Mission de sauvetage un

Mission de secours, première partie

Matthieu 1:1-17

Par David Strain

Noël est une période consacrée à la famille. Quand nous étions enfants, chaque Noël, chez nous, mon frère et moi nous levions à une heure insupportablement matinale. D'ordinaire, il fallait nous renvoyer au lit deux ou trois fois avant qu'on nous autorise enfin à sortir de nos chambres. Puis nous descendions tous prendre le petit-déjeuner. Bien sûr, nous n'avions pas le droit de toucher aux cadeaux sous le sapin avant d'avoir mangé. Alors nous avalions notre petit-déjeuner aussi vite que possible, toujours en gardant un œil sur les cadeaux qui nous attendaient sous le sapin, puis nous pouvions commencer à ouvrir les cadeaux, et le salon se retrouvait enseveli sous une avalanche de papier d'emballage déchiré. Puis, à un moment donné, mon grand-père débarquait à la porte d'entrée avec un grand sac noir sur l'épaule, tel notre propre père Noël familial, et nous enfilions par-dessus nos pyjamas les affreux pulls de Noël obligatoires. Nous mangions toutes sortes de friandises bien avant l'heure du déjeuner et les jouets étaient sortis de leurs boîtes avant que notre repas de Noël soit prêt. Et le mot « déjeuner » ne convient vraiment pas ; il est tout à fait inadéquat. C'était un festin comme on n'en voyait chez nous qu'une fois par an. Puis nous nous installions tous, repus et heureux – ou plus repus et heureux ! – pour écouter le discours annuel de la reine à la nation, avant que notre oncle et notre cousin, qui habitaient juste au bout de la rue, ne passent plus tard dans la journée. Et puis, le lendemain, appelé Boxing Day en Grande-Bretagne, le reste de la famille arrivait et les jeux de société obligatoires commençaient. Trivial Pursuit ou Taboo nous faisaient tous rire et parler en même temps, en nous criant les uns par-dessus les autres, tandis que mon père essayait de tricher sans que personne ne le voie ! C'étaient des jours merveilleux qui resteront à jamais dans ma mémoire comme les plus heureux de notre famille.

Mais bien sûr, les familles sont des choses complexes. N'est-ce pas ? Et parfois, les pertes, les tensions et cette branche de la famille dont personne ne parle jamais ne sont pas si faciles à enfouir sous le vernis des sentiments de Noël, malgré tous nos efforts. En fait, c'est souvent à Noël, quand tout le monde dit que nous sommes censés être remplis de joie, que nos peines et nos querelles familiales nous font le plus mal. N'est-ce pas ? Il s'avère que, quelle que soit la quantité de guirlandes et de papier cadeau dont nous l'ornons, pour certains d'entre nous du moins, Noël a tendance à dévoiler le désordre inextricablement complexe de nos vies.

Ce soir, je voudrais vous inviter à ouvrir avec moi vos Bibles au tout début du Nouveau Testament. Vous trouverez des exemplaires de la Bible dans les bancs devant vous. Prenez-en un et ouvrez-le avec moi dans l'Évangile selon Matthieu, au chapitre 1. Nous allons examiner ensemble les dix-sept premiers versets. Vous les trouverez à la page 807 de nos Bibles d'église ; page 807. Si vous les regardez avec moi très rapidement avant que nous les lisions ensemble, vous remarquerez tout de suite à quel point ces versets sont terriblement ennuyeux. C'est une façon fascinante de commencer le récit de la vie de Jésus-Christ. Ne trouvez-vous pas ? Le récit de Matthieu ne commence pas comme pourrait le faire une épopée hollywoodienne. Vous savez, avec un épisode palpitant. Vous savez, une poursuite en voiture et quelques explosions, peut-être, pour nous tenir tous en haleine. Regardez le verset 1, s'il vous plaît. Matthieu, chapitre 1, verset 1. Matthieu commence ainsi : « Généalogie de Jésus-Christ, fils de David, fils d'Abraham. Abraham engendra Isaac, Isaac engendra Jacob, Jacob engendra Juda et ses frères. » Et seize versets suivent, et tout ce que nous avons, c'est une liste de noms. C'est l'arbre généalogique de Jésus-Christ. Et même si cela ne suscite peut-être pas beaucoup d'intérêt chez nous, c'était extrêmement important pour les dirigeants juifs du premier siècle, auxquels Matthieu a écrit son Évangile à l'origine. Vous voyez, pour eux, la famille dont vous étiez issu — ce qu'elle était, son histoire — en disait quelque chose sur vous. Savoir de qui vous étiez le fils, le petit-fils et l'arrière-petit-fils avait son importance, tandis que les gens essayaient de décider quoi penser de vous. Et puisque c'est le cas, on pourrait s'attendre à ce que Matthieu fournisse une généalogie élogieuse de Jésus, remplie de noms célèbres dont Jésus serait manifestement l'héritier.

Mais, comme la plupart de nos familles à Noël, à vrai dire, la famille de Jésus n'est pas aussi jolie. Matthieu présente, comme nous allons le voir, l'arbre généalogique de Jésus-Christ, avec ses défauts et ses imperfections. Vous voyez, Matthieu veut que nous comprenions que Jésus est venu dans le monde non pas pour les gens purs, intelligents, sages et bons. Il n'est pas venu pour la famille parfaite, digne d'une carte postale de Norman Rockwell. Il est venu dans un monde brisé pour être le Sauveur de Dieu pour des pécheurs aussi paumés que vous et moi. Et ainsi, dans un instant, nous allons lire ensemble ces versets. Je veux que vous sachiez que, malgré leurs détails peu exaltants, la Bible dit qu'ils sont néanmoins la Parole même de Dieu pour nous. Elle dit aussi que nous ne les comprendrons jamais correctement sans son aide. Alors, avant de les lire, je vais vous demander de prendre un moment avec moi pour prier et demander à Dieu de nous aider à comprendre sa Parole.

Prions ensemble.

Ô Seigneur, ta Parole est maintenant devant nous et nous te demandons de nous aider, non seulement à comprendre, mais aussi à voir la vérité au sujet de Jésus, et à nous laisser conduire par elle à le rencontrer nous-mêmes et à trouver en lui le Sauveur dont nous avons si désespérément besoin. Nous te le demandons au nom de Jésus, amen.

Évangile selon Matthieu, chapitre 1, verset 1. Voici la Parole du Dieu tout-puissant :

Généalogie de Jésus-Christ, fils de David, fils d'Abraham.

Abraham engendra Isaac, Isaac engendra Jacob, Jacob engendra Juda et ses frères, Juda engendra Pharès et Zara de Tamar, Pharès engendra Esrom, Esrom engendra Aram, Aram engendra Aminadab, Aminadab engendra Naasson, Naasson engendra Salmon, Salmon engendra Booz de Rahab, Booz engendra Obed de Ruth, Obed engendra Jessé, et Jessé engendra David le roi.

David fut le père de Salomon, dont la mère avait été la femme d'Urie ; Salomon fut le père de Roboam ; Roboam, le père d'Abia ; Abia, le père d'Asaph ; Asaph, le père de Josaphat ; Josaphat, le père de Joram ; Joram, le père d'Ozias ; Ozias, le père de Jotham ; Jotham, le père d'Achaz ; Achaz, le père d'Ézéchias ; Ézéchias, le père de Manassé ; Manassé, le père d'Amos ; Amos, le père de Josias ; Josias, le père de Jéconias et de ses frères, au temps de la déportation à Babylone.

Après la déportation à Babylone, Jéconias fut le père de Salathiel ; Salathiel, le père de Zorobabel ; Zorobabel, le père d'Abiud ; Abiud, le père d'Éliakim ; Éliakim, le père d'Azor ; Azor, le père de Sadok ; Sadok, le père d'Achim ; Achim, le père d'Éliud ; Éliud, le père d'Éléazar ; Éléazar, le père de Matthan ; Matthan, le père de Jacob ; Jacob, le père de Joseph, l'époux de Marie, de laquelle est né Jésus, qui est appelé Christ.

Il y eut donc en tout quatorze générations depuis Abraham jusqu'à David, quatorze générations depuis David jusqu'à la déportation à Babylone, et quatorze générations depuis la déportation à Babylone jusqu'au Christ.

Maintenant, si vous regardez le passage que nous venons de lire ensemble, vous verrez tout de suite qu'il se divise en trois parties. Vous l'avez remarqué ? Selon le verset 17, chaque partie compte quatorze générations. Cela nous indique d'emblée que Matthieu ne cherche pas à dresser une liste exhaustive de tous les ancêtres de Jésus. Il fait une sélection, ce qui, soit dit en passant, n'avait rien d'inhabituel dans les généalogies de l'époque. Il fait une sélection pour nous faire comprendre quelque chose. Et comme je l'ai dit il y a un instant, ce qui est vraiment intéressant dans la liste de Matthieu, c'est que si vous ou moi faisions une sélection dans nos arbres généalogiques, nous n'inclurions probablement pas l'oncle Louis, un peu fou, ni la tante Maude, folle à lier et meurtrière à la hache. N'est-ce pas ? Nous les éliminerions, ainsi que tous ceux qui terniraient notre bonne réputation. Mais la liste de Matthieu — au fait, je suis vraiment désolé si vous avez une tante Maude ! Je suis sûr qu'elle n'est pas folle ni meurtrière à la hache, mais voilà ! La liste de Matthieu est un véritable mélange. N'est-ce pas ? Un mélange des grands et des bons, avec les plus bas et les plus insignifiants.

Et en l'examinant ensemble, je veux mettre en évidence trois leçons que Matthieu veut, je crois, nous enseigner au sujet de Jésus et du sens de Noël. Tout d'abord, nous allons voir que l'enfant né de la vierge à Bethléem est l'enfant des promesses et des princes. Il est l'enfant des promesses et des princes. Ensuite, nous remarquerons qu'il est aussi l'enfant des prostituées et des païens. L'enfant des promesses et des princes est aussi l'enfant des prostituées et des païens. Enfin, nous verrons qu'il est l'enfant de la préservation et de la providence.

L'enfant des promesses et des princes

Bon, tout d'abord, Jésus est l'enfant des promesses et des princes. Au verset 2, Matthieu rattache Jésus à Abraham, Isaac et Jacob — les patriarches d'Israël. Dieu avait conclu une alliance avec eux et leur avait promis que, par l'enfant d'Abraham, la bénédiction viendrait au monde entier. En la descendance d'Abraham, toutes les nations de la terre seraient bénies. Voilà la promesse. Et remarquez que Matthieu nous dit que Jésus fait remonter sa descendance à Abraham par la lignée de Juda, fils de Jacob, de sorte qu'au verset 6, nous découvrons que David, le roi, figure parmi les ancêtres directs de Jésus ! Et David, au verset 7, est le père de Salomon, le roi. Ainsi, vous voyez, Jésus n'est pas seulement l'héritier de la promesse de l'alliance faite à Abraham. Il est aussi le descendant du roi David, avec qui Dieu a également conclu une promesse d'alliance — 2 Samuel, chapitre 7. Dans des passages comme Ésaïe, chapitre 9, nous lisons que Dieu déclare que l'un des fils de David siégera sur son trône et établira son royaume pour toujours. Et Matthieu veut nous faire comprendre que c'est là qui est Jésus. L'héritier désigné par Dieu pour recevoir la promesse de l'alliance, qui apporterait les bénédictions promises au monde entier et destinées au monde entier, et accordées à l'origine à Abraham. Il est le grand Fils de David, plus grand que lui, qui régnera avec justice et dont le royaume n'aura pas de fin.

Or, si vous étiez juif, comme l'étaient probablement la plupart des premiers lecteurs de Matthieu, cette affirmation aurait été remarquable. Voyez-vous ce que Matthieu leur dit ? Dans le bébé emmailloté et couché dans une mangeoire, leur Messie tant attendu est enfin arrivé. Il était fils d'Abraham et issu de la tribu royale de Juda, héritier direct de David, le plus grand roi d'Israël. Ce qui fait bien sûr de Jésus un membre de la maison, n'est-ce pas ? Du point de vue juif, cette partie de sa généalogie, au moins, est irréprochable. Jésus est l'enfant des promesses et des princes.

Enfant de prostituées et de païens

Mais remarquez ensuite, d'un autre côté, qu'il est tout aussi clair, Matthieu l'est tout autant, que Jésus est l'enfant de prostituées et de païens. Au verset 3, il mentionne la femme païenne Tamar et, au verset 5, Rahab, qui est à la fois païenne et prostituée. Et son descendant, Booz, épouse une Moabite, non pas une Israélite mais une Moabite, Ruth. Puis, au verset 6, nous lisons que David fut le père de Salomon, « de la femme d'Urie ». C'est intéressant, car Matthieu omet le nom de la femme d'Urie, Bath-Shéba. Pourquoi fait-il cela ? Se pourrait-il que ce soit parce qu'Urie et Bath-Shéba étaient des Hittites, et non des Juifs ; ils étaient païens. Non, car Tamar, Rahab et Ruth étaient également païennes. Matthieu n'omet pas son nom parce qu'il aurait honte de son origine ethnique ou de sa religion. Eh bien, peut-être est-ce parce qu'elle était adultère. Mais Rahab était prostituée ; il est donc évident qu'il n'omet pas son nom à cause de sa faute morale. Très probablement, Matthieu omet son nom afin de mettre en évidence la honte de David plutôt que la sienne. David fut le père de Salomon, « de la femme d'Urie ». Matthieu n'épargne même pas la rougeur du grand David. N'est-ce pas ? C'est un adultère qui a couché avec la femme d'un autre homme, puis a fait tuer Urie.

Et poursuivez votre lecture. La galerie des personnages douteux continue. Parmi les rois descendants de David, beaucoup se sont distingués par leur méchanceté. Manassé, mentionné au verset 10, était l'un des pires. Si vous voulez lire son histoire, vous pouvez consulter 2 Rois 21 plus tard. Au verset 9 de ce chapitre, nous lisons : « Manassé entraîna son peuple à faire plus de mal que les nations que l'Éternel avait détruites devant les Israélites. » Et au verset 16, nous lisons que Manassé « répandit le sang innocent en très grande quantité, jusqu'à remplir Jérusalem ». C'était un monstre. Ainsi, à côté du portrait de Jésus comme enfant des promesses et des princes, nous devons aussi voir ce portrait du même Jésus, fils de prostituées et de païens. Certains d'entre eux, bien sûr, deviennent de merveilleux trophées de la grâce, dont les histoires sont des récits remarquables de rédemption et de délivrance, un peu comme les deux histoires que nous avons entendues plus tôt de Dominique et Chase, qui racontaient comment Dieu fait irruption au milieu de notre péché et de notre brisement et commence à nous délivrer par sa grâce. Rahab et Ruth en sont précisément des exemples.

Il est venu pour les pécheurs

Mais certains d'entre eux racontent aussi des déclins tragiques, de la fidélité à la débauche et au péché, comme la liaison de David avec Bath-Shéba et le meurtre d'Urie, ou le récit des meurtres et de l'idolâtrie de Manassé. Et maintenant, voyez-vous, le deuxième portrait que Matthieu brosse de Jésus nous le présente comme l'ultime exclu. Sa famille compte beaucoup de brebis noires. N'est-ce pas ? Si le premier portrait nous parle de Jésus, le Messie promis en qui les nations seraient bénies, le Roi oint de Dieu qui régnerait sur le trône de David, son père, le deuxième portrait nous dit quel genre de Roi et de Messie il sera. Et il s'avère que Jésus est venu pour les impurs et les indésirables, pour les méchants et les perdus. Il n'est pas venu couronner les modèles de réussite ni les progrès sociaux des élites culturelles — les grands et les bons. Non, il est venu sauver des Manassé et des Rahab. Il est venu pour les païens et les prostituées. « Je ne suis pas venu, a-t-il dit, appeler des justes, mais des pécheurs. »

De quoi Noël parle-t-il vraiment ? En réalité, ce n'est pas une belle histoire Disney, lumineuse et sans tache, d'une jolie petite famille et de son adorable bébé. C'est plutôt le récit de la mission divine de sauvetage pour laquelle Jésus est né ; une mission qui, comme l'Évangile de Matthieu va l'expliquer, exigerait sa mort pour être accomplie. Le cœur du message de Noël, c'est que nous sommes tous des gens en mauvais état, brisés et coupables. À vrai dire, nous avons bien notre place dans cette galerie de vauriens. Et Matthieu dit que Jésus est né précisément pour des gens en mauvais état, brisés et coupables, et qu'il est mort pour eux. Bien qu'il fût le véritable enfant d'Abraham et le grand héritier du trône de David, il a été, souvenez-vous, rejeté, condamné et banni, non pas parce qu'il avait fait quelque chose de mal, mais parce que nous l'avons fait. À la croix, il a accepté la condamnation et le rejet que je mérite, que vous méritez, et il s'est donné lui-même afin que nous puissions être pardonnés. Et voilà la véritable merveille de l'histoire de Noël. L'enfant de Bethléem est l'enfant des promesses et des princes, et il est l'enfant des prostituées et des païens. Ce qui signifie qu'il est un Sauveur pour chacun de nous qui avons besoin de lui.

Enfant de la providence et de la préservation

Enfin, remarquez que le bébé de Bethléem est l'enfant de la providence et de la préservation. Vous avez peut-être remarqué que les versets 2 à 6 nous font passer d'Abraham au roi David. Puis, les versets 7 à 11 nous font passer de David à l'époque où l'invasion ennemie a entraîné la déportation du peuple à Babylone. À ce moment-là, il semblait vraiment aux yeux du monde entier que la lignée de David avait été éteinte. Pensez-y. La guerre les submerge, l'exil à Babylone les emmène loin de leur terre natale. Ils sont immergés dans une culture païenne. Ils sont désormais soumis à des lois païennes. Et pourtant, le récit de Matthieu montre qu'une petite famille est préservée par la merveilleuse providence de Dieu. Comme un fil fragile qui ne se rompt pas malgré toutes les tensions auxquelles il est soumis. Cette petite famille est guidée et protégée. Finalement, elle revient de la captivité à Babylone sous la conduite de son ancêtre, Zorobabel. Elle se réinstalle dans le pays de Juda, puis disparaît presque complètement de la vie politique et culturelle. Marie et Joseph appartiennent aux derniers vestiges de la lignée davidique, désormais tombée dans l'obscurité. À la naissance de Jésus, ils n'avaient vraiment rien de remarquable, rien de particulièrement notable. Certes, leur arbre généalogique est fascinant, mais ils n'ont pas le moindre héritage des jours de gloire pour en témoigner.

Et pourtant, si vous regardez le verset 16, c'est dans cette petite famille ordinaire que naît celui qu'on appelle « le Christ ». Vous voyez cette expression ? Christ — ce n'est pas un nom, c'est un titre. C'est l'équivalent grec de Messie. Et voici maintenant le point essentiel. Je me demande si vous le voyez. Lorsque les vagues de la guerre déferlaient sur cette petite famille, elle persévérait malgré tout et était préservée par la providence de Dieu. Lorsqu'il semblait qu'elle pourrait disparaître, engloutie dans le creuset de l'exil, elle était malgré tout gardée et soutenue. Jusqu'à ce que, enfin, arrive la nuit où la vierge mit au monde son enfant, l'enveloppa de langes et le coucha dans une mangeoire, parce qu'il n'y avait pas de place pour lui à l'auberge. Cette nuit-là, caché dans l'obscurité d'une étable de Bethléem, Dieu tint ses promesses. Cette nuit-là, il accomplit ses paroles anciennes.

Le Jésus dont nous célébrons la naissance est né comme un enfant de la promesse, né comme héritier de princes, né pour sauver non pas les grands et les vertueux, mais le pécheur et le coupable. Et lorsque vous venez à lui faire confiance, vous pouvez vraiment être sûr qu'il tiendra ses promesses, qu'il vous pardonnera vraiment, vous purifiera et vous sauvera, parce que sa propre histoire, l'histoire de sa famille, est la grande preuve que lorsque Dieu fait une promesse, il l'accomplit toujours, toujours. Il est l'enfant de la providence et de la préservation. Son propre arbre généalogique, sa propre naissance démontrent que Dieu tiendra toujours sa Parole, toujours fidèle à l'accomplir. Vous pouvez donc le prendre au mot lorsqu'il vous offre le salut. Si seulement vous lui faites confiance, il vous sauvera. Comme le dit Paul en 1 Thessaloniciens 1.10 : « Jésus est le Fils de Dieu venu du ciel, qui nous sauve de la colère à venir. » Et lorsque vous entendez cette promesse, vous pouvez vraiment le prendre au mot. Jésus est le Sauveur envoyé par Dieu, venu pour les gens de l'intérieur comme pour ceux de l'extérieur, aussi bien pour ceux qui ont toute la lignée et tout le prestige que pour ceux dont les origines sont une source de honte, et dont le présent est peut-être chaotique. Vos origines, votre famille, votre passé, vos erreurs présentes, votre culpabilité, votre indignité : rien de tout cela ne fait obstacle à la promesse de Dieu dans l'Évangile. Jésus peut vraiment vous sauver. Vraiment.

Un nouveau départ

Et juste avant de conclure, voudriez-vous revenir sur le détail curieux que nous avons remarqué au début, au verset 17 ? Matthieu souligne que cette généalogie soigneusement choisie se répartit précisément en trois groupes de quatorze générations chacun. Vous savez peut-être que, dans la littérature juive, les nombres avaient souvent une signification symbolique. Et le nombre « sept », en particulier, était associé à Dieu et à son œuvre. Nous avons donc ici six générations de sept, Jésus se trouvant maintenant à la tête d'une septième génération. Une génération d'enfants spirituels, nés de Dieu par la foi en lui. Vous voyez, avec la venue de Jésus, Dieu faisait quelque chose de nouveau. Il inaugurait un nouveau commencement. Et c'est ce qu'il vous offre ce soir. Vous ne vous en rendez peut-être pas compte, mais vous avez besoin d'être secouru. Et c'est ce qu'il vous offre. La Bible dit que vous avez besoin d'être secouru. Moi aussi. Nous sommes pécheurs et Jésus apporte le secours dont nous avons besoin. Si vous placez votre confiance en lui, il entrera dans votre vie et vous fera nouveau. Il commencera l'œuvre de secours qui durera toute votre vie et pour laquelle il a été envoyé. Je me demande si vous le feriez ce soir. Placez votre confiance en Jésus-Christ et commencez à découvrir que Dieu tient ses promesses, en vous délivrant de la culpabilité du péché et de son pouvoir, et commencez l'œuvre merveilleuse qui consiste à vous rendre nouveau.

Jésus est le descendant de promesses et de princes. Il est le descendant de prostituées et de païens. Il est le descendant de la préservation et de la providence. Il est exactement le Sauveur dont nous avons besoin. Je me demande si vous vous tourneriez vers lui avec confiance. Prions ensemble.

Seigneur, nous te remercions pour Jésus, qui est exactement le Sauveur dont nous avons besoin – un parfait libérateur pour les grands et les bons, ainsi que pour les plus humbles et les plus petits. Aide-nous, aide-nous tous à voir à quel point nous avons besoin de lui ce soir. Merci pour les récits de délivrance que nous avons entendus ; pour ce rappel que Jésus est celui qui nous délivre de la colère à venir. S'il te plaît, veux-tu nous aider à fléchir le genou devant le roi Jésus, à venir mettre notre confiance en lui, à renoncer à notre confiance en nous-mêmes et à notre orgueil, à lui crier que nous sommes perdus, brisés et coupables, et que nous avons besoin qu'il nous délivre. Et tandis que nous faisons cela, voudrais-tu venir à nous, intervenir dans nos vies et nous rendre nouveaux. Nous te prions au nom de Jésus, amen.