Idag ska du vara med mig i paradiset

Idag kommer du att vara med mig i paradiset

Av Dr. Harry Reeder III

Det är verkligen en stor privilegium att vara tillbaka med er. Skulle ni ta era Biblar och vända med mig till Lukas kapitel 23? Lukas 23. Vad en stor studie. Och ärligt talat, vad en stor idé — att gå samman med andra kyrkor och troende under dessa förberedelsedagar för firandet av den Heliga Veckan, som inte är så långt ifrån oss.

Medan ni vänder dit, tack igen för möjligheten att vara med er. Jag försökte tänka på något — besökande predikanter försöker ofta lite humor för att etablera en kontakt, eftersom vi inte får vara med er så mycket som er pastor. Och några av er vet att jag hade möjlighet att följa Frank Barker, så låt mig ge er en Frank Barker-berättelse. Den för oss till och med närmare vårt ämne.

Nu vet jag inte om detta är sant eller inte — man kan inte alltid lita på Frank — men så här går historien. En man sitter vid middag med tre vänner. Han vänder sig till dem och säger: "Män, om ni skulle dö och ligga i kistan, vad skulle ni vilja att folk säger när de går förbi och ser på er innan tjänsten?"

En man sa: "Ja, jag skulle vilja att de säger: 'Han var en stor familjeman.'"

En annan sa: "Jag skulle vilja att de säger: 'Här ligger en man av integritet som höll sitt ord.'"

Den tredje mannen sa: "Jag skulle vilja att de kommer förbi, tittar in och säger: 'Se — jag tror han rör sig fortfarande.'"

Några av er kommer att behöva tänka på det en stund. Det är lite humoristiskt, men det för oss till vår text.

För här ser vi på en döende tjuvar — en man som om några korta timmar kommer att gå igenom en plågsamt död. Och Herren har tillåtit oss, i denna ena text av Skriften, att se vad Guds nåds makt kan göra. Döden — en fiende vi undviker till alla kostnader — blir faktiskt till denna mans vän, hans befordran. Det är en underbar sak som står inför oss.

Låt mig ge er en som inte är humoristisk. Jag vet inte om den här är sann heller, men när jag tjänstgjorde på Christ Covenant, hade vi en underbar missionärsbyrå längs vägen som hette JARS, med Wycliffe Bible Translators. Många av dem kom till vår församling. Jag hade privilegiet att prata med en man som delade med sig av den här historien.

En kvinna kallade sin pastor till sig innan hon dog. Hon planerade hela sin begravning med honom — ingen rädsla alls. Vid slutet sa hon: ”Pastor, jag vet att ni vanligtvis håller kistan öppen, men jag ber er att hålla den öppen för mig.”

Han sa: ”Fru, jag gör inte sådant normalt. Det är inte särskilt gynnsamt för predikan med kistan öppen.”

Hon sa: ”Jag ber er att göra det. Och en sak till: se till att alla går förbi min kista innan de sätter sig. Och se till att jag har en Bibel i min vänstra hand och en gaffel i min högra hand.”

Han sa: ”Fru, ni måste förklara det här. Jag tror att jag förstår Bibeln, men gaffeln är komplicerad.”

Hon sa: ”När de kommer förbi, berätta för dem att titta på min vänstra hand. Guds Ord förde mig till Jesus Kristus, och jag levde mitt liv på Guds Ord, och jag har inga ånger. Se till att du berättar det för dem.”

Han sa: ”Jag fattade den delen. Men hjälp mig med gaffeln.”

Hon sa: ”Är det inte underbart med gemenskap runt bordet — i troendes hem, med din familj? Min favoritögonblick är när värdinnan kommer förbi, plockar upp tallrikarna och säger: ’Spara din gaffel,’ eftersom jag vet att det bästa är ännu att komma. Så du berättar för dem: jag sparade min gaffel, eftersom det bästa är ännu att komma.”

”Idag… idag skall du vara med mig i paradiset.”

Låt oss läsa texten — Lukas kapitel 23. Låt mig be er att backa från vad som står i er handbok till vers 32.

Två andra, som också var med, som var brottslingar, ledes bort för att dödas med honom, och när de kom till platsen som kallades Skallen, korsfäste de honom och brottslingarna, en till höger och den andra till vänster, men Jesus sade: "Far, förlåt dem, för de vet inte vad de gör", och de kastade lots, delade upp hans kläder sinsemellan, och folket stod och såg på, och även härskarna snyglade åt honom och sade: 'De har räddat andra, låt honom rädda sig själv, om detta är Kristus, Guds utvalde. Soldaterna mockade också honom, gick fram till honom, erbjöd honom sur vin och sade: 'Om du är judarnas kung, rädda dig själv. Nu var det också en inskrift ovan honom. Detta är judarnas kung. En av brottslingarna som hängdes, som hängdes där, kastade förläningar åt honom och sade: "Är du inte Kristus? Rädda dig själv och oss. Men den andre svarade, tillrättavisade honom och sade: "Får du inte ens frukta Gud, eftersom du är under samma dödsdom, och vi lider med rätta, för vi får vad vi förtjänar för våra handlingar. Men denne människa har inte gjort något ont", och han sade: Jesus, kom ihåg mig när du kommer i ditt rike. Och han sade till honom: Sannerligen säger jag till dig, idag skall du vara med mig i paradiset.

Jag måste säga dig, jag är historiker. Jag älskar historia - älskar att läsa den, älskar att gå till de platser där den hände. Om ungefär tre veckor tar jag med mig omkring hundra människor på en resa till Israel. Någon sa: ”Du åker dit med allt som pågår?” Jo, om du väntar på fred i Israel för att åka, får du vänta på det nya Israel och den nya Jerusalem. Så jag åker dit. Jag ser fram emot att stå på de platser där dessa saker hände - där skallen var, där Golgata var. Detta hände faktiskt i rum och tid och historia för nästan 2000 år sedan.

Den här mannen — vi vet inte hans namn — var säker på förlåtelsen han hittade i Jesus Kristus och leddes in i evigheten samma dag. Du läser om något som hände en verklig man, i ett verkligt ögonblick, under Guds verkliga nåd.

Du studerar vad vi kallar de sju orden eller de sju uttalandena från Kristus. Du har redan gått igenom den första: "Fader, förlåt dem, för de vet inte vad de gör." I det härliga ordet ser vi Guds löfte om allmän nåd — Hans tålamod även mot dem som i just det ögonblicket dödar Guds Son.

Men nu går vi från allmän nåd till återlösande nåd. Inte den allmänna vädjan — "Fader, var tålmodig med dessa rebeller" — utan den specifika, utväljande, omvandlande nåden som berör just den här mannen.

Om du känner Jesus Kristus som din Herre och Frälsare, kommer det en dag då du möter den här mannen. Det kommer inte att vara svårt att hitta varandra. Bibeln säger att vi kommer att bo på gatan av guld — inte gator, utan gata — så inte ens jag kommer att gå vilse. Jag kommer att möta honom. Han är där eftersom Jesus Själv gav honom ordet om förlåtelse: "Idag kommer du att vara med mig i paradiset."

Den här mannen rörde sig i ett ögonblick från hopplöshet till evigt liv, från maktlöshet till Guds makt som bar honom in i evigheten. Han hade ingen förhoppning — och sedan hade han en säker förhoppning, eftersom han hade den saliga förhoppningen, Jesus Kristus.

"Sannerligen" — amen — "jag säger er…"

Och du kommer att märka något: när en predikant får något rätt, även i en presbyteriansk kyrka, kan någon säga "amen". De säger det inte högt. De kan bara nicka med huvudet. Det är den presbyterianska amen.

Det är ungefär så bra som vi kan få. Men du märker något: när sanningen talas — när du hör den — säger du amen? Och amen betyder vad? "Så ske det för evigt." Rätt? Amen. Amen. Bara för att kolla om du är där.

När Jesus sade amen, kommer du att märka något i evangelierna: Han satte dem inte efter vad Han sade. Han satte dem före vad Han sade. Du och jag måste vänta på att höra sanningen innan vi kan säga amen till den. Vi måste höra den, väga den, se om den stämmer överens med Guds ord. Men när Jesus talade, kunde Han säga "Amen" i början, eftersom vad Han skulle säga var Guds ord — och Guds ord kommer att uppfyllas.

Den här mannen — amen. "Sannerligen säger jag till dig, idag kommer du att vara med mig i paradiset." En man utan något hopp har nu ett säkert hopp, eftersom han har det hoppet, och det hoppet är Jesus Kristus.

Nu, titta med mig på den här mannen i hans sammanhang. Låt mig sammanfatta vad vi ser i detta historiska ögonblick med två enkla påståenden.

Först ser du en man som genom Guds nåd såg sin sanna situation.

Andra, ser du en man som genom samma nåd såg den tillräcklighet som Frälsaren har.

Han såg sanningen om sig själv och han såg sanningen om Kristus.

Så vad var den här mannens sanna situation? Vi behöver inte gissa. Han berättar det för oss biografiskt i Skrifterna. Han är den levande illustrationen av vad Bibeln säger: alla har syndat. Den här mannen är en syndare. Han står med rätta under Guds dom. Han är hopplös på grund av sin syndahistoria. Han är maktlös på grund av sin syndanatur. Och även på tröskeln till evigheten syndar han fortfarande mot den levande Guden.

Låt mig visa dig hans situation på tre sätt.

Först, utifrån vad han kallas.

Din nya amerikanska standardöversättning kallar honom en brottsling. Kung Jakobs översättning kallar honom en ondskapsfull. Jag brukade tycka om det ordet. Ondskapsfull kommer från två latinska ord: mal — ont; och facere — att göra. En ondskapsfull är en ondskapsfull — en som gör ont. Vad för ont? Jo, Bibeln berättar det för dig: han är en tjuv, en rånare.

Men jag ska föreslå att Bibeln är vänlig. Jag tror att han är värre än en tjuv eller en rånare. Varför? Eftersom han döms till döden. Varken hebreisk lag eller romersk lag avrättade tjuvar. De ville ha tjuvar levande så att de kunde betala ersättning. Så varför döms den här mannen till korsfästelse?

Min gissning – och det är bara en gissning – är att han är ansluten till en annan man som just släpptes fri. Kom någon ihåg hans namn? Barabbas. Min gissning är att den här mannen inte bara var en tjuv. Han var en mördare. Han har brutit mot Guds lag upp och ned – han hatar Gud, han begär, han stjäl, han förstör. Han är en syndare enligt alla mått.

För det andra är han en blasfemist rakt i Guds ansikte.

Ibland undrar jag varför vi har svårt att känna det heliga – att den Helige är bland oss när vi samlas. Det borde finnas glädje, ja, men också vördnad. Och här, på detta berg, har det aldrig funnits en större manifestation av Guds Shekinah-ära än de 33 åren Gud gick på denna jord i köttet.

Detta är Jesus Kristus – strålen av Faderns ära, full av nåd och sanning. Och vad gör den här mannen? Han förlöjligar honom.

Lukas berättar vad nåden gjorde i den här mannens hjärta. Men Matteus och Markus berättar vad han gjorde innan nåden rörde honom. Matteus 27 säger att båda rånarna förolämpade honom. Innan den här mannen förändrades var han där med soldaterna, prästerna, folkmassan – förlöjligande Guds Son.

Samma hjärta som vårt, folks. Samma syndiga hjärta. Det är därför vi inte behöver en lapning. Vi behöver inte lite andlig assistans. Vi behöver födas på nytt.

För det tredje står han under Guds rättvisa fördömelse.

Synens lön är döden. Den här mannen hänger inte bara mellan himmel och jord – han hänger över avgrunden av evigheten, skyldig, utan hopp.

Men sedan – genom Guds nåds hand – ser den här mannen den Frälsares tillräcklighet.

Gå tillbaka till Lukas 23. Någon gång under dessa timmar genomgår den här rånaren som förlöjligade Jesus en fullständig förändring.

Hör på honom:

“Förfäras ni inte ens över Gud… vi får vad vi förtjänar… men denne man har inte gjort något ont… Jesus, kom ihåg mig när du kommer i ditt rike.”

Han ser sin situation. Han ser Kristi oskuld. Han ser Kristi kunglighet. Och han ropar ut—inte till Pilatus, inte till Herodes, inte till prästerna, inte till mängden—utan till en enda person: Jesus.

“Kom ihåg mig.”

Hur hamnade han där? Om du inte får något annat idag, så få detta.

Han hamnade där på samma sätt som alla andra—såvida inte Gud ingriper på något extraordinärt sätt.

Guds ord, i Guds Andes händer, förde denne man till Guds Son.

Det är alltid så det sker.

Detta är spekulation, men han var förmodligen jude. Han kände förmodligen till några av Jesu påståenden. Han blev medryckt i mängden, hans syndiga hjärta förenade sig med hånandet, och sedan—plötsligt—kommer han till en annan position. Han tillrättar den andra brottslingen. Han bekänner sin skuld. Han ropar till Jesus.

Hur skedde det?

Guds ord kom till hans hjärta genom Guds Ande.

Du säger: “Ja, när talade Jesus till honom?” Jag vet inte om Jesus talade till honom direkt eller inte, så jag kan inte spekulera där. Men jag vet detta: det fanns många andra människor runt honom som förklarade sanningen om Guds ord—även i deras hån.

Gå och kontrollera de fem grupperna som kastar skymfar: brottslingarna, folket, härskarna, soldaterna och prästerna. Det är en bra studie—vi har inte tid för det nu—men gå och katalogisera deras gudlösa tal. Här är vad du kommer att hitta: Guds Son, Judarnas Kung, Messias, Smorde, Guds älskade. De kastar till och med tillbaka till Honom hans egna ord: “Om du kan rädda andra, rädda dig själv.”

Och här är vad som uppmuntrar mig: om Gud kan rädda en döende tjuvar i ett ögonblick, med hjälp av människor som citerar sanningen om Guds ord i gudlöshet, vad kan han då göra med en fattig predikants stammande ansträngningar för att vara trogen?

En man frågade mig en gång: ”Harry, hur känner du dig efter söndagarna?” Jag sa: ”Som att säga upp mig. Som att ge tillbaka lönen de gav mig. Som att säga upp mig.” Folk frågar: ”Lyssnar du på dina egna predikningar?” Aldrig. Det mest nedslående jag kunde göra. Folk kommer upp och säger: ”Jag hörde dig i morse på radion – vad tyckte du?” Jag säger: ”Jag visste inte ens att det sändes.” De frågar: ”Lyssnar du inte på ditt eget program?” Nej. Det är det sista jag lyssnar på på morgonen. Jag sätter på Steve Brown.

Men här är det jag älskar: om Gud kan rädda en döende tjuvar med blasfemister som oavsiktligt predikar sanningen, då kan han använda dig och mig. Kom ihåg det nästa gång du går ut på en evangelisationsbesök. Som Mr. Booth från Frälsningsarmén sa, vi är bara en tiggare som berättar för en annan tiggare var man kan hitta bröd.

Vi bör vara de bästa vittnen vi kan vara, men prisar Gud – det ligger inte i dig. Det ligger i evangeliet om Jesus Kristus, som är Guds kraft. Även blasfemister som citerade det användes för att omvända denne tjuvar.

Nu tror jag verkligen att frälsarens uppträdande och uppförande lockade denne man. Vad en söt, söt frälsare. Men det var Guds ord, i Guds Andes händer, som gick till denne mans sinne och hjärta.

Och snälla – din pastor sa det tidigare – låt inte denna predikstol glida. Personligheter skiljer sig, stilar skiljer sig, men låt aldrig denna predikstol lämna utläggningen av Skriften till Guds folks sinnen och hjärtan. Du kan inte känna frälsaren förrän du känner till frälsaren. Du kan inte ha ett sundt liv utan sund läror. Och sund läror måste alltid riktas till både sinne och hjärta. Det hände denne man. Omvandlande nåd kom eftersom hans sinne och hjärta tilltalades.

Här har vi reformationens rop i levande färg. Har du någonsin sett ett tydligare exempel på vår lösen? Räddad av nåd allena, genom tron allena, i Kristus allena.

Hur blev denne man frälst? Han är en tjuv, en mördare, en blasfemist. Han står under fördömelse. Han har ingenting som kan rekommendera honom till Gud.

Hur blev han frälst?

Genom nåd allena.

Hur blev han frälst?

Genom tron allena.

I vem?

I Kristus allena.

Guds ord, genom Guds ande, grep tag i denna mans sinne och hjärta och skickade honom till Guds son för frälsning. Och denne man — hängande på ett kors, upphängd under dom — går från fördömelse till evigt liv genom att åkalla den frälsaren. Han blir en levande illustration av Romarbrevet 8:1: Det finns alltså nu ingen fördömelse för dem som är i Kristus Jesus.

Nu låter mig ge er några tankar för personlig tillämpning — bara några saker som hoppar ut ur texten och som jag vill kasta över er.

Först påminns vi i Skriften om att alla är syndare och står med rätta under Guds fördömelse. Denne man är du. För tvåtusen år sedan hade män Guds son där de kunde ta honom — och de korsfäste honom. Romare, brottslingar, präster, mängder. Och utan Guds nåd skulle du och jag ha gjort detsamma. Ja, vi kanske skulle ha lett flocken om inte Gud hade återhållit oss.

Det finns ingenting gott inom oss.

Jag älskar att reta människor med detta. Jag frågar: "Hur mår du?" De säger: "Bra." Först och främst är det inte bra engelska. För det andra ger det mig en öppning: "Bibeln säger att det inte finns någon god — nej, inte en enda. Så hur kan du vara bra?" Det är min nya evangelisationsmetod.

Anledningen till att onda män inte är så onda som de kunde vara är att Guds allmänna nåd återhåller dem. Och Guds frälsande nåd räddar några, som då blir en del av hans återhållande nåd i världen.

Denne man visar oss hur onda vi kan vara — lagbrytare, blasfemister — även inför Gud.

För det andra, frälsning finns endast i den nåd som finns i Jesus Kristus och som förmedlas i evangeliet. “Jag skäms inte för evangeliet, för det är Guds kraft till frälsning.” För juden först — även om han är en döende tjuvar — och också för hedningen, som centurionen som mycket väl kan ha konverterat den dagen.

Låt mig berätta en historia. Jag var en helt ny predikant — hade ingen rätt att predika. Sjutton personer bad mig hjälpa dem, och det växte till omkring hundra. En kära helgon sa: “Pastor, min son kommer på morsdagen. Skulle du vilja rädda honom?” Jag sa: “Fru, det är en hög order. Jag tror inte jag kan göra det.” Hon sa: “Oh, snälla, han känner inte Herren.”

Han var en All-American basketspelare — University of Tennessee i Chattanooga. En intressant karl. Vi mötes i ett hem — ingen byggnad än. Min predikstol var en gammal television. Vi tänkte att om jag inte gjorde så bra ifrån mig, kunde vi bara slå på den och hitta någon bättre. Jag stod bakom den TV:n. Den hade rör i sig — några av er unga människor vet inte om rör — och de rören skulle heta upp sig. Jag hade två skräddare på den tiden: Polly och Esther. Och varje gång jag predikade bakom den TV:n, kostade de rören mig ett par byxor.

Jag står bakom den gamla televisionen och predikar. Han kommer in precis sent nog för att tillfredsställa sin mor på morsdagen. Jag kommer aldrig att glömma det. Han tar en av matsalens stolar, vänder den runt baklänges, sitter på den, lägger sina armar på ryggen och stirrar bara ner mig.

Jag måste vara ärlig — jag blev upphetsad. Jag började predika rakt på honom. När jag ser tillbaka, tror jag inte jag var i den Helige Andes kraft alls. Jag tror jag var helt och hållet i köttet. Han stirrade på mig, och jag predikade på honom eftersom han stirrade på mig.

Och sedan positionerade jag mig så att han måste gå rakt förbi mig på vägen ut. Han kom förbi - han var omkring 194 cm, så jag måste titta upp på honom - och han tittade ner på mig och sa: "Hej predikant. Hörde talas om dig. Tänkte att jag skulle komma idag." Det var allt. Ut genom dörren. På sin Harley Davidson. Borta.

Jag gick in i bilen och sa till Cindy: "Kära, jag tror inte att vi gjorde så bra ifrån oss med Miss Ruths son." Hon sa: "Nej, jag tror inte det heller."

Vi åt lunch. Jag var på väg att somna - som jag vanligtvis gör på söndagseftermiddagar - när jag hörde den Harley Davidsonen stiga uppför kullen, skrika in på min uppfart, köra över trädgården, bromsar slammande. Jag hörde kickstanden gå ner. Tunga stövlar komande uppför trapporna. Sedan bankande på dörren.

Jag tänkte: "Ja, kanske var jag lite för mycket i köttet. Han har kommit för att avsluta mig."

Jag öppnade dörren, och där stod Randy - tårar rann ner över hans ansikte.

"Predikant," sa han, "jag har inte kunnat släppa något av det du sa. Jag vill ge mitt liv till Jesus. Vill du be med mig?"

Om du hade sagt mig att det skulle hända den söndagseftermiddagen - efter det sätt han gick ut på - skulle jag aldrig ha trott dig. Jag bespottade inte, men jag predikade verkligen inte i Anden. Men jag vet detta: evangeliet uttrycktes, och evangeliet är Guds makt. Det grep tag i den unga mannen och förde honom in i kungariket.

Senare gav Gud honom en from hustru, tre fina barn, och genom hans vittnesbörd kom hans egen far - efter 55 år av uppror - till Kristus.

Det är evangeliums makt.

Lyssna på mig: Jag är helt för kreativitet. Jag älskar visionära människor. Men svaret på uppvaknande i våra kyrkor och helande i vårt samhälle är inte vår uppfinningsförmåga, inte våra knep, inte våra tekniker. Det är evangeliet om Jesus Kristus — älskat, levt, delat, förkunnat. Om det kunde nå en döende tjuvar på tröskeln till evigheten, i hans hjärtas hårdhet, och förnedra Guds Son ansikte mot ansikte, då kan det ta grepp om vilken syndare som helst.

Tre, tro och omvändelse.

Tro och omvändelse är det som förenar dig med Jesus Kristus. Denna man uppvisade båda. Hur vet jag?

Genom tron litade han på Jesus: "Kom ihåg mig."

Och han omvändes: "Vi är här med rätta... vi får vad vi förtjänar."

Han äger sin synd. Han bekänner sin synd. Han bekänner Kristus som hans enda förhoppning. Det är omvändelse: att äga syndens syndighet, vända sig från den — inte för att "göra bättre" — utan till Jesus Kristus, som tvättar oss rena genom Hans blod och klär oss i Hans rättfärdighet.

Tro och omvändelse är siamesiska tvillingar. Överallt där du finner en, finner du den andra.

Fjärde, nåd är aldrig ensam.

Du är räddad genom nåd allena, genom tron allena, i Kristus allena — men nåd lämnar dig aldrig ensam. Nåd tar dig dit du är, men den lämnar dig aldrig där du är. Nåd lämnar alltid spår.

Cindy och jag åker ibland till Bald Head Island i North Carolina. Du tar en färja över — inga bilar, bara cyklar och golfbilar. När färjan lämnar Southport måste den gå långsamt på grund av marinorna. Skyltar överallt: Inga vågor. För om du går snabbt lämnar du en våg som skadar båtarna.

Det jag säger är: när Guds Ande rör vid en mans hjärta, lämnar den alltid en våg. Alltid lämnar spår.

Tillåt mig vara så tydlig som jag kan:

Ingen frukt, ingen rot.

Om det finns en rot av nåd i ditt hjärta, kommer det att finnas frukt i ditt liv. Inte perfekt frukt. Inte samma mått i varje troende. Några tredubbelt, några sextiofalt, några hundrafalt. Men det kommer att finnas frukt.

Titta på denne mannen. Om någon är i Kristus, är han en ny skapelse. Det gamla har passerat; se, det nya har kommit. Han går från förolämpare till tillbedjare, från förlöjare till bekännare, från död till liv. Även hans mun blir bevis på ett förändrat hjärta.

Nu lyssna noggrant: gå inte härifrån och säg, "Jo, om Jesus rengör dig, måste jag rengöra mig innan jag kommer till Jesus." Nej. Fiskare rengör inte fisken innan de fångar dem. Du rengör dem därefter. Du kommer till Jesus som du är. Han gör rengöringen.

Sist men inte minst, det här är det som betyder mest för mig:

Du och jag har just läst den enda omvändelsen på dödsbädden i Skriften. En. Endast en.

Jag tror det var biskop Ryle som sa detta - fast jag vanligtvis tillskriver Augustin, Calvin eller Ryle allt. Han sa:

Det finns en omvändelse på dödsbädden så att du inte förlorar hoppet för dina nära och kära, även till deras sista andetag.

Men endast en, så att du inte förutsätter dig Gud och går till dödsgränsen i högmod.

Låt mig säga dig sanningen: i stort sett lever och dör män och kvinnor som de har levt. Jag har tjänat Kristus i nästan trettio år. Jag har suttit med många på slutet. Jag har bett med dem. Jag har talat med dem. Jag har sett några komma till Kristus i sista stund - men inte många. I stort sett dör människor som de har levt.

Om du är en kristen, lever du - och dör - på detta sätt...

Gå och studera Hebreerbrevet 11. Om du är en kristen, hur lever du? Du lever i tron. Och vad är budskapet i Hebreerbrevet 11? De dog hur? I tron.

Lev i tron. Dö i tron.

För mig att leva är Kristus - och jag har min gaffel. Det bästa är ännu att komma. Men här ser vi, lyckligtvis, Guds nåd bryta in i livet för en hård刑事, mördare och förolämpare - även i hans sista andetag. Åh, det hoppet som finns där. Och ändå endast en, så att vi inte skulle vara presumtiva.

"Idag ska du vara med mig i paradiset."

Är det inte häpnadsväckande att veta den dag du kommer att dö? Jag vet inte den dag jag kommer att dö - inte nu. Du vet inte din egen. Men vi vet detta: du och jag har en dag. "Det är bestämt för människor att dö en gång, och sedan dömas."

Den dagen - din dag - kommer.

Kommer du, lik denne tjuven, att höra Frälsaren säga: "Idag skall du vara med mig i paradiset"?

Du säger: "Pastor, jag har säkerställt den förhoppningen. Genom nåd, genom tro och omvändelse, har jag omfattat Jesus Kristus som min Herre och Frälsare."

Min vän, jag vill att du går härifrån ikväll och går in i din klassrum, ditt lag, ditt närområde, ditt kontor, dina rekreationskretsar - och ser vad du verkligen ser: döende tjuvar som behöver evangeliums förhoppning. De har ingen annan förhoppning. Men Jesus Kristus är mäktig. Och när du ser på dem, kom ihåg: sådana var du. Men nu är du renad genom Hans blod, klädd i Hans rättfärdighet, bebodd av Hans Ande, och din medborgare är i himlen, från vilken du ivrigt väntar på din Frälsare - det namn som står över alla namn, varmed vi måste bli frälsta.

Låt oss be.

Fader, tack för våra ögonblick tillsammans i Ditt Ord. Tack för den förmån att samlas runt det Ordet när vi ser fram mot den härliga veckan av firande, när vi skådar din nåds godhet som går till korset för oss - och räddar inte bara en döende tjuv, utan räddar män och kvinnor som Fadern har gett Dig, och Du förlorar inte en enda.

Fader, att se denne man frälst påminner oss om att vi måste bli frälsta i Kristus. Och så frågar jag: om det finns någon här som aldrig har gjort det engagemanget till Kristus, att denna dag skulle se sig själv - inte hängande på ett kors i behov av temporär lättnad - utan upphängd under dom mellan himmel och jord, och att de skulle fly till Jesus Kristus för att bli härligt frälsta för nu och för evighet.

Och Fader, jag ber för Ditt folk: när de går härifrån, må detta budskap, denna sanning, inte förvaras eller döljas, utan leva, delas och predikas till alla. Och eftersom Du så härligt räddar syndare, må Du få all ära och heder och pris, genom Kristus vår Herre. Amen.

Denna artikel är baserad på en ordagrant transkription av en predikan från Dr. Harry Reeder. Den har redigerats lätt i Copilot, såväl som av det teologiska personalen på Third Millennium Ministries.