族を集め、起こったことを話したからです。彼は辱められました。そして妻は、6章13節で預言的な言葉を口にします。「妻ゼレシュは言った。『あなたがその前に倒れ始めたモルデカイがユダヤ人の子孫なら、あなたは彼に勝つことができず、必ず彼の前に倒れるでしょう。』」

思いがけない救い

それが第7章「思いがけない救出」へと続きます。さて、ハマンには着替える時間さえありません。というのも、第6章14節にはこうあるからです。「彼らがまだハマンに話しているうちに」。このハマンとは、面目を失ったハマンのことで、彼の助言者たち、友人たちが話しかけていました。「彼らがまだ彼に話しているうちに、王の宦官たちが到着し、エステルが用意した宴会にハマンを急いで連れて行った。」彼らはハマンを宮殿へ急いで連れて行きます。もちろん、宮殿は遠くありません。そこで彼らは席に着き、王は二度目に「エステル」と呼びかけます。食事の後、酒を飲んだ後で、皆少し気が大きくなっている頃です。王は言います。「エステル、願いを言ってみなさい。つまり、これは二度目の宴会だ。願いを尋ねるのはこれで三度目だ。何が欲しいのだ。何でもよい。言ってみなさい。王国の半分まで与えよう。お前のものだ。言葉にするだけでよい。お前のものだ。」するとエステルは言います。「今度は私の番です。私は今にも殺されようとしています。」第7章3節です。「そこで王妃エステルは答えた。『王よ、もし私があなたのご好意を得ており、王の御心にかなうなら、私の願いに応じて私の命を、私の求めに応じて私の民をお助けください。私と私の民は、滅ぼされ、殺され、根絶やしにされるために売られたのです。もし私たちがただ奴隷として、男も女も売られたのでしたら、私は黙っていたでしょう。私たちの苦難は、王が被る損失とは比べものにならないからです。』」王は耳を傾けています。王があぜんとし、こう考えている様子が目に浮かびます。「お前が？誰かがお前を狙っているのか。誰がそんなことを。誰が私の王妃を脅かしているのだ。」

そして私は、時計の針がカチ、カチ、カチと時を刻むように、沈黙が続いた様子を想像することができます。彼らは時計を持っていたのでしょうか。分かりません！でも、沈黙がありました。沈黙です。三人が座っている中、エステルがゆっくりと向きを変えて言います。「この人です。」彼女の答えに注目してください。7章6節です。「エステルは言った。『敵、敵です。この悪いハマンです。』ハマンは王と王妃の前で恐れおののいた。王は怒りに燃え、酒宴の席から立ち上がって、宮殿の庭へ出て行った。」これは私には驚くべきことです。この人は皇帝、ペルシア帝国全体の王です。そしてこの書で二度目、激怒しているのに、冷静さを保ち、その場を離れます。二度目です。王妃ワシュティが現れなかったとき、彼は酔っていました。それでも、彼女が現れないと怒りましたが、席を立ち、「少し助言を聞いて、少し視野を広げよう」と言います。そして今、二度目です。なんという感情的知性でしょう。彼は激怒しています！妻である王妃を殺そうとしている男に、彼はこれほど怒っています。彼は言います。「話すこともできない。」そして、どうするか考えるために外へ出て行きます。

さて、話は続きます。「ハマンは、王が自分に害を加えると決めたのを見たので、王妃エステルに命乞いをした。」王が今まさに、彼を生かすのか、それとも死なせるのかを決めていると、彼には分かっていました。「王が宮殿の庭から、酒宴の席へ戻って来ると、ハマンはエステルのいる長椅子に倒れ込んでいた。王は言った。『私のいるこの家で、彼が王妃にまで乱暴しようというのか。』王の口からその言葉が出るやいなや、人々はハマンの顔を覆った。」つまり、頭に覆いをかぶせたのです。誰かを絞首刑にしようとするとき、顔に浮かぶ恐怖と恐慌の表情が見えないよう、頭に覆いをかぶせるのをご存じでしょう。ハマンにも、それがなされたのです。

それから、王に仕える宦官の一人、ハルボナが言った。「そのうえ、王を救ったモルデカイを絞首刑にするためにハマンが用意した柱が、ハマンの家に立っています。高さは五十キュビトです。一晩で建てられました。」王は言った――その口調はよく分かりませんが、おそらくこんな感じだったと思います――「彼をそこに掛けよ。私の命を救った人のために彼が建てた柱に、その男を掛けよ。」こうして、ハマンはモルデカイのために用意した柱に掛けられた。すると、王の怒りは収まった。

勝利と祝賀

第八章から第十章までは、「勝利と祝賀」と要約しておきましょう。クセルクセス王は、ユダヤ人を攻撃者たちに対抗して支持しました。何しろ、彼の妻はユダヤ人です。そして彼らは滅ぼされずに救い出されます。王はユダヤ人が自分たちを守り、さらには団結して攻撃者たちに攻勢をかけることを認める新しい法を制定します。モルデカイはペルシア帝国全土を治める第二の地位に就き、127州全体で大きな祝賀が行われます。エステル記第十章三節、“Esther 8” (Esther 8, JCB) 第十七節には、こうあります。「王の命令が届いたすべての州、すべての町で、ユダヤ人には喜びと楽しみがあり、宴会と祝賀が行われた。他の民族の多くの人々もユダヤ人となった。ユダヤ人への恐れが彼らを捕らえたからである。」

さて、これがその物語です。そして、もし私たちがこのように見ただけでそこから立ち去るなら、いわゆるシナゴーグの説教になるでしょう。今日、ユダヤ教のシナゴーグでも同じように説教でき、ここまで私たちが語ったことに彼らも同じように満足するでしょう。しかし、もう少し掘り下げてみましょう。目覚まし時計が鳴り、足が床につく明日を、あなたがどう見るかを変えるような教訓を、ここから何を学ぶでしょうか。今、あなたの眠りを妨げている事柄を、あなたがどう見るかを変えるような教訓です。学んだ教訓について考えてみてください。実際には二つあります。第一の教訓はこうです。神の働きは、ほとんどいつも隠されています。あなたには神が働いておられるのが見えません。そして、こういう思い込みがあります。「神が働いておられるのが見えないなら、神は働いておられないに違いない。祈りに答えておられるのが見えないなら、私の祈りを聞いておられないに違いない。これがどうなるのか分からないなら、働いている計画などないに違いない。」私たちはヨブのように応答することになります。ヨブは23章8節でこう言っています。この節が大好きです。「見よ、前に進んでも、神はおられない。後ろに退いても、神を認めることができない。左に神が働いておられても、見ることができない。右に向かわれても、神を見ることができない。」神を見つけることができない。神は建物を出て行かれたに違いない。気にかけておられないに違いない。計画などないに違いない。宇宙の王にとって、私の状況は小さすぎるに違いない。結局のところ、王は地球上の70億人に目を配っておられるのだから。

神の隠された働き

神の働きは、たいてい私たちの目には隠されています。子どものための教理問答の第十一問でさえ、「神を見ることができますか」と尋ねています。答えは、「いいえ、しかし神はいつも私を見ておられます」です。ヨブ記23章がどう終わるか知っていますか。「見よ、私が前に進んでも、そこにはおられない。後ろに退いても、私は見いだせない。左に行かれれば、働いておられるのに、私は見ない。右に向かわれても、私は見えない。しかし、神はご存じだ。神は、私の歩む道をご存じだ。神が私を試されるとき、私は金のように出て来る。」確かに、神の働きはたいてい私たちの目には隠されています。だからこそ、キリスト者の生活には信仰が必要なのですよね。すべてが目に見えるなら、信仰など必要ないでしょう。しかし、神の働きはたいてい私たちの目には隠されている一方で、神は、私たちには今でさえ想像もできない方法で働いておられます。それは、預言者ハバククの声を通して神が語られた、「見よ、わたしはあなたがたの日々に一つのことをしようとしている。それは、告げられても、あなたがたが信じないほどのことだ。わたしのすることに、あなたがたは驚くだろう」という言葉によって描かれている方法です。

それは今日のあなたと私にも当てはまります。神は、あなたにも私にも今は想像できない方法で働いておられます。初めに言ったように、この箇所全体、この書全体の転換点は、第5章の終わりと第6章の初めだと思います。そこではハマンの妻が、「大したことではありません。大きな絞首台を建てさせて、今すぐ実行すればよいのです。朝になったら、朝までに建てさせたその絞首台でモルデカイを処刑するよう、王に願い出ればよいのです。ただそうすればよいのです」と言います。そしてハマンは、「すばらしい。さあ、行こう」と言います。その夜、王は眠ることができません。

少し立ち止まって考えてみましょう。ここで起こっていることはすべて、城塞で起こっています。そこは首都の中心で、宮殿があり、すべての高官たちが暮らす場所です。非常に狭い区域です。ペルシャ帝国の「名士たち」がそこに暮らしています。帝国全体で最も厳重に守られた場所です。この絞首台が正確にはどのようなものだったのか、私たちには分かりません。学者たちの間でも議論があります。私たちのほとんどはすぐに、昔の西部劇で見るような絞首台を思い浮かべるでしょう。ほら、大きな木造の構造物で、太い梁が使われています。台があり、大きな柱と横木があり、輪縄が付いたロープがあって、それを男の首にかけます。男は落とし戸の上に立ち、落とし戸を引くと、男は下に落ち、死ぬまで吊るされます。そうでしょう？しかし、古代ペルシャで好まれていた処刑方法は、そのような絞首台を使うものではありませんでした。ここではPG-13の基準を超える話をします。申し訳ありません。しかし、それは杭への串刺しでした。大きな杭を用意し、直径四インチ、六インチほどのものを斧で尖らせ、死刑判決を受けた人をその杭に突き刺して地面に立て、想像を絶する苦痛に身もだえしながら死ぬまで、そこに立たせておくのです。

さて、どちらの種類の絞首台を作るにしても、十五フィート、二十フィートの仕事になるでしょう。そうでしょう？ しかし、どちらの種類であれ、七十五フィートの絞首台となると、何が必要でしょうか。遠近感です。先週、私は小さなレーザー測定器を持ってここに来ました。それを床に置いて、ここから天井まで測りました――小さな赤い点が出ました。ボタンを押して、それを見たところ、「37フィート6と8分の1インチ」と表示されました。それが何かご存じですか。それはちょうど七十五フィートの半分です。ですから、よく見てください。床から天井までの高さの二倍です。七十五フィートです。絞首台を作るには何が必要でしょうか。輪縄を使う種類であれ、まっすぐ立ててその高さまで届き、百五十ポンド、二百ポンドの人間を、もがき、身をよじる体を、その高さまで引き上げ、死ぬまでそのままにできるほど大きな柱を使う種類であれ、どんな構造が必要でしょうか。そして、電気はありません。ホーム・デポもありません。ですから、木を切り倒し、望む材木になるよう木を加工しなければなりません。連絡を取る無線機もありません。下から上まで指示を大声で伝え、測量などすべてを一晩のうちにしなければなりません。夜を照らすには、巨大な火が必要だったに違いありません。そうでなければ、見ることができなかったからです。そして、これはすべて城塞の中で行われます。ハマンは、何が起きているのかを誰もが見られるようにしたがる人物だからです。

王だけが眠れなかったわけではないと、分かりませんか。誰も眠れなかったのです。「あの物音は何だ？」「ああ、あれはハマンだ！」「何をしているんだ？」「見ろ、あいつが何という怪物を造っているのか！」「何のためだ？」「特別な人のためだ！」そして、皆が知っていました。彼が何を造っているのか、誰のためなのかを、皆が知っていました。「モルデカイに知らせたほうがいい。」その夜、モルデカイがどんな気持ちだったか、想像できますか。死をもたらす道具が造られている。「明日、それにかけられるのは私だ。」王は眠れない。モルデカイは恐れおののいている。そして神は働いておられます。物事を導き、ある特定の夜に王が眠れないようにし、王が書物を持って来させるようにしておられるのです。そして、ある男が王を確実な死から救ったのに、報いを受けなかったという出来事が記された、まさにその箇所が読まれます。その夜、神が働いておられなかったと思いますか。そこにいた人々に、神が働いておられることが見えていたと思いますか。

お気づきでしょうか。エステル記全体を通して、神の名は一度も出てきません。神が登場しない聖書の書巻は、これだけです。

死をもたらす道具が、救いをもたらす道具となる

ここから私が導き出す原則があります。二つほど例を挙げて示し、それで終わりにします。その原則はこうです。あなたが最も恐れているもの、差し迫った死をもたらす道具、あなたを殺すことになると感じられるもの――「これが起きたら、もう生きていても仕方がない。これが起きたら、私の健康が損なわれる。私のキャリアが終わる。私の家族が崩壊する。」――私の死をもたらす道具、私が最も恐れているものは、私たちの神によって、想像できるかぎり最大の救いをもたらす道具となるのです。あなたにはそれが起こっているのが見えなくても、神は働いておられます。もう一度言います。あなたが最も恐れているもの、あなたの死をもたらす道具は、神ご自身が、あなたの想像をはるかに超える、さらに大いなる救いをもたらすための道具となるのです。

それが聖書全体のどこに描かれているか、ご存じですか。いくつもの箇所にあります。私はヨブ記を何度か引用しました。ヨブ記36章15節で、こう語っています。「神は苦しむ者をその苦しみによって救い、逆境によって彼らの耳を開かれる。」古い翻訳では、新改訳聖書は「神は苦しむ者をその苦しみから救い出される」としていますが、ヘブライ語は、ESVが訳しているように訳すのがより正確です。「神は苦しむ者をその苦しみによって救われる。」あなたが最も恐れているもの、差し迫った死の道具が、あなたの想像をはるかに超える救いをもたらす神の道具となります。新約聖書の裏付けは？そう、ローマ人への手紙8章28節ですね。「神がすべてのことにおいて働いておられることを、私たちは知っています。」あるいは、「神を愛する人々、すなわち、神のご計画に従って召された人々のためには、神がすべてのことをともに働かせて益としてくださる。」すべてのことです――死がすぐそこまで迫っているように感じられる事柄も含めて。あなたはそのことを神に委ねますか。本当にそうしますか。

モルデカイは、死の道具が作られた、蔑まれたユダヤ人でした。しかし、その死の道具によって、彼の民の大敵は滅ぼされ、彼、モルデカイは王座に高く上げられました。それがこの書の要約ですね。五百年後、もう一人の蔑まれたユダヤ人のために、別の死の道具が作られました。話の行き先はお分かりですね。そして、その蔑まれたユダヤ人に従う者たちは、誰も救いに来なかったことに衝撃を受け、恐れおののいて立ち尽くしました。彼らは遠くから、主が死なれるのを見ていました。それでも三日後、その蔑まれたユダヤ人が墓からよみがえり、すべてが変わったとき、彼らは驚きとともに立ち尽くしました。すべてが変わったのです。主の死の道具によって、主の民の大敵は滅ぼされ、主、イエスは王座に高く上げられ、私たちは主の死の道具によって、最大の救いを見いだします。

あなたたちは、ゲイブがキリストとの結合について何度も何度も説教するのを聞いてきました。彼は、キリストとの結合ゆえに、私たちの贖い主の歩みが私たちの歩みとなると言っています。そうでしょう？死をもたらすもの、死のように感じられるものが、私たちを驚かせるでしょうか。あの偉大な、さげすまれたユダヤ人のように、顔を伏せ、私たちの顔を御父の前に伏せて、「この杯を私から過ぎ去らせる方法が何かあるなら、どうかそうしてください！」と願うような事柄が。すると神は、「わたしは、この死をもたらすものを、あなたが想像できるかぎり最大の救いのために用いる」と言われます。そのことを信頼してください。これこそ、私たちの唯一の希望である福音です。立ち止まって、今日あなたにとって死のように感じられる場所について考えてみるなら、一つ以上あるだろうと思います。見つからないとしても、息を潜めて待つ必要はありません。やって来ます。神はあなたをあまりにも愛しておられるので、そうしたものを経験せずに済むようにはされません。しかし、それらは、神に叫び求め、憐れみを願い、神がこの物語に関わるはずがないと確信している場所で神を探すよう、神が私たちを教える手段なのです。

そのことが分かる方法の一つは、この書には神への言及がまったくないにもかかわらず、断食への言及が三度あることです。最初は、モルデカイと民が、ユダヤ人を滅ぼすよう命じる王の勅令を聞いたときです。それは第十二の月の十三日でした。彼らは断食を始めます。そしてモルデカイがエステルに伝言を送り、「王のところへ行かなければならない」と言うと、彼女は「王のところへは行けません」と答えます。やがて彼らは、彼女が王のところへ行かなければならないと合意し、彼女はこう言います。「私は断食を始めます。あなたも、あなたの民も、私のために断食を始めてください。三日間、断食しましょう。」断食は、初めに贖罪の日に命じられ、旧約聖書全体を通して見られます。そのたびに、それは「神よ、これは私たちには大きすぎます。どうか、あなたを求めます。私たちを憐れんでくださるよう、あなたに願い求めます」と言う方法でした。

ジョン・パイパーはこう述べています。「断食とは、『神よ、私の体が食べ物を求めて飢えるように、私はこれほど、いや、それ以上にあなたを慕い求めています。あなたを必要としています。私を憐れんでください』と言う方法です。」そうです、神は言及されていません。神は隠されています。この物語の人々には、神は見えません。それでも彼らは神を探し求めています。彼らはなお神に叫び求めています。彼らはこう言います。「どこにもあなたを見ることができませんが、あなたがそこにおられることを信頼することを選びます。断食を通して、憐れみを求めてあなたに叫び求めます。」

私たちは明日、このように始めます。今日をこのように終えます。特定の断食をするとは限りませんが、ある程度定期的にそうすることを勧めます。断食が指し示すものについて、ジョン・パイパーはこう書いています。彼は言います。「あなたはキリストを深く慕い求めていますか。神の栄光が現れることを強く願う思いを感じないとしたら、それは深く飲んで満たされたからではなく、この世の食卓で長い間つまみ食いをしてきたからです。私たちの魂は小さなもので満たされ、大いなるもののための余地がありません。」

神はこの物語の中で働いておられます。あなたには神が見えないかもしれませんが、神はそこにおられます。そして、あなたが最も恐れているもの、あなたの前に迫っているのが見える死の道具は、神のはるかに大いなる救いの道具となります。それは、今のあなたには想像もできないほど美しく、栄光に満ちた救いです。それが福音の約束です。一緒に祈りましょう。

父よ、私たちは使徒パウロとともに、「私たちは落胆しません」と宣言し、声を上げます。たとえ外なる人は衰えても、内なる人は日々新たにされています。私たちの一時の軽い苦難は、それらすべてをはるかに上回る永遠の栄光を、私たちのために成し遂げるからです。ですから、私たちは見えるものではなく、見えないものに目を留めます。見えるものは一時的であり、見えないものは永遠だからです。イエスの御名によって、あなたに目を向けます。アーメン。