O Guia da Jovem para o Desenvolvimento Harmonioso do Caráter Cristão

Por Harvey Newcomb

Colossenses 1:28)

Nada deleita os sentidos como a harmonia. O olho descansa com prazer na edificação que é completa em todas as suas partes, de acordo com as leis da arquitetura; e a sensação de deleite é ainda mais exquisita ao contemplar a combinação harmoniosa de cores, como exibida no arco-íris ou nas flores do campo. O ouvido também é arrebatado pela harmonia dos sons musicais, e o paladar é deleitado com pratos saborosos. Mas remover uma coluna da casa, ou abstrair uma das cores do arco-íris, e o olho é ofendido; remover da escala uma das notas musicais, e dar proeminência indevida a outra, e a harmonia se tornará discórdia; e o que poderia ser mais insípido do que um prato saboroso sem sal? Assim é com o caráter cristão. Sua beleza e encanto dependem da cultura harmoniosa de todas as graças cristãs em proporção adequada. Se uma é deficiente, e outra muito proeminente, a ideia de deformidade atinge a mente com sensações dolorosas, como sons musicais harshes e discordantes, ou como a combinação desproporcional de cores.

O apóstolo Pedro, após exortar ao crescimento na graça, diz: "E, além disso, dando toda a diligência, acrescentai à vossa fé a virtude; e à virtude, o conhecimento; e ao conhecimento, a temperança; e à temperança, a paciência; e à paciência, a piedade; e à piedade, a fraternidade; e à fraternidade, o amor." Ele quer que o novo homem cresça com proporções simétricas, para formar a "estatura de um homem perfeito em Cristo Jesus," não tendo todas as energias concentradas em um membro, mas tendo o corpo completo em todas as suas partes, dando uma proporção devida de beleza, atividade e força a cada uma. Assim, ele diz: Acrescentai à vossa fé a virtude. Pela fé, suponho que devemos entender o princípio elementar do caráter cristão, como exibido na regeneração; ou o ato que se apodera de Cristo. Mas não devemos descansar nisso.

Devemos acrescentar a virtude, ou força e coragem, para levar a cabo nosso novo princípio de ação. Mas isso não é tudo. Podemos estar cheios de coragem e zelo; no entanto, se ignorarmos a verdade e o dever, faremos um trabalho triste, correndo precipitadamente, primeiro para esta extravagância, e depois para aquela, perturbando os planos dos outros e derrotando os nossos, por um curso de conduta apressado e imprudente.

Jovens cristãos correm o perigo de fazer com que a religião consista quase exclusivamente na emoção — o que os leva a subestimar o conhecimento. Mas, embora a emoção seja inseparável da religião espiritual, o conhecimento não é menos essencial para uma emoção inteligente. A ignorância não é mãe da devoção; e embora uma pessoa possa ser sincera e verdadeiramente piedosa, com o conhecimento de apenas alguns princípios simples, no entanto, sem um conhecimento profundo e abrangente da verdade religiosa, o caráter cristão será fraco e instável, facilmente levado a errar e "arrastado por todo vento de doutrina." O conhecimento também é essencial para um alto grau de utilidade. Ele expande e revigora a mente, e nos permite, com a ajuda divina, criar e executar planos de utilidade com prudência e energia.

Mas o conhecimento sozinho não é suficiente; nem mesmo o conhecimento adicionado à fé. A temperança deve ser adicionada, como um regulador, tanto da alma quanto do corpo. Todos os apetites e paixões, desejos e emoções, devem ser trazidos dentro dos limites da moderação.

E à temperança deve ser adicionada a paciência, para que possamos ser capazes de suportar as provas desta vida, e não desfalecer sob a mão castigadora de nosso Pai celestial. Como é através de muita tribulação que entraremos no reino dos céus, precisamos de paciência, tanto para o nosso próprio conforto quanto para a honra da religião. Na verdade, nenhuma graça é mais necessária nos assuntos ordinários da vida. São as pequenas contrariedades do dia a dia que testam o caráter cristão; e é em relação a essas coisas que a paciência produz experiência. Muitas dessas coisas são mais difíceis de serem suportadas do que as maiores provas da vida, porque é mais difícil ver a mão de Deus nelas. Mas a paciência nos permite suportar aquelas coisas que contrariaram o temperamento, com um espírito calmo e sereno; enfrentar contradições, pequenas vexações e desapontamentos, sem irritação ou queixa; e nos salva de afundar sob aflições graves e prolongadas.

À paciência deve ser acrescentada a piedade, "que é proveitosa para todas as coisas, tendo promessa da vida presente e da que há de vir." Ser piedoso é ser, em medida, semelhante a Deus. É ser "renovado no conhecimento, conforme a imagem daquele que nos criou", e ter a mesma mente em nós que havia em Cristo Jesus. Este é o fruto daquela paciência que produz experiência e resulta em esperança, que não nos envergonha.

À piedade deve ser acrescentada a bondade fraterna; que nada mais é do que agir de acordo com o estado de coração expresso pela piedade, que indica uma participação na benevolência divina.

Então vem a graça coroada do AMOR, "que é o vínculo da perfeição", compreendendo todo o círculo de virtudes sociais.

Onde todas essas qualidades existem na proporção devida, elas formarão um caráter lindo, harmonioso e belo como as sete cores do arco-íris; sim, com a adição de uma oitava, de brilho coroado. Mas, se alguém permite que seus sentimentos se concentrem em um ponto, como se toda a religião consistisse em zelo, ou sentimento devocional, ou simpatia, ou na promoção de algum esquema favorito de benevolência, você encontrará uma exibição de caráter tão desagradável e repulsiva como se as sete cores do arco-íris se concentrassem em uma de tom pálido; ou tão desagradável como se a doce melodia de um coral harmonioso fosse mudada em um baixo monótono e sem graça; ou tão insípida como um prato de carnes temperado apenas com ervas amargas.

Esse desenvolvimento desproporcional do caráter cristão é mais comumente visto em jovens convertidos, especialmente naqueles que não receberam uma educação cristã completa e, consequentemente, são deficientes em conhecimento piedoso. Eles se encontram em um mundo novo e se tornam tão absorvidos na contemplação dos novos objetos que se apresentam ao seu olhar admirador que parecem quase esquecer que têm outros deveres a cumprir além daqueles que consistem em exercícios devocionais. Se estes forem interrompidos, eles se angustiarão e preocuparão, e desejarão algum emprego inteiramente de natureza piedosa. Eles se perguntam como é possível que os cristãos sejam tão frios, perseguindo seus empregos mundanos com tanto zelo quanto os que consideram este mundo como sua porção. E muitas vezes você os ouvirá expressando-se com grande severidade contra os cristãos mais velhos, porque não simpatizam com eles nesses sentimentos. Seus empregos diários se tornam tediosos; e eles são tentados a negligenciar os interesses de seus empregadores, com o pretexto de que o serviço de Deus tem a primeira reivindicação sobre eles. Mas eles esquecem que o serviço de Deus consiste no cumprimento fiel de todos os deveres sociais e relativos, "como ao Senhor, e não aos homens", bem como nos exercícios devocionais mais diretos; e que um é tão essencial ao caráter cristão quanto o outro. A Bíblia nos exige que sejamos "diligentes nos negócios", bem como "ferventes no espírito"; e a religião da Bíblia nos torna melhores em todas as relações desta vida, bem como em nossas relações com Deus.

Jovens cristãos também tendem a subestimar coisas pequenas. As coisas maiores da religião tomam posse tão forte de suas almas que eles negligenciam muitas coisas menores de importância essencial. Em épocas de despertar religioso especial, esse erro é muito comum; em consequência do qual muitos interesses importantes sofrem, e o desarranjo que se segue deixa uma impressão desfavorável quanto à influência dos avivamentos. O espírito da religião cristã exige que todo dever seja cumprido em seu devido tempo.

A beleza do caráter cristão depende muito de suas proporções simétricas. Uma pessoa pode ser muito zelosa em algumas coisas e, no entanto, ser bastante defeituosa em seu caráter cristão; e é provável que ela não tenha mais religião do que a que se manifesta em suas proporções consistentes. A nova energia transmitida pela graça regeneradora de Deus pode se unir aos pontos fortes de seu caráter e produzir um desenvolvimento muito proeminente; enquanto, em relação àqueles traços de caráter que são naturalmente fracos, em seu temperamento constitucional, a graça pode ser quase imperceptível. Por exemplo, uma pessoa que é naturalmente corajosa e resoluta será notável, quando convertida, por sua coragem moral; enquanto, talvez, possa ser muito deficiente em mansidão. E aquele que é naturalmente fraco e indeciso será, talvez, notável pelas virtudes suaves, mas muito deficiente em força e energia de caráter. O erro está em cultivar, quase exclusivamente, aquelas graças cristãs que se encaixam em nossos traços proeminentes de caráter. Em vez disso, devemos direcionar nossas energias, pela graça de Deus, principalmente para o desenvolvimento daqueles pontos de caráter que são naturalmente fracos, enquanto disciplinamos, reprimimos e controlamos aqueles que são muito proeminentes. Isso evitará a deformidade e promoverá uma consistência uniforme de caráter.

Há, talvez, uma tendência peculiar a essa religião desequilibrada nesta era de excitação e atividade; e o jovem convertido, cujo caráter cristão não está maduro, é particularmente propenso a cair nesse erro. A mente fica absorvida com um objeto. Quanto mais exclusivamente esse objeto é contemplado, mais ele é magnificado. Ele se torna, para a sua mente, a coisa principal. É identificado com as suas ideias de religião. Ele o torna um teste de piedade. Então, ele está preparado para ver e tratar todos que não se encaixam em suas opiniões sobre esse ponto como destituídos de verdadeira religião, por mais consistentes que sejam em outros aspectos. Isso leva à denúncia, ao afastamento do sentimento, à amargura e à contenda.

Mas um dos mandamentos de Deus é tão caro a ele quanto outro; e não podemos nos desculpar diante dele por desobedecer a um deles, com base no fato de que todas as nossas energias estão absorvidas em assegurar a obediência a outro. A perfeição do caráter cristão consiste no desenvolvimento harmonioso das graças cristãs. Esta é a "estatura de um homem perfeito em Cristo Jesus" — um homem que não tem deformidade, que é completo em todas as suas faculdades e membros.