Friden i att tillhöra

Av Billy Dempsey

Vår text i morse kommer från profeten Jesaja, kapitel 43, vers 1 till 7. Och ni hittar den på sida – om ni använder kyrkbibeln – sida 603. Den omedelbara kontexten för vad Jesaja säger här i kapitel 43 – kapitel 42 är förstås den bredare kontexten; sången om den lidande tjänaren – kapitel 40 till 55 i Jesajas bok. Kapitel 42, ett kapitel där Gud talar om den kommande tjänaren till Herren, det nya som Han förbereder i Him, Hans önskan att nationerna ska se Hans ljus. Men sedan slutar kapitel 42 med det sorgliga tillståndet hos Hans folk. De är blinda och döva. Kapitlet slutar med språk om att Gud utgjuter sin vrede. Det är en dyster slut, och det sätter scenen för början av kapitel 43 i vad jag kallar ”Friden i att tillhöra”.

Låt oss bedja och sedan läser vi kapitel 43, vers 1 till 7.

Fader, detta är Ditt Ord; vi är Ditt folk. Tal. Låt oss höra. Ge klarhet i sinnet. Plantera dessa sanningar djupt i våra hjärtan. Nourera våra själar. Utrust oss. Fader, kom nära. Hör oss när vi bär vår bön i Jesu namn och för Hans skull, amen.

Jesaja kapitel 43, börjar med vers 1:

Men nu så säger Herren, han som skapade dig, o Jakob, han som formade dig, o Israel: "Frukta inte, för jag har löst dig; jag har kallat dig vid namn, du är min. När du går genom vattnet, ska jag vara med dig; och genom floderna ska de inte överbeklaga dig; när du vandrar genom elden ska du inte brännas, och lågan ska inte förtära dig. För jag är Herren din Gud, den Helige i Israel, din Frälsare. Jag ger Egypten som din lösen, Kush" (det vill säga Etiopien), "och Seba i utbyte mot dig. Därför att du är dyrbar i mina ögon, och hedrad, och jag älskar dig. Jag ger människor i stället för dig, folk i utbyte mot ditt liv. Frukta inte, för jag är med dig; jag ska föra dina ättlingar från öster, och från väster ska jag samla dig. Jag ska säga till norden: Ge upp, och till södern: Håll inte tillbaka; bringa mina söner från fjärran och mina döttrar från jordens ändar, alla som är kallade vid mitt namn, vilka jag skapade till min ära, vilka jag formade och gjorde."

Alla människor är som gräs och all deras ära är som fältblommorna. Gräset vissnar och blomman faller, men vår Guds Ord står för evigt.

Vad är "Friden i att tillhöra"? Jo, kanske borde vi börja med att definiera: "Vad är tillhörighet?" Låt mig tala om var jag vill gå i denna predikan idag. Vi vill prata om vad tillhörighet är, vi vill prata om hur tillhörighet ser ut, och sedan ska vi avsluta med att fråga: "Varför betyder det något?"

Vad är tillhörighet?

Vad är tillhörighet? Låt oss titta på det språk som Jesaja använder i vers 1. “Men nu säger Herren, han som skapade dig, o Jakob, han som formade dig, o Israel: ’Frukta inte, för jag har löst dig; jag har kallat dig vid namn, du är min.’” Du känner igen stora bibliska teman där – skapade dig; formade dig; löst dig. Vi tänker på den stora utvandringen från Egypten – Gud löste sitt folk från slaveri och bosatte dem i det löftesland han hade lovat Abraham. “Löst dig” – det hebreiska ordet, “gaal,” är “lösare” – tänker i linje med “frälsare, beskyddare,” mycket som Boas var frälsare, beskyddare för Rut och hennes svärmor, Naomi; släktleden som säkerställde deras framtid genom sin frälsningsåtgärd. Det är en bild av vad Gud beskriver om sig själv; att han har löst dig. Han har säkerställt framtiden för sitt folk genom sin frälsningsåtgärd på deras vägnar.

“Kallad dig vid namn” – återigen, tänka på Hans förhållande till Abraham; tänka på Hans förhållande till Sara, hans hustru. Hur Han ändrade deras namn; Han kallade dem vid namn. Tänka på Noa. Han kallade Noa vid namn. Han intar dem i ett nära förhållande till Sig, dem Han har kallat vid namn. Liksom en förälder och barn, öppnar Gud dörrarna till adoption, och Hans folk blir inte bara Hans undersåtar utan Hans söner och döttrar. “Jag har kallat dig vid namn.” I kontrast, lyssna på vad Han säger i Psaltar 1, som vi läste för ett par veckor sedan. “Herren känner den rättfärdiges väg, men den ogudaktiges väg,” säger Han, “skall gå under.” Den skall försvinna; den skall inte bestå. Eller ännu mer påpekande, vad Jesus säger i Matteus kapitel 7, början med vers 21. “Inte alla som säger till mig: ‘Herre, Herre’ kommer att ingå i himmelriket. Men den som gör min Faders vilja, som är i himlen.” Till dem som säger: “Herre, Herre,” men inte gör Hans Faders vilja i himlen, säger Jesus: “Jag skall säga till dem: ‘Jag känner er inte. Jag känner er inte. Gå bort ifrån mig.’” Gud säger om Sitt folk: “Jag har kallat dig vid namn. Jag känner dig. Jag känner dig intimt. Jag har kallat dig vid namn.”

Och sedan avslutar Han allt med "ni är mina". Tänk igen på den stora scenen där Gud samlar sitt folk till sig själv vid Sinai efter alla de klimaktiska händelserna i exoden. Han samlar dem till sig själv vid Sinai. Han säger: "Ni själva har sett vad jag gjorde med egyptierna, hur jag bar er på örnarvingar och förde er till mig själv. Nu, därför, om ni verkligen lyder min röst och bevarar min förbund, skall ni vara min dyrbara ägodel bland alla folk. Ty hela jorden är min. Ni skall vara för mig ett prästerskap och en helig nation. Ni skall vara min dyrbara ägodel." Det är det bagage; det är den frakt som bärs när Han säger: "Ni är mina. Ni är mina som dyrbar ägodel." En dyrbar ägodel. Det vill säga, Gud säger: "Jag har ett särskilt krav på er och genom löfte har ni ett särskilt krav på mig." Notera hur Gud identifierar dem – "Jag har kallat er vid namn; ni är mina."

Jag berättade för er om det sorgliga slutet på kapitel 42. Gud identifierar inte sitt folk genom deras sorgliga tillstånd så som Han beskriver det i slutet av kapitel 42, utan Han identifierar sitt folk med den frasen: "Ni är mina". Så identifierar Han sitt folk. Inte fångat i otro, även om de är det. Du och jag kämpa med synd. Du och jag förlorar vår kamp med synd på regelbunden basis. Men Gud förklarar om oss: "Ni är mina. Jag har kallat er vid namn. Jag har börjat ett intimt förhållande med er. Ni är min dyrbara ägodel."

Vad ser det ut som att tillhöra?

Tja, hur ser tillhörighet ut? Låt oss utvinna några principer från passagen. Och en av de principer vi vill se är att tillhörighet ser ut som att ha nytta av, njuta av Guds närvaro. Se på verserna 2 och 5. Vers 2, “När du går genom vattnet, ska jag vara med dig.” Vers 5, “Frukta inte, för jag är med dig.” Det är Emmanuel-principen – den allsmäktige, evige Guden med sitt folk. Gud med dig; Gud med dig! Närvarande i vår nöd. Aktivt utvinna det goda ur den för oss som han har lovat. Uppehållande; hjälpande; stärkande; möjliggörande för oss. Närvarande i våra glädjemoment också. Hjälper oss att komma ihåg att allt gott vi njuter av har kommit till oss från hans nådiga hand.

Skydd

Vad ser tillhörighet ut? Det ser ut som att njuta av Guds närvaro dag och natt. Det ser också ut som skydd. Titta på vers 2. “När du går igenom vattnet, ska jag vara med dig, och genom floderna ska de inte överbemästra dig. När du går genom elden ska du inte brännas och lågorna ska inte förtära dig.” Jesaja tillåter två faror, två fruktansvärda faror, att tala för alla faror. Lägg märke till löftet. Faror kommer att komma. Han säger inte, “Om du går igenom vattnet” och “Om du går genom elden.” När du gör det – faror kommer att komma. Förmodligen befinner sig många av oss idag i mitten av något hot, någon fara, kanske till och med just nu sittande i denna kyrka denna morgon. Någon prövning, någon lidelse, någon osäkerhet, någon tvivel, förtvivlan, depression, smärta eller förlust eller sorg. Substantiven kunde fortsätta under en lång, lång tid även just nu. Men troende på Jesus, du tillhör Gud Fader, den allmächtige, himmelens och jordens skapare. Den som skapade dig, den som formade dig, och den som förlöste dig. I vår fara har vi Hans oantastliga uppmärksamhet och all Hans makt böjd mot vår yttersta skydd. Vi kan lida, men vi är säkra. Vi kan bli svårt prövade, men vi är säkra. Vi kan känna som om vi är på väg att gå under, men vi är säkra. Han säger till oss, “Du är Min. Hela jorden är Min och du är Min dyrbara ägodel.”

Preferens

Hur ser tillhörighet ut? Den ser ut som, förutom närvaro och skydd, en önskan om det. Höra vers 3 och 4. “Därför är jag Herren din Gud, Israels Helige, din Frälsare. Jag ger Egypten som din lösen, Kush” (det vill säga Etiopien), “och Seba i utbyte mot dig. Därför att du är dyrbar i mina ögon, och hedrad, och jag älskar dig. Jag ger människor i stället för dig, folk i utbyte mot ditt liv." Om du tittar på dessa verser vill jag att du noterar något. Du har en hebreisk retorisk anordning i arbete här. Du har upprepning. Du har upprepningen av lösenbegreppet. "Jag ger Egypten som din lösen." Och sedan i slutet av den, i slutet av vers 4, "Jag ger mig själv i stället för dig." Det betonar konceptet, i detta fall, lösenkonceptet. Och rakt i mitten av dem, i en framträdande position, "Därför att du är dyrbar i mina ögon, och hedrad, och jag älskar dig." Du kan inte missa det; du kan inte missa det. Du har den kraftfulla upprepningen av lösenkonceptet och rakt i mitten av det förklarar Gud: “Jag älskar dig! Du är dyrbar för mig!” Calvin säger: “Herren tar sådan omsorg om alla troende att Han värderar dem högre än resten av världen.” Det är intressant.

Ett par historiska noteringar just här. En är denna. Kung Hiskia – lyssna nu! Detta är israelisk historia; det kommer inte att bli tråkigt. Lyft inte bort dig! Kung Hiskia av Juda ingick ett förbund med Egypten mot den assyriska kejsaren, Sennacherib. Stanna nu bara en minut. Jag sitter i många klasser för att kunna säga det namnet precis rätt, Sennacherib! Och jag lärde mig ett annat, "Tiglath-Pileser". Du behöver vara imponerad eftersom jag tillbringade många timmar med att slita med dessa saker för många år sedan! Och så har han ingått ett förbund med farao i Egypten och kungen av Etiopien. Och du hittar det i 2 Kungaboken 18 och Jesaja kapitel 30 och 31. För att fastställa hans rätta och exakta straff marscherar den assyriska kungen med sina stora arméer mot lilla Juda. När det kraftiga slaget är på väg att falla och Juda ska malas till pulver, måste Sennacherib bryta loss sina arméer för att försvara sig mot en inkrävande armé från Etiopien och Egypten. De faller i en flykt och Sennacherib förföljer dem ända tillbaka till Egypten. Juda räddas, medan egyptierna och etiopierna slukas av de assyriska arméerna. Här är poängen. Juda räddas eftersom Gud gav hennes fiender en ersättning. Juda räddas eftersom Gud gav hennes fiender, i detta fall assyrierna, en ersättning.

Historisk not två. Vid tiden för påsken, ungefär år 30 e.Kr. eller e.Kr. 30, gav den romerska guvernören i provinsen Judea tillstånd till korsfästelsen av Jesus från Nasaret, en kringvandrande predikant och underverkshandlare, vars liv och verk gav rikligt med bevis för att Han verkligen var Guds Son och den länge väntade Messias. Tre dagar senare uppstod Han från de döda, och Gud förklarade med makt att Han verkligen var Guds Son och syndares Frälsare. Gud sände sin Son som lösen för att rädda sitt förlorade och syndiga folk. Gud sände sin Son som lösen för dig och mig, troende på Jesus. Han gav mer än Egypten. Han gav mer än Etiopien. Han gav mer än Seba. Han gav sin enda Son. Vi har bevisen på Hans ställföreträdande, på Hans lösen, just här utspridda på bordet inför oss. Vi kommer att njuta av dem om några minuter. Tecknen på Hans brutna kropp och Hans utgjutna blod. Vad ser tillhörighet ut som? Det ser ut som att Gud hellre vill rädda sitt folk även till priset av sin enda Sons liv.

Återställning

Ytterligare en sak att säga om vad det innebär att tillhöra. Det ser ut som återställning. Titta på verserna 5, 6 och 7 här i vår passage där Jesaja säger: ”Frukta inte, för jag är med eder;” – och talar, naturligtvis, för Herren. ”Jag skall föra edra barn från öster och från väster skall jag samla eder. Jag skall säga till norden: Ge upp, och till södern: Håll inte tillbaka; för mina söner från fjärran och mina döttrar från jordens ändar, alla som är kallade vid mitt namn, vilka jag har skapat till min ära, vilka jag har format och gjort.” Jesajas predikoministerium började i Juda södra rike och varade i ungefär femtio år. Före det att hans predikoministerium var tjugo år gammalt, fördes de tio norra stammarna som vi känner som Israel bort i fångenskap av assyrierna. Vi talar om Israels försvunna stammar. Det är dem! Eftersom de assimilerades i andra delar av den assyriska befolkningen, samlades de aldrig åter som ett folk i landet. De enda som skulle ha räddats skulle ha varit de som hade sökt tillflykt i söder till Juda rike när tröbel närmade sig. De försvann; de gick förlorade. De har varit förlorade för historien sedan dess. En fruktansvärd slag; en underbar händelse. Det var förödande, och det hände på grund av otro, hjärtats hårdhet genom generationer, och förbundsbrott, seriellt förbundsbrott. Gud, efter generationer, överlämnade dem till sina fiender eftersom de inte ville höra Hans Ord.

En fångenskap är på väg att komma över Juda. Den kommer att inträffa 150 år efter att Jesaja dör. Av samma anledning – otrohet, hjärtats hårdhet, förbundsbrottslighet. Men återigen, höra Guds löfte. Vad ser det ut som att tillhöra? Det ser ut som återställning efter dom, som orsakats av synd. Synd, deras synd, är inte slutet på deras historia. Men eftersom de tillhör Gud, som anser dem vara hans dyrbara ägodel, bevarar han dem. Han återställer dem. Vår synd är inte slutet på vår historia; återställning är! Även om vi persisterar, även om vi hårddar våra hjärtan och persisterar i vår synd, om vi tror på Jesus, om Jesus är vår Frälsare och Herre, kommer han att nå oss. Han kommer att bryta den hjärtats hårdhet. Han kommer att bryta det beroendet av den synden. Han kommer att återställa oss. Vår synd är inte slutet på vår historia. Återställning är. Därför att vi tillhör, och därför att han har gett sin Sons liv för oss, kommer han att återställa vad synden har förstört. Det är vad det innebär att tillhöra. Det ser ut som återställning.

Varför betyder det något?

Nå, varför betyder det något? Vi måste vara kortfattade. Varför betyder det något? Se på vers 7. Vem återställer han? Vem samlar han från öster och från väster och från norr och från söder? “Alla som är kallade vid mitt namn, som jag skapade till min ära.” Gud gör en intim koppling mellan sin ära och vår frälsning. Gud gör en intim koppling mellan sin ära och vår frälsning. Han knyter sin anseende till det. Han knyter sin anseende till oss och vår slutliga intagande av det löftade landet, i vårt fall himlen, i hans närvaro. Han knyter sin anseende till sin folks frälsning.

Trofeer av Guds nåd

Lyssna på Efesierbrevet kapitel 2. “Även när vi var döda i våra överträdelser, gjorde Gud oss levande tillsammans med Kristus, genom nåd har ni blivit frälsta, och upphöjde oss med honom och satte oss med honom på himmelsk plats i Kristus Jesus, så att han i de kommande åldrarna kan visa den outtömmliga rikedom av sin nåd i vänlighet mot oss i Kristus Jesus.” Gud bevisar sig själv vara underbart nådig när han pekar på troféerna av sin medlidande, troféerna av sin nåd – hans folk! Du och jag och alla som har gått före oss och de som kommer efter oss! Han pekar på oss som troféer av sin underbara nåd. Varje knä måste böja sig och varje tunga måste bekänna att Jesus är Herre. Han knyter sin härlighet till frälsningen av sitt folk.

För ett antal år sedan, genom generositeten hos några kära vänner, åkte jag på min första segelbåtstur. Vi flög till Tortola, de brittiska Jungfruöarna, och det var på den tiden innan det fanns utbredd luftkonditionering där, så flygplatsen och tullhuset var stora öppna byggnader; inte så många väggar. De ville inte hindra brisarna. Jag minns att jag stod i en lång kö bakom vad som såg ut som ett handskriven skylt som stod: “Besökare.” Det gjorde sense för mig; det var vad jag var. Jag var en besökare. Och jag stod där, känna brisen och se datum palmträden svaja, då och då höra en våg slå mot stranden hundra eller så meter bakom mig, känna stressen rulla av mig och smaka den förestående avslappningen. Och sedan märkte jag kön till min höger. Den var kortare. Den rörde sig snabbare än den jag stod i, och den handskrivna skylten ovanför den stod: “Belongers.” Mitt hjärta, jag tror det måste ha suckat hörbart. I min tanke var jag och sa: “Jag vill tillhöra här! Jag vill vara en belonger här! Hur får jag vara en belonger här! Denna plats är underbar!”

Du Kan Vara en Belonger

Kanske sitter du här idag, kanske är du inte en som tillhör; kanske är du en besökare bland Guds familj. Visste du att du kan bli en som tillhör? Och alla de underbara löftena som Gud har gett oss och som vi har talat om kan vara dina också. Känner du dig själv som en syndare som inte kan rädda dig själv? Tror du att du behöver en Frälsare? Kan du lita på Jesus från Nasaret, Guds Son och syndares Frälsare? Kan du ha förtroende för att Han är den som stod i din plats som din ställföreträdare, din lösen, som absorberade Guds vrede för dig och klädde dig i Hans rättfärdighet? Så blir vi tillhörande. Vi ser vårt behov; vi ser vår synd. Vi vänder oss från vår synd och från våra förmågor, våra ansträngningar att göra oss själva vackra i Guds ögon, och vi kastar oss på den som är vår ställföreträdare. Vi kastar oss på Guds nåd uttryckt i Kristus. Så blir du en som tillhör.

Jag hoppas att du kommer att undersöka ditt hjärta idag. Medan vi förbereder oss för att fortsätta vår gudstjänst vid Herrens bord, hoppas jag att du kommer att undersöka ditt hjärta och bestämma om du är en besökare eller en som tillhör. Låt oss gå till Herren i bön.

Fader, Du gör människor som inte var ditt folk till ditt folk. Du gör människor som inte hade mottagit nåd att mottaga nåd. Vem är en Gud som Du som förlåter synd och benådar orättfärdighet? Vem är en Gud som Du som gläder dig åt att rädda syndare? Tack för de löften vi just har tänkt på och talat om. Driv dem djupt in i våra hjärtan och låt dem forma vårt liv och vår förståelse av Dig, forma de val vi gör och hur vi ser vår framtid. Och mest av allt, hjälp dem forma hur vi förstår Dig. Hör oss, när vi gör vår bön, Fader, i Jesu namn och för Hans skull. Amen.