La guía para jóvenes para el desarrollo armonioso del carácter cristiano

La guía de la joven para el desarrollo armonioso del carácter cristiano

Amor

Por Harvey Newcomb

Aunque me he detenido con cierta extensión en los frutos del Espíritu, sin embargo, me siento tan profundamente impresionado por la excelencia y la dulce amabilidad de la gracia del amor, que me veo obligado a encomendarla a mis lectores en un capítulo aparte. El amor es la reina de las gracias, superando incluso a la fe y la esperanza, y perdurando cuando todos esos dones que añaden brillo al carácter cesarán sus atractivos; y, aunque no poseas grandes encantos personales, logros superiores o grandes poderes mentales, sin embargo, si solo te "revistes de amor", crecerás en favor tanto ante Dios como ante los hombres, como el bendito Salvador.

El apóstol llama al amor el "vínculo de la perfección"; "aludiendo al cinturón de los orientales, que no solo era ornamental y costoso, sino que se ponía último, sirviendo para ajustar las demás partes del vestido y mantener todo junto". Es un vínculo que mantiene todas las gracias cristianas en unión armoniosa y, al mantenerlas juntas, asegura una completitud y consistencia permanentes del carácter. Sin el cinturón, las túnicas fluidas del vestido oriental presentarían una triste apariencia, casi sin servir para la decencia. Así, el apóstol concluye que los dones más brillantes y las acciones heroicas no son nada sin amor.

El amor significa una disposición benévola del corazón: amor a Dios y buena voluntad hacia los hombres, difundida a través de todo el carácter y la conducta. Pero mi objeto principal en este capítulo será considerarlo en sus manifestaciones, en nuestra comunión con nuestros semejantes; tomando la descripción de Pablo de esta gracia en el capítulo trece de Primera Corintios, y aplicándola para descubrir negativamente qué conducta es incompatible con el amor y positivamente el efecto del amor en el carácter humano.

El apóstol dice, 1 Corintios 13:4-7)

I. El amor es paciente. Tolerará maltratos y preferirá sufrir a luchar. No se resentirá por las primeras invasiones, sino que pacientemente soportará las heridas mientras puedan ser soportadas. Si el amor reina en tu corazón, considerarás cuántas y cuán agraviadas son tus propias ofensas contra Dios, y sin embargo, su paciencia soporta tu perversidad, y diariamente te carga de beneficios; ¿y deberías ser impaciente con las ofensas más leves de un compañero de miseria? Considera también cuán propenso eres a invadir los derechos de los demás y a probar su paciencia con tus debilidades. Por lo tanto, no te apresures a dar rienda suelta a pensamientos duros sobre los demás, ni te impacientes por sus faltas y debilidades. ¡Cuánta contienda y lucha podrían evitarse con un poco de indulgencia! ¿Y quién es tan perfecto que no necesite que se le extienda hacia él mismo? Los males de la vida social se mitigan en gran medida con el ejercicio de la mutua indulgencia; y no encuentran lugar bajo el dulce reinado del amor.

II. El amor es bondadoso. "Es gracioso, generoso, cortés y complaciente." Pero ¿por qué el apóstol acopló estas dos disposiciones juntas? "El amor es paciente y es BONDOSO." Evidentemente, porque la paciencia sin bondad sería ineficaz. Si soportas las heridas o supuestas ofensas de otro, y sin embargo permites que tu mente se amargue y tus amabilidades se detengan, la herida se corroyará y se inflamará hasta que estalle con violencia multiplicada. Pero la bondad de temperamento y la práctica constante de acciones amigables y benévolas desarmarán la mala naturaleza y harán que el ofensor vea la necedad de su conducta. "Una respuesta suave aparta la ira, y el trato bondadoso de un enemigo echará carbones encendidos sobre su cabeza." ¿Qué puede ser más hermoso que una disposición bondadosa y complaciente, que se deleita en ocasiones y oportunidades de contribuir al consuelo y felicidad de los demás?

Esta disposición adorna con gracia peculiar el carácter femenino. Salomón, al describir a una mujer virtuosa, dice: "En su lengua está la ley de la bondad". Si cultivas esta disposición en todo momento y en todos los lugares, tu presencia añadirá un encanto a todo círculo; honrarás a tu Maestro, y tu capacidad para promover su causa se verá muy aumentada. En tus esfuerzos por hacer el bien, con la ley de la bondad en tus labios, podrás penetrar donde, sin ella, no podrías obtener admisión; y en tus exhortaciones a los impenitentes, podrás alcanzar el corazón mediante la exhibición de un espíritu bondadoso y tierno, donde de otro modo serías repelido. Esta disposición es especialmente necesaria en un maestro de escuela dominical. Sin ella, puede lograr muy poco. Los niños no pueden ser ganados sin bondad. Por lo tanto, si deseas tener éxito en esta empresa de amor, cultiva un afecto tierno por las "pequeñas ovejas", y sé bondadoso con ellas siempre que las encuentres. Nunca veas a un niño en problemas sin aliviarlo; o, si no puedes hacer más, muestra tu simpatía por sus sufrimientos mediante actos bondadosos que estén a tu alcance.

III. El amor no envidia. No se entristece, sino que se gratifica al ver a otros más prósperos y ricos, más inteligentes y refinados, o más santos. La extensión de la santidad y la felicidad es un objeto de regocijo para la mente benévola, sin consideración por sí misma.

Hay algunas personas que siempre se quejan de los ricos y se preocupan por el espíritu aristocrático de aquellos cuya posición y rango, educación o dones mentales los colocan en algún respecto por encima de ellos mismos. Esta es una indicación segura de un espíritu envidioso. Puede haber, en estos aspectos, algún motivo de queja. Pero coloca a estas personas en la situación de aquellos de quienes se quejan, y donde estos últimos son orgullosos, los primeros probablemente serían aristocráticos; y donde estos son aristocráticos, aquellos serían tiránicos.

Una disposición envidiosa argumenta,

1. Una falta de autorrespeto. Si nos respetamos a nosotros mismos, no deseararemos la importancia vacía que surge de la riqueza, tanto como para entristecernos de que otros tengan más de ella que nosotros; ni estaremos dispuestos a conceder tanto mérito a la posesión de la riqueza, como para sospechar que quienes la tienen nos estiman menos porque no la tenemos.

2. Indica una falta de benevolencia. La mente verdaderamente benevolente desea el aumento del disfrute racional y, por lo tanto, se alegrará de la felicidad de los demás, sin consideración por la propia.

3. Indica una falta de magnanimidad. Los verdaderamente grandes se alegrarán de la elevación intelectual y moral de los demás, como si eso añadiera tanto a la suma de la excelencia humana. Pero la persona envidiosa no puede soportar ver a cualquier otro elevado por encima de sí misma. Este es el espíritu que llevó a Amán a la horca; y a Satanás del trono de arcángel al trono de los demonios.

4. Indica un espíritu estrecho y egoísta, una mente pequeña y malvada. La ley de Dios nos requiere que amemos a nuestro prójimo como a nosotros mismos; y la razón sanciona la exigencia. Pero la persona envidiosa odiará a su prójimo, porque no se le permite amarlo menos que a sí misma.

Si te importa tu propia felicidad, te imploro que reprimas los primeros movimientos de este temperamento vil y odioso; porque, mientras te dejes llevar por él, no te dará paz; sus dardos envenenados te harán sufrir y corroerán tu interior, y envenenarán todos tus placeres. Es una disposición que nunca se puede satisfacer, mientras haya un ser superior en el universo. Está dirigida en última instancia al trono de Dios; y la persona envidiosa nunca puede ser feliz mientras Dios reine. Los efectos de esta disposición sobre el carácter y la felicidad humanos se ilustran de manera llamativa en la historia de Amán, que te recomiendo que atiendas con seriedad. Cultiva, pues, el hábito de sentirte complacido y satisfecho con la felicidad y prosperidad de los demás; y busca constantemente la gracia de Dios, para que te permita ejercer sentimientos benévolos hacia todos, pero especialmente hacia aquellos que están elevados en algún respecto por encima de ti.

IV. El amor no es jactancioso. "No actúa precipitadamente, sin consideración, a la ligera, sin reflexión." Algunas personas confunden un espíritu apresurado y desconsiderado con un celo genuino; y esto les llena de orgullo y vanagloria, y les lleva a censurar a quienes son superiores en edad, experiencia o sabiduría, porque no se ajustan a sus puntos de vista y medidas. Apenas hay algún rasgo de carácter más desagradable, especialmente en una persona joven, que la presunción. Si el joven que está hinchado con un sentido de su propia importancia pudiera ver las emociones mezcladas de piedad y disgusto que su conducta excita en el seno de la edad y la sabiduría, se sentiría lleno de confusión y vergüenza. Escucharás a tales personas hablar mucho de independencia de mente. Afirman pensar por sí mismos y formar sus propias opiniones, sin respetar lo que otros han pensado, dicho y escrito. Se negarían a consultar un comentario para ayudarles a determinar un pasaje difícil de la Escritura, o los escritos de un divino erudito para ayudarles a salir de una dificultad teológica. ¡Eso sería someter sus mentes a la influencia del prejuicio o traicionar una falta de confianza en sus propios poderes infalibles! —lo cual es la última idea que se les ocurriría considerar. Las opiniones largamente acariciadas de hombres grandes, sabios y buenos se desprecian con un desdén. Escucharás que emiten sus opiniones dogmáticamente y con fuerte seguridad, sobre puntos de gran dificultad, que hombres buenos de gran erudición y capacidad han abordado con desconfianza; y avanzando audazmente ideas que suponen haber originado en las profundidades de sus propias mentes recónditas, que más tarde se mortifican al aprender que son solo teorías o especulaciones viejas, desechadas y crudas, que habían sido adelantadas cien veces y refutadas otras tantas antes de que nacieran. Pero las cosas les parecen tan claras que no pueden imaginar cómo ninguna mente honesta puede llegar a conclusiones diferentes a las que ellos han alcanzado. Por lo tanto, están dispuestos a dudar de la piedad de todos los que no están de acuerdo con ellos, si no a asumir el cargo de juez y acusarlos de insinceridad o hipocresía. Pero su fuerte confianza en sus opiniones surge de un examen superficial y parcial, y de pasar por alto objeciones y dificultades que ocurren fácilmente a la mente bien equilibrada y discriminadora, que ha investigado a fondo el tema en cuestión.

Sin embargo, no quiero que se me entienda como si recomendara una sumisión implícita al juicio y las opiniones, incluso de los hombres más grandes y mejores. Esto es papismo. La mente debe estar convencida antes de dar su consentimiento a cualquier posición. Pero sería la altura de la arrogancia presuntuosa para cualquier persona, especialmente para un joven, presumir que es demasiado sabio para ganar instrucción de los escritos de hombres que han dedicado sus vidas a la investigación de la verdad; o resumidamente dejar a un lado, como indignos de su atención, opiniones que han sido abrazadas por los hombres más grandes y mejores durante generaciones sucesivas. Tampoco argumenta ninguna independencia mental poco común; porque generalmente encontrarás a tales personas agrupadas bajo la bandera de alguna de las diversas escuelas de teología, moral, filosofía o política —y siguiendo con ardor el curso desviado de su líder, recibiendo todo lo que cae de sus labios como la voz de un oráculo, y corriendo con entusiasmo hacia todas sus extravagancias. Como la veleta en la aguja, que se eleva con orgullosa eminencia hacia las nubes, están listos para ser llevados por cualquier viento de doctrina. Mientras que la verdadera independencia mental consiste en sopesar la evidencia y el argumento de manera imparcial, y formar una decisión independiente de prejuicio, sentimiento partidista, orgullo de opinión o voluntad propia; y, cuando se combina con humildad, siempre se regocijará de recibir instrucción de cualquier fuente. La persona que se conoce a sí misma estará profundamente humildada bajo el sentido de su propia debilidad e ignorancia, y avanzará sus opiniones con modestia, mientras trata las opiniones de los demás con el respeto debido.

V. El amor no se comporta de manera indecorosa. No ignora las cortesías de la vida, ni rompe los límites de la decencia y el decoro, sino que paga un estricto respeto a la propiedad de conducta en todas las circunstancias. Hay muchas cosas indecorosas que hacen que la conducta de cualquier persona sea repulsiva y desagradable.

La precipitación o la disposición a ser conspicuo es impropia, especialmente en una persona joven. De hecho, es el deber de todos estar siempre listos para participar en toda buena obra; y está mal ser reticente y negarse a cooperar con otros en la realización de cualquier empresa útil. Pero el corazón es engañoso; y, mientras satisfacemos nuestras conciencias con la idea de que estamos avanzando en el cumplimiento del deber, podemos estar simplemente alimentando nuestra propia vanidad, al ponernos en evidencia. Un cristiano humilde tiene una baja estima de su capacidad para hacer el bien y generalmente está dispuesto a preferir a otros, considerados mejor calificados que él mismo, para ocupar cualquier puesto conspicuo. "En honor, prefiriendo unos a otros". Por lo tanto, será modesto y retraído; aunque, cuando el curso del deber es claro, de ninguna manera se encogerá ante él. "Los justos son valientes como un león."

Sin embargo, hay varias características que distinguen el espíritu precipitado e impropio. Es celoso y quisquilloso. Lo escucharás quejándose del espíritu aristocrático de los demás; y, si no es notado tanto como cree que merece, se ofenderá. Rara vez se le encontrará cooperando cordialmente con otros en cualquier buena obra, a menos que él sea el primero en ella. Si deseas asegurar su ayuda o prevenir su oposición, debes tener cuidado de consultarle antes de emprender cualquier empresa. Si descuidas hacer esto, por bueno que sea tu objetivo o bien elegidas tus medidas, puedes esperar que encuentre fallas y ponga obstáculos en el camino en cada paso de tu progreso. Tales personas a menudo exhiben un celo ardiente y una actividad inquieta; pero nunca se despiertan excepto para la promoción de un objeto con el que el yo está identificado de alguna manera.

Asumir, de manera dictatorial, catequizar a otros acerca de sus puntos de vista sobre cualquier tema, especialmente si son mayores que tú, es impropio. Encontrarás a algunas personas que parecen dar por sentado que tienen derecho a pedirte cuentas sobre tus opiniones y a determinar autoritariamente tu derecho a poseer el carácter que profesas. No cuestiono la propiedad de preguntas amables y modestas sobre las opiniones y puntos de vista de otros; ni de esforzarme, mediante argumentos justos y sinceros, para convencerlos de lo que suponemos que son sus errores. Pero, entonces, nunca debemos olvidar que son nuestros iguales, poseedores del mismo derecho a juzgar la verdad que nosotros mismos, y responsables de sus errores ante el mismo tribunal. Esto dejará ningún terreno para el ejercicio de un espíritu dogmático o dictatorial.

Es impropio que los jóvenes sean los primeros en hablar en compañía, o que den consejos con confianza, en cuanto a cualquier cosa que pueda influir en la conducta de sus superiores en edad, sabiduría o experiencia. Eliú, aunque era un hombre de conocimiento y habilidades superiores, no se atrevió a hablar con Job hasta que sus amigos ancianos hubieran cesado; porque dijo: "la multitud de años debería enseñar sabiduría". Los jóvenes a veces se vuelven ridículos por tal conducta impropia. El profeta Isaías da esto como una de las señales de una edad degenerada, que "el niño se comporte con orgullo contra el anciano, y el vil contra el honorable."

La contienda feroz sobre derechos personales es impropia. Engendra un espíritu egoísta y celoso. Nunca oyes esto donde reina el amor; porque el amor es un espíritu que se rinde. El espíritu que nunca puede tolerar la menor infracción a sus derechos es un espíritu impropio, que siempre estará envuelto en alguna dificultad o problema.

Toda grosería, brusquedad o rudeza de carácter es impropia; y la declaración de que el amor no se comporta de manera impropia, transmite la idea de una exquisita propiedad de comportamiento, libre de todo lo indecoroso, ostentoso, repulsivo o desagradable.

VI. El amor no busca lo suyo. No es egoísta. El temperamento aquí descrito se inculca de manera hermosa en la Epístola de Pablo a los Filipenses. Él los exhorta a que, con humildad de mente, cada uno estime a los demás como mejores que a sí mismos; y que no miren exclusivamente por sus propios intereses, sino también por los intereses de los demás; y luego les recomienda el ejemplo de nuestro Señor, quien, aunque Rey de reyes, se humildó a la condición de siervo, soportando dificultades, insultos y una muerte ignominiosa, por nuestra causa. Esto no significa que no debamos amarnos a nosotros mismos en absoluto, ni ser completamente indiferentes a nuestros propios intereses; porque la regla que nos requiere amar a nuestro prójimo como a nosotros mismos, reconoce el derecho al amor propio; y el mandamiento: "No robarás", establece el derecho a la propiedad privada. Pero prohíbe que hagamos de nuestro propio interés y felicidad nuestra principal preocupación, en desregardo de los derechos de los demás y del bien general; y requiere que hagamos sacrificios de sentimiento e interés por el beneficio de los demás, y a veces incluso que prefiramos su felicidad e interés a los nuestros. Este es el espíritu de la verdadera benevolencia; y el ejercicio de ella impartirá un goce mucho más elevado que el que se puede derivar de la ventaja privada.

Si esta disposición estuviera en ejercicio, cortaría toda base de envidia y celos; eliminaría la causa de la mayoría de las contiendas que surgen en la sociedad y mitigaría, en un grado maravilloso, los males de la vida. Se encuentra en la base de todo disfrute social. La reciprocidad del afecto mutuo depende del ejercicio de una disposición de autosacrificio; y la sociedad donde esto no existe es intolerable. Tampoco basta con renunciar al sentimiento o al interés. Hay que hacer un sacrificio aún más difícil antes de que podamos ser, en grado considerable, compañeros cómodos. Es el sacrificio de la voluntad. Esta es la última cosa a la que está dispuesto a renunciar el corazón egoísta del hombre. Se ha puesto de pie, y el orgullo de su corazón está comprometido a mantenerlo. Se engaña a sí mismo y obliga a la conciencia a venir en su ayuda; mientras que, en realidad, es un asunto con el que la conciencia no tiene nada que ver; porque el punto podría haberse cedido sin hacer violencia a ese monitor siempre despierto, cuya función se pervierte así y se hace servir a los propósitos de la obstinación testaruda. Una disposición a ceder al juicio y la voluntad de los demás, en la medida en que se pueda hacer con conciencia, es una característica prominente de ese amor que no busca lo suyo; mientras que una adhesión obstinada a nuestros propios planes y propósitos, cuando no está en juego un principio superior al de la conveniencia, es una de las formas más repugnantes e incómodas del egoísmo.

Una persona egoísta nunca hace voluntariamente el más pequeño sacrificio de sentimiento o interés para promover el bienestar o la felicidad de los demás. Se envuelve en sus propios intereses y actividades, un objeto desprovisto de alegría y poco acogedor. Estaría encantado de no conocer otra ley que su propia voluntad. Tiene un pequeño mundo propio en el que vive, se mueve y existe. Hace que todos con quienes entra en contacto contribuyan con algo a sus propios propósitos egoístas. Su deseo excesivo de promover sus propios intereses lo dispone constantemente a infringir los derechos de los demás; o, si no a infringir sus derechos, a aprovecharse de su buena naturaleza, arrastrándolos a su servicio. Tanto valdría pasear por placer por un bosquecillo de zarzas espinosas, o buscar reposo en un lecho de ortigas, como buscar consuelo en la compañía de personas egoístas.

VII. El amor no se provoca con facilidad. "Corrige la aspereza de temperamento y endulza y suaviza la mente." No se enciende con la menor oposición o desamabilidad, ni "convierte a un hombre en un delincuente por una palabra". Uno de los siervos de Nabal lo describió de esta manera significativa: "Es tal hijo de Belial que un hombre no puede hablarle". Hay muchos de esos hijos e hijas de Belial. Son tan malhumorados y amargos, tan quejosos e irritables, que apenas se les puede hablar sin que gruñan y enseñen los dientes como un perro guardián que gruñe; y si fueran igualmente peligrosos, ¡podría ser necesario atarlos! Todo esto es lo opuesto al amor. La cualidad aquí descrita negativamente puede ser comprendida en el término naturaleza bondadosa; pero en un sentido más elevado que el que se emplea comúnmente este término, ya que es el fruto, no de la amabilidad natural, sino de la afectividad agraciada. Este temperamento es esencial para cualquier grado considerable de utilidad. Si te falta, tu carácter cristiano se verá tan desfigurado que, en gran medida, contrarrestará la influencia de tus esfuerzos positivos. Un mal temperamento, incluso en conexión con muchas cualidades excelentes, puede hacer que una persona sea un compañero incómodo e intolerable; así bringing grande oprobio sobre la causa de Cristo. Tampoco nadie necesita excusarse por su disposición natural; porque el Señor ha dicho: "Mi gracia es suficiente para ti". El evangelio de Jesucristo es un remedio para todas nuestras corrupciones naturales; y se nos requiere que dejemos a un lado todo peso, incluso el pecado que más fácilmente nos asedia.

VIII. El amor no piensa mal, no es suspicaz, no acumula expresiones ligeras o conductas equívocas, ni razona maldad a partir de ellas. El amor no permite que estas cosas corrodan y agrien la mente contra un individuo, sino que pone la mejor interpretación posible en las palabras y conductas de los demás, sin ceder a una mala opinión de otro sino cuando hay evidencia indiscutible. No hay, quizás, fuente más fructífera de inquietud y desdicha, tanto para nosotros como para los demás, que una disposición suspicaz. "La celosía", dice Salomón, "es cruel como la tumba; sus carbones son carbones de fuego que tienen una llama vehementísima." Una persona celosa siempre ve una "culebra en la hierba"; tiene miedo de confiar en su amigo más íntimo. Pone la peor interpretación posible en el lenguaje y la conducta de los demás. De ahí que se considere gravemente insultado cuando no se tenía mala intención; y un reproche suave o una respuesta de buen humor constituye una ofensa imperdonable. Siempre mira el lado oscuro del carácter humano, de modo que un solo defecto o una sola falta flagrante eclipsa mil excelencias reales. Se queja incesantemente de la degeneración de los tiempos y especialmente de la corrupción de la iglesia; porque no puede ver a nadie alrededor suyo que sea perfecto y, por lo tanto, llega a la conclusión de que hay muy poca piedad en el mundo, olvidando que, si encontrara una iglesia de pureza inmaculada, su propia conexión con ella introduciría corrupción.

Si una persona así considera que es su deber contarle todos sus defectos —¡ay de usted!— Porque, aunque el autoconocimiento es deseable, no es un acto de bondad tener nuestros defectos agravados cien veces, y concentrados ante nuestras mentes, como los rayos convergentes del sol, en un resplandor focal, ni derramados sobre nuestras cabezas como la torrentosa lluvia, ni prolongados como el incesante goteo de una lluvia menuda. Pablo no hizo esto. Cuando sintió que era su deber reprochar, se cuidó de alabar lo que era digno de alabanza, y de agregar algunas expresiones de amabilidad junto con sus censuras. Y aquí, aunque sea una digresión, permítame implorarle que nunca se embarque en el ingrato oficio de censor. Encontrará algunas personas inexpertas que desearán que usted, como un acto de amistad, les cuente todos sus defectos. Esté seguro de que, si se embarca en esto con un amigo, su amistad será efímera. Lo llevará a mirar continuamente el lado oscuro del carácter de su amigo; y, antes de que se dé cuenta, se encontrará perdiendo su estima por él. Muy pronto, engendrará la sospecha de que ha concebido algún disgusto. Si la causa continúa, esta sospecha corroderá y aumentará; y el resultado será una mutua alienación de afecto. Por sincero que sea el experimento, apenas puede evitar, por la naturaleza de las cosas, producir este resultado.

Sin embargo, se puede decir que estamos obligados, por nuestras obligaciones covenantales, a vigilar sobre nuestros hermanos. Pero difícilmente puede haber un mayor malentendido que entender este deber en el sentido de una vigilancia incesante en busca de los pequeños errores y debilidades, o incluso los defectos más marcados y llamativos del carácter de nuestros hermanos. La exhortación es: "Si tu hermano peca contra ti, ve y dile su falta", etc. Pero no se nos requiere que procuremos una lupa y vayamos haciendo un negocio de detectar y exponer las faltas de nuestros hermanos. Por el contrario, hay muchas advertencias contra una disposición entrometida y contra ser entrometidos en los asuntos de otros hombres. Se nos amonesta con frecuencia y solemnidad a que nos vigilemos a nosotros mismos; pero ¿dónde está la exhortación a "Vigilar a tus hermanos"? Ni siquiera el Salvador mismo intentó así corregir las faltas de sus discípulos. Los reprendió, ciertamente, y a veces con dureza; pero no les estaba recordando constantemente sus faltas. No estaba continuamente reprendiendo a Pedro por su precipitación, ni a Tomás por su incredulidad, ni a los hijos de Zebedeo por su ambición; sino que "les enseñaba según podían soportarlo"; y eso más bien presentándoles la verdad ante sus mentes, que mediante lecciones personales directas.

Nuestras obligaciones covenantales hacen incuestionablemente nuestro deber vigilar y ver que nuestros hermanos no sigan un curso de vida inconsistente con su profesión cristiana, o que tienda a apostasía y retroceso; y si son verdaderos discípulos, estarán agradecidos por una palabra de advertencia cuando estén en peligro de caer en pecado. Y cuando caen así, se nos requiere que los reprendamos y no les permitamos continuar en pecado. Pero esto es un asunto muy diferente al de establecer un sistema de espionaje sobre su conducta y habitar continuamente en sus faltas y deficiencias — un curso que no puede ser proseguido por mucho tiempo sin una influencia infeliz en nuestro propio temperamento. La mente humana está constituida de tal manera que se ve afectada por los objetos que contempla y a menudo se asemeja a ellos. Muéstrame a una persona que siempre contempla las faltas de los demás y te mostraré un espíritu oscuro y sombrío, amargado y malhumorado, cuyos ojos están cerrados a todo lo que es deseable y excelente, o amable y hermoso en el carácter del hombre; un gruñón, un misántropo que nunca está contento con nadie ni satisfecho con nada; un ismaelita, cuya mano está contra todo hombre y la de todo hombre contra él. Si no hay nada en el carácter humano, regenerado por la gracia de Dios, sobre lo que podamos mirar con deleite y placer, entonces es imposible para nosotros obedecer la sagrada injunction: "Ama a los hermanos."

IX. El amor no se regocija en la iniquidad, sino que se regocija en la verdad. Una de las marcas por las que se conocen a los pueblos de Dios es que "suspiran y lloran por las abominaciones que se hacen en la tierra", y lloran ríos de agua, porque los hombres no guardan la ley de Dios; mientras que los malvados "se regocijan en hacer el mal y se deleitan en la perversidad de los malvados". Pero podemos engañarnos a nosotros mismos y estar cultivando un apetito mórbido por encontrar faltas y calumnias, mientras suponemos que estamos lamentando sobre los pecados de los demás. La tristeza es una emoción tierna; derrite el corazón y derrama a su alrededor una influencia sagrada. Por lo tanto, si nos encontramos cultivando un espíritu crítico y censor -recogiendo con avidez las faltas de los demás, y morando en ellas, y magnificándolas, y juzgándolas con dureza- podemos estar seguros de que tenemos otra marca que no pertenece al redil del buen Pastor. Una de las características prominentes de un corazón impenitente es una disposición a alimentarse de las faltas de los profesantes de religión. Los que cultivan esta disposición no admitirán que se deleitan en los fracasos de los cristianos. Los condenarán con gran severidad y lamentarán sobre la deshonra que traen sobre la religión. Sin embargo, atrapan las deficiencias de los cristianos con la misma avidez que un spaniel hambriento persigue su comida. Esta es toda su comida y bebida espiritual. Es el fundamento de sus esperanzas. Descansan su reclamo para ser admitidos en el paraíso celestial en ser tan consistentes en su conducta como algunos de los que profesan ser pueblo de Dios; por lo tanto, cada deficiencia que descubren les da un nuevo argumento para urgir en las puertas del cielo. Así, secretamente, aunque quizás sin darse cuenta, "se regocijan en la iniquidad".

Pero es de temer que, si se puede juzgar por la exhibición del mismo espíritu, muchos que hacen grandes pretensiones de superior santidad basan sus esperanzas, en gran medida, en un fundamento similar. Al igual que los judíos fariseos, piensan que si juzgan a los que hacen el mal, aunque ellos mismos lo hagan, escaparán del juicio de Dios. Están tan ansiosos por descubrir y proclamar desde la azotea las deficiencias de sus hermanos, como el moralista autosatisfecho, que se enorgullece de no hacer profesión, y sin embargo es tan consistente como aquellos que lo hacen. Si tales personas no se regocijan en la iniquidad, sin embargo, es "dulce en su boca", y la "beben como agua". Su alegato es que no hablan de ello con placer, sino con dolor, dan testimonio en contra. Pero el dolor es solitario y silencioso. "Él se sienta solo y guarda silencio". ¿Quién ha oído hablar de un hombre que proclame su dolor a todo extraño que pasa? El espíritu áspero y amargo, que se impone a la conciencia como testimonio contra el pecado, no es más que una exhibición de orgullo impenitente. No tiene ni el más lejano parecido con la humildad y fidelidad cristianas. "Hermanos", dice el apóstol, "si un hombre es sorprendido en una falta, restaurad a tal persona en el espíritu de mansedumbre; considerándoos a vosotros mismos, no sea que también vosotros seáis tentados."

Pero, a partir del espíritu crítico y censor de algunas personas, uno supondría que nunca se les ocurrió considerar si no podrían caer en la misma condenación; aunque un examen de las lamentables caídas que han tenido lugar podría mostrar una aterradora lista de delincuentes de esta clase de personas. David, mientras estaba en su estado de caída, pronunció sentencia de muerte sobre el hombre en la parábola de Natán, cuyo crimen era solo una débil sombra del suyo propio. Los escribas y fariseos se indignaron por la desdichada mujer que había sido sorprendida en pecado; sin embargo, posteriormente, por su propia conducta, se confesaron culpables del mismo crimen. Judas fue uno de esos críticos censores. Él fue el discípulo que criticó a la tierna María, por su afectuoso tributo de respeto al Señor de la vida, antes de su pasión. Pensó que era un gran desperdicio derramar tal ungüento costoso en los pies de Jesús, y que habría sido mucho mejor venderlo y dar el dinero a los pobres. Él fue muy compasivo con los pobres y un gran enemigo de la extravagancia; pero, poco tiempo después, vendió a su Señor por treinta piezas de plata. Así que, en cada época, si examinas el carácter de los apóstatas, encontrarás que se han destacado por su severidad contra los pecados de los demás, y particularmente por hacer conciencia de cosas indiferentes y pronunciar juicios duros contra aquellos que se niegan a ajustarse a sus puntos de vista. Especialmente, tales personas se sentirán ofendidas con sus hermanos por causa de su vestimenta, o estilo de vida, o su manera de peinarse, o algún asunto semejante — que no llega al corazón.

El cristiano humilde, que mira hacia atrás hacia "el hoyo de la fosa de donde fue sacado", y recuerda que ahora se mantiene por la misma gracia que sacó sus pies de "la horrible fosa y el barro cenagoso", será la última persona en jactarse de la condición caída de sus criaturas semejantes. Los mirará con un ojo de tierna compasión, y sus reprimendas serán administradas en un espíritu manso, apaciguado y humilde, recordando la advertencia de Pablo: "El que se cree que está firme, tenga cuidado de no caer."

Pero el espíritu del que he estado hablando no es solo carnal, sino diabólico. El diablo es el acusador de los hermanos. El amor no solo no se regocija en la iniquidad, sino que se regocija positivamente en la verdad —se alegra del éxito del evangelio y se regocija en la manifestación de la gracia de Dios, por la exhibición de los frutos de su Espíritu en el carácter y la conducta de su pueblo. Por lo tanto, nos llevará a mirar el lado brillante de los caracteres de los hombres, y, si dan alguna evidencia de piedad, a regocijarnos en ello y glorificar a Dios por la manifestación de su gracia en ellos, mientras que pasamos por alto, o miramos con ternura y compasión, sus imperfecciones. Y esto se ajusta a los sentimientos del cristiano humilde. Piensa tan poco en sí mismo y siente tal sentido de sus propias imperfecciones, que discierne rápidamente la menor evidencia de carácter cristiano en los demás; y ve tanto que debe ser pasado por alto en sí mismo, que está más bien inclinado al extremo de la credulidad, al juzgar el carácter de los demás. Está dispuesto, con Pablo, a considerarse "menor que el menor de todos los santos"; y donde ve alguna evidencia de piedad en los demás, puede pasar por alto muchas deficiencias.

Estoy convencido de que somos muy deficientes en el ejercicio de la alegría y la gratitud por la gracia de Dios manifestada en sus hijos. Las Epístolas de Pablo generalmente comienzan con una expresión de alegría y acción de gracias por la piedad de aquellos a quienes les estaba escribiendo. Incluso con respecto a los corintios, entre quienes existían tantos males, dice: "Doy gracias a mi Dios siempre por ustedes, por la gracia de Dios que les ha sido dada por Jesucristo." Pero ¡cuán rara vez se nos oye dar gracias a Dios por la piedad de nuestros hermanos!

Hasta ahora, con la excepción de los primeros dos puntos y una parte del último, hemos considerado el carácter negativo del amor. Ahora llegamos a sus manifestaciones POSITIVAS.

El amor soporta todas las cosas; o, como podría traducirse, cubre todas las cosas. Esta última parece ser más acorde con el contexto; de lo contrario, significaría lo mismo que soporta todas las cosas, en la última cláusula del versículo, y así crearía una tautología; mientras que deja una deficiencia en la descripción, indicada por el pasaje de Pedro: "El amor cubrirá la multitud de pecados." El amor pondrá un velo sobre los defectos de los demás, en la medida en que sea coherente con el deber, de acuerdo con el espíritu de la regla de oro, que nos requiere hacer con los demás como quisiéramos que ellos hicieran con nosotros; porque ¿quién querría que sus defectos fueran objeto de conversación común entre sus conocidos? Y si es contrario al amor hablar de los defectos de los individuos, no es menos contrario hablar de los defectos de masas de hombres, como el clero o la iglesia. La injusticia es aún más agravada, porque se condena en masa. Un miembro de la iglesia de Cristo, que habla mucho de sus corrupciones, es culpable de la conducta anómala de hablar mal de sí mismo; porque los miembros del cuerpo de Cristo son todos uno en él. A veces puede ser nuestro deber hablar de los defectos de los demás; pero donde el amor reina en el corazón, esto se hará solo en casos de necesidad ineludible, y luego con gran dolor y sacrificio de sentimiento. El corazón benévolo se siente por las desgracias de los demás, y hasta se compadece de su debilidad y maldad. Por lo tanto, deseará, en la medida de lo posible, ocultarlas de la mirada pública, a menos que el bien de los demás requiera su exposición; y ni siquiera entonces lo hará con sentimientos maliciosos.

Pero estas observaciones se aplican con mucha mayor fuerza a la práctica de los cristianos al hablar de las faltas de unos a otros. ¿Dónde está el corazón que no se rebelaría ante la idea de que hermanos y hermanas proclamen las faltas de los demás en oídos de extraños? Sin embargo, la relación de los hijos de Dios es mucho más entrañable que los lazos de parentesco. Supongamos una familia de niños, todos ellos de alguna manera deformados, pero cada uno poseyendo muchas excelencias personales. ¿Qué se pensaría de ellos si siempre se preocuparan y se quejaran de las deformidades de los demás? ¿Y qué efecto tendría en sus disposiciones y sentimientos individuales, y en la paz y felicidad de la familia?

XI. El amor cree todas las cosas, espera todas las cosas. Esto es lo opuesto a la envidia y la sospecha. Es una disposición a creer todo en favor de los demás; y aún cuando las apariencias son muy fuertes en su contra, seguir esperando lo mejor. Esta disposición nos llevará a mirar los caracteres de los demás bajo su luz más favorable; a dar pleno peso a cada buena cualidad, y pleno crédito por cada acción digna de alabanza; mientras que cada circunstancia atenuante se ve en conexión con deficiencias y mala conducta. El amor nunca atribuirá una acción a motivos impropios o un mal diseño, cuando pueda explicarla de cualquier otra manera; y, especialmente, no estará dispuesto a acusar de hipocresía e insinceridad a aquellos que parecen actuar correctamente. Dará crédito a las profesiones de los demás, a menos que obviamente sean contradichas por su conducta. No prohíbe, de hecho, la prudencia y la cautela — «El simple cree toda palabra; pero el hombre prudente mira bien su camino»—, pero está acostumbrado a depositar confianza en los demás, y no estará continuamente vigilando el mal.

Un espíritu caritativo se opone a la disposición a discutir el carácter privado. No escuchará voluntariamente críticas sobre los caracteres de los demás, ni los detalles de sus errores e imperfecciones; y se apartará con disgusto y horror de los chismes y maledicencias, ya que ofenden el sentimiento benévolo. Es una especie de sentido moral que se estremece ante la detracción y la difamación.

XIII. El amor soporta todas las cosas. Esto es casi sinónimo de longanimidad; y sin embargo, es una expresión más integral. El amor soportará con paciencia y sufrirá, sin ira ni amargura de sentimiento, todo lo que en la vida social está calculado para tentar nuestros temperamentos y agotar nuestra paciencia. No es quisquilloso ni impaciente ante la menor oposición o la más leve provocación; sino que soporta las debilidades, la irracionalidad, el mal humor y el lenguaje duro de los demás, con un espíritu manso y tranquilo.

XIV. Finalmente, el amor es la aplicación práctica de la regla de oro de nuestro Salvador y la segunda tabla de la ley, a toda nuestra comunión con nuestros semejantes, difundiendo a nuestro alrededor un espíritu de amabilidad y sentimiento benévolo. Abarca todo lo que es franco y generoso, amistoso y gentil, amable y bondadoso en el carácter humano, regenerado por la gracia de Dios. Se opone a todo lo que es franco y deshonesto, grosero y áspero, desamable, severo y amargo en la disposición de la humanidad caída. Es el vínculo que mantiene unida a la sociedad, el encanto que endulza la comunión social, ¡la PANACEA UNIVERSAL que, si no puede curar, al menos mitigará todas las enfermedades del estado social!