Où que vous alliez, vous êtes là

Par le Révérend Mike Malone

Dans la Parole de Dieu, comme vous la trouverez dans la deuxième épître de Pierre, le deuxième chapitre, à partir du verset un :

Mais il y eut aussi de faux prophètes parmi le peuple, de même qu'il y aura de faux docteurs parmi vous, qui introduiront secrètement des hérésies destructrices, reniant même le Seigneur qui les a achetés, et qui s'attireront une destruction rapide. Et beaucoup les suivront dans leurs voies destructrices, à cause desquels la voie de la vérité sera blasphémée. Par l'avarice, ils vous exploiteront avec des paroles trompeuses ; depuis longtemps leur jugement n'a pas été inactif, et leur destruction ne sommeille pas. Car si Dieu n'a pas épargné les anges qui ont péché, mais les a précipités dans l'enfer et les a livrés dans des chaînes de ténèbres, pour être réservés pour le jugement ; et n'a pas épargné l'ancien monde, mais a sauvé Noé, l'un des huit personnes, un prêcheur de justice, en faisant venir le déluge sur le monde des impies ; et ayant réduit en cendres les villes de Sodome et de Gomorrhe, les a condamnées à la destruction, pour servir d'exemple à ceux qui vivraient plus tard de manière impie ; et a délivré le juste Lot, qui était opprimé par la conduite débauchée des méchants (car cet homme juste, habitant parmi eux, se tourmentait journellement dans son âme juste à cause de ce qu'il voyait et entendait de leurs œuvres débauchées) ; alors le Seigneur sait délivrer les pieux de la tentation et réserver les injustes pour le jour du jugement, et surtout ceux qui marchent selon la chair dans la convoitise de l'impureté et dédaignent l'autorité. Ils sont présomptueux, obstinés. Ils n'ont pas peur de parler mal des dignitaires, tandis que les anges, qui sont plus puissants et plus forts, ne portent pas d'accusation injurieuse contre eux devant le Seigneur.

La Parole du Seigneur.

Je ne vais pas demander un vote, mais je veux vous poser une question : Qui d'entre nous a péché cette dernière semaine ?

Pas les petits, pas les petits péchés, mais les gros — et les mêmes.

Qui parmi nous a vraiment péché cette dernière semaine ? Qui d'entre nous a agi comme Jean Valjean, le personnage central du roman de Victor Hugo, Les Misérables ?

Qui parmi nous, ayant expérimenté la bonté de Dieu, la miséricorde de Dieu, a regardé cette bonté en face et l'a violée, et a violé le caractère juste de Dieu par un acte de péché prémédité — ou si ce n'était pas prémédité, au moins conscient — ?

Jean Valjean est le personnage du roman de Victor Hugo : un condamné, un criminel qui est libéré de prison et qui se rend dans un village où il est rejeté par tout le monde sauf l'évêque. C'est l'évêque qui lui étend miséricorde, qui l'accueille chez lui, qui lui donne un repas chaud, qui lui donne une chambre, qui lui donne un lit avec des draps frais. Et Jean Valjean, après avoir reçu cette miséricorde, cette bonté, vole l'argent de l'évêque — regarde cette bonté en face — et dans un acte prémédité et conscient viole cette bonté.

Quelqu'un a-t-il péché cette dernière semaine ? Quelqu'un a-t-il crié sur ses enfants ? Quelqu'un a-t-il été insensible envers sa femme — encore ? Quelqu'un a-t-il été querelleur avec son mari ? Quelqu'un a-t-il trichait dans un marché ? C'est l'heure des impôts. Quelqu'un a-t-il trafiqué les chiffres ? Quelqu'un a-t-il participé à des commérages malveillants à propos d'un être humain, un porteur de l'image de Dieu ?

Quelqu'un a-t-il fait le genre de chose que nous avons confessée dans ces Dix Commandements ? Quelqu'un a-t-il convoité ? Quelqu'un a-t-il donné de faux témoignages contre un voisin ? Quelqu'un a-t-il cédé, encore, à une tentation sexuelle ?

Si vous êtes dans cette catégorie de personnes — n'importe laquelle de ces catégories de personnes — ce sermon est pour vous. Il est pour vous, surtout si vous vous dites : « Je l'ai fait tant de fois. Il n'y a aucun moyen que je puisse être pardonné à nouveau. Il n'y a aucun moyen que Dieu me tende miséricorde — pas dans ce cas. J'ai échoué trop souvent, violé la bonté de Dieu, été trop loin. »

Je veux que vous prêtiez une attention particulière à ce passage, et je veux que vous regardiez Lot une dernière fois. Un couple de personnes m'a confronté — si vous voulez ; je veux dire que ce n'était pas hostile — mais ils m'ont confronté la semaine dernière après le sermon. Pas à propos de ce que j'ai dit à propos de Lot en termes de profil tiré de sa propre biographie de son égarement et de son péché, et de parler du péché et de Lot en général, et de parler du descendant futur de Lot, Jésus, selon son humanité — en touchant son humanité.

Pas à ce sujet.

Mais un couple de personnes m'a dit : « Qu'est-ce que Pierre veut dire quand il appelle Lot 'juste' ? » Trois fois dans ce passage, le mot juste est associé à Lot. Aux versets sept et huit, il est appelé « Lot juste ». Au verset huit, il est appelé un homme juste. Et encore au verset huit, son âme est décrite comme une âme juste.

Je veux que vous regardiez Lot à nouveau, et je veux vous dire — quoi que vous soyez descendu bas, quoi que vous ayez apporté de troubles sur vous-même, quoi que vous ayez apporté de troubles sur les autres — la miséricorde de Dieu est plus grande. Plus grande que tout cela.

Nous disons que la grâce est étonnante, mais la croyons-nous vraiment ? La croyons-nous vraiment ?

C'est le souci de Pierre dans ce passage.

Voici la situation, très brièvement. Ce que je veux faire, c'est non seulement regarder ce passage, mais parcourir l'ensemble des Écritures et lister des exemples étonnants de la miséricorde de Dieu. Mais je veux commencer ici, parce que le souci de Pierre dans ce passage est de montrer la grandeur de la miséricorde de Dieu et de la faire comprendre aux personnes qui liront cette lettre.

La situation est la suivante : il y a des faux enseignants autour d'eux. Ces faux enseignants sont décrits aux versets un à trois, et puis à nouveau aux versets douze et suivants. Aux versets un à trois, il les décrit comme cupides, exploitants, trompeurs.

Ensuite, plus bas au verset douze, il dit qu’ils sont comme des bêtes brutes naturelles. Ils disent des choses mauvaises. Aux versets treize et suivants, il dit qu’ils recevront le salaire de leur injustice. Ce sont des gens de mauvaise esprit, vicieux. Ce sont des gens qui déguisent le mal en vêtements attrayants — comme le comte Dracula, comme je l’ai mentionné la semaine dernière. Le mal se pare rarement de ses vêtements naturels ; il se pare de quelque chose d’attractif. Ces faux enseignants se sont faufilés dans la congrégation, et Pierre les avertit.

Mais l’important — la chose qu’il veut faire comprendre — c’est qu’ils n’échapperont pas au jugement de Dieu. C’est son souci. Aux versets quatre et suivants, il donne trois exemples pour étayer son argument selon lequel ces faux enseignants n’échapperont pas au jugement de Dieu.

Le premier exemple est les anges qui ont péché — les anges qui ont violé la justice de Dieu, qui ont abandonné leur place propre, qui ont été précipités et sont réservés dans des chaînes de ténèbres pour le jugement. Les anges, dit-il, n’échapperont pas.

Mais qui connaît vraiment beaucoup de choses sur les anges ? Peut-être Frank Peretti, mais le reste d’entre nous — pas tant que ça. Un argument sur les anges n’est pas très utile. Alors Pierre passe du domaine des êtres angéliques dans le plan horizontal, où des gens comme Noé et Lot vivent.

Rappelez-vous les récits bibliques de Noé et de Lot. Voici deux exemples de personnes qui ont été justifiées, délivrées, sauvées d’une injustice proliférante. Et ils sont décrits comme des personnes justes — Noé, le prédicateur de la justice, et Lot, l’homme juste dont l’âme juste était tourmentée par la pollution autour de lui.

Et ce que Pierre fait comprendre, c’est ceci — comme il le dit au verset neuf :

Vous vous trouvez dans une situation similaire. Vous êtes entourés par ces choses.

Pierre n’est pas un sot ; il sait que ces gens ont trébuché et sont tombés.

Il sait qu’ils ont succombé aux tentations.

Peut-être pas tous. Peut-être que certains sont comme Noé.

Lisez la biographie de Noé — il est exceptionnel. Dieu parle ; Noé répond. C'est le modèle. Pendant un siècle, dans un désert, il construit un bateau, attendant les eaux du jugement de Dieu. Jour après jour, il persévère dans la justice, prêchant la justice de Dieu et avertissant les gens que le jugement est à venir.

Si vous étiez Pierre et que vous vouliez un exemple de Dieu délivrant les justes, vous choisiriez Noé. Il est exemplaire. Il est le genre de personne que vous attendriez que Dieu regarde avec faveur et sauve.

Mais choisiriez-vous Lot comme second exemple ?

Vraiment ?

Nous savons ce qu'il est. Vous pouvez tirer vos propres conclusions. Pourtant, Pierre choisit Lot — quelqu'un à l'opposé du spectre de Noé.

Que fait Pierre ?

Il couvre tout l'éventail des possibilités pour les personnes qui liront cette lettre.

Qui serait l'objet de l'œuvre salvatrice, secourable et délivrante de Dieu ?

Qui Dieu tirerait-il hors du cloaque des tentations — des tentations qui ont vaincu beaucoup et fait trébucher beaucoup ?

Des personnes comme Noé. Et des personnes comme Lot. Des personnes qui, en un sens, se tiennent à l'opposé du spectre.

Pierre dit :

Ne vous trompez pas. Lorsque vous affrontez des épreuves, des difficultés et des tentations, lorsque vous luttez et que parfois vous échouez, sachez — verset neuf — que Dieu sait comment vous délivrer.

Comme Il a su délivrer Noé, et comme Il a su délivrer Lot.

Il sait.

Et n'oubliez pas Lot. Rappelez-vous son profil dans Genèse 19. Il a été séduit par le mondanisme, entraîné dans le mondanisme. Il était pratiquement indiscernable de ceux qui l'entouraient — prêt à livrer ses filles à une foule enragée. Il était ivre dans une caverne. Il a commis l'inceste. Et n'oubliez pas : lorsque les anges ont dit à Lot et à sa famille : « Levez-vous, sortez d'ici — le jugement est à venir », Lot était réticent à partir.

Il savait qu'il était dans un mauvais endroit.

Il savait que ce qu'il faisait était mal. Et il était réticent à laisser cela.

Mais Dieu l'a-t-il abandonné ?

Dieu l'a-t-il laissé seul dans cela ?

Non.

L'ange le prit par la main — prit ses filles par la main — et les tira hors de Sodome et Gomorrhe.

Parfois, le salut de Dieu est comme il l'était avec Noé. Et parfois, le salut de Dieu est un sauvetage forcé, comme il l'était avec Lot. Mais c'est toujours la miséricorde de Dieu.

Et c'est ce que vous voyez dans la vie de Lot.

Pardonnez-moi si je marche sur des pieds.

Je deviens fou quand les gens citent l'Apocalypse 3:20 et parlent de Jésus debout à la porte, disant que la poignée n'est que de l'intérieur, et que Jésus est un gentleman qui ne brisera jamais la porte — qu'il honorera toujours votre volonté.

Les amis, s'il avait honoré la volonté de Lot, Lot serait resté à Sodome et Gomorrhe et aurait péri avec les autres. Ce fut une entrée forcée et un sauvetage forcé. Et c'est ainsi que cela a été pour quiconque est chrétien.

C'est forcé — et c'est aimant.

C'est énergique — et c'est miséricordieux.

Dieu plonge dans ce cloaque de dépravation et en retire Lot. Et c'est ce que Pierre dit à ces gens. Ne vous méprenez pas.

Voici les pôles : on s'attendrait à ce que Noé soit délivré.

Mais s'attendrait-on à ce que Lot soit délivré ?

Cela couvre tout l'éventail — les extrêmes polaires et tout ce qui se trouve entre les deux.

Lot est un homme égoïste, mondain, faible, hésitant. Il n'est pas un homme ; il est une guerre civile. Un homme, franchement, comme Thomas Cranmer. Lisez sa biographie. À la fin de sa vie, il était en proie à des hésitations — il abjura son catholicisme romain, puis abjura son abjuration, puis abjura cette abjuration, et puis abjura cette abjuration encore.

Et à la fin de sa vie, même s'il avait abjuré son protestantisme, ils le mirent au bûcher. Alors que les flammes montaient autour de lui, il plongea sa main dans le feu et saisit un tronçon de bois, disant en substance :

« Que cette main, qui a signé ma dernière abjuration, soit la première à brûler ».

À la fin, il abjura son abjuration de son protestantisme.

Nous célébrons cela. Nous rendons grâce pour cela.

Mais l'homme était complètement à l'ouest — comme Lot. Vous vous demandez, Cet homme est-il un candidat à la miséricorde de Dieu ? Cet homme est-il un candidat au salut de Dieu ? Oui.

Oui.

Ne raccourcissez pas le bras du Seigneur. Ne faiblissez pas le bras du Seigneur. Le bras du Seigneur est puissant pour sauver. Ne limitez pas la miséricorde de Dieu. Ne restreignez pas la miséricorde de Dieu.

Quelle est l'étendue de la miséricorde de Dieu ?

Quelle est l'étendue de ce salut ?

Lot.

Lot.

C'est l'étendue de cette miséricorde. C'est la grandeur de cette miséricorde.

Permettez-moi de suggérer quelques autres exemples de l'Ancien Testament.

Vous connaissez l'histoire de Naaman dans 2 Rois 5. Naaman était le commandant de l'armée du roi de Syrie. Il était très estimé — et il était lépreux. Lors d'une de ses conquêtes contre Israël, ils ramenèrent une jeune fille captive. Elle devint esclave dans la maison de Naaman, au service de sa femme. Cette jeune fille israélite dit à la femme de Naaman qu'il y a un prophète en Israël qui peut s'occuper de sa lèpre. Naaman envoie un cadeau au roi d'Israël, et finalement il est dirigé vers le prophète. Naaman veut savoir si ce prophète a vraiment le pouvoir de le guérir.

Le prophète dit : « Va te tremper dans le fleuve sept fois, et ta chair sera restaurée ».

Quel fleuve ? Le fleuve Jourdain.

Et ce général fier, autonome et autosuffisant dit : « Me tremper dans le Jourdain ? Nous avons de meilleurs fleuves dans notre propre pays que le Jourdain ». Mais il est convaincu par ses serviteurs. Il y va. Il se lave.

Il est rendu pur. Il se trempe dans le Jourdain sept fois, et il est restauré.

Qu'est-ce qui se passe dans 2 Rois 5 ? Cet homme qui a mené des conquêtes contre le peuple de Dieu, Cet ennemi d'Israël — qui a arraché des petites filles à leurs parents et les a faites esclaves — est converti. Il devient un adorateur du Seigneur.

Ce qui est étonnant, ce n'est pas que Dieu veuille sauver un général syrien. Ce qui est étonnant, c'est la demande de Naaman au verset 17. Après avoir été purifié, il dit :

« Que votre serviteur reçoive deux charges de terre de mulet, car votre serviteur n'offrira plus d'holocaustes ni de sacrifices à d'autres dieux, mais à l'Éternel. »

Il veut du sol tangible de la terre du vrai Dieu pour se tenir dessus et adorer.

Mais regardez ce qu'il demande ensuite.

Verset 18 :

« En cette chose, que l'Éternel pardonne à votre serviteur : lorsque mon maître va dans le temple de Rimmon pour adorer, et qu'il s'appuie sur ma main, et que je m'incline dans le temple — lorsque je m'incline dans le temple de Rimmon, que l'Éternel pardonne, je vous prie, à votre serviteur en cette chose. »

Et Élisée dit :

« Va en paix. »

Naaman est converti. Il veut adorer le seul vrai Dieu. Mais son travail exige qu'il accompagne le roi en présence d'un faux dieu et qu'il s'incline. C'est prémédité. C'est conscient. Il le fera. Et le prophète dit :

« Paix. Shalom. Que la paix de Dieu soit sur toi. »

Qu'est-ce que vous faites avec cela ?

Voyez-vous la miséricorde de Dieu comme étant assez grande pour couvrir l'idolâtrie consciente d'un nouveau converti ?

N'est-il pas intéressant qu'Élisée ne donne pas à Naaman une copie de la Confession de foi de Westminster, des Catéchismes plus grands et plus courts, et ne l'envoie pas dans les montagnes pour deux semaines pour mettre de l'ordre dans sa maison théologique ?

N'est-il pas intéressant que le prophète n'exige pas de Naaman qu'il répare tout avant de dire : « Que la paix soit sur toi » ?

Qu'est-ce que vous faites avec cela ?

Je ne suis pas entièrement sûr — sauf pour comprendre que la miséricorde de Dieu est assez grande pour Naaman.

Qu'est-ce que vous faites avec Manassé ?

Deuxième Chroniques 33. Manassé, le fils d'Ézéchias.

Ézéchias avait restauré le culte approprié en Israël — et Manassé a défait tout ce que son père avait fait. Il est devenu roi à l'âge de douze ans. Il a régné pendant cinquante-cinq ans. Et les Écritures donnent une description effrayante de ce que Manassé a fait pendant son règne.

Il a réérigé tous les autels païens.

Il a incité le peuple à participer au culte de Moloch — l'offrande d'enfants au dieu Moloch. Mais à la fin de la vie de Manassé, les Chroniques font clairement savoir qu'il s'est humilié devant Dieu et a connu le Seigneur.

Manassé est-il un candidat à la miséricorde de Dieu ? La miséricorde de Dieu est-elle suffisamment large, suffisamment vaste, suffisamment grande pour Manassé ?

Ou qu'en est-il de David ?

Je ne suis pas sûr que nous ayons toujours entendu la vérité sur David. On nous a raconté la moitié de l'histoire. David est souvent présenté comme un héros. Mais David est mort seul — non pas matériellement, mais émotionnellement : solitaire, démuni, triste, le cœur brisé, obstiné, égoïste.

La miséricorde de Dieu est-elle suffisamment grande, suffisamment large, pour David ?

Hébreux 11 — les All Stars de la foi, les héros de la foi.

Et dans cette liste, vous trouverez Barak et Samson, répertoriés aux côtés des prophètes, aux côtés d'Abraham, aux côtés de Noé.

Barak — un lâche.

Samson — séduit par une princesse païenne.

La miséricorde de Dieu est-elle suffisamment large pour eux ? Ces personnes sont au Temple de la Renommée. Quelle est l'étendue du salut de Dieu ? Quelle est la grandeur de sa miséricorde ?

J'espère que vous comprenez — je ne justifie pas l'idolâtrie de Naaman. Je ne justifie pas l'idolâtrie de Manassé. Je ne justifie pas l'obstination et l'absorption de soi de David. Je ne justifie pas la lâcheté de Barak ou l'infidélité sexuelle de Samson. Je demande simplement :

Quelle est la largeur, la profondeur et la hauteur de la miséricorde de Dieu ?

Les exemples du Nouveau Testament abondent — des paraboles pleines d'enseignements sur l'étendue de la miséricorde de Dieu.

Les ouvriers de la vigne : ceux qui ont travaillé la dernière heure, les cinq dernières minutes, les cinq dernières secondes reçoivent le même salaire que ceux qui ont supporté la chaleur de la journée.

Quelle est la grandeur, la largeur et la profondeur de la miséricorde de Dieu ?

Marie-Madeleine, une prostituée. Quelle est la largeur de la miséricorde de Dieu ?

Pierre a nié Jésus. C'est important, n'est-ce pas ? Dans un certain sens, c'est un péché poli — que nous commettons tous les jours.

Nous pouvons comprendre Pierre. Nous pouvons nous identifier à Pierre.

Mais pensez-y : Jésus est le Seigneur de gloire incarné, le Roi des rois, le Créateur des extrémités de la terre. Il a créé Pierre. Il a aimé Pierre. Il a ordonné la vie de Pierre. Il a préservé, protégé, défendu Pierre. Il a fait de Pierre son propre.

Et Pierre l'a nié — a appelé des malédictions sur lui-même plutôt que de reconnaître qu'il connaissait Jésus.

Le voleur sur la croix — a entassé mépris et abus sur Jésus pendant des heures. L'a raillé avec la foule. A rejoint le chœur : « S'il est vraiment le Fils de Dieu, qu'il descende. »

Mais quelque part près de la fin — quelque part dans ces derniers moments — ce voleur a demandé à Jésus de se souvenir de lui.

« Aujourd'hui, tu seras avec moi dans le paradis », a dit Jésus.

Et qu'en est-il de Paul — le moindre des apôtres, qui plus tard dans la vie s'appelle lui-même le chef des pécheurs, qui s'est opposé aux desseins de Dieu, s'est opposé à la croix de Christ, a assassiné les gens de Christ ?

Quelle est la largeur, la profondeur, la richesse, la grandeur de la miséricorde de Dieu ? Quelle est-elle ?

Deux choses ressortent de cela.

Premièrement : Soyez très, très prudent dans votre façon de penser aux autres personnes qui professent la foi en Christ. Soyez très prudent de ne pas vous arroger une prérogative qui appartient à Dieu seul. Dieu est le juge final de l'état du cœur et de l'âme de Lot. Ne prenez pas pour vous ce qui appartient à Lui.

Voyez quelle est la largeur et la profondeur et la richesse de la miséricorde de Dieu.

Ne créez pas de citoyens de première et de seconde classe dans l'Église. N'enlevez pas les gens de l'Église dont la place convenable est dans l'Église. Quelqu'un a demandé un jour : « Les arminiens seront-ils au ciel ? » (Pas les arméniens — les arminiens.) La réponse était : « Oui… juste à peine. »

Venez, allons-y. Pensez-vous vraiment — en tant que personnes réformées — que notre appréhension et notre articulation des doctrines de la grâce sont le fondement de notre acceptation par Dieu ? Ou de celle de quelqu'un d'autre ? Soyez très prudents.

Défendez ce qui doit être défendu. Encouragez-vous les uns les autres vers la justice.

Rien de ce que je dis ne tolère un mauvais comportement ou une mauvaise orientation — rien.

Mais soyez très prudents de ne pas raccourcir le bras du Seigneur, de ne pas diminuer la grandeur de sa miséricorde, car il est puissant pour sauver.

Et deuxièmement — nous revenons à où nous avons commencé.

Quel est votre état ?

Quel est votre état ce matin ?

Qu'est-ce que cette dernière semaine a été pour vous ? La miséricorde de Dieu est assez grande pour Naaman. La miséricorde de Dieu est assez grande pour Lot. La miséricorde de Dieu est assez grande pour Barak, Samson, David et le voleur sur la croix et Paul.

La miséricorde de Dieu est assez grande pour Pierre. La miséricorde de Dieu est assez grande pour une prostituée — Marie-Madeleine.

Quel est votre état ce matin ?

Si vous savez qui vous êtes et que vous savez qui est Jésus, laissez-moi vous dire : vous êtes en sécurité. Vous êtes plus en sécurité que vous ne le savez.

Et que Dieu — que Dieu prenne la personne de Christ dans toute sa beauté, et que Dieu prenne la suffisance de l'œuvre de Christ dans toute sa majesté et grandeur, et qu'il, par son Esprit, attire votre attention de vous à Jésus, afin que vous puissiez connaître ce que Naaman a connu — le shalom de Dieu, la paix de Dieu.

Le révérend Mike Malone a fréquenté l'Université du Michigan, puis le séminaire théologique Gordon-Conwell. C'est là qu'il a rencontré sa femme Barb. Les Malone ont servi dans des églises en Virginie, dans l'Indiana et en Floride et actuellement dans l'Église presbytérienne indépendante de Memphis. Ils ont trois filles et trois petits-enfants.