年轻女性的基督教品格和谐发展的指南

少女修炼基督徒品格指南

真正的宗教本质上是进步的

作者：哈维·纽科姆

圣经所宣告的得救所必需的伟大道德和属灵变化，被基督和使徒们比作新 birth ，因为这是属灵生命的开始。然而，“重生”一词只适用于这种变化的开始阶段，这是瞬间的。因此，年轻的皈依者，彼得使徒很恰当地称她为“新生的婴儿”。因此，认为一个真正的基督徒，在正确的思想状态下，应该回顾他的皈依时期，以作为他最活泼和有力的恩典表现，或作为他处于恩典状态的主要证据，这是一个很大的错误。事实上，在那段时间里，这种变化可能更为明显，因为从自然状态到恩典状态的转变非常巨大。然而，这种变化是不完美的，“脱去旧人”的工作——“使身体服从并使其处于服从之下”——大部分仍有待完成；而“新人”必须从孩童的软弱成长为“基督耶稣里的完全人”。

真正的宗教必定是渐进的。这是对圣经中用来描述恩典在人心中工作的所有比喻的明确暗示。恩典的工作被比喻成一颗芥菜种子，它是所有种子中最小的。但是，当它发芽时，它会生长并蔓延它的枝条，直到它成为所有草本植物中最大的。 这个比喻的美丽和恰当性，只有考虑到东方国家的植物茂盛生长，才能被理解。但是，我们不应该期望这样的植物一下子就长到完全成熟。 蘑菇是瞬间开放并在第一时间迎接晨阳的植物，但它很快就会枯萎。然而，我们也不应该期望这样的植物在达到成熟之前停止生长。如果它停止生长，根部一定有虫子，或是某种致命的疾病，会使它枯萎死亡。

恩典的运行也比喻成酵母；起初它很小，几乎无法察觉其在面团中的存在。但是当它开始工作时，它会增加并扩展，直到整个面团都被发酵。然而，它的进程可能会因寒冷而受阻；这个过程很难恢复，不损伤所结的果实。 所以，基督徒很少能从退后和冷淡对信仰的热情中恢复过来。

再次，恩典被比作一口活泉——一座泉水，其水源源不断地冒出并流出。基督说，“我所赐的水要在他里面成为水源，流出永生的泉水。” 当这些话被说出来时，我们的主坐在一个深井旁，与撒马利亚的妇人交谈。按照他的习惯，他从周围的物体中引出教训。他引导她将注意力从只能解渴的自然水转移到能使灵魂 refreshed 的活水上。但是她不理解他，想知道他如何能从深井中获得活水，而没有任何东西可以舀水。为了表明生命水的优越性，他告诉她，那些喝了它的人应该在他们里面有它，不断地自己涌出，就像一个 overflow 的泉水一样。

作者早期生活中最深切的记忆之一，是从他童年家附近的一块岩石上流出的活泉。最严重的干旱从未影响过它，在北方冬季最寒冷的季节，它也从未冻结。经常，当他早上起来时，当寒冷的风在住宅周围呼啸，一切似乎都被永久的霜冻封住时，冰和雪会在泉水周围冒烟。因此，就像稳定的溪流一样，我们的恩典应该流动，不受他人干旱或贫瘠的影响，融化我们周围冰冷的心。

"义人,"大卫说，"要像棕树一样茂盛；他要像黎巴嫩的雪松一样生长。" 棕树不断生长和增添，长时间保持其活力和结果的能力，也许比其他任何树木都更长久。它也以能够繁殖自己的种类而闻名，其根部会产生许多吸芽；当它被种植在沙漠的活泉旁时，不久就会发现一小片棕树林在它周围生长。 这是有用的树木之一，它的每一部分都被用来做一些有益的事情。因此，"像棕树一样茂盛" 是有深意的。 基督徒只有在自己的属灵成长中不断进步，通过他的影响力促进主的园中 "公义的树" 的增长，并且在有益的工作中丰富，才能实现这一点。

雪松是常绿树。 它不像许多树木一样，落叶后似乎有一半时间是枯死的，然后又在短暂的季节里重新茂盛生长；但它的生长是稳定和可靠的。 它永远是绿色的。 因此，像雪松一样生长，表明在神圣的生命中稳步进步。

促使我们追求和保持高尚的敬虔标准的动机，是能呈献给我们思维的最高动机。神的荣耀要求我们这样做。这是最大的可能福祉。这是向神的智能受造物显现神的完美。这一显现是通过向他们揭示神的创造、 providence 和恩典的作为，并将神的道德形象印在他们的心上实现的。他们的幸福就在于此。因此，神在促进他自己的荣耀时，表现出了最高程度的无私仁慈。没有任何事物能增加他的幸福，也没有任何事物能减少他的幸福。如果整个受造物都被抹去，神成为宇宙中唯一的存在，他仍然在自己里面完全荣耀和幸福。因此，神维护他自己的荣耀时，不可能有 selfishness。造物主的荣耀对于受造物的福祉是必不可少的。因此，渴望荣耀神必须成为我们行为的主导原则和行动的动力。

但我们的恩典增长如何促进神的荣耀呢？

1. 通过将神的形象印在我们的心上，并使我们属灵地发现神的道德本性的卓越、纯洁和可爱。

2. 当我们保持圣洁的生活时，神的荣耀向他人显现；因为这样，基督的道德形象就被展现出来，如同月亮反射的光显现太阳的荣耀。

3. 神的荣耀通过使他人熟悉免费恩典的丰富，并引导他们到基督那里而得到促进；因为通过这种方式，他们接受属灵的光，看到神的完美和荣耀的美丽，神的形象就刻在他们的灵魂上。

同样，我们有极大的鼓励去追求神圣事物的进步。神的话语中充满了对那些寻求在神圣知识和圣洁方面取得高成就的人的应许。先知何西阿说：[BVR_001]“那时我们必知道，如果我们跟随学习认识耶和华。他的作为显现，如同晨光；他必临到我们，如同雨后、春雨、滋润大地的雨。” 在那些跟随学习认识他的人看来，他的作为显现如同每日早晨的必然和正常；如同太阳从东方升起，亮度和强度逐渐增加，直到发出炽热的光和稳定的、清晰的光，带来完美的白天。“如果我们跟随学习认识耶和华，”我们的安慰将是恒定的，我们经历主的良善将如同昼夜的交替一样确定；我们与神的交通和光的增长，将如同太阳从清晨到中午的稳定进展。或许会有偶尔的云彩；但它们很快就会消散，公义的太阳将以更甜美的光线和更令人振奋的光辉破云而出。

他也要“像雨降临我们，如同晚雨、早雨滋润大地”。在巴勒斯坦，雨水并不像在这个国家一样，在一年的每个季节都下；但是大雨降临，滋润土地，使种子发芽生长；这些雨水非常丰富，使植物稳步生长，直到接近收获时，“晚雨”降临，使庄稼成熟——使谷粒饱满，这样当它成熟时，就会丰满充实。如果这晚雨缺乏，谷粒就会缩小，枯萎，谷物就会变质，数量减少。那么，文中所引的“早雨”，似乎是指从高处来的“更新”，当圣经的“好种子”第一次发芽时，灵魂所经历的；如果这丰盛的雨水降临，年轻的信徒“继续认识主”，他那时所接受的推动力，就会使他在属灵的成长道路上稳步前进，直到“晚雨”降临，使他的果实成熟。

在那些在属神的生命中大有长进的基督徒的经历中，有一件事情与这“晚雨”非常相似。他们在 conversion 之后，继续稳步前进，总是不断进步，尽管也许在某些季节比其他季节更为不明显，就像植物生长的季节，有时似乎毫无进展。但是，在忠心跟随主，认识主之后，他们从高处接受新鲜的恩膏。主的灵重新倾倒在他们身上，如同“晚雨”，使基督徒的恩典成长得更成熟。在东方，植物生长的过程中，可能会出现这样的情况：在“晚雨”降临之前，干旱可能会使谷物枯萎，甚至似乎要枯干凋谢。

所以，常常在这种新的经历之前，基督徒会经历极大的试炼，通常在诱惑的强度和信念的确信上，超过了他第一次经历赦免怜悯之前所经历的。但是，当亮光再次照在他的心上时，他被带到一个“宽阔的地方”，并以比以往更清晰的视野，看到“主的美丽”和祂恩典的荣耀。完全的 assurance 的丰富性涌入他的灵魂，他的平安像一条永不干涸的河流一样流淌。他对神的荣耀和那神圣而难以言喻的奥秘——“神显现于肉身”——有了新的和更清晰的认识。他的灵魂在神的道路上被提升，虽然他在自己身上极度卑微，并在神面前谦卑。他已经用“领养的灵”交换了“奴役的灵”。他的心思在神身上保持“完全的平安”。这“后来的雨”使他的果实达到成熟。他的爱和喜乐，以及他所有的虔诚情感，比以前更纯洁和属灵，混合的人类情感更少；他的信仰更坚强、更清晰、更稳定；他的忍耐得到加强；他更加宽容、更加温柔、更加温和、更加谦卑，在任何时候他的性情和行为都更加一致。他确实、真正地“带着忍耐结出果实”；他的果实存在并显现出来，为的是彰显神恩典的荣耀。并且，对许多人来说，这种更新常常在他们漫长的基督徒生命中反复出现，使他们常常“按时结出果实”。

圣经中的圣徒，如约伯在他的试炼中， داو大和彼得在他们跌倒后，都有类似这“后雨”的经历。我们也在一些杰出基督徒的回忆录中发现了类似的经历，如班尼安 (Bunyan)、爱德华兹夫人（乔纳森·爱德华兹的妻子）、爱德华·佩森 (Edward Payson)、詹姆斯·布雷纳德 (James Brainerd)、泰勒 (Taylor)、格里芬 (Griffin) 以及许多其他人。爱德华兹夫人长期享受着她所说的“丰盛的 assurance 的 riches”。她感受到“一种无间断和完全的顺服于神，无论是健康或疾病，舒适或痛苦，生命或死亡；以及对她最亲近的地上朋友的生命的完全顺服。” 她还感受到一种“甜美的平安和灵魂的宁静，没有任何云朵来干扰；不断地喜乐于自然和 Providence 的一切作为；在祷告中奇妙地亲近神，感觉上与他交谈，就像神就在地上一样；祷告得到频繁、明显、感觉上直接的回答；所有的眼泪都被擦去；除了对罪的 sorrow 之外，生命中所有的 former troubles 和 sorrows 都被遗忘；为了神的荣耀做一切事，带着不断和无间断的喜乐、平安和 joy。” 同时，她以极大的 diligence 参与日常生活的 common duties，认为它们是侍奉神的一部分；当出于这种动机去做时，她说它们和祷告本身一样令人愉快。她还表现出“极度渴望避免每一 sin，并履行每一道德义务。她在履行每一社会和相对义务方面最为出色；表现出生命和谈话中极大的无 offense；极大的 meekness、仁慈和灵的 gentleness；并以显著的 conscientiousness 避免所有她认为自己性格中的 failings。”

但这些人是如何在基督徒的生命中达到如此高的成就的呢？虽然是凭着自由的主权恩典——但这并非奇迹。如果我们愿意使用同样的手段，我们也可以达到同样的目标；这并不贬低我们对上帝的依赖，或他在恩典分配中的主权；因为他已经任命了手段和目标。在谈到埃德华斯夫人的成就时，她的丈夫说：“埃德华斯夫人长期以来，以一种罕见的方式，在恩典中成长；并且逐步、非常明显地提升，对上帝的爱加深，对世界的淡化，对罪恶和诱惑的掌控，通过巨大的试炼和冲突，长期持续的与罪恶的斗争和争战，热切而恒久的祷告和敬虔的劳工， 以及在一切手段上的心思专注。这成长不仅带来了宗教情感的极大增长，而且带来了外在行为的最明显改变；尤其是在超脱尘世， 在职责和自我否认的道路上表现出更大的坚定和力量；在诱惑下坚持基督徒的争战，时时在巨大的试炼中征服；在时间变迁和意外事故下，例如极度疼痛的季节和立即死亡的明显危险，依然保持不动摇、平静安稳。

我们可以在其他人的生活中找到类似的试炼和挣扎。 这是我们可以预料到的。 它与圣经中描述的基督徒生活相符。 “我们必须经历许多患难，才能进入天国。” 如果我们想要进入天国，就必须走这条路。 我们必须以敬虔为生命中的大事，其他一切都必须让位。 我们必须全心全意地投入这项工作，仰望基督赐予我们力量来抵御属灵的敌人； 效仿保罗的榜样，“忘记背后之事， 努力追求前面的事， 我奔向目标，为要得神在基督耶稣里 的至高奖赏。” 这样，我们最终必能成为胜利者，“因为那爱我们，为我们舍己 的缘故。”