Przewodniczka Młodej Dziewczyny do Harmonijnego Rozwoju Chrześcijańskiego Charakteru

Przewodnik Młodej Dziewczyny do Harmonijnego Rozwoju Chrześcijańskiego Charakteru

Prawdziwa Religia Jest Zasadniczo Progresywna

Przez Harveya Newcomba

Duża zmiana moralna i duchowa, którą Pismo Święte uznaje za niezbędną do zbawienia, jest porównywana przez Chrystusa i apostołów do nowego narodzenia, ponieważ jest początkiem życia duchowego. Termin regeneracja jednak odnosi się tylko do tej zmiany na jej początku, która jest natychmiastowa. Młody nawrócony, dlatego, jest bardzo słusznie nazwany przez apostoła Piotra "nowo narodzonym dzieckiem". Jest zatem dużym błędem zakładać, że prawdziwy chrześcijanin, który jest w słusznym stanie umysłu, ma spoglądać wstecz na okres swojego nawrócenia, aby odnaleźć najbardziej żywe i silne przejawy łaski, czy też główne dowody bycia w stanie łaski. Może się tak zdarzyć, że w tym czasie będzie to bardziej zauważalne, ponieważ zmiana ze stanu natury na stan łaski jest bardzo duża. Jednak ta zmiana jest niedoskonała, a większa część pracy "zdejmowania starego człowieka" - "ujarzmiania ciała i trzymania go w podporządkowaniu" - pozostaje jeszcze do wykonania; podczas gdy "nowy człowiek" musi urosnąć od słabości dzieciństwa do "postawy doskonałego człowieka w Chrystusie Jezusie".

Prawdziwa religia musi zatem być w swojej istocie postępowa. To jest jasna konsekwencja wszystkich obrazów użytych w Słowie Bożym do opisania działania łaski w sercu. Porównuje się ją do ziarnka gorczycy, które jest najmniejszym ze wszystkich nasion. Lecz gdy wykiełkuje, rośnie i rozprzestrzenia swoje gałęzie, aż staje się największym ze wszystkich ziół. Piękno i trafność tego obrazu nie zostaną docenione, jeśli nie weźmiemy pod uwagę bujnego wzrostu roślin w krajach Wschodu. Nie powinniśmy jednak oczekiwać, że taka roślina nagle wyrośnie w pełnej dojrzałości. To grzyb, który otwiera się w pełni wyrośnięty, by po raz pierwszy ujrzeć poranne słońce; ale szybko więdnie. Jednak nie powinniśmy też oczekiwać, że taka roślina stanie się stacjonarna w swoim wzroście, zanim osiągnie dojrzałość. Jeśli przestanie rosnąć, musi być robak u korzenia, lub jakaś śmiertelna choroba, która spowoduje, że się skurczy i umrze.

Działanie łaski jest również porównywane do drożdży; które na początku są tak małe, że ich obecność w mące jest ledwo zauważalna. Lecz gdy zaczynają działać, zwiększają się i rozprzestrzeniają, aż całość jest zakwaszona. Jednak ich postęp może być utrudniony przez zimno; i proces ten rzadko może być przywrócony, tak aby nie uszkodzić plonu. Tak samo chrześcijanin rzadko odzyska od szkodliwych skutków odstępstwa i oziębienia w swoich pobożnych uczuciach.

Znowu, łaska jest porównywana do żywej studni — źródła, którego wody sięgają w górę i wysyłają stały strumień. Chrystus mówi: „Woda, którą Ja mu dam, stanie się w nim studnią wody, tryskającą ku życiu wiecznemu”. Kiedy te słowa zostały wypowiedziane, nasz Pan siedział przy głębokiej studni, w rozmowie z kobietą z Samarii. Jak było jego zwyczajem, czerpał pouczenie z otaczających go przedmiotów. Skierował jej uwagę z dala od wody, która mogła zaspokoić tylko naturalne pragnienie, ku żywej wodzie, która orzeźwia duszę. Lecz ona, nie rozumiejąc go, chciała wiedzieć, jak mógłby uzyskać żywą wodę z głębokiej studni, bez niczego, czym mógłby ją czerpać. Aby pokazać wyższość wody życia, powiedział jej, że ci, którzy z niej piją, będą ją mieli w sobie, nieustannie tryskającą sama z siebie, jak z przelewającego się źródła.

Jednym z najserdeczniejszych wspomnień z wczesnego życia autora jest żywa studnia, która płynęła z skały w pobliżu domu jego dzieciństwa. Najcięższa susza nigdy jej nie dotknęła, a w najzimniejszym sezonie północnej zimy nigdy nie zamarzła. Często, gdy wstawał rano, gdy zimne podmuchy gwizdały wokół domu, a wszystko wydawało się zamknięte w wiecznym mrozie, lód i śnieg dymiły wokół studni. Tak, jak stały strumień, powinny płynąć nasze łaski, nie dotknięte suszą lub jałowością innych, roztapiając zimne serca wokół nas.

"Sprawiedliwi" - mówi Dawid - "będą kwitnąć jak palma; będzie rósł jak cedr na Libanie." Palma ciągle rośnie i zwiększa się oraz zachowuje swoją wigorę i owocność być może dłużej niż jakiekolwiek inne drzewo. Jest również znana ze swojej zdolności do rozmnażania swojego gatunku, jej korzeń produkuje dużą liczbę pędów; a gdy jest posadzona przy żywym źródle na pustyni, wkrótce można znaleźć mały las palm rosnących wokół niej. Jest to jedno z najbardziej użytecznych drzew, każda część którego jest wykorzystywana do jakiegoś pożytecznego celu. "Kwitnąć jak palma" ma więc pełne znaczenie. Może to być zrealizowane przez chrześcijanina tylko wtedy, gdy postępuje w swoim własnym duchowym wzroście, przyczyniając się do wzrostu "drzew sprawiedliwości" w ogrodzie Pańskim i obfitując w dzieła użyteczności.

Cedr jest drzewem wiecznie zielonym. Nie zrzuca swojego listowia, jak wiele drzew, i nie pozostaje pozornie martwy przez połowę roku, a następnie znów bujnie rośnie przez krótki czas; ale jego wzrost jest stały i pewny. Jest wiecznie zielony. Rosnąć jak cedr, wskazuje więc na stały postęp w życiu Bożym.

Motywy, które skłaniają nas do poszukiwania i utrzymania wysokiego poziomu pobożności, są najwyższymi, jakie mogą być przedstawione naszym umysłom. Chwała Boga wymaga tego. To jest największe możliwe dobro. Jest to objawienie doskonałości Bożych Jego inteligentnym stworzeniom. To objawienie dokonywane jest przez odkrycie im Jego dzieł stworzenia, opatrzności i łaski, oraz przez wyrycie Jego moralnego obrazu na ich sercach. W tym polega ich szczęście. Zatem, w promowaniu własnej chwały, Bóg działa w najwyższym stopniu bezinteresownej dobroczynności. Nic nie może dodać do Jego szczęścia: nic nie może go zmniejszyć. Gdyby całe stworzenie zostało wymazane, a Bóg byłby jedynym bytem we wszechświecie, nadal byłby doskonałym w chwale i szczęśliwy w sobie. Nie może być zatem żadnej samoistności w utrzymaniu przez Niego własnej chwały. Chwała Stwórcy jest niezbędna dla dobra stworzenia. Pragnienie uwielbienia Boga musi być zatem rządzącym zasadą naszego postępowania, poruszającą sprężyną naszych działań.

Ale jak wzrost w łasce przyczynia się do chwały Boga?

1. Objawia się nam przez wyrycie Jego obrazu na naszych sercach oraz przez udzielenie nam duchowego odkrycia doskonałości, czystości i piękna Jego moralnej natury.

2. Objawia się innym, tak długo, jak utrzymujemy święte życie; dzięki temu moralny obraz Chrystusa jest ukazywany, jak chwała słońca pojawia się w odbitym świetle księżyca.

3. Chwała Boga jest promowana przez zapoznanie innych z bogactwem darmowej łaski oraz przez przyprowadzenie ich do Chrystusa; dzięki temu otrzymują oni duchowe światło, aby oglądać piękno i chwałę Bożych doskonałości, oraz Jego obraz jest wyryty na ich duszach.

Mamy również wielkie zachęcenie do dążenia do postępu w rzeczach Bożych. Słowo Boże jest pełne obietnic dla tych, którzy szukają wysokich osiągnięć w wiedzy Bożej i świętości. Prorok Ozeasz mówi:

Wtedy będziemy wiedzieć, jeśli będziemy postępować, aby poznać Pana: Jego wychodzenie jest przygotowane jak poranek; i przyjdzie do nas jak deszcz, jak deszcz późny i wczesny na ziemi.

Jego wychodzenie, dla tych, którzy postępują, aby Go poznać, będzie tak pewne, regularne i stałe, jak codzienny powrót poranka; i tak postępowy, jak słońce, gdy Jego promienie wyłamują się ze wschodu i zwiększają jasność i intensywność, aż wyleją palące ciepło i stałe, jasne światło doskonałego dnia. "Jeśli będziemy postępować, aby poznać Pana", nasze pocieszenia będą tak stałe, a nasze doświadczenie dobroci Pana tak pewne, jak regularna kolejność nocy i dnia; i nasza komunia z Bogiem i wzrost światła będą tak stałe, jak postęp słońca od wczesnego świtu do południa. Mogą pojawić się przypadkowe chmury; ale szybko się rozproszą, a Słońce Sprawiedliwości załamie się z słodszymi promieniami i bardziej pocieszającym blaskiem.

On również "przyjdzie do nas jak deszcz, jak deszcz późny i wczesny na ziemi." W Palestynie deszcz nie pada, jak w naszym kraju, przez cały rok; lecz obfite deszcze spadają, aby nawodnić ziemię w czasie siewu, aby spowodować, że nasiona wykiełkują i rosną; i te deszcze są tak obfite, że wegetacja postępuje zrównoważonym tempem, aż do zbioru, kiedy pada "deszcz późny", aby dopełnić plon - nadać kształt ziarnom, aby gdy dojrzeją, były pełne i obfite. Jeśli ten deszcz późny nie przyjdzie, ziarna kurczą się i marszczą, tak że jakość zboża pogarsza się, a ilość zmniejsza. "Deszcz wczesny" w przytoczonym tekście oznaczałby więc "odświeżenie z góry", którego dusza doświadcza, gdy "dobry zasiew" słowa najpierw kiełkuje; i jeśli jest on obfity, a młody nawrócony "postępuje, aby poznać Pana", impuls, który wtedy otrzymuje, poniesie go naprzód w stałym postępie wzrostu duchowego, aż przyjdzie "deszcz późny", aby dopełnić jego owoce.

W doświadczeniu chrześcijan, którzy poczynili znaczny postęp w życiu Bożym, jest coś bardzo podobnego do tego "deszczu późnego". Po nawróceniu postępują oni w stałym tempie, zawsze posuwając się naprzód, choć może mniej zauważalnie w niektórych okresach niż w innych, jak są sezony w wegetacji, kiedy wydaje się, że nic się nie dzieje. Lecz w końcu, po tym, jak wiernie postępowali, aby poznać Pana, otrzymują świeże namaszczenie z góry. Duch Pański jest wylany na nich na nowo, jak "deszcz późny", aby dopełnić wzrost łask chrześcijańskich. Może się zdarzyć, że w czasie wzrostu wegetacji na Wschodzie, przez jakiś czas przed "deszczem późnym", susza może być tak silna, że zboże zaczyna się osuwać i może się wydawać, że ma wyschnąć i zwiędnąć.

Więc często, przed tym nowym doświadczeniem, o którym mówię, chrześcijanin jest prowadzony przez wielkie próby, często przewyższające siłę pokusy i moc przekonania, które poprzedzały jego pierwsze doświadczenie przebaczenia miłosierdzia. Lecz gdy światło znowu przebija się do jego umysłu, jest wyprowadzany na "szeroką przestrzeń" i ogląda "piękno Pana" i chwałę Jego łaski, z jaśniejszym widzeniem niż kiedykolwiek wcześniej. Bogactwo pełnej pewności wdziera się do duszy, a jego pokój płynie jak rzeka, która nigdy nie wysycha. Ma nowe i jaśniejsze odkrycia chwały Boga i owej boskiej i niepowtarzalnie chwalebnej tajemnicy: "Bóg objawiony w ciele". Jego dusza jest podniesiona w Bożych drogach, choć niezwykle poniżona w sobie i upokorzona przed Bogiem. Zamienił "ducha niewoli" na "ducha adopcji". Jego umysł jest w "doskonalej pokoju, ugruntowany na Bogu". I to "deszcz późny" doprowadza jego owoce do dojrzałości. Jego miłość i radość, jak i wszystkie jego pobożne uczucia, są bardziej czyste i duchowe, z mniejszą domieszką ludzkiej namiętności; jego wiara jest silniejsza, jaśniejsza i bardziej stabilna; jego cierpliwość jest umocniona; jest bardziej wyrozumiały, łagodniejszy, cichszy, bardziej pokorny, bardziej konsekwentny w swoim temperamencie i postępowaniu w każdych okolicznościach. On dosłownie i prawdziwie "wydaje owoc z cierpliwością"; i jego owoc pozostaje i jest widoczny, ku chwale Bożej łaski. I u wielu ten orzeźwiający jest często powtarzany przez długie chrześcijańskie życie, powodując, że zawsze "wydają owoc w swoim sezonie".

Istnieje coś podobnego do tego "deszczu ostatecznego" w doświadczeniu biblijnych świętych, jak w przypadku Joba, w jego próbie, oraz Dawida i Piotra, po ich upadkach. Podobnie, znajdujemy to w pamiętnikach wybitnych chrześcijan, takich jak Bunyan, pani Edwards (żona Jonathana Edwardsa), Edward Payson, James Brainerd, Taylor, Griffin i wielu innych. Pani Edwards przez długi czas cieszyła się, jak mówiła, "bogactwem pełnej pewności". Czuła "nieprzerwaną i całkowitą uległość Bogu, w odniesieniu do zdrowia lub choroby, łatwości lub bólu, życia lub śmierci; oraz całkowitą uległość życiu swoich najbliższych ziemskich przyjaciół." Czuła również "słodki pokój i spokojność duszy, bez chmury, która by ją przerwała; ciągłą radość ze wszystkich dzieł natury i Opatrzności; wspaniały dostęp do Boga przez modlitwę, czując, że rozmawia z Nim, jakby Bóg był tutaj na ziemi; częste, jasne, zrozumiałe i natychmiastowe odpowiedzi na modlitwę; wszystkie łzy wytarte; wszystkie poprzednie troski i smutki życia zapomniane, z wyjątkiem żalu za grzech; robienie wszystkiego dla chwały Bożej, z ciągłą i nieprzerwaną pogodnością, pokojem i radością." W tym samym czasie angażowała się w codzienne obowiązki życia z wielkim staraniem, traktując je jako część służby Bogu; i gdy robiła to z tego powodu, mówiła, że były one tak samo przyjemne jak sama modlitwa. Wykazywała również "skrajną troskę o uniknięcie każdego grzechu i o wypełnienie każdego zobowiązania moralnego. Była niezwykle wzorowa w wypełnianiu każdego obowiązku społecznego i względnego; wykazywała wielką łagodność, dobroć i delikatność ducha; oraz unikała, z niezwykłą sumiennością, wszystkich rzeczy, które uważała za swoje własne niedociągnięcia."

Jak jednak ci ludzie osiągnęli ten wyższy stopień w życiu chrześcijańskim? Chociaż przez wolną, suwerenną łaskę — to jednak nie przez cud. Jeśli zastosujemy te same środki, możemy osiągnąć ten sam cel; i to bez uszczerbku dla naszej zależności od Boga lub Jego suwerenności w rozdysponowaniu Jego łaski; gdyż On ustanowił zarówno środki, jak i cel. Mówiąc o osiągnięciach Mrs. Edwards, jej mąż mówi: "Mrs. Edwards długo, w niezwykły sposób, rosła w łasce; i podnosiła się, krok po kroku, do wyższej miłości do Boga, oderwania od świata oraz panowania nad grzechem i pokusą, poprzez wielkie próby i konflikty, oraz długotrwałe zmagania i walkę z grzechem, i gorliwą oraz stałą modlitwę i pracę w pobożności, oraz zaangażowanie umysłu w używaniu wszystkich środków. To wzrost był towarzyszył nie tylko wielkiemu wzrostowi uczuć religijnych, ale także najbardziej widocznemu zmianie zachowania zewnętrznego; szczególnie w życiu ponad światem oraz w większym stopniu wytrwałości i siły w drodze do obowiązku i samozaparcia; podtrzymując chrześcijański konflikt pod wpływem pokus oraz zwyciężając, od czasu do czasu, pod wpływem wielkich prób; wytrwając w niezmiennym, nietkniętym spokojem i odpoczynkiem, pod wpływem zmian i wypadków czasu, takich jak sezony skrajnego bólu oraz pozornego niebezpieczeństwa natychmiastowej śmierci."

Znajdujemy relacje z podobnych prób i zmagań w życiu innych. To jest to, czego możemy się spodziewać. Zgadza się to z życiem chrześcijanina, jak zostało opisane w Słowie Bożym. To "przez wiele ucisku wchodzimy do królestwa niebieskiego." To jest droga, którą musimy iść, jeśli kiedykolwiek tam wejdziemy. Musimy uczynić pobożność głównym zajęciem życia, któremu wszystko inne musi ustąpić. Musimy zaangażować się w pracę całym naszym sercem, patrząc na Chrystusa o siłę przeciwko naszym wrogom duchowym; naśladując przykład Pawła, "zapominając o tym, co jest za nami, i sięgając ku temu, co jest przed nami; dążąc do celu, do nagrody powołania Bożego w Chrystusie Jezusie;" i wtedy będziemy zwycięzcami na końcu, "przez Tego, który nas umiłował i wydał za nas."