Ce jour-là, tu seras avec moi dans le paradis

Cet jour, vous serez avec moi dans le paradis

Par le Dr Harry Reeder III

Vraiment, c'est un grand privilège d'être de nouveau avec vous. Voudriez-vous prendre vos Bibles et vous tourner avec moi vers Luc chapitre 23 ? Luc 23. Quel grand sujet d'étude. Et honnêtement, quel beau concept — de s'unir avec d'autres églises et croyants dans ces jours de préparation pour la célébration de la Semaine sainte, pas trop éloignée.

Pendant que vous vous tournez là, merci encore pour l'opportunité d'être avec vous. J'essayais de penser à quelque chose — les prédicateurs en visite essaient souvent un peu d'humour pour établir une connexion, puisque nous n'avons pas le temps avec vous que votre pasteur a. Et certains d'entre vous savent que j'ai eu l'opportunité de suivre Frank Barker, alors laissez-moi vous raconter une histoire de Frank Barker. Cela nous mène même vers notre sujet.

Maintenant, je ne sais pas si c'est vrai ou non — vous ne pouvez pas toujours croire Frank — mais voici comment l'histoire va. Un homme était assis à dîner avec trois amis. Il se tourna vers eux et dit : « Hommes, si vous deviez mourir et que vous étiez couché dans le cercueil, qu'est-ce que vous voudriez que les gens disent quand ils passeraient devant vous et vous regardaient avant la cérémonie ? »

Un homme dit : « Eh bien, je voudrais qu'ils disent : « C'était un grand homme de famille. » »

Un autre dit : « Je voudrais qu'ils disent : « Voici un homme d'intégrité qui a tenu parole. » »

Le troisième homme dit : « Je voudrais qu'ils viennent, regardent et disent : « Regardez — je pense qu'il bouge encore. » »

Certains d'entre vous devront y réfléchir un moment. C'est un peu humoristique, mais cela nous mène vers notre texte.

Parce que ici, nous regardons un voleur mourant — un homme qui, dans quelques heures seulement, subira une mort agonisante. Et le Seigneur a permis que nous voyions, dans ce seul texte de l'Écriture, ce que la puissance de la grâce de Dieu peut faire. La mort — un ennemi que nous évitons à tout prix — est en fait transformée en l'ami de cet homme, sa promotion. C'est une chose étonnante qui se présente à nous.

Permettez-moi de vous donner un exemple qui n'est pas drôle. Je ne sais pas si celui-ci est vrai non plus, mais lorsque je servais à Christ Covenant, nous avions une merveilleuse agence missionnaire à proximité appelée JARS, avec les Traducteurs de la Bible de Wycliffe. Beaucoup d'entre eux venaient à notre congrégation. J'ai eu le privilège de parler avec un homme qui a partagé cette histoire.

Une dame a appelé son pasteur avant de mourir. Elle a planifié toute sa sépulture avec lui — sans aucune peur. À la fin, elle a dit : « Pasteur, je sais que vous gardez habituellement le couvercle du cercueil fermé, mais je vous demande de le garder ouvert pour moi. »

Il a dit : « Madame, je ne fais pas cela habituellement. Ce n'est pas très propice à la prédication avec le couvercle ouvert. »

Elle a dit : « Je vous demande de le faire. Et une chose de plus : assurez-vous que tout le monde passe devant mon cercueil avant de s'asseoir. Et assurez-vous que dans ma main gauche se trouve une Bible, et dans ma main droite se trouve une fourchette. »

Il a dit : « Madame, vous allez devoir m'expliquer cela. Je pense que je comprends pour la Bible, mais la fourchette me complique. »

Elle a dit : « Quand ils viennent, vous leur dites de regarder ma main gauche. La Parole de Dieu m'a amenée à Jésus-Christ, et j'ai vécu ma vie sur la Parole de Dieu, et je n'ai aucun regret. Assurez-vous de leur dire cela. »

Il a dit : « J'ai compris cela. Mais aidez-moi avec la fourchette. »

Elle a dit : « Le fellowship autour des tables n'est-il pas merveilleux — dans les maisons des croyants, avec votre famille ? Mon moment préféré est quand la maîtresse de maison vient, ramasse les assiettes, et dit : "Gardez votre fourchette", parce que je sais que le meilleur est à venir. Alors vous leur dites : j'ai gardé ma fourchette, parce que le meilleur est à venir. »

« Aujourd'hui... aujourd'hui vous serez avec moi dans le paradis. »

Lisons le texte — chapitre 23 de Luc. Je vous demande de reculer par rapport à ce qui se trouve dans votre bulletin jusqu'au verset 32.

Deux autres, qui étaient des criminels, étaient également emmenés pour être mis à mort avec lui, et lorsqu'ils arrivèrent au lieu appelé le crâne, là ils le crucifièrent ainsi que les criminels, l'un à droite et l'autre à gauche, mais Jésus disait : "Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font", et ils jetèrent des sorts, divisant ses vêtements entre eux, et les gens se tenaient là, regardant, et même les chefs se moquaient de lui, disant : "Il a sauvé les autres, qu'il se sauve lui-même, s'il est le Christ de Dieu, son élu". Les soldats aussi se moquaient de lui, s'approchant de lui, lui offrant du vin aigre, et disant : "Si tu es le Roi des Juifs, sauve-toi". Or, il y avait aussi une inscription au-dessus de lui : C'est le Roi des Juifs. L'un des criminels qui étaient pendus là lançait des insultes contre lui, disant : "N'es-tu pas le Christ ? Sauve-toi et nous". Mais l'autre répondit, le réprimandant, dit : "Ne crains-tu pas Dieu, puisque tu es sous la même sentence de condamnation, et nous souffrons justement, car nous recevons ce que nous méritons pour nos actes. Mais cet homme n'a rien fait de mal", et il disait : Jésus, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton royaume. Et il lui dit : En vérité, je te le dis, aujourd'hui tu seras avec moi dans le paradis.

Je dois vous dire, je suis historien. J'aime l'histoire — j'aime la lire, j'aime aller dans les lieux où elle s'est passée. Dans environ trois semaines, je vais emmener une centaine de personnes pour un autre voyage en Israël. Quelqu'un a dit : "Vous allez là-bas avec tout ce qui se passe ?" Eh bien, si vous attendez la paix en Israël pour y aller, vous devrez attendre le nouvel Israël et la nouvelle Jérusalem. Alors, je vais y aller. J'ai hâte de me tenir dans les lieux où ces choses se sont passées — où était le crâne, où était Golgotha. Cela s'est réellement passé dans l'espace, le temps et l'histoire il y a presque 2 000 ans.

Cet homme — nous ne connaissons pas son nom — a été assuré du pardon trouvé en Jésus-Christ et a été introduit dans l'éternité ce jour-là même. Vous lisez quelque chose qui est arrivé à un homme réel, dans un moment réel, sous la grâce réelle de Dieu.

Vous étudiez ce que nous appelons les sept paroles ou les sept déclarations de Christ. Vous avez déjà étudié la première : « Père, pardonne-leur, car ils ne savent pas ce qu'ils font. » Dans cette parole glorieuse, nous voyons l'engagement de Dieu envers la grâce commune — Sa patience même envers ceux qui, à ce moment-là, mettent à mort le Fils de Dieu.

Mais maintenant, nous passons de la grâce commune à la grâce rédemptrice. Pas la prière générale — « Père, sois patient avec ces rebelles » — mais la grâce spécifique, élective, convertissante, transformatrice qui touche cet homme.

Si vous connaissez Jésus-Christ comme votre Seigneur et Sauveur, il viendra un jour où vous rencontrerez cet homme. Ce ne sera pas difficile de se trouver. La Bible dit que nous vivrons sur la rue d'or — pas des rues, mais une rue — de sorte que même moi, je ne me perdrai pas. Je le rencontrerai. Il est là parce que Jésus Lui-même lui a donné la parole de pardon : « Aujourd'hui, tu seras avec moi dans le paradis. »

Cet homme est passé en un moment de l'absence d'espoir à la vie éternelle, de l'impuissance à la puissance de Dieu qui le porte dans l'éternité. Il n'avait pas d'espoir — et puis il a eu un espoir sûr, parce qu'il avait l'espérance bénie, Jésus-Christ.

« En vérité » — amen — « je vous le dis… »

Et vous remarquerez quelque chose : quand un prédicateur dit quelque chose de juste, même dans une église presbytérienne, quelqu'un pourrait dire « amen ». Ils ne le diront pas fort. Ils pourraient simplement hocher la tête. C'est l'amen presbytérien.

C'est à peu près aussi bien que nous puissions faire. Mais vous remarquerez quelque chose : quand la vérité est dite — quand vous l'entendez — dites-vous amen ? Et amen signifie quoi ? « Ainsi soit-il pour toujours. » N'est-ce pas ? Amen. Amen. Juste pour vérifier si vous êtes là.

Lorsque Jésus a dit des amen, vous remarquerez quelque chose dans les Évangiles : Il ne les a pas mis après ce qu’Il a dit. Il les a mis avant ce qu’Il allait dire. Vous et moi, nous devons attendre d’entendre la vérité avant de pouvoir dire amen. Nous devons l’entendre, la peser, voir si elle correspond à la Parole de Dieu. Mais lorsque Jésus a parlé, Il pouvait dire « Amen » au début, parce que ce qu’Il allait dire était la Parole de Dieu — et la Parole de Dieu sera accomplie.

Cet homme — amen. « En vérité, je vous le dis, aujourd’hui vous serez avec moi dans le paradis. » Un homme sans espoir a maintenant un espoir certain, parce qu’il a l’espérance, et cette espérance, c’est Jésus-Christ.

Maintenant, regardez avec moi cet homme dans son contexte. Permettez-moi de résumer ce que nous voyons dans ce moment historique en deux déclarations simples.

Premièrement, vous regardez un homme qui, par la grâce de Dieu, a vu sa véritable condition.

Deuxièmement, vous regardez un homme qui, par cette même grâce, a vu la suffisance du Sauveur.

Il a vu la vérité sur lui-même et il a vu la vérité sur Christ.

Quelle était donc la véritable condition de cet homme ? Nous n’avons pas à deviner. Il nous le dit de manière biographique dans les Écritures. Il est l’illustration vivante de ce que la Bible dit : tous ont péché. Cet homme est un pécheur. Il se tient justement sous le jugement de Dieu. Il est sans espoir à cause de son registre de péchés. Il est impuissant à cause de sa nature de péché. Et même au seuil de l’éternité, il pèche encore contre le Dieu vivant.

Permettez-moi de vous montrer sa condition de trois manières.

Premièrement, par ce qu’on l’appelle.

Votre Nouveau Testament en américain standard l’appelle un criminel. La King James l’appelle un malfaiteur. J’aimais autrefois ce mot. Malfaiteur vient de deux mots latins : mal — evil ; et facere — to do. Un malfaiteur est un faiseur de mal. Quel genre de mal ? Eh bien, la Bible vous le dit : c’est un voleur, un brigand.

Mais je vais suggérer que la Bible est pleine de bonté. Je pense qu'il est pire qu'un voleur ou un brigand. Pourquoi ? Parce qu'il est mis à mort. Ni la loi hébraïque ni la loi romaine n'exécutaient les voleurs. Ils voulaient que les voleurs soient vivants pour qu'ils puissent payer une restitution. Alors, pourquoi cet homme est-il crucifié ?

Mon hypothèse - et ce n'est qu'une hypothèse - est qu'il est lié à un autre homme qui vient d'être libéré. Quelqu'un se souvient-il de son nom ? Barabbas. Mon hypothèse est que cet homme n'était pas juste un voleur. Il était un meurtrier. Il a violé la loi de Dieu de toutes parts - il hait Dieu, il convoite, il vole, il détruit. Il est un pécheur à tous égards.

Deuxièmement, il est un blasphémateur en face même de Dieu.

Parfois, je me demande pourquoi nous avons du mal à sentir le sacré - que le Saint est parmi nous lorsque nous nous réunissons. Il devrait y avoir de la joie, oui, mais aussi de la révérence. Et ici, sur cette colline, il n'y a jamais eu une plus grande manifestation de la gloire de Dieu, la Shekina, que les 33 années que Dieu a passées sur cette terre dans la chair.

C'est Jésus-Christ - la radiance de la gloire du Père, plein de grâce et de vérité. Et qu'est-ce que cet homme fait ? Il se moque de Lui.

Luc nous dit ce que la grâce a fait dans le cœur de cet homme. Mais Matthieu et Marc nous disent ce qu'il faisait avant que la grâce ne le touche. Matthieu 27 dit que les deux brigands l'insultaient. Avant que cet homme ne soit changé, il était là avec les soldats, les prêtres, les foules - se moquant du Fils de Dieu.

Le même cœur que le nôtre, mes amis. Le même cœur pécheur. C'est pourquoi nous n'avons pas besoin d'un travail de réparation. Nous n'avons pas besoin d'un peu d'assistance spirituelle. Nous devons naître de nouveau.

Troisièmement, à cause de tout cela, il est sous la condamnation juste de Dieu.

Le salaire du péché, c'est la mort. Cet homme n'est pas juste suspendu entre le ciel et la terre - il est suspendu au-dessus du précipice de l'éternité, coupable, sans espoir.

Mais alors - par la main de la grâce de Dieu - cet homme voit la suffisance du Sauveur.

Retournons à Luc 23. Quelque part dans ces heures, ce brigand qui se moquait de Jésus subit un changement complet.

Écoutez-le :

« Ne craignez-vous pas même Dieu… nous recevons ce que nous méritons… mais cet homme n'a rien fait de mal… Jésus, souviens-toi de moi quand tu viendras dans ton royaume. »

Il voit sa condition. Il voit l'innocence de Christ. Il voit la royauté de Christ. Et il crie — non pas à Pilate, non pas à Hérode, non pas aux prêtres, non pas à la foule — mais à une seule Personne : Jésus.

« Souviens-toi de moi. »

Comment y est-il arrivé ? Si vous ne retenez rien d'autre aujourd'hui, retenez ceci.

Il y est arrivé de la même manière que quiconque y arrive — à moins que Dieu n'intervienne d'une manière extraordinaire.

La Parole de Dieu, dans les mains de l'Esprit de Dieu, a amené cet homme au Fils de Dieu.

C'est ainsi que cela se passe toujours.

C'est une spéculation, mais il était probablement juif. Il connaissait probablement certaines des revendications de Jésus. Il a été emporté par la foule, son cœur pécheur s'est joint à la moquerie, et puis — soudain — il change de position. Il réprimande l'autre criminel. Il confesse sa culpabilité. Il appelle Jésus.

Comment cela s'est-il produit ?

La Parole de Dieu est venue à son cœur par l'Esprit de Dieu.

Vous dites : « Eh bien, quand Jésus lui a-t-il parlé ? » Je ne sais pas si Jésus lui a parlé directement ou non, je ne peux donc pas spéculer là-dessus. Mais je sais ceci : il y avait beaucoup d'autres personnes autour de lui déclarant la vérité de la Parole de Dieu — même dans leur moquerie.

Allez vérifier les cinq groupes qui profèrent des insultes : les criminels, le peuple, les dirigeants, les soldats et les prêtres. C'est une excellente étude — nous n'avons pas le temps de la faire ce soir — mais allez cataloguer leurs blasphèmes. Voici ce que vous trouverez : Fils de Dieu, Roi des Juifs, Messie, Oint, Favori de Dieu. Ils lui jettent même ses propres paroles : « Si tu peux sauver les autres, sauve-toi toi-même. »

Et voici ce qui m'encourage : si Dieu peut sauver un voleur mourant en un instant, en utilisant des personnes qui citent la vérité de la Parole de Dieu dans la blasphème, alors qu'est-ce qu'il pourrait faire avec les efforts trébuchants d'un pauvre prédicateur essayant d'être fidèle ?

Un homme m'a demandé un jour : « Harry, comment te sens-tu après les dimanches ? » Je lui ai dit : « Comme si j'allais démissionner. Comme si je rendais l'argent qu'ils m'ont donné. Comme si j'abandonnais. » Les gens demandent : « Écoutez-vous vos propres sermons ? » Jamais. C'est la chose la plus décourageante que je puisse faire. Les gens viennent me voir et disent : « Je vous ai entendu ce matin à la radio, qu'en avez-vous pensé ? » Je dis : « Je ne savais même pas que c'était en ondes. » Ils demandent : « Vous n'écoutez pas votre propre émission ? » Non. C'est la dernière chose que j'écoute le matin. J'allume Steve Brown.

Mais voici ce que j'aime : si Dieu peut sauver un voleur mourant avec des blasphémateurs prêchant accidentellement la vérité, alors Il peut nous utiliser, vous et moi. Rappelez-vous cela la prochaine fois que vous irez en visite d'évangélisation. Comme M. Booth de l'Armée du Salut l'a dit, nous sommes juste un mendiant qui en indique un autre où trouver du pain.

Nous devrions être les meilleurs témoins que nous puissions être, mais louons Dieu, ce n'est pas en nous. C'est dans l'Évangile de Jésus-Christ, qui est la puissance de Dieu. Même des blasphémateurs le citant ont été utilisés pour convertir ce voleur.

Maintenant, je crois que l'attitude et la conduite du Sauveur ont attiré cet homme aussi. Quel Sauveur doux et suave ! Mais c'est la Parole de Dieu, dans les mains de l'Esprit de Dieu, qui est allée à l'esprit et au cœur de cet homme.

Et s'il vous plaît, votre pasteur l'a dit plus tôt, ne laissez pas cette chaire dériver. Les personnalités diffèrent, les styles diffèrent, mais ne laissez jamais cette chaire quitter l'exposition des Écritures aux esprits et aux cœurs du peuple de Dieu. Vous ne pouvez pas connaître le Sauveur avant de connaître à propos du Sauveur. Vous ne pouvez pas avoir une vie saine sans une doctrine saine. Et une doctrine saine doit toujours être adressée à l'esprit et au cœur. C'est ce qui est arrivé à cet homme. La grâce transformatrice est venue parce que son esprit et son cœur ont été atteints.

Nous avons ici le cri de la Réforme en couleur vive. Avez-vous déjà vu un exemple plus clair de notre devise ? Sauvés par la grâce seule, par la foi seule, en Christ seul.

Comment cet homme a-t-il été sauvé ? Il est un voleur, un meurtrier, un blasphémateur. Il se tient sous la condamnation. Il n'a rien pour se recommander à Dieu.

Comment a-t-il été sauvé ?

Par la grâce seule.

Comment a-t-il été sauvé ?

Par la foi seule.

En qui ?

En Christ seul.

La Parole de Dieu, par l'Esprit de Dieu, a saisi l'esprit et le cœur de cet homme et l'a envoyé vers le Fils de Dieu pour le salut. Et cet homme, suspendu à une croix, sous le jugement, passe de la condamnation à la vie éternelle en invoquant ce Sauveur. Il devient l'illustration vivante de Romains 8:1 : Il n'y a donc maintenant aucune condamnation pour ceux qui sont en Jésus-Christ.

Maintenant, laissez-moi vous donner quelques pensées pour une application personnelle, juste quelques choses qui ressortent du texte et que je veux vous soumettre.

Premièrement, les Écritures nous rappellent que tous sont des pécheurs et se tiennent justement sous la condamnation de Dieu. Cet homme, c'est vous. Il y a deux mille ans, les hommes avaient Dieu à portée de main et l'ont crucifié. Romains, criminels, prêtres, foules. Et à part la grâce de Dieu, vous et moi aurions fait de même. En fait, nous aurions peut-être été à la tête de la foule, à moins que Dieu ne nous ait retenus.

Il n'y a rien de bon en nous.

J'aime taquiner les gens avec cela. Je leur demande : "Comment allez-vous ?" Ils répondent : "Bien." Premièrement, ce n'est pas un bon anglais. Deuxièmement, cela me donne une ouverture : "La Bible dit qu'il n'y a personne de bon, non, pas un seul. Alors, comment pouvez-vous être bon ?" C'est ma nouvelle méthode d'explosion d'évangélisation.

La raison pour laquelle les hommes mauvais ne sont pas aussi mauvais qu'ils pourraient l'être, c'est que la grâce commune de Dieu les retient. Et la grâce rédemptrice de Dieu sauve quelques-uns, qui deviennent alors partie de sa grâce retenante dans le monde.

Cet homme nous montre à quel point nous pouvons être mauvais : des transgresseurs de la loi, des blasphémateurs, même en présence de Dieu.

Deuxièmement, le salut n'est possible que par la grâce que l'on trouve en Jésus-Christ, communiquée dans l'Évangile. « Je ne suis pas honteux de l'Évangile, car c'est la puissance de Dieu pour le salut. » Au Juif d'abord — même s'il est un voleur mourant — et aussi au païen, comme le centurion qui a probablement été converti ce jour-là.

Laissez-moi vous raconter une histoire. J'étais un jeune prédicateur — je n'avais aucune raison de prêcher. Dix-sept personnes m'ont demandé de les aider, et le groupe a grandi jusqu'à environ une centaine de personnes. Une chère sainte a dit : « Pasteur, mon fils vient pour la fête des Mères. Pourriez-vous le sauver ? » J'ai dit : « Madame, c'est une commande difficile. Je ne pense pas que je puisse faire cela. » Elle a dit : « Oh s'il vous plaît, il ne connaît pas le Seigneur. »

C'était un joueur de basket-ball universitaire — Université du Tennessee à Chattanooga. Un gars intéressant. Nous nous réunissions dans une maison — pas de bâtiment à cette époque. Ma chaire était un vieux téléviseur. Nous avons pensé que si je ne faisais pas bien, nous pourrions simplement le brancher et trouver quelqu'un de meilleur. Je me tenais derrière ce téléviseur. Il avait des tubes à l'intérieur — certains d'entre vous, les jeunes, ne connaissent pas les tubes — et ces tubes chauffaient. J'avais deux tailleurs à cette époque : Polly et Esther. Et chaque fois que je prêchais derrière ce téléviseur, ces tubes me coûtaient une paire de pantalons.

Je me tiens derrière ce vieux téléviseur, prêchant. Il entre juste à temps pour satisfaire sa mère à la fête des Mères. Je ne l'oublierai jamais. Il attrape une chaise de salle à manger, la tourne à l'envers, s'assoit dessus, croise les bras sur le dossier et me fixe du regard.

Je suis honnête — je me suis excité. J'ai commencé à prêcher directement sur lui. En regardant en arrière, je ne pense pas que j'étais dans la puissance du Saint-Esprit du tout. Je pense que j'étais tout dans la chair. Il me fixait du regard, et je prêchais sur lui parce qu'il me fixait du regard.

Et puis je me suis positionné de sorte qu'il devait me contourner pour sortir. Il est passé à côté de moi — il mesurait environ six pieds quatre, donc je devais lever les yeux pour le regarder — et il a baissé les yeux vers moi et a dit : « Salut, pasteur. J'ai entendu parler de toi. Je pensais venir aujourd'hui. » Voilà. Il est sorti de la maison, est monté sur sa Harley Davidson et a disparu.

Je suis monté dans la voiture et j'ai dit à Cindy : « Chérie, je ne pense pas que nous ayons fait très bien avec le fils de Miss Ruth. » Elle a dit : « Non, je ne pense pas non plus. »

Nous avons mangé le déjeuner. J'étais sur le point de m'endormir — comme je le fais habituellement les dimanches après-midi — lorsque j'ai entendu la Harley Davidson monter la colline, crisser dans mon allée, traverser la cour, freins claquant. J'ai entendu la béquille se baisser. Des bottes lourdes montant les marches. Puis des coups frappés à la porte.

J'ai pensé : « Eh bien, peut-être que j'étais un peu trop dans la chair. Il est venu pour en finir avec moi. »

J'ai ouvert la porte, et Randy se tenait là, les larmes coulant sur son visage.

« Pasteur, » a-t-il dit, « je n'ai pas pu laisser aller quoi que ce soit de ce que vous avez dit. Je veux donner ma vie à Jésus. Priez-vous avec moi ? »

Si vous m'aviez dit que cela allait arriver cet après-midi-là — après la façon dont il était sorti — je ne l'aurais jamais cru. Je ne blasphémais pas, mais je ne prêchais certainement pas dans l'Esprit. Mais je sais ceci : l'Évangile a été articulé, et l'Évangile est la puissance de Dieu. Il s'est emparé de ce jeune homme et l'a amené dans le royaume.

Plus tard, Dieu lui a donné une épouse pieuse, trois beaux enfants, et à travers son témoignage, son propre père — après cinquante-cinq ans de rébellion — est venu à Christ.

C'est la puissance de l'Évangile.

Écoutez-moi : je suis tout à fait favorable à la créativité. J'adore les personnes visionnaires. Mais la réponse à la renaissance dans nos églises et à la guérison dans notre société ne se trouve pas dans notre ingéniosité, pas dans nos astuces, pas dans nos techniques. C'est l'Évangile de Jésus-Christ — aimé, vécu, partagé, proclamé. Si elle a pu atteindre un voleur mourant sur le seuil de l'éternité, dans la dureté de son cœur, blasphémant le Fils de Dieu face à face, alors elle peut saisir tout pécheur.

Troisièmement, la foi et le repentir.

La foi et le repentir sont ce qui vous unissent à Jésus-Christ. Cet homme a manifesté les deux. Comment le sais-je ?

Par la foi, il a fait confiance à Jésus : « Souviens-toi de moi. »

Et il s'est repenti : « Nous sommes ici justement… nous recevons ce que nous méritons. »

Il assume son péché. Il confesse son péché. Il confesse Christ comme son seul espoir. C'est le repentir : assumer la péchéité du péché, s'en détourner — non pour « faire mieux » — mais vers Jésus-Christ, qui nous lave par son sang et nous revêt de sa justice.

La foi et le repentir sont des jumeaux siamois. Partout où vous trouvez l'un, vous trouverez l'autre.

Quatrièmement, la grâce n'est jamais seule.

Vous êtes sauvé par la grâce seule, par la foi seule, en Christ seul — mais la grâce ne vous laisse jamais seul. La grâce vous prend là où vous êtes, mais elle ne vous laisse jamais là où vous êtes. La grâce laisse toujours des traces.

Cindy et moi allons parfois à Bald Head Island en Caroline du Nord. Vous prenez un ferry — pas de voitures, juste des vélos et des chariots de golf. Lorsque le ferry quitte Southport, il doit aller lentement à cause des marinas. Des panneaux partout : Pas de sillage. Parce que si vous allez vite, vous laissez un sillage qui endommage les bateaux.

Voici ce que je dis : lorsque l'Esprit de Dieu touche le cœur d'un homme, cela laisse toujours un sillage. Laisse toujours des traces.

Permettez-moi d'être aussi direct que possible :

Pas de fruit, pas de racine.

S'il y a une racine de grâce dans votre cœur, il y aura du fruit dans votre vie. Pas de fruit parfait. Pas la même mesure chez chaque croyant. Les uns trente fois, les autres soixante fois, les autres cent fois. Mais il y aura du fruit.

Regardez cet homme. Si quelqu'un est en Christ, il est une nouvelle créature. L'ancienne chose a disparu ; voici, la nouvelle est venue. Il passe de blasphémateur à adorateur, de moqueur à confesseur, de mort à vie. Même sa bouche devient une preuve d'un cœur changé.

Écoutez maintenant attentivement : ne sortez pas d'ici en disant : « Eh bien, si Jésus vous nettoie, je dois me nettoyer avant de venir à Jésus. » Non. Les pêcheurs ne nettoient pas les poissons avant de les attraper. Vous les nettoyez après. Vous venez à Jésus tel que vous êtes. Lui fait le nettoyage.

Enfin, c'est cela qui me convainc :

Vous et moi venons de lire la seule conversion au lit de mort dans les Écritures. Une. Seulement une.

Je pense que c'était l'évêque Ryle qui a dit cela - bien que je crédite habituellement Augustin, Calvin ou Ryle pour tout. Il a dit :

Il y a une conversion au lit de mort pour que vous ne perdiez pas l'espoir pour vos proches, même jusqu'à leur dernier souffle.

Mais une seule, pour que vous ne présumiez pas de Dieu et ne marchiez pas jusqu'au bord de la mort avec arrogance.

Laissez-moi vous dire la vérité : en général, les hommes et les femmes meurent comme ils vivent. Je serais Christ depuis presque trente ans. Je me suis assis avec beaucoup à la fin. Je leur ai demandé. Je leur ai parlé. J'ai vu certains venir à Christ au dernier moment - mais pas beaucoup. En général, les gens meurent comme ils vivent.

Si vous êtes chrétien, vous vivez - et mourez - de cette façon…

Allez étudier Hébreux 11. Si vous êtes chrétien, comment vivez-vous ? Vous vivez par la foi. Et quel est le message d'Hébreux 11 ? Ils sont morts comment ? Dans la foi.

Vivez par la foi. Mortez dans la foi.

Pour moi, vivre, c'est Christ - et j'ai ma fourchette. Le meilleur est à venir. Mais ici, heureusement, nous voyons la grâce de Dieu briser dans la vie d'un criminel endurci, meurtrier et blasphémateur - même dans son dernier souffle. Oh, l'espérance qui est là. Et pourtant une seule, pour que nous ne soyons pas présomptueux.

« Aujourd'hui, vous serez avec moi dans le paradis. »

N'est-ce pas étonnant de connaître le jour où l'on va mourir ? Je ne sais pas quel est le jour où je vais mourir, pas plus que vous. Mais nous savons ceci : vous et moi, nous avons un jour. « Il est réservé aux hommes de mourir une fois, et après cela, le jugement. »

Ce jour - votre jour - viendra.

Voudrez-vous, comme ce voleur, entendre le Sauveur dire : « Aujourd'hui, vous serez avec moi dans le paradis » ?

Vous dites : « Pasteur, j'ai assuré cette espérance. Par grâce, à travers la foi et le repentir, j'ai embrassé Jésus-Christ comme mon Seigneur et mon Sauveur. »

Alors, mes amis, je veux que vous quittiez ce lieu ce soir et que vous alliez dans votre classe, votre équipe, votre quartier, votre bureau, vos cercles de loisirs - et que vous voyiez ce que vous regardez vraiment : des voleurs mourants qui ont besoin de l'espérance de l'Évangile. Ils n'ont pas d'autre espérance. Mais Jésus-Christ est capable. Et lorsque vous les regardez, rappelez-vous : tels étiez-vous. Mais maintenant, vous êtes purifiés par son sang, vêtus de sa justice, habités par son Esprit, et votre citoyenneté est dans le ciel, d'où vous attendez avec impatience votre Sauveur - le nom au-dessus de tous les noms, par lequel nous devons être sauvés.

Prions.

Père, merci pour nos moments passés ensemble dans ta Parole. Merci pour le privilège de nous rassembler autour de cette Parole alors que nous regardons vers cette glorieuse semaine de célébration, alors que nous contemplons la bonté de ta grâce allant à la croix pour nous - sauvant non seulement un voleur mourant, mais sauvant les hommes et les femmes que le Père t'a donnés, et que tu ne perds pas un seul.

Père, voir cet homme sauvé nous rappelle que nous devons être sauvés en Christ. Et je te demande : s'il y a quelqu'un ici qui n'a jamais pris cet engagement envers Christ, que ce jour, il se voie lui-même - non pas pendu à une croix ayant besoin d'un soulagement temporel - mais suspendu sous le jugement entre le ciel et la terre, et qu'il fuie vers Jésus-Christ pour être glorieusement racheté pour maintenant et pour l'éternité.

Et Père, je te demande pour ton peuple : alors qu’ils partent d’ici, que ce message, cette vérité, ne soit pas thésaurisé ou caché, mais vécu, partagé et proclamé à tous. Et parce que tu sauves les pécheurs de manière si glorieuse, que tu reçoives toute la gloire, l’honneur et la louange, par Christ notre Seigneur. Amen.

Cet article est basé sur une transcription mot à mot d’un sermon du Dr Harry Reeder. Il a été légèrement édité dans Copilot, ainsi que par le personnel théologique de Third Millennium Ministries.