Руководство для молодой леди по гармоничному развитию христианского характера

Истинная религия по сути прогрессивна

Гарви Ньюкомб

Великие моральные и духовные изменения, которые Писания провозглашают необходимыми для спасения, сравниваются Христом и апостолами с новым рождением, потому что это начало духовной жизни. Термин регенерация, однако, применяется только к этому изменению в его начале, которое мгновенно. Поэтому молодой верующий вполне правильно называется апостолом Петром "новорождённым младенцем". Значит, это большая ошибка предполагать, что истинный христианин, который находится в правильном состоянии духа, должен оглядываться назад на период своего обращения за своими наиболее живыми и сильными проявлениями благодати или за основными свидетельствами того, что он находится в благодатном состоянии. Действительно, в то время это может быть более заметно, потому что изменение из состояния природы в состояние благодати очень велико. Однако это изменение несовершенно, и большая часть работы "отложения ветхого человека" — "подчинения тела и удержания его в подчинении" — ещё не сделана; в то время как "новый человек" должен вырасти от слабости детства до "меры возраста мужа совершенного во Христе Иисусе".

Истинная религия, следовательно, должна быть по своей сущности прогрессивной. Это явное следствие всех образов, используемых в слове Божьем для описания действия благодати в сердце. Она сравнивается с горчичным зерном, которое является наименьшим из всех семян. Но когда оно прорастает, оно поднимается и распространяет свои ветви, пока не станет самым большим из всех трав. Красота и уместность этого образа не будут оценены, если мы не примем во внимание роскошный рост растений в восточных странах. Но нам никогда не следует ожидать, что такое растение сразу же достигнет полной зрелости. Это гриб, который распускается полностью выросшим, чтобы впервые увидеть утреннее солнце; но он быстро увядает. И все же нам не следует ожидать, что такое растение станет стационарным в своем росте, прежде чем достигнет зрелости. Если оно перестает расти, должен быть червь у корня, или какая-то смертельная болезнь, которая вызовет его увядание и гибель.

Действие благодати также сравнивается с закваской; которая сначала так мала, что ее присутствие в муке едва заметно. Но когда она начинает действовать, она увеличивается и распространяется, пока все не будет заквашено. Однако ее прогресс может быть замедлен холодом; и процесс редко можно восстановить, не повредив продукту. Так и христианин редко может оправиться от вредных последствий отступления и охлаждения в своих благочестивых чувствах.

Опять же, благодать сравнивается с живым источником — фонтаном, воды которого бьют ключом и посылают постоянный поток. Христос говорит: "Вода, которую Я дам ему, будет в нём колодцем воды, источающим в жизнь вечную." Когда эти слова были произнесены, наш Господь сидел у глубокого колодца, беседуя с женщиной из Самарии. Как было Его обыкновением, Он извлекал наставления из окружающих предметов. Он обратил её внимание от воды, которая могла только утолить естественную жажду, к живой воде, которая освежает душу. Но она, не понимая Его, хотела знать, как Он может получить живую воду из глубокого колодца, без ничего, чтобы черпать. Чтобы показать превосходство воды жизни, Он сказал ей, что те, кто пьют из неё, должны иметь её в себе, постоянно источающуюся саму по себе, как из переполненного источника.

Одним из самых дорогих воспоминаний автора о его раннем детстве является живой источник, который тек из скалы возле дома его детства. Самый сильный засух никогда не влиял на него, и в самый холодный сезон северной зимы он никогда не замерзал. Часто, когда он вставал утром, когда холодные порывы ветра свистели вокруг жилища, и всё казалось запечатанным вечным морозом, лёд и снег дымились вокруг источника. Таким образом, как steady поток, должны течь наши благодати, не затрагиваемые засухой или бесплодием других, растопляя icy сердца вокруг нас.

"Праведники", говорит Давид, "будут процветать как пальма; он будет расти как кедр в Ливане". Пальма продолжает расти и увеличиваться и сохраняет свою силу и плодоносность, возможно, дольше, чем любое другое дерево. Она также известна своей способностью размножать свой род, ее корень производит большое количество отростков; и когда она посажена у живого источника в пустыне, вскоре вокруг нее будет найдена маленькая роща пальм. Это одно из самых полезных деревьев, каждая часть которого используется в дело. "Процветать как пальма", следовательно, имеет глубокий смысл. Это может быть достигнуто христианином только тогда, когда он делает прогресс в своем собственном духовном росте, способствуя, своим влиянием, увеличению "деревьев праведности" в саду Господа, и изобилуя делами полезности.

Кедр - вечнозеленое дерево. Оно не сбрасывает свою зелень, как многие деревья, и не остается, видимо, безжизненным половину года, а затем снова буйно разрастается на короткий срок; но его рост стабилен и верен. Оно постоянно зелено. Расти как кедр, следовательно, означает стабильный прогресс в божественной жизни.

Мотивы, которые побуждают нас искать и поддерживать высокий уровень набожности, являются самыми высокими, которые могут быть представлены нашему уму. Слава Божия требует этого. Это величайшее возможное благо. Это проявление божественных совершенств Его разумным творениям. Это проявление совершается через откровение им дел творения, промысла и благодати, и через запечатление Его нравственного образа в их сердцах. В этом состоит их счастье. Итак, промощая Свою собственную славу, Бог являет высшую степень бескорыстной благосклонности. Ничто не может прибавить к Его счастью: ничто не может убавить его. Если бы всё творение было уничтожено, и Бог был бы единственным существом во вселенной, Он всё равно был бы совершенно славным и счастливым в Себе Самом. Итак, не может быть эгоизма в поддержании Им Своей собственной славы. Слава Творца необходима для блага творения. Желание прославить Бога должно, следовательно, быть руководящим принципом нашего поведения, движущей пружиной наших действий.

Но как слава Божия содействуется нашим возрастанием в благодати?

1. Она проявляется нам через запечатление Его образа в наших сердцах и через дарование нам духовного откровения совершенства, чистоты и красоты Его нравственной природы.

2. Она проявляется другим, поскольку мы поддерживаем святую жизнь; ибо тем самым нравственный образ Христа являет, как слава солнца проявляется в отражённом свете луны.

3. Слава Божия содействуется через ознакомление других с богатством свободной благодати и приведением их ко Христу; ибо таким образом они получают духовный свет, чтобы зреть красоту и славу божественных совершенств, и Его образ запечатлевается на их душах.

Мы имеем,同样，极大的鼓励去追求神圣事物的进步。 神的话语中充满了对那些寻求在神圣知识和圣洁方面取得高成就的人的应许。先知何西阿说，«我们务要认识耶和华，竭力追求认识他。他的出现，必像早晨的黎明；他必像雨降临我们，好像晚雨、早雨，滋润我们的地。» 在那些竭力追求认识他的人看来，他的出现必像每日早晨的黎明一样确定、规律和稳定；就像太阳从东方升起，其光束逐渐增强，直到带来炽热和稳定的光明，达到完美的白天。«我们务要认识耶和华»，我们的安慰必定像夜与日的交替一样恒常，我们经历主的良善也必定像夜与日的交替一样确实；我们与神的交通和光的增长，必定像太阳从清晨到中午的进程一样稳定。 或许会有暂时的云雾，但它们很快就会消散，公义的太阳必定会以更甜美的光芒和更令人振奋的光辉破云而出。

Он также "придет к нам как дождь, как поздний и ранний дождь на землю". В Палестине дождь не падает, как в этой стране, во все времена года; но сильные дожди проливаются, чтобы оросить землю во время посева, чтобы заставить семя прорасти и расти; и эти дожди так обильны, что поддерживают растительность в постоянном развитии, пока не приближается жатва, когда "поздний дождь" выпадает, чтобы усовершенствовать урожай - придать зерну полноту, чтобы, когда оно созреет, оно было полным и обильным. Если этот поздний дождь не выпадает, зерно уменьшается, и сморщивается, так что качество зерна ухудшается, и количество уменьшается. "Ранний дождь", в процитированном тексте, тогда, кажется, означает то "освежение свыше", которое душа испытывает, когда "доброе семя" слова впервые прорастает; и если оно обильно, и молодой верующий "будет следовать за Господом, чтобы познать Его", импульс, который он тогда получает, будет нести его на steady курсе духовного роста, пока не придет "поздний дождь", чтобы усовершенствовать его плоды.

В опыте христиан, которые достигли большого прогресса в божественной жизни, есть нечто очень похожее на этот "поздний дождь". Они идут steady курсом после своего обращения, всегда продвигаясь вперед, хотя, может быть, менее заметно в некоторые времена, чем в другие, как есть времена в растительности, когда кажется, что нет прогресса. Но, наконец, после того, как они верно следовали за Господом, чтобы познать Его, они получают новое помазание свыше. Дух Господень изливается на них заново, как "поздний дождь", чтобы усовершенствовать рост христианских добродетелей. Может случиться, что в росте растительности на Востоке, за некоторое время до "позднего дождя" засуха может быть такой, что зерно поникает, и, может быть, кажется, что оно собирается засохнуть и увянуть.

Итак, часто, до этого нового опыта, о котором я говорю, христианин проходит через великие испытания, часто превышающие по силе искушения и силе убеждения те, которые предшествовали его первому опыту прощающей милости. Но когда свет снова прорывается в его разум, он выводится в "обширное место" и созерцает "красоту Господа" и славу Его благодати с более ясным зрением, чем когда-либо прежде. Богатство полной уверенности прорывается в душу, и его мир течёт как река, которая никогда не пересыхает. Он получает новые и более ясные откровения славы Божией и того божественного и невыразимо славного таинства, "Бог явившийся во плоти". Его душа возносится в путях Божиих, хотя он чрезвычайно уничижен в себе и смирен пред Богом. Он променял "дух рабства" на "дух усыновления". Его разум в "совершенном мире, утвержденном на Боге". И этот "поздний дождь" доводит его плоды до зрелости. Его любовь и радость, а также все его благочестивые чувства, более чисты и духовны, с меньшей примесью человеческих страстей; его вера сильнее, яснее и более steadfast; его терпение укрепляется; он более снисходителен, более кроток, более смирен, более последователен в своем настроении и поведении во все времена. Он буквально и истинно "приносит плод в терпении"; и его плод остается и виден, к славе Божией благодати. И у многих это освежение часто повторяется на протяжении всей долгой христианской жизни, заставляя их всегда "приносить плод в свое время".

Есть нечто подобное этому "последнему дождю" в опыте библейских святых, как, например, в испытании Иова, а также Давида и Петра после их падений. Так же мы находим это в воспоминаниях выдающихся христиан, таких как Буньян, госпожа Эдвардс (жена Джонатана Эдвардса), Эдвард Пейсон, Джеймс Брейнерд, Тейлор, Гриффин и многие другие. Госпожа Эдвардс долгое время, по ее словам, наслаждалась "богатством полной уверенности". Она чувствовала "беспрерывное и полное подчинение Богу, касательно здоровья или болезни, покоя или боли, жизни или смерти; и полное подчинение жизней ее ближайших земных друзей". Она также чувствовала "сладкий мир и спокойствие души, без облака, чтобы прервать его; беспрестанную радость во всех делах природы и Провидения; замечательный доступ к Богу через молитву, ощутимо беседуя с Ним, как будто бы Бог был здесь на земле; частые, ясные, ощутимые и непосредственные ответы на молитву; все слезы утерты; все прежние скорби и печали жизни забыты, кроме скорби о грехе; делая все для славы Божией, с беспрерывной и беспрерывной веселостью, миром и радостью". В то же время она занималась обычными делами жизни с великим усердием, считая их частью служения Богу; и, когда делала их по этому мотиву, она говорила, что они были так же приятны, как и сама молитва. Она также проявляла "крайнюю тревогу, чтобы избежать всякого греха и исполнить всякое нравственное обязательство. Она была очень примерной в исполнении всякой социальной и относительной обязанности; проявляла великую безобидность жизни и разговора; великое смирение, благосклонность и кротость духа; и избегала, с замечательной совестливостью, всех тех вещей, которые она считала недостатками в своем собственном характере".

Но как эти люди достигли такой высоты в христианской жизни? Хотя и свободной, суверенной благодатью — но это не было чудом. Если мы будем использовать те же средства, мы можем достичь той же цели; и это не будет означать никакого умаления нашей зависимости от Бога или Его суверенитета в распределении Его благодати; ибо Он установил и средства, и цель. Говоря о достижениях миссис Эдвардс, ее муж говорит: "Миссис Эдвардс долгое время, необычным образом, возрастала в благодати; и поднималась, очень ощутимыми шагами, к высшей любви к Богу, отстраненности от мира, и господству над грехом и искушением, через великие испытания и конфликты, и длительную борьбу и борьбу с грехом, и усердную и постоянную молитву и труд в набожности, и вовлеченность ума в использовании всех средств. Этот рост сопровождался не только великим увеличением религиозных чувств, но и самым видимым изменением внешнего поведения; особенно в жизни выше мира, и в большей степени твердости и силы на пути долга и самоотречения; поддерживая христианскую борьбу под искушениями, и побеждая, время от времени, под великими испытаниями;坚持ая в不动摇ом, не тронутом спокойствии и покое, под изменениями и случайностями времени, такими как сезоны extreme боли и очевидной опасности непосредственной смерти."

Мы находим описания подобных испытаний и борьбы в жизни других людей. Это то, чего мы можем ожидать. Это согласуется с христианской жизнью, описанной в Божьем слове. Именно "через многие скорби мы входим в Царство Небесное". Это путь, которым мы должны идти, если когда-либо хотим войти туда. Мы должны сделать благочестие главным делом жизни, которому должно уступать всё остальное. Мы должны заниматься этой работой всем нашим существом, взирая на Христа как на источник силы против наших духовных врагов; следуя примеру Павла: "забывая о том, что позади, и простираясь к тому, что впереди; стремясь к цели, к почести вышнего звания Божия во Христе Иисусе"; и тогда мы в конце концов станем победителями "через Того, Кто возлюбил нас и предал Себя за нас".