Panduan untuk Wanita Muda dalam Perkembangan Karakter Kristen yang Selaras

Panduan untuk Wanita Muda tentang Perkembangan Karakter Kristian yang Harmonis

Agama Sejati pada Asasnya Progresif

Oleh Harvey Newcomb

Perubahan moral dan rohani yang besar, yang menurut Kitab Suci diperlukan untuk keselamatan, dibandingkan oleh Kristus dan para rasul dengan kelahiran baru, kerana ia adalah awal kehidupan rohani. Istilah regenerasi, bagaimanapun, hanya digunakan untuk perubahan ini pada awalnya, yang bersifat seketika. Oleh itu, orang muda yang bertukar agama sangat tepat disebut oleh rasul Petrus sebagai "bayi yang baru lahir." Maka, adalah satu kesilapan besar untuk menganggap bahawa seorang Kristian sejati, yang berada dalam keadaan fikiran yang betul, harus melihat kembali pada tempoh pertukarannya untuk latihan-latihan anugerah yang paling hidup dan kuat, atau untuk bukti-bukti utama tentang berada dalam keadaan yang dikasihani. Memang, pada masa itu mungkin lebih ketara, kerana perubahan dari keadaan alam kepada keadaan anugerah adalah sangat besar. Namun, perubahan ini tidak sempurna, dan sebahagian besar pekerjaan "menanggalkan manusia lama,"—"menundukkan tubuh dan menyerahkannya dalam penguasaan," masih belum selesai; sementara "manusia baru" mesti tumbuh dari kelemahan kanak-kanak kepada "ukuran seorang lelaki sempurna dalam Kristus Yesus."

Agama yang benar, oleh karena itu, harus pada dasarnya progresif. Ini adalah implikasi yang jelas dari semua gambar yang digunakan dalam firman Allah untuk menggambarkan karya kasih karunia di dalam hati. Ia dibandingkan dengan biji sesawi, yang adalah yang terkecil dari semua biji. Tetapi, ketika ia tumbuh, ia naik dan menyebarkan cabang-cabangnya sampai ia menjadi yang terbesar dari semua tanaman. Kecantikan dan kesesuaian gambar ini tidak akan dihargai kecuali kita mempertimbangkan pertumbuhan tanaman yang subur di negara-negara Timur. Tetapi kita tidak boleh mengharapkan tanaman seperti itu tumbuh menjadi dewasa sepenuhnya dalam sekejap. Ia adalah jamur yang terbuka tumbuh penuh untuk dilihat pertama kali oleh matahari pagi; tetapi ia segera layu. Namun kita juga tidak boleh mengharapkan tanaman seperti itu menjadi stagnan dalam pertumbuhannya, sebelum ia mencapai kedewasaan. Jika ia berhenti tumbuh, pasti ada cacing di akarnya, atau beberapa penyakit fatal, yang akan menyebabkannya mengerut dan mati.

Operasi kasih karunia juga dibandingkan dengan ragi; yang pada awalnya sangat kecil sehingga kehadirannya dalam adonan hampir tidak dapat dirasakan. Tetapi ketika ia mulai bekerja, ia meningkat dan meluas sampai semuanya menjadi beragi. Namun perkembangannya dapat terhambat oleh dingin; dan prosesnya jarang dapat dipulihkan, sehingga tidak merusak produksi. Jadi orang Kristen jarang dapat pulih dari efek berbahaya dari kemunduran dan pendinginan dalam kasih sayangnya.

Lagi, kasih karunia dibandingkan dengan mata air yang hidup — sebuah sumber, yang airnya menggelegak dan mengirimkan aliran yang terus-menerus. Kristus berkata, "Air yang Aku berikan kepadanya akan menjadi di dalam dia sebuah sumur air, yang memancar ke dalam hidup yang kekal." Ketika kata-kata ini diucapkan, Tuhan kita sedang duduk di atas sebuah sumur yang dalam, dalam percakapan dengan wanita Samaria. Seperti biasa, Ia mengambil pengajaran dari objek di sekitarnya. Ia mengarahkan perhatiannya menjauh dari air yang hanya dapat menghilangkan dahaga alami, ke air yang hidup, yang menyegarkan jiwa. Tetapi wanita itu, tidak mengerti Dia, ingin tahu bagaimana Ia dapat memperoleh air yang hidup dari sumur yang dalam, tanpa apa-apa untuk menariknya. Untuk menunjukkan keunggulan air kehidupan, Ia mengatakan kepadanya bahwa orang-orang yang meminumnya akan memilikinya di dalam mereka, terus-menerus memancar dengan sendirinya, seperti dari sebuah sumber yang melimpah.

Salah satu kenangan yang paling dicintai dari kehidupan awal penulis adalah mata air yang hidup yang mengalir dari sebuah batu dekat rumah masa kecilnya. Kemarau yang paling parah tidak pernah mempengaruhinya, dan pada musim dingin yang paling dingin di utara, ia tidak pernah membeku. Seringkali, ketika ia bangun di pagi hari, ketika hembusan angin yang menusuk menusuk sekitar rumah, dan segala sesuatu tampaknya tersegel dengan embun beku abadi, es dan salju akan berasap di sekitar mata air. Dengan demikian, seperti aliran yang stabil, kasih karunia kita harus mengalir, tidak terpengaruh oleh kemarau atau kemandulan orang lain, melelehkan hati yang dingin di sekitar kita.

"Orang yang benar," kata Daud, "akan berkembang seperti pohon kurma; dia akan tumbuh seperti pohon aras di Lebanon." Pohon kurma terus tumbuh dan meningkat, dan mengekalkan kekuatan dan kesuburannya mungkin lebih lama daripada pokok lain. Ia juga terkenal dengan keupayaannya untuk membiak jenisnya sendiri, akarnya menghasilkan sejumlah besar anak pokok; dan apabila ia ditanam di sebelah mata air yang hidup di padang pasir, tidak lama lagi akan terdapat sebuah hutan kecil pohon kurma tumbuh di sekelilingnya. Ini adalah salah satu pokok yang paling berguna, setiap bahagiannya digunakan untuk sesuatu yang menguntungkan. Untuk "berkembang seperti pohon kurma," oleh itu, penuh dengan makna. Ini dapat direalisasikan oleh orang Kristian hanya apabila dia membuat kemajuan dalam pertumbuhan rohaninya sendiri, menyumbang, melalui pengaruhnya, kepada peningkatan "pohon kebenaran" di taman Tuhan, dan berlimpah dalam karya-karya yang berguna.

Pohon aras adalah pokok yang sentiasa hijau. Ia tidak, seperti banyak pokok lain, menggugurkan daun hijaunya, dan kelihatan tidak bernyawa separuh tahun, dan kemudian tumbuh dengan subur lagi untuk satu musim yang singkat; tetapi pertumbuhannya stabil dan pasti. Ia sentiasa hijau. Untuk tumbuh seperti pohon aras, oleh itu, menunjukkan kemajuan yang stabil dalam kehidupan ilahi.

Motif-motif yang mendorong kita untuk mencari dan mengekalkan standar kesucian yang tinggi adalah yang tertinggi yang dapat disajikan kepada fikiran kita. Kemuliaan Allah memerlukannya. Ini adalah kebaikan terbesar yang mungkin. Ia adalah manifestasi dari kesempurnaan ilahi kepada makhluk-makhluk yang berakal. Manifestasi ini dibuat dengan memperlihatkan kepada mereka karya-karya penciptaan, providen, dan kasih karunia-Nya, dan dengan menanamkan gambar moral-Nya ke dalam hati mereka. Dalam hal ini kebahagiaan mereka terdiri. Dalam mempromosikan kemuliaan-Nya sendiri, Allah menjalankan derajat kasih sayang yang tidak mementingkan diri sendiri yang tertinggi. Tidak ada yang dapat menambahkan kebahagiaan-Nya: tidak ada yang dapat mengurangkannya. Jika seluruh ciptaan dihapuskan, dan Allah sahaja menjadi satu-satunya makhluk di alam semesta, Dia masih akan menjadi sangat mulia dan bahagia dalam diri-Nya sendiri. Oleh itu, tidak ada kepentingan diri dalam memelihara kemuliaan-Nya sendiri. Kemuliaan Pencipta adalah penting untuk kebaikan makhluk. Keinginan untuk memuliakan Allah mestilah menjadi prinsip yang memerintah tingkah laku kita, sumber yang mendorong tindakan kita.

Namun bagaimana kemuliaan Allah dipromosikan oleh pertumbuhan kita dalam kasih karunia?

1. Ia dimanifestasikan kepada kita dengan menanamkan gambar-Nya ke dalam hati kita, dan dengan memberikan kita penemuan rohani tentang keunggulan, kesucian, dan kecantikan, dari sifat moral-Nya.

2. Ia dimanifestasikan kepada orang lain, sejauh mana kita memelihara kehidupan yang suci; kerana dengan itu gambar moral Kristus dipamerkan, seperti kemuliaan matahari muncul dengan cahaya bulan yang dipantulkan.

3. Kemuliaan Allah dipromosikan dengan membuat orang lain mengenali kekayaan kasih karunia yang bebas, dan membawa mereka kepada Kristus; kerana dengan cara itu, mereka menerima cahaya rohani untuk melihat keindahan dan kemuliaan kesempurnaan ilahi, dan gambar-Nya dicap pada jiwa mereka.

Kita juga mempunyai banyak galakan untuk目指kan kemajuan dalam perkara-perkara ilahi. Firman Tuhan penuh dengan janji-janji bagi mereka yang mencari kemajuan tinggi dalam pengetahuan ilahi dan kekudusan. Nabi Hosea berkata, "Maka kita akan tahu, jika kita terus berusaha untuk mengetahui Tuhan: keluarnya Ia telah disiapkan seperti pagi; dan Ia akan datang kepada kita seperti hujan, seperti hujan akhir dan hujan pertama di bumi." Keluarnya Ia, bagi mereka yang terus berusaha untuk mengenal Dia, akan menjadi seperti pasti, dan seperti teratur, dan stabil, seperti kembalinya pagi setiap hari; dan akan berkembang seperti matahari, ketika sinarnya muncul dari timur, dan meningkat dalam kecerahan dan intensitas, sehingga mereka menuangkan panas yang membakar, dan cahaya yang stabil dan jernih, dari hari yang sempurna. "Jika kita terus berusaha untuk mengetahui Tuhan," penghiburan kita akan menjadi seperti konstan, dan pengalaman kita tentang kebaikan Tuhan akan menjadi seperti pasti, seperti kesinambungan malam dan hari secara teratur; dan persekutuan kita dengan Tuhan, dan peningkatan cahaya, akan menjadi seperti stabil seperti kemajuan matahari dari awal pagi hingga tengah hari. Mungkin ada awan-awan sementara; tetapi mereka akan cepat tersebar, dan Matahari Keadilan akan muncul dengan sinar yang lebih manis dan cahaya yang lebih menghiburkan.

Dia juga akan "datang kepada kita seperti hujan, seperti hujan akhir dan awal di atas bumi." Di Palestina, hujan tidak turun seperti di negara ini, pada semua musim dalam setahun; tetapi hujan lebat turun untuk menyiram tanah pada waktu penaburan, untuk membuat benih tumbuh dan berkembang; dan hujan-hujan ini begitu banyak sehingga membuat tumbuh-tumbuhan berkembang dengan mantap, sehingga hampir musim panen, ketika "hujan akhir" turun, untuk menyempurnakan hasil panen—memberi isi pada biji, sehingga ketika matang, ia akan gemuk dan penuh. Jika hujan akhir ini gagal, biji mengecil dan mengerut, sehingga biji menjadi kurang baik dan kuantitasnya berkurang. "Hujan awal" dalam teks yang dikutip, maka, tampaknya menunjukkan "penyegaran dari atas", yang jiwa alami ketika "benih baik" dari firman pertama kali tumbuh; dan jika hal ini berlimpah, dan orang muda yang bertobat akan "mengikuti untuk mengenal Tuhan", dorongan yang diterimanya kemudian akan membawanya maju dalam perjalanan pertumbuhan rohani yang mantap, sampai "hujan akhir" datang untuk menyempurnakan buah-buahnya.

Dalam pengalaman orang-orang Kristen yang telah membuat kemajuan besar dalam kehidupan ilahi, ada sesuatu yang sangat mirip dengan "hujan akhir" ini. Mereka maju dalam perjalanan yang mantap setelah konversi mereka, selalu maju, meskipun mungkin kurang terlihat pada beberapa musim daripada yang lain, seperti ada musim dalam tumbuh-tumbuhan ketika segala sesuatu tampaknya tidak membuat kemajuan. Tetapi, pada akhirnya, setelah setia mengikuti untuk mengenal Tuhan, mereka menerima urapan baru dari atas. Roh Tuhan dicurahkan kepada mereka lagi, seperti "hujan akhir", untuk menyempurnakan pertumbuhan kasih karunia Kristen. Mungkin terjadi dalam pertumbuhan tumbuh-tumbuhan di Timur, bahwa untuk sementara waktu sebelum "hujan akhir", kekeringan mungkin menyebabkan biji menjadi layu, dan mungkin tampak seperti akan kering dan layu.

Jadi, sering kali, sebelum pengalaman baru yang saya maksudkan ini, orang Kristian dibawa melalui ujian yang besar, sering kali melebihi, dalam kekuatan godaan dan kuasa keyakinan, apa yang mendahului pengalaman pertama pengampunan belas kasihan. Tetapi, apabila cahaya kembali menyinari fikirannya, dia dibawa keluar ke dalam "tempat yang luas," dan memandang "keindahan Tuhan," dan kemuliaan kasih karunia-Nya, dengan penglihatan yang lebih jelas daripada sebelumnya. Kekayaan keyakinan penuh melimpah ke dalam jiwa, dan perdamaiannya mengalir seperti sungai yang tidak pernah kering. Dia memiliki penemuan baru dan lebih jelas tentang kemuliaan Allah, dan tentang misteri ilahi dan sangat mulia itu, "Allah yang dinyatakan dalam daging." Jiwa-Nya diangkat dalam jalan-jalan Allah, meskipun sangat rendah hati dalam dirinya sendiri, dan merendahkan diri di hadapan Allah. Dia telah menukar "roh perbudakan" dengan "roh pengangkatan." Fikirannya berada dalam "perdamaian yang sempurna, berpijak pada Allah." Dan "hujan akhir" ini membawa buah-buahnya kepada kematangan. Cinta dan sukacitanya, serta semua perasaan salehnya, lebih tulen dan rohani, dengan campuran nafsu manusia yang lebih sedikit; imannya lebih kuat, lebih jelas, dan lebih stabil; sabarnya diperkuat; dia lebih sabar, lebih lembut, lebih lemah lembut, lebih rendah hati, lebih konsisten dalam sikap dan perilakunya pada semua masa. Dia secara harfiah dan benar-benar "menghasilkan buah dengan sabar;" dan buahnya tetap ada, dan dilihat, untuk kemuliaan kasih karunia Allah. Dan, dengan banyak orang, penyegaran ini sering kali berulang, sepanjang hidup Kristian yang panjang, menyebabkan mereka sentiasa "menghasilkan buah pada musim mereka."

Adalah seperti "hujan akhir" dalam pengalaman para orang kudus Alkitab, seperti Ayub dalam pencobaannya, dan Daud dan Petrus, setelah mereka jatuh. Begitu juga, kita menemukannya dalam catatan para Kristen terkemuka, seperti Bunyan, Ibu Edwards, (istri Jonathan Edwards,) Edward Payson, James Brainerd, Taylor, Griffin, dan banyak orang lain. Ibu Edwards, untuk waktu yang lama, menikmati, katanya, "kekayaan keyakinan penuh." Dia merasakan "penyerahan yang tidak terganggu dan seluruhnya kepada Allah, mengenai kesehatan atau penyakit, kesenangan atau sakit, hidup atau mati; dan penyerahan seluruhnya dari kehidupan teman-teman terdekatnya di bumi." Dia juga merasakan "perdamaian manis dan ketenangan jiwa, tanpa awan untuk mengganggu; kegembiraan terus-menerus dalam semua karya alam dan Providence; akses luar biasa kepada Allah melalui doa, berbicara dengan-Nya secara nyata, seperti jika Allah ada di sini di bumi; jawaban yang sering, jelas, nyata, dan segera atas doa; semua air mata dihapuskan; semua kesulitan dan kesedihan hidup yang lalu dilupakan, kecuali kesedihan karena dosa; melakukan segala sesuatu untuk kemuliaan Allah, dengan kegembiraan, perdamaian, dan sukacita yang terus-menerus dan tidak terganggu." Pada saat yang sama, dia menjalankan tugas-tugas biasa hidup dengan ketekunan yang besar, menganggapnya sebagai bagian dari pelayanan kepada Allah; dan, ketika dilakukan dengan motif ini, katanya, mereka sama menyenangkan dengan doa itu sendiri. Dia juga menunjukkan "kecemasan yang sangat besar untuk menghindari setiap dosa, dan untuk memenuhi setiap kewajiban moral. Dia sangat teladan dalam pelaksanaan setiap tugas sosial dan relatif; menunjukkan kehidupan dan percakapan yang sangat tidak menyinggung; kelembutan, kasih sayang, dan kelembutan roh yang besar; dan menghindari, dengan kesadaran yang luar biasa, semua hal yang diaanggap sebagai kegagalan dalam karakternya sendiri."

Namun, bagaimana orang-orang ini mencapai keunggulan dalam kehidupan Kristen? Walaupun oleh kasih karunia yang bebas dan souverin—namun tidak ada keajaiban di sini. Jika kita menggunakan sarana yang sama, kita dapat mencapai tujuan yang sama; dan itu tidak mengurangi ketergantungan kita kepada Allah, atau kedaulatan-Nya dalam penyaluran kasih karunia-Nya; karena Dia telah menetapkan sarana, serta tujuan. Ketika berbicara tentang pencapaian Mrs. Edwards, suaminya berkata, "Mrs. Edwards telah lama, dengan cara yang tidak biasa, tumbuh dalam kasih karunia; dan meningkat, dengan langkah-langkah yang sangat terasa, menuju kasih yang lebih tinggi kepada Allah, kelepasan dari dunia, dan penguasaan atas dosa dan pencobaan, melalui perjuangan besar dan konflik, dan perjuangan panjang melawan dosa, serta doa dan usaha yang sungguh-sungguh dan terus-menerus dalam kesalehan, dan kesibukan pikiran dalam penggunaan semua sarana. Pertumbuhan ini telah disertai, tidak hanya dengan peningkatan besar dalam perasaan religius, tetapi dengan perubahan yang paling terlihat dalam perilaku luar; khususnya dalam hidup di atas dunia, dan dalam tingkat keteguhan dan kekuatan yang lebih besar dalam jalan tugas dan penolakan diri; memelihara konflik Kristen di bawah pencobaan, dan menaklukkan, dari waktu ke waktu, di bawah ujian besar; bertahan dalam ketenangan dan istirahat yang tidak terganggu, di bawah perubahan dan kecelakaan waktu, seperti musim kesakitan yang ekstrem, dan bahaya yang jelas dari kematian segera."

Kita menjumpai catatan tentang pencobaan dan perjuangan serupa dalam kehidupan orang lain. Inilah yang patut kita harapkan. Ia sesuai dengan kehidupan Kristian, seperti yang diterangkan dalam firman Tuhan. Ia adalah "melalui banyak penderitaan bahawa kita memasuki kerajaan syurga." Inilah jalan yang mesti kita tempuh, jika kita ingin masuk ke sana. Kita mesti menjadikan kesalehan sebagai perkara besar dalam hidup, yang mana segala perkara lain mesti memberi tempat. Kita mesti melibatkan diri dalam pekerjaan dengan seluruh jiwa kita, sambil memandang kepada Kristus untuk kekuatan melawan musuh rohani kita; mengikuti contoh Paulus, "melupakan perkara-perkara yang telah berlalu, dan mencapai perkara-perkara yang di hadapan; berusaha mencapai sasaran untuk hadiah panggilan tinggi Tuhan dalam Kristus Yesus;" dan kemudian kita akan muncul sebagai pemenang pada akhirnya, "melalui Dia yang telah mengasihi kita, dan menyerahkan diri-Nya untuk kita."