João Knox: Um Teólogo da Oração

Por Brian G. Najapfour

Temo a oração de João Knox mais do que os exércitos combinados da Europa. —MARIA, RAINHA DA ESCÓCIA

João Knox, nascido por volta de 1514 em ou perto de Haddington, Escócia, é retratado de várias maneiras. W. Stanford Reid o descreve como o "tocador de trombeta de Deus", um epíteto que o próprio Knox usou para se descrever. David D. Murison o chama de "o escritor" ou "o panfleteiro". Lemuel B. Bissell se refere a ele como "o pai do presbiterianismo na Escócia". No entanto, a designação "teólogo da oração" também pode ser justamente conferida a ele. Este capítulo considera uma variedade de aspectos da teologia de Knox sobre a oração e concluirá com um olhar superficial sobre sua vida de oração.

A Teologia de Knox sobre a Oração

A teologia de Knox sobre a oração pode ser melhor vista em Um Tratado sobre a Oração, ou Uma Confissão e Declaração de Orações, também chamado Uma Declaração da Verdadeira Natureza da Oração (doravante Tratado sobre a Oração), que ele normalmente usava em seus sermões nas congregações onde pregava. Ele escreveu este tratado em 1553, antes de deixar a Inglaterra para Dieppe e após a morte do rei Eduardo VI. Mas não foi publicado até julho de 1554, um ano após Maria Tudor se tornar rainha da Inglaterra.

O Tratado sobre a Oração, como seu subtítulo mostra, aborda propositadamente três perguntas básicas sobre a oração: (1) o que é a oração verdadeira, (2) como devemos orar e (3) por que devemos orar. No entanto, em sua totalidade, este tratado pode ser dividido em cinco segmentos principais que podem ser difíceis de detectar porque a estrutura do tratado nem sempre é óbvia. A primeira divisão exige que a oração seja feita com o máximo de reverência por causa do caráter de Deus. A segunda seção, com base no mesmo princípio, enfatiza a necessidade de arrependimento na oração. A terceira repreende a hipocrisia na oração, enquanto a quarta castiga a incredulidade. A quinta enfatiza que a oração piedosa pressupõe "o conhecimento perfeito [completo] do Advogado, Intercessor e Mediador". Em seguida, é seguido por considerações e aplicações práticas.

Já que é no Tratado sobre a Oração que Knox revela sua posição doutrinária sobre a oração, ele será o foco deste estudo da teologia de Knox sobre a oração, mas também irei interagir com seus outros escritos. Irei examinar o seguinte: descrição da oração; encorajamento para orar; lugar, tempo, objeto e método de oração, o trabalho do Espírito e o papel de Cristo na oração; e a questão do atraso e da negação na oração.

Descrição da Oração

1. A oração como indicação de verdadeira fé.

Knox inicia seu tratado enfatizando a necessidade da "invocação correta do nome de Deus, senão chamada oração perfeita." Por "oração perfeita", Knox não significa perfeita em um sentido absoluto, mas sim "perfeita" no sentido de que é correta. Se um homem não está familiarizado com essa oração perfeita ou correta, sua condição de cristão é questionável, pois a oração "é o próprio ramo que brota da verdadeira fé." A oração é um fruto inerente da fé salvadora; se um homem não ora continuamente, é possível que ele não tenha nascido de novo. Como Knox argumenta, se ele não ora, mesmo que seja "dotado de quaisquer outras virtudes, contudo, na presença de Deus, não é reputado como cristão algum." "É um sinal manifesto que tais pessoas, que são sempre negligentes na oração, não entendem nada da fé perfeita; pois se o fogo estiver sem calor, ou a lâmpada acesa sem luz, então a verdadeira fé pode estar sem oração fervorosa."

Knox via uma conexão estreita entre a verdadeira fé e a oração perfeita. A oração perfeita emana da verdadeira fé, e a verdadeira fé produz oração perfeita. Dessa forma, a oração se torna uma indicação da verdadeira fé.

2. Oração como "uma conversa séria e familiar com Deus."

Knox define a oração como "uma conversa séria e familiar com Deus, a quem declaramos nossas misérias, cuja ajuda e amparo imploramos e desejamos em nossas adversidades, e a quem louvamos e agradecemos por benefícios recebidos." Como tal, a oração "contém a exposição de nossas dores, o desejo da defesa de Deus e o louvor ao seu magnífico nome."

Já que a oração é conversar com Deus, devemos perceber quem é Deus e que este Deus a quem estamos falando é o "criador onipotente do céu e da terra, e de tudo o que neles existe; a quem mil mil anjos assistem e servem, obedecendo à sua eterna majestade." Esta percepção, segundo Knox, deve nos levar a orar "com a maior reverência," a fugir assiduamente das coisas que "ofendem a sua presença divina," e a pedir coisas "que sejam agradáveis e aceitáveis na presença de Deus," e "que sejam mais para a sua glória, e para o conforto da nossa consciência." Caso contrário, afirma Knox, "todas as nossas orações são em vão." Deus não ouve os pecadores — aqueles que "se gloriam e continuam na iniquidade. Assim, por necessidade, o verdadeiro arrependimento deve preceder, e ir antes da invocação perfeita, ou sincera, do nome de Deus.

Encorajamento para Orar

As pessoas às vezes não querem orar a Deus ou se sentem envergonhadas de fazê-lo porque têm sentimentos de indignidade decorrentes do que fizeram contra Ele no passado. Knox aconselha tais pessoas que devem antes fugir para Deus com "um coração triste e arrependido, dizendo com Davi, 'Sana a minha alma, ó Senhor, porque eu pequei contra ti. Antes de ser afligido, eu transgredi, mas agora quero observar os teus mandamentos?" Além disso, Knox lhes lembra de um duplo encorajamento que têm em Deus para orar: "Para mitigar ou aliviar as tristezas da nossa consciência ferida, o nosso Médico prudentíssimo providenciou dois remédios para nos encorajar a orar (apesar do conhecimento das ofensas cometidas): isto é, um preceito e uma promessa."

1. O preceito de Deus.

"O preceito ou mandamento de orar", escreve Knox, "é universal, frequentemente inculcado e repetido nas Escrituras de Deus." Ele cita vários versículos para apoiar isso: Salmos 50:15; Mateus 7:7 e 26:41; 1 Tessalonicenses 5:17; e 1 Timóteo 2:1-2, 8. Para Knox, portanto, o mandamento de orar não é apenas um encorajamento, mas também uma razão para orarmos. Devemos orar porque Deus nos ordena a fazê-lo, mesmo que nos sintamos indignos de sermos ouvidos. Afinal, ninguém é digno de se aproximar de Deus, mas como Ele nos ordena a orar, devemos orar, independentemente das circunstâncias. Knox cita o oitavo mandamento, "Não furtarás", como exemplo para elucidar esse ponto. Ele diz: "Pois neste mandamento, 'Não furtarás', é um preceito negativo; assim, 'Tu orarás', é um mandamento afirmativo. E Deus requer igual obediência de todos e a todos os seus mandamentos." O pecado da falta de oração não é menos pecaminoso do que o pecado de roubo. Eles incorrem na mesma culpa, pois ambos violam a lei sagrada de Deus.

Isso indica o alto apreço de Knox pela oração. De fato, ele afirma: "Ainda mais ousadamente direi: Quem, quando a necessidade o constrange, não deseja o apoio e a ajuda de Deus, provoca a sua ira não menos do que aqueles que fazem falsos deuses ou abertamente negam a Deus." Aqui, o ponto de Knox é que, se precisamos orar e não oramos, na verdade inflamamos a santa ira de Deus, assim como quando quebramos os seus dois primeiros mandamentos. Não é, portanto, surpreendente quando Knox declara: "Não orar é pecado odioso. Oh, por que cessamos então de clamar instantaneamente à sua misericórdia, tendo o seu mandamento para fazê-lo? Acima de todas as nossas iniquidades, obramos manifesto desprezo e desdém por Ele, quando por negligência, retardamos a clamar por seu apoio gracioso. Quem invoca a Deus obedece à sua vontade e encontra nisso não pequena consolação, sabendo que nada é mais aceitável à sua Majestade do que a humilde obediência."

2. A promessa de Deus.

As pessoas que têm um forte sentimento de indignidade para se aproximar de Deus devem ser encorajadas a orar, não apenas por causa do preceito de Deus, mas também por causa de Sua promessa. Apesar dos nossos graves pecados contra Deus, ainda podemos ter esperança de que Ele nos ouvirá se nos aproximarmos Dele com um espírito arrependido. Knox explica: "Para que não pensemos que Deus não nos ouvirá, Isaías diz: Antes que clameis, eu responderei; e enquanto ainda falais, eu ouvirei. E também: 'se à tarde vier tristeza ou calamidade, antes da manhã, eu farei cessar e trarei alegria'. E o Senhor diz estas palavras tão confortadoras não apenas para Israel carnal, mas para todos os homens que são oprimidos, esperando na libertação de Deus."

Knox insiste ainda que "a esperança de obtermos nossas petições deve depender das promessas de Deus" e não de nós mesmos:

Ó, duros são os corações que tantas, doces e seguras promessas não amolecem; nelas deve se basear a esperança de obtermos nossas petições. A indignidade ou indignidade de nós mesmos não deve ser considerada; pois, embora sejamos muito inferiores aos escolhidos que partiram em santidade e pureza de vida, ainda assim, naquilo em que somos iguais, temos o mesmo mandamento para orar e a mesma promessa de sermos ouvidos. Pois Sua Graciosa Majestade não estima a oração, nem concede a petição por qualquer dignidade da pessoa que ora, mas somente por causa de Sua promessa.

Knox mostra que Davi, por essa razão, confiou na promessa de Deus quando disse: "Tu prometeste ao teu servo, ó Senhor, que lhe edificarás uma casa; por isso o teu servo achou em seu coração orar na tua presença; agora, pois, ó Senhor, tu és Deus, e as tuas palavras são verdadeiras. Tu falaste estas coisas ao teu servo; começa, pois, a fazer conforme a tua promessa; multiplica, ó Senhor, a casa do teu servo."

Deus não aceita as nossas petições com base em nossas boas obras. Knox avisa seus leitores: "Não pensemos que devemos ser ouvidos por algo que procede de nós mesmos; pois aqueles que promovem, se orgulham ou dependem de algo de sua própria justiça, [Deus] repele da presença de sua misericórdia e se mantém com o fariseu orgulhoso e altivo. Para reforçar seu argumento, Knox fornece exemplos de orações de Davi, Jeremias, Isaías e Daniel (Salmos 79:8-9; Isaías 64:5-6, 8-9; Jeremias 14:7; Daniel 9:5, 18-19). Ele conclui:

Eis que nessas orações não há menção de seus próprios méritos; mas uma confissão muito humilde, procedente de um coração triste e penitente; não tendo nada em que possa se apoiar, senão na misericórdia livre de Deus somente, que havia prometido ser o seu Deus (isto é, seu auxílio, conforto, defensor e libertador).... Portanto, é claro que tais homens que, em suas orações, têm respeito a alguma virtude que procede de si mesmos, pensando que por isso suas orações são aceitas, nunca oraram corretamente.

O Deus misericordioso ouve as nossas orações em resposta à Sua promessa fiel para conosco em Sua Palavra, nunca em resposta às nossas boas obras para com Ele. Notável aqui é a forma como Knox entrelaça os apelos à misericórdia de Deus e à Sua promessa. Depender da promessa de Deus é apenas depender da Sua misericórdia. No entanto, se Deus não considera as nossas obras justas, por que Davi orou desta forma: “Guarda a minha vida, pois sou fiel a ti; salva o teu servo que em ti confia! Tu és o meu Deus.” (Salmos 86:2, NVI))? Ezequias orou de forma semelhante: "Rogo-te, ó SENHOR, lembra-te agora de como eu andei diante de ti em verdade e com um coração perfeito, e fiz o que era bom aos teus olhos" (2 Reis 20:3). À primeira vista, Davi e Ezequias parecem estar pedindo a Deus que os ouça com base nas suas obras santas e justas, como se Deus estivesse obrigado a ouvi-los. Knox antecipou este tipo de pergunta dos seus leitores, por isso ele aborda imediatamente: "Estas palavras não são faladas de homens gloriosos, nem tampouco confiando nas suas próprias obras. Mas aqui eles testificam a si mesmos como filhos de Deus, pela regeneração; aos quais Ele promete sempre ser misericordioso e em todos os tempos ouvir as suas orações."

Em resumo, quando Davi e Ezequias apresentaram as suas boas obras a Deus, estavam expressando a sua confiança de que Ele os ouviria porque eram Seus filhos. Era a expressão da sua fé em Deus que as suas orações seriam respondidas de acordo com a Sua promessa. Knox coloca desta forma:

E assim, as suas palavras brotam de uma fé habitual, constante e fervorosa, crendo seguramente que, assim como Deus, por sua infinita misericórdia, os havia chamado para o conhecimento dele, não permitindo que seguissem a sua própria malícia natural, mas em parte os havia ensinado a se conformarem à sua santa lei; e isso por causa da Semente prometida; para que ele não os deixasse desamparados de conforto, consolação e defesa em tão grande e extrema necessidade. E assim, não alegam a sua justiça para gloriarem disso, ou para confiar nela, mas para fortalecer e confirmar a si mesmos nas promessas de Deus. E esta consolação eu desejaria que todos os cristãos tivessem em suas orações; um testemunho de uma boa consciência para assegurar-lhes as promessas de Deus.

Aqui novamente vemos o duplo encorajamento de Knox para orar:

O preceito e a promessa de Deus. No entanto, Knox parece acrescentar mais um encorajamento, a saber, a bênção de Deus. Segundo Knox, há alguns que dizem que não precisamos orar, pois Deus já sabe do que precisamos e que não precisamos entender o que oramos, porque, afinal, Deus entende os segredos do nosso coração. Mas para Knox, "tais homens declaram abertamente nunca terem entendido o que significava a oração perfeita, nem para que fim Jesus Cristo nos mandou orar." Então Knox dá duas razões pelas quais o Senhor nos mandou orar:

Primeiro, para que os nossos corações sejam inflamados de temor, honra e amor contínuos a Deus, a quem recorremos para apoio e ajuda sempre que o perigo ou a necessidade exige; que assim aprendendo a manifestar os nossos desejos na presença dele, ele possa nos ensinar o que deve ser desejado e o que não. Segundo, para que nós, sabendo que as nossas petições são concedidas por Deus somente (a ele somente devemos render e dar louvor e glória), e que, tendo sempre a sua infinita bondade fixa em nossas mentes, possamos habitar constantemente para receber o que com fervorosa oração desejamos.

Knox mostra aqui que, mesmo que Deus já conheça as nossas necessidades, ainda devemos orar, não apenas porque é um mandamento, mas também porque há uma bênção que se segue. A oração inflama nossos corações "com temor, honra e amor contínuos a Deus". Assim, nos aproxima de Deus e mantém nossos olhos fixos nele. Em resumo, fortalece nossas almas. Deus instrui-nos a orar não apenas para o seu próprio prazer, mas também para o nosso proveito. A oração é um instrumento pelo qual Deus derrama suas bênçãos sobre nós. Quando perguntamos por que devemos orar se Deus já percebe nossas necessidades, Knox responde que devemos fazê-lo para o bem de nossas almas.

Local, Tempo e Objeto da Oração

1. Local da oração.

Para Knox, as questões de lugar, tempo e objeto da oração são de grande significado e "não devem ser passadas em silêncio." Com relação ao lugar da oração privada; não há um lugar específico ou exigido, "embora Jesus Cristo nos comande entrar em nosso quarto, fechar a porta e orar a nosso Pai em secreto." Isso não significa que devemos orar apenas atrás de uma porta fechada quando buscamos comunhão pessoal com Deus. Knox entende as palavras de Jesus de forma figurada — "que devemos escolher para nossas orações lugares que ofereçam menos ocasião para nos afastarmos da oração; e também que devemos expulsar de nossas mentes, no tempo de nossa oração, todos os pensamentos vãos." "Caso contrário," raciocina Knox, "o próprio Jesus Cristo não observa um lugar especial de oração; pois o encontramos orando às vezes no Monte das Oliveiras, às vezes no deserto, às vezes no templo e no jardim." Em se tratando de oração privada, podemos orar em qualquer lugar, mas devemos esforçar-nos para encontrar um lugar onde possamos solenemente nos comunicar com Deus. No entanto, sempre que o perigo ou a necessidade exigirem que oremos, devemos orar onde estivermos: "Paulo orou na prisão e foi ouvido por Deus. Ele também ordena que os homens orem em todos os lugares, levantando mãos puras e limpas para Deus; como encontramos que os profetas e os homens mais santos fizeram, sempre que o perigo ou a necessidade o exigiam."

Knox, por outro lado, acredita que, no que diz respeito à oração pública ou comum, há um lugar designado a ser mantido:

Mas orações públicas e comuns devem ser usadas no local designado para a assembleia, de onde qualquer pessoa que se ausente de forma negligente não é de forma alguma justificável. Não quero dizer que estar ausente daquele local é pecado, porque aquele local é mais santo do que outro; pois toda a terra criada por Deus é igualmente santa. Mas a promessa feita, que "Em qualquer lugar onde dois ou três estejam reunidos em meu nome, eu estarei no meio deles", condena todos aqueles que desprezam a congregação reunida em seu nome. Mas observe bem esta palavra "reunidos"; não quero dizer, para ouvir flautas, cantar ou tocar; nem para rezar sobre contas ou livros que não entendem; nem para cometer idolatria, honrando como Deus o que não é de fato Deus.

Duas coisas podem ser notadas aqui. Primeiro, na oração pública, não é o local que mais importa, mas a promessa de que Jesus estará presente com aqueles que se reúnem em seu nome. A questão principal é negligenciar essa promessa. Assim, é ainda a promessa de Deus que deve nos motivar a orar corporativamente. Isso demonstra novamente que a promessa de Deus é crucial para a teologia de oração de Knox. Em segundo lugar, também é óbvia a crítica de Knox à prática da Igreja Católica Romana de oração. Quando Knox compôs seu Tratado sobre Oração, a Rainha Maria, uma defensora convicta do catolicismo romano, já estava tentando ressuscitar o catolicismo na Inglaterra. Knox estava ciente disso, então ele lembrou enfaticamente a seus leitores que eles deveriam se reunir para orar e não para tocar flautas, cantar, tocar ou "rezar sobre contas ou livros", como o Breviário.

2. Tempo e objeto da oração.

Além de afirmar que devemos orar "por todos os homens e em todos os tempos", Knox aconselha que devemos orar pela "casa da fé que sofre perseguição e por governos opressivamente tiranizados... para que Deus, por sua misericórdia e poder, suste a violência de tais tiranos". Obviamente, enquanto Knox escrevia seu tratado, ele estava antecipando possível perseguição da parte da recém-proclamada Rainha Maria. De fato, em 1554, alguns meses após a composição deste tratado, todos os Protestantes foram acusados de heresia. É com esta circunstância em mente que Knox exorta seus leitores a orar seriamente pela proteção dos perseguidos, bem como pela conversão dos perseguidores. O próprio Knox, no final de seu discurso, orou por isso:

Eis aqui nosso problema e aparente destruição, e detém a espada de tua vingança antes que nos devore. Coloca acima de nós, ó Senhor, por amor da tua grande misericórdia, tal cabeça, com tais governantes e magistrados que temam teu nome e desejem que a glória de Cristo Jesus se espalhe. Não tires de nós a luz do teu evangelho, e não permitas que o Papismo prevaleça neste reino. Ilumina o coração de nossa soberana senhora Rainha Maria, com dons fecundos do teu Espírito Santo; e inflama os corações de seu conselho com teu verdadeiro temor e amor. Reprime a arrogância daqueles que se rebelariam; e remove de todos os corações o desprezo pela palavra. Não permitas que nossos inimigos se alegrem com nossa destruição, mas olha para a honra do teu próprio nome, ó Senhor; e que teu evangelho seja pregado com ousadia neste reino... Mitiga os corações daqueles que nos perseguem; e não nos deixes desfalecer sob a cruz de nosso Salvador, mas assiste-nos com o Espírito Santo, até o fim.

Esta oração revela algo sobre o caráter político de Knox. Como um editor do século XIX das publicações de Knox escreveu: "Ele era amigo da paz e da ordem, em vez de tumulto e revolução; e quaisquer que fossem seus sentimentos pessoais, estava disposto a se submeter a toda autoridade constitucional, mesmo que fosse personificada em um 'regime feminino'."

As opiniões de Knox sobre o momento e o objeto da oração também podem ser encontradas em The Form of Prayers and Ministration of the Sacraments, etc., usado na Congregação Inglesa em Genebra (1556), que o próprio Knox, juntamente com outros quatro ministros, preparou. A Forma, embora não escrita apenas por Knox, é essencial para entender sua teologia da oração, já que ele a empregou em sua própria congregação em Genebra. Mais tarde, em 1564, a Igreja da Escócia aprovou e recebeu essa mesma Forma com ligeiras alterações e acréscimos; doravante, tornou-se conhecida como o Book of Common Order (1565) O Livro também é uma boa fonte para examinar a teologia de Knox sobre a oração. Embora não tenha sido escrito inteiramente por ele, ele, como observa David Laing, "foi sancionado, se não parcialmente preparado por" ele.

Alguns dos títulos das orações no Book of Common Order refletem o sentimento de Knox em relação ao momento e ao objeto da oração:

1. "Uma Oração por Toda a Igreja de Cristo"

2. "Outra Maneira de Oração Após o Sermão"

3. "Orações Usadas nas Igrejas da Escócia, no Tempo de Sua Perseguição pelos Franceses: mas Principalmente Quando a Mesa do Senhor ia ser Ministrada"

4. "Uma Ação de Graças a Deus Após Nossa Libertação da Tirania dos Franceses; com Orações Feitas para a Continuação da Paz entre os Reinos da Inglaterra e da Escócia"

5. "Uma Oração a Ser Dita na Visita aos Enfermos"

6. "Uma Forma de Orações a Ser Usada em Casa Particular, Todos os Dias, Manhã e Noite"

7. "Uma Oração a Ser Dita pela Criança, Antes de Estudar sua Lição"

8. "Uma Oração a Ser Dita Antes de um Homem Iniciar seu Trabalho"

9. "Uma Oração em Tempo de Aflição"

10. "Uma Oração pelo Rei"

O Método de Oração

As orações no Livro de Ordem Comum são destinadas a ser lidas no culto? Knox favorecia o uso de formas de oração? Antes de podermos responder a essas perguntas, precisamos explorar as opiniões de alguns historiadores que consideram Knox um anglicano. Historiadores como C. L. Warr e Gordon Donaldson defendem essa visão. Isso sugeriria que Knox era um apoiador do Livro de Oração Comum, que contém orações projetadas para ser lidas no culto, e também que Knox praticava formas fixas de oração. O Livro de Oração Comum, publicado pela primeira vez em 1549, passou por três revisões: em 1552, 1559 e 1662. No entanto, a ideia de que Knox era um anglicano foi convincentemente refutada no artigo de W. Stanford Reid, "A Atitude de Knox em Relação à Reforma Inglesa". Reid argumenta com base no senso comum que, se "Knox realmente tivesse favorecido a aceitação das ordens, confissão e liturgia anglicanas, alguém se pergunta por que os escoceses se deram ao trabalho de preparar as suas próprias [ou seja, A Forma de Orações e Ministração dos Sacramentos] — e eles o fizeram". No entanto, Reid admite que "sem dúvida, alguns indivíduos [ou seja, seguidores de Knox] empregaram o segundo Livro de Oração Comum em seus serviços... , mas isso não significava que eles sentiam que deveriam empregar o livro de oração da mesma maneira que a igreja inglesa. Se o usavam era uma questão de liberdade". Reid admite ainda que, em um momento, o próprio Knox "aconselhou sua congregação em Berwick a usar o segundo Livro de Oração [embora sob certas condições] para a sake da paz, mas ao mesmo tempo sob protesto".

James Stalker compartilha a visão de Reid: "Há algumas evidências de que o Livro de Ordem Comum inglês, emitido durante o reinado de Eduardo VI, foi ocasionalmente empregado nos estágios iniciais da Reforma na Escócia; e não há nada de surpreendente nisso, tendo lugar em uma época em que o próprio Knox estava oficiando como ministro da Igreja da Inglaterra." Como explica Reid, "Como os magistrados eram verdadeiros cristãos e os tempos eram difíceis e perigosos, eles [ou seja, Knox e seus apoiadores] deveriam se submeter em prol da paz. Assim, Reid chega à conclusão de que "apesar de sua aversão ao Livro de Oração Comum, Knox teria se conformado se estivesse vivendo na Inglaterra." Mas, como observa David Laing, a respeito do uso ocasional do Livro de Oração Comum à medida que a Reforma amanhecia na Escócia: "Tais arranjos, no entanto, eram meramente prospectivos, para atender às necessidades dos tempos; e se admitirmos que a Liturgia inglesa foi realmente adotada, isso só poderia ter ocorrido em uma extensão parcial e por um período não muito longo."

Há diferenças significativas entre o uso pretendido e o conteúdo do Livro de Ordem Comum escocês e o Livro de Oração Comum inglês. Laing escreve,

Em referência ao Livro de Ordem Comum, pode-se notar que havia essa diferença marcante em seu uso quando comparado ao Livro de Oração Comum, que, enquanto este último era prescrito na Inglaterra como um ritual que não admitia mudanças, o outro na Escócia era recomendado a ser usado principalmente como um guia ou diretório. Assim, em algumas das rubricas, está claramente estabelecido que "o ministro não era esperado para repetir essas coisas, mas ele tinha a opção, após encerrar seu sermão, de usar essas orações ou de orar no Espírito se Deus movesse seu coração, formulando-as de acordo com o tempo e a matéria sobre a qual havia tratado?"

Laing também observa: "Em nenhum caso encontramos o próprio Knox usando formas fixas de oração. Além disso, a liturgia escocesa, na tentativa de evitar cerimônias não prescritas nas Escrituras, não exigia ajoelhar-se durante a oração ou para aqueles que tomavam a Ceia do Senhor, evitava repetições frequentes do Pai Nosso e substituía o canto inglês, a música instrumental e os hinos corais pelo canto congregacional de Salmos métricos.

O contraste entre aderir a uma forma prescrita de oração versus orar no Espírito Santo nos leva a outra ênfase na teologia da oração de Knox, uma que ele compartilhou com escritores puritanos posteriores.

O Espírito Santo na Oração

Em seu Tratado sobre Oração, Knox discute brevemente o papel do Espírito na oração. Ele insiste que sem o Espírito de Deus, "não há esperança de que possamos desejar coisa alguma segundo a vontade de Deus", porque é o Espírito quem faz "intercessão por nós com gemidos incessantes (Romanos 8:26), que não podem ser expressos com a língua." No entanto, Knox explica que isso não significa "que o Espírito Santo se lamenta ou ora, mas que ele desperta nossas mentes, dando-nos um desejo ou ousadia para orar, e nos faz lamentar quando somos arrancados ou afastados disso." Em outras palavras, para Knox, o papel do Espírito não é realmente orar por nós, mas nos ajudar na oração. Isso implica que, se somos capazes de orar, é por causa da ajuda do Espírito que habita em nós. Assim, para aqueles que não possuem o Espírito, a verdadeira oração é impossível. Isso remonta à afirmação de Knox de que a verdadeira oração é uma indicação de verdadeira fé e regeneração. Visto que os não regenerados não têm o Espírito, não podem orar, pois é o Espírito quem nos ajuda em nossas orações. Sim, os não regenerados podem orar, mas não para agradar a Deus, que chama para a oração certa e verdadeira, que só é possível pelo trabalho do Espírito.

A Mediação de Cristo na Oração

Knox também destaca a obra de Cristo na oração. Se o Espírito é nosso auxiliador, Cristo é nosso mediador. Knox enfatiza a seus leitores a necessidade de termos um mediador. Primeiro, não somos em nós mesmos "dignos de comparecer ou aparecer na presença de Deus, por causa" do nosso pecado que ofende tanto a nosso Deus. Assim, Deus nos deu Seu Filho amado para ser um mediador entre nós e Ele, em quem, se "cremos fielmente, estamos tão revestidos que podemos com ousadia comparecer e aparecer diante do trono da misericórdia de Deus; não duvidando de nada, mas tudo o que pedirmos, por meio de nosso Mediador, obteremos seguramente."

Segundo, "sem nosso Mediador..., não entramos em oração; pois a invocação de tais pessoas que oram sem Jesus Cristo não é apenas em vão, mas também são odiosas e abomináveis diante de Deus." Knox observa que, assim como no Antigo Testamento, quando somente o sumo sacerdote podia entrar no Lugar Santíssimo, "e todas as ofertas sacrificiais feitas por qualquer outro que não fossem sacerdotes apenas provocavam a ira de Deus sobre o ofertante, assim quem quer que pretenda entrar na presença de Deus ou fazer orações sem Jesus Cristo, encontrará apenas julgamento terrível e danação horrível." Com base nisso, Knox afirma que, embora turcos e judeus orem fervorosamente a Deus, "suas orações nunca são agradáveis a Deus; nem honram sua santa Majestade em nada, porque não reconhecem Jesus Cristo; pois quem não honra o Filho, não honra o Pai."

Terceiro, o preceito de Deus torna indispensável que tenhamos Jesus sozinho como nosso mediador. Knox diz: "Pois, assim como a lei é um estatuto que nos manda clamar a Deus, e como a promessa é feita de que Ele nos ouvirá, assim também somos comandados a clamar somente por Jesus Cristo, por meio de quem sozinho obtemos nossas petições; pois nele sozinho estão confirmadas e completas todas as promessas de Deus." Aqui, Knox repete seu conceito de preceito-promoção, mostrando como é importante em sua teologia da oração. Devemos ter Jesus como nosso único mediador porque é o preceito ou mandamento de Deus e porque há uma promessa anexa de que Deus nos ouvirá. Notem aqui a aplicação de Knox do princípio da Reforma solus Christus à oração — que sem Cristo ninguém pode vir a Deus. Knox explica ainda: "É claro que aqueles que invocaram, ou invocam presentemente a Deus, por qualquer outro nome que não seja somente Jesus Cristo, não fazem nada segundo a vontade de Deus, mas obstinadamente prevaricam e agem contra os seus mandamentos. E, portanto, não obtêm suas petições, nem tampouco têm entrada em sua misericórdia. Pois ninguém vem ao Pai, diz Jesus Cristo, 'senão por mim. Ele é o caminho certo; quem se desvia dele erra e vai errado."

Demora e Negativa na Oração

Por que às vezes, mesmo que oremos corretamente, com a ajuda do Espírito e por meio de Cristo, a resposta parece ser atrasada ou negada?

1. Demora na oração.

Por que Deus demora em responder às nossas orações? Knox dá duas razões: Primeiro, "para o exercício e prova da nossa fé, e não porque Ele dorme ou está ausente de nós em algum momento." Nesse sentido, a demora se torna um meio pelo qual podemos exercer uma fé maior em direção a Deus. Quanto mais nossa oração for atrasada, mais teremos oportunidade de exercitar nossa fé. Além disso, a demora é um meio pelo qual Deus testa a sinceridade e o zelo da nossa fé quando oramos a Ele. A demora não deve nos impedir de orar, mas deve nos estimular ainda mais a continuar orando: "Se Deus adia ou prolonga a concessão das nossas petições, mesmo que pareça aparentemente rejeitar-nos, ainda assim não devemos cessar de clamar; não prescrevendo-lhe tempo, nem modo de libertação; como está escrito: 'Não sejam demasiado apressados os fiéis, pois Deus às vezes adia e não concederá apressadamente, para prova da nossa perseverança, como testificam as palavras de Jesus Cristo."

Segundo, a demora pode nos fazer mais alegres e agradecidos quando Deus responde às nossas orações. Deus às vezes demora "para que com maior alegria recebamos aquilo que, com longa expectativa, temos implorado; que por isso estejamos seguros da sua providência eterna... e não tenhamos dúvida de que a sua mão misericordiosa nos aliviará na mais urgente necessidade e extrema tribulação." Knox citou Ana, Sara e Isabel, que, "após grande ignomínia da sua esterilidade e infecundidade, recebem o fruto dos seus seios com alegria."

2. Negativa na oração.

Não apenas Deus demora em responder às nossas orações, mas às vezes Ele até mesmo as nega. Por quê? Segundo Knox, uma razão é a nossa própria hipocrisia — isto é, "quando os homens pedem a Deus coisas de que não têm necessidade." Knox estava convencido de que tal oração ofende a Deus:

Nesses casos, um grande número se ofende, principalmente os poderosos e ricos da terra, que, por costume comum, rezam esta parte da Oração do Senhor: "Dai-nos hoje o nosso pão cotidiano": isto é, uma sustento moderado e razoável; e, no entanto, os seus próprios corações testemunharão que não precisam rezar assim, visto que abundam em todo conforto e felicidade mundanos. Não quero dizer que os homens ricos não devam rezar esta parte da Oração do Senhor, mas eu gostaria que eles entendessem o que devem rezar nela..., e que não peçam nada do que não se sintam maravilhosamente necessitados e carentes. Pois, a menos que invoquemos com verdade, ele não concederá; e, a menos que falemos com todo o coração, não o encontraremos.

Outra razão que Knox dá para Deus negar a nossa oração é a incredulidade: "Porque nada mais ofende a Deus do que quando pedimos, duvidando se ele concederá as nossas petições; pois, ao fazer isso, duvidamos se Deus é verdadeiro, se é poderoso e bom." Assim, deve haver "uma esperança segura de obter o que pedimos." O próprio Jesus, nota Knox, "comanda que creiamos firmemente para obter tudo o que pedimos; pois todas as coisas são possíveis ao que crê. E, portanto, em nossas orações, a desesperança deve ser sempre expulsa."

Mas isso não significa que "qualquer homem em extremo de angústia possa estar sem uma dor presente, e sem um maior medo de angústia futura." No entanto, até as nossas angústias podem se tornar os espinhos que nos estimulam a rezar. Knox escreve de forma bela: "A angústia e o medo são os próprios espinhos da oração; pois, quando o homem, cercado por calamidades veementes e atormentado por solicitude contínua (não tendo, com a ajuda do homem, esperança de libertação, com o coração dolorosamente oprimido e punido, temendo também maior punição futura), clama a Deus por conforto e apoio do profundo poço da tribulação, tal oração ascende à presença de Deus e não retorna em vão."

Além disso, com relação às tribulações, Knox afirma abertamente que "aquele que não ora na tribulação, nega a Deus. Pois assim como é não conhecer médico ou remédio, ou conhecendo-os, recusar usá-los e recebê-los; assim não clamar a Deus na sua tribulação é como se não soubesse de Deus, ou então o negasse totalmente." As tribulações, portanto, não devem se tornar um pretexto para não orar, mas sim um encorajamento para orar.

Afinal, mesmo que o Senhor se agrade em negar a nossa oração, Ele ainda nos ordenou a orar. Devemos obedecer a essa ordem, não importa o que aconteça ou o que o Senhor faça em resposta às nossas orações. Davi, "desejando [ou orando] para ser restaurado ao seu reino, oferece a Deus obediência, dizendo: Se eu encontrei favor na presença do Senhor, ele me trará de volta para casa; mas se ele disser: 'Não te agradas mais a mim para exercer autoridade, estou obediente; faça ele o que bem lhe parecer.'" Para Knox, então, o que mais importa é a nossa obediência a Deus, que é expressa quando oramos a Ele. Isso mostra novamente como o preceito e a promessa de Deus são centrais na teologia de oração de Knox. De fato, o seu conceito de oração está ancorado nesses dois elementos.

A Piedade e Prática de Oração de Knox

Knox não foi apenas um teólogo da oração, mas também um praticante. Ele pôs a doutrina em prática. Ele agiu de acordo com o que acreditava. Assim, como mencionado anteriormente, o seu próprio Tratado sobre Oração inclui oração no final, o que é característico da sua piedade - que, ao contrário do que as pessoas pensam, ele era um amante da paz. Ele desejava tranquilidade e não anarquia. Ele orou pela rainha, bem como pelo seu reino. Ele orou pela salvação dela, não pela sua destruição: "Ilumina o coração da nossa soberana senhora, Rainha Maria [isto é, Maria Stuart, Rainha da Escócia] com dons fecundos do teu Espírito Santo; e inflama os corações do seu conselho com a tua verdade e amor. Reprime a orgulho daqueles que se rebelariam [contra o seu reino]."

Knox mais tarde se tornou hostil à rainha, recusando-se a orar por ela. No entanto, ele fez isso para mostrar que, mesmo em sua oração, não podia tolerar a maldade da rainha. Em 1571, Knox foi acusado "de sedição, de insultar a Rainha, etc. — do seu púlpito em St. Giles. " Knox "admitiu que havia chamado abertamente a maldade pelo seu próprio nome, como ele chamava uma pá de pá. Quanto a não orar pela Rainha, ele respondeu: Não estou obrigado a orar neste lugar, pois para mim ela não é soberana; e eu os faço entender que não sou um homem da lei que vende minha língua por prata ou favor do mundo. " Em uma ocasião, Knox orou: "Dai-me a Escócia ou morrerei; e a rainha disse: 'Temo a oração de João Knox mais do que os exércitos combinados [da Europa]." Bissell comenta sobre esta oração: "Tal oração não sai senão da fé e tal fé não vem senão pela oração. "

Como pastor, Knox orava por sua congregação e, como pai, por sua família. Ele era verdadeiramente um homem de "oração perfeita", que ele também chamava de "oração piedosa". Como a oração é uma indicação de verdadeira fé, também é um sinal de verdadeira piedade. Para Knox, uma pessoa verdadeiramente piedosa é aquela que ora corretamente. Ele afirma ainda que "a oração piedosa requer o conhecimento perfeito [completo] de" Cristo ". A oração piedosa está enraizada na cristologia certa.

Na verdade, a piedade e a oração são inseparáveis na mente de Knox. Esta verdade também é evidente no Livro de Ordem Comum, que é composto por duas orações intituladas "Uma Oração Piedosa a Ser Dita em Todos os Tempos" e "Uma Oração Piedosa", mostrando que as pessoas por trás deste Livro estão muito preocupadas com a piedade na oração. De fato, um dos propósitos da composição das orações em A Forma de Orações e Ministração dos Sacramentos é promover a piedade entre o povo, "usar orações e outras ordens ... para o aumento da glória de Deus e para a edificação de seu povo santo".

Knox permaneceu orante até a morte. John Howie escreveu que enquanto Knox estava em suas últimas horas, "ele estava muito envolvido em meditação e oração", frequentemente dizendo,

Vem, Senhor Jesus. Doce Jesus, em tua mão encomendo meu espírito. Sê misericordioso, Senhor, para com a tua Igreja, que tu resgataste. Dá paz a esta afligida comunidade. Levanta pastores fiéis que tomarão conta da tua Igreja. Concede-nos, Senhor, o perfeito ódio ao pecado, tanto por evidências da tua ira quanto da tua misericórdia.

"Concede-nos, Senhor, o perfeito ódio ao pecado" — uma oração verdadeiramente característica de João Knox. Depois que ele morreu em 24 de novembro de 1572, um de seus contemporâneos, Thomas Smeaton, disse dele: "Não sei se Deus alguma vez colocou um espírito mais piedoso e grande em um corpo tão pequeno e frágil."

Brian G. Najapfour, “João Knox: Um Teólogo da Oração” em Taking Hold of God: Perspectivas Reformadas e Puritanas sobre a Oração (Reformation Heritage Books, 2011). Usado com permissão.