Guía para señoritas sobre el desarrollo armonioso del carácter cristiano

La guía de la joven para el desarrollo armonioso del carácter cristiano

La armonía del carácter cristiano

Por Harvey Newcomb

“A este Cristo proclamamos, aconsejando y enseñando con toda sabiduría a todas las personas, para presentarlas completamente maduras en su unión con Cristo.” (Colosenses 1:28, NVI)

Nada deleita tanto los sentidos como la armonía. La vista descansa complacida en el edificio que está completo en todas sus partes, de acuerdo con las leyes de la arquitectura; y la sensación de deleite es aún más exquisita al contemplar la combinación armoniosa de colores, como se ve en el arcoíris o en las flores del campo. El oído también se deleita con la armonía de los sonidos musicales, y el paladar disfruta de los platos sabrosos. Pero quitá una columna de la casa o suprimí uno de los colores del arcoíris, y la vista se ofende; quitá de la escala una de las notas musicales y dale una prominencia indebida a otra, y la armonía se convertirá en discordancia; ¿y qué podría ser más insípido que un plato sabroso sin sal? Lo mismo sucede con el carácter cristiano. Su belleza y encanto dependen del cultivo armonioso de todas las gracias cristianas en la debida proporción. Si una es deficiente y otra demasiado prominente, la idea de deformidad golpea la mente con sensaciones dolorosas, como los sonidos musicales ásperos y discordantes, o como la combinación desproporcionada de colores.

El apóstol Pedro, después de exhortar a crecer en la gracia, dice: «Y por esto mismo, poniendo toda diligencia, añadid a vuestra fe virtud; y a la virtud, conocimiento; y al conocimiento, dominio propio; y al dominio propio, paciencia; y a la paciencia, piedad; y a la piedad, afecto fraternal; y al afecto fraternal, amor». Quisiera que el nuevo hombre creciera con proporciones simétricas, hasta alcanzar «la estatura de un hombre perfecto en Cristo Jesús», sin concentrar todas las energías en un solo miembro, sino con el cuerpo completo en todas sus partes, dando a cada una la debida proporción de belleza, actividad y fuerza. Por eso dice: Añadid a vuestra fe virtud. Supongo que por fe debemos entender el principio elemental del carácter cristiano, tal como se manifiesta en la regeneración, o el acto por el cual nos aferramos a Cristo. Pero no debemos quedarnos en esto.

Debemos añadir virtud, o fuerza y valor, para llevar a la práctica nuestro nuevo principio de acción. Pero esto no es todo. Podemos estar llenos de valor y celo; sin embargo, si ignoramos la verdad y el deber, haremos un triste papel, precipitándonos primero en una extravagancia y luego en otra, alterando los planes de los demás y frustrando los nuestros con una conducta imprudente e irreflexiva.

Los jóvenes cristianos corren el peligro de hacer que la religión consista demasiado exclusivamente en la emoción, lo que los lleva a subestimar el conocimiento. Pero, aunque la emoción es inseparable de la religión espiritual, el conocimiento no es menos esencial para una emoción inteligente. La ignorancia no es la madre de la devoción; y aunque una persona puede ser sincera y verdaderamente piadosa, con solo el conocimiento de unos pocos principios sencillos, sin un conocimiento profundo e integral de la verdad religiosa, el carácter cristiano será débil e inestable, fácilmente descarriado y «llevado de aquí para allá por todo viento de doctrina». El conocimiento también es esencial para alcanzar un alto grado de utilidad. Expande y vigoriza la mente, y nos permite, con la ayuda divina, idear y llevar a cabo planes útiles con prudencia y energía.

Pero el conocimiento por sí solo no es suficiente; tampoco lo es el conocimiento añadido a la fe. Hay que añadir el dominio propio, como regulador tanto del alma como del cuerpo. Todos los apetitos y pasiones, deseos y emociones deben mantenerse dentro de los límites de la moderación.

Y al dominio propio hay que añadir la paciencia, para que podamos soportar las pruebas de esta vida y no desfallecer bajo la mano correctiva de nuestro Padre celestial. Puesto que debemos entrar en el reino de los cielos a través de muchas tribulaciones, necesitamos paciencia, tanto para nuestro propio consuelo como para honra de la religión. De hecho, ninguna gracia es más necesaria en los asuntos cotidianos de la vida. Son las pequeñas molestias de cada día las que ponen a prueba el carácter cristiano; y es frente a ellas que la paciencia produce experiencia. Muchas de estas cosas son más difíciles de soportar que las pruebas mayores de la vida, porque es más difícil ver en ellas la mano de Dios. Pero la paciencia nos permite soportar las cosas que irritan el carácter con un espíritu sereno e imperturbable; afrontar contradicciones, pequeñas molestias y decepciones sin irritarnos ni quejarnos; y nos evita sucumbir ante aflicciones severas y prolongadas.

A la paciencia hay que añadirle piedad, «que es provechosa para todo, pues tiene promesa de la vida presente y de la venidera». Ser piadoso es ser, en cierta medida, como Dios. Es ser «renovado en conocimiento, conforme a la imagen del que nos creó», y tener en nosotros el mismo sentir que hubo en Cristo Jesús. Este es el fruto de esa paciencia que produce experiencia y da como resultado esperanza, la cual no avergüenza.

A la piedad hay que añadirle afecto fraternal, que no es más que poner en práctica el estado del corazón expresado por la piedad, el cual indica una participación de la benevolencia divina.

Luego viene la gracia suprema del AMOR, «que es el vínculo de la perfección» y abarca todo el conjunto de las virtudes sociales.

Cuando todas estas cualidades existen en la debida proporción, formarán un carácter encantador, armonioso y hermoso como los siete colores del arcoíris; sí, con la adición de un octavo, de brillo supremo. Pero si alguien permite que sus sentimientos se concentren en un solo punto, como si toda la religión consistiera en el celo, o el fervor devocional, o la compasión, o la promoción de algún plan favorito de benevolencia, encontrarás una muestra de carácter tan poco atractiva y repulsiva como si los siete colores del arcoíris se concentraran en uno solo de tono pálido; o tan desagradable como si la dulce melodía de un coro armonioso se transformara en un bajo apagado y monótono; o tan insípida como un plato de carnes sazonado únicamente con hierbas amargas.

Este desarrollo desproporcionado del carácter cristiano se ve con mayor frecuencia en los nuevos convertidos, especialmente en aquellos que no han recibido una educación cristiana sólida y que, por consiguiente, carecen de conocimiento piadoso. Se encuentran en un mundo nuevo y quedan tan absortos en la contemplación de los nuevos objetos que se presentan ante su mirada admirada, que casi parecen olvidar que tienen otros deberes que cumplir además de los que consisten en ejercicios devocionales. Si estos se interrumpen, se inquietan y se angustian, y desean alguna ocupación que sea enteramente de naturaleza piadosa. Se preguntan cómo es posible que los cristianos sean tan fríos como para dedicarse a sus ocupaciones mundanas con tanta diligencia como quienes toman este mundo como su porción. Y a menudo los oirás estallar en expresiones de gran severidad contra los cristianos mayores, porque no comparten estos sentimientos. Sus ocupaciones diarias se vuelven tediosas, y hasta sienten la tentación de descuidar los intereses de sus empleadores, con el pretexto de que el servicio de Dios tiene prioridad sobre todo lo demás. Pero olvidan que el servicio de Dios consiste en cumplir fielmente cada deber social y relacional, «como para el Señor y no para los hombres», así como en los ejercicios devocionales más directos; y que uno es tan esencial para el carácter cristiano como el otro. La Biblia nos exige ser «diligentes en los negocios» y también «fervientes en espíritu»; y la religión de la Biblia nos hace mejores en todas las relaciones de esta vida, así como en nuestra relación con Dios.

Los jóvenes cristianos también tienden a dar poca importancia a las cosas pequeñas. Las cosas más importantes de la religión se apoderan tan fuertemente de sus almas que pasan por alto muchas cosas menores de importancia esencial. En épocas de especial avivamiento religioso, este error es muy común; como consecuencia, muchos intereses importantes se ven perjudicados, y el desorden que sigue deja una impresión desfavorable acerca de la influencia de los avivamientos. El espíritu de la religión cristiana requiere que cada deber se cumpla en el momento apropiado.

La belleza del carácter cristiano depende en gran medida de sus proporciones armoniosas. Una persona puede ser muy celosa en algunas cosas y, sin embargo, tener graves deficiencias en su carácter cristiano; y lo más probable es que no tenga más religión que la que se manifiesta en sus proporciones coherentes. La nueva energía impartida por la gracia regeneradora de Dios puede unirse a los puntos fuertes de su carácter y producir un desarrollo muy marcado; mientras que, en cuanto a aquellos rasgos de carácter que son naturalmente débiles en su temperamento constitucional, la gracia puede ser apenas perceptible. Por ejemplo, una persona que es naturalmente audaz y decidida se distinguirá, al convertirse, por su valor moral; mientras que quizá sea muy deficiente en mansedumbre. Y quien es naturalmente débil e indeciso quizá se distinga por las virtudes apacibles, pero sea muy deficiente en fortaleza y energía de carácter. El error consiste en cultivar casi exclusivamente aquellas gracias cristianas que coinciden con nuestros rasgos de carácter más marcados. Más bien, por la gracia de Dios, deberíamos dedicar nuestras energías principalmente al desarrollo de aquellos aspectos del carácter que son naturalmente débiles, mientras disciplinamos, reprimimos y sometemos a control aquellos que son demasiado marcados. Esto evitará la deformidad y promoverá una coherencia uniforme del carácter.

Hay, quizás, una tendencia peculiar a esta religión desequilibrada en esta época de entusiasmo y actividad; y el joven convertido, cuyo carácter cristiano todavía no está maduro, es particularmente propenso a caer en este error. La mente queda absorbida por un solo objetivo. Cuanto más exclusivamente se contempla ese objetivo, más se magnifica. Para él, llega a ser lo principal. Lo identifica con sus ideas sobre la religión. Lo convierte en una prueba de piedad. Entonces está dispuesto a considerar y tratar a todos los que no se ajustan a sus opiniones sobre este punto como carentes de verdadera religión, por muy coherentes que sean en otros aspectos. Esto conduce a la condena, al distanciamiento afectivo, a la amargura y a la contienda.

Pero uno de los mandamientos de Dios le es tan querido como cualquier otro; y no podemos excusarnos ante él por desobedecer uno de ellos con el argumento de que todas nuestras energías están absorbidas en procurar obedecer otro. La perfección del carácter cristiano consiste en el desarrollo armonioso de las gracias cristianas. Esta es la «estatura de un hombre perfecto en Cristo Jesús»: un hombre sin deformidad, completo en todas sus facultades y miembros.