Neste Dia Você Estará Comigo no Paraíso

Hoje Você Estará Comigo no Paraíso

Por Dr. Harry Reeder III

Realmente é um grande privilégio estar de volta com vocês. Vocês podem pegar suas Bíblias e se voltar comigo para o capítulo 23 de Lucas? Lucas 23. Que grande estudo. E, honestamente, que grande conceito — nos unir com outras igrejas e crentes nesses dias de preparação para a celebração da Semana Santa, não muito longe daqui.

Enquanto vocês se voltam para lá, obrigado novamente pela oportunidade de estar com vocês. Eu estava tentando pensar em algo — os pregadores visitantes muitas vezes tentam um pouco de humor para estabelecer alguma conexão, já que não temos o tempo com vocês que o seu pastor tem. E alguns de vocês sabem que tive a oportunidade de seguir Frank Barker, então deixe-me contar uma história de Frank Barker. Isso até nos leva ao nosso assunto.

Agora, eu não sei se isso é verdade ou não — você não pode sempre confiar em Frank — mas aqui vai como a história vai. Um homem estava sentado à mesa de jantar com três amigos. Ele se voltou para eles e disse: "Homens, se vocês morrerem e estivessem deitados no caixão, o que vocês gostariam que as pessoas dissessem quando passassem por vocês e olhassem para vocês antes do serviço?"

Um homem disse: "Bem, eu gostaria que eles dissessem: 'Ele foi um grande homem de família.'"

Outro disse: "Eu gostaria que eles dissessem: 'Aqui jaz um homem de integridade que cumpriu sua palavra.'"

O terceiro homem disse: "Eu gostaria que eles passassem por aqui, olhassem para dentro e dissessem: 'Olha — eu acho que ele ainda está se movendo.'"

Alguns de vocês terão que pensar sobre isso por um minuto. É um pouco engraçado, mas isso nos leva ao nosso texto.

Porque aqui estamos olhando para um ladrão moribundo — um homem que, em poucas horas, passará por uma morte agonizante. E o Senhor nos permitiu, neste único texto das Escrituras, ver o que o poder da graça de Deus pode fazer. A morte — um inimigo que evitamos a todo custo — é na verdade transformada em amiga deste homem, sua promoção. É uma coisa incrível que está diante de nós.

Deixe-me contar uma história que não é engraçada. Eu não sei se essa é verdadeira também, mas quando eu servi na Christ Covenant, tínhamos uma agência missionária maravilhosa perto de nós chamada JARS, com os Tradutores da Bíblia Wycliffe. Muitos deles vieram à nossa congregação. Eu tive o privilégio de conversar com um homem que compartilhou essa história.

Uma senhora chamou seu pastor antes de morrer. Ela planejou todo o funeral com ele — sem medo algum. No final, ela disse: “Pastor, eu sei que você normalmente mantém a tampa do caixão fechada, mas estou pedindo que a mantenha aberta para mim.”

Ele disse: “Senhora, eu normalmente não faço isso. Não é muito propício para pregar com a tampa aberta.”

Ela disse: “Estou pedindo que você faça isso. E mais uma coisa: certifique-se de que todos passem pelo meu caixão antes de se sentarem. E certifique-se de que na minha mão esquerda esteja uma Bíblia, e na minha mão direita esteja um garfo.”

Ele disse: “Senhora, você vai ter que explicar isso. Eu acho que entendi a Bíblia, mas o garfo está complicando as coisas.”

Ela disse: “Quando eles passarem, você lhes diga para olhar para a minha mão esquerda. A Palavra de Deus me trouxe a Jesus Cristo, e eu vivi a minha vida na Palavra de Deus, e não tenho arrependimentos. Certifique-se de que você lhes diga isso.”

Ele disse: “Eu entendi essa parte. Mas me ajude com o garfo.”

Ela disse: “Não é maravilhoso o companheirismo ao redor das mesas — nas casas dos crentes, com a sua família? Meu momento favorito é quando a anfitriã passa, pega os pratos e diz: ‘Guarde o seu garfo,’ porque eu sei que o melhor ainda está por vir. Então, você lhes diga: eu guardei o meu garfo, porque o melhor ainda está por vir.”

“Hoje… hoje você estará comigo no paraíso.”

Vamos ler o texto — capítulo 23 de Lucas. Peço que você volte um pouco do que está no seu boletim para o versículo 32.

Dois outros, que eram malfeitores, foram levados para serem executados com ele, e quando chegaram ao lugar chamado Calvário, ali o crucificaram, bem como os malfeitores, um à direita e o outro à esquerda; mas Jesus dizia: "Pai, perdoa-lhes, pois não sabem o que fazem", e eles lançaram sortes, dividindo as suas vestes entre si; e o povo estava ali, observando, e até os governantes estavam escarnecendo dele, dizendo: 'Ele salvou outros, salve-se a si mesmo, se este é o Cristo de Deus, o seu escolhido'. Os soldados também zombaram dele, aproximando-se dele, oferecendo-lhe vinagre, e dizendo: 'Se tu és o Rei dos Judeus, salva-te a ti mesmo. Ora, havia também uma inscrição acima dele: Este é o Rei dos Judeus. Um dos malfeitores que foram crucificados estava lançando injúrias contra ele, dizendo: "Não és tu o Cristo? Salva-te a ti mesmo e a nós. Mas o outro, repreendendo-o, disse: "Não temes a Deus, visto que estás sob a mesma sentença de condenação, e nós, na verdade, estamos sofrendo justamente, pois estamos recebendo o que merecemos por nossos atos. Mas este homem não fez nada de errado", e ele dizia: Jesus, lembra-te de mim quando vieres no teu reino. E ele lhe disse: Em verdade te digo, hoje estarás comigo no paraíso.

Tenho que dizer-lhes, sou um historiador. Amo a história — amo ler, amo visitar os lugares onde ela aconteceu. Daqui a cerca de três semanas, estou levando cerca de cem pessoas em outra viagem a Israel. Alguém disse: "Você está indo para lá com tudo o que está acontecendo?" Bem, se você está esperando pela paz em Israel para ir, você terá que esperar pelo novo Israel e pela nova Jerusalém. Então, estou indo direto para lá. Estou ansioso para estar nos lugares onde essas coisas aconteceram — onde estava o Calvário, onde estava o Gólgota. Isso realmente aconteceu no espaço, no tempo e na história há quase 2.000 anos.

Este homem — não sabemos o seu nome — foi assegurado do perdão encontrado em Jesus Cristo e foi levado à eternidade naquele mesmo dia. Você está lendo algo que aconteceu com um homem real, em um momento real, sob a graça real de Deus.

Você está estudando o que chamamos as sete palavras ou sete declarações de Cristo. Você já cobriu a primeira: “Pai, perdoa-lhes, pois não sabem o que fazem.” Nessa palavra gloriosa, vemos o compromisso de Deus com a graça comum — a paciência dele até mesmo para com aqueles que, naquele momento, estão colocando à morte o Filho de Deus.

Mas agora passamos da graça comum para a graça redentora. Não o pedido geral — “Pai, seja paciente com estes rebeldes” — mas a graça específica, eleitora, convertedora, transformadora que toca este homem.

Se você conhece Jesus Cristo como seu Senhor e Salvador, há um dia em que você encontrará este homem. Não será difícil encontrar um ao outro. A Bíblia diz que vivemos na rua de ouro — não ruas, mas rua — então nem eu me perderei. Eu o encontrarei. Ele está lá porque o próprio Jesus lhe deu a palavra de perdão: “Hoje você estará comigo no paraíso.”

Este homem se moveu em um momento da desesperança para a vida eterna, da impotência para o poder de Deus que o levou à eternidade. Ele não tinha esperança — e então teve uma esperança segura, porque tinha a esperança abençoada, Jesus Cristo.

“Em verdade” — amém — “eu digo a você…”

E você notará algo: quando um pregador acerta algo, mesmo em uma igreja presbiteriana, alguém pode dizer “amém”. Eles não dirão em voz alta. Talvez apenas acenem com a cabeça. Esse é o amém presbiteriano.

Isso é quase tão bom quanto podemos obter. Mas você sabe, você notará algo: quando a verdade é falada — quando você a ouve — você diz amém? E o que significa amém? “Assim seja para sempre.” Certo? Amém. Amém. Só estou verificando se você está lá.

Quando Jesus dizia amém, você notará algo nos Evangelhos: Ele não os colocava após o que dizia. Ele os colocava antes do que dizia. Você e eu temos que esperar para ouvir a verdade antes de podermos dizer amém a ela. Temos que ouvi-la, avaliá-la, ver se ela está de acordo com a Palavra de Deus. Mas quando Jesus falava, Ele podia dizer “Amém” no início, porque o que Ele estava prestes a dizer era a Palavra de Deus — e a Palavra de Deus será cumprida.

Este homem — amém. “Em verdade, digo-lhe, hoje você estará comigo no paraíso.” Um homem sem esperança agora tem uma esperança segura, porque ele tem a esperança, e essa esperança é Jesus Cristo.

Agora, olhe comigo para este homem em seu contexto. Deixe-me resumir o que estamos vendo neste momento histórico com duas declarações simples.

Primeiro, você está olhando para um homem que, pela graça de Deus, viu sua verdadeira condição.

Segundo, você está olhando para um homem que, pela mesma graça, viu a suficiência do Salvador.

Ele viu a verdade sobre si mesmo e viu a verdade sobre Cristo.

Então, qual era a verdadeira condição deste homem? Não precisamos adivinhar. Ele nos diz isso biograficamente nas Escrituras. Ele é a ilustração viva do que a Bíblia diz: todos pecaram. Este homem é um pecador. Ele está justamente sob o julgamento de Deus. Ele é desesperançoso por causa de seu registro de pecados. Ele é impotente por causa de sua natureza pecaminosa. E mesmo à beira da eternidade, ele ainda está pecando contra o Deus vivo.

Deixe-me mostrar sua condição de três maneiras.

Primeiro, pelo que ele é chamado.

Seu Novo Standard Americano o chama de criminoso. A King James o chama de malfeitor. Eu costumava amar essa palavra. Malfeitor vem de duas palavras latinas: mal — mal; e facere — fazer. Um malfeitor é um malfeitor. Que tipo de mal? Bem, a Bíblia diz: ele é um ladrão, um assaltante.

Mas eu vou sugerir que a Bíblia está sendo bondosa. Eu penso que ele é pior do que um ladrão ou um assaltante. Por quê? Porque ele está sendo condenado à morte. Nem a lei hebraica nem a lei romana executavam ladrões. Eles queriam os ladrões vivos para que pudessem pagar restituição. Então, por que esse homem está sendo crucificado?

Meu palpite — e é apenas um palpite — é que ele está relacionado a outro homem que acabou de ser libertado. Alguém se lembra do nome dele? Barabbas. Meu palpite é que esse homem não era apenas um ladrão. Ele era um assassino. Ele violou a lei de Deus de alto a baixo — ele odeia a Deus, ele cobiça, ele rouba, ele destrói. Ele é um pecador por todas as medidas.

Segundo, ele é um blasfêmio na própria face de Deus.

Às vezes eu me pergunto por que lutamos para sentir o sagrado — que o Santo está entre nós quando nos reunimos. Deve haver alegria, sim, mas também reverência. E aqui, neste monte, nunca houve uma manifestação maior da glória da Shekiná de Deus do que os 33 anos que Deus andou nesta terra em carne.

Este é Jesus Cristo — o resplendor da glória do Pai, cheio de graça e verdade. E o que esse homem faz? Ele zomba Dele.

Lucas nos diz o que a graça fez no coração desse homem. Mas Mateus e Marcos nos dizem o que ele estava fazendo antes que a graça o tocasse. Mateus 27 diz que ambos os ladrões estavam insultando Jesus. Antes de esse homem ser mudado, ele estava lá com os soldados, os sacerdotes, as multidões — zombando do Filho de Deus.

Mesmo coração que o nosso, pessoal. Mesmo coração pecaminoso. É por isso que não precisamos de um conserto. Não precisamos de um pouco de assistência espiritual. Precisamos nascer de novo.

Terceiro, por causa de tudo isso, ele está sob a justa condenação de Deus.

O salário do pecado é a morte. Esse homem não está apenas pendurado entre o céu e a terra — ele está pendurado sobre o precipício da eternidade, culpado, sem esperança.

Mas então — pela mão da graça de Deus — esse homem vê a suficiência do Salvador.

Volte a Lucas 23. Em algum momento dessas horas, esse ladrão que estava zombando de Jesus sofre uma mudança completa.

Ouvimos ele:

“Vocês não temem a Deus… estamos recebendo o que merecemos… mas este homem não fez nada de errado… Jesus, lembre-se de mim quando Você vier no Seu reino.”

Ele vê sua condição. Ele vê a inocência de Cristo. Ele vê a realeza de Cristo. E ele clama — não a Pilatos, não a Herodes, não aos sacerdotes, não à multidão — mas a uma Pessoa: Jesus.

“Lembre-se de mim.”

Como ele chegou lá? Se você não entender mais nada hoje, entenda isso.

Ele chegou lá da mesma forma que qualquer pessoa chega lá — a menos que Deus intervenha de alguma forma extraordinária.

A Palavra de Deus, nas mãos do Espírito de Deus, trouxe este homem ao Filho de Deus.

É assim que sempre acontece.

Isso é especulação, mas ele provavelmente era judeu. Ele provavelmente conhecia algumas das afirmações de Jesus. Ele foi arrastado pela multidão, seu coração pecaminoso se juntou à zombaria, e então — de repente — ele assume uma posição diferente. Ele repreende o outro criminoso. Ele confessa sua culpa. Ele clama a Jesus.

Como isso aconteceu?

A Palavra de Deus veio ao seu coração pelo Espírito de Deus.

Você diz: “Bem, quando Jesus falou com ele?” Eu não sei se Jesus falou com ele diretamente ou não, então não posso especular sobre isso. Mas eu sei disso: havia muitas outras pessoas ao seu redor declarando a verdade da Palavra de Deus — até mesmo em sua zombaria.

Verifique os cinco grupos que lançam abusos: os criminosos, o povo, os governantes, os soldados e os sacerdotes. Esse é um ótimo estudo — não temos tempo para isso esta noite — mas vá catalogar as blasfêmias deles. Aqui está o que você encontrará: Filho de Deus, Rei dos Judeus, Messias, Ungido, Amado de Deus. Eles até jogam em Suas costas as Suas próprias palavras: “Se Você pode salvar outros, salve-Se a Si mesmo.”

E aqui está o que me encoraja: se Deus pode salvar um ladrão moribundo em um momento, usando pessoas que estão citando a verdade da Palavra de Deus em blasfêmia, então o que Ele pode fazer com os esforços tropeços de um pobre pregador tentando ser fiel?

Um homem me perguntou certa vez: “Harry, como você se sente depois de domingos?” Eu disse: “Como se estivesse desistindo. Como se estivesse devolvendo o salário que me deram. Como se estivesse largando tudo.” As pessoas perguntam: “Você ouve seus próprios sermões?” Nunca. Coisa mais desanimadora que eu poderia fazer. As pessoas se aproximam e dizem: “Eu ouvi você esta manhã no rádio — o que você achou?” Eu digo: “Eu nem sabia que estava no ar.” Elas perguntam: “Você não ouve seu próprio programa?” Não. Isso é a última coisa que eu ouço pela manhã. Eu ligo o programa de Steve Brown.

Mas aqui está o que eu amo: se Deus pode salvar um ladrão moribundo com blasfêmios pregando acidentalmente a verdade, então Ele pode usar a você e a mim. Lembre-se disso na próxima vez que você for fazer uma visita evangelística. Como o Sr. Booth do Exército da Salvação disse, nós somos apenas um mendigo contando a outro mendigo onde encontrar pão.

Nós devemos ser as melhores testemunhas que podemos ser, mas louvado seja Deus — não está em você. Está no Evangelho de Jesus Cristo, que é o poder de Deus. Até blasfêmios citando-o foram usados para converter este ladrão.

Agora, eu acredito que o comportamento e a deportação do Salvador atraíram este homem também. Que Salvador doce, doce. Mas foi a Palavra de Deus, nas mãos do Espírito de Deus, que foi à mente e ao coração deste homem.

E, por favor — seu pastor disse isso anteriormente — não permita que este púlpito se desvie. Personalidades diferem, estilos diferem, mas nunca deixe que este púlpito abandone a exposição das Escrituras às mentes e corações do povo de Deus. Você não pode conhecer o Salvador até conhecer sobre o Salvador. Você não pode ter uma vida saudável sem doutrina saudável. E a doutrina saudável deve sempre ser dirigida à mente e ao coração. Isso foi o que aconteceu com este homem. A graça transformadora veio porque sua mente e coração foram abordados.

Aqui temos o clamor da Reforma em cores vivas. Você já viu um exemplo mais claro de nossa senha? Salvos pela graça somente, por meio da fé somente, em Cristo somente.

Como esse homem foi salvo? Ele é um ladrão, um assassino, um blasfêmio. Ele está sob condenação. Ele não tem nada para recomendar-se a Deus.

Como ele foi salvo?

Pela graça somente.

Como ele foi salvo?

Pela fé somente.

Em quem?

Em Cristo somente.

A Palavra de Deus, pelo Espírito de Deus, tomou posse da mente e do coração desse homem e o enviou ao Filho de Deus para a salvação. E esse homem — pendurado numa cruz, suspenso sob julgamento — passa da condenação para a vida eterna, invocando esse Salvador. Ele se torna a ilustração viva de Romanos 8:1: Portanto, agora, nenhuma condenação há para os que estão em Cristo Jesus.

Agora, permita-me dar-lhe algumas ideias para aplicação pessoal — apenas algumas coisas que saltam do texto e que eu quero lançar-lhe.

Primeiro, a Escritura nos lembra que todos somos pecadores e estamos justamente sob a condenação de Deus. Esse homem é você. Dois mil anos atrás, os homens tinham Deus onde podiam pegá-Lo — e O crucificaram. Romanos, criminosos, sacerdotes, multidões. E, se não fosse a graça de Deus, você e eu teríamos feito o mesmo. Na verdade, poderíamos ter liderado a multidão, a menos que Deus nos contivesse.

Não há nada de bom em nós.

Gosto de brincar com as pessoas com isso. Pergunto: “Como você está?” Eles dizem: “Bem.” Primeiramente, isso não é bom inglês. Em segundo lugar, isso me dá uma abertura: “A Bíblia diz que não há ninguém bom — não, nem um. Então, como você pode ser bom?” É meu novo método de explosão evangelista.

A razão pela qual os homens maus não são tão maus quanto poderiam ser é porque a graça comum de Deus os restringe. E a graça redentora de Deus salva alguns, que então se tornam parte da graça restritiva de Deus no mundo.

Esse homem nos mostra como podemos ser maus — transgressores da lei, blasfêmios — até mesmo diante de Deus.

Em segundo lugar, a salvação é somente pela graça encontrada em Jesus Cristo, comunicada no Evangelho. “Não me envergonho do Evangelho, porque é o poder de Deus para a salvação.” Primeiramente, para o judeu — mesmo que seja um ladrão moribundo — e também para o gentio, como o centurião que provavelmente foi convertido naquele dia.

Deixe-me contar uma história. Eu era um pregador novato — não tinha negócios pregando. Dezessete pessoas me pediram ajuda, e o grupo cresceu para cerca de cem pessoas. Uma santa querida disse: “Pastor, meu filho virá neste Dia das Mães. Você o salvaria?” Eu disse: “Senhora, isso é uma tarefa difícil. Não acho que posso fazer isso.” Ela disse: “Oh, por favor, ele não conhece o Senhor.”

Ele era um jogador de basquete All-American — Universidade do Tennessee em Chattanooga. Cara interessante. Estávamos nos reunindo em uma casa — ainda não tínhamos um prédio. Meu púlpito era uma velha televisão. Pensamos que, se eu não estivesse indo bem, poderíamos simplesmente ligá-la e encontrar alguém melhor. Eu fiquei atrás daquela TV. Ela tinha tubos dentro — alguns de vocês jovens não sabem sobre tubos — e aqueles tubos esquentavam. Eu tinha dois alfaiates na época: Polly e Esther. E toda vez que eu pregava atrás daquela TV, aqueles tubos me custavam um par de calças.

Eu estou em pé atrás daquela velha televisão, pregando. Ele entra justo a tempo de satisfazer sua mãe no Dia das Mães. Nunca esquecerei. Ele pega uma das cadeiras da sala de jantar, vira-a de costas, monta nela, dobra os braços no encosto e simplesmente me encara.

Serei honesto — fiquei animado. Comecei a pregar diretamente para ele. Olhando para trás, não acho que estava no poder do Espírito Santo. Acho que estava totalmente na carne. Ele estava me encarando, e eu estava pregando para ele porque ele estava me encarando.

E então eu me posicionei de forma que ele tivesse que passar por mim ao sair. Ele passou por mim — ele tinha cerca de um metro e noventa e quatro de altura, então tive que olhar para cima — e ele olhou para mim e disse: “Ei, pregador. Ouvi falar de você. Pensei em vir hoje.” Só isso. Saiu pela porta, entrou na sua Harley Davidson e desapareceu.

Entrei no carro e disse a Cindy: “Querida, acho que não fizemos muito bem com o filho de Miss Ruth.” Ela disse: “Não, acho que não também.”

Comemos almoço. Eu estava prestes a adormecer — como eu normalmente faço às tardes de domingo — quando ouvi aquela Harley Davidson subindo a ladeira, derrapando na minha entrada, atravessando o quintal, freios rangendo. Ouvi o cavalete baixar. Botas pesadas subindo os degraus. E então batendo na porta.

Pensei: “Bem, talvez eu estivesse muito demais na carne. Ele veio para me acabar.”

Abri a porta, e lá estava Randy — lágrimas escorriam pelo seu rosto.

“Pregador,” ele disse, “não consegui largar nada do que você disse. Quero entregar minha vida a Jesus. Você oraria comigo?”

Se você tivesse me dito que aquilo ia acontecer naquela tarde de domingo — depois da forma como ele saiu — eu nunca teria acreditado. Eu não estava blasfemando, mas com certeza não estava pregando no Espírito. Mas eu sei isto: o evangelho foi articulado, e o evangelho é o poder de Deus. Ele se apossou daquele jovem e o trouxe para o reino.

Mais tarde, Deus lhe deu uma esposa piedosa, três filhos excelentes, e através do seu testemunho, o seu próprio pai — após cinquenta e cinco anos de rebelião — veio a Cristo.

Esse é o poder do evangelho.

Ouvite-me: estou totalmente a favor da criatividade. Amo pessoas visionárias. Mas a resposta para o avivamento em nossas igrejas e a cura em nossa sociedade não é a nossa engenhosidade, não são nossas artimanhas, não são nossas técnicas. É o evangelho de Jesus Cristo — amado, vivido, compartilhado, proclamado. Se ele pôde alcançar um ladrão moribundo no precipício da eternidade, na dureza do seu coração, blasfemando contra o Filho de Deus face a face, então ele pode tomar posse de qualquer pecador.

Terceiro, fé e arrependimento.

Fé e arrependimento são o que o unem a Jesus Cristo. Este homem exibiu ambos. Como sei?

Pela fé, ele confiou em Jesus: “Lembra-te de mim.”

E ele se arrependeu: “Estamos aqui justamente… estamos recebendo o que merecemos.”

Ele assume seu pecado. Ele confessa seu pecado. Ele confessa Cristo como sua única esperança. Isso é arrependimento: assumir a pecaminosidade do pecado, afastar-se dele — não para “fazer melhor” — mas para Jesus Cristo, que nos lava limpos pelo seu sangue e nos veste com sua justiça.

Fé e arrependimento são gêmeos siameses. Onde quer que você encontre um, encontrará o outro.

Quarto, a graça nunca está sozinha.

Você é salvo pela graça sozinha, por meio da fé sozinha, em Cristo sozinho — mas a graça nunca o deixa sozinho. A graça o leva aonde você está, mas nunca o deixa onde você está. A graça sempre deixa rastros.

Cindy e eu às vezes vamos para a Ilha da Cabeça Calva na Carolina do Norte. Você pega um ferry — sem carros, apenas bicicletas e carrinhos de golfe. Quando o ferry sai de Southport, ele tem que ir devagar por causa dos marinas. Sinais por todos os lugares: Não faça ondas. Porque se você for rápido, você deixa uma onda que danifica os barcos.

É o que estou dizendo: quando o Espírito de Deus se move no coração de um homem, ele sempre deixa um rastro. Sempre deixa rastros.

Permita-me ser tão direto quanto posso:

Sem fruto, sem raiz.

Se houver uma raiz de graça no seu coração, haverá fruto na sua vida. Não fruto perfeito. Não a mesma medida em todo crente. Alguns trinta por um, alguns sessenta por um, alguns cem por um. Mas haverá fruto.

Olhe para este homem. Se alguém está em Cristo, é uma nova criação. O velho passou; eis que o novo chegou. Ele passa de blasfêmio a adorador, de escarnecedor a confessor, da morte para a vida. Até a sua boca se torna evidência de um coração mudado.

Agora, ouça com atenção: não saia daqui dizendo: “Bem, se Jesus me limpa, preciso me limpar antes de vir a Jesus.” Não. Os pescadores não limpam os peixes antes de pescá-los. Você os limpa depois. Você vem a Jesus como é. Ele é quem faz a limpeza.

Finalmente, isto é o que me atinge:

Nós acabamos de ler a única conversão na hora da morte registrada nas Escrituras. Uma. Apenas uma.

Eu acho que foi o Bispo Ryle quem disse isso — embora eu geralmente atribua a Agostinho, Calvino ou Ryle tudo. Ele disse:

Há uma conversão na hora da morte para que você não perca a esperança para os seus entes queridos, até o último suspiro.

Mas apenas uma, para que você não presuma sobre Deus e caminhe até a beira da morte com arrogância.

Deixe-me dizer a verdade: em geral, homens e mulheres morrem do jeito que vivem. Eu servi a Cristo por quase trinta anos. Eu me sentei com muitos no fim. Eu roguei com eles. Eu conversei com eles. Eu vi alguns virem a Cristo no último momento — mas não muitos. Em geral, as pessoas morrem do jeito que vivem.

Se você é cristão, você vive — e morre — desta maneira…

Vai estudar Hebreus 11. Se você é cristão, como você vive? Você vive pela fé. E qual é a mensagem de Hebreus 11? Eles morreram como? Na fé.

Viva pela fé. Morra na fé.

Para mim, viver é Cristo — e eu tenho meu garfo. O melhor ainda está por vir. Mas aqui, felizmente, vemos a graça de Deus quebrando na vida de um criminoso endurecido, assassino e blasfêmio — até em seu último suspiro. Ó, a esperança que há ali. E, no entanto, apenas uma, para que não sejamos presunçosos.

“Hoje você estará comigo no paraíso.”

Não é incrível saber o dia em que você vai morrer? Eu não sei o dia em que vou morrer — não agora. Você também não sabe o seu. Mas sabemos disso: você e eu temos um dia. “Está ordenado aos homens morrerem uma vez, e depois o juízo.”

Aquele dia — o seu dia — vai chegar.

Você, como este ladrão, ouvirá o Salvador dizer: “Hoje você estará comigo no paraíso”?

Você diz: “Pastor, eu assegurei essa esperança. Pela graça, por meio da fé e do arrependimento, eu abracei Jesus Cristo como meu Senhor e Salvador.”

Então, meus amigos, eu quero que vocês saiam daqui esta noite e caminhem para sua sala de aula, sua equipe, seu bairro, seu escritório, seus círculos de lazer — e vejam o que vocês estão realmente olhando: ladrões moribundos que precisam da esperança do evangelho. Eles não têm outra esperança. Mas Jesus Cristo é capaz. E enquanto vocês olham para eles, lembrem-se: vocês eram assim. Mas agora vocês são limpos pelo seu sangue, vestidos com a sua justiça, habitados pelo seu Espírito, e sua cidadania está no céu, de onde vocês aguardam ansiosamente seu Salvador — o nome acima de todos os nomes, pelo qual devemos ser salvos.

Vamos orar.

Pai, obrigado por nossos momentos juntos na Tua Palavra. Obrigado pelo privilégio de nos reunirmos em torno daquela Palavra enquanto olhamos para aquela semana gloriosa de celebração, enquanto contemplamos a bondade da Tua graça que vai à cruz por nós — salvando não apenas um ladrão moribundo, mas salvando homens e mulheres que o Pai deu a Ti, e Tu não perdeste nenhum.

Pai, ver este homem salvo nos lembra de que devemos ser salvos em Cristo. E assim eu peço: se há alguém aqui que nunca fez esse compromisso com Cristo, que neste dia veja a si mesmo — não pendurado numa cruz precisando de alívio temporal — mas suspenso sob julgamento entre o céu e a terra, e que fuja para Jesus Cristo para ser gloriosamente redimido agora e para a eternidade.

E Pai, eu peço por Seu povo: ao saírem daqui, que esta mensagem, esta verdade, não seja guardada ou escondida, mas vivida, compartilhada e proclamada a todos. E porque Você salva pecadores de forma tão gloriosa, que Você receba toda a glória, honra e louvor, por meio de Cristo, nosso Senhor. Amém.

Este artigo é baseado em uma transcrição literal de um sermão do Dr. Harry Reeder. Foi editado levemente no Copilot, bem como pelo pessoal teológico da Third Millennium Ministries.