O Guia da Jovem para o Desenvolvimento Harmonioso do Caráter Cristão

A Religião Verdadeira é Essencialmente Progressiva

Por Harvey Newcomb

A grande mudança moral e espiritual, que as Escrituras declaram ser necessária para a salvação, é comparada por Cristo e pelos apóstolos a um novo nascimento, porque é o início da vida espiritual. O termo regeneração, no entanto, aplica-se apenas a essa mudança em seu início, que é instantânea. O jovem convertido, portanto, é muito apropriadamente chamado pelo apóstolo Pedro de "bebê recém-nascido". É um grande erro, então, supor que um verdadeiro cristão, que está em um estado de espírito correto, deva olhar para o período de sua conversão para seus exercícios de graça mais vivos e vigorosos, ou para suas principais evidências de estar em um estado gracioso. Pode, de fato, ser mais perceptível naquele momento, porque a mudança de um estado de natureza para um estado de graça é muito grande. No entanto, essa mudança é imperfeita, e a maior parte do trabalho de "despojar o homem velho" - de "submeter o corpo e mantê-lo em sujeição" - ainda resta a ser feito; enquanto o "homem novo" deve crescer desde a fraqueza da infância até a "estatura de um homem perfeito em Cristo Jesus".

A verdadeira religião, portanto, deve ser essencialmente progressiva. Esta é a clara implicação de todas as figuras usadas na palavra de Deus para descrever a obra da graça no coração. Ela é comparada a uma semente de mostarda, que é a menor de todas as sementes. Mas, quando brota, cresce e espalha seus galhos até se tornar a maior de todas as ervas. A beleza e a apropriação desta figura não serão apreciadas a menos que consideremos o crescimento luxuriante das plantas em países orientais. Mas nunca devemos esperar que tal planta brote de uma vez em plena maturidade. É o cogumelo que se abre totalmente crescido para ser visto pela primeira vez ao sol da manhã; mas logo se murcha e some. No entanto, também não devemos esperar que tal planta se torne estacionária em seu crescimento, antes de atingir a maturidade. Se ela deixa de crescer, deve haver um verme na raiz ou alguma doença fatal que fará com que ela murcha e morra.

A operação da graça também é comparada ao fermento; que é tão pouco no início que sua presença na farinha mal pode ser percebida. Mas quando começa a trabalhar, aumenta e se estende até que tudo seja fermentado. No entanto, seu progresso pode ser impedido pelo frio; e o processo dificilmente pode ser restaurado, de modo a não danificar a produção. Assim, o cristão dificilmente se recuperará dos efeitos prejudiciais do retrocesso e do esfriamento de suas afeições piedosas.

Novamente, a graça é comparada a uma fonte viva — uma fonte cujas águas borbulham e enviam um fluxo constante. Cristo diz: "A água que eu lhe darei será nele um poço de água, brotando para a vida eterna." Quando essas palavras foram pronunciadas, nosso Senhor estava sentado junto a um poço profundo, em conversa com a mulher de Samaria. Como era seu costume, ele tirou instrução dos objetos ao seu redor. Ele dirigiu a atenção dela para longe da água que apenas poderia saciar a sede natural, para a água viva, que refresca a alma. Mas ela, não entendendo-o, desejou saber como ele poderia obter água viva de um poço profundo, sem nada para tirar com. Para mostrar a superioridade da água da vida, ele lhe disse que aqueles que dela beberam deveriam tê-la neles, brotando constantemente por si mesma, como de uma fonte transbordante.

Uma das lembranças mais caras da infância do autor é a fonte viva que fluía de uma rocha perto da casa de sua infância. A seca mais severa nunca a afetou, e na estação mais fria de um inverno setentrional, ela nunca congelou. Muitas vezes, quando ele se levantava pela manhã, quando as rajadas geladas assobiavam em torno da habitação, e tudo parecia selado com um frio perpétuo, o gelo e a neve estariam fumegando em torno da fonte. Assim, como um fluxo constante, deveriam fluir nossas graças, unaffected pela seca ou esterilidade de outros, derretendo os corações gelados ao nosso redor.

"Os justos", diz Davi, "florecerão como a palmeira; ele crescerá como o cedro no Líbano." A palmeira continua a crescer e a aumentar, e retém seu vigor e frutificação talvez por mais tempo do que qualquer outra árvore. Ela também é renomada por sua capacidade de multiplicar sua própria espécie, sua raiz produzindo um grande número de brotos; e quando é plantada junto a uma fonte viva no deserto, logo se encontrará uma pequena floresta de palmeiras crescendo ao seu redor. Esta é uma das árvores mais úteis, e cada parte dela é utilizada para algum propósito proveitoso. "Florecer como a palmeira", portanto, é cheio de significado. Isso pode ser realizado pelo cristão apenas quando ele está progredindo em seu próprio crescimento espiritual, contribuindo, por sua influência, para o aumento das "árvores de justiça" no jardim do Senhor, e abundando em obras de utilidade.

O cedro é uma árvore sempre verde. Ele não, como muitas árvores, perde sua verdura, e permanece aparentemente sem vida metade do ano, e então brota luxuriantemente novamente por um pouco de tempo; mas seu crescimento é estável e seguro. Ele é perpetuamente verde. Crescer como um cedro, portanto, indica um progresso estável na vida divina.

Os motivos que nos impulsionam a buscar e manter um elevado padrão de piedade são os mais altos que podem ser apresentados às nossas mentes. A glória de Deus requer isso. Este é o maior bem possível. É a manifestação das perfeições divinas aos seus seres inteligentes. Esta manifestação é feita descobrindo-lhes as suas obras de criação, providência e graça, e imprimindo a sua imagem moral nos seus corações. Nisso consiste a sua felicidade. Portanto, ao promover a sua própria glória, Deus exerce o mais alto grau de benevolência desinteressada. Nada pode acrescentar à sua felicidade: nada pode diminuí-la. Se toda a criação fosse apagada, e Deus fosse o único ser no universo, ele ainda seria perfeitamente glorioso e feliz em si mesmo. Portanto, não pode haver egoísmo em manter a sua própria glória. A glória do Criador é essencial para o bem da criatura. Um desejo de glorificar a Deus deve, então, ser o princípio dominante da nossa conduta, a mola mestra das nossas ações.

Mas como a glória de Deus é promovida pelo nosso crescimento na graça?

1. Ela é manifestada a nós pela impressão da sua imagem nos nossos corações, e por nos dar uma descoberta espiritual da excelência, pureza e beleza, da sua natureza moral.

2. Ela é manifestada a outros, na medida em que mantemos uma vida santa; pois, por meio disso, a imagem moral de Cristo é exibida, como a glória do sol aparece pela luz refletida da lua.

3. A glória de Deus é promovida ao tornar outros conhecedores das riquezas da graça livre, e ao trazê-los a Cristo; pois, por esse meio, eles recebem luz espiritual para contemplar a beleza e glória das perfeições divinas, e a sua imagem é gravada nas suas almas.

Temos, igualmente, grande encorajamento para visar o progresso nas coisas divinas. A palavra de Deus está cheia de promessas para aqueles que buscam alcançar altas conquistas no conhecimento divino e na santidade. O profeta Oseias diz: "Então saberemos, se seguirmos em frente para conhecer o Senhor: a sua saída está preparada como a manhã; e ele virá a nós como a chuva, como a chuva tardia e a primeira chuva sobre a terra.". A sua saída, para aqueles que seguem em frente para conhecê-lo, será tão certa, regular e estável quanto o retorno diário da manhã; e tão progressiva quanto o sol, quando os seus raios nascem no leste e aumentam em brilho e intensidade, até derramarem o calor ardente e a luz clara e estável do dia perfeito. "Se seguirmos em frente para conhecer o Senhor," os nossos consolos serão tão constantes, e a nossa experiência da bondade do Senhor tão certa, quanto a sucessão regular da noite e do dia; e a nossa comunhão com Deus, e o aumento da luz, serão tão estáveis quanto o progresso do sol desde o amanhecer até o meio-dia. Pode haver nuvens ocasionais; mas elas se dissiparão rapidamente, e o Sol da Justiça surgirá com raios mais doces e um brilho mais animador.

Ele também "virá a nós como a chuva, como a chuva tardia e temporã sobre a terra." Na Palestina, a chuva não cai, como neste país, em todas as estações do ano; mas chuvas pesadas descem para regar o solo na época de semear, para fazer com que a semente brote e cresça; e essas chuvas são tão abundantes que levam a vegetação a progredir de forma constante, até perto da colheita, quando a "chuva tardia" cai, para aperfeiçoar a colheita - para dar corpo ao grão, para que, quando amadurecer, possa estar cheio e repleto. Se essa chuva tardia não vier, o grão encolhe e murcha, de modo que o grão é deteriorado em qualidade e diminuído em quantidade. A "chuva temporã", no texto citado, então, parece denotar aquela "refrescância de cima", que a alma experimenta quando a "boa semente" da palavra primeiro brota; e, se isso for abundante, e o jovem convertido "seguir em frente para conhecer o Senhor", o impulso que ele recebe então o levará em um curso constante de crescimento espiritual, até que a "chuva tardia" venha aperfeiçoar seus frutos.

Na experiência dos cristãos que fizeram grande progresso na vida divina, há algo muito semelhante a essa "chuva tardia". Eles seguem em um curso constante, após a conversão, sempre avançando, embora, talvez, menos perceptivelmente em algumas estações do que outras, como há estações na vegetação em que as coisas parecem não progredir. Mas, por fim, depois de terem seguido fielmente em frente para conhecer o Senhor, eles recebem uma nova unção de cima. O Espírito do Senhor é derramado sobre eles novamente, como a "chuva tardia", para aperfeiçoar o crescimento das graças cristãs. Pode acontecer que, no crescimento da vegetação no Oriente, que, por um tempo antes da "chuva tardia", a seca seja tanta que faça com que o grão se incline e, talvez, pareça que está secando e murchando.

Assim, muitas vezes, antes desta nova experiência da qual estou falando, o cristão é levado por meio de grandes provações, frequentemente excedendo, na força da tentação e no poder da convicção, o que precedeu a sua primeira experiência de misericórdia perdoadora. Mas, quando a luz novamente se irrompe em sua mente, ele é trazido para fora "em um lugar amplo", e contempla a "beleza do Senhor", e as glórias da sua graça, com visão mais clara do que nunca antes. As riquezas da plena certeza invadem a alma, e a sua paz flui como um rio que nunca seca. Ele tem novas e mais claras descobertas da glória de Deus, e daquela divina e inexpressavelmente gloriosa misteriosa, "Deus manifesto na carne." A sua alma é elevada nos caminhos de Deus, embora extremamente humilhada em si mesma, e humilhada diante de Deus. Ele trocou o "espírito de escravidão" pelo "espírito de adoção." A sua mente está em "paz perfeita, firmada em Deus." E esta "chuva tardia" traz os seus frutos à maturidade. O seu amor e alegria, bem como todas as suas afeições piedosas, são mais puros e espirituais, com menos mistura de paixão humana; a sua fé é mais forte, mais clara e mais estável; a sua paciência é fortalecida; ele é mais paciente, mais gentil, mais manso, mais humilde, mais consistente no seu temperamento e conduta em todos os tempos. Ele literal e verdadeiramente "produz fruto com paciência"; e o seu fruto permanece, e é visto, para a glória da graça de Deus. E, com muitos, este refrescamento é frequentemente repetido, ao longo de uma longa vida cristã, fazendo com que eles sempre " produzam fruto na sua estação".

Há algo semelhante a esta "chuva tardia" na experiência de santos da Bíblia, como na de Jó, em sua provação, e de Davi e Pedro, após suas quedas. Assim também, encontramos em memórias de cristãos eminentes, como Bunyan, Sra. Edwards, (esposa de Jonathan Edwards,) Edward Payson, James Brainerd, Taylor, Griffin, e muitos outros. Sra. Edwards, por muito tempo, desfrutou, como ela disse, "das riquezas da plena certeza." Ela sentia "uma resignação ininterrupta e total a Deus, com respeito à saúde ou doença, facilidade ou dor, vida ou morte; e uma resignação total das vidas de seus amigos terrenos mais próximos." Ela também sentia uma "paz doce e serenidade de alma, sem uma nuvem para interrompê-la; um rejubilo contínuo em todas as obras da natureza e da Providência; um acesso maravilhoso a Deus pela oração, conversando sensivelmente com Ele, como se Deus estivesse aqui na terra; respostas frequentes, claras, sensíveis e imediatas à oração; todas as lágrimas enxugadas; todos os problemas e tristezas anteriores da vida esquecidos, exceto a tristeza pelo pecado; fazendo tudo para a glória de Deus, com uma alegria, paz e felicidade contínuas e ininterrupta." Ao mesmo tempo, ela se envolvia nos deveres comuns da vida com grande diligência, considerando-os como parte do serviço a Deus; e, quando feitos por esse motivo, ela disse que eram tão deliciosos quanto a própria oração. Ela também demonstrou uma "ansiedade extrema para evitar todo pecado e para cumprir todas as obrigações morais. Ela foi extremamente exemplar no cumprimento de todos os deveres sociais e relativos; exibiu grande inofensividade de vida e conversa; grande mansidão, benevolência e gentileza de espírito; e evitou, com notável consciência, todas aquelas coisas que ela considerava falhas em seu próprio caráter."

Mas como essas pessoas chegaram a essa eminência na vida cristã? Embora por graça livre e soberana — ainda assim não foi por meio de um milagre. Se usarmos os mesmos meios, podemos alcançar o mesmo fim; e isso sem qualquer desrespeito à nossa dependência de Deus ou à sua soberania na dispensação da sua graça; pois ele estabeleceu os meios, assim como o fim. Ao falar sobre os logros da Sra. Edwards, seu marido diz: "A Sra. Edwards havia crescido, de maneira incomum, na graça; e ascendendo, em graus muito sensíveis, a um maior amor a Deus, desapego ao mundo e domínio sobre o pecado e a tentação, por meio de grandes provações e conflitos, e uma longa e contínua luta contra o pecado, e oração e labor ardorosos e constantes na piedade, e engajamento da mente no uso de todos os meios. Esse crescimento havia sido acompanhado não apenas por um grande aumento de afeições religiosas, mas também por uma alteração mais visível do comportamento exterior; particularmente em viver acima do mundo e em um maior grau de firmeza e força no caminho do dever e da autonegação; mantendo a luta cristã sob tentações e conquistando, de tempos em tempos, sob grandes provações; persistindo em uma calma e repouso inabaláveis e intocados, sob as mudanças e acidentes do tempo, como temporadas de dor extrema e aparente perigo de morte iminente."

Encontramos relatos de provações e lutas semelhantes nas vidas de outros. Isso é o que podemos esperar. Está de acordo com a vida cristã, conforme descrito na Palavra de Deus. É "por meio de muita tribulação que entramos no reino dos céus." Este é o caminho pelo qual devemos seguir, se algum dia quisermos entrar lá. Devemos fazer da piedade o grande negócio da vida, ao qual tudo o mais deve dar lugar. Devemos nos engajar na obra com toda a nossa alma, olhando para Cristo para obter força contra os nossos inimigos espirituais; seguindo o exemplo de Paulo, "esquecendo-me das coisas que ficam para trás e alcançando as que estão adiante; correndo em direção ao alvo, para o prêmio da vocação celestial de Deus em Cristo Jesus;" e então, no final, sairemos vitoriosos, "por meio daquele que nos amou e se entregou por nós."