Jean Knox : Un théologien de la prière

Par Brian G. Najapfour

Je crains la prière de Jean Knox plus que les armées combinées d'Europe. — MARIE, REINE D'ÉCOSSE

Jean Knox, né vers 1514 à ou près de Haddington, en Écosse, est décrit de diverses manières. W. Stanford Reid le présente comme le "trompette de Dieu", un titre que Knox lui-même utilisa pour se dépeindre. David D. Murison l'appelle "l'écrivain" ou "le pamphlétaire". Lemuel B. Bissell le désigne comme "le père du presbyterianisme en Écosse". Cependant, la désignation de "théologien de la prière" peut également lui être justement conférée. Ce chapitre examine une variété d'aspects de la théologie de la prière de Knox et se terminera par un bref aperçu de sa vie de prière.

La théologie de la prière de Knox

La théologie de la prière de Knox est mieux visible dans Traité sur la prière, ou Confession et Déclaration des prières, également appelé Déclaration de la véritable nature de la prière (ci-après Traité sur la prière), qu'il utilisait habituellement dans ses sermons dans les congrégations où il prêchait. Il a écrit ce traité en 1553, avant de quitter l'Angleterre pour Dieppe et après la mort du roi Édouard VI. Mais il ne fut publié qu'en juillet 1554, un an après que Marie Tudor soit devenue reine d'Angleterre.

Le Traité de la Prière, comme son sous-titre l'indique, aborde délibérément trois questions fondamentales sur la prière : (1) ce qu'est la prière véritable, (2) comment nous devons prier, et (3) pour quoi nous devons prier. Cependant, dans son ensemble, ce traité peut être divisé en cinq segments majeurs qui peuvent être difficiles à détecter parce que la structure du traité n'est pas toujours évidente. La première division exige que la prière soit faite avec une révérence extrême en raison du caractère de Dieu. La deuxième section, sur la même base, souligne la nécessité du repentir dans la prière. La troisième réprimande l'hypocrisie dans la prière, tandis que la quatrième stigmatise l'incrédulité. La cinquième souligne que la prière pieuse présume "la connaissance parfaite [complète] de l'Avocat, de l'Intercesseur et du Médiateur." Cela est suivi de considérations et d'applications pratiques.

Puisque c'est dans le Traité de la Prière que Knox révèle sa position doctrinale sur la prière, il sera au centre de cette étude de la théologie de la prière de Knox, mais j'interagirai également avec ses autres écrits. J'examinerai les éléments suivants : description de la prière ; encouragement à prier ; lieu, temps, objet et méthode de la prière, l'œuvre de l'Esprit et le rôle de Christ dans la prière ; et la question du retard et du déni dans la prière.

Description de la Prière

1. La prière comme indication d'une véritable foi.

Knox ouvre son traité en soulignant la nécessité de "l'invocation droite du nom de Dieu, autrement appelée prière parfaite." Par "prière parfaite", Knox ne signifie pas parfaite dans un sens absolu, mais plutôt "parfaite" dans le sens où elle est droite. Si un homme n'est pas familiarisé avec cette prière parfaite ou droite, sa qualité de chrétien est mise en question, car la prière "est la branche même qui surgit de la vraie foi." La prière est un fruit inhérent de la foi salvifique ; si un homme ne prie pas continuellement, il se peut qu'il ne soit pas né de nouveau. Comme Knox l'argumente, s'il ne prie pas, même s'il est "doué de toutes autres vertus, pourtant, en la présence de Dieu, il est réputé pour aucun chrétien du tout." "C'est un signe manifeste, que tels qui sont toujours négligents dans la prière ne comprennent rien de la foi parfaite ; car si le feu est sans chaleur, ou la lampe ardente sans lumière, alors la vraie foi peut être sans prière fervente."

Knox voyait une connexion étroite entre la vraie foi et la prière parfaite. La prière parfaite émane de la vraie foi, et la vraie foi produit la prière parfaite. De cette façon, la prière devient une indication de la vraie foi.

2. La prière comme "un entretien fervent et familier avec Dieu."

Knox définit la prière comme "un entretien fervent et familier avec Dieu, à qui nous déclarons nos misères, dont nous implorons et désirons le soutien et l'aide dans nos adversités, et que nous louons et prions pour les bienfaits reçus." En tant que telle, la prière "contient l'exposition de nos douleurs, le désir de la défense de Dieu, et la louange de son nom magnifique."

Étant donné que la prière est une conversation avec Dieu, nous devons réaliser qui est Dieu et que ce Dieu à qui nous parlons est le "Créateur tout-puissant du ciel et de la terre, et de tout ce qu'ils contiennent ; que mille milliers d'anges assistent et servent, obéissant à sa majesté éternelle." Cette réalisation, selon Knox, devrait nous inciter à prier "avec le plus grand respect," à fuir assidûment les choses qui "offensent sa présence divine," et à demander des choses "qui lui sont agréables et acceptables en sa présence," et "qui soient surtout à sa gloire et à la consolation de notre conscience." Autrement, déclare Knox, "toutes nos prières sont vaines." Dieu n'entend pas les pécheurs — ceux qui "se glorifient et persistent dans l'iniquité. De sorte que, nécessairement, il faut avoir un vrai repentir, et qu'il précède l'invocation parfaite ou sincère du nom de Dieu."

Encouragement à prier

Les gens ne veulent parfois pas prier Dieu ou ont honte de le faire parce qu'ils ont des sentiments d'indignité résultant de ce qu'ils ont fait contre Lui dans le passé. Knox conseille à de telles personnes qu'elles devraient plutôt fuir vers Dieu avec "un cœur affligé et repentant, disant avec David, 'Guéris mon âme, Seigneur, car j'ai offensé contre toi. Avant d'être affligé, j'ai transgressé, mais maintenant je veux observer tes commandements ?" De plus, Knox leur rappelle une double encouragement qu'ils ont en Dieu pour prier : "Pour atténuer ou soulager les souffrances de notre conscience blessée, notre Médecin très prudent a prévu deux pansements pour nous donner encouragement à prier (nonobstant la connaissance des offenses commises) : c'est-à-dire un précepte et une promesse."

1. Le précepte de Dieu.

« Le précepte ou commandement de prier », écrit Knox, « est universel, fréquemment inculqué et répété dans les Écritures de Dieu. » Il cite plusieurs versets pour soutenir cela : Psaumes 50:15 ; Matthieu 7:7 et 26:41 ; 1 Thessaloniciens 5:17 ; et 1 Timothée 2:1-2, 8. Pour Knox, donc, le mandat de prier n'est pas seulement une exhortation mais aussi une raison pour que nous priions. Nous devons prier parce que Dieu nous commande de le faire, même si nous nous sentons indignes d'être entendus. Après tout, personne n'est digne de venir à Dieu, mais puisque Dieu nous commande de prier, nous devrions prier quelles que soient les circonstances. Knox cite le huitième commandement, « Tu ne voleras point », comme exemple pour éclaircir ce point. Il dit : « Car dans ce commandement, 'Tu ne voleras point', est un précepte négatif ; de même, 'Tu prieras', est un commandement affirmatif. Et Dieu exige une obéissance égale de tous et à tous ses commandements. » Le péché de manque de prière n'est pas moins pécheur que le péché de vol. Ils encourent la même culpabilité, car ils violent tous deux la loi sacrée de Dieu.

Cela indique la haute estime de Knox pour la prière. En effet, il affirme : « Pourtant, je le dirai plus hardiment : Celui qui, lorsque la nécessité le presse, ne désire pas le soutien et l'aide de Dieu, provoque sa colère tout autant que ceux qui font de faux dieux ou qui renient ouvertement Dieu. » Ici, le point de Knox est que si nous avons besoin de prier et que nous ne prions pas, nous attisons en fait la colère sainte de Dieu, tout comme lorsque nous brisons ses deux premiers commandements. Il n'est donc pas surprenant que Knox déclare : « Ne pas prier est un péché très odieux. Oh ! Pourquoi cessons-nous alors de l'appeler instantanément à sa miséricorde, ayant son commandement pour le faire ? Au-dessus de toutes nos iniquités, nous faisons preuve de mépris manifeste et de dédain pour lui, lorsque par négligence, nous tardons à invoquer son soutien gracieux. Quiconque invoque Dieu obéit à sa volonté et y trouve une consolation non petite, sachant que rien n'est plus agréable à sa Majesté que l'obéissance humble. »

2. La promesse de Dieu.

Les personnes qui ont un fort sentiment d'indignité pour venir devant Dieu devraient être encouragées à prier non seulement à cause du précepte de Dieu, mais aussi à cause de Sa promesse. Malgré nos graves péchés contre Dieu, nous pouvons encore espérer qu'Il nous écoutera si nous venons à Lui avec un esprit repentant. Knox explique : "Pour que nous ne pensions pas que Dieu ne nous écoutera pas, Ésaïe dit : Avant que vous criiez, je vous écouterai, et tandis qu'ils parlent, je répondrai. Et aussi : 'si le soir vient la tristesse ou le malheur, avant que le matin vienne, je ferai diminuer et je ferai venir la joie.' Et le Seigneur prononce ces paroles si réconfortantes non seulement pour Israël charnel, mais pour tous les hommes qui sont lourdement opprimés, attendant la délivrance de Dieu."

Knox insiste encore que "l'espérance d'obtenir nos prières devrait dépendre des promesses de Dieu", et non de nous-mêmes : Oh, les cœurs sont durs que de si nombreuses, si douces et si sûres promesses ne radoucissent pas ; c'est sur cela que devrait dépendre l'espérance d'obtenir nos prières. L'indignité ou l'indignité de nous-mêmes ne doit pas être prise en compte ; car bien que nous soyons loin d'être égaux aux élus qui sont partis dans la sainteté et la pureté de vie, cependant, sur ce point, nous sommes égaux, en ce que nous avons le même commandement de prier et la même promesse d'être entendus. Car Sa Gracieuse Majesté n'estime pas la prière, ni n'accorde la requête pour quelque dignité de la personne qui prie, mais uniquement à cause de Sa promesse.

Knox montre que David, pour cette raison, se fie à la promesse de Dieu lorsqu'il dit : "Tu as promis à ton serviteur, Seigneur, que tu lui bâtirais une maison ; c'est pourquoi ton serviteur a trouvé dans son cœur de prier en ta présence, maintenant encore, Seigneur, tu es Dieu, et tes paroles sont vraies. Tu as parlé ces choses à ton serviteur ; commence donc à faire selon ta promesse ; multiplie, Seigneur, la maison de ton serviteur."

Dieu n'accepte pas nos prières sur le fondement de nos bonnes œuvres. Knox avertit ses lecteurs : "Ne pensons pas que nous soyons entendus pour quoi que ce soit qui vienne de nous-mêmes ; car ceux qui font valoir, se targuent ou dépendent de leur propre justice, [Dieu] les repousse de la présence de sa miséricorde et les traite comme le pharisien orgueilleux. Pour étayer son point, Knox fournit des exemples de prières de David, Jérémie, Ésaïe et Daniel (Psaumes 79:8-9 ; Ésaïe 64:5-6, 8-9 ; Jérémie 14:7 ; Daniel 9:5, 18-19) Il conclut :

Voici que dans ces prières, il n'y a aucune mention de leurs propres mérites ; mais une confession très humble, procédant d'un cœur affligé et repentant ; n'ayant rien sur quoi s'appuyer, mais la seule miséricorde libre de Dieu, qui avait promis d'être leur Dieu (c'est-à-dire leur secours, leur réconfort, leur défenseur et leur libérateur).... Par conséquent, il est clair que de tels hommes, qui, dans leurs prières, ont égard à quelque vertu qui vient d'eux-mêmes, pensant que c'est ainsi que leurs prières sont acceptées, n'ont jamais prié correctement.

Le Dieu miséricordieux entend nos prières en réponse à sa promesse fidèle envers nous dans sa Parole, jamais en réponse à nos bonnes œuvres à son égard. Il est remarquable ici de voir comment Knox entrelace les appels à la miséricorde de Dieu et à sa promesse. Dépendre de la promesse de Dieu, c'est simplement dépendre de sa miséricorde. Cependant, si Dieu ne considère pas nos œuvres justes, pourquoi David a-t-il prié de cette façon : « Viens protéger ma vie, ╵car je te suis attaché. Toi mon Dieu, sauve-moi : ╵je suis ton serviteur, ╵je me confie en toi. » (Psaumes 86:2, BDS))? Ézéchias a prié de même : "Je te prie, Éternel, rappelle-toi maintenant comment j'ai marché devant toi dans la vérité et avec un cœur parfait, et j'ai fait ce qui est bon à tes yeux (2 Rois 20:3). À première vue, David et Ézéchias semblent demander à Dieu de les écouter sur la base de leurs actions saintes et justes, comme si Dieu était obligé de les entendre. Knox avait anticipé ce genre de question de la part de ses lecteurs, il l'adresse donc immédiatement : "Ces paroles ne sont pas dites d'hommes glorieux, ni même confiants dans leurs propres œuvres. Mais par là, ils témoignent qu'ils sont les fils de Dieu, par la régénération ; à qui il promet toujours d'être miséricordieux et en tout temps d'entendre leurs prières."

En bref, lorsque David et Ézéchias ont mentionné leurs bonnes œuvres devant Dieu, ils exprimaient leur confiance qu'il les entendrait parce qu'ils étaient ses enfants. C'était leur expression de foi en Dieu que leurs prières seraient exaucées conformément à sa promesse. Knox l'exprime ainsi :

Et ainsi leurs paroles jaillissent d'une foi habituelle, constante et fervente, croyant fermement que, comme Dieu les avait appelés à sa connaissance par son infinie miséricorde, ne les laissant pas marcher selon leur propre méchanceté naturelle, mais leur enseignant en partie à se conformer à sa sainte loi ; et cela à cause du Semence promise ; de sorte qu'il ne pouvait pas les laisser dépourvus de réconfort, de consolation et de défense dans une nécessité si grande et extrême. Et ainsi ils n'allèguent pas leur justice pour s'en glorifier ou pour y mettre leur confiance, mais pour les renforcer et les confirmer dans les promesses de Dieu. Et cette consolation, je voudrais que tous les chrétiens l'aient dans leurs prières ; un témoignage d'une bonne conscience pour les assurer des promesses de Dieu.

Ici encore, nous voyons l'encouragement double de Knox à prier :

Le précepte et la promesse de Dieu. Cependant, Knox semble ajouter un autre encouragement, à savoir la bénédiction de Dieu. Selon Knox, il y a des gens qui disent que nous n'avons pas besoin de prier puisque Dieu sait déjà ce dont nous avons besoin et que nous n'avons pas besoin de comprendre ce que nous prions parce que, après tout, Dieu comprend les secrets de nos cœurs. Mais pour Knox, "de tels hommes déclarent véritablement qu'ils n'ont jamais compris ce que signifie une prière parfaite, ni à quelle fin Jésus-Christ nous a commandé de prier." Ensuite, Knox donne deux raisons pour lesquelles le Seigneur nous a commandé de prier :

Premièrement, afin que nos cœurs soient enflammés d'une crainte, d'un honneur et d'un amour continus pour Dieu, vers qui nous courons pour obtenir du soutien et de l'aide chaque fois que le danger ou la nécessité l'exige ; que nous apprenions ainsi à manifester nos désirs en sa présence, qu'il nous enseigne ce qui est désirable et ce qui ne l'est pas. Deuxièmement, afin que nous sachions que nos prières sont exaucées par Dieu seul (à lui seul nous devons rendre et donner louange et gloire), et que nous ayons toujours sa bonté infinie fixée dans nos esprits, nous puissions constamment demeurer pour recevoir ce que nous désirons avec une prière fervente.

Knox montre ici que même si Dieu connaît déjà nos nécessités, nous devons encore prier, non seulement parce que c'est un commandement, mais aussi parce qu'il y a une bénédiction qui suit. La prière enflamme nos cœurs "d'une crainte, d'un honneur et d'un amour continus pour Dieu". Elle nous attire ainsi plus près de Dieu et maintient nos yeux fixés sur Lui. En bref, elle fortifie nos âmes. Dieu nous ordonne de prier non seulement pour son propre plaisir, mais aussi pour notre profit. La prière est un instrument par lequel Dieu répand ses bénédictions sur nous. Lorsque nous demandons pourquoi nous devrions prier si Dieu perçoit déjà nos besoins, Knox répond que nous devrions le faire pour le bien de nos âmes.

Lieu, Temps et Objet de la Prière

1. Lieu de la prière.

Pour Knox, les questions de lieu, de temps et d'objet de la prière sont d'une grande importance et ne "doivent pas être passées sous silence". En ce qui concerne le lieu de la prière privée ; il n'y a pas de lieu requis ou spécifique, "bien que Jésus-Christ nous commande d'entrer dans notre chambre, de fermer la porte, et ainsi de prier notre Père en secret". Cela ne signifie pas que nous devrions prier uniquement derrière une porte fermée lorsque nous cherchons une communion personnelle avec Dieu. Knox comprend les paroles de Jésus de manière figurée — "que nous devrions choisir pour nos prières des lieux qui pourraient offrir le moins d'occasion de nous détourner de la prière ; et aussi que nous devrions chasser de nos esprits, au temps de notre prière, toutes les pensées vaines". "Autrement", Knox raisonne, "Jésus-Christ lui-même n'observe pas de lieu spécial de prière ; car nous le trouvons parfois priant sur le mont des Oliviers, parfois dans le désert, parfois dans le temple, et dans le jardin". En ce qui concerne la prière privée, nous pouvons prier partout, mais nous devrions nous efforcer de trouver un lieu où nous pouvons solennellement communier avec Dieu. Cependant, chaque fois que le danger ou la nécessité l'exige, nous devrions prier où que nous soyons : "Paul a prié en prison, et a été entendu par Dieu. Qui commande aussi aux hommes de prier en tous lieux, en levant vers Dieu des mains pures et nettes ; comme nous trouvons que les prophètes et les hommes les plus saints l'ont fait, chaque fois que le danger ou la nécessité l'exigeait".

Knox, par contre, croit que dans la mesure où la prière publique ou commune est concernée, il y a un lieu désigné à garder :

Mais les prières publiques et communes doivent être utilisées dans le lieu désigné pour l'assemblée, d'où quiconque s'en extrait négligemment n'est en aucune façon excusable. Je ne veux pas dire que le fait d'être absent de ce lieu est un péché, parce que ce lieu est plus saint qu'un autre ; car toute la terre créée par Dieu est également sainte. Mais la promesse faite, que "Partout où deux ou trois seront assemblés en mon nom, je serai au milieu d'eux", condamne tous ceux qui méprisent l'assemblée rassemblée en son nom. Mais prenez bien en note ce mot "assemblés" ; je ne veux pas dire, pour entendre des pipes, des chants ou des jeux ; ni pour marmonner des chapelets ou des livres dont ils n'ont pas compris le sens ; ni pour commettre de l'idolâtrie, en honorant pour Dieu ce qui n'est pas Dieu.

Deux choses peuvent être notées ici. Premièrement, dans la prière publique, ce n'est pas le lieu qui importe le plus, mais la promesse que Jésus sera présent avec ceux qui s'assemblent en son nom. Le principal problème est de négliger cette promesse. Ainsi, c'est toujours la promesse de Dieu qui devrait nous motiver à prier corporellement. Cela démontre à nouveau que la promesse de Dieu est cruciale pour la théologie de la prière de Knox. Deuxièmement, il est également évident que Knox critique la pratique de prière de l'Église catholique romaine. Lorsque Knox compose son Traité sur la prière, la reine Marie, fervente partisane du catholicisme romain, tentait déjà de ressusciter le catholicisme en Angleterre. Knox en était conscient, si bien qu'il rappela avec force à ses lecteurs qu'ils devaient se rassembler pour prier, et non pour jouer de la pipe, chanter, jouer ou "marmonner des chapelets ou des livres", tels que le Bréviaire.

2. Temps et objet de la prière.

Au-delà de l'affirmation que nous devons prier "pour tous les hommes et en tout temps", Knox conseille que nous devons prier pour "la maison de la foi qui souffre persécution, et pour les États tyranniquement opprimés... afin que Dieu, par sa miséricorde et sa puissance, résiste à la violence de tels tyrans." Évidemment, tandis que Knox écrivait son traité, il anticipait une possible persécution de la part de la nouvelle reine proclamée, Marie. En effet, en 1554, quelques mois après la composition de ce traité, tous les Protestants furent accusés d'hérésie. C'est dans ces circonstances que Knox exhorte ses lecteurs à prier sérieusement pour la protection des persécutés ainsi que pour la conversion des persécuteurs. Knox lui-même, à la fin de son discours, pria ainsi :

Voici notre trouble et notre destruction apparente, et arrête l'épée de ta vengeance avant qu'elle ne nous dévore. Place au-dessus de nous, Seigneur, pour ta grande miséricorde, un chef, avec des gouverneurs et des magistrats qui craignent ton nom et veulent que la gloire de Christ Jésus se répande. Ne nous ôte pas la lumière de ton évangile, et ne permets pas que le papisme prévaille dans ce royaume. Illumine le cœur de notre souveraine dame, la reine Marie, avec les dons féconds de ton Saint-Esprit ; et enflamme le cœur de son conseil avec ta crainte et ton amour véritables. Réprime l'orgueil de ceux qui veulent se rebeller ; et éloigne de tous les cœurs le mépris de la parole. Que nos ennemis ne se réjouissent pas de notre destruction, mais regarde, Seigneur, à l'honneur de ton propre nom ; et que ton évangile soit prêché avec hardiesse dans ce royaume... Adoucis le cœur de ceux qui nous persécutent ; et que nous ne faiblissions pas sous la croix de notre Sauveur, mais assiste-nous avec le Saint-Esprit, jusqu'à la fin.

Cette prière révèle quelque chose sur le caractère politique de Knox. Comme l'a écrit un éditeur du XIXe siècle des publications de Knox : "Il était l'ami de la paix et de l'ordre, plutôt que du tumulte et de la révolution ; et quelles que soient ses opinions personnelles, il était prêt à se soumettre à toute autorité constitutionnelle, même si elle était incarnée dans un 'régime féminin'."

Les opinions de Knox sur le moment et l'objet de la prière peuvent également être trouvées dans The Form of Prayers and Ministration of the Sacraments, etc., utilisé dans la Congrégation anglaise à Genève (1556), que Knox lui-même, avec quatre autres ministres, a préparé. Le Form, bien que non écrit seul par Knox, est essentiel pour comprendre sa théologie de la prière puisqu'il l'a employé dans sa propre congrégation à Genève. Plus tard, en 1564, l'Église d'Écosse a approuvé et reçu ce même Form avec des modifications et des ajouts mineurs ; dès lors, il est devenu connu sous le nom de Book of Common Order (1565). Le livre est également une bonne source pour examiner la théologie de la prière de Knox. Bien qu'il n'ait pas été écrit entièrement par lui, il, comme le note David Laing, "a été sanctionné, si non partiellement préparé par" lui.

Certains des titres des prières dans le Book of Common Order reflètent le sentiment de Knox envers le moment et l'objet de la prière :

1. "Une prière pour l'état entier de l'Église de Christ"

2. "Une autre manière de prier après le sermon"

3. "Prières utilisées dans les Églises d'Écosse, au temps de leur persécution par les Français : mais principalement lorsque la table du Seigneur devait être administrée"

4. "Un action de grâce à Dieu après notre délivrance de la tyrannie des Français ; avec des prières pour la continuité de la paix entre les royaumes d'Angleterre et d'Écosse"

5. "Une prière à dire lors de la visite des malades"

6. "Une forme de prières à utiliser dans la maison privée chaque matin et soir"

7. "Une prière à dire par l'enfant, avant d'étudier sa leçon"

8. "Une prière à dire avant qu'un homme commence son travail"

9. "Une prière en temps d'affliction"

10. "Une prière pour le roi"

La méthode de prière

Les prières du Livre de l'Ordre commun sont-elles destinées à être lues dans le culte ? Knox favorisait-il l'usage de formes de prière ? Avant de pouvoir répondre à ces questions, nous devons examiner les opinions de certains historiens qui considèrent Knox comme un anglican. Des historiens tels que C. L. Warr et Gordon Donaldson défendent ce point de vue. Cela suggérerait que Knox était un partisan du Livre de la prière commune, qui contient des prières conçues pour être lues dans le culte, et qu'il pratiquait également des formes de prière établies. Le Livre de la prière commune, publié pour la première fois en 1549, a subi trois révisions : en 1552, 1559 et 1662. Cependant, l'idée que Knox était un anglican a été convaincante infirmée par l'article de W. Stanford Reid, "L'attitude de Knox envers la Réforme anglaise". Reid soutient sur la base du bon sens que si "Knox avait vraiment favorisé l'acceptation des ordres anglicans, de la confession et de la liturgie, on se demande pourquoi les Écossais se sont donné la peine de préparer leur propre [à savoir La Forme de prières et de ministration des sacrements] — mais ils l'ont fait". Cependant, Reid admet que "sans doute certains individus [à savoir les disciples de Knox] ont utilisé le deuxième Livre de la prière commune dans leurs services..., mais cela ne signifie pas qu'ils estimaient qu'ils devaient utiliser le livre de prières de la même manière que l'Église d'Angleterre. Que l'ils l'utilisaient était une question de liberté". Reid admet en outre qu'à un moment donné, même Knox "a conseillé à sa congrégation de Berwick d'utiliser le deuxième Livre de prières [à certaines conditions] pour l'amour de la paix, mais en même temps sous réserve".

James Stalker partage le point de vue de Reid : "Il y a des preuves que le Livre d'Ordre commun anglais, publié sous le règne d'Édouard VI, a été occasionnellement utilisé dans les premières étapes de la Réformation en Écosse ; et il n'y a rien de surprenant à cela, car Knox lui-même était alors en fonction en tant que ministre de l'Église d'Angleterre." Comme l'explique Reid, "Puisque les magistrats étaient de vrais chrétiens et que les temps étaient difficiles et dangereux, ils [à savoir Knox et ses partisans] devraient se soumettre pour la paix. Ainsi, Reid arrive à la conclusion que "malgré sa désapprobation du Livre de la Prière commune, Knox se serait conformé s'il vivait en Angleterre." Mais comme l'observe David Laing concernant l'utilisation occasionnelle du Livre de la Prière commune au début de la Réformation en Écosse : "De tels arrangements, cependant, n'étaient que provisoires, pour répondre aux exigences du moment ; et si nous admettons que la liturgie anglaise a été effectivement adoptée, cela n'a pu être que dans une mesure partielle et pour une courte durée."

Il existe des différences importantes entre l'utilisation et le contenu prévus du Livre d'Ordre commun écossais et du Livre de la Prière commune anglais. Laing écrit :

En référence au Livre d'Ordre commun, on peut remarquer qu'il y avait cette différence marquée dans son utilisation par rapport au Livre de la Prière commune, que tandis que ce dernier était en Angleterre prescrit comme un rituel qui n'admettait aucun changement, l'autre en Écosse était imposé à utiliser principalement comme guide ou répertoire. Ainsi, dans certaines des rubriques, il est clairement indiqué que "le ministre n'était pas censé répéter ces choses, mais il avait l'option, après avoir clos son sermon, soit d'utiliser ces prières, soit de prier dans l'Esprit si Dieu touchait son cœur, les formulant selon le temps et la matière qu'il avait traités ?"

Laing note également : "Dans aucune circonstance, nous ne trouvons Knox lui-même utilisant des formes de prière établies. En outre, la liturgie écossaise, dans une tentative d'éviter les cérémonies non prescrites dans les Écritures, ne demandait pas de s'agenouiller pendant la prière ou pour ceux qui prennent la sainte Cène, évitait les répétitions fréquentes de la prière du Seigneur, et remplaçait les chants anglais, la musique instrumentale et les anthems chorals par le chant congregational de psaumes métriques.

Le contraste entre l'adhésion à une forme de prière prescrite et la prière dans l'Esprit-Saint nous amène à une autre insistance dans la théologie de la prière de Knox, qu'il partageait avec les écrivains puritains ultérieurs.

L'Esprit-Saint dans la prière

Dans son Traité sur la prière, Knox discute brièvement du rôle de l'Esprit dans la prière. Il insiste sur le fait que sans l'Esprit de Dieu, "il n'y a pas d'espoir que nous puissions désirer quoi que ce soit selon la volonté de Dieu", parce que c'est l'Esprit qui fait "intercession pour nous avec des gémissements incessants (Romains 8:26), qui ne peuvent être exprimés avec la langue." Cependant, Knox explique que cela ne signifie pas "que le Saint-Esprit se lamente ou prie, mais qu'il émeut nos esprits, nous donnant un désir ou une hardiesse pour prier, et nous fait lamenter quand nous en sommes détournés." En d'autres termes, pour Knox, le rôle de l'Esprit n'est pas vraiment de prier pour nous, mais de nous aider dans la prière. Cela implique que si nous sommes capables de prier, c'est à cause de l'aide de l'Esprit qui habite en nous. Ainsi, pour ceux qui ne possèdent pas l'Esprit, la véritable prière est impossible. Cela remonte à l'affirmation de Knox que la véritable prière est une indication de la véritable foi et de la régénération. Puisque les non-régénérés n'ont pas l'Esprit, ils ne peuvent pas prier, car c'est l'Esprit qui nous aide dans nos prières. Oui, les non-régénérés peuvent prier, mais pas pour plaire à Dieu, qui demande une prière droite et véritable, qui n'est possible que par l'œuvre de l'Esprit.

La médiation du Christ dans la prière

Knox souligne également l'œuvre du Christ dans la prière. Si l'Esprit est notre aide, le Christ est notre médiateur. Knox insiste auprès de ses lecteurs sur la nécessité d'avoir un médiateur. Premièrement, nous ne sommes pas en nous-mêmes « dignes de comparaître ou d'apparaître en la présence de Dieu, en raison » de notre péché qui offense tellement notre Dieu. Ainsi, Dieu nous a donné son Fils bien-aimé pour être un médiateur entre nous et Lui, en qui si « nous croyons fidèlement, nous sommes ainsi revêtus que nous pouvons avec assurance comparaître et apparaître devant le trône de la miséricorde de Dieu ; ne doutant de rien mais quoi que nous demandions, par notre Médiateur, nous obtiendrons très certainement cela même. »

Deuxièmement, « sans notre Médiateur..., nous n'entrons pas dans la prière ; car l'appel de ceux qui prient sans Jésus-Christ n'est pas seulement vain, mais aussi ils sont odieux et abominables devant Dieu. » Knox remarque que tout comme dans l'Ancien Testament, lorsque seul le grand prêtre pouvait entrer dans le lieu très saint, « et comme tous les sacrifices offerts par quelqu'un d'autre que les prêtres seuls, provoquaient la colère de Dieu sur celui qui offrait le sacrifice, de même quiconque a l'intention d'entrer dans la présence de Dieu ou de faire des prières sans Jésus-Christ, trouvera rien que jugement effrayant et damnation horrible. » Sur cette base, Knox affirme que tandis que les Turcs et les Juifs prient fervent à Dieu, « leurs prières ne sont jamais agréables à Dieu ; ni ne l'honorent en quoi que ce soit sa sainte Majesté, parce qu'ils ne reconnaissent pas Jésus-Christ ; car quiconque n'honore pas le Fils, n'honore pas le Père. »

Troisièmement, le précepte de Dieu rend indispensable que nous ayons Jésus seul comme médiateur. Knox dit : « Car de même que la loi est un statut qui nous ordonne d'invoquer Dieu, et que la promesse est faite qu'il nous écoutera, de même nous sommes commandés de n'invoquer que par Jésus-Christ, par qui seul nous obtenons nos requêtes ; car en lui seul sont confirmées et complètes toutes les promesses de Dieu. » Ici, Knox répète son concept de précepte-promesse, montrant combien il est important dans sa théologie de la prière. Nous devons avoir Jésus comme seul médiateur parce que c'est le précepte ou le commandement de Dieu et parce qu'il y a une promesse attachée que Dieu nous écoutera. Remarquez ici l'application par Knox du principe de la Réforme solus Christus à la prière — que sans Christ, personne ne peut venir à Dieu. Knox explique plus loin : « Il est clair que ceux qui ont invoqué ou invoquent actuellement Dieu par un autre nom que Jésus-Christ seul, ne font rien selon la volonté de Dieu, mais prévariquent obstinément et agissent contre ses commandements. Et, par conséquent, ils n'obtiennent pas leurs requêtes, ni n'ont accès à sa miséricorde. Car personne ne vient au Père, dit Jésus-Christ, 'que par moi'. Il est le chemin droit ; quiconque s'en écarte erre et va mal. »

Retard et dénégation dans la prière

Pourquoi est-ce que parfois, même si nous prions justement, avec l'aide de l'Esprit et par Christ, la réponse semble être retardée ou déniée ?

1. Retard dans la prière.

Pourquoi Dieu tarde-t-il à répondre à notre prière ? Knox donne deux raisons : Premièrement, "pour l'exercice et l'épreuve de notre foi, et non pas parce qu'il dort ou qu'il est absent de nous à aucun moment." En ce sens, le retard devient un moyen par lequel nous pouvons exercer une foi plus grande envers Dieu. Plus notre prière est retardée, plus nous aurons l'occasion d'exercer notre foi. De plus, le retard est un moyen par lequel Dieu éprouve la sincérité et l'empressement de notre foi lorsque nous prions pour lui. Le retard ne doit pas nous arrêter de prier, mais doit nous inciter davantage à continuer à prier : "Si Dieu diffère ou prolonge l'exaucement de nos requêtes, même si longtemps qu'il semble apparemment nous rejeter, pourtant ne cessons pas d'appeler ; ne lui prescrivant ni temps, ni manière de délivrance ; comme il est écrit, 'Que les fidèles ne soient pas trop prompts, car Dieu diffère parfois et ne l'accorde pas promptement, pour l'épreuve de notre persévérance, comme les paroles de Jésus-Christ le témoignent."

Deuxièmement, le retard peut nous rendre plus joyeux et plus reconnaissants lorsque Dieu répond à notre prière. Dieu retarde parfois "afin que nous puissions recevoir avec plus de joie ce que, par une longue attente, nous avons désiré ; que par là, assurés de sa providence éternelle..., nous ne doutions pas que sa main miséricordieuse nous soulagera dans la nécessité la plus urgente et la tribulation la plus extrême." Knox cite Hannah, Sarah et Élisabeth, qui, "après la grande ignominie de leur stérilité et de leur infécondité, reçoivent avec joie le fruit de leurs entrailles."

2. Le refus dans la prière.

Non seulement Dieu tarde à répondre à notre prière, mais parfois il la refuse même. Pourquoi ? Selon Knox, une raison est notre propre hypocrisie — c'est-à-dire "lorsque les hommes demandent à Dieu des choses dont ils n'ont pas besoin." Knox était convaincu qu'une telle prière offensait Dieu :

Dans de tels cas, un grand nombre offensent, principalement les puissants et les riches de la terre, qui, pour une coutume commune, prieront cette partie de la prière du Seigneur : "Donne-nous aujourd'hui notre pain quotidien" ; c'est-à-dire une subsistance modérée et raisonnable ; et pourtant, leur propre cœur témoignera qu'ils n'ont pas besoin de prier ainsi, voyant qu'ils abondent en toutes les consolations et félicités du monde. Je ne veux pas dire que les riches ne devraient pas prier cette partie de la prière du Seigneur, mais je voudrais qu'ils comprennent ce qu'ils doivent prier dans ce passage..., et qu'ils ne demandent rien dont ils ne se sentent pas eux-mêmes extrêmement indigents et nécessiteux. Car si nous n'appelons pas avec véracité, il ne nous accordera pas ; et si nous ne parlons pas de tout notre cœur, nous ne le trouverons pas.

Une autre raison pour laquelle Knox donne à Dieu de refuser notre prière est l'incrédulité : "Rien n'offense Dieu davantage que lorsque nous demandons en doutant s'il accordera nos requêtes ; car en faisant cela, nous doutons si Dieu est vrai, s'il est puissant et bon." Ainsi, il doit y avoir "un espoir sûr d'obtenir ce que nous demandons." Jésus Lui-même, note Knox, "ordonne que nous croyions fermement pour obtenir quoi que ce soit que nous demandions ; car toutes choses sont possibles à celui qui croit. Et, par conséquent, dans nos prières, il faut toujours chasser le désespoir."

Cela ne signifie pas que "quiconque dans une extrême détresse peut être sans une douleur présente, et sans une plus grande peur de troubles à suivre." Néanmoins, même nos troubles peuvent devenir les aiguillons qui nous stimulent à prier. Knox écrit magnifiquement : "Les troubles et la peur sont les véritables aiguillons de la prière ; car lorsque l'homme, environné de calamités violentes et tourmenté par des sollicitudes continuelles (n'ayant, par l'aide de l'homme, aucun espoir de délivrance, avec un cœur douloureusement opprimé et puni, craignant aussi de plus grandes punitions à suivre), invoque Dieu pour le réconfort et le soutien du fond de la fosse de tribulation, une telle prière monte dans la présence de Dieu et ne revient pas en vain."

De plus, en ce qui concerne les troubles, Knox affirme brutalement que "celui qui ne prie pas dans la détresse, nie Dieu. Car de même qu'il est incongru de ne connaître aucun médecin ou remède, ou de les connaître mais de refuser de les utiliser et de les recevoir ; de même, ne pas invoquer Dieu dans sa tribulation, c'est comme si l'on ne connaissait pas Dieu, ou si l'on le reniait purement et simplement." Les troubles, alors, ne devraient pas devenir une excuse pour ne pas prier mais plutôt une encouragement à prier.

Après tout, même si le Seigneur plaît à refuser notre prière, Il nous a pourtant commandé de prier. Nous devrions obéir à ce commandement quoi qu'il arrive ou quoi que le Seigneur fasse en réponse à nos prières. David, "désirant [ou priant] être rétabli dans son royaume, offre à Dieu son obéissance, en disant : Si j'ai trouvé grâce devant la face du Seigneur, il me ramènera chez moi ; mais s'il dit : 'Tu ne me plais plus à gouverner, je suis obéissant ; qu'il fasse ce qui lui semble bon.'" Pour Knox, alors, ce qui importe le plus, c'est notre obéissance à Dieu, qui s'exprime lorsque nous prions. Cela montre à nouveau comment le précepte et la promesse de Dieu sont au cœur de la théologie de la prière de Knox. En effet, son concept de la prière est ancré dans ces deux éléments.

La piété et la pratique de la prière de Knox

Knox n'était pas seulement un théologien de la prière mais aussi un pratiquant. Il mettait la doctrine en application. Il agissait conformément à ses convictions. Ainsi, comme mentionné précédemment, son propre Traité sur la prière inclut une prière à la fin, ce qui est caractéristique de sa piété - que, contrairement à ce que les gens pensent, il était un amoureux de la paix. Il désirait la tranquillité et non l'anarchie. Il priait pour la reine ainsi que pour son royaume. Il priait pour son salut, non pour sa destruction : "Illumine le cœur de notre souveraine dame, la Reine Marie [c'est-à-dire Marie Stuart, Reine d'Écosse] avec les dons féconds de ton Saint-Esprit ; et enflamme les cœurs de son conseil avec ta vérité et ton amour. Réprime l'orgueil de ceux qui voudraient se rebeller [contre son royaume]."

Knox est ensuite devenu hostile envers la reine, refusant de prier pour elle. Cependant, il a fait cela pour montrer que même dans sa prière, il ne pouvait tolérer la méchanceté de la reine. En 1571, Knox a été accusé "de sédition, d'injures contre la Reine, etc. — depuis sa chaire à St. Giles." Knox "a admis qu'il avait hardiment appelé la méchanceté par son propre nom, comme il appelait une pelle une pelle. En ce qui concerne le fait de ne pas prier pour la Reine, il a répondu : Je ne suis pas obligé de prier dans ce lieu, car pour moi, elle n'est pas souveraine ; et je leur ai fait comprendre que je ne suis pas un homme de loi qui a sa langue à vendre pour de l'argent ou la faveur du monde." À une occasion, Knox a prié : "Donnez-moi l'Écosse ou je meurs ; et la reine a dit : 'Je crains la prière de Jean Knox plus que les armées combinées [d'Europe]." Bissell commente cette prière : "Une telle prière ne sort que de la foi et une telle foi ne vient que par la prière."

En tant que pasteur, Knox priait pour sa congrégation, et en tant que père, pour sa famille. Il était vraiment un homme de "prière parfaite", qu'il appelait également "prière de Dieu". Puisque la prière est une indication de la véritable foi, c'est aussi un signe de véritable piété. Pour Knox, une personne vraiment pieuse est celle qui prie justement. Il affirme en outre que "la prière de Dieu exige la connaissance parfaite [complète] du Christ." La prière pieuse est enracinée dans la christologie droite.

En effet, la piété et la prière sont inséparables dans l'esprit de Knox. Cette vérité est également évidente dans le Livre de l'Ordre commun, qui se compose de deux prières intitulées "Une prière de Dieu à dire à tous moments" et "Une prière de Dieu", montrant que les personnes derrière ce Livre sont très concernées par la piété dans la prière. En fait, un but de la composition des prières dans La Forme des prières et de l'administration des sacrements est de promouvoir la piété parmi les gens, d'"utiliser des prières et d'autres ordres... pour l'accroissement de la gloire de Dieu et l'édification de son peuple saint".

Knox demeura fervent en prière jusqu'à la mort. John Howie a écrit que tandis que Knox était dans ses dernières heures, "il était beaucoup engagé dans la méditation et la prière", disant souvent :

Viens, Seigneur Jésus. Jésus doux, entre tes mains je recommande mon esprit. Sois miséricordieux, Seigneur, envers ton Église, que tu as rachetée. Donne la paix à cette république affligée. Suscite des pasteurs fidèles qui prendront soin de ton Église. Accorde-nous, Seigneur, la haine parfaite du péché, à la fois par les preuves de ta colère et de ta miséricorde.

"Accorde-nous, Seigneur, la haine parfaite du péché" — une prière vraiment caractéristique de Jean Knox. Après sa mort le 24 novembre 1572, l'un de ses contemporains, Thomas Smeaton, dit de lui : "Je ne sais pas si Dieu a jamais placé un esprit aussi pieux et grand dans un corps si petit et fragile."

Brian G. Najapfour, « Jean Knox : Un théologien de la prière » dans Taking Hold of God : Perspectives réformées et puritaines sur la prière (Reformation Heritage Books, 2011). Utilisé avec permission.