Um Convite para se Aproximar

Por Ed Hartman

Vamos orar!

Pai, viemos a Ti hoje e pedimos que derrames o Teu Espírito de uma maneira única. Faze-nos ouvir a voz do Senhor Jesus falando aos nossos corações. Faze-nos experimentar Ele nos atraindo para perto. Faze-nos encontrar a alegria que sentimos na música cantada há um momento. Que essa alegria nos convide a nos aproximarmos. Livra-nos dos nossos medos. Livra-nos da nossa vergonha. Livra-nos da ansiedade causada pela nossa profunda inadequação decorrente do luto pela nossa falha. Faze com que as nossas almas se deleitem em Ti hoje, por causa de Jesus. Amém.

Você sabe que, quando é chamado numa tarde de sábado e dito: "Gostaríamos que você pregasse amanhã", a primeira pergunta que passa pela sua cabeça é: "Que passagem?" Quero dizer, é um livro grande do qual você pode tirar; todos os tipos de direções diferentes! Então, após a oração, a resposta lógica é falar sobre o que o Espírito Santo tem ensinado nos últimos dias e semanas. Você deixa que a formação do seu coração pelo Espírito se torne o resultado do que você deixa as pessoas saberem. Então, com isso como pano de fundo, gostaria que olhássemos para o capítulo 10 de Hebreus. Duas declarações breves antes de olhar para o texto. Deixe-me citar dois pastores que respeito. Um é R.C. Sproul, que certa vez disse que, se fosse acusado e condenado à prisão perpétua e trancafiado na prisão pelo resto da vida e só pudesse ter um livro com ele, seria a Bíblia. Claro, certo? Mas se lhe fosse dito que só poderia ter um livro da Bíblia pelo resto da vida na prisão, e apenas um livro, seria o livro de Hebreus. E isso é algo para se pensar.

E então Joe Novenson, o pastor sênior da Lookout Mountain Presbyterian Church, certa vez pregou uma breve série de sermões na igreja que eu pastorei anteriormente sobre o livro de Hebreus. E o pensamento organizador em torno do qual ele reuniu todos os seus sermões, a trajetória central é que existem problemas e você e eu enfrentamos um perigo real. Três palavras – afastando, entorpecendo e endurecendo. Essa é a trajetória natural das nossas vidas. Confrontados com a beleza, a glória do Evangelho, ainda nos encontramos afastando, entorpecendo e endurecendo. E esse é o perigo para o qual este livro foi escrito. E um dos temas centrais deste livro é o que estamos prestes a ler. Hebreus capítulo 10, versículos 19 a 25:

Portanto, irmãos, visto que temos confiança para entrar nos lugares santos pelo sangue de Jesus, pelo novo e vivo caminho que ele abriu para nós através da cortina, isto é, através da sua carne, e visto que temos um grande sacerdote sobre a casa de Deus, aproximemo-nos com um coração verdadeiro, em plena certeza da fé, com os nossos corações aspergidos, limpos da consciência maligna, e os nossos corpos lavados com água pura. Mantenhamos firme a confissão da nossa esperança, sem vacilar, pois aquele que prometeu é fiel. E consideremos como podemos estimular uns aos outros ao amor e às boas obras, não deixando de nos reunir, como é costume de alguns, mas encorajando uns aos outros, e tanto mais quanto mais se aproxima o Dia.

Esta é a Palavra de Deus e, por meio dela, Ele pretende moldar não apenas o nosso pensamento, mas também as afeições do nosso coração, e é isso que estamos confiando que Ele fará. Com isso em mente, deixe-me dizer onde tenho pensado e estudado nas últimas semanas, até meses. Por algum motivo, o Senhor tem feito com que Emily e eu ambos estejamos lendo e falando, meditando e sendo imergidos na realidade da união com Cristo. Tem sido interessante observar que quase todo sermão pregado deste púlpito desde o início do ano destacou, de uma forma ou de outra, a realidade da união com Cristo. Um dos teólogos citados em quase tudo o que li sobre essa união é João Calvino, que disse: “Recebemos aqueles benefícios que o Pai concedeu a seu Filho Unigênito apenas em nossa união com Cristo. Cristo deve se apresentar a nós e nos convidar para tal relacionamento que verdadeiramente estamos unidos a Ele, que Ele habita em nós de tal forma que tudo o que pertence a Ele é nosso.” Pense nisso! Na união com Cristo, tudo o que é Dele já é nosso.

Ora, Calvino também virou isso e olhou para isso do lado negativo. Ele disse apenas uma frase: “Devemos entender que enquanto Cristo permanecer fora de nós e estivermos separados Dele, tudo o que Ele sofreu e fez para a salvação da raça humana permanece inútil e sem valor para nós.” O que ele está dizendo é isto: Sem a união com Cristo, não temos esperança de sermos justificados, santificados, adotados ou glorificados. Tudo em nossa redenção, tudo na obra salvadora de Cristo gira em torno, tem como centro a união com Cristo. É tão grande que Philip Ryken, o presidente do Wheaton College, escreveu: “A união com Cristo não é menos do que uma questão de vida e morte espiritual.” É uma declaração bastante significativa, não é? Então, aqui vai a pergunta! Quanto tempo você passou na última semana pensando em sua união com Cristo?

Eu tenho lutado com isso, me perguntando até mesmo em minha própria vida: “Por que sinto que estou re aprendendo tudo de novo? Isso não deveria ser o pano de fundo, a corrente subjacente de tudo em minha vida?” Há duas semanas, enquanto Emily estava ensinando nossas jovens senhoras no retiro de jovens adultos, eu estava em casa e passei a maior parte da manhã de sábado lendo dois livros, ambos sobre a união com Cristo. E havia tanta teologia pesada e linda que eu estava lendo que tive que parar em um momento e dizer: “Como eu resumiria isso para meus filhos?” Se um deles se aproximasse e dissesse: “Ei, pai, o que você está lendo?” O que eu diria? Então, deixei meus livros de lado, peguei meu telefone e comecei a escrever com os polegares e, em seguida, enviei a mensagem para meus filhos e para Emily. E aqui está o que eu escrevi, para que vocês possam olhar por cima do meu ombro e ver o que estou aprendendo. “Resumo: O grande paradoxo da vida cristã é que, embora estejamos presentemente em união com Cristo, escolhemos viver a uma distância dele, não ativamente, mas passivamente, por nossa distração, nossa apatia, nossa preocupação com uma miríade de outras coisas; nosso medo, nossa vergonha, nossos desejos excessivos por coisas boas, nossos desejos ocultos por coisas destrutivas, até mesmo nosso tédio. Mas é o convite para nos aproximarmos que destaca a lacuna entre união e comunhão. E precisamente por causa dessa tensão, dessa lacuna, o Evangelho nos convida a nos aproximarmos, a nos aproximarmos daquele com quem já estamos em união absoluta e permanente. Conclusão: Não quero mais me contentar com uma vida vivida a uma distância de Cristo.”

Vamos nos Aproximar

É por isso que estamos analisando essa passagem, porque no versículo 22 o convite é este: “Vamos nos aproximar com um coração verdadeiro, em plena certeza da fé, com os nossos corações aspergidos, limpos de má consciência, e os nossos corpos lavados com água pura.” Vamos nos aproximar. É um tema familiar no livro de Hebreus. Na verdade, é repetido sete vezes. E você vê por que é que, para o autor daquela carta, é um ritmo constante, uma realidade que ele declara à luz daquele afastamento, entorpecimento e endurecimento que era comum não apenas para eles, mas que é comum para mim e suspeito que seja comum para você. Ouça apenas brevemente enquanto eu percorro as diferentes menções desse convite. Capítulo 4, versículo 16: “Vamos, pois, com confiança, aproximar-nos do trono da graça, para que possamos receber misericórdia e encontrar graça para ajuda em tempo de necessidade.” Capítulo 7, versículo 19: “Uma melhor esperança é introduzida, pela qual nos aproximamos de Deus.” Versículo 25 do capítulo 7: “Jesus é capaz de salvar totalmente os que se aproximam de Deus por meio dele, pois sempre vive para interceder por eles.” O capítulo 10, versículo 1, fala daqueles que “se aproximam para adorar.” Capítulo 11, versículo 6: “Quem se aproxima de Deus deve crer que ele existe e que recompensa os que o buscam.” E, então, o capítulo 12, versículo 23: “Pois vocês se aproximaram de Deus, o juiz de todos os homens, de Jesus, o mediador da nova aliança.”

A Distância no Monte Sinai

Aproximem-se. Aproximem-se. Aproximem-se. Aproximem-se. Parece uma mensagem direta, não é, para pessoas que por natureza se afastam e se entorpecem e se endurecem, pessoas como nós? Mas deixe-me aumentar a tensão mais um passo. Pense sobre o público. Este livro foi escrito aos Hebreus. Eram cristãos judeus cujos ancestrais eram os filhos de Abraão, Isaque e Jacó, que foram levados à escravidão no Egito e passaram 400 anos em escravidão. Você lembra da história, não é? David Strain pregou através do Êxodo no ano passado e, no capítulo 19, uma vez que eles são tirados da escravidão com esta tremenda demonstração de poder miraculoso, o Mar Vermelho, esta barreira impenetrável, se abre amplamente e toda a nação passa por lá em terra seca. Eles são trazidos para o outro lado, chegam ao Monte Sinai, e Deus diz a Moisés: "Reúna o povo. Prepare-se porque em três dias eu vou me revelar a eles." E a mensagem dele para o seu povo é: "Afastem-se! Fiquem para trás! Afastem-se! Não toquem!" Lembra disso? Capítulo 19 do Êxodo: "Vocês devem estabelecer limites para o povo em redor, dizendo: 'Cuidem para não subir à montanha ou tocar a sua borda. Quem tocar a montanha certamente será morto.'" O povo não pode subir ao Monte Sinai. Estabeleçam limites em redor da montanha; estabeleçam barreiras e consagrem-na. Afastem-se! Afastem-se! Nem mesmo pensem em se aproximar!

Eu me pergunto quantos de nós hoje estamos vivendo nossas vidas com aquela voz em nossas cabeças, vivendo nossas vidas à distância porque acreditamos que essa é a mensagem de Deus para nós hoje - "Afastem-se! Você não merece estar aqui. Você não pertence! E se as pessoas ao seu redor soubessem, elas não quereriam que você estivesse aqui também." É uma coisa sutil, não é? É por causa dessa realidade e por causa daqueles perigos de ouvir aquela voz - voz sinistra, mentira - e por causa dos perigos de se afastar, se entorpecer e se endurecer, que eu gostaria que considerássemos um par de perguntas, brevemente.

Por que Vivemos à Distância?

Em primeiro lugar, “Por que vivemos a distância? Por que isso é tão comum em minha vida cristã e, suspeito, na sua também?” Bem, há algumas razões. Para alguns, pode ser culpa, vergonha, medo de descobrir. É muito mais fácil se esconder e viver a distância porque, enquanto você estiver na escuridão, enquanto permanecer longe da luz, longe o suficiente da luz, você não vê o que realmente há. É mais seguro se esconder e viver a distância. Para outros, é apenas o fato de estar ocupado. O trabalho é exigente; o emprego é implacável. Você pode estar na escola – os estudos são exigentes; é consumidora, realmente. E assim, pouco a pouco, você começa a viver a distância. Para outros, é apenas distração. Você se envolve em coisas menores; coisas boas que se tornam preocupações. A lista que você começa quase todos os dias, os lembretes no seu telefone, os hobbies, as mídias sociais, o Netflix. Sempre há uma nova série que alguém diz: “Cara, você precisa ver isso!” E passo a passo, pouco a pouco, a auto-absorção, a preocupação com as suas coisas, a sua agenda, as demandas das pessoas ao seu redor, você se vê crescendo gradualmente frio e distante. E então, para outros, é apenas apatia pura, tédio, a indiferença que vem com um senso de resignação que diz: “É isso que é. Quero dizer, é onde a maioria das pessoas vive, não é? Exceto, claro, os pregadores!” Estou aqui para dizer-lhe que não é aí que estamos. A sua luta é a minha luta. A tentação é desviar e embotar e endurecer.

O que Significa Aproximar-se?

Então, em segundo lugar, segunda pergunta: “O que significa aproximar-se?” Se o convite nos é dirigido repetidas vezes neste livro, o que isso significa? Como é que se apresenta? Bem, o versículo 22 nos diz que começa com o coração. “Vamos aproximar-nos com um coração verdadeiro em plena certeza da fé.” Aproximar-se é encontrar maior prazer em estar na presença de Jesus do que em qualquer outro lugar ou em fazer qualquer outra coisa. Não é primariamente uma ação exterior; é um ato interior do coração. É deleitar-se e satisfazer-se no Senhor Jesus. Encontrá-Lo suficiente para nós. É voltar os nossos olhos, e melhor, voltar os nossos corações para Ele e para a Sua beleza e ficar tão tomado por isso que tudo o mais se torna menos atraente e menos preocupante e menos convincente.

Catecismo Mais Curto, Pergunta Trinta e Um

Há uma declaração interessante no Catecismo Mais Curto, pergunta trinta e um, que pergunta: “O que é chamamento eficaz?” E fala sobre a obra do Espírito Santo em nos trazer, mas a linguagem que usa é linda e se aplica diretamente aqui. “O que é chamamento eficaz? O chamamento eficaz é a obra do Espírito de Deus, pela qual, convencendo-nos do nosso pecado e miséria, iluminando as nossas mentes no conhecimento de Cristo e renovando as nossas vontades, Ele nos persuade e habilita a abraçar a Jesus Cristo, oferecido gratuitamente a nós no Evangelho.” Isto é o que significa aproximar-se. É dizer: “Sim, de fato,” ao voltarmos o nosso olhar para o Senhor Jesus, encontrá-Lo tão belo que podemos largar tudo o mais e abraçar Aquele que é o mais belo.

Fomos Feitos para União

Não é assim que você foi projetado? Tudo o que é mais belo para você, você quer abraçar. Fomos feitos para a união. Fomos feitos para sermos unidos a algo ou alguém. No início, era a união com o próprio Deus, mas desde a maldição, a Queda, temos procurado algo para nos identificar, para nos unir àquilo que nos daria vida. E Aquele que sozinho pode nos dar vida, encontramos-nos afastando dele; encontramos nossas mentes embotando-se em relação a ele e nossos corações endurecendo contra ele. E, no entanto, o convite permanece: “Aproximem-se!” É um ato invisível do coração que você pode fazer enquanto está parado, dirigindo seu carro, aspirando o tapete, trocando o óleo, lendo o jornal. É o constante olhar para trás, voltando nossos corações para trás e dizendo: “Mas Deus, mesmo que eu esteja no meio de um conflito com minha esposa ou meu marido ou meus filhos ou meus pais, mas Deus está nisso.” Podemos nos aproximar no meio de cada revés, cada tensão, cada alegria, cada lugar de confusão. Somos convidados a nos aproximar.

Isso é realmente o que está no coração do Evangelho, não é? Quer dizer, toda a obra de Cristo foi para nos trazer de volta a um lugar, um relacionamento onde, sem Cristo, seríamos consumidos em nosso pecado pela santidade de Deus. Por causa do Evangelho, não somos! Somos convidados a nos aproximar e encontramos segurança em nós mesmos. Pense sobre isso. “Porque Cristo também sofreu pelos pecados de uma vez por todas, o justo pelos injustos, para conduzi‑los a Deus. Ele foi morto no corpo, mas vivificado pelo Espírito,” (1 Pedro 3:18, NVI) “pois por meio dele ambos temos acesso ao Pai por um mesmo Espírito.” (Efésios 2:18, NVI) Uma união, uma comunhão tão rica que até o salmista, antes da encarnação, morte e ressurreição de Cristo, pode olhar para frente e dizer em “Tu me farás conhecer o caminho da vida, há alegria plena na tua presença, eternos prazeres à tua direita.” (Salmos 16:11, NVI)

Como se Aproximar?

Isso nos leva a uma terceira pergunta. Se o convite para se aproximar está de pé e se estamos vendo mais claramente que se aproximar é encontrar o Senhor Jesus mais belo do que qualquer outra coisa e encontrar nossos corações atraídos de volta à grande beleza em nossas vidas, então praticamente, “Como? Como você se aproxima?” Deixe-me dizer rapidamente que isso levará o resto das nossas vidas para colocar em prática e trabalhar até os extremos mais distantes da nossa experiência. Não é um negócio de uma vez e pronto. Você enfrentará esse desafio todos os dias pelo resto da sua vida. “Como eu me aproximo?” Duas declarações, porém, nessa luz. Número um, lembre-se de que nos tornaremos como aquilo a que nos aproximamos. O que é a grande beleza da sua vida – às vezes usamos a linguagem da idolatria – o que traz aflição e nos atrai, o que você encontra mais belo você se tornará semelhante. Observe o que captura sua afeição. Continue se perguntando: “O que é mais belo para mim hoje? O que é que, se eu não tivesse, minha vida não seria mais bela; minha vida não valeria mais a pena viver?” “Assim, todos nós, que com a face descoberta contemplamosa glória do Senhor, estamos sendo transformados segundo a sua imagem com glória cada vez maior, a qual vem do Senhor, que é o Espírito.” (2 Coríntios 3:18, NVI) Quando encontramos Ele mais belo, é quando nos tornamos mais semelhantes a Ele. Isso é se aproximar – abraçá-Lo porque Ele é mais belo para nós.

O reverso disso é igualmente importante. O inimigo da sua alma e da minha fará tudo o que puder para impedir que você e eu nos aproximemos. Ele fará tudo o que puder para fazer com que você encontre uma miríade de outras coisas tão atraentes, tão belas, que a beleza de Cristo se torna obscurecida, secundária. “Ainda está lá em algum lugar, mas isso, isso é o que eu encontro belo hoje.” Pode ser sua esposa; pode ser seu marido. Seus filhos, seu trabalho, seu vizinho – preencha os espaços em branco. Mas o inimigo da sua alma está comprometido em levá-lo a encontrar uma beleza maior – quem você é, o que você tem, o que você possui, o que as outras pessoas pensam de você do que você encontra em Jesus Cristo. Se ele afetou isso, ele já ganhou a batalha.

Desde!

Então, como nos aproximamos quando as apostas são tão altas? Quero apontar você para uma palavra que é repetida duas vezes neste trecho. É a palavra "desde" e cada vez que ela nos aponta para uma realidade muito importante. O versículo 19 diz: "Portanto, irmãos, desde que temos a confiança para entrar nos lugares santos pelo sangue de Jesus, pelo novo e vivo caminho que ele abriu para nós através da cortina, isto é, através da sua carne..." Pause. Há uma ampla gama de realidades do Evangelho e imagens do Evangelho nessa sentença. O escritor desta carta diz: "Desde que estas coisas são verdadeiras" - significando: "Olhe para isto! Olhe para todas as peças disso! Olhe para a maravilha multifacetada de tudo o que Cristo fez por você e tudo o que já é seu em união com Cristo. Porque lembre-se, o que é de Cristo é meu e seu por virtude da nossa união com Ele!" Volte e faça um balanço. Olhe para isso.

Tenho um cofre para armas em nossa cabana e – isso nem estava nas minhas notas, mas acabou de me ocorrer! De vez em quando, abro este cofre. É onde guardo minhas armas, mas também onde guardo meus tesouros, as coisas mais importantes, as coisas que penso: “Isto é realmente precioso.” Guardo-o lá – trancado; seguro. O que precisamos fazer é abri-lo e olhar para ele regularmente. Olhe para a maravilha do que Cristo fez. Olhe para a maravilha do que é verdade. Vire os tesouros, de um lado para o outro, e diga: “Você pode acreditar nisso? Ele fez isso por mim. Isto é meu. Tudo o que é dele já é meu.” É por isso que Calvino disse: “Cristo deve se apresentar a nós e nos convidar para uma relação tal que realmente estejamos unidos a Ele, que Ele habite em nós de tal maneira que tudo o que pertence a Ele seja nosso.” Tudo o que pertence a Ele é nosso. Robert Murray M’Cheyne disse uma vez: “Olhe para Cristo. Para cada olhar que você lança em si mesmo, dê dez olhares nele.” Você sabe por que ele disse isso? Porque toda vez que olho para mim mesmo, ouço a voz na minha cabeça: “Fique afastado. Afaste-se.” É o que Pedro disse ao Senhor Jesus quando viu este poder. Ele disse: “Afaste-se de mim, Senhor, porque sou um homem pecador.” Essa é a voz na minha cabeça; é a voz do Monte Sinai. “Ponha uma barreira. Você não pode se dar ao luxo de se aproximar deste Deus. Recue.” Para cada olhar que você lança em si mesmo e ouve essa voz, dê dez olhares – não, dê mil olhares – ao Senhor Jesus, porque ao fazer isso, você ouve: “Volte aqui. Aproximese. Você está seguro aqui. Tudo o que é de Cristo já é seu. Volte. Aproximese. É seu. Você está seguro.”

Temos um Grande Sacerdote

A outra vez que o escritor menciona a palavra “desde” é no versículo 21. Ele diz: “Desde que temos um grande sacerdote sobre a casa de Deus, vamos nos aproximar.” Temos um grande sacerdote. Temos um mediador. Alguém que fez por nós o que nunca poderíamos fazer por nós mesmos. Ele tomou o nosso lugar e nos introduz por virtude do que Ele realizou em nosso lugar. Está feito. E Ele aplica isso a nós e nos introduz. Você se lembra da sua primeira entrevista de emprego? Pense bem. Você se lembra de se sentir desconfortável nessa entrevista? “Eu não sei o que vestir. Eu não sei como falar. Devo me vender? Devo ser apenas humilde? Devo falar sobre todas as minhas realizações no meu currículo? Devo inventar algumas fraquezas que pareçam que trabalho demais? O que eu faço?” Eu até conheci alguém, conheço alguém que, na sua entrevista de emprego, pensou: “Eu deveria” – essa pessoa nunca usou óculos antes. Ela pegou os óculos da amiga para colocá-los porque achou que isso a faria parecer inteligente na entrevista, então toda a entrevista foi um borrão, literalmente! Não conseguiu aquele emprego! Estou casado com essa pessoa, devo dizer! Eu não disse isso no primeiro culto, mas você está sentada ali – oooh!

Mas pense nisso! E se você estivesse naquela entrevista e estivesse sentado ao lado da recepcionista e o filho do proprietário da empresa se aproximasse e dissesse: “Ei! Você está aqui para entrevistar para aquele emprego? Meu pai é o dono da empresa. Vamos!” E ele o pega pelo braço, põe o braço em torno de você, o leva para dentro, o apresenta, faz todos se sentirem em casa, conta algumas piadas e o faz parecer maravilhoso e convence seu pai de que você é o indicado! Ora, essa é uma imagem muito, muito fraca do que significa ter este grande sacerdote, este mediador que não convence Seu Pai a fazer o que Ele não está inclinado a fazer, mas porque de Sua vida e morte em seu lugar, Ele entra com você e diz: “Este é aquele por quem eu fiz tudo o que fiz. Ele está em união comigo. Ele é um de dentro de nós.” E Seu Pai diz: “Bem-vindo. Aproximem-se. Você pertence.” Não se contente em viver sua vida à distância. Não deixe que o afastamento, o embotamento e o endurecimento sejam a norma. Se você está em união com Cristo, tudo o que é Dele já é seu e o Pai o encontra tão aceitável e bem-vindo em Sua presença quanto encontra Seu próprio Filho aceitável e bem-vindo em Sua presença.

Nossa Necessidade de Misericórdia e Graça

Deixe-me concluir isso rapidamente. Hebreus 4. A primeira vez que este convite para se aproximar é registrado. Hebreus capítulo 4, versículo 16, diz: “Portanto, aproximemo-nos com confiança do trono da graça, para que possamos receber misericórdia e encontrar graça para ajuda em tempo de necessidade.” Misericórdia e graça. Você sabe por que misericórdia e graça são o que recebemos quando nos aproximamos? A misericórdia é para nossa falha; a graça é para nossa inadequação. Se você é como eu, é profundo e é grande. A falha e a inadequação. A falha você olha para trás e diz: “Não posso acreditar que tive esse tipo de semana novamente. Nem mesmo posso suportar olhar para Deus no rosto.” Se você soubesse, a falha é grande e nos aproximamos para receber misericórdia por causa de Cristo. Olhamos para frente para o que está por vir e pensamos: “Não há absolutamente nenhuma maneira de eu conseguir fazer isso. Se você soubesse o que está me esperando esta semana, eu não sei o que fazer. Eu não sei como fazer. Mesmo que eu soubesse o que fazer, eu não sei como eu faria…” A necessidade supera o recurso. Misericórdia para nossa falha. Graça para nossa inadequação.

Aqui está a pergunta! “Onde está a falha e a inadequação em sua vida hoje?” Se você catalogasse, como seria? Haveria muito vergonha, culpa, ansiedade, medo? Aproximem-se. A porta está bem aberta. Deus, que o conhece até o fundo, o entende completamente, o ama até as estrelas e espera e diz: “Aproximem-se. Bem-vindo em casa.” Há solidão, luto, peso, tristeza, até depressão? O convite é o mesmo. “Aproximem-se. Volte para cá. Não se contente com uma vida à distância. Volte para cá. Aproximem-se. Não se contente em se isolar e se afastar. Aproximem-se.” Há confusão? Decisões que precisam ser tomadas e você realmente não sabe o que fazer? Mesmo convite. “Aproximem-se.” O Pai diz: “Não vou tropeçar em você.”

Minha mãe costumava dizer àquele que deseja mais do que qualquer outra coisa fazer a vontade de Deus: “Deus fará com que seja impossível para ele errar.” Eu amo isso. É expresso desta forma em Isaías 30, no final do capítulo. Deus diz: “E quer você se vire para a direita ou para a esquerda, você ouvirá uma voz atrás de você dizendo: ‘Este é o caminho. Ande nele.’” Você está machucado? Mal-entendido? Abusado? Culpa? Rejeitado? Tratado como um estranho? Mesma invitation. “Aproxime-se. Volte. Há segurança aqui para você. Você pertence porque está em união com Cristo.” Esta é a diferença que nosso grande Sumo Sacerdote faz. Você não é mais mantido cativo pelo medo ou pela inadequação. Ele não diz mais: “Fique longe.” Em vez disso, Ele diz: “Volte para casa. Aproxime-se.”

Mais uma imagem, se você me permitir o tempo. Elizabeth Barrett nasceu há quase 200 anos em uma família muito angustiada e perturbada. Ela era a primeira de doze filhos. Por algum motivo, seu pai proibiu cada um dos filhos de se casar. E ela cresceu doente; era uma inválida. Houve anos em que ela não deixou o quarto. Ela teve que ser cuidada por outros. Mas ela se tornou escritora, poetisa vitoriana bem conhecida, e embora tivesse sido proibida de se casar, ela começou um relacionamento com outro escritor bem conhecido, Robert Browning. E eles começaram uma correspondência que cresceu em afeto e então em romance e finalmente os dois se casaram em segredo. E então, para celebrar o casamento e o prazer que encontraram um no outro, mudaram-se para a Itália. E seu pai a despojou, abandonou, rejeitou, proibiu os outros irmãos de terem qualquer coisa a ver com ela. E Elizabeth Barrett Browning começou a escrever lindas cartas de amor ao seu pai. Algumas das poesias mais magníficas que você já encontrou. Elas estão publicadas agora, essas cartas. Ela as escreveu quase semanalmente, mas sem resposta.

Durante dez anos, ela escreveu essas cartas para o pai, poemas, convidando-o: “Por favor, podemos nos reconciliar? Por favor, podemos nos aproximar um do outro? Por favor?” Durante dez anos, nenhuma resposta. Até que um dia, uma caixa chegou à sua porta e ela ficou encantada porque viu que era do pai. Ela entrou na casa com o coração batendo forte. “O que meu pai me enviou?” E ela abriu a caixa e seu encanto se transformou em desânimo porque dentro da caixa estavam todas as cartas que ela havia enviado nos últimos dez anos, sem abrir. Dez anos de cartas de amor sem abrir.

O ponto é: Deus tem enviado carta após carta. Ele está convidando você a voltar. Ele está convidando você a se aproximar. Você não precisa viver à distância, por qualquer motivo. A aplicação é a mesma para todos nesta sala. Pode haver alguns de nós, alguns aqui que talvez nunca tenham voltado. Esta pode ser a primeira vez que você entendeu que é seguro fazê-lo, que a porta está amplamente aberta, e não importa onde você esteve ou o que fez. Ele ainda estende seus braços abertos. Ele diz: “Eu o conheço melhor do que você se conhece. Eu entendo você e tudo sobre você e o amo até as estrelas. Volte. Aproximem-se.” Essa é a sua invitation hoje. Alguns de nós temos caminhado com o Senhor por décadas. Celebramos nossa união com Cristo, mas mesmo nós nos afastamos, nos tornamos insensíveis e endurecidos e precisamos da mesma invitation. Vamos nos aproximar. Volte. Volte para um Deus que o conhece completamente, o ama imensuravelmente e se deleita em abraçá-lo quando você volta.

Vamos orar juntos!

Nosso Pai, por favor, tenha misericórdia de nós. Faça por nós e em nós o que não podemos fazer por nós mesmos. Pelo poder do Seu Espírito Santo, traga-nos de volta para casa, nos faça encontrar a beleza do Senhor Jesus mais desejável, mais atraente, mais segura do que qualquer coisa que encontremos em nossas vidas. Oramos em Seu nome precioso e santo, amém.