Um Capítulo na Providência e Graça

Um Capítulo em Providência e Graça

O Contraste

Por John MacDuff

Jesus respondeu: “Jesus respondeu: ― Quem beber desta água terá sede outra vez, mas quem beber da água que eu lhe der nunca mais terá sede. Ao contrário, a água que eu lhe der se tornará nele uma fonte de água a jorrar para a vida eterna.” (João 4:13-14, NVI)

No capítulo e contexto precedentes, encontramos que os pensamentos da mulher de Samaria eram terrenos — terrenos. Nada, senão o poço a seus pés, apresentou-se à sua visão obscura e não espiritualizada, enquanto o Estrangeiro misterioso lhe falava do "dom de Deus" e da "água viva". Não repelido por sua insensibilidade às realidades divinas, o Mestre Celestial prossegue em seu tema; não, porém, respondendo ao seu desafio — vindicando a dignidade de sua própria pessoa em comparação com a do 'Pai Jacó'. Ele tinha um objetivo mais elevado em vista. Ele desejava elevar, não apenas ela, mas todos os que, nas idades futuras, lariam esta história da fonte à beira da estrada, acima das coisas da terra para "o rio de Deus, que está cheio de água".

Novamente, portanto, Ele recorre ao seu texto e continua a metáfora com o anúncio de um contraste impressionante e significativo. Ele começa sua resposta com a afirmação referente ao poço do Patriarca em que estavam, "Quem beber desta água terá sede novamente"; afirmação que pode ser apropriadamente investida com um significado mais amplo, encerrando, como o faz, a grande verdade de que todo o bem criado e criatura é inadequado por si só para satisfazer os anseios da alma humana. Em todo o peito há um anseio por felicidade. "Quem nos mostrará algum bem?" é o suspiro, o soliloquio, da humanidade cansada. Há muitos rios de prazer criado. Alguns deles são lícitos, inocentes, exhilarantes, que têm a bênção e o favor de Deus repousando sobre eles. Outros são pobres, vis, degradados, indignos.

Mas mesmo os melhores e mais puros, vistos por si mesmos e à parte da excelência infinita, não podem proporcionar nenhuma felicidade ou satisfação permanentes. Eles não podem, não satisfazem a sede imortal. Jarro após jarro pode ser trazido à boca do poço; a taça dourada das riquezas, a garrafa de joias com a bebida deliciosa da glória terrena, o jarro transparente cheio, elevado pela corda de seda do afeto humano. Mas Ele que conhece o coração humano declara que "sede novamente" é a propriedade e característica de todos eles.

O finito nunca pode ser uma porção satisfatória para aquilo que nasceu para o infinito. Porção satisfatória! A filosofia, com suas águias pairando, diz: "Não está em mim." O orgulho de posição — coroas e cornetas, e títulos nobres — diz: "Não está em mim." A coroa de louros da conquista, à medida que murcha na testa do guerreiro, diz: "Não está em mim." O ouro, com seus montes brilhantes, zomba de seus devotos e diz: "Não está em mim!" O mais renomado dos conquistadores terrestres sentou-se junto àquele poço. Ele trouxe os monarcas do mundo para serem seus servidores de água; cada um com sua taça enorme descendo para a bebida, e depositando o tributo aos pés do vencedor. Mas as lágrimas do orgulhoso recipiente passaram a ser um provérbio; e se pudéssemos pedir-lhe que traduzisse essas lágrimas mudas em palavras, sua resposta seria: "Quem beber desta água terá sede novamente."

Mas se tal for a natureza insatisfatória da felicidade terrena, a fragilidade das cisternas terrenas — que compensações mais nobres, que prazeres mais duradouros existem para substituí-las? Você não pode tentar desalojar um objeto de afeiçāo ou busca terrena sem ter algo melhor e mais nobre para substituir em seu lugar. Era um ditado da antiga filosofia que a natureza aborrecia um vácuo, e isso é tão verdadeiro em relação ao mundo moral quanto ao mundo material. A pomba de outrora, com asa cansada, teria retido seu poleiro instável sobre a onda agitada se não soubesse de uma arca de segurança. Você não pode tentar a criança trêmula de pobreza a abandonar seu sótāo ou cobertura grosseira, até que você possa prometer-lhe algum abrigo mais gentil e mais substancial. Você não pode induzir o pródigo a deixar os restolhos de seu miserável exílio no deserto, antes que você possa dizer-lhe de uma casa paterna e de uma acolhida calorosa. Você não pode pedir-lhe que se despeça de suas desdenhosas trapos e ornamentos de tinsel até que você possa assegurar-lhe uma veste, um anel e sandálias. Os restolhos e os trapos, por mais miseráveis que sejam, são melhores do que nada.

Em uma das ilhas em nossas costas setentrionais, um aventureiro ousado desceu por um dos penhascos íngremes que se erguiam perpendicularmente do oceano, em busca dos ovos de algumas aves marinhas; o afloramento precário de rocha em que ele estava subitamente cedeu, e com um salto gigantesco lançou-o na onda fervilhante abaixo. Num momento, o instinto de amor à vida o fez saltar do apoio cedente e agarrar-se a um ramo de hera que se aferrava com tenacidade incerta ao precipício que se erguia abruptamente acima dele. Quem teria a loucura ou crueldade de gritar para aquele lutador pela vida, para largar o ramo traiçoeiro de hera? Por mais inútil que fosse, era sua única chance de segurança; e os que estavam no topo do penhasco, os espectadores de seu perigo iminente, foram sábios, não por palavra ou sinal, a perturbar sua preensão do que eles ansiosamente sentiam que poderia provar ser um fio frágil nestes momentos de suspense. Mas quando um pé ágil havia retornado com a corda, e a havia descido ao lado do homem exausto, então, sem acentos hesitantes, eles o chamaram a largar o apoio frágil e agarrar o que o trouxe seguro aos seus pés.

Da mesma forma, encontramos os escritores inspirados lidando com a alma humana. Eles nunca se contentam com admoestações negativas. Eles nunca exortam a 'aborrecer o que é mau', sem dizer de algum bem objetivo ao qual o coração possa se apegar em seu lugar. "Ordene aos que são ricos no mundo que não sejam orgulhosos nem confiem em riquezas incertas, MAS no Deus vivo." "Não ame o mundo, nem as coisas que há no mundo... O mundo passa, e a sua concupiscência; MAS aquele que faz a vontade de Deus permanece para sempre."

Este é o procedimento do divino Redentor com a mulher de Samaria; transmitindo, por meio dela e por meio do símbolo material externo e da similitude, uma lição moral mais profunda para 'toda a humanidade.' Ele lhe diz, apontando para o poço aos seus pés, que, retornando lá dia após dia, ela precisaria continuamente reabastecer e reencher o seu jarro vazio; mas que Ele tinha reservado correntes de vida mais nobres que saciaria a sede da sua alma para sempre.

Ele diz o mesmo a nós. Assim como no caso dela, também no nosso, em um sentido figurado mais elevado, Ele não condena muitas destas correntes mundanas de prazer inocente, nem proíbe que sejam buscadas. As necessidades do corpo, as exigências das nossas naturezas física e social estão integradas com as nossas naturezas moral e espiritual; pois o homem é um ser complexo, com relações íntimas que o ligam a ambos os mundos; e as chamadas imperiosas de um, assim como as do outro, não podem ser negligenciadas ou ignoradas impunemente. Jesus reconhece ambos. Ele, que conhece a nossa estrutura, não imporia uma prisão cruel a muitos objetos de busca terrena lícita — muitos poços de felicidade terrena. Tudo o que Ele diz sobre eles é: Se vocês restringirem as suas viagens a estes, não estarão satisfeitos — certamente terão sede novamente.

Mas tenho um poço de águas vivas para lhes contar, mais duradouro do que todas as fontes terrenas de suprimento. Vocês não precisarão do verme luminoso e da luz estrelada quando tiverem o sol meridiano; a areia movediça quando tiverem a rocha sólida; o riacho minúsculo quando tiverem o oceano infinito. "Todo aquele que beber desta água terá sede novamente, mas quem beber da água que Eu lhe der nunca terá sede. De fato, a água que Eu lhe der se tornará nele uma fonte de água que brota para a vida eterna."

Há muitos pontos salientes apresentados a nós aqui. O espaço só permitirá tocar em um pensamento principal e belo sugerido pelas duas palavras centrais do último versículo; onde todos os outros objetos externos de prazer perecível são trazidos em contraste com aquilo que é interior, "NELE". "Haverá nele um poço de água que jorra para a vida eterna." O crente tem um poço interior em sua alma — algo dentro do ser renovado que o torna independente de todo bem terreno externo e felicidade terrena. Que as coisas externas sorriam ou franzam, não importa. Essa 'fonte de alegria duradoura' não é uma 'fonte seca no verão.' Mas, sendo alimentada pelos montes eternos, está sempre cheia, sempre fluindo, transbordando.

Que importam se o mundo se torna falso e traiçoeiro? Que importam se os meios mundanos são limitados, os prazeres mundanos desvanecem ou as perdas reduzem o círculo familiar querido? As fontes internas da verdadeira paz não podem ser invadidas! Do crente, empobrecido exteriormente, pode-se dizer, como da Igreja de Esmirna antigamente, "Conheço a sua pobreza, mas vocês são ricos." Nestas fontes ocultas de satisfação e felicidade imperceptíveis ao olho do mundo, somos providos de uma chave e solução para o paradoxo de Paulo: "Não tendo nada, e possuindo tudo." Com que frequência a realidade deste bem interior satisfatório e sustentador foi ilustrada no caso deste grande homem? Olhe para as cenas finais de sua vida, quando prisioneiro em cadeias na capital do mundo. Veja alguns dos jarros que ele traz desta fonte interior, quando todos os outros regatos superficiais estavam rapidamente secando em seus canais. "Não que eu tenha estado alguma vez em necessidade, pois aprendi a viver feliz, quer tenha muito, quer tenha pouco. Sei viver com quase nada ou com tudo. Aprendi o segredo de viver em toda e qualquer situação, seja com o estômago cheio ou vazio, com abundância ou escassez. Pois posso fazer tudo com a ajuda de Cristo, que me dá a força que preciso. No momento, tenho tudo o que preciso — mais do que preciso!

Ou veja-o no mesmo lugar, em um período posterior, quando as fontes terrenas de conforto quase haviam perecido; sozinho, abandonado pelos homens, ele ainda podia, com a energia intacta da "vida oculta em Cristo", escrever as palavras ardorosas: "Todos me abandonaram... Não obstante, o Senhor esteve comigo e me fortaleceu." Ou ainda, quando na hora de declinar da natureza, seus inimigos insultavam seus cabelos grisalhos, carregando-o de reprovações e indignidades, e fazendo o que podiam para abalar sua constância em seu grande Senhor — quando todos os outros poços e fontes o haviam abandonado — quando seu braço envelhecido e trêmulo não podia mais pegar a garrafa do poço terreno que estava falhando — quando o jarro estava prestes a ser "quebrado na fonte" e a roda "quebrada no poço" — a fonte da paz de sua alma era clara e cintilante como sempre. Ele parece dizer: 'Não tentem obscurecer minhas esperanças ou eclipsar minha fé. Não sonhem que vou agir como um covarde e comprar imunidade do sofrimento e da morte por meio de uma retratação vil. Vocês podem me isolar de todas as fontes terrenas de alegria — podem prender correntes mais pesadas nestes membros trêmulos — podem me ameaçar com os horrores do anfiteatro — podem espalhar minhas cinzas insultadas nas águas do rio Tibre, ou dispersá-las no mar amplo, ou pelos ventos do céu; mas "no entanto, não estou envergonhado, pois sei em quem tenho crido e estou convencido de que Ele é capaz de guardar o que lhe confiei até aquele dia."'

Se você lhe perguntasse o segredo e a fonte de toda essa fé e magnanimidade e esperança sobre-humanas, ele responderia em poucas palavras: "Cristo em mim, a esperança da glória." Jesus, nas glórias de Sua pessoa e na plenitude e completude de Sua obra, era aquela fonte interior de alegria e paz, a "fonte fechada, o manancial selado" — e "quando Ele dá quietude, quem pode causar problemas?" O apóstolo diz aos Filipenses o que sozinho provaria ser o segredo de sua tranquilidade interior, assim como era a sua própria: "A paz de Deus, que excede todo entendimento, guardará os seus corações e as suas mentes por meio de Cristo Jesus."

É essa paz nossa? Depois, talvez, de procurar em vão por paz — um lugar de descanso para a alma em outro lugar, não retornamos à verdadeira Arca — o refúgio da tempestade e o abrigo do temporal? O verdadeiro Noé estendeu a mão e nos tomou? E agora estamos, com asas dobradas, desfrutando daquilo sem o qual toda calma exterior é vã, ilusória, sem valor — reconciliação pelo sangue da cruz? "Portanto, sendo justificados pela fé, temos paz com Deus por meio do Senhor Jesus Cristo."

Reconciliação! Você conheceu o significado dessa palavra, mesmo em relação a amigos terrenos; quando, após anos de amarga separação, o pródigo é abraçado nos braços de seu pai; ou o irmão é colocado no amor primitivo do irmão; ou a irmã é acariciada no abraço de uma irmã longamente alienada? — o que é isso, comparado à reconciliação com o Ser de todos os seres, o Amigo de todos os amigos? Pois se Deus é por nós, quem pode ser contra nós? Se Deus dá paz, quem pode dar problemas? Se Deus sorri para nós, quem pode realmente franzir o rosto? Se Deus é nosso Deus e Pai reconciliado, então temos a doce persuasão de que todas as coisas estão trabalhando juntas para o nosso bem; e até mesmo os próprios riachos de felicidade criatural que antes eram em si mesmos insatisfatórios, tornam-se investidos de novos elementos de felicidade e alegria.

"Posso dizer verdadeiramente", para tomar o testemunho de alguém, ilustre como cristão, mas também ilustre entre os exploradores científicos do nosso país, e que, escapando de muitos recifes traiçoeiros no oceano literal, havia alcançado o verdadeiro porto espiritual. "Posso dizer verdadeiramente que encontrei que os caminhos da religião são caminhos de prazer, e todos os seus caminhos são paz. Nunca fui tão feliz antes de chegar a este conhecimento, e nunca desfrutei tanto da vida. Prazeres ou gozos que são pecaminosos não têm tentações para mim. Mas ainda tenho muitos prazeres e deleites racionais — prazeres domésticos, prazeres sociais, os prazeres proporcionados pela comunhão com homens grandes e bons, e acima de tudo, o prazer derivado do senso da favor de Deus no coração, que de fato ultrapassa todo entendimento. Eu costumava pensar que teria que desistir de todos os prazeres se me tornasse religioso. Mas agora descubro que as coisas que costumava chamar de prazeres agora me desgostam, enquanto uma multidão de novos prazeres irrompeu sobre mim."

"Como é agradável", diz outra bela e bem-conhecida exemplificação da vida cristã, "Como é agradável ter Deus como amigo, saber que Ele está ao longo do meu caminho e comigo. Como é agradável considerar que nada pode me machucar, nada pode me ferir, porque Deus é a minha porção para sempre e sempre. Ele me alimenta e me alimentará; Ele me sustenta e me sustentará. Nele eu me torno independente do mundo. Não desejo riquezas, prazeres ou o favor dos homens. Tendo Deus, possuo todas as coisas." "Meus dias", diz Doddridge, "começam, passam e terminam em prazer, e parecem curtos porque são tão deliciosos."

"Eu nunca conheci a felicidade", disse Wilberforce em seu leito de morte, "até que encontrei Cristo como Salvador". Ah, que alavanca a verdadeira religião é, assim, encontrada para elevar a alma ao gozo de uma felicidade satisfatória! E como é assim? Respondemos novamente, porque nada finito pode satisfazer aquilo que foi feito para o infinito. Você poderia dar à águia, da qual falamos, uma gaiola de ouro, e alimentá-la pelas mãos de príncipes; mas isso nunca seria para ela um equivalente às suas nativas, livres e solares ascensões.

A água nunca se eleva acima do seu próprio nível; e assim, as melhores alegrias terrenas e os riachos de prazer não podem se elevar acima da terra. Eles começam e terminam aqui. Mas a água viva com que Cristo enche a alma, brotando do céu, conduz ao céu novamente. Fluindo do Infinito — fluindo do trono de Deus e do Cordeiro, da cidade do mar de cristal, ela eleva ao Infinito! Ela encontra seu nível no rio da água da vida que flui no meio do Paraíso celestial. E assim como na terra, enquanto nossos grandes reservatórios de água estão cheios e o canal não está obstruído, a fonte de mármore na rua ou no jardim envia, pelo princípio da gravitação, seus jatos de cristal em constância infalível — assim (com reverência dizemos isso) nunca cessarão essas fontes de paz e alegria e reconciliação e esperança no coração do crente até que os grandes reservatórios da Deidade sejam esgotados; em outras palavras, até que o próprio Deus cesse de ser Deus. A vida eterna é sua fonte, e a vida eterna é sua magnífica duração!

Nós testemunhamos o local memorável e interessante nas raízes do Monte Hermon, familiarmente conhecido como 'as fontes do Jordão.' Ali, o rio da Palestina é visto borbulhando de uma caverna escura, e dali apressa-se em seu longo curso tortuoso para perder suas águas no Mar da Morte (o Mar Morto). Essa é a imagem e ilustração de todo fluxo de felicidade terrena. Eles terminam com a sepultura. Mas essa fonte interior no homem oculto do coração do crente flui adiante para o Mar da Vida; e a hora que termina a felicidade do mundano é apenas o início da dele!

Por outro lado; quão terrível é o estado da alma que continua em negligência culpável dessa 'água viva.' Todo poço frequentado, mas não o poço verdadeiro; participando de todas as águas, mas não das águas vivas; um estranho ao único bem satisfatório, alimentando-se de cascas e morrendo de fome por falta do pão da vida. Você ouviu falar da raiva da fome corporal — o que aqueles podem ser levados a fazer na agonia da fome, nas angústias do cerco ou naufrágio. Você ouviu como a própria mãe foi infiel aos seus instintos mais profundos e ternos; ou como a tripulação faminta na costa selvagem e deserta teve que lançar sortes para a extrema necessidade da natureza.

Mas quem pode contar a fome da alma? Ah! não podemos contar, porque não podemos senti-la agora. Há expedientes aos quais podemos e recorremos para parar essa raiva infinita da fome espiritual. Lançamos migalhas ao apetite imortal. Há cascas com as quais podemos mantê-la baixa, papinhas para afastar do verdadeiro direito de nascimento celestial. Mas quando as cascas acabarem, o que então? Quando a vida acabar, o que então? Quando lançado nas costas inóspitas de uma eternidade árida e arruinada, o que então? Será um clamor sem resposta, ressoando seus ecos imortais: "Eu pereço de fome!"

Vocês já ouviram falar da raiva da sede corporal. Aqui está uma imagem disso feita por uma pena gráfica: "Muitos anos atrás, quando as tropas egípcias conquistaram a Núbia pela primeira vez, um regimento foi destruído pela sede ao atravessar este deserto. Os homens, tendo um suprimento limitado de água, sofriam de sede extrema e, enganados pela aparência de um miragem que se assemelhava exatamente a um lago lindo, insistiram em ser levados às suas margens pelo guia árabe. Foi em vão que o guia assegurou-lhes que o lago era irreal e ele se recusou a perder tempo precioso desviando-se do seu curso. As palavras levaram a pancadas, e ele foi morto pelos soldados cujas vidas dependiam da sua orientação. Todo o regimento se afastou do trilho e correu em direção às águas bem-vindas. Sedentos e exaustos sobre as areias ardentes, apressaram-se, seus passos ficaram cada vez mais pesados, e seu fôlego cada vez mais quente, à medida que se aprofundavam no deserto, cada vez mais longe do trilho perdido onde o piloto jazia em seu sangue; e ainda os espíritos zombeteiros do deserto, o fantasma do miragem os levavam adiante, e o lago brilhando ao sol os tentava a se banhar em suas águas frescas, perto de seus olhos, mas nunca em seus lábios. Finalmente, a ilusão desapareceu, o lago fatal havia se tornado areia ardente. Raiva de sede e desespero horrível! O deserto sem trilhos e o guia assassinado! Perdidos! Perdidos! Tudo perdido! Nenhum homem saiu vivo do deserto, mas posteriormente foram descobertos cadáveres ressecados e encolhidos pelos árabes enviados em busca.

Tal é a vida — uma miragem zombeteira, o fantasma do deserto! Milhares, atraídos pelo espectro brilhante, apressam-se em perseguir a felicidade, em busca ardorosa daquilo que é vã e irreal. Mas tudo é ilusório, terminando em zombaria e desapontamento, 'como um sonho quando alguém acorda,' deixando a sede da alma imortal insaciada; e, a menos que se recorra a uma Fonte mais nobre, este permanece o destino irreparável, o destino imutável — "A quem tem sede, deixe que continue com sede."

Mas, graças a Deus, não há tal maldição agora ressoando em nossos ouvidos. Podemos ouvir, em vez disso, uma das cadências bem-aventuradas da Bíblia — uma doce melodia, uma sublime harmonia, trazida das alturas do céu: "Eles não terão mais fome, nem terão mais sede." Acrescenta-se ainda, no mesmo belo trecho: "O Cordeiro que está no meio do trono os alimentará e os levará a fontes de águas vivas." Sim, Ele é este Cordeiro imolado do Paraíso Celestial, que resolveu o problema da felicidade humana. Ele é a verdadeira " Plenitude", o único Bem satisfatório, procurado pela filosofia platônica. "Nele habita toda a plenitude."

É sobre o pórtico do Templo do Evangelho, não sobre qualquer santuário pagão, que está escrita a inscrição: "Eles serão abundantemente satisfeitos com a abundância da Tua casa, e Tu lhes darás a beber dos rios de prazeres!" Qual é a nossa escolha? O fantasma ou a realidade? — a substância ou a sombra? — as águas terrenas, com sua característica inseparável, "sede novamente" — ou os 'rios de prazeres' que brotam para a vida eterna? A qualquer momento, o véu do visível e do temporal pode ser rasgado ao meio, e o mundo e todas as suas esperanças, dispersos como as folhas do outono. Enquanto estamos sentados em pensamento junto ao poço de Jacó, ouvindo, de lábios santos, o contraste entre o terrestre e o riacho perene, possa ser nossa a oração fervorosa:

"Ouvi-me! a Ti, minha alma, em súplica se volta Como o peregrino desolado na areia amaldiçoada. Pelas águas doces da vida, Deus, meu espírito anhela; Dá-me a beber; eu pereço aqui de sede!"