O Guia da Jovem para o Desenvolvimento Harmonioso do Caráter Cristão

Por Harvey Newcomb

Embora eu tenha me detido com bastante extensão sobre os frutos do Espírito, no entanto, sinto-me tão profundamente impressionado com a excelência e a doce amenidade da graça do amor, que sou compelido a recomendá-la aos meus leitores em um capítulo distinto. O amor é a rainha das graças, excedendo até mesmo a fé e a esperança, e durando quando todos aqueles dons que acrescentam brilho ao caráter cessarem suas atrações; e, embora você possa não possuir grandes encantos pessoais, realizações superiores ou grandes poderes da mente, no entanto, se você apenas "se vestir de amor", você será, como o bendito Salvador, "crescerá em favor tanto com Deus como com os homens."

O apóstolo chama o amor de "vínculo de perfeição"; "aludindo ao cinto dos orientais, que não era apenas ornamental e caro, mas era colocado por último, servindo para ajustar as outras partes da veste e manter o todo junto." É um vínculo que mantém todas as graças cristãs em união harmoniosa e, mantendo-as juntas, assegura uma completude e consistência permanentes do caráter. Sem o cinto, as vestes fluídas da indumentária oriental apresentariam uma aparência triste, mal servindo aos propósitos da decência. Assim, o apóstolo conclui que os dons mais brilhantes e as ações heróicas são nada sem o amor.

Amor significa uma disposição benevolente do coração — amor a Deus e boa vontade para com o homem — difundida por todo o caráter e conduta. Mas meu principal objetivo, neste capítulo, será considerá-lo em suas manifestações, em nossa comunhão com os nossos semelhantes; tomando a descrição de Paulo desta graça no capítulo décimo terceiro de Primeira Coríntios, e aplicá-la de forma a descobrir negativamente qual conduta é inconsistente com o amor e, positivamente, o efeito do amor no caráter humano.

O apóstolo diz, 1 Coríntios 13:4-7)

I. O amor é paciente. Ele suportará maus tratos e preferirá sofrer a entrar em conflito. Não se ressentirá das primeiras invasões, mas pacientemente suportará as injúrias enquanto puderem ser suportadas. Se o amor reina no seu coração, você considerará quantas e quão agravadas são as suas próprias ofensas contra Deus, e ainda assim a sua paciência suporta a sua perversidade, e Ele diariamente o sobrecarrega de benefícios; e você será impaciente com as menores ofensas de um co-igual? Considere também como você está propenso a invadir os direitos de outros e a testar a paciência deles com as suas enfermidades. Portanto, não seja apressado em se entregar a pensamentos duros sobre os outros, nem impaciente com as faltas e enfermidades deles. Quanto conflito e luta poderiam ser evitados com um pouco de tolerância! E quem é tão perfeito que não precise, às vezes, que a tolerância seja estendida a ele mesmo? Os males da vida social são grandemente mitigados pelo exercício da tolerância mútua; e eles não encontram lugar sob o doce reinado do amor.

II. O amor é bondadoso. "Ele é gracioso, generoso, cortês e prestável." Mas por que o apóstolo associou essas duas disposições? "O amor é paciente e é BONDOSO." Evidentemente, porque a paciência, sem bondade, seria inútil. Se você suporta as injúrias ou supostas ofensas de outro, e ainda assim permite que a sua mente se azede, e as suas ações bondosas sejam omitidas, a ferida irá corroer e inflamar até que irrompa com violência dez vezes maior. Mas a bondade de temperamento e a prática constante de ações amigáveis e benéficas desarmarão a má natureza e levarão o ofensor a ver a loucura da sua conduta. "Uma resposta suave afasta a ira, e o tratamento bondoso de um inimigo lançará brasas de fogo sobre a cabeça dele." O que pode ser mais encantador do que uma disposição bondosa e prestável, que se deleita em ocasiões e oportunidades de contribuir para o conforto e felicidade de outros?

Este disposição adorna com graça peculiar o caráter feminino. Salomão, descrevendo uma mulher virtuosa, diz: "Em sua língua está a lei da bondade." Se você cultivar esta disposição em todos os momentos e em todos os lugares, sua presença acrescentará um encanto a todo círculo; você honrará seu Mestre, e sua capacidade de avançar sua causa será muito aumentada. Em seus esforços para fazer o bem, com a lei da bondade nos lábios, você pode penetrar onde, sem ela, você não poderia ganhar admissão; e, em suas exortações aos impenitentes, você pode alcançar o coração pela exibição de um espírito bondoso e terno, onde de outra forma você seria repelido. Especialmente esta disposição é necessária em um professor de escola dominical. Sem ela, ele pode realizar muito pouco. As crianças não podem ser conquistadas sem bondade. Se, então, você deseja ter sucesso nesta empresa de amor, cultive um cuidado terno pelos "pequenos cordeiros" e seja bondoso com eles sempre que os encontrar. Nunca veja uma criança em dificuldade sem aliviar sua dor; ou, se você não puder fazer mais nada, mostre sua simpatia por seus sofrimentos com atos de bondade que estejam ao seu alcance.

III. O amor não inveja. Não se entristece, mas se alegra, ao ver os outros mais prósperos e ricos, mais inteligentes e refinados, ou mais santos. A extensão da santidade e da felicidade é um objeto de regozijo para a mente benevolente, sem consideração por si mesma.

Há algumas pessoas que estão sempre reclamando dos ricos e se queixando do espírito aristocrático daqueles cuja posição e estação, educação ou dons mentais os colocam em algum respeito acima deles mesmos. Este é um sinal seguro de um espírito invejoso. Pode haver, a este respeito, algum motivo de reclamação. Mas coloque essas pessoas na situação daqueles de quem se queixam, e, onde os últimos são orgulhosos, os primeiros provavelmente seriam aristocráticos; e, onde estes são aristocráticos, aqueles seriam tirânicos.

Uma disposição invejosa argumenta,

1. Uma falta de auto-respeito. Se nos respeitamos, não desejaremos a importância vã que surge da riqueza, tanto quanto não nos entristeceremos que outros tenham mais dela do que nós; tampouco estaremos dispostos a conceder tanto mérito à posse da riqueza, que suspeitemos que aqueles que a possuem nos estimem menos por não a termos.

2. Isso demonstra uma falta de benevolência. A mente verdadeiramente benevolente deseja o aumento do prazer racional e, portanto, se alegrará com a felicidade dos outros, sem considerar a sua própria.

3. Isso demonstra uma falta de magnanimidade. Os verdadeiramente grandes se alegrarão com a elevação intelectual e moral dos outros, como se isso acrescentasse tanto à soma da excelência humana. Mas a pessoa invejosa não pode suportar ver qualquer outra pessoa elevada acima dela mesma. Este é o espírito que levou Hamã à forca; e Satanás do trono de um arcanjo ao trono dos demônios.

4. Isso demonstra um espírito estreito e egoísta — uma mente pequena e má. A lei de Deus requer que amemos o nosso próximo como a nós mesmos; e a razão sanciona essa exigência. Mas a pessoa invejosa odiará o seu próximo, porque não lhe é permitido amá-lo menos do que a si mesma.

Se você considera a sua própria felicidade, eu imploro que você suprima os primeiros movimentos desse temperamento vil e odioso; pois, enquanto for alimentado, não lhe dará paz; suas setas envenenadas farão ranque e corroerão no seu seio, e envenenarão todos os seus prazeres. É uma disposição que nunca pode ser satisfeita, enquanto houver um ser superior no universo. Ela é dirigida, em última instância, ao trono de Deus; e a pessoa invejosa nunca pode ser feliz enquanto Deus reina. Os efeitos dessa disposição sobre o caráter humano e a felicidade são ilustrados de forma impressionante na história de Hamã, que eu recomendo à sua atenção séria. Cultive, então, o hábito de se alegrar e se satisfazer com a felicidade e a prosperidade dos outros; e busque constantemente a graça de Deus, para que você possa exercer sentimentos benevolentes em relação a todos, mas especialmente àqueles que são elevados em qualquer aspecto acima de você.

IV. O amor não é orgulhoso. "Não age precipitadamente, inconsideradamente, apressadamente, sem pensar." Algumas pessoas confundem um espírito apressado e imprudente com zelo genuíno; e isso os enche de orgulho e vaidade, e os leva a zombar de seus superiores em idade, experiência ou sabedoria, porque não se encaixam em suas opiniões e medidas. Quase não há característica de caráter mais desagradável, especialmente em uma pessoa jovem, do que a autoconfiança. Se o jovem que está cheio de si mesmo pudesse apenas ver as emoções mistas de piedade e desgosto que seu comportamento excita no seio da idade e da sabedoria, ele se sentiria cheio de confusão e vergonha. Você ouvirá essas pessoas falando muito sobre independência de espírito. Eles professam pensar por si mesmos e formar suas próprias opiniões, sem respeitar o que os outros pensaram, disseram e escreveram. Eles se envergonhariam de consultar um comentário para ajudá-los a determinar uma passagem difícil da Escritura, ou os escritos de um teólogo erudito para ajudá-los a sair de uma dificuldade teológica. Isso seria submeter suas mentes à influência do preconceito ou trair a falta de confiança em seus próprios poderes infalíveis! — o que é a última coisa que eles pensariam em entreter. As opiniões de longa data de homens grandes, sábios e bons são descartadas com um esnobe. Você os ouvirá expressando suas opiniões dogmaticamente e com forte segurança, em pontos de grande dificuldade, que homens bons, de grande erudição e habilidade, abordaram com hesitação; e avançando corajosamente ideias que eles supõem ter se originado nas profundezas de suas próprias mentes recônditas, que eles se mortificam ao aprender mais tarde serem apenas teorias ou especulações antigas, abandonadas e cruas, que haviam sido avançadas cem vezes e refutadas tantas vezes, antes de nascerem. Mas as coisas lhes parecem tão claras que não podem imaginar como qualquer mente honesta pode chegar a conclusões diferentes das que eles alcançaram. Portanto, estão prontos a duvidar da piedade de todos que discordam deles, se não assumirem o cargo de juiz e os acusarem de insinceridade ou hipocrisia. Mas sua forte confiança em suas opiniões surge de um exame superficial e parcial, e de ignorar objeções e dificuldades que ocorrem prontamente à mente equilibrada e discriminadora, que investigou profundamente o assunto em questão.

No entanto, não quero ser entendido como recomendando uma submissão implícita ao julgamento e às opiniões, mesmo dos maiores e melhores homens. Isso é Papismo. A mente deve ser convencida antes de ceder assentimento a qualquer posição. Mas seria o cúmulo da arrogância autoconfiante para qualquer pessoa, especialmente um jovem, presumir-se sábio demais para ganhar instrução a partir dos escritos de homens que dedicaram suas vidas à investigação da verdade; ou sumariamente deixar de lado, como indigno de sua atenção, opiniões que foram abraçadas pelos maiores e melhores homens por sucessivas gerações. Tampouco isso argumenta qualquer independência incomum de espírito; pois você geralmente encontrará tais pessoas organizadas sob a bandeira de alguma das várias escolas de teologia, moral, filosofia ou política — e seguindo com ardor o curso desviante de seu líder, recebendo tudo o que sai de seus lábios como a voz de um oráculo, e correndo com entusiasmo para todas as suas extravagâncias. Como a veia sobre o pináculo, que se eleva com orgulhosa eminência até as nuvens, eles estão prontos para ser levados por todos os ventos de doutrina. Ao passo que a verdadeira independência de espírito consiste em pesar as evidências e argumentos imparcialmente, e formar uma decisão independente de preconceito, sentimento partidário, orgulho de opinião ou auto-vontade; e, quando combinada com humildade, sempre se alegrará em receber instrução de qualquer fonte. A pessoa que se conhece a si mesma será profundamente humilhada sob a sensação de sua própria fraqueza e ignorância, e avançará suas opiniões com modéstia, enquanto trata as opiniões dos outros com o respeito devido.

V. O amor não se comporta de maneira inconveniente. Não desrespeita as cortesias da vida, nem quebra os limites da decência e do decoro, mas paga um estrito respeito à propriedade de conduta, em todas as circunstâncias. Há muitas coisas indecorosas que tornam a conduta de qualquer pessoa repulsiva e desagradável.

A precipitação, ou uma disposição para ser conspícuo, é indecorosa, especialmente em uma pessoa jovem. De fato, é dever de todos estar sempre prontos para se envolver em toda boa obra; e é errado ser relutante e se recusar a cooperar com os outros na realização de qualquer empreendimento útil. Mas o coração é enganoso; e, enquanto satisfazemos nossas consciências com a ideia de que estamos avançando no cumprimento do dever, podemos estar apenas alimentando nossa própria vaidade, trazendo-nos à atenção. Um cristão humilde tem uma baixa estima de sua capacidade de fazer o bem e geralmente está disposto a preferir outros, como mais qualificados do que ele mesmo, a ocupar qualquer posto conspícuo. "Em honra, preferindo uns aos outros." Portanto, ele será modesto e retraído; embora, quando o curso do dever seja claro, ele não se esquivará de forma alguma. "Os justos são ousados como um leão."

Há várias características, no entanto, que distinguem o espírito precipitado e indecoroso. Ele é ciumento e irritadiço. Você o ouvirá reclamando do espírito aristocrático dos outros; e, se não for notado tanto quanto pensa que merece, ele se ofenderá. Raramente será encontrado cooperando cordialmente com os outros em qualquer boa obra, a menos que seja ele mesmo o primeiro nela. Se você deseja garantir sua ajuda ou evitar sua oposição, você deve ter o cuidado de consultá-lo antes de empreender qualquer empreendimento. Se você negligenciar fazer isso, por mais bom que seja seu objetivo ou bem escolhidas suas medidas, você pode esperar que ele encontre falhas e coloque obstáculos no caminho a cada passo do seu progresso. Tais pessoas frequentemente exibem um zelo ardoroso e uma atividade agitada; mas elas nunca são despertadas, exceto para a promoção de um objetivo com o qual o eu está de alguma forma identificado.

Assumir, de maneira ditatorial, catequizar os outros, quanto às suas opiniões sobre qualquer assunto, especialmente se forem mais velhos do que você, é inconveniente. Você encontrará algumas pessoas que parecem dar como certo que têm o direito de cobrar de você uma explicação por suas opiniões e de determinar autoritariamente sua pretensão ao caráter que você professa. Não questiono a propriedade de perguntas gentis e modestas sobre as opiniões e pontos de vista dos outros; nem de tentar, por meio de argumentos justos e sinceros, convencê-los do que supomos ser seus erros. Mas, então, nunca devemos esquecer que eles são nossos iguais, possuindo o mesmo direito de julgar a verdade que nós mesmos temos, e responsáveis por seus erros perante o mesmo tribunal. Isso não deixará espaço para o exercício de um espírito dogmático ou ditatorial.

É inconveniente que os jovens sejam os primeiros a falar em companhia, ou a dar conselhos com confiança, em relação a qualquer coisa que possa influenciar a conduta de seus superiores em idade, sabedoria ou experiência. Elihu, embora um homem de conhecimento e habilidades superiores, não presumiu falar a Jó até que seus amigos mais velhos tivessem cessado; pois disse: "a multidão de anos deveria ensinar sabedoria." Os jovens às vezes se tornam ridículos por tal conduta inconveniente. O profeta Isaías dá isso como uma das marcas de uma idade degenerada, que "a criança se comportará com orgulho contra o ancião, e o vil contra o honrado."

A contenda feroz sobre direitos pessoais é inconveniente. Ela gera um espírito egoísta e ciumento. Você nunca ouve isso onde o amor reina; pois o amor é um espírito que se deixa levar. O espírito que nunca pode tolerar a menor infração aos seus direitos é um espírito inconveniente, que sempre estará envolvido em alguma dificuldade ou outra.

Toda grosseria, brutalidade ou rudeza de caráter é indecorosa; e a declaração de que o amor não se comporta de forma indecorosa, transmite a ideia de uma propriedade requintada de comportamento, livre de tudo que seja indecente, obtrusivo, repulsivo ou desamável.

VI. O amor não busca o seu próprio interesse. Ele não é egoísta. O temperamento aqui descrito é inculcado de forma bela na Epístola de Paulo aos Filipenses. Ele os exorta a, em humildade de mente, cada um considerar o outro melhor do que a si mesmo; e não olhar exclusivamente para os seus próprios interesses, mas também para os interesses dos outros; e então recomenda-lhes o exemplo de nosso Senhor, que, embora Rei dos reis, humilhou-se à condição de servo, suportando dificuldades, ultrajes e uma morte ignominiosa — por nossa causa. Isso não significa que não devemos amar a nós mesmos de forma alguma, nem sermos completamente indiferentes aos nossos próprios interesses; pois a regra que nos exige amar o nosso próximo como a nós mesmos reconhece o direito ao amor-próprio; e o mandamento: "Não furtarás", estabelece o direito à propriedade privada. Mas proíbe-nos de fazer do nosso próprio interesse e felicidade a nossa principal preocupação, em detrimento dos direitos dos outros e do bem geral; e requer que façamos sacrifícios de sentimento e interesse para o benefício dos outros, e até mesmo às vezes preferir a felicidade e o interesse deles ao nosso próprio. Este é o espírito da verdadeira benevolência; e o exercício disso dará muito mais elevado prazer do que pode ser derivado do benefício privado.

Se essa disposição estivesse em exercício, cortaria todo o fundamento de inveja e ciúme; removeria a causa da maioria das contendas que surgem na sociedade e mitigaria, de forma maravilhosa, os males da vida. Ela está na base de todo o prazer social. A reciprocidade do afeto mútuo depende do exercício de uma disposição que se sacrifica; e a sociedade onde isso não existe é intolerável. E não é apenas o sentimento ou interesse que deve ser abandonado. Há ainda um sacrifício mais difícil a ser feito, antes que possamos ser, em grau considerável, companheiros confortáveis. É o sacrifício da vontade. Esta é a última coisa que o coração egoísta do homem está disposto a ceder. Ele tomou sua posição, e o orgulho do seu coração está comprometido em mantê-la. Ele se engana e obriga a consciência a vir em sua ajuda; enquanto, na realidade, é uma questão com a qual a consciência não tem nada a ver; pois o ponto poderia ter sido cedido sem fazer violência a esse monitor sempre vigilante, cujo ofício é assim pervertido e feito para servir aos propósitos da obstinação teimosa. Uma disposição para se render ao julgamento e à vontade de outros, na medida em que pode ser feito conscientemente, é uma característica proeminente desse amor que não busca o seu próprio interesse; enquanto uma adesão obstinada aos nossos próprios planos e propósitos, onde nenhum princípio mais elevado do que a conveniência está em jogo, é uma das formas mais repulsivas e desconfortáveis de egoísmo.

Uma pessoa egoísta nunca faz voluntariamente o menor sacrifício de sentimento ou interesse para promover o bem-estar ou a felicidade dos outros. Ela se envolve apenas em seus próprios interesses e atividades, sendo um objeto sem alegria e desagradável. Ela gostaria de não conhecer outra lei senão a sua própria vontade. Ela tem um pequeno mundo próprio, no qual vive, se move e existe. Ela faz com que todas as pessoas com quem entra em contato contribuam com algo para seus próprios propósitos egoístas. Seu desejo excessivo de promover seus próprios interesses o dispõe constantemente a invadir os direitos dos outros; ou, se não a invadir seus direitos, a aproveitar-se de sua boa natureza, para arrastá-los a seu serviço. Você poderia tão bem passear para se divertir em um bosque de espinheiros, ou procurar repouso em uma cama de urtigas, como buscar conforto na companhia de pessoas egoístas.

VII. O amor não se irrita facilmente. "Ele corrige a aspereza do temperamento e adoça e suaviza a mente." Não se inflama com a menor oposição ou desamabilidade, nem "faz de um homem um ofensor por uma palavra." Um dos servos de Nabal descreveu seu caráter desta forma significativa: "Ele é um filho de Belial, de modo que um homem não pode falar com ele." Há muitos desses filhos e filhas de Belial. Eles são tão mal-humorados e amargos, tão irritadiços e rabugentos, que mal se pode falar com eles sem que eles não ataquem e rosnem como um cão de guarda que está rugindo; e se fossem igualmente perigosos, talvez fosse necessário amarrá-los! Tudo isso é o oposto do amor. A qualidade aqui descrita negativamente pode ser resumida no termo boa índole; mas em um sentido mais elevado do que este termo é comumente empregado, sendo o fruto, não da amabilidade natural, mas da afecção graciosa. Este temperamento é essencial para qualquer grau considerável de utilidade. Se você carecer disso, seu caráter cristão estará tão estragado que, em grande medida, neutralizará a influência de seus esforços positivos. Um mau temperamento, mesmo em conexão com muitas qualidades excelentes, pode tornar uma pessoa um companheiro desconfortável e insuportável; trazendo assim grande reproche à causa de Cristo. Nem ninguém precisa se desculpar com base na disposição natural; pois o Senhor disse: "Minha graça é suficiente para você." O evangelho de Jesus Cristo é um remédio para todas as nossas corrupções naturais; e somos chamados a deixar de lado todo peso, até mesmo o pecado que mais facilmente nos assedia.

VIII. O amor não pensa mal, não é suspeito, não guarda expressões leves ou conduta equívoca, e não deduz mal a partir delas. O amor não permite que essas coisas corroam e azedem a mente contra um indivíduo, mas constrói a melhor interpretação possível sobre as palavras e a conduta dos outros, não cedendo a uma opinião ruim sobre outro, a não ser com base em evidências indiscutíveis. Não há, talvez, fonte mais fértil de inquietude e infelicidade, tanto para nós mesmos quanto para os outros, do que uma disposição suspeitosa. "A inveja", diz Salomão, "é cruel como a sepultura; as suas brasas são brasas de fogo que têm uma chama veementíssima." Uma pessoa ciumenta sempre vê uma "cobra na grama"; ela tem medo de confiar em seu amigo mais íntimo. Ela constrói a pior interpretação possível sobre a linguagem e a conduta dos outros que eles podem suportar. Daí ela se considera grosseiramente insultada, quando nenhum mal foi pretendido; e uma repreensão suave ou uma resposta bem-humorada constitui uma ofensa imperdoável. Ela sempre olha para o lado sombrio do caráter humano; de modo que um único defeito ou uma falha gritante pode eclipsar mil excelências reais. Ela está incessantemente reclamando da degeneração dos tempos e, especialmente, da corrupção da igreja; pois ela não consegue ver ninguém ao seu redor que seja perfeito e, portanto, ela chega à conclusão de que há muito pouca piedade no mundo, esquecendo que, se ela encontrasse uma igreja de pureza imaculada, a sua própria conexão com ela introduziria corrupção.

Se uma pessoa achar que é seu dever contar a você todos os seus erros — ai de você! Pois, por mais desejável que seja o autoconhecimento, não é gentileza ter nossos erros agravados cem vezes, e concentrados diante de nossas mentes, como os raios convergentes do sol, em um brilho focal, nem derramados sobre nossas cabeças como a torrente arrasadora, nem prolongados como as pancadas incessantes de uma chuva miudinha. Paulo não fez isso. Quando sentiu que era seu dever repreender, ele se esforçou para elogiar o que era louvável, e para incluir algumas expressões de bondade junto com suas censuras. E aqui, embora seja uma digressão, permita-me implorar que você nunca assuma o ingrato ofício de censor. Você encontrará algumas pessoas inexperientes que desejarão que você, como um ato de amizade, lhes conte todos os seus erros. Tenha certeza de que, se você empreender isso com um amigo, sua amizade será curta. Isso o levará a olhar continuamente para o lado sombrio do caráter de seu amigo; e, antes que você perceba, você se encontrará perdendo sua estima por ele. Muito em breve, você gerará a suspeita de que você concebeu algum desagrado. Se a causa for continuada, essa suspeita corroderá e aumentará; e o resultado será uma alienação mútua de afeto. Por mais sinceramente que tal experimento possa ser iniciado, dificilmente deixará de produzir esse resultado.

No entanto, pode-se dizer que estamos vinculados, por nossas obrigações de pacto, a vigiar sobre nossos irmãos. Mas dificilmente haverá um maior equívoco do que entender esse dever no sentido de uma vigilância incessante pelos pequenos erros e fraquezas, ou mesmo os defeitos mais evidentes e gritantes de caráter em nossos irmãos. A injunção é: "Se teu irmão pecar contra ti, vai e mostra-lhe a sua falta", etc. Mas não somos obrigados a providenciar uma lupa e sair fazendo um negócio de detectar e expor as faltas de nossos irmãos. Ao contrário, há muitas advertências contra uma disposição intrometida e contra ser mexeriqueiro nos assuntos alheios. Somos admonestados, com grande frequência e solenidade, a vigiar a nós mesmos; mas onde está a injunção: "Vigiai vossos irmãos"? Nem mesmo o próprio Salvador tentou assim corrigir as faltas de seus discípulos. Ele os repreendeu, de fato, e às vezes com veemência; mas não estava continuamente lembrando-os de suas faltas. Ele não estava incessantemente martelando Pedro por sua impetuosidade, nem Tomé por sua incredulidade, nem os filhos de Zebedeu por sua ambição; mas "ensinava-os conforme podiam suportar"; e isso, mais do que por meio de lições pessoais diretas, fazendo brilhar diante de suas mentes a verdade.

Nossas obrigações do pacto, indiscutivelmente, fazem com que seja nosso dever vigiar e ver que nossos irmãos não sigam um curso de vida inconsistente com sua profissão cristã, ou que tenda ao retrocesso e à apostasia; e, se eles são verdadeiros discípulos, eles estarão gratos por uma palavra de advertência quando estão em perigo de cair no pecado. E, quando eles caem assim, somos obrigados a repreendê-los e não a permitir que continuem no pecado. Mas isso é um assunto muito diferente daquele de estabelecer um sistema de espionagem sobre a conduta deles e habitar continuamente em suas falhas e deficiências — um curso que não pode ser perseguido por muito tempo sem uma influência infeliz sobre o nosso próprio temperamento. A mente humana é constituída de tal forma que é afetada pelos objetos que contempla e muitas vezes se assemelha a eles. Mostre-me uma pessoa que está sempre contemplando as falhas dos outros, e eu lhe mostrarei um espírito sombrio e triste, azedo e mal-humorado, cujos olhos estão fechados para tudo o que é desejável e excelente, ou amável e louvável, no caráter do homem; um misantropo que reclama e resmunga, que nunca está satisfeito com ninguém, nem com nada; um ismaelita, cuja mão é contra todo homem, e a mão de todo homem contra ele. Se não há nada no caráter humano, regenerado pela graça de Deus, sobre o qual possamos olhar com prazer e deleite, então é impossível para nós obedecer à injunção sagrada: "Amai os irmãos."

IX. O amor não se alegra com a iniquidade, mas se alegra com a verdade. Uma marca pela qual o povo de Deus é conhecido é que "suspiram e choram sobre as abominações que são feitas na terra", e vertem rios de água, porque os homens não guardam a lei de Deus; enquanto os ímpios "se alegram em fazer o mal, e se deleitam na perversidade dos ímpios." Mas podemos enganar a nós mesmos, e estar alimentando um apetite mórbido por encontrar falhas e difamar, enquanto supomos que estamos lamentando sobre os pecados dos outros. A tristeza é uma emoção terna; ela derrete o coração, e derrama ao seu redor uma influência sagrada. Portanto, se nos encontrarmos alimentando um espírito crítico e censurador — ansiosamente apanhando as falhas dos outros, e nelas nos demorando, e as magnificando, e julgando-as duramente — podemos ter certeza de que temos outra marca, que não pertence ao rebanho do bom Pastor. Uma das características proeminentes de um coração impenitente é uma disposição para se alimentar das falhas dos professos de religião. Aqueles que alimentam essa disposição não admitirão que se deleitam com as falhas dos cristãos. Eles os condenarão com grande severidade, e lamentarão sobre a desonra que trazem à religião. No entanto, agarram-se às deficiências dos cristãos com a mesma avidez que um cão faminto agarra sua comida. Isso é tudo o que constitui sua comida e bebida espiritual. É o fundamento de suas esperanças. Eles baseiam sua reivindicação para admissão no paraíso celestial em serem tão consistentes em sua conduta quanto alguns daqueles que professam ser povo de Deus; portanto, cada deficiência que descobrem lhes dá um novo argumento para apresentar às portas do céu. Assim, eles secretamente, embora talvez inconscientemente, "se alegram com a iniquidade."

Mas é de temer, se podemos julgar pela exibição do mesmo espírito, que muitos que fazem altas pretensões de superior santidade fundamentam suas esperanças, em grande parte, em uma base semelhante. Como os judeus fariseus, eles pensam que, se julgam aqueles que fazem o mal, mesmo que eles próprios o façam, escaparão do juízo de Deus. Eles estão tão ansiosos para captar e proclamar do alto das casas as deficiências de seus irmãos, como o moralista auto-justo, que se orgulha de não fazer profissão, e no entanto é tão consistente quanto aqueles que a fazem. Se tais pessoas não se alegram com a iniquidade, é, no entanto, "doce em sua boca", e eles "a bebem como água". Sua desculpa é que não falam dela com prazer, mas com tristeza dão testemunho contra ela. Mas a tristeza é solitária e silenciosa. "Ele se senta sozinho e guarda silêncio." Quem já ouviu falar de um homem que proclama sua tristeza a todo estranho que passa? O espírito áspero e amargo, que se apresenta à consciência como testemunho contra o pecado, é apenas uma exibição de orgulho impenitente. Não tem a menor semelhança com a humildade e fidelidade cristãs. "Irmãos", diz o apóstolo, "se um homem for surpreendido em uma falta, restaurai tal pessoa no espírito de mansidão; considerando a vós mesmos, para que não sejais também tentados."

Mas, pelo espírito crítico e censorial de algumas pessoas, poderíamos supor que nunca lhes passou pela mente considerar se não seria possível para elas caírem na mesma condenação; embora um exame das lamentáveis quedas que ocorreram pudesse mostrar uma lista aterradora de delinquentes dessa classe de pessoas. Davi, enquanto em seu estado de queda, pronunciou sentença de morte contra o homem na parábola de Natã, cujo crime era apenas uma pálida sombra do seu próprio. Os Escribas e Fariseus ficaram indignados com a pobre mulher que havia sido pega em pecado; no entanto, posteriormente, por seu próprio comportamento, confessaram-se culpados do mesmo crime. Judas foi um desses críticos censoriais. Ele foi o discípulo que criticou a terna Maria por seu afetuoso tributo de respeito ao Senhor da vida, antes da sua paixão. Ele achou um grande desperdício derramar tal unguento caro nos pés de Jesus e que teria sido muito melhor vendê-lo e dar o dinheiro aos pobres. Ele era muito compassivo com os pobres e um grande inimigo da extravagância; mas, pouco tempo depois, vendeu seu Senhor por trinta moedas de prata. Assim, em todas as eras, se você examinar o caráter dos apóstatas, encontrará que eles têm sido notados por sua severidade contra os pecados dos outros e, particularmente, por fazerem questão de coisas indiferentes e pronunciar julgamentos severos contra aqueles que se recusam a se conformar às suas opiniões. Especialmente essas pessoas se magoarão com seus irmãos por causa de sua vestimenta, ou estilo de vida, ou sua maneira de usar o cabelo, ou alguma outra coisa semelhante — o que não alcança o coração.

O cristão humilde, que olha para trás, para "o buraco da cova de onde foi tirado", e se lembra de que agora está de pé pela virtude da mesma graça que tirou seus pés da "cova horrível e lamaçal", será a última pessoa a se orgulhar da condição caída de seus semelhantes. Ele os olhará com um olho de compaixão terna, e suas repreensões serão administradas em um espírito manso, submisso e humilde, lembrando da advertência de Paulo: "Aquele que pensa que está de pé, cuide para que não caia."

Mas o espírito do qual estou falando não é apenas carnal, mas também diabólico. O diabo é o acusador dos irmãos. O amor não apenas não se alegra na iniquidade, mas se alegra positivamente na verdade — se alegra do sucesso do evangelho e se alegra na manifestação da graça de Deus, pela exibição dos frutos do seu Espírito no caráter e na conduta do seu povo. Por isso, ele nos levará a olhar para o lado brilhante do caráter dos homens e, se eles derem qualquer evidência de piedade, a nos alegrarmos com isso e glorificarmos a Deus pela manifestação da sua graça neles, enquanto negligenciamos ou contemplamos com ternura e compaixão as suas imperfeições. E isso está de acordo com os sentimentos do cristão humilde. Ele pensa tão pouco em si mesmo e sente tal senso de suas próprias imperfeições que rapidamente discerne a menor evidência de caráter cristão nos outros; e ele vê tanto a ser negligenciado em si mesmo que está mais inclinado ao extremo da credulidade, ao julgar o caráter dos outros. Ele está pronto, com Paulo, a se considerar "menor que o menor de todos os santos"; e, onde vê qualquer evidência de piedade nos outros, pode negligenciar muitas deficiências.

Estou convencido de que somos grandemente deficientes no exercício de alegria e gratidão pela graça de Deus manifestada em seus filhos. As Epístolas de Paulo geralmente começam com uma expressão de alegria e ação de graças pela piedade daqueles a quem ele estava escrevendo. Mesmo em relação aos Coríntios, entre os quais existiam muitos males, ele diz: "Dou graças ao meu Deus sempre por vós, pela graça de Deus que vos foi dada em Jesus Cristo." Mas quão raramente somos ouvidos agradecendo a Deus pela piedade de nossos irmãos!

Até aqui, com exceção dos dois primeiros pontos e de uma parte do último, temos tratado do caráter negativo do amor. Agora chegamos às suas manifestações POSITIVAS.

O amor suporta todas as coisas; ou, como pode ser traduzido, cobre todas as coisas. O último parece ser mais de acordo com o contexto; pois, de outra forma, significaria o mesmo que suporta todas as coisas, na última cláusula do versículo, e assim faria uma tautologia; enquanto deixa uma deficiência na descrição, indicada pela passagem em Pedro, "O amor cobrirá a multidão de pecados." "O amor colocará um véu sobre as falhas dos outros, na medida em que é consistente com o dever," de acordo com o espírito da regra de ouro, que nos exige fazer aos outros como gostaríamos que fizessem conosco; pois quem gostaria de ter suas falhas como assunto de conversa comum entre seus conhecidos? E, se é contrário ao amor falar assim das falhas de indivíduos, não é menos contrário falar das falhas de massas de homens, como do clero ou da igreja. A injustiça é ainda mais agravada, porque é condenar em massa. Um membro da igreja de Cristo, que fala muito de suas corrupções, é culpado da conduta anômala de falar mal de si mesmo; pois os membros do corpo de Cristo são todos um nele. Às vezes, pode ser nosso dever falar das falhas dos outros; mas, onde o amor reina no coração, isso será feito apenas em casos de necessidade inevitável, e então com grande dor e sacrifício de sentimento. O coração benevolente sente as dores dos outros e até se compadece de sua fraqueza e maldade. Ele desejará, portanto, tanto quanto possível, escondê-los do olhar público, a menos que o bem de outros exija sua exposição; e mesmo então, não o fará com sentimentos levianos.

Mas essas observações se aplicam com muito mais força à prática de os cristãos falarem dos defeitos uns dos outros. Onde está o coração que não se revoltaria com a ideia de irmãos e irmãs proclamarem os defeitos uns dos outros aos ouvidos de estranhos? No entanto, a relação dos filhos de Deus é muito mais afetuosa do que os laços de parentesco. Suponha uma família de crianças, todas de alguma forma deformadas, mas cada uma possuindo muitas excelências de pessoa. O que se pensaria delas, se estivessem sempre se preocupando e reclamando sobre os defeitos uns dos outros? E qual seria o efeito sobre os disposições e sentimentos individuais, e sobre a paz e a felicidade da família?

XI. O amor crê em todas as coisas, espera todas as coisas. Isso é o oposto de ciúme e suspeita. É uma prontidão para crer em tudo em favor dos outros; e mesmo quando as aparências são muito fortes contra eles, ainda assim esperar o melhor. Essa disposição nos levará a olhar para os caracteres dos outros sob a luz mais favorável; a dar todo o peso a cada boa qualidade, e todo o crédito por cada ação louvável; enquanto todas as circunstâncias atenuantes são vistas em conexão com deficiências e mau comportamento. O amor nunca atribuirá uma ação a motivos impróprios ou a um design mau, quando puder explicá-la de outra forma; e, especialmente, não será rápido em acusar hipocrisia e insinceridade naqueles que parecem estar agindo corretamente. Dará crédito às profissões dos outros, a menos que obviamente contraditadas por sua conduta. Não proíbe, de fato, a prudência e a cautela — "O simples crê em toda palavra; mas o homem prudente olha bem para o seu caminho" —, mas está acostumado a depositar confiança nos outros e não estará continuamente vigiando o mal.

Um espírito caritativo se opõe à disposição para discutir o caráter privado. Não ouvirá voluntariamente críticas sobre os caracteres de outros, nem detalhes de seus erros e imperfeições; e se afastará com desgosto e horror de fofocas mesquinhas e fala maliciosa, como ofensivas ao sentimento benevolente. É uma espécie de senso moral que se esquiva da detração e da maledicência.

XIII. O amor suporta todas as coisas. Isso é quase sinônimo de longanimidade; e, no entanto, é uma expressão mais abrangente. O amor suportará com paciência e sofrerá, sem raiva ou amargura de sentimento, tudo na vida social que é calculado para testar nossos temperamentos e esgotar nossa paciência. Não é irritadiço e impaciente com a menor oposição ou a mais leve provocação; mas suporta as enfermidades, a irracionalidade, o mau humor e a linguagem grosseira dos outros — com um espírito manso e quieto.

XIV. Finalmente, o amor é a aplicação prática da regra de ouro do nosso Salvador e da segunda tábua da lei, para toda a nossa comunhão com os homens, difundindo ao nosso redor um espírito de bondade e sentimento benevolente. Compreende tudo o que é franco e generoso, amigável e gentil, amável e bondoso no caráter humano, regenerado pela graça de Deus. Opõe-se a tudo o que é franco e insincero, grosseiro e áspero, desamável, severo e amargo — na disposição da humanidade caída. É o vínculo que mantém a sociedade unida, o encanto que adoça a comunhão social, a PANACEIA UNIVERSAL, que, se não puder curar — pelo menos mitigará todas as doenças do estado social!